Влюблённый пират и принц морей

Ночь спустилась на океан. Звёзды рассыпались по безмолвному небу, а их отражения танцевали на поверхности воды, словно дразнящие огоньки в глубинах моря. Лёгкий бриз покачивал корабль, который плавно рассекает волны. Это была "Призрачная Бабочка" — тот самый корабль что, внушал страх торговцам и уважение пиратам. На палубе, освещённой пляшущими языками костра, собралась команда. Они сидели полукругом, внимательно слушая своего капитана. Хуа Чэн, одетый в свою неизменную белоснежную рубаху, темный кожаный желет да алый потрепанный плащ... он непременно в центре внимания. Его длинные волосы переливались в свете костра, а глаза горели азартом, когда он рассказывал историю, в которой его приключения переплетались с опасностью. — А потом, - он взмахнул кружкой рома так, что брызги полетели во все стороны, — я прыгнул за борт с сундуком! А эти бедолаги-солдаты лишь стояли на палубе, будто вкопанные, глядя, как их золото исчезает у них на глазах! Смех раздался по всей палубе. Пираты аплодировали, восхищаясь очередной выходкой своего капитана. Костёр трещал, языки пламени вырывались вверх, освещая лица команды, преисполненные восторга. Лишь Хэ Сюань, стоявший чуть поодаль, накинув на плечи старый плащ, тихо закатил глаза. — Ты явно преувеличиваешь, капитан, - сухо заметил он, скрестив руки на груди. Его голос прозвучал отстранённо, почти равнодушно. — Если бы ты был так храбр, как рассказываешь, мы бы уже плавали на золотом корабле с алмазными парусами. И, кстати, костёр на деревянной палубе — не лучшая идея. Это ужасно опасно. — Ох, Рыбка, не завидуй! - Хуа Чэн рассмеялся и подмигнул, подняв кружку, как бы провозглашая тост. — Если хочешь, я включу тебя в следующую историю? Ты будешь моим верным помощником, сражающимся за честь нашего флага! Хэ Сюань едва заметно фыркнул, но ответить не успел. Его реплику прервал резкий крик с мачты: — Корабль на горизонте! Тишина, повисшая в воздухе, оказалась зловещей. Весёлые лица пиратов моментально сменились тревогой. Хуа Чэн встал, движение его было резким, но уверенным. Он схватил подзорную трубу, прищурил глаза и всмотрелся вдаль. На горизонте, освещённый холодным светом звёзд, показался силуэт корабля. Это был военный фрегат — огромный, тяжеловооружённый и явно направляющийся к ним. — Чёрт возьми, охотники за пиратами, - пробормотал он, опуская трубу. Его голос был напряжённым, но твёрдым. — Кто-то из нас явно перешёл дорогу не тем людям. — Кто бы это мог быть? - насмешливо спросил Хэ Сюань, поднимая бровь. — Поднять паруса! - закричал Хуа Чэн, полностью игнорируя сарказм друга. — Полный вперёд! Пираты бросились выполнять приказы. Корабль ожил. Мачты развернули, паруса наполнились ветром, и «Призрачная Бабочка» рванула вперёд, бороздя ночной океан. Но фрегат был быстрее. Его огромные паруса блестели в лунном свете, и расстояние между кораблями неумолимо сокращалось. — Они догоняют нас! - крикнул один из матросов. — Тогда будем сражаться, - спокойно произнёс Хуа Чэн, хотя в его голосе звучал вызов. Он обнажил свою саблю, которая блеснула в свете костра. Его глаза горели решимостью. — Это безумие, капитан, - сказал Хэ Сюань, подходя ближе. Его лицо было суровым. — У них больше пушек, больше людей... мы не победим. — Зато у нас больше смелости, - ответил Хуа Чэн, усмехнувшись. — И ещё… у нас есть я. Он подмигнул своему другу, но в этот момент первый пушечный залп расколол ночную тишину. Ядро угодило в борт корабля. Удар был таким сильным, что многих матросов сбросило с ног. — Ответный огонь! - закричал Хуа Чэн поднимая свою саблю вверх, демонстрируя непоколебимый характер Команда бросилась к пушкам, но силы оказались неравными. Фрегат методично обстреливал их, не давая ни малейшего шанса на спасение. Ядра разрывали палубу, разбивали мачты. Крики команды слились с грохотом пушек и шумом моря. — Капитан, корабль тонет! - закричал кто-то. Хуа Чэн стоял на разломанной палубе, окружённый хаосом. Волны с ревом обрушивались на корабль, а обломки мачт и досок плавали вокруг, словно призраки крушения. Его ботинки скользили по мокрой палубе, залитой морской водой, и в этой мгле он впервые почувствовал, как тяжёлый груз времени и ответственности давит на него. Корабль уходил ко дну. Другие матросы и пираты хватали шлюпки дабы спасти свою жизнь, однако лишь Хуа Чэн смотрл вдаль остановившись в центре корабля. С каждой секундой треск дерева становился всё громче, будто сам корабль кричал о своей смерти. Хуа Чэн провёл рукой по одному из уцелевших бортов, подходя ближе к боковой части словно прощаясь. Его сердце замирало с каждым ударом волн. "Призрачная Бабочка" была не просто кораблём — это было воплощение его мечты, символ свободы, дом для его команды. И для него..самого... Но теперь вода беспощадно поглощала этот дом. Её холодные пальцы уже обхватывали ноги капитана, подбираясь всё выше. Хуа Чэн стоял, чувствуя, как ледяная влага впивается в кожу, поднимаясь к коленям, затем к бедрам. Он не двигался, не пытался сопротивляться, словно принял свою судьбу. "Корабль погибает, и я погибну с ним, капитан не может оставить свой корабль" — мелькнуло у него в голове, словно это его долг Морская пена поднималась, обрушиваясь на него с каждым новым ударом волны. Крики команды уже затихли, раздавленные ревом стихии. Хэ Сюань, стоявший на шлюпке в нескольких метрах, отчаянно звал его: — Хуа Чэн! Иди сюда! Ты не обязан умирать! Мы купим новый корабль, снова будем пиратами, ну же! — Долг капитана умереть с кораблём. - твёрдо парирует он. — Не ты ли говорил мне что нужно быть свободным? Сам создаёшь себе проблему! Капитан поднял взгляд. Его глаза были странно спокойными, почти умиротворёнными. — Это моя легенда, Рыбка, - сказал он так тихо, что Хэ Сюань едва мог разобрать слова. — У каждого капитана своя история, и моя заканчивается здесь. Плыви, будь свободным как ветер и не забудь рассказать баллады о капитане!.. Он сжал рукоять сабли, словно готовился встретить врага лицом к лицу, но его врагом была сама стихия. С очередным взрывом «Призрачная Бабочка» накренилась ещё сильнее. Волна выбросила Хуа Чэна с ног, и он упал на колени, хватаясь за обломки палубы. Лёд морской воды полностью окутал его, перехватывая дыхание. Вода казалась живой, она тянула его вниз, обвивая, как змеи. Он оглянулся...Хэ Сюань все таки уплыл на своей шлюбке. Ну вот...теперь настал его конец. Он отпустил саблю, её звон раздался в последней тишине корабля. Его пальцы крепко ухватились за одну из сломанных балок, но сил уже не оставалось. Океан неумолимо забирал своё. Когда вода сомкнулась над его головой, он успел лишь на мгновение закрыть глаза. Солёная горечь проникала в лёгкие, холод сковал каждую мышцу. Перед его глазами мелькали картины: сияние звёздного неба, смех команды у костра, бескрайние воды, которые всегда были его домом. Он открыл глаза, погружённый в густую тьму океана. Свет костра на палубе угас, звёзды исчезли за плотным слоем воды. Хуа Чэн чувствовал, как его лёгкие горят, требуя воздуха. Но вокруг была только безмолвная глубина, мрачная и чуждая. И вот он отпустил руку, больше не пытаясь бороться. Тело медленно погружалось в бездну. Последний звук, который он услышал, был раскатом пушечного выстрела вдали. Его сердце, казалось, замерло вместе с этим эхом. Но когда он окончательно сдался, на границе сознания мелькнуло что-то странное. Это было прикосновение — мягкое, почти невесомое. Что-то обвило его, словно тёплый поток. Лёгкий холодный поцелуй коснулся его губ, передавая жизнь в его ослабевающее тело. Это тепло дало ему воздух, и он лишь на секунду смог слабо разглядеть силуэт юноши... Мир потемнел, но в этой тьме было ощущение покоя, словно сама бездна обняла его, обещая спасение.