Стежок Кромешной Паутины. Хаос

      Летняя ночь полнилась радостными криками, взрывами фейерверков и шумом гуляний. Разрушенный город – не самое лучшее место для увеселения, но защитникам, горожанам и беженцам следовало показать, что все тяготы позади. А так же что общая беда как никогда объединяет.       Площадь возле башни Рамазита расчистили, там толпились аристократы, с присущей им надменностью потягивали напитки, поедали закуски и с потаённой брезгливостью поглядывали на тех, кто не должен находиться рядом по статусу. Между празднующими носились дети, играли в догонялки, утаскивали что-то со столов, устраивали мелкие шалости, над кем-то из взрослых подшучивали, но беззлобно.       Стража, конечно, следила за соблюдением порядка, ведь никто не сказал, что баалиты полностью уничтожены, да последователи Бейна могли всё ещё наводнять город.       Уилл помирился с отцом, и тот его признал перед всеми. Многих облик герцогского сына пугал, но тот уже не обращал на это внимания. Может, его сердце и рвалось к фронтиру, но он хорошо увидел, что бывает, когда заговор проникает глубоко во власть и никто не в силах ему противостоять.       Шэдоухарт и Изобель не отделались от подарков. Теперь причёски обеих жриц украшали цветы. Изобель всё аккуратно касалась незабудок, а Шэдоухарт старалась сильно не мотать головой, опасаясь, что шикарные ночные орхидеи выпадут из косы. Удивительно, как дружно вели себя две женщины, которые при знакомстве готовы были глотку друг другу перегрызть.       Ещё удивительнее было видеть Джахейру в роли матери пёстрого и большого семейства. И надо сказать, образ строгой мамаши мало чем отличался от старой стервозной ведьмы, демонстрируемой при каждом удобном случае. И всё же её мрачное лицо изредка посещала едва заметная улыбка. Она снова стала героиней Врат Балдура, чему совсем не радовалась, каждый раз стараясь поскорее спровадить очередного поэта, желающего воспеть её подвиги.       Иша стояла в стороне, серебристое платье подчёркивало её стройную фигуру, плечи укрывала легкая шаль. Её сторонились, поскольку одеяние очень сильно напоминало окружающим о последовательницах Лолт, и чародейка этому только радовалась. Она не хотела быть в центре внимания и предпочитала, как и прежде, оставаться в тени.       – Фух, еле вырвался, – рядом показался взлохмаченный, но донельзя довольный Гейл.       Волшебник, как и многие маги, сегодня показывали простенькие чудеса зрителям, да развлекали детей. Нельзя сказать, что все радовались такой роли, но Гейл точно не огорчался. Скверна больше не отягощала его жизнь, он не боялся, что та вырвется на свободу или Мистра в один момент не решит его проучить и снять печать.       – Мистра снова к тебе благосклонна? – весело спросила Иша.       – Эм… Давай оставим эту тему на потом.       – Или на никогда.       Они посмеялись легко и просто. Впервые за долгое время они могли позволить себе полностью расслабиться и не думать о том, что любой момент может стать последним.       – Итак, какие у тебя планы? – волшебник спросил больше из вежливости, чем действительно интересовался.       – Наверное, строить заговоры, плести паутину и стараться не попасть в сети Джарлакса.       – Иными словами, всё как обычно.       – Да. А ты?       – Вернусь в Уотердип, наведу порядок в своей башне, да выслушаю гневную отповедь от Тары. Она наверняка с ума сходит.       – Твоя кошка?       – Предупреждаю заранее, – насупил брови Гейл. – Не приведи боги её назвать кошкой при ней.       – Я смотрю, ты обожаешь окружать себя женщинами с характером. В том числе и кошками.       – Ты меня знаешь, я не ищу лёгких путей. К тому же в этом и состоит смысл жизни волшебника – брать новые высоты.       – Ладно не стану спорить.       – Кстати, а где Астарион? Я думал, он точно не упустит этот праздник.       – Не знаю, он загадочно улыбнулся в середине дня и сказал, что придёт как раз вовремя.       – И именно это я сейчас и делаю.       Вампир появился, весь сияющий, заискивающе улыбался всем проходящим мимо. А ещё он приоделся. На нём очень красиво сидел идеально подогнанный камзол чёрного цвета с вышитыми красными драконами.       – Символично, – заметил ему мгновенно напрягшийся Гейл. Всё-таки волшебник теперь не забывал, сколь большую силу мог иметь Астарион и справедливо его опасался. – И ты вот так оставил девушку одну?       – Девушка вовсе не против, к тому же я не люблю внимание. В отличие от него, – попыталась разрядить обстановку дроу.       – Гейл, мне казалось, что после возвращения своих сил, ты будешь применять их более рационально, а не развлекать малышню.       – Кто-то должен это делать, раз тебе это претит. Что ж, хорошего вечера.       Волшебник отправился в гущу празднующих как раз в тот момент, когда неподалёку заиграла музыка. Гейл даже опомниться не успел, когда его за руку сцапала тифлина. Густые волосы небрежно перевязаны атласной лентой, бледно-фиолетовая кожа выделяла её среди толпы, как и костюм с бубенцами, весело звенящими в такт шагам.       Увидев её, Иша сникла, поскольку на это праздник не смогла прийти соратница, так отчаянно хотевшая жить. Лаэзель, видимо, просто не захотела уходить от своих, долгое время находясь вдали от сородичей.       Астарион заметил мигом изменившееся настроение дроу и приобнял её за плечи.       – Знаешь, не думал, что тоже буду по ней скучать. Она порой меня бесила своей наивностью и подростковыми замашками. А сейчас этого будто не хватает.       – А ведь на кладбище никого нет, – внезапно заметила та.       – Брось, ты же не собираешь идти туда сейчас?       – Я не хочу привлекать внимания.       – Ты уже его привлекаешь, – он заговорщицки понизили голос, и стрельнул глазами куда-то ей за плечо.       Иша сделала вид, что поправляет причёску и заметила, как на них, действительно, поглядывала маленькая компания. Двое молодых людей и полуэльфийка.       – Может, пригласим их сегодня, когда они выпьют достаточно и осмелеют?       – Ты неисправим, – засмеялась она. – Тогда уговорами занимаешься ты.       – Это почему именно я?       – Знаешь, пару дней назад мне уже хватило встреч с интересными личностями.       Конечно, произошедшее скрывать она не стала. Астарион внимательно её тогда выслушал и просто сказал, что пусть только паучихи Лолт попробуют явиться на порог Алого Дворца. Он мигом покажет, какую чудовищную ошибку они совершили.       – Хорошо. Но если ты не вернёшься через полчаса, я отправлюсь на поиски.       – Неужели, ты так беспокоишься? – она провокационно подалась вперёд.       Вместо ответа вампир с тихим рыком сгрёб её в охапку и поцеловал. Долго, сильно, нагло выставляя напоказ их связь и плевать хотел на шепотки и фырканье почтенных матрон уважаемых семейств. Слишком долго он ото всех прятался и скрывался, надевал маски и играл роли. Ему хотелось демонстрировать себя настоящего, выставляя свету свои желания.       Иша мягко отстранилась и кивнула ему, направившись к цветочному лотку.       Там за небольшую сумму она купила фиалки и пошла на кладбище. Толпа была большой, но среди них почти не встретить дроу, за всё время Иша заметить только пару полукровок, потому чародейка с темной кожей и чешуёй на лице и ключицах привлекала внимание. Впрочем, если кто-то осмелится пойти следом и попытаться причинить ей вред, то сильно пожалеет. После всего пережитого, её мало что могло испугать.       Кладбище утопало в мерном свете свечей. Похоже, перед праздником многие решили почтить память усопших. Потери до сих пор подсчитывают, а ещё ведь было множество тех, кто превратился в иллитидов.       Иша со стороны могла показаться призраком, в отливающем в свете луны платье, она подошла к двум могилам и положила туда цветы. Надгробия для Карлах ещё не было, Шэдоухарт очень хотела успеть поставить памятную табличку здесь, но у каменщиков сейчас слишком много работы. Дроу не знала, какие цветы предпочитала Карлах, да и задумывалась ли она об этом. Ведь даже отпущенное ей время свободы она провела в битвах, лишь изредка останавливаясь на короткую передышку.       Тифлины на этом празднике, действительно не хватало, её непосредственности, выкрикам, поразительному свойству не пьянеть и есть за десятерых. Слова скорби и горечи так и не сорвались с губ, Иша не знала, что говорить. Как и в предыдущий раз, даже заплакать не получалось, возможно, её сердце, действительно гораздо черствее, чем она думала.       – Вампир на кладбище, что может быть банальнее? – раздался обволакивающий глубокий голос.       – Рафаил.       Иша обернулась, глядя на дьявола в человеческом обличье. Впрочем, подчёркнутая холодность больше обмануть её не могла. Он в бешенстве, темные глаза так и блестели жаждой насилия.       – Ответь мне на милость, Стежок, – он подошёл ближе, уже срываясь на рычание, а в глубине его глаз вспыхнул огонь преисподней.       – Только давай ты не будешь хватать за шею, это слишком по́шло и избито.       – Тебе весело? Я рад, потому что сейчас тебе станет не до смеха. Ты нарушила договор!       – Ещё один, – устало покачала головой она. – Рафаил, я выполнила все условия до последнего пункта.       – Корона разделена, – дьявол перестал скрывать гнев, явно едва сдерживаясь, чтобы не разорвать её на куски. – Я получил всего лишь часть! В договоре сказано…       – Позволь, я процитирую некую Мизору. Думаю, одну из ближайших ставленниц Зариэль ты знаешь, – она прочистила горло и постаралась придать голосу те самый стервозные нотки, какие слышала от дьяволицы: – Статья Б, пункт два: «Корона Господства передаётся дьяволу Рафаилу только после того, как нетерийские камни будут возвращены на своё законное место».       – И что же с этим пунктом не так?       – Нигде не говорилось, что корона после этого должна быть передана в целости и сохранности. Ты получил корону после вставки туда камней? Получил. В прочих пунктах также не указано, что корона передаётся тебе целиком и полностью.       Челюсть дьявола задрожала, теперь ему точно хотелось растерзать её, несмотря на все договорённости. Он тоже жаждал приза, а строптивая дроу умудрилась подпортить игру всем, кому только могла.       Воздух резко нагрелся, Рафаил сделал шаг, на руках выросли когти, а потом тот пошатнулся от сильного ментального удара.       – Не советую, – предостерегающе потребовал второй голос, который она точно не ожидала услышать.       Из теней появилась знакомый фигура мужчины-дроу, вот только теперь его плечи не покрывали сияющие доспехи. Фигуру скрывали и делали бесформенными темные одежды, делающие его почти невидимым в густом сумраке.       – Император, – выплюнул Рафаил. – Готов похвалить, у тебя способная ученица.       – Получить признание от тебя? Что ж, благодарю за комплимент и признание моих талантов.       Откровенная издёвка на удивление остудила пыл дьявола.       – Не думай, что я спущу это с рук, – дьявол улыбнулся так же приветливо, как и всегда. – Из-за тебя Мефистофель прознал о моих планах.       – Мне тебя пожалеть или пожелать удачи? – пожала плечами Иша.       Рафаил зарычал и, пока не обратил на себя внимание каких-нибудь проходящих мимо магов, поспешил исчезнуть во вспышке огня.       – Я думала, Орфей тебя на куски порвёт.       – Он собирался, но всё же он отпустил меня… до следующего раза.       Император подошёл ближе, взглянул на темные фиалки, украшающие надгробные плиты.       – Она так хотела жить, а в итоге…       – Она погибла героем, совершила подвиг, теперь барды будут воспевать её доблесть. Так что в какой-то мере, она не зря прожила эту жизнь, как бы коротка она ни была.       – Что теперь собираешься делать?       – Не знаю, может, пущусь совершать подвиги, – он засмеялся, совсем по-настоящему, если не знать, что рядом стояла искусная иллюзия, то можно поверить во всё. – Спасибо, что доверилась мне.       – Это тебе спасибо, у меня была только одна мысль, когда подписывала контракт. Я не знала, можно ли разделить эту корону, возможно ли это вообще. А в итоге этой безумной идее подыграла даже Мистра.       – Мы пошли ва-банк, я знал, что мозг вёл свою игру, но признаю, гнал страшные мысли. К тому же, не хотел убивать Орфея, он точно не заслужил такой участи. Иди на праздник, я рад, что у тебя всё будет хорошо.       – Надеюсь.       – Мне нравилось за тобой наблюдать, видеть все твои мысли, анализировать поведение, хотя там порой было столько хаоса, что я думал, удивляться дальше некуда. И из всех вариантов, ты всегда выбирала самый безумный. Концовка этой истории только подтвердила это.       – Спасибо, – поблагодарила она его. – Прощай.       Она положила руку ему на плечо и покинула кладбище, лишь слабый отголосок псионической мощи известил о его исчезновении. Возвращаясь на праздник, она не видела, как шевелились тени, а ветер трепал только что сотканную паутину. Эта партия завершилась, но игра богов никогда не заканчивалась.