Дворец моих сожалений.

Карета неспешно катилась по дороге. Вокруг на многие километры простирался дремучий лес. На глубоком, тёмном небе сияли далёкие звёзды. Дворец Топкапы был настолько велик, что мог вместить тысячи человек. Ясемин-султан, как и многие другие женщины её круга, родилась в этом дворце. Принадлежа к семье султана, она обладала определённым влиянием на ход событий. Все сестры и дочери султана имели схожие судьбы. Они рождались, разочаровывая мать, росли, порой, нелюбимыми, и в четырнадцать-пятнадцать лет выдавались замуж, а если были совсем не в фаворе — то и в одиннадцать-тринадцать. Их судьба была нелегка, но выбора не было. Так жили многими десятилетиями, и так же будут жить. Ясемин-султан подъезжала к дворцу Топкапы. Дворец был восхитителен; Ясемин словно заново переживала детские воспоминания. Она снова видела себя маленькой девочкой, играющей в догонялки с братьями, видела, как мать ведёт её в розовый сад, и как она обедает с отцом и братьями. Без Махфируз-султан её жизнь была бы совсем другой. — Госпожа, — паша подал руку, помогая ей выйти из кареты. — Благодарю вас, паша, — ответила девушка, слегка наклонив голову, поправила платье и направилась ко дворцу. — Госпожа, в случае необходимости вы можете рассчитывать на мою помощь, — мужчина поклонился. — Паша, и вы можете рассчитывать на меня, — ответила она, склонив голову, и направилась к дворцу Дворец, казалось, дышал историей. Она шла по вымощенному камнем коридору, осматриваясь по сторонам. — Дорогу, Ясемин-султан хазрет-лери! — Девушки выстроились в ряд, склонив головы. Калфы заняли места по сторонам и также склонили головы. Навстречу ей вышла женщина преклонных лет; её тёмное платье шлейфом тянулось за ней по полу. Женщина неспешно шла, оценивая осанку и манеры новых девушек. Её взгляд скользил по девушкам, отмечая, кто ведёт себя достойнее. — Госпожа, — прозвучало приветствие. Холодный голос женщины, к которому многие не сразу привыкли, пронёсся среди девушек. — Афифе-хатун! — Ясемин бросилась обнимать женщину, забыв на миг о приличиях. — Ясемин-султан, — голос Афифе-хатун смягчился. — Как вы себя чувствуете? Дорога не утомила вас? — Благодарю, всё хорошо. Я с нетерпением жду момента, когда смогу спокойно с вами поговорить. — Конечно, госпожа, — обратилась Афифе-хатун к евнухам. — Бюль-ага, отнесите вещи госпожи в покои. — Как прикажете, Афифе-хатун, — евнух поклонился и отправился выполнять поручение. В окружении девушек Ясемин-султан и Афифе-хатун направились в её покои.