Танабата

Покажи мне людей, уверенных в завтрашнем дне, Нарисуй мне портреты погибших на этом пути. Виктор Цой. «Война»

Сидя в кресле напротив Кунсайта в ожидании Третьего Лорда, Джедайт испытывал стойкое чувство дежа-вю. Зойсайт, как всегда, не только не счел нужным прийти вовремя, но, похоже, напрочь забыл предупредить об опоздании. Умом Джедайт понимал, что к нраву Зойсайта нужно подходить философски. Как это делает, к примеру, Первый Лорд. Сидит себе спокойно, изучает какой-то трактат. На Джедайта ноль внимания. Поразительная выдержка. Понимать-то Джедайт понимал, но все еще не знал, что делать с растущим внутри раздражением. В конце концов, он только что вернулся в Королевство. После довольно длительного отсутствия. С очень важными новостями. Неужели Третьему Лорду неинтересно? Сам Джедайт, наверное, мчался бы на всех парусах, изнывая от любопытства. Джедайта давно подмывало поднять тему бесконечных опозданий Зойсайта с Первым Лордом. Однако он всякий раз одергивал себя. Не хватало еще обозначить хоть малейший интерес к этой мелкой бестии. Перевоспитать его никому не дано, а узнав, до какой степени Джедайта бесит его непунктуальность, Зойсайт будет делать это нарочно. Назло. В этом Повелитель Иллюзий вообще не сомневался. Кунсайт перевернул страницу книги и вскинул голову. По расфокусированному взгляду и мимолетной улыбке, на долю секунды озарившей лицо Первого Лорда, стало понятно, что его-то Зойсайт как раз не игнорирует. Находит способ предупредить. Джедайт же для этих двоих — пустое место. Впрочем, ничего нового. Такая вот стабильность. Радовало одно — пока что не чувствовалось никакой угрозы с их стороны. Вероятно, совместное пребывание на руинах проигранной войны все же примирило их друг с другом. Вынужденно, но сам факт. Да и остальным жителям Темного Королевства давно понятно, что разумное распределение власти между Верховными Лордами — лучшее, что они могли ожидать от судьбы. Потому никаких тайных коалиций, придворных интриг и попыток захватить власть в единоличное пользование не предпринималось. Не исключено, что это временное явление. Поэтому Джедайт, конечно же, и не думал расслабляться. Зойсайт ворвался в кабинет огненным смерчем, расточая ароматы сакуры и паленой древесины. Он был немного растрепан, щеки его горели, в глазах сияли радость вперемешку с безумием. «Подрался» — мелькнуло в голове Джедайта. Ну вот, хоть что-то родное. За время отсутствия Повелителя Иллюзий с Зойсайтом произошли ощутимые изменения. И если раньше он выглядел как изнывающий от голода солдат на руинах Империи, то нынче напоминал сытого кота, держащего в страхе подворотню. Подумать только, и месяца не прошло. Джедайт усмехнулся. «Наконец-то перед нами прежний Повелитель Огня. Зойсайт, которого мы давно знаем и ненавидим». Ненавидели, однако, не все. Джедайт скосил взгляд на Кунсайта и физически почувствовал себя третьим лишним. Поразительно, как это рыжему ублюдку удается в мгновение ока стереть мрачную озабоченность с лица Кунсайта. Запредельное что-то… Джедайт, дабы обозначить свое присутствие, раздраженно кашлянул, не без удовольствия наблюдая, как истаивает восторг в серых глазах Повелителя Хаоса, и лицо его вновь застывает в скучной маске безупречности. — О! Это ты, Джедайт? Приветствую! Давненько тебя не было… Как твоя разведывательная миссия? Что откопал? Зойсайт всеми силами старался изобразить заинтересованность, не сводя при этом глаз с Первого Лорда. Повелитель Иллюзий начал внутренне закипать. — Быть может, я не вовремя, — не без сарказма произнес он. — Могу зайти позже. В любое время. Незначительный повод моего здесь присутствия не может быть важнее вашего общения. Это возымело эффект. Кунсайт укоризненно глянул на Зойсайта. Тот сразу схлопнулся и принял серьезный вид. — Прошу прощения, Джедайт, — Кунсайт указал рукой Зойсайту на кресло за столом. — Тебя долго не было, и нам действительно не терпится узнать, что же происходит на Земле. Зойсайт сверкнул глазами, намереваясь высказать свое ценное мнение, но передумал. Джедайт окинул их скучающим взглядом и положил на стол маленький плоский предмет, напоминающий не то зеркало с затемненным стеклом, не то мелкий коммуникатор, коих было полно на Земле в их последнее там пребывание. Кунсайт взял его с определенной долей брезгливости и повертел в руках. Скорее коммуникатор, но почему-то без клавиатуры. Темная зеркальная поверхность явно была экраном. На обратной стороне красовался логотип в виде надкусанного яблока. Первый Лорд усмехнулся и вернул предмет на место. Изобретения обитателей Земли он всегда воспринимал скептически, называл их жалкой попыткой людишек приблизиться к могуществу магов и крайне презирал все, что с этим было связано. — Допустим… какая-то новая человеческая технология, — поднял он глаза на Четвертого Лорда. — Их там всегда было более чем достаточно. Этот самый предмет каким-то чудом отличается от всего, что было изобретено ранее? Джедайт усмехнулся. В отличие от Первого Лорда, он никогда не относился к таким вещам с презрением. Как раз наоборот. Благодаря им энергетическая мощь каждого отдельного индивидуума подскакивала в разы. Впрочем, откуда Первому Лорду знать о столь недостойных его разума вещах? Подобной работой он никогда себя не утруждал, на Земле бывал достаточно редко, общение его с человеческим миром было минимальным. — А что, если я вам скажу, что перед вами та самая ложка, которая так дорога к обеду? Что в этом приборе Персидский залив, Кимберли и Клондайк вместе взятые. Что эта странная штуковина не только позволит Темному Королевству выжить, но при должном подходе даст нам путь к процветанию… А быть может, к безграничной власти. Повисла тишина. Лорды переваривали информацию. Зойсайт очнулся первым и не без опаски взял странный предмет в руки: — Вот этот… эээ… прямоугольник? — удивленно глянул он на Джедайта. Джедайт насмешливо вскинул брови и покачал головой: — Как ты считаешь, Зойсайт, что ты держишь в руках? — Что-то типа средства связи? Да? Зойсайт вертел прибор и так и эдак, силясь понять, как же им пользуются. — Ответ правильный, — кивнул Джедайт. — Правильный, но далеко не полный. В основе его и впрямь лежит сотовый телефон. Но они пошли дальше. Теперь это и сотовый телефон, и компьютер, и рабочее место, и телевидение, и радио, и платежное средство, и магазин, и навигатор, подключенный к спутникам, и фотоаппарат с видеокамерой. Мир на ладони. — Ничего так, — изумился Зойсайт, нажимая на кнопку на торце плоского корпуса. Экран загорелся. На красивом фоне с Фудзи-сан обозначились цифры даты и времени, выставленные на Земле. Зойсайт нажал на кнопку снова. Экран погас. Совершенно непонятно, как это работает. Джедайт тонко улыбнулся и протянул руку, забирая предмет у Повелителя Огня. — Но не в этом суть… Суть в том, что они без него жить уже не способны. Побывав на Земле, я представить себе не могу человека, у которого бы отсутствовал данный прибор. Он приложил большой палец к чуть заметной круглой выемке внизу панели. Экран вновь включился и на этот раз запестрел иконками. — Это смартфон. С его помощью можно быть на связи со всем миром. Границы и расстояния окончательно стерты. Для выхода в Интернет больше не нужен компьютер и определенное рабочее место. Ты носишь его с собой, фиксируешь свою жизнь с помощью камер, транслируешь её на весь мир… И бесконечно потребляешь все, что создается другими. Все это делается в режиме реального времени. Беспрерывный, нескончаемый, набирающий невиданные обороты обмен информацией. Вот новый Бог и новое проклятие человечества. Я и предположить не мог, как много энергии генерирует такая жизнь. И энергии там скопилось столько, что нам и стараться не надо, чтобы добыть её. Градус настроения присутствующих отчетливо устремился вверх. Эта информация действительно меняла все. — Если следовать твоей аналогии, — усмехнулся Кунсайт, — это словно долгое время бурить недра Земли, а потом обнаружить нефтяное море, разлитое под открытым небом? — Ты чертовски прав, — откликнулся Джеждайт. — Человеческая энергия циркулирует там без всякого смысла, буквально улетучиваясь в космос. Надо быть полным идиотом, чтобы не воспользоваться этой золотой жилой! Надеюсь, она не иссякнет никогда. Юмы, прислуживающие им за ужином, наблюдали странный лихорадочный блеск в глазах Шитенно. Приподнятое настроение Правителей передалось всем живущим тут без исключения. Они долго еще обсуждали странный земной феномен, все еще опасаясь строить далеко идущие планы. У Повелителя Иллюзий на какое-то мгновение сложилось впечатление, что вот здесь и сейчас случился некий перелом, внушающий уверенность в завтрашнем дне. И что все будет хорошо и с этим миром, и с ними… Длилось, правда, это ощущение недолго. Зойсайт не был бы Зойсайтом, если бы в момент все не испортил. Одним единственным вопросом: — Джедайт, а как же продвигаются поиски блудного сына Темного Королевства? Успешно? Или ты все же решил оставить это бесполезное дело? Джедайт мрачно посмотрел на Повелителя Огня, но на провокацию не повелся, предпочитая просто промолчать. Слишком свежо еще было в памяти путешествие на Землю. Слишком сложно было дозировать информацию, тщательно отфильтровывая то, что можно поведать, а чего нельзя говорить никогда. Никому. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Так, кажется, любил говорить Нефрит?

***

Токио встретил его ярким солнцем, ясным небом, привычной чистотой и малым количеством прохожих на улице. Рабочие будни, как обычно, загнали людей под своды зданий за зеркальными окнами, а редкие прохожие, которых Джедайт встречал на своем пути, были либо курьерами, либо сотрудниками коммунальных услуг, либо пенсионерами. И все-таки, несмотря ни на что, пульс этого города ощущался кожей. Энергия человечества обволакивала демона, он чувствовал ее каждой своей клеткой и в который раз убеждался, что здесь и впрямь произошли некие изменения, которые так и подмывало назвать глобальными. Однако Джедайт не любил это слово. Он вообще не любил оперировать категориями, казавшимися ему чрезмерными. Пока что жизнь вокруг выглядела вполне обыденной. Средства, которыми он располагал, были весьма скудными, а магией Четвертый Лорд пользоваться пока опасался, дабы не провалить свою миссию в зародыше. Без тщательной разведки на территорию противника врываться не следовало. Обстоятельства складывались как нельзя лучше, и пребывание в Токио обещало быть не столь дискомфортным, как в прошлой жизни. Сейчас его никто не подгонял, и за спиной не маячила расправа за малейшую провинность. Для Четвертого Лорда это было весьма непривычно, но не сказать, что Джедайту подобный расклад не нравился. В его распоряжении были бесконечное время и бесконечная же свобода. Редко кому из живущих выпадал столь дивный дар. Омрачать его встречей с защитниками Земли категорически не хотелось. Окрыленный подобными раздумьями, Четвертый Лорд Темного Королевства ступил на эскалатор токийского метро. Разобравшись с работой касс и терминалов, он вышел на станцию и огляделся. Если не считать бесконтактных пластиковых карт, все было как всегда. Поменялась разве что реклама, сияющая на огромных плоских экранах, развешанных над головами. Помимо рекламы на них мелькали обрывки новостей, из которых Джедайт узнал, что Токио готовится принять у себя летние Олимпийские игры, и о сносе Национального стадиона, который будет завершен к маю. О том, что количество иностранных туристов в прошлом году увеличилось на три миллиона человек и побило рекорды предыдущих лет. О том, что денежно-кредитная политика Банка Японии впервые за долгие годы привела к ослаблению иены. Не задаваясь вопросом, позитивные это или негативные новости, Джедайт шагнул в вагон подъехавшего поезда и, встав у передней двери, окинул его взглядом. Люди расселись… И вот тут четвертый лорд обратил внимание на нечто странное, прежним людям не свойственное. Половина пассажиров вагона держали в руках плоский девайс величиной с ладонь или немного больше. Они как завороженные смотрели в экран, водили пальцами по экрану, тыкали в экран, и выглядело это как часть привычной повседневности. С таким же интересом когда-то они погружались в газеты, мангу, ноутбуки, отгораживаясь от окружающего мира. Маленький сияющий экран, похоже, заменил им все. Иначе зачем пялиться в него постоянно? Джедайт аккуратно сменил зрение и изумился еще больше. Это было невероятно, но, похоже, он с первых же минут наткнулся на тот самый кладезь человеческой энергии, глупо циркулирующей в пространстве, не находя для себя ни малейшего применения… Но почему это происходит? Неужели здесь орудует некая третья сила? Нет. Очевидно же, что энергия в данный момент никем не аккумулируется и направлена по большей части в никуда. Сами люди, как водится, понятия не имеют о том, какими мощными генераторами являются. С этой минуты внимание Джедайта стало фиксировать все, что было связано с новым для него явлением. Выйдя на станции Адзабу-Дзюбан, Джедайт нацепил солнцезащитные очки и медленно побрел на север, в сторону Роппонги. Именно туда, в направлении Токио Тауэр, и лежал его маршрут. В кармане плаща покоилась глянцевая визитная карточка, дающая возможность открыть ему двери в странный человеческий мир. Когда-то давно Нефрит вручил ему эту визитку со словами: — Быть своим в человеческом мире позволят тебе только люди. Специально обученные люди. Джедайт, я делюсь этим с тобой в надежде, что ты никому и никогда не расскажешь об этом. Мы нынче с тобой в одной лодке. И в твоих интересах не раскрывать эту информацию никому. Джедайту в ту пору казалась смешной сама мысль, что столь могущественный маг, коим небезосновательно считался Нефрит, нуждается в помощи людей. Однако визитку сохранил. Как знал, что времена изменятся. А изменилось абсолютно все. В том числе и мнение Джедайта о Повелителе Звезд. Сейчас Нефрит представлялся ему китайской шкатулкой, этакой вещью в себе. Очевидно, что он жил по каким-то собственным законам, знал и задумывал намного больше, чем старался показать, отчаянно запутывал следы, манипулировал информацией и хранил свои тайны свято. Даже то, что он поделился чем-то важным с Джедайтом, наводило последнего на размышления: а не кроется ли и тут некий тайный мотив, о котором Четвертому Лорду знать пока не положено. Раздумывая над этим, Джедайт чуть не столкнулся с вереницей школьниц, направляющихся в парк. Там они оккупировали ближайшие скамейки и что-то эмоционально обсуждали. В руках каждой, буквально каждой из них поблескивал знакомый уже гаджет. Джедайт остановился подсмотреть, чем они занимаются. Они по большей части общались друг с другом, но опять же при активном участии данного прибора. Выстраивались группками рядом с цветущей сливой и делали совместные фото. Фотографировали себя, других, дерево… Заметив, как некоторые пытаются тайком сфотографировать и его, Джедайт резко отвернулся и пошел прочь. На Земле, несомненно, происходило какое-то безумие, и быть не в курсе происходящего Джедайту было крайне неприятно.

***

То, куда привела его визитка Нефрита, достойно, наверное, отдельного повествования. Этот так называемый «специально обученный человек» не выказал ни малейшего удивления, увидев Джедайта. Напротив, складывалось впечатление, что он потерял уже всяческую надежду, но внезапное появление Темного Лорда вдохнуло в него новую жизнь. Однако по порядку. Джедайт в конце концов добрел до нужного небоскреба, в котором два этажа занимала штаб-квартира холдинга «Сандзёин и Ко». Джедайт дернул уголком рта. Никто и не сомневался, что свой весьма пафосный псевдоним Нефрит впишет в название собственной компании. Несмотря на гибель его основателя, холдинг не думал исчезать с лица планеты. И, учитывая то, что его штаб-квартира находится в Мидтаун Тауэр, вполне себе процветал. Вручив визитку на ресепшене, Джедайт приготовился к долгому ожиданию. Насколько он знал японцев, эти быстро не делали ничего. Однако Повелитель Иллюзий ошибся. Не прошло и пяти минут, как очень милая секретарша предстала перед ним и, низко поклонившись, пригласила следовать за ней. Так он познакомился с Амано Нобуо, действующим генеральным директором холдинга. Это был немолодой уже человек с цепким пронизывающим взглядом, королевской осанкой и низким завораживающим голосом. Когда Джедайт вошел в его кабинет, Амано попросил свою секретаршу не беспокоить их, что бы ни случилось. Девушка, стрельнув глазами в сторону Джедайта, поклонилась и вышла. — Как я понимаю, вы лорд Джедайт, один из четырех небесных императоров. Мое имя Амано. Рад знакомству, милорд… Сказать, что Джедайт был шокирован, не сказать ничего. Этот представительный человек не просто служил Темному Королевству и лично Повелителю Звезд. Таким мало кого удивишь. Люди часто попадали под чары демонов и исполняли их волю, не осознавая, что происходит. Здесь было другое. Амано не только знал и понимал, что делает, но был в курсе многих вещей, коих людям знать не полагалось. И он был предан Нефриту душой и телом. Точно так же, как были преданы ему три поколения его предков и будут преданы его потомки, которым он со временем передаст семейную тайну. Джедайт про себя усмехнулся. Нефрит, не будь дурак, выстраивал себе прекрасную подушку безопасности в этом мире и при желании вполне мог скрыться на Земле. Но… его здесь не было. Джедайт все же решил не отчаиваться. Не думал же он всерьез, что этот странный человек, который предан лично Нефриту, будет искренен с Повелителем Иллюзий. Вряд ли столь продуманный персонаж станет выкладывать все как на духу первому встречному. Будь тот трижды Шитенно. Это Нефриту Амано и его предки клялись кровью. Джедайт в их системе координат никогда не присутствовал, и кто знает, не запутывают ли его еще больше. Поэтому, поставив глухой магический щит, отгораживающий его магию от внешнего мира, Джедайт дал выход своей стихии. — Насколько я понял, Амано-сан, вы не в курсе, где сейчас находится Лорд Нефрит, — начал он издалека. Цепкий взгляд Амано скользнул по лицу демона. Он был силен, и выдержке этого человека можно было только позавидовать. Но кто из людей может противостоять магии Повелителя Иллюзий? — Я думал, это вы пришли мне сообщить о нем нечто важное… — отозвался человек. — К сожалению, должен огорчить вас, — дернул плечом Джедайт. — Лорд Нефрит пропал. — Пропал? — Амано посмотрел с изумлением. — Он погиб. На Земле. Предположительно, в бою. Другой информацией я не располагаю. Амано помолчал, переваривая информацию. Джедайт следил за ним пристально. Никаких признаков внутренней борьбы или притворства не было и в помине. Проныра Амано действительно был шокирован известием. — Я ужасно извиняюсь, милорд, — сказал он, нервно кашлянув. — Но все же пропал или погиб? Джедайт дернул уголком рта. Как оказалось, Нефрит дозировал информацию по каплям не только с ним… — Смотрю, вы немного не в курсе, что такое смерть демона, Амано-сан, — ничего больше не оставалось, как поведать ему правду. — Несмотря на то, что мы живем долго и не стареем, наше физическое тело уязвимо. Существует множество способов убить демона. Это своего рода противостояние энергий. Стихий. Мага можно убить превосходящей его силой. Любого, даже самого сильного мага можно ослабить. Существуют соответствующие артефакты и заклинания. Вариантов множество. Результат один — физическая оболочка разрушается, а дух перемещается в Многомерный Хаос. При определенных обстоятельствах мы можем вернуться. Хммм. Это трудно объяснить. Обстоятельства, скажем так, возникли. Однако Нефрит по какой-то причине не вернулся. — А он мог умереть навсегда? — поинтересовался Амано, который выглядел сейчас несколько бледнее, чем прежде. Джедайт в очередной раз подивился прозорливости этого человека. Явно не первого встречного Нефрит решил посвятить в тайные знания. Скорее всего, сами звезды указывали ему на таких людей. — Теоретически мог, но в его окончательную смерть я, скажем так, не верю. И доказательств тому полно. Поэтому, Амано-сан, давайте определимся с терминами. Если я говорю, что Нефрит пропал, то это значит, что я не могу выйти с ним на связь. Пока… — И что же могло пойти не так, милорд? Джедайт не без интереса наблюдал за тем, как человек по имени Амано справляется с первоначальным шоком и берет себя в руки. Превосходный экземпляр. Сработаться с ним будет несложно. — Сперва я думал, что он инсценировал свою гибель и скрылся на Земле. Поэтому надеялся, что найду его у вас. Но, похоже, я ошибся. — Милорд, а когда произошло это печальное событие? — спросил Амано. — Приблизительно десять лет назад. Точного числа не скажу. Время в наших измерениях течет немного по-разному. — Но… как такое возможно? — изумился человек. — Последний раз он выходил на связь около шести лет назад. — Хочешь сказать, вы виделись? — опешил Джедайт. — Нет… мы общались с ним посредством электронной почты, и письма я получал регулярно. Более того, он постоянно вносил коррективы в ведение бизнеса. В частности, требовал инвестировать в совершенно неочевидные вещи, которые впоследствии обогатили компанию. — Неочевидные? Что вы имеете в виду? — Например, криптовалюта. В одном из его писем содержалась настоятельная рекомендация вкладываться в любые разработки, в основе которых лежит система доказательства выполненной работы. Это такая технология… Мы вложились в биткоины и не прогадали. Но это был не единственный инвестиционный проект, на котором он настаивал. В данный момент акции социальных сетей растут как на дрожжах. Таргетная реклама стала золотой жилой. Ну и, конечно же, Apple. Эти парни и в начале века были весьма перспективны, но появление их смартфонов просто изменило мир. Словоохотливость Амано объяснялась его глубочайшей заинтересованностью в том, о чем он рассказывал. Джедайта же мало интересовали бизнес-процессы его компании, поэтому слушал он вполуха. Но следующая фраза его весьма впечатлила: — Боги! — Амано озадаченно потер лоб. — А ведь Нефрит и впрямь мог все эти письма написать сильно заранее. Технически же нет никаких ограничений к этому. Джедайт кивнул. Это было действительно умно, и Повелитель Иллюзий в очередной раз восхитился нестандартными решениями, которые воплощал в жизнь Нефрит. — Но неужели вас не обеспокоил тот факт, что последние годы он не выходил на связь никак? Вы не пытались разыскивать его? — Джедайт действительно не мог понять этого. Амано чуть замялся и вывалил на Четвертого Лорда очередную порцию ошеломляющей информации: — Нет. Ведь такое не в первый раз уже… Раньше лорд Нефрит поступал так же. Когда надо было сменить личность. Исчезал, а потом появлялся в качестве собственного же наследника. Последний раз это было еще при жизни моего отца. Тогда Сандзейн-сама владел «Japan Music Agency». По легенде, ему пришлось уехать в Швейцарию, вступать в права наследования. А в начале века он появился уже под личиной Масато, сына предыдущего владельца. Расчленил компанию «отца» и стал вкладываться исключительно в IT-технологии… Джедайт слушал, открыв рот. Ничего себе! Вот как, оказывается, Нефрит развлекался на Земле. Интересно, знала ли об этом Берилл? — Милорд, но если все так, как вы говорите, тогда, быть может, Нефрит в беде? Возможны такие варианты? — Вполне возможно, если, оказавшись на Земле, он потерял свою силу, — отозвался Джедайт после недолгого молчания. А ведь это мысль. Джедайт почему-то не рассматривал этот самый, казалось бы, очевидный вариант. Утратив силу, Нефрит ни за что бы не сунулся в Темной Королевство. Это даже не обсуждается… Тем временем Амано решил озвучить свою точку зрения: — Прошу меня простить, милорд. Если бы обстоятельства сложились для него столь плачевным образом, он обязательно бы нашел способ связаться со мной. На Земле у него есть собственный бизнес. Есть связи и влияние. Есть жилье и счет в банке. За последние несколько лет он стал в десять раз богаче, чем был прежде. Неужели вы считаете, что он отказался бы от этого? Амано был чертовски прав. У Джедайта под сердцем завозилось нехорошее предчувствие. Понятно, почему Нефрит не появился среди монстров-магов. Это лишний раз доказывало, что он не самоубийца. Но не явиться в собственноручно выстроенный бункер… Нет, что-то здесь не так. Потерял силу? Бред. Скорее всего, намеренно скрывается, а Джедайт, значит, ломай голову! — Как же мы тогда найдем его? — отчаянный вопрос Амано зазвучал тревожным набатом. Джедайт, поборов злость, рожденную нерадостными раздумьями, глубоко вздохнул: — А вот об этом нам стоит очень серьезно подумать. Похоже, все нужно было опять начинать с нуля.

***

Джедайт стоял напротив огромного панорамного окна и всматривался вдаль. Где-то внизу сиял яркими огнями ночной город. Повелитель Иллюзий скептически созерцал нарядную подсветку Токио Тауэр и крутил в руках айфон последней модели. Он пробыл на Земле уже около месяца. Взяв на вооружение методы Нефрита и воспользовавшись его щедрым предложением, Джедайт нисколько не прогадал. Его поселили в лучших апартаментах отеля Ритц-Карлтон, который находился в том же здании, что и штаб-квартира компании Масато Сандзёина. С помощью деловитого Амано Джедайт обзавелся официальными документами, платиновой кредиткой и двумя умными и очень расторопными помощниками, которые в кратчайшие сроки помогли устранить все белые пятна, появившиеся у демона за время десятилетнего отсутствия на Земле. И в кои-то веки привыкший к аскезе Джедайт жил, не отказывая себе ни в чем. Это было прекрасное время, но пребывание его на Земле придется временно прервать. Оставлять без присмотра Кунсайта с Зойсайтом надолго было чревато ощутимыми неприятностями. Возвращался Джедайт с хорошими новостями. Ему будет чем поделиться с обитателями Темного Королевства. И все же в бочке меда не обошлось без ложки дегтя — похоже, поиск Нефрита затянется. А это значит, что посещать гостеприимную Землю Джедайт будет регулярно. Скудные результаты, конечно, расстраивали, но он все же не терял надежды. В конце концов, и узнать удалось немало. Выяснилось, к примеру, что из памяти людей полностью стерся тот злополучный год, в котором Темное Королевство вело войну с Сейлор Сенши. Обнаружился сей феномен совершенно случайно. Молодые стажеры, которых направили Джедайту в помощь, разыскивали в новостях информацию о тех днях. Забавным оказалось то, что практически все странные и даже пугающие события были подробно описаны в средствах массовой информации. Имелись даже видео, фото и свидетельства очевидцев… Однако те, кто читал эти новости, не могли ничего вспомнить, как ни старались. А события эти были из разряда очень нетривиальных. Обычно подобное запоминается на всю жизнь, учитывая даже короткую человеческую память. Джедайт показал новости другим сотрудникам компании. Результат оказался тем же. С этой информацией он пошел к Амано и предоставил ему свидетельство сего странного феномена. Амано, естественно, тоже ничего не вспомнил. — Как странно все это, милорд… И вы говорите, что именно в тот период погиб… исчез Сандзёин-сама? — Плохие новости, не так ли, Амано-сан? — усмехнулся Джедайт. — Некто стер из вашей жизни значительный кусок воспоминаний. Однако возрадуйтесь — в моих силах вернуть вам память. — Боюсь, это мало что изменит, — пожал плечами его собеседник. Амано не мог себе даже представить, до какой степени Джедайта не интересует его мнение на сей счет. Исключительно из уважения к этому… весьма полезному человеку, он все же удостоил его ответа: — Быть может, вы правы. Но иногда самые незначительные события могут оказаться тем кусочком паззла, без которого мы не видим всю картину целиком. Итак, Амано-сан, расскажите мне о дне, когда лорд Нефрит появился перед вами в самый последний раз. В глазах Джедайта полыхнуло темное пламя, губы расплылись в зловещей улыбке. Чуть слышное дребезжание натянутых до предела струн, зазвучавших в кабинете генерального директора, человеческое ухо уловить было не в состоянии. Взгляд Амано затуманился, веки медленно опустились, и он вошел в транс. — Последний раз? Мы встретились на балу при посольстве. Там был прием в честь принцессы Алмазного Королевства. — И что он там делал? — Весь вечер он общался с дочерью владелицы ювелирного магазина. С Нару… — Вам знакома эта женщина? — Джедайт усмехнулся. Нефрит на балу и без дамы? Да не бывает такого. Амано как-то странно улыбнулся и произнес: — Женщина? Она и сейчас еще слишком юна, чтобы называть так эту прелестную леди. В те дни Нару-тян еще в школу ходила. Брови Джедайт поползли вверх. Он почувствовал непонятную тревогу, подспудно зарождающуюся где-то в области сердца. И ощущение это ему ужасно не понравилось. — Вы говорите о ней так, словно давно знакомы. — Знаю очень хорошо эту семью. Они владеют сетью ювелирных магазинов Оса-Пи. Я видел, как Нару скромно стояла в уголочке. Хотел подойти, приободрить, однако Нефрит опередил меня. Он пригласил девочку на танец и больше не отходил от нее ни на шаг. Помню, мне показалось это очень, очень странным… Что-то произошло на том балу. Никто не понял, что именно. Ходили слухи, что кто-то пытался похитить реликвию Алмазного Королевства. Но охрана сработала профессионально. — И после этого бала Нефрита вы больше не видели? — Увы, это был тот самый последний раз…

***

Огромная полная Луна зависла над горизонтом. Джедайт поморщился и сжал айфон в руке. Неприятное чувство, возникшее после общения с Амано, не собиралось никуда исчезать. Джедайт раздраженно повел плечами и приказал умной колонке прикрыть жалюзи — сияние Луны ужасно его раздражало. В голове, не переставая, крутились, отдаваясь неприятной пульсацией в висках, навязчивые слова: Нару Осака, Адзабу-Дзюбан, Оса-Пи, Нару Осака…