Бесконечные странствия

      Над бесконечно тянущейся пустошью, укрытой зеленоватой растительностью, стелился густой туман. Где-то вдалеке, на стыке горизонта и неба, поля переходили в смутную синеву, растворяясь в облаке пара.       Порой холодный ветер пролетал по поверхности грунта и причёсывал низкую траву, прижимая её к земле и сдувая осевшую пыль. Редкие скрюченные деревья робко поддавались порывам вихря, однако оставались непоколебимыми и стойкими, будто исподлобья наблюдая за окружающими.       Через всю пустошь протягивалась асфальтированная дорога, потрёпанная временем и поросшая желтоватым мхом. Вдоль трассы были расставлены бетонные столбы, оставшиеся, если не считать руин, отходов и взрытой земли, последними следами цивилизации. Так, по крайней мере, казалось на первый взгляд.       Где-то вдалеке блеснул металл поржавевшего автомобиля, с рёвом мчавшегося по шоссе. Он подлетал на особо крутых подъёмах и с шумом падал на колёса, смягчив приземление ароматизаторами. Безделушки, приделанные к машине, брякнули и закачались с ещё большей силой. Автомобиль фыркнул и помчался дальше. Внутри драндулета также всё подлетело, но пассажиры, кажется, уже перестали замечать подобные взлёты, только девушка на заднем сиденье, которая пыталась уснуть, с недовольством покосилась на водителя и снова прикрыла глаза. Парень с побелёнными густыми волосами быстро покосился на бардачок, убедившись в том, что ничего не вылетело, и вновь внимательно уставился на затуманенную дорогу.       — Здесь начинается посёлок, — коротко отозвалась девушка на переднем сиденье, заправляя разноцветные пряди за ухо и уставившись на пожелтевшую, разорванную карту.       — Призрачный, видимо, — хмыкнул водитель и, сощурившись, огляделся по сторонам. — Ульян, у тебя какого года карта? Тут в помине нет твоего посёлка.       — Вижу.       — Кошмар, будто кто-то пустыню после себя оставил...       Только взрытая земля и обломки строений давали намёк на то, что здесь когда-то были человеческие муравейники, а значит жили и люди.       На пути вновь оказалась незаметная, но ощутимая кочка, из-за которой машина подскочила в воздух.       — Йоши, ты смотришь на дорогу? — послышался раздраженный голос сзади.       — В таком тумане разве что увидишь?— ответил Йоши, переставая до боли в глазах всматриваться в пустошь и переводя взгляд обратно на дорогу. Ульяна опустила глаза на карту и задумчиво провела пальцем по выжженной бумаге.       Они, как и многие другие, были изолированы от какой-либо цивилизации. Просто двигались вперёд с целью пережить очередную ночь. За прошедшие годы утекло так много воды, что никто уже толком не знал, каким образом мир стал таким, какой он есть сейчас. Может, на данный момент, где-то очень далеко, человечество восстанавливает цивилизацию и то, что когда-то потеряло, а может эти трое «пыльных путешественников» уже остались последними людьми на планете. Кто знает.       Из-за облезшей кроны скрючившегося дерева выглянул уголок полуразрушенного кирпичного здания. Водитель тут же зацепился взглядом за строение, резко выделяющееся среди тумана, и начал сбавлять скорость.       — Эй, кажись какой-то дом видно. Наконец-то. — Автомобиль, проехав несколько метров, затормозил. Йоши дёрнул ручник. — Посмотрим, остались ли какие-то пожитки там. Вы посторожите, я сбегаю по-быстрому.       Ульяна молча кивнула и покосилась на боковое стекло. Путешественник неуверенно взглянул на пространство между сиденьем и коробкой передач, открыл испещрённую отметинами дверь и вышел на улицу.       Снаружи было намного прохладнее, чем в салоне. Захлопнув за собой дверь, Йошислав, сощурившись, взглянул на здание и похромал в его сторону, то и дело оборачиваясь по сторонам. Постепенно неровный асфальт сменился на гравий и гальку, затем под ногами зашуршала трава. В пустоши застыла напряжённая тишина, разбавляемая лишь глухим гулом, какой бывает при заложенности ушей, и гудением двигателя оставшегося позади транспорта.       Полуразрушенными руинами оказался когда-то жилой частный дом, построенный из жёлтого кирпича и находившийся некогда в роще деревьев, судя по необычной форме местности и качеству грунта. Стены сооружения давно обвалились, каркас, скелет дома, накренился и потерял прежнюю форму; крыша поравнялась на один уровень с фундаментом, который продавился глубоко под землю.       Путешественник стал осторожно спускаться к постройке, с замирающим сердцем вглядываясь в неподвижные тени коттеджа. Бледно-зелёная, запылённая трава становилась всё выше, обломки дома окутывал стелящийся туман. В любой момент нависшую тишину могло нарушить что угодно. И кто угодно.       Добравшись до пункта назначения, Йоши схватился за выступ на обвалившейся стене и взобрался внутрь. Пусто. В большинстве дверных проёмов сами двери отсутствовали; некоторые из них лежали на полу, в куче пыли. К стенам были приставлены шкафы и комоды, уже явно обворованные кем-то.       Аккуратно переступая через осколки стекла, Йошислав обшарил поломанную мебель, заглядывая в ящики и осматривая оставшиеся коробки. Чем глубже он продвигался в здание, тем мрачнее становились помещения. Вмятины на мебели, пулевые отверстия в стенах и засохшие пятна на полу говорили о том, что здесь произошло некое столкновение, скорее всего не закончившееся для одной из сторон ничем хорошим. Возможно, группа путешественников встретилась с такой же группой, как и они. Возможно с какими-нибудь животными или тварями. Возможно с мародёрами, которые специально поджидали ничего не подозревающих путников, чтобы обворовать их скудные пожитки. И точно так же они могли сейчас поджидать Йоши. Затихли в одной из комнат, притаились где-то снаружи. Впрочем, здесь слишком тихо для каких бы то ни было людей. А вот что насчёт животных...       Под плиткой в ванной комнате путешественник случайно обнаружил коробку мясных консервов. Половина из них, кажется, уже была непригодной, но разбирать их не было времени. Нужно поскорее возвращаться. Никогда не стоит задерживаться при обыске разного рода сооружений, ибо чем дольше ты будешь копошиться, тем больше шансов, что нападут либо на тебя, либо на оставленный транспорт. Конечно, на охране всегда кого-то оставляли, вот только чем это поможет, если такая маленькая группа, пусть и вооружённая, вдруг окажется на пути многочисленных и сильных противников? У троицы уже было достаточно опыта, чтобы успеть скрыться, однако нередко они оказывались в очень опасном положении, когда человека, запрыгивающего в автомобиль, успевали подстрелить или пробивали сам транспорт. Каким-то чудом им зачастую удавалось улизнуть.       Порой бывали и такие случаи, оканчивающиеся не «ничьей», а неизбежным убийством. Или убийствами. Когда бежать уже не выходило, было только два варианта: сдаться и потерять всё, либо сражаться. Третьего никогда не давали. И они сами в том числе, ибо по-другому не умели, а если бы и умели, ни к чему хорошему другие варианты могли и не привести. На самом деле, раньше их было четверо, однако... Наверное, уже нет смысла вспоминать об этом.       Гудящая тишина продолжала действовать на нервы, особенно после постоянного грохота автомобиля и дороги. Казалось, будто в любой момент на тебя может кто-то выпрыгнуть. Впрочем, ещё не ночь, и даже не вечер. Йоши быстро покосился на пасмурное непроглядное небо, выбираясь из мёртвого здания. Придерживая измятую коробку, которая оказалась грязнее некуда, когда он вышел на свет, и ещё некоторые находки, парень выбрался на дорогу. Всё оставалось таким же спокойным, холодный сухой ветер точно так же причёсывал дорогу и траву. Никаких потусторонних звуков не было слышно. Йоши поспешно подобрался к автомобилю и запрыгнул на водительское сиденье со всеми вещами.       — Нашёл что-нибудь? — поинтересовалась Ульяна, оборачиваясь и опуская глаза на коробку, когда передняя дверь захлопнулась.       — Возможно. — Йоши резким движением открыл коробку и стал вытаскивать консервы, передавая их напарнице или, пока та крутила их в руках, складывая у себя на коленях.       — По-моему они просроченные, — мрачно отметила Ульяна.       — О, вы что-то нашли? — сонным голосом заинтересовалась пассажирка на заднем сиденье.       — Да, Йоши нашёл. Просроченные консервы. Они же все вздулись.       — Да ну, не прям все. Вот эти, мне кажется, ещё следующие лет пять простоят в целости и сохранности. А жрать их точно можно.       — Ну, про «лет пять» ты размахнулся, конечно. Давай заводи драндулет, нечего стоять тут.       — Пф. Сама драндулет. — Словно в ответ на эти слова, машина с характерным звуком зарычала, вся затряслась от возобновившегося механического пульса и стартанула.       — На дорогу хоть иногда поглядывай, — проворчала Лана и, всё ещё в недоумении хлопая глазами после сна, потянулась к консервам.       — Лана-то лучше разбирается в консервах, да? — хмыкнул водитель и осторожно передал коробку со всеми вещами, разложенными у него на коленях, одной рукой придерживая руль.       — Я кому говорю на дорогу смотреть?       — Да ладно вам, я же периферическим зрением вижу, куда мы едем, — отмахнулся Йоши, но всё-таки повернулся в сторону проезжей части.       — Мы только что в столб не влетели, это ты своим периферическим зрением видел? А это ещё что? — Внутри коробки вместе с консервами валялись иные вещи: пожелтевшие листы бумаги, грязный моток проволоки, обрывки каких-то тряпок, даже выцветшая колода игральных карт...       — Я пособирал всякого мусора, но в основном дом — пустышка. Судя по разгрому, там была перестрелка или что-то вроде того, так что почти ничего из вещей не уцелело. Только вот, консервы, да остальной хлам.       — Было бы неплохо воды найти. Небо пасмурное, а дождя уже какую неделю нет, — заметила Ульяна, всматриваясь в пейзаж за окном.       Несмотря на то, что пустошь была усеяна травой, и где-то даже произрастали скрюченные деревья, с водой в этих краях всегда были проблемы. Возможно, из-за каких-нибудь подземных источников земля продолжала сохранять влагу, а некоторая местность была даже заболочена, но колодцы отыскать было очень проблематично. Осадков выпадало мало, запасы с провизией редко можно было найти из-за таких же путешественников, которые зачищали дома, и просто из-за прошедшего срока годности у еды. Порой приходилось добывать запасы методами, которые могут показаться отвратительными. Не исключено, что однажды им придётся стать такими же ворами и убийцами, чтобы утолить жажду и голод или добыть медикаментов. Однако сейчас дела обстояли относительно неплохо, чтобы идти на подобные меры.       Спустя достаточно долгое время на горизонте появилось строение, более-менее похожее на дом, а не на груду бесформенных обломков. Здание выглядело массивным, по-видимому стены были сделаны из бетонных плит. Дом чернел на фоне начинающегося заката.       — Выглядит многообещающе... — задумчиво пробормотала Ульяна, хватаясь рукой за дверь притормозившего автомобиля. — Пойду посмотрю.       — Я с тобой иду. Хоть воздухом свежим подышу, — раздался голос Ланы, всё ещё уставшей после бессонной ночи, но уже явно проснувшейся. Здание и правда выглядело огромным и небезопасным для одного человека.       — Йоши, ты посторожишь?       — А куда я денусь. Идите, матрёшки.       Когда обе напарницы скрылись, Йоши заглушил мотор, чтобы лишний раз не тратить бензин, и стал внимательно всматриваться в горизонт, в задумчивости перебирая засаленные волосы руками.       В таких пустынных регионах пусть и не хватало запасов, в них не было столько опасностей, как в богатых и насыщенных равнинах. Там на каждом шагу орудовали разного рода группировки и шайки, без которых невозможно и шагу ступить. Выживать в большом обществе, с одной стороны, легче, с другой... Может быть в разы ужаснее, чем выживание в одиночку. Пусть они втроём и сплочённая команда, которая поможет друг другу в трудную минуту, во многие моменты приходится надеяться только на себя, иначе гибель грозит всем сразу.       За то время, пока подруги ещё не вернулись и машина стояла на месте, водитель решил немного привести в порядок своё место и убрать всё, что ему мешает, куда-то подальше или засунуть в ящики. Осторожно сняв с лобового стекла оборванные бумажки, подвешенные на нитках, Йоши вытащил найденные в прошлом доме пожелтевшие листы бумаги и стал складывать журавлика, то и дело бросая взгляды на зеркало заднего вида. В один из таких моментов путешественник заметил тёмную точку, стремительно движущуюся по шоссе в его направлении. Это был автомобиль достаточно больших размеров, проржавевший и покрывшийся пылью, но в некоторых местах ещё осталась тёмно-серая краска: в этот цвет, видимо, и была первоначально покрашена машина. Йоши по привычке сразу же повернулся к рулю и уже схватился за ключ зажигания, но, недолго поразмыслив, принял решение просто пригнуться, надеясь, что его не заметят. Скорее всего владельцы машины не обратят внимания на их драндулет, приняв за очередной брошенный мусор, если у них, конечно, вообще есть враждебные замыслы. Может, если бы Йоши сейчас начал заводить свою колымагу, те бы, наоборот, поспешили скрыться. В любом случае, самый оптимальный вариант — просто не показываться на глаза, ибо никогда не узнаешь, что у других на уме.       Пригнувшись на сиденье как можно ниже и аккуратнее, чтобы случайно ничего не задеть, Йоши внимательно прислушался к звукам. Спустя какое-то время ритмичный стук сердца заглушил нарастающий грохот и неизвестный автомобиль с оглушающим рёвом пронёсся мимо, обдав придорожную траву горячим паром и подняв облако пыли. Приподняв голову, водитель хотел проводить взглядом удаляющихся незнакомцев, но тут машина стала сбавлять скорость и неторопливо съезжать на обочину. Здание, куда направились Лана и Ульяна, было слишком массивным и резко контрастировало с угасающим небом и пустошью, чтобы надеяться, что его не заметят другие путешественники, также ищущие продовольствие.       — Блять, этого ещё не хватало... — Йоши в страхе уставился на притормозившую машину, из которой в скором времени вышли трое человек, о чём-то активно переговариваясь. Незнакомцами оказались такие же путешественники, испачканные в грязи, пыли и машинном масле. Скорее всего они также бесцельно путешествовали и хотели отыскать запасов в столь заманчивом сооружении. Водитель приподнялся, когда незнакомцы скрылись, но тут же подумал о том, что чужаки совсем не дураки и оставили в автомобиле кого-то, так что пригнулся обратно, дабы его не заметили. Хотя, возможно, уже заметили и тихонько смеялись над его жалкими попытками спрятаться.       Согнувшись в неудобной позе, Йоши напряжённо перебирал в руке сложенного журавлика и поглядывал на боковые стёкла, уже готовясь увидеть девчонок или кого-то другого. Затем он отложил птицу и достал из пространства между водительским сиденьем и коробкой передач спрятанный автомат, аккуратно положив его себе на колени. Ещё спустя какое-то время к путешественнику стали подкрадываться нехорошие мысли насчёт возможной встречи подруг и незнакомцев, так что он уже думал идти в здание, но тут в зеркалах, наконец, показались Ульяна и Лана, проходя на большом расстоянии от обыскиваемого дома. Йоши поспешно положил оружие на место и, поторопив напарниц жестом, немного выпрямился.       — Я уже думал идти искать вас. Вы не столкнулись с теми ребятами, которые подъехали сюда? — по привычке тихим голосом спросил Йоши, когда подруги сели в машину.       — Мы услышали шум и голоса, так что выбрались обходным путём и не столкнулись ни с кем. А они не заметили тебя? — тут же рассказала Ульяна, понизив голос и настороженно уставившись на притормозивший автомобиль.       Не дожидаясь ответа, водитель сразу же завёл машину, и они на всей скорости помчались по дороге, стараясь как можно дальше удрать от злосчастного сооружения.       — Если там сидел водитель, он, наверное, охренел, — усмехнулась Лана, укладывая добытые пожитки на задних сиденьях.       — Да не то слово. Кстати, вы что-нибудь добыли там?       — Да вот, бинтики всякие нашли, овощи маринованные, бутылку вискаря даже... Вискарь, чтобы напиться, а рассол, чтобы потом обратно в строй вернуться. — Она тихо рассмеялась.       — Это вы хорошо придумали, — хмыкнул Йоши, посмеявшись в ответ, и немигающим взглядом посмотрел на пасмурный, постепенно темнеющий небосвод. А пустошь всё также была укрыта туманом...

***

       Время приближалось к ночи, над пустошью опустились сумерки. Ульяна зорко всматривалась в окно, разглядывая вечернее небо, затянутое облаками. Сквозь плотные тучи просачивался алый закат, едва окрашивая пасмурный небосвод. Над полосой горизонта растекалось уходящее солнце.       Не смотря на впечатляющие пейзажи уходящего дня, наступление ночи не предзнаменовало ничего хорошего. В темноте ездить было крайне небезопасно, даже со включёнными фарами. Да и трасса под действием времени и износа становилась рыхлой и кочкообразной, из-за чего напороться на яму, уж тем более в темноте, было легче некуда. Так что до того момента, пока беспросветный мрак не накрыл путешественников, стоило сделать остановку.       На фоне разгорающегося заката постройки выделялись тёмной фигурой, но высмотреть их всё равно было непросто. На включенные фары можно было не надеяться: дальности их света едва хватало, чтобы рассмотреть что-либо на необходимом расстоянии. Так что пришлось надеяться не на одну пару автомобильных глаз, а на три пары человеческих.       — Как в заднице, мать вашу. Зимой так вообще будем вслепую ехать, — проворчал водитель, напряжённо всматриваясь в полоску дороги, едва освящённую желтоватым светом фар.       — Это точно... — одними губами пролепетала Лана и вздрогнула, словно заметила нечто в пучине всепоглощающей темноты. — И так нихрена не видно, так ещё и темнеет с каждым днём.       — Надеюсь, эта зима теплее будет, — присоединилась к разговору Ульяна, проводя рукой по запачканному стеклу. — Столько усилий, чтоб морозные ночи пережить... Будто сама пустошь постепенно высасывает всё живое...       Пока путешественники беседовали и вглядывались в темнеющую пустошь, на дороге оказался незамеченный выступ, за которым трасса начинала идти на спуск. Незаконченная фраза Ульяны оборвалась в тот же момент, когда автомобиль подскочил и салон внутри него завис в воздухе. Через секунду машина с грохотом приземлилась на колёса, снова подпрыгнула и, опустившись, с шумом поехала дальше.       — Ух етить твою за ногу! — воскликнул спустя несколько секунд Йошислав, потирая ударившуюся о потолок голову. — Нормально так шандарахнуло...       И тут же автомобиль снова налетел на кочку, подпрыгнул и с грохотом ударился о землю. Только в этот раз к шуму примешался ещё один резкий звук, знаменовавший отлетание одной из запчастей машины. Все трое путешественников ошарашенно обернулись.       — Да что ж это такое! — уже в свою очередь воскликнула Лана. — Давайте глушите машину, а то такими темпами придётся её по частям собирать, ещё и в темноте.       — Да это, наверное, бампер отлетел, он там на соплях держался, — предположил водитель и стал сбавлять скорость, притормаживая транспорт.       Ульяна недоверчиво оглядела обочину, представляющую собой полосу гравия, и следующую за ней вересковую пустошь, приоткрыла дверцу машины и вышла из неё. Снаружи ощутимо веяло прохладой, откуда-то издалека из сгущающейся синевы было слышно гул, эхом разлетающийся по равнинам. Возможно, где-то далеко бушевала буря и её басовистое рычание было слышно за много километров. Вслед за разноволосой путешественницей вышла и Лана, сразу же направившись к задней части автомобиля, дабы взглянуть на место поломки. Ульяна же осторожно прошагала на обочину, пошаркала мелкие камушки, обросшие травой, носком ботинка, затем проверила последующую почву на наличие канав или рвов и подала рукой знак водителю. Автомобиль осторожно съехал вниз в равнину, скрываясь в высокой степной траве и редких кустарниках. Хриплое рычание машины тут же заглушило едва слышимое потрескивание какого-то насекомого, а после того, как автомобиль был заглушён, над пустошью вновь воцарила мёртвая, безжизненная тишина.       — Ох, ну наконец-то, — после выхода из авто с облегчением выдохнул Йоши, выпрямляя спину. — Я уже думал, что ноги отвалятся, пока доедем.       — Идём запчасти искать-то, а то их быстро кто-нибудь найдёт и приберёт к себе, — нетерпеливо буркнула Лана, всматриваясь в участок преодоленного пути, будто надеясь что-то разглядеть в почти кромешной тьме. Ульяна уже обошла их транспорт сзади и увидела вместо уже тысячу раз перебинтованоого бампера только его половину.       — Да кому этот бампер сдался, всякие железяки целыми грудами лежат, — отмахнулся водитель, но всё-таки полез обратно в салон за фонариками.       — Вы идите, я машину посторожу, — помолчав ответила Уля.       Двоица, встряхивая затёкшие ноги, выбралась обратно на проезжую часть и вскоре растворилась во тьме. С каждым часом становилось всё темнее, на небе ещё больше сгущались тучи, а света от заходящего солнца было практически не видно, так что очертания объектов вокруг растворялись в бессмысленную кашу. Ульяна встала сбоку от машины, облокотилась на неё и стала всматриваться в небо, не забывая оглядываться по сторонам.       Дни и правда становились всё короче, всё резче и быстрее наступали непроглядные холодные ночи. Ветра становились холоднее, и так вялая растительность становилась пожухлой. Возможно, скоро уже появится изморозь на вереске и полыни, нагрянут заморозки и постепенно над пустошью воцарится бесконечный, убивающий всё живое, холод. И так безжизненные равнины превратятся в огромное заледневшие кладбище. Тогда придётся ещё больше экономить запасы продовольствия, топливо и ресурсы. Да и не только природа становится опаснее в такое время: твари и другие путешественники становятся ещё агрессивнее с наступлением холода и голода, так что необходимо сохранять огромную осторожность.       Подумав об осторожности Ульяна отвлеклась от раздумий и огляделась. Определённо чувствовалось, что кто-то наблюдает из-под высокой травы, но вот разглядеть было практически невозможно. Останавливаться на ночь было одной из самых нервозных частей поездки, ибо на тебя в любой момент могут набросится, а на голых полянах тебя могут рассмотреть со всех сторон. Когда ты едешь, то в движении чувствуешь себя безопаснее, ибо ты находишься под защитой автомобиля и тебя не могут так легко окружить. Здесь же, на открытой местности, чувствуешь беззащитность перед невидимыми врагами. Путешественница, внимательно сощурившись, впилась взглядом в дальний кустарник, откуда доносилось тихое шуршание и тут же затихло. Девушка с недоверием покосилась на заросли, обеспокоенно обернулась в ту сторону, куда ушли друзья, и вновь погрузилась в смутные раздумия, пока спустя какое-то время шуршание не возобновилось. На этот раз это не был какой-то случайный скрежет, судя по звукам некое существо уже осторожно подкрадывалось в определённом направлении. Ульяна стремительно обернулась в его сторону, но даже очертания силуэта разглядеть не смогла. Оставалось только ориентироваться по шуму, котрое издавало не очень-то скрывающееся нечто. Путешественница с замираюющим сердцем прислушалась и опасливо прижалась спиной к автомобилю. Тварь ненадолго затаилась, а затем продолжила мероно, неторопливо красться в сторону человека. Ульяна хотела достать из машины оружие, чтобы напугать или подстрелить невидимую тварину, но, скорее всего, стоит девушке хоть ненадолго повернуться спиной к хищнику — и тот набросится. Да и быстро достать оружие было очень проблематично из-за его местоположения в салоне. Путница схватилась за дверную ручку, возможно надеясь быстро запрыгнуть в автомобиль и спрятаться под защитой металлических дверей. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не послышался торопливый громкий шорох позади, а затем клочок земли осветил ослепляющий свет.       — Ну что, не сожрали тебя тут ещё? — поинтересовался подошедший Йошислав, шаркая ногами по траве и держа в руках кусок отвалившегося бампера.       — Как видишь, — прошептала Ульяна и покосилась на полосу высокой травы, в которой уже никого не было.       — Хорошо хоть эта хрень в канаву не завалилась, а то надолго было бы, — добавила Лана, освещая фонариком то одну часть поляны, то другую. — Никто не приходил, пока нас не было?       — Только какое-то наглое создание всё пыталось подкрасться. Я его не разглядела, только слышала, как по траве бродит. Потом убежало... А так, кому здесь ещё быть?       — Эти тварюги с приближением холода всё наглее и наглее становятся, — проворчал Йоши, укладывая отвалившийся бампер под машину. — Оно и понятно: жрать нечего, а задницы на морозе мёрзнут.       — Да и видят, наверное, что мы зимой уже не будем выгонять друг друга на ночь машину охранять. — Третья напарница с короткими розоватыми волосами задержалась на полоске травы, где по словам Ульяны притаилось животное, после чего вопросительно покосилась на друзей. — Хотите поесть? А то за сегодня не поели нормально.       — Только Йоши пусть свои просроченные консервы ест, — фыркнула её подруга.       — Так уж и быть, все до единой съем, раз вы не голодные — посмеялся Йошислав в ответ.       Пока троица обмусоливала различные темы разговоров, распределяла обязанности и подытоживала очередной день, над зарослями полыни послышалось хриплое, похрюкивающее дыхание, и над травой выглянула заострённая, чужеродная голова. Тут же существо юркнуло в низкие кустарники и скрылось из виду. Ульяна настороженно обернулась, но, ничего не заметив, повернулась, всё ещё чувствуя смутную тревогу, которая преследует путешественников на открытых пространствах.

•••••

      Над пустошью вновь свесилась беспроглядная ночь. Однако на этот раз она была куда холодней. Небо заволокло тяжёлыми свинцовыми тучами, ледяной ветер, явно набравший сил за прошедшее время, пролетал над землёй, порой яростно бросая куски обледеневшего снега. Над почвой уже лежал небольшой слой снега, через который пробивалась высохшая трава.       Осторожно спустив машину на обочину, путники выбрались из автомобиля и встали спиной к неприветливой погоде.       — Давайте тут еду разогреем и спать пойдём, а то у меня вообще нет охоты на морозе стоять, — первым предложил Йошислав, завертываясь в одну из меховых курток, которые они нашли во время путешествий.       — Ладно. Только этих четвероногих товарищей не подпускайте, а то они проглотят наши запасы и не подавятся. — Лана злобно посмотрела в сторону, в которой, возможно, заметила силуэт одного из существ, тёмная глянцевая кожа которых заметно выделялась среди снега. — Пошли в жопу отсюда, твари прожорливые.       — Так они и побежали, — рассмеялся Йоши, полезая за предметами для разжигания огня и разогревания пищи.       Выкопав неглубокую яму для костра в промёрзшей почве недалеко от машины, путешественники разложили сухие деревяшки с ветками на дне углубления и подожгли. Спустя несколько минут прикрывания разгорающегося огня от порывов ледяного ветра, костёр постепенно увеличился в размерах, пока лепестки пламени не достигли досточной высоты. Аккуратно расположив металлическую конструкцию из проволоки и пластов металла, несколько рыбных консервов поставили разогреваться, а сами странники расположились рядом с кострищем, опасливо вглядываясь в пучину кромешной, откуда поблескивали силуэты, являвшиеся не то иллюзией изнеможденного мозга, не то настоящими существами, хаотично перебегающие в метели. С сомнением покосившись вдаль, Йошислав порылся в машине и вытащил из багажника метровую железную палку и, вернувшись к кострищу, положил недалеко от себя. Дождавшись, пока еда согреется, они осторожно вытащили консервы и распределили их между собой. Прижавшись спиной к машине и плечами друг к другу, троица в полном молчании расположилась возле огня.       И не смотря на общую осторожность и страх по отношению к возможной опасности, их внимательность всё-таки притупилась. Бесшумно цепляясь за выступы на автомобиле и каждый раз затихая, когда машина начинала покачиваться под нависшей тяжестью или завывания ветра становились тише, поджарое существо вскарабкалось на крышу машины и впилось округлыми мутными глазами в трёх уставших путешественников. Казалось, тварь застыла как неподвижная статуя, не смотря на ледяные порывы ветра, безжалостно впиваясь в обвисшие бока животного. В холодной безжизненной пустоши, в которой тяжело было найти еду кроме человеческой пищи и самого человека, остановившаяся троица была возможным спасением для оголодавших существ. Хищник готовился к прыжку, чтобы броситься на шею одному из путешественников и вцепиться искривленными когтями в его бока, однако прыжок оказался неудачным. В последний момент лапы подкосились и, ударившись головой о плечо Ульяны, существо упало прямо в пылающий костер. Искры взлетели в воздух и тварь завизжала от боли и страха, заметавшись на кострище. Путешественники тут же в ужасе подскочили на ноги, мгновенно сбрасывая с себя оцепенение. Йоши, недолго думая, схватил лежащую рядом с собой арматуру в руки и со всей силы ударил ею по боку существа, которое тут же взвилось в воздух после удара и с криком помчалось через поляну. Морозный воздух тут же пропитался запахом палёной шерсти и пластика.       Внезапно ногу Ульяны пронзила ослепляющая боль. С криком обернувшись, жертва увидела искривленную в бешенстве морду уже другого хищника, кривые клыки которого впились в конечность. Девушка что есть силы ударила голову существа свободной ногой, так что послышался хруст, болезненный взвизг и стиснутые челюсти ослабили свою хватку. Не смотря на удачное отражение первых нападений, которые произошли за несколько мгновений, поляна стремительно превращалась в неизбежную западню для задремавших путешественников. Пылающий костёр отчётливо освещал глянцевую шкуру существ, которые в считанные секунды наводнили равнину. Ещё минуту назад пустошь была безжизнена, тиха и умертвена ледяной метелью, однако стоило рычанию автомобиля и голосам уставших путников прорезать глухую тишину, как на внезапное тепло тут же отреагировала озверевшая сущность, ещё несколько восходов ранее казавшаяся немощной поодиночке. Тяжело хрипя и рыча, десяток изнеможденных пар глаз со свирепостью и ликованием стремительно приближались к своей добыче со всех сторон, осторожно подкрадываясь или бросаясь из полотна непроглядной бури. Но не смотря на охвативший ужас и безвыходность героев, их движения тут же сработали на автомате, так что даже внезапно бросившимся врагам тут же прилетали болезненные удары. Единичные существа порой начинали подползать к человеку, прижавшись передними лапами и грудью к снегу, с каким-то непроницаемым выражением вглядываясь в двуногих, будто желая сообщить им нечто важное. Но кратковременное оцепенение тут же спадало, когда один из путешественников с яростью наносил удар животному.       Чем больше слышалось хрустов черепов и рёбер, тем больше становилось хищников, которые на этот раз не так слепо кидались на жертву и её оружие, но становились всё свирепее, а сил путешественников держать подобную оборону становилось всё меньше и меньше, в том числе из-за ранений, число и тяжесть которых могла в любой момент измениться. И если через несколько секунд они не попробуют что-то принять, кроме отражения ударов, стоя вплотную друг к другу и машине, то судьба их, скорее всего, будет плачевна.       На этот раз существо, уже успевшее вскарабкаться на крышу машины, куда лучше рассчитало свой прыжок и бросилось на плечи Ульяны. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы на помощь не подоспела Лана, которая резким рывком выдернула когти из плеч едва устоявшей напарницы и разобралась с врагом при помощи кинжала у себя на поясе, пока Йоши отбивал тяжёлой арматурой у остальных существ желание приблизиться. Быстро осмотревшись, Ульяна заметила, что во время суматохи они немного поменялись местами, так что девушка оказалась совсем рядом с дверью на переднее место. Воспользовавшись моментом, когда хищники сбавили позиции из-за оглушения и полученных травм, Ульяна нащупала окровавленными пальцами ручку, быстро открыла дверь и запрыгнула на сиденье. Теперь осталось перебраться через коробку передач, чтобы добраться до водительского сиденья. Моментально заметив подобную выходку, ближайшие твари бросились на свою затравленную жертву и тут же получили удары в челюсть. Торопливыми, насколько позволяли силы и возможности, рывками девушка добралась до водительского места, крутанула ключ зажигания и автомобиль тут же зарычал, трясясь всем корпусом, включив свои желтоватые пронзительные фары и издав громкий сигналящий звук. Испуганно отскочив от резких звуков, враги на секунду отступили, а пробирающийся вслед за Ульяной хищник в ужасе отшатнулся. Воспользовавшись замешательством, оставшиеся двое путешественников запрыгнули в автомобиль и машина тут же тронулась под управлением Ульяны. Успевшие взобраться на транспорт и прицепившиеся к нему упали на землю, а машина с путешественниками, перебивая метель, с грохотом помчалась по трассе. Искалеченные, обледеневшие и разъярённые существа шатаясь побежали следом за почти растерзанной добычей, но очень скоро пропали из освещения задних фар.       Когда автомобиль проехал достаточное расстояние, хриплое рычание перестало резать слух, бесконечные броски перестали трепать нервы, а адреналин и ужас стали отпускать, на тело обрушилась неимоверная усталость и ослепляющая боль от каждого движения. Было необходимо как можно скорее остановиться, перевязать множество ранений и остановить кровь, но где они остановятся? Буря продолжала выть, нескончаемая стена снега со льдом скрывала окружающую обстановку, до рассвета ещё далеко. Что если они сейчас остановятся на трассе и их в скором времени догонит стая искалеченных тварей или придёт новая партия? Что если они не развидят в такую метель банду мародёров или других путешественников, которые не факт, что не заинтересуются искалеченными и изможденными путниками?       Ульяна мутными глазами всматривалась в бесконечное полотно тьмы, шипя и морщась от боли. Друзья на сиденьях позади уже обыскивали аптечки и медикаменты, затыкая самые кровоточащие раны. Не смотря на то, что битва длилась чуть больше минуты, раны были тяжёлыми и в большом количестве. Путешественники за время побега на машине почти не переговаривались друг с другом, только переворачивали вещи вокруг в поиске бинтов, оставляя везде кровавые следы, хрипя и ругаясь от нестерпимой боли.       — Ульяна, давай остановимся и местами поменяемся, — наконец выдавила Лана, крепко затягивая повязку на руке.       Не став сопротивляться, Ульяна затормозила машину и выбралась из неё. Голова гудела, в глазах темнело от усталости и пульсирующих ран. Наверное, если бы сейчас из темноты показалась оскаленная искривленная пасть, в бушующей метели блеснули тонкие, поджарые лапы, а острые клыки капканом сцепились на кипящей вене, жертва не смогла бы дать отпора. Еле переставляя пульсирующие ноги, напарницы поменялись местами, автомобиль вновь сорвался с места и помчался дальше, всё глубже удаляясь в пустошь.       По прошествии некоторого времени, путники всё-таки остановились, но выйти из машины так и не решились. Обработав раны алкоголем и перебинтовав их, измождённые пассажиры закрылись в автомобиле и легли спать на сиденьях, как они и ночевали чаще всего.       На утро метель уже утихла, над пустошью в морозном воздухе забрезжил кратковременный розоватый рассвет, который будет возвышаться ещё многие дни. Всё крепче будет становиться мороз, всё холоднее будут ветра и свирепее условия. Трое путешественников будут также закаляться и подстраиваться под условия. Травмы и увечья затянутся также, как и все предыдущие, что были на пути выживших. Постепенно они восстановятся, силы и решимость вернутся к ним, и всё вновь замкнётся, всё станет таким же, как прежде. Распределятся обязанности, вернутся утренние подколы и глупые шутки, взревет и оживёт автомобиль с рассветом, пролетят те же самые поля и пейзажи, остановится машина возле очередного заброшенного здания, заправится бензином и вновь с грохотом взлетит над мёртвой, немой равниной. Настанет ночь, разожжется костёр, согреется консервированная еда и окоченелые конечности, в тёплых куртках уснут путники, согнувшись на сиденьях или прижавшись друг к другу, на завтрашний день они поменяются местами и всё повторится. Закачаются бумажные журавлики на зеркале заднего вида, заиграет психоделическая музыка в магнитоле, затрещат самодельные механизмы из подручных материалов. И зимой путешественники научатся эффективно отбиваться и настороженно осматриваться, чтобы потом в тёплые сезоны хищники стали куда безобиднее и пугливее, ребята немного расслабились, а затем в одну из холодных ночей им нанесли неожиданный тяжёлый удар, после которого бы вновь пришлось втиснуться в рамки и стать жёстче, и так всё сначала.       Однако, не смотря на этот бесконечный цикл, повторяющийся раз за разом, было в нём и нечто, что могло в любой момент разрушить эту систему и перевернуть ход событий — это другие люди. Если природа была циклична, одними сезонами жестока и другими ласкова, постоянно мертва и безжизнена, а иноземные твари также предсказуемы и одинаковы, то незнакомые странники были чем-то неожиданным и непохожим. И не смотря на то, что троица старалась вообще не связываться с другими людьми и очень недоверчиво относилась к ним, в голове всё равно мелькали мысли: а что если они привнесут в их замкнутую жизнь что-то новое? Что, если люди окажутся не враждебными и не убьют их, что если расскажут или покажут нечто революционное для путешественников? Проезжая мимо разрушенных построек, проносились размышления и представления того, как в этих домах сотню лет назад проживали люди. Герои изредка находили книги и обрывки пожелтевших газет, тексты на которых они часто не могли понять либо из-за незнакомого языка, либо потому что их уровень чтения был на том уровне, чтобы прочитать состав продуктов или простую инструкцию, так что художественные романы были чем-то непостижимым. И тем не менее с оставшихся фотографий на них глядели хмурые и задумчивые лица, а на страницах книг остались небрежные отпечатки чьих-то пальцев. Какого это жить в собственном доме, не нуждаясь в постоянном передвижении и при этом оставаться свободным, не подчинённым тирании и зависимости от больших группировок? Это было чем-то нереальным и фантастическим для путешественников, не способных долго стоять на месте из-за вечных опасностей и ограниченных ресурсов, которые постоянно гнали выживших вперёд. Но возможно ли однажды добраться до цивилизации, где ты будешь самостоятелен и при этом в безопасности, где ты сможешь находить достаточно ресурсов и при этом иметь устойчивое место, куда ты сможешь возвращаться?

•••••

      Путешественники сделали остановку на относительно безопасной возвышенности, где можно было осмотреть останки сооружений. Пока Йоши и Лана ушли исследовать местность, Ульяна аккуратно перебирала свою коллекцию дисков, которые они очень редко находили в зданиях или заброшенных машинах растерзанных меломанов, и несколько кассет, музыку на которых они, скорее всего, никогда не смогут услышать, так как у них нет подходящего проигрывателя. Сложив всё добро обратно в бардачок, Ульяна подняла голову и увидела Йоши, который спешил к машине со странным замешательством и удивлением на лице. Путешественница приоткрыла переднюю дверь и вопросительно поглядела на друга.       — Оттуда видно землю снизу, — пояснил напарник, крепче укутываясь в куртку и рассеяно кивая в сторону, откуда он пришёл. — Иди сама посмотри, я не знаю, как это объяснить.       Внимательно оглядевшись вокруг, Ульяна вышла из автомобиля и вместе с другом пошла в сторону, где должна была быть Лана и то самое место, откуда открывается вид на равнину внизу. Было ещё светло, тучи слегка рассеялись и розоватое солнце участками освещало заснеженную и заледенелую равнину. Воздух потрескивался от низких температур и редкое подкашомвание путешествениеоа эхом проносилось по застывшей пустоши. Поднимаясь в горку, Ульяна вдруг заметила движение из-за груды заспорошенных кирпичей и напряжённо остановилась, а Йоши тут же потянулся за автоматом, висящим у него на поясе. Но это оказалась Лана, которая вышла к путникам на дорогу, видимо желая встретить их.       — Поторапливайтесь давайте, пока не стемнело, — взволнованно поторопила она их, явно встревожившись чем-то только что увиденным. Заметив, как Ульяна опаслово оборачивается по сторонам, Лана небрежно махнула рукой. — Эти выблядки не любят по возвышенностям скакать, где-то внизу носятся.       Немного переговоришись, троица торопливо направилась дальше, с каждым приближением волнуясь всё больше. Последним препятствием оставалась груда заржавевшего металла, на которую путники взобрались и, подняв голову, их глазам предстали безграничные земли снизу. Бескрайние пустоши уходили далеко вдаль, так что их границ невозможно было разглядеть. Однако впереди, куда уходила извилистая дорога, среди холмов и кратеров за много километров резко возвышалась зеленоватая стена, контрастирующая с точечными низенькими деревьями, свалками и развалинами.       Некоторое время странники шокированно и недоумённо стояли на возвышенности, в молчании вытягивая головы, будто не веря собственному зрению.       — Это не мираж, — тихо ахнула Ульяна, жмурясь и хлопая глазами. Путешественники переглянулись друг с другом, будто надеясь увидеть ответы на вопросы в чужих взглядах. На несколько мгновений снова повисла тишина.       — Это конец, — сдавленно выдохнул Йоши.       — Конец наших скитаний, — резко поправила его Лана, с надеждой всматриваясь в зеленоватую стену.       — Ты думаешь, что мы добрались до этой... Цивилизации?       — В лесах определённо должны жить люди. Особенно в таких... — Лана обвела глазами деревья, произростающие на весь горизонт впереди непрерывной стеной.       — А вы уверены, что это так называемый «лес»? — всё ещё сомневался Йошислав. — По-моему, мы за всю жизнь максимум один лес видели. Если этот считать.       — А что это ещё может быть? Куча огромных деревьев, на которых держится небо? Куча огромных деревьев, на которых держится небо. Другое дело, кто там может жить...       — Если там мирное поселение, то это может быть действительно концом наших многолетних путешествий... — Ульяна в оцепенении уставилась куда-то в пустоту. Остальные также в обомлении склонили голову. Для них невозможно было представить, чтобы спустя такое множество лет одинаковых пейзажей, на весь горизонт вдруг объявилась огромная стена, поменяющая всю их жизнь на до и после.       Никто не мог предугадать, что их ждало там. Если там действительно будет цивилизация и поселения, которые примут их, если там они действительно смогут обустроиться в безопасности и достатке... Наверное, спустя некоторое время они бы всё равно не выдержали и отправились вновь путешествовать, но такие грандиозные перемены ломали головы путешественникам, которые прожили бесчисленные года в одинаковой пустоши, в одинаковом обществе, в одинаковых опасностях и обстановке. И теперь на их пути вместо низких скрюченный деревьев были гигантские деревья до облаков, вместо сухих трав пустоши будет лесная растительность, а заместо чёрных кожаных тварей, возможно, появятся другие. К тому же, там скорее всего будут жить какие-никакие поселенцы, так как это уже не бедные пустыни.       Конечно, были куда менее жизнерадостные теории. Возможно, в лесах тоже орудуют группировки, убивающие всё на своём пути. Возможно, вместо них будут смертоносные существа, вырезающие всю округу. Но тем, не менее, путешественники постепенно вышли из потрясения и напряжения, преисполнившись надеждой и волнением перед резко наступившими переменами. Они стали подготавливаться к пересечению стены деревьев, готовя как запасы и всевозможные приспособления, так и оружие. Больше всех взбудоражилась Лана, которая с непроницаемым выражением смотрела на таинственных лесных гигантов, бледный силуэт которых становился всё чётче с каждым днём. Наверное, она представляла и переваривала внезапное изменение лучше остальных, так что с особым трепетом готовилась к переменам. К остальным же перешло её воодушевление, так что подготовка шла полным ходом. И, по большей части, волновались по поводу обороны и медикаментов, так как существа задирали путешественников всё больше, а в новой местности неизвестно, что их ждёт. Возможно, им придётся поплатиться за своё любопытство жизнью (хоть у них в любом случае не было выбора, так как дорога была единственная), но, в каком-то смысле, они чувствовали даже честь погибнуть в новой величественной местности, чем продолжить скитаться по однообразной пустоши, которая пусть и была домом, опасным и безжизненным. «Меня не покидает мысль о том, мы ездим по замкнутой петле, — призналась Лана Ульяне, когда они остановились на очередной стоянке. — Этот лес и его обитатели должны вытянуть нас из неё, может и посмертно». Загадочный и величественный лес с каждым днём становился всё ближе, будто склоняясь над путниками и мёртвой пустошью. Метель, вывшая в морозные ночи, будто визгливо смеялась над путешественниками, что с таким воодушевлением стремились в объятия неизвестного и сбегали из своего молчаливого дома, однако те продолжали настаивать на своём, преодолевая любые преграды и с надеждой устремляясь дальше.

•••••

***

      Над пустошью была ночь. Безпроглядная и морозная, затянувшая равнину снегопадом из густых снежных хлопьев, которые мягкой периной уплывали землю и падали на головы трём путешественникам, которые застыли перед лесом, достигнутого в темноте. Опустив взгляд землю, Йоши мрачно уставился на подтаявшие сугробы, изредка поднимая голову и оборачиваясь на машину, которая затихла на обочине. Ульяна ошеломлённо бегала глазами по макушкам деревьев-гигантов, иногда опуская отрешённый взгляд к их подножью. Остановив горький взгляд на стволах деревьев, Лана со злобою и отчаяньем смотрела на лес исподлобья, даже не пытаясь встряхнуть голову от падающего снега и до боли вглядывалась в ослепительные вспышки.       Над лесом возвышалось яростное пламя. Языки огня извивались меж чернеющими стволами деревьев, с треском вгрызаясь в древесину. Сосны с мучительным стоном качались из стороны в сторону, к небу вихрем вздымались искры и горячие волны пламени.       Пожар протягивался огромной полосой, казалось, до самого горизонта. С тяжёлым скрипом могучие сосны накренялись и с грохотом заваливались на дороги, в последний раз тряхнув испепелёнными ветвями. Могущественная стихия огромной стеной подпирала небо и освещала всё вокруг на многие километры, а у её подножия стояли три маленькие фигурки, бессильно глядя на мрачное представление. Путешественники хотели увидеть нечто новое, революционное и величественное их пониманию? Лес им дал увидеть это, испепелив себя до тла. Это было величественно и грандиозно, в жизни они не видели ничего подобного. Но действительно хотели ли они увидеть это?       Немного помявшись, Йошислав первый окончил мунуты молчания в честь смерти леса, к которому они с таким воодушевлением стремились, и стал бродить вдоль огненной стены, мотая головой и втягивая голову в кожаный воротник. Лана отрешенно проводила его взглядом и вновь обернулась к пылающему сосняку. Её взгляд зацепился за тёмные фигуры, которые неистово плясали вокруг. Четвероногие твари с подпаленными шкурами с повизгиванием подскакивали на снегу, остужая обожжённые лапы, и слепо тыкались в разные стороны, порой бросаясь прямо в жерло огня. Девушка что-то шептала про себя, шевеля одними губами, и с горечью покосилась на заваленную деревьями дорогу. Лес действительно вырвал путешественников из замкнутой петли, обрезав её. Это действительно конец. Грандиозный, монументальный конец, в котором последняя и самая многообещающая остановка сожгла себя до тла во всемогущей стихии.       — Что мы будем делать? — хрипло спросила Лана, отрешенно и грозно смотря в темноту, когда Йоши подошёл ближе.       — Даже не представляю, — устало выдохнула Ульяна, опустив голову.       — А здесь нет обходного пути? — вскинула голову Лана и с надеждой посмотрела на Йоши.       — Последняя развилка была сотни километров назад и я не знаю, куда она ведёт. Если ты хочешь объехать лес, то он тянется очень далеко и мы не успеем спуститься на обочину, как увязнем в снегу.       Коротко кивнув, путница опустила голову. Вновь повисла тишина, разбавляемая треском огня, шумом деревьев и повизгиванием животных.       — Видимо, мы доехали до точки назначения, — мрачно хмыкнула Лана, прищурившись. — Давайте тогда отпразднуем наш долгожданный приезд. Не зря же мы столько готовились.       Друзья молча согласились, с горечью покосившись на разрушающийся лес. Возможно, приедь чуть раньше, здесь стояли сказочные буреломы, сотканные из льда и снега, а их встретили другие путешественники или поселенцы. Но теперь здесь не было ни того, ни другого, лишь огромный котлован.       Уже спустя несколько часов к завываниям и стону деревьев присоединился смех и громкая музыка на дисках, проигрывающаяся из автомобиля. Путники, столько лет блуждающие с единственной целью выжить и недавней надеждой добраться до чего-то выше, весело танцевали перед стеной пламени и крича что-то смешанное невидимому собеседнику. Вытащив весь накопленный алкоголь, они не стали жадничать и решили выдуть всё за эту ночь. Их глаза бешено искрились и, казалось, они никогда не были более счастливыми за свою жизнь. Отыскав и отлимав сухие палки, они стали подходить к огню, поджигать своё оружие и швырять получившимся факелом в пробегающих мимо тварей, заливаясь смехом, когда палка прилетала точно в цель и животное с пронзительным визгом улепетывало прочь, бессильно тыкаясь в окружение. С каждым часом ноги у путешественников всё больше подкашивались, но энергии только прибавлялось и они описывали круги вокруг, позабыв про страх и опасности. Спотыкаясь, они падали в снег и кувыркались в нём, как дети, а затем с затуманенными и бегающими глазами продолжали носиться по пустоши.       К наступления утра позеленевшая процессия на подгибающихся ногах залезла в машину и продолжила веселиться уже там, на всю громкость включив магнитолу и между позывами к рвоте выкрикивала нечленораздельные слова в такт играющей песне. Их глаза мутно уставились на догорающие верхушки деревьев, иссохшими скелетами выпирающие в розоватом свете. Лес ответил путешественникам мёртвым, безжизненным молчанием.