Новобранцы

День новобранца — самый смертоносный день в году. Всегда. Может, именно поэтому рассвет в то утро показался мне особенно прекрасным. Просто он мог стать последним в жизни. Я подтянул лямки тяжелого холщового рюкзака и медленно зашагал по широкой лестнице. Она вела на верхние этажи замка, который я привык называть своим домом. Грудь тяжело вздымалась от усталости, а лёгкие горели к тому моменту, как я добрался до каменного коридора, ведущего к кабинету директора Дамблдора. Вот и всё, на что я был способен после шести месяцев интенсивных тренировок: с трудом преодолеть шесть лестничных пролётов с тридцатифунтовым рюкзаком на спине. И это означало, что я в полной жопе. Сотни одиннадцатилетних, что ожидали у ворот, чтобы войти в замок и отправиться учиться в выбранный ими факультет, были самыми умными и сильными в Англии. Многие из них с рождения готовились биться в отборе для факультета бойцов и получить шанс стать элитой. У меня же на это было ровно шесть месяцев. Лица охранников, выстроившихся вдоль широкого коридора на верхнем ярусе, выражали безразличие. Стражи избегали моего взгляда, когда я проходил мимо, но в этом не было ничего нового. К тому же, возможно, игнор — лучший сценарий для моего случая. Военная школа магии и волшебства Хогвартс не отличалась добротой… ну ни к кому, даже к тем, чьи отцы входят в состав командования Ордена Феникса. Каждого орденовца, будь то целитель, мракоборец, зельевар или аргус, жестоко прессовали в этих стенах в течение семи лет, чтобы в итоге воспитать и заточить, подобно оружию, для защиты наших горных границ от яростных попыток вторжения Пожирателей Смерти и их предводителя. Слабые здесь не выживали, особенно в факультете бойцов. Об этом заботились сами студенты и некоторые профессора. — Ты посылаешь его на смерть! — из-за толстой деревянной двери директорского кабинета громыхал знакомый голос, и у меня перехватило дыхание. На всем континенте есть лишь один мужчина, достаточно безрассудный, чтобы повышать голос на директора, но сейчас он должен был быть на границе, вместе с группой. Сириус. В ответ раздалось что-то возмущенно-неразборчивое, и я потянулся к дверной ручке. — У него нет ни единого шанса! — прокричал Сириус, когда я с силой распахнул тяжелую дверь, и вес рюкзака сместился вперед, чуть не свалив меня на пол. Вот дерьмо. Директор выругался, поднимаясь из-за стола, а я ухватился за спинку дивана с малиновой обивкой, чтобы удержать равновесие. — Проклятье! Альбус, да он даже со своим рюкзаком не может справиться, — огрызнулся Сириус и бросился ко мне на помощь. — Я в порядке. — Мои щеки пылали от досады, в то время как я изо всех сил пытался восстановить равновесие. Крёстный всего пять минут как вернулся и уже пытается меня спасти. Просто потому, что ты, дурак, нуждаешься в спасении. Я не хотел этого. Не хотел, никак, ни на столечко, участвовать в этом дерьме от факультета бойцов. И не то чтобы я жаждал смерти. Лучше бы я провалил вступительные экзамены. Сириус помог мне снять рюкзак и усадил на диван. Его лицо было напряжено, а глаза горели гневом. — Гарри, ты не должен этого делать, — сказал он, присев рядом. — Это безумие. Ты не готов. — Я знаю, — ответил я, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Но у меня нет выбора. Дамблдор подошел к нам, его лицо было серьезным, но в глазах читалась забота. — Гарри, ты прошел через многое за эти шесть месяцев, — начал он. — Я верю в тебя. Ты справишься. Я кивнул, хотя внутри меня все сжималось от страха. Испытания, которые мне предстояло пройти, были смертельно опасными. Мост Черного озера, дуэльный клуб, вершина горы — каждое из них могло стать последним. — Мы будем рядом, Гарри, — добавил Сириус, сжав мою руку. — Мы не оставим тебя одного. Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Впереди был долгий и опасный путь, но я знал, что должен пройти его. Ради Лили, ради всех, кто верил в меня. — Я готов, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Давайте начнем. Дамблдор кивнул и открыл дверь, ведущую в коридор. Я последовал за ним, чувствуя, как сердце бьется в груди. Впереди меня ждали испытания, которые определят мою судьбу. И я был готов встретить их лицом к лицу.

***

Мы вышли в коридор, и я почувствовал, как холодный воздух замка обволакивает меня. Дамблдор шел впереди, его мантия развевалась за ним, как знамя. Сириус шел рядом, его рука лежала на моей спине, поддерживая и успокаивая. Мы спустились по лестнице и вышли на внутренний двор замка. Там уже собрались другие новобранцы, их лица были полны решимости и страха. Я заметил, как некоторые из них украдкой смотрели на меня, шептались между собой. Они знали, кто я такой, и ожидали от меня многого. Дамблдор остановился перед нами и поднял руку, призывая к тишине. — Добро пожаловать, новобранцы, — начал он, его голос был громким и уверенным. — Сегодня вы начнете свой путь в Хогвартсе. Это будет нелегкий путь, полный испытаний и опасностей. Но я верю, что каждый из вас способен преодолеть все трудности и стать настоящим волшебником. Он сделал паузу, оглядывая нас. — Первое испытание ждет вас на мосту Черного озера, — продолжил он. — Вам предстоит пройти по нему, не упав в воду. Будьте осторожны, мост коварен и полон ловушек. Я почувствовал, как сердце сжалось от страха. Мост Черного озера был известен своей опасностью. Многие пытались пройти по нему, но немногие возвращались. — После моста вас ждет дуэльный клуб, — продолжил Дамблдор. — Там вы сразитесь друг с другом, показывая свои навыки и умения. И, наконец, вам предстоит подняться на вершину горы, где вас ждут последние испытания. Он снова сделал паузу, его глаза блестели. — Я верю в вас, — сказал он. — Удачи вам, новобранцы. С этими словами он повернулся и ушел, оставив нас наедине с нашими страхами и сомнениями. Я посмотрел на Сириуса, и он кивнул мне, его лицо было серьезным. — Ты справишься, Гарри, — сказал он. — Я знаю, что справишься. Я глубоко вздохнул и кивнул. Впереди меня ждали испытания, которые я возможно не переживу. Мы двинулись к мосту Черного озера. Вода под ним была темной и зловещей, отражая серое небо. Мост казался узким и ненадежным, его доски скрипели под ногами. Я чувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом. Первым на мост ступил высокий мальчик с рыжими волосами. Он двигался уверенно, но я заметил, как его руки дрожат. Внезапно одна из досок под ним провалилась, и он едва успел ухватиться за край моста. Толпа затаила дыхание, наблюдая, как он с трудом подтягивается и продолжает путь. Моя очередь подошла быстрее, чем я ожидал. Я сделал глубокий вдох и ступил на мост. Доски подо мной скрипели, и я чувствовал, как они прогибаются под моим весом. Я старался двигаться медленно и осторожно, но каждый шаг давался с трудом. Внезапно я услышал крик позади. Обернувшись, я увидел, как один из новобранцев падает в воду. Его крики эхом разнеслись по озеру, и я почувствовал, как страх сжимает мое сердце. Но я не мог остановиться. Я должен был продолжать. Когда я наконец достиг другого конца моста, мои ноги дрожали от напряжения. Я оглянулся и увидел, как остальные новобранцы продолжают свой путь. Некоторые из них падали, другие с трудом держались на ногах. Это было настоящее испытание на выносливость и смелость. Следующим этапом был дуэльный клуб. Мы вошли в большой зал, где нас уже ждали преподаватели. Они объяснили правила: каждый из нас должен был сразиться с другим новобранцем, используя свои магические способности. Это было не просто испытание силы, но и ума. Мой противник оказался высоким и крепким мальчиком с короткими чёрными волосами. Он выглядел уверенно, и я почувствовал, как внутри меня нарастает тревога. Мы встали друг напротив друга, и по сигналу начали дуэль. Он первым выпустил заклинание, и я едва успел уклониться. Моя палочка дрожала в руке, но я сосредоточился и ответил своим заклинанием. Мы обменивались ударами, и я чувствовал, как напряжение нарастает. В какой-то момент мне удалось сбить его с ног, и он упал на землю. — Победитель — Гарри Поттер! — объявил один из преподавателей, и я почувствовал, как облегчение накатывает на меня.