В корзинке для счастья

Холодный ветер поднимал мусор вдоль узких переулков, скребя пустые холодные стены да асфальт, загоняя его в тупики. Когда-то белоснежный кот, но уже и вовсе серый, сидел на краю коробки, поджав лапки, стараясь сохранить тепло. Его пушистый хвост, обвивал тонкое тело, лишь от голода и холода он дрожал. Белый кот вздохнул, осматривая своих собратьев, которые собрались неподалеку, деловито разделывая найденный мусорный мешок. "Слабак", – бросил ему один рыжий кот, презрительно щурясь. "Тебя ни в одной стае не примут, даже крысу поймать не можешь". Кот молчал. У него были свои причины держаться в стороне. В его сердце горела тайна, которую он никогда не раскрывал. Да, он мог превратиться в человека, но какой в этом смысл, если у него всё равно останутся уши и хвост? Вот именно, никакого! Он отпустил мордочку, но его привлёк звук... Животное смотрело, как мимо проходит молодая пара. Мужчина нес небольшой пакет с продуктами, а женщина прижимала к себе корзину с яркими фруктами да овощами. И он задумался... "Люди клали еду в корзинки, платили за неё, а потом уносили с собой. Может, если он тоже окажется в корзинке, его заберут?" Эта мысль согрела его душу на секунду. И он не долго думая, решил попробовать. Ночью, когда улицы опустели, он пробрался в магазин. Прыгнув на одну из серых корзин, кот свернулся клубочком. Его хвост аккуратно прикрыл мордочку, и он замер, словно статуя. На следующее утро к корзине подошел юноша, вероятно, студент. Студент тот, Хуа Чэн, выглядел уставшим и немного рассеянным. Его глаза были полуприкрыты, а волосы – взъерошены, красная рубашка помялась. Он схватил корзинку, даже не глянув на её содержимое. – Почему так тяжело? – пробормотал он, себе под нос, почти засыпая, набирая продукты в основном быстрого приготовления. Однако стоило взглянуть на содержимое корзинки дабы посчитать сколько выйдет денег, Хуа Чэн увидел кота. Кот прижимался к корзинке, явно боясь упасть, глядя на него глазами, полными грусти и надежды. Хуа Чэн замер, его губы дрогнули. – Эй… Ты откуда тут взялся? – прошептал он. Кот не ответил, только потянулся ближе. Он казался таким несчастным, что у Хуа Чэна защемило сердце. --- Хуа Чэн шёл домой быстрым шагом, держа кота на руках. Белоснежный комочек дрожал, словно от холода, хотя Хуа Чэн укутал его в свой шарф. – Ты совсем лёгкий, – пробормотал он, глядя на худенькое тельце. – Ты вообще ел когда-нибудь? Кот в ответ только тихонько мяукнул, словно соглашаясь, что давно не ел. Когда они дошли до маленькой квартиры Хуа Чэна, первым делом поставил пакет с покупками на стол, а кота – на диван. – Сначала надо тебя помыть, – решил он, взглянув на грязную, сбившуюся шерсть. Напуганное животное попыталось спрятаться, но Хуа Чэн уже нёс его в ванную. Тёплая вода наполнила небольшую раковину, а руки студента аккуратно намыливали белоснежный мех. – Ты вообще удивительный. Никогда таких кошек не видел, – говорил он, пока намывал ему лапки и ушки. – Ты что, сбежал от кого-то? Или просто бездомный? Кот молчал. Конечно, он не мог ответить, но его большие глаза смотрели прямо в душу. Когда купание закончилось, Хуа Чэн вытер его мягким полотенцем и поставил на пол, чтобы тот мог осмотреться. – Теперь ты чистый. А я пойду найду что-нибудь, чем тебя покормить, – сказал он, отправляясь к холодильнику. Котик оглядывался вокруг. Квартира Хуа Чэна была простой, но уютной. Старый диван, стопки книг на столе, запах заваренного чая. Здесь было тепло. Гораздо теплее, чем на холодных улицах. Когда Хуа Чэн вернулся с миской молока, он поставил её перед котом. – Ешь. Тебе надо набраться сил, – мягко сказал он. Чистый котик опустил голову и осторожно начал пить. Это было первое тёплое молоко, которое он пил за долгие месяцы... Взрослым котам от молока может стать плохо, но ведь Се Лянь ещё не совсем "взрослый кот"? – Вот и хорошо, – улыбнулся Хуа Чэн. Он присел рядом и устало потёр глаза. – Знаешь, я даже рад, что нашёл тебя. Может, с тобой мне будет не так одиноко... Будешь...Се Лянем. Се Лянь поднял взгляд и тихонько мяукнул, словно говоря: "Красивое имя". --- Время шло. Се Лянь постепенно привыкал к своему новому дому. Хуа Чэн оказался заботливым, хоть и немного странным человеком. Иногда он уходил рано утром и возвращался поздно вечером с усталым лицом, но всегда находил время, чтобы накормить и погладить своего нового друга. Кот старался быть полезным. Он следовал за Хуа Чэном по пятам, мурлыкал, когда тот сидел за учебниками, и даже однажды поймал муху, которая раздражала студента целый вечер. "Теперь я не просто бесполезный кот, а настоящий помощник!" – с гордостью думал Се Лянь, наблюдая за тем, как Хуа Чэн смеётся над его попытками поймать мотылёк. Но однажды... В субботнее утро Се Лянь проснулся первым. Мягкий свет солнца заполнял комнату, а Хуа Чэн, крепко укутавшись в одеяло, мирно спал. Белоснежный кот лениво потянулся, его хвост слегка задел кровать. Он поднял голову и задумчиво посмотрел на своего хозяина. Хуа Чэн был совсем другим, чем те люди, которых Се Лянь видел раньше. Заботливый, добрый, но в то же время грустный и усталый. Вчера он долго сидел за книгами, едва не уснув прямо на столе, и Се Лянь сидел рядом, терпеливо дожидаясь, пока его погладят. Сейчас он мог рассмотреть его ближе. Густые тёмные волосы раскинулись по подушке, руки расслабленно свисали с краёв одеяла. "Как он выглядит, когда спит, человеческими глазами?" – подумал Се Лянь. И тут у него появилась идея. Он давно не превращался в человека – боялся, что Хуа Чэн его заметит. Но сейчас... сейчас он спит, и это шанс. Едва подумав об этом, Се Лянь ощутил, как его тело начало меняться. Лапы вытянулись, шерсть исчезла, а вместо неё появилась гладкая кожа. Через несколько секунд он уже сидел на полу в человеческом облике – худой юноша с светло каштановыми волосами, золотыми глазами и пушистым хвостом да белоснежными ушками Он аккуратно поднялся, стараясь не шуметь, и подошёл ближе к кровати. Теперь, когда он был человеком, он мог видеть Хуа Чэна в деталях. Лицо, обрамлённое прядями, выглядело спокойным и красивым. "Он выглядит совсем иначе, чем я представлял", – подумал Се Лянь, смущённо подёргивая хвостом. Но тут Хуа Чэн пошевелился. Се Лянь замер, не успев отойти. Глаза студента приоткрылись, он заморгал, увидев перед собой кого-то... без одежды. – Т-ты кто?! – резко вскрикнул Хуа Чэн, подскакивая на кровати. Се Лянь перепугался и отступил, прикрыв руками грудь, но его хвост всё ещё нервно вилял за спиной. – Тише, тише! Это я! – Кто ты?! Почему ты в моей квартире?! И... почему ты... э-э...м...эх.. - он взглянул на голое тело перед собой краснея и явно паникуя, — голый?! Се Лянь покраснел, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. – Я... это... Се Лянь... Хуа Чэн уставился на него, не веря своим ушам. – Т-ты что несёшь!? Мой Се лянь..он..он вот спит, - он оборачивается на место где спал ранее кот но никого не было..,— или...он уже проснулся и просто убежал.. – Я... превращаюсь... иногда, – пробормотал Се Лянь, избегая его взгляда. – Прости, я просто хотел посмотреть на тебя поближе... Хуа Чэн покрылся краской больше, быстро схватил ближайшее одеяло и кинул его на Се Ляня. – Оденься хоть! Господи, что за чёрт... Мой кот... Ещё и человек! Се Лянь торопливо завернулся в одеяло, стараясь скрыть смущение. Его пушистый хвост всё равно выглядывал сзади, нервно дёргаясь. Хуа Чэн провёл рукой по лицу, пытаясь прийти в себя. Он долго смотрел на Се Ляня, прищурив глаза, словно надеялся, что сейчас всё окажется просто сном. – Постой... Ты правда мой кот? Белый, с ушами и хвостом? Хотя...я и так...вижу Се Лянь кивнул, поджав уши к себе – Да. Это... сложно объяснить, но я могу превращаться в человека. Просто обычно я этого не делаю. – Обычно?! – Хуа Чэн ошеломлённо поднял брови. – То есть, ты всё это время был человеком? – Не совсем, – неловко ответил Се Лянь, опуская взгляд. – Я всё-таки больше кот. Просто... иногда могу принимать человеческую форму. Хуа Чэн схватился за голову. – Ладно, стой. Ты сейчас говоришь, что всё это время... ел мою еду, спал на моём диване и мурлыкал... как человек? Се Лянь сжался под его взглядом. – Не совсем, – пробормотал он. – В облике кота я всё равно думаю, как кот. Но сегодня... я просто хотел посмотреть на тебя ближе. Ты заботился обо мне, и я... хотел понять, почему ты так добр ко мне. В глазах Хуа Чэна промелькнуло что-то странное – смесь удивления, растерянности и мягкости. Он выдохнул и откинулся на спинку кровати. – Ну и утро... Я думал, что самая большая странность в моей жизни – это экзамены. Се Лянь осторожно подошёл ближе, сжимая в руках край одеяла. – Ты... не злишься? – Злюсь? – переспросил Хуа Чэн. – Ты о чём вообще? Я скорее в шоке. Он посмотрел на Се Ляня снова – его тонкое лицо, золотые глаза, смущённо дрожащие кошачьи уши и пушистый хвост. – Слушай, ты... ну, как бы это сказать... Ты ведь правда кот? – Да, – быстро кивнул Се Лянь. – Но сейчас ты выглядишь как... – Хуа Чэн запнулся, покраснев. – Как человек. И ты без одежды. Се Лянь снова покраснел, притягивая одеяло плотнее. – Коты ведь не носят одежды... – Ну, теперь тебе придётся, – пробормотал Хуа Чэн, вскочив с кровати и направившись к шкафу. Он достал свой старый свитер и свободные штаны, бросив их Се Ляню. – Надень это. Пожалуйста. А то я не смогу нормально разговаривать. Се Лянь неловко надел одежду – она оказалась велика, но всё равно согревала. – Спасибо, – тихо сказал он, застёгивая рукава. Хуа Чэн посмотрел на него сдержанно, но теперь в его взгляде была лёгкая улыбка. – Ладно, рассказывай. Как это вообще работает? Се Лянь опустился на пол рядом с кроватью и, подёргивая хвостом, начал свой рассказ о жизни кота-человека... – Ну… это сложно объяснить, – Се Лянь задумчиво накрутил пушистый хвост на руку, словно собираясь с мыслями. – Я всегда был таким. Полукотом, получеловеком. Когда я был маленьким, жил больше на краю города где меньше людей...с другими кошками, но они никогда меня не принимали. Говорили, что я странный и никуда не гожусь. Хуа Чэн сел на кровать и внимательно слушал, скрестив руки на груди. – А люди? – Люди... – Се Лянь горько усмехнулся. – Люди пугались меня. Уши, хвост... никто не верил, что я могу быть добрым. Они думали, что я какой-то монстр. Он опустил взгляд, не в силах смотреть на Хуа Чэна. – Я прятался. Жил как кот. Это было проще. Никто не спрашивал, кто я, никто не выгонял с улиц...ну, пхах, конечно выгоняли, но словами "брысь" не так страшно как каким-то топором. Но... я был один. Хуа Чэн молчал, переваривая его слова. – И ты всё это время... просто скитался? Се Лянь кивнул. – Пока не встретил тебя. Ты первый, кто не прогнал меня. Даже когда я был просто грязным котом, ты заботился обо мне. Хуа Чэн посмотрел на него, его взгляд стал мягче. – Так ты поэтому решил превратиться в человека? Се Лянь нервно улыбнулся. – Я хотел понять, почему ты такой добрый. Хотел увидеть тебя ближе... Ну, в человеческом смысле. Хуа Чэн потёр шею, смущённо отводя взгляд. – Ну... Я просто думал, что ты милый. И... Ты выглядел таким жалким, что я не мог тебя оставить. Они оба замолчали, обменявшись смущёнными взглядами. – Ладно, – наконец сказал Хуа Чэн, откашлявшись. – Допустим, я это приму. Ты кот. И человек. Полукот. – Угу, – кивнул Се Лянь, обрадованный, что Хуа Чэн больше не кричит и не пугается. – Но есть одна проблема. – Какая? Хуа Чэн показал на одежду, которая сидела на Се Ляне слишком свободно. – Тебе нужно что-то, что будет тебе впору. Не могу же я держать тебя в своём свитере. Се Лянь посмотрел на себя, хвост нервно дёрнулся. – Ой... – Ещё одно, – добавил Хуа Чэн, наклоняясь вперёд. – Ты остаёшься человеком? Или вернёшься в свой котячий вид? Се Лянь задумался. – Я могу снова стать котом. Это проще. Но... если ты не против, я бы иногда оставался человеком. – Иногда? – Хуа Чэн прищурился. – А ты точно будешь вести себя как человек, а не как кот? Се Лянь виновато улыбнулся, его уши слегка прижались к голове. – Я постараюсь. Хуа Чэн тихо рассмеялся, неожиданно расслабляясь. – Ладно, давай так. Ты живёшь как хочешь. Но предупреждаю: если вдруг прыгнешь на стол за едой в человеческом виде, я тебя не прощу. Се Лянь засмеялся, его золотые глаза заискрились радостью. – Договорились! --- Прошло несколько недель, и жизнь в маленькой квартире изменилась. Се Лянь теперь чаще оставался в человеческом облике, но иногда всё же превращался в кота – особенно когда чувствовал себя неуверенно. Хуа Чэн начал привыкать к его присутствию, хотя всё ещё порой бросал удивлённые взгляды на его хвост и уши. Они стали ближе. Хуа Чэн уже не просто кормил и ухаживал за Се Лянем, он разговаривал с ним, делился своими мыслями и переживаниями. Се Лянь слушал, иногда задавая наивные вопросы, которые заставляли Хуа Чэна смеяться. К примеру:" а как облака понимают когда им нужно стать серыми и начать плакать?" Однажды вечером, когда за окном шёл дождь, они сидели на диване. Хуа Чэн читал книгу, а Се Лянь, свернувшись рядом, лениво подёргивал хвостом. – Ты всегда так много читаешь? – вдруг спросил Се Лянь, разглядывая выражение лица Хуа Чэна. – Ну, приходится, – ответил тот, не отрываясь от страницы. – Учёба не ждёт. Се Лянь немного помолчал, потом неуверенно добавил: – Ты ведь уже устал, правда? Хуа Чэн отложил книгу и посмотрел на него. – А ты почему спрашиваешь? – Просто… – Се Лянь смутился, его уши дрогнули. – Я вижу, как ты стараешься, но иногда выглядишь очень уставшим. Хуа Чэн улыбнулся, но в его глазах мелькнула грусть. – Всё нормально. Я привык. Се Лянь опустил взгляд, затем внезапно решился и протянул руку, осторожно коснувшись пальцами его ладони. – Если тебе трудно, ты можешь рассказать мне. Я... хочу быть полезным. Хуа Чэн посмотрел на их соприкасающиеся руки, и уголки его губ дрогнули в улыбке. – Ты уже полезен. С тобой как-то... легче. Се Лянь поднял на него взгляд, его золотые глаза засияли. – Правда? – Правда, – мягко сказал Хуа Чэн, но потом, словно опомнившись, резко убрал руку и быстро встал. – Мне нужно поставить чайник, – пробормотал он, отправляясь на кухню. Се Лянь остался на диване, смущённо глядя на свои руки. Он не совсем понимал, что сейчас произошло, но сердце стучало быстрее, чем обычно. --- Через несколько дней Се Лянь заметил, что Хуа Чэн начал вести себя немного странно. Он часто отводил взгляд, когда Се Лянь приближался, и даже, кажется, старался меньше прикасаться к нему. "Он злится? Больше не хочет кота? Я сделал что-то не так? Или он увидел что я стащил тогда колбасу..." – думал Се Лянь. Но однажды всё изменилось. Это был тёплый вечер, и они вместе готовили ужин. Се Лянь, всё ещё непривыкший к человеческим делам, пытался нарезать овощи, но нож выскользнул из рук. – Осторожнее! – Хуа Чэн мгновенно оказался рядом, схватив его за руку, чтобы проверить, нет ли пореза. Се Лянь поднял взгляд, их лица оказались слишком близко. На мгновение они замерли, глядя друг на друга. – Ты… всегда так обо мне заботишься, – тихо сказал Се Лянь. — Зачем?.. Хуа Чэн, покраснев, медленно отпустил его руку. – Ну, конечно. Я не могу иначе. Ты же...мой кот. Се Лянь улыбнулся, но в его глазах появилась робость. – А почему? Хуа Чэн на секунду замялся, затем вздохнул и провёл рукой по волосам. – Потому что... да потому что ты мне нравишься! Уши Се Ляня мгновенно прижались к голове, а хвост дёрнулся так резко, что задел стул. – А...? Хуа Чэн выглядел смущённым, но не отводил взгляда. – Да. Ты... особенный. И, если честно, мне уже всё равно, кот ты или человек... мне не важно, хоть птицей будь.. мне нравятся твоя душа. Ты добрый, милый...приятный в разговорах..смешной... Се Лянь чувствовал, как его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Он не знал, что сказать, поэтому просто шагнул вперёд и обнял Хуа Чэна, уткнувшись лицом в его плечо. – Ты тоже мне нравишься, – прошептал он. Хуа Чэн обнял его в ответ, улыбаясь. – Тогда, думаю, мы как-нибудь разберёмся, – тихо сказал он, прижимая Се Ляня ближе. --- С того вечера их отношения изменились. Се Лянь, хотя и привыкший к одиночеству, теперь чувствовал себя по-настоящему нужным. Хуа Чэн стал улыбаться чаще, его мрачная усталость постепенно исчезала, а в глазах появился новый свет. Се Лянь был счастлив. Он старался помогать по дому, пусть иногда и неуклюже. Правда, привычки кота всё же давали о себе знать – то хвост смахивал кружку со стола, то он запрыгивал на спинку дивана, забыв, что сейчас человек. Однажды вечером, когда Се Лянь вновь забрался на шкаф, чтобы «наблюдать сверху», Хуа Чэн засмеялся, подойдя к нему. – Се Лянь, ты ведь человек сейчас. Зачем ты туда забрался? Се Лянь невинно моргнул. – Мне так уютнее... Хуа Чэн покачал головой и протянул руки. – Спускайся. – А ты поймаешь? – Попробуй, узнаешь. Се Лянь прыгнул, и Хуа Чэн действительно поймал его, хоть и с трудом удержал равновесие. Их лица снова оказались слишком близко. – Тебе нужно научиться вести себя как человек, – тихо сказал Хуа Чэн, не отпуская его. Се Лянь мягко улыбнулся. – А тебе – как кот. Хуа Чэн поднял брови, удивлённо глядя на него. – Что это значит? – Это значит, что ты слишком серьёзный, – ответил Се Лянь. – Коты любят играть, отдыхать, мурлыкать. А ты всё время думаешь о проблемах. Хуа Чэн тихо засмеялся, опуская его на пол. – Ну, если ты научишь меня, может, я попробую. Се Лянь хитро улыбнулся, его хвост плавно качнулся из стороны в сторону. – Договорились. --- В их отношениях всё было просто и естественно. Се Лянь продолжал удивлять Хуа Чэна своей искренностью и добротой, а Хуа Чэн в ответ дарил ему чувство защищённости, которого тому так не хватало. Одним вечером они сидели на диване, завёрнутые в одно одеяло. За окном шёл дождь, и в квартире было тепло и тихо. – Знаешь, – вдруг сказал Се Лянь, прижимаясь ближе к Хуа Чэну, – я думал, что люди – это сложно. Они всегда казались мне такими отстранёнными, такими… непохожими. – А сейчас? Се Лянь посмотрел на него и улыбнулся. – Сейчас я думаю, что человек – это ты. Хуа Чэн слегка удивился, но затем мягко провёл рукой по его нежным волосам, поглаживая уши. – Это лучший комплимент, который я когда-либо слышал. Се Лянь тихо засмеялся, его хвост лениво скользнул по ноге Хуа Чэна. – Тогда запомни его. Они посмотрели друг другу в глаза, и мир, казалось, исчез. Остались только они – два существа, такие разные, но нашедшие друг друга в этом огромном мире. И в тот момент, сидя рядом, они оба знали: их история только начинается.