Желание

***

Руслан шел вдоль рядов большого, почти бесконечного магазина, толкая впереди тележку. Арсений шел рядом, беззаботно кидая в корзину какие-то мелочи — упаковку печенья, бутылку воды. Но Руслан был не в настроении. Его лицо оставалось серьезным, будто он решал важную задачу, хотя на самом деле это был просто поход за продуктами. — Зачем нам вообще столько всего? — буркнул он, остановившись у отдела с колбасами. Его взгляд пробежался по рядам с ценниками, но ничего не зацепило его внимания. — Ну, ты же сам сказал, что дома пусто, — ответил Арсений с легкой улыбкой, будто не замечая раздражения Руслана. Он явно радовался тому, что они выбрались куда-то вместе. — И потом, мы же редко ходим вместе за покупками. Это даже весело. Руслан скептически взглянул на партнера, но промолчал. Он уже свернул в следующий ряд, где полки были уставлены молоком. Цены, бренды, даже варианты с необычными вкусами — всё это казалось ему одинаково скучным. — Молоко? — спросил Арсений, вытягивая руку к одной из упаковок. — Какое берем? — Любое, — коротко ответил Руслан, проходя мимо. Они оказались у отдела с фруктами. Яркие мандарины, связки бананов, даже экзотические манго и папайя. Но для Руслана всё выглядело будто выцветшим. Ничего не вызывало желания. Он медленно шел вперед, погруженный в свои мысли, пока не заметил, как тележка остановилась у полок с шоколадом. Руслан взглянул на разнообразие упаковок — тёмный, молочный, с орехами, без сахара. Это был один из тех разделов, который он обычно игнорировал. Он никогда не любил сладкое. Для него шоколад всегда был лишним и ненужным, как десерт на ужине, который он не заказывал. Но его взгляд неожиданно зацепился за одну упаковку. Белый шоколад. Ничего особенного: простая голубая обертка, слегка примятая по краям, как будто она давно лежала на полке. Руслан посмотрел на неё, и вдруг что-то в этом моменте изменилось. Он чуть наклонил голову, разглядывая упаковку, и сам не заметил, как уголки его губ слегка приподнялись. — Шоколад? Белый? — голос Арсения вырвал его из мыслей. Зеленоглазый смотрел на него с легким удивлением. — Русь, ты же совсем не ешь сладкое. Зачем он тебе? Руслан молча положил плитку в тележку. Его лицо, ещё недавно напряженное, выглядело спокойнее. Он слегка пожал плечами и ответил: — Просто. Купим. Прикольный же. Арсений нахмурился, не до конца понимая. — По мне он самый обычный, но ладно. Руслан больше ничего не сказал. Но этот момент, будто мелькнувший между рутинными делами, что-то зацепил внутри. Может быть, он вспомнил что-то, или кто-то конкретный пришел ему на ум, но он сам этого не осознавал. Просто белый шоколад, просто тележка. Но почему-то казалось, что это больше, чем просто.

***

Вечер выдался обычным. Руслан, как это часто бывало в последнее время, снова увозил Данилу к себе. Они давно перешли на какой-то негласный режим: вместе проводили больше времени, чем, казалось бы, позволяли их статусы. Но на этот раз Данила попросил заехать в магазин. Ничего особенного, просто нужно было кое-что купить для дома. Руслан не возражал, хотя его раздражение было заметно по сжатым губам и едва заметному стуку пальцев по рулю. — Я быстро, подожди здесь, — сказал Даня, уже выпрыгивая из машины. Через несколько минут он вернулся с небольшим пакетом, в который выглядывали бутылка воды, хлеб, пачка яиц и ещё что-то. Голубоглазый уселся на сиденье, открыл воду и сделал несколько больших глотков. Руслан краем глаза наблюдал за ним, но ничего не говорил, сосредоточенно следя за дорогой. Вдруг из пакета что-то выпало. Шоколад. Белый, в голубой обертке, такой простой и привычный. — Белый шоколад? — голос Руслана прозвучал неожиданно, почти нейтрально, но с легкой ноткой удивления. Он редко обращал внимание на такие детали, а тут… — Не знал, что ты любишь такое. Данила посмотрел на шоколад в своих руках и слегка улыбнулся, но улыбка вышла мягкой, едва заметной, с оттенком чего-то грустного. — Да, люблю. Помню, мама по праздникам всегда покупала мне этот шоколад. — Его голос стал тише, почти задумчивым, будто он говорил не столько Руслану, сколько самому себе. — Тогда это было довольно дорогим удовольствием. Но она всегда находила деньги на него. Я так радовался каждый раз, когда она дарила мне плитку. Руслан промолчал. Он продолжал смотреть на дорогу, но эти слова каким-то образом остались висеть в воздухе. Ему не нужно было смотреть на Данилу, чтобы почувствовать, как тот на мгновение вернулся мыслями в детство, в моменты радости и тепла, которые сейчас казались такими далекими. Что-то в этом простом рассказе тронуло Руслана. Он не мог объяснить, почему, но это запомнилось ему особенно чётко. Белый шоколад, голос Данилы, полный грусти и благодарности, и ощущение, что за этим маленьким эпизодом скрывается что-то большее.

***

Утро того понедельника выдалось мрачным и тяжелым. Небо нависло низкими свинцовыми облаками, из которых вот-вот обещал пролиться дождь. Октябрь уверенно брал свое, напоминая, что зима уже близко. Ветер за окном выл так, что едва не срывал последние листья с деревьев. Руслан сидел за столом на кухне, перед ним лежали простые, но любимые с детства бутерброды: ломтик свежего хлеба с тонким слоем сливочного масла и аккуратно уложенной колбасой. Он лениво ел, запивая это крепким чёрным чаем с сахаром, и невольно думал о том, как быстро летит время. Ещё недавно было лето, а теперь уже приходится привыкать к холодным утрам и серости за окном. После завтрака он поднялся в спальню, чтобы собраться на работу. Его выбор пал на практичную и элегантную одежду: чёрный трикотажный поло с длинным рукавом, мягкий и приятный к телу. Ткань лежала идеально, подчеркивая его плечи. Поло было заправлено в светло-серые классические брюки с идеальными стрелками, которые только усиливали контраст с верхом. На поясе — строгий чёрный ремень с металлической пряжкой, дополняющий образ. На запястье серебристые часы — лаконичный, но выразительный акцент, подходящий к его сдержанному стилю. Руслан надел удобные тёмные кроссовки, идеально вписывающиеся в этот деловой, но расслабленный образ. Он подошел к зеркалу, привычно провёл рукой по аккуратно уложенным волосам и, взяв ключи, направился к своей машине. На улице был полный хаос: ветер нещадно хлестал всё вокруг, заставляя прохожих кутаться в куртки и шарфы. Руслан сел за руль, проверив в зеркале заднего вида, что его документы и ноутбук лежат на заднем сиденье. Привычным движением он вытащил телефон и набрал знакомый номер. — Привет, тебя забрать? — голос его звучал спокойно, хотя в глазах читалась лёгкая усталость. — Привет, если хочешь, то можешь, конечно, — прозвучал знакомый, теплый голос Данилы. — Хорошо, буду скоро, — коротко ответил Руслан, откинув телефон на пассажирское сиденье. Он завел машину, поправил зеркала и уверенно направился в сторону дома Данилы. Знал, что Даня, садясь, всегда привносит в машину особую атмосферу, в которой не должно быть места рабочим бумагам. Когда он подъехал, Даня уже стоял у входа, держа в руках сумку. Его рыжие волосы слегка разметались на ветру, а лицо светилось приветливой улыбкой. — Доброе утро, Руслан, — сказал он, усаживаясь на пассажирское сиденье и закрывая за собой дверь. — Доброе, хорошо выглядишь, Даня, — сказал Руслан, искренне улыбаясь, хоть и пытался сделать вид, что всё это обычный рабочий день. — Спасибо, ты тоже очень хорошо, Руслан, — ответил Даня, его голос был наполнен теплотой. Руслан чуть отвел взгляд от дороги, уловив эту искренность, и, к своему удивлению, тоже улыбнулся шире. Это было неожиданно приятно. — Ну что ж, готов к презентации? — спросил он, чтобы отвлечь себя от внезапной лёгкости, поселившейся в груди. — Да, готов. Вчера всё проверял, — ответил Даня, глядя на Руслана с таким спокойствием, что оно будто передавалось и ему. Машина уверенно двигалась по улице, и Руслан уже сосредоточился на дороге, как вдруг почувствовал лёгкий, но отчетливый поцелуй на своей щеке. Он едва не пропустил этот момент, но тепло от прикосновения оставалось, будто электрический заряд. Это был простой, лёгкий жест, но для Руслана он прозвучал громче любого признания. Его сердце пропустило удар, а щека, на которой остался след от поцелуя, будто начала гореть. Он повернулся к Дане, в глазах было удивление, смешанное с теплом. — Красивый… улыбайся чаще, — сказал Даня с таким естественным тоном, будто это было обычное замечание. Руслан почувствовал, как на его лице расползлась улыбка, против воли, против всех привычных сдерживающих барьеров. Это было странное чувство — будто весь мир вокруг на мгновение замер, оставив только этот момент. «Больше бы целовал он меня,» — мелькнула мысль в голове Руслана, но он тут же прогнал её, сосредоточившись на дороге. Однако его улыбка оставалась с ним до самого офиса, напоминая, что иногда счастье — это просто момент, когда рядом есть кто-то, кто понимает тебя без слов. — Это, кстати, тебе, — неожиданно произнёс Руслан, вынимая из бардачка белый шоколад. Машина мягко остановилась на светофоре, и он протянул шоколад Дане, который сначала удивлённо моргнул, а потом широко улыбнулся. — Ахуеть, ты помнишь, что я люблю именно этот? — голос Дани звучал так, будто он получил не обычную плитку шоколада, а билет в счастливое детство. Его голубые глаза светились искренней радостью, словно в этот момент все тревоги и заботы исчезли. Он быстро взял шоколад и прижал его к груди, как будто боялся, что тот исчезнет. — Спасибо, Руслан, — добавил он, и в его голосе было столько тепла, что шатен невольно улыбнулся. Даня выглядел так счастливым, что это мгновение неожиданно зацепило Руслана. Такой простой жест — всего лишь плитка шоколада, а эффект был таким, будто он подарил ему что-то невероятно ценное. Когда Даня, не удержавшись, наклонился и обнял его, Руслан замер на секунду. Он чувствовал тепло его рук, лёгкое давление на плечи и эту искреннюю благодарность, которая исходила не только из слов, но и из самого взгляда. — Ты просто не представляешь, как это приятно, Русь, — произнёс Даня, отстранившись совсем чуть-чуть, чтобы снова взглянуть ему в глаза. Руслан коротко кивнул, пряча лёгкое смущение за спокойным выражением лица. Но внутри было совершенно другое. Где-то глубоко, едва уловимо, он поймал себя на мысли:“Хочу чаще видеть его таким. Хочу больше его радовать. Хочу быть для него человеком, с которым он всегда будет вот так улыбаться”. Даня развернул упаковку и отломил кусочек шоколада, поднеся его к губам Руслана. — Давай, попробуй. Может, тебе тоже понравится, — предложил он, чуть хитро улыбаясь. Руслан покачал головой, но позволил Дане уговорить себя. Когда кусочек сладкого таял у него во рту, он ловил себя на мысли, что не вкус шоколада его радует, а то, как светятся глаза рыжего. — Ну, как? — с любопытством спросил Даня. — Сладко, — коротко ответил Руслан, снова улыбнувшись, и завёл машину, видя, как светофор сменился на зелёный. Вся дорога теперь казалась менее серой.

***

Что такое любовь?

Любовь — это самое сложное и одновременно самое естественное чувство. Её невозможно описать однозначно, потому что для каждого она своя — многогранная, немного загадочная. Это тепло внутри, которое разливается по груди, когда рядом тот, кто важнее всего. Это желание заботиться, даже когда сил почти нет, и радость от маленькой, едва заметной улыбки, которая вдруг делает день ярче. Любовь — это принятие. Это понимание, когда слова уже не нужны, потому что всё сказано в мелочах — в прикосновении, взгляде, или даже просто в том, как звучит голос. Это уязвимость и сила одновременно. Это доверие, когда открываешь своё сердце, зная, что его могут ранить, но веря, что этого не случится, потому что рядом тот, кто будет беречь. Да, иногда любовь приносит боль, но чаще — счастье. Она вдохновляет становиться лучше не для кого-то, а потому что так правильно, потому что хочется быть достойным того, кто стал смыслом твоих дней. И, наверное, главное: любовь — это когда “я” превращается в “мы”. Не растворяется, не теряется, а дополняет друг друга до чего-то настоящего и целого.

***

Для Руслана любовь — это тихая сила, которая переворачивает мир изнутри, но делает это без шума. Он не привык к громким проявлениям чувств, поэтому для него любовь — это скорее действия, чем слова. Это поддержка в трудную минуту, когда не надо ничего объяснять, потому что взгляд или присутствие рядом уже говорят всё. Он видит любовь как ответственность — не тяжёлую, а осознанную. Это желание защитить, быть опорой, даже если самому непросто. Руслан не из тех, кто теряет голову от эмоций, поэтому его любовь сдержанна, но глубокая. Это про то, чтобы оставаться рядом, несмотря на трудности, не требовать ничего взамен и просто знать, что другой человек счастлив. Для него любовь — это доверие, построенное на честности. И, что важно, это равенство. Он не терпит манипуляций или давления, потому что в его понимании настоящая любовь уважает личные границы и свободу выбора. Но больше всего любовь для Руслана — это вызов. Она заставляет его задавать себе вопросы, которых он раньше избегал. Это чувство, которое делает его сильнее и уязвимее одновременно, помогая раскрыться и найти то, что он, возможно, долго прятал даже от самого себя.

А это разве про Руслана рядом с Арсением? Нет, это про Руслана рядом с любимым голубоглазым мужчиной которого любит так сильно, сам не понимание своих чувств.

Это не про Руслана рядом с Арсением. Это про Руслана с тем, кто на самом деле вскрывает его чувства и заставляет переосмыслить самого себя. Тот голубоглазый мужчина, который становится для него чем-то неизбежным, таким, от чего он больше не может скрываться, даже если сам пока не до конца это осознаёт. С ним любовь для Руслана — это и страх, и надежда. Это неуверенность, которая перерастает в стремление понять себя и другого. Это нежность, которая пробивается сквозь стены, которые он так старательно выстраивал. Именно с ним любовь становится не просто чувством, а путешествием — сложным, мучительным, но бесконечно желанным.

***

Презентация началась в строгом, почти торжественном молчании. Просторная конференц-зала, заполненная коллегами, будто замерла, когда Руслан сделал первый шаг вперёд. На его лице не было ни капли волнения — только уверенность и собранность, которые мгновенно притянули внимание каждого в комнате. Даня стоял рядом у проектора, держа в руках тонкую папку с распечатанными слайдами. Его взгляд то и дело останавливался на Руслане, словно тот был единственным, кого он хотел видеть. Руслан начал говорить. Его голос — низкий, бархатный, с лёгкими нотками спокойствия — наполнял пространство так, что все невольно замолкли, стараясь не упустить ни слова. – Доброе утро, коллеги, – начал он, слегка кивая присутствующим. – Сегодня мы представим вам проект, который, как мы надеемся, станет не только решением текущих задач, но и даст новый вектор для развития нашей компании. Даня мягко перелистнул первый слайд. Графики, данные и схемы ожили на экране, но даже они меркли на фоне того, как уверенно и гладко Руслан вёл свою речь. Он объяснял каждую деталь, каждое решение, будто раскладывая сложный пазл на простые элементы, которые все могли понять. – Как вы видите, – продолжал он, указывая на диаграмму, – основная проблема заключалась в… Его голос звучал так, что казалось, будто даже воздух в комнате становится теплее. Коллеги слушали с интересом, а некоторые даже делали заметки, не отводя взгляд от Руслана. Даня не просто переключал слайды. Он время от времени поглядывал на Руслана, наблюдая, как тот уверенно держится, как его глаза светятся, когда он говорит о чём-то особенно важном. Каждый раз, когда Руслан переводил взгляд на рыжего, их глаза встречались на долю секунды, и это добавляло особую атмосферу их выступлению — как будто в зале были только они двое. Через сорок минут Руслан закончил. Последний слайд сменился на экран с лаконичным словом “Спасибо”, и в комнате повисла напряжённая тишина. На миг всем показалось, что никто не хочет разрушить этот момент, настолько сильное впечатление произвела их презентация. Первой нарушила молчание Дарья Иванова, руководитель проекта. Она медленно подняла ладони и начала аплодировать. – Блестяще, – сказала она, глядя то на Руслана, то на Даню. – Честно, ожидала хорошей работы, но вы превзошли мои ожидания. Молодцы, парни. Аплодисменты поддержали остальные коллеги. Руслан лишь слегка улыбнулся, опуская глаза, а Даня кивнул и ободряюще ткнул его в плечо.

***

Дождь лил как из ведра, тяжёлые капли стекали по окнам небольшого кафе, будто соревнуясь друг с другом, а ветер снаружи выл так громко, что в помещении слышались его эхо. Наверное, из-за этой непогоды здесь было так мало людей — в основном одинокие посетители, спрятавшиеся от стихии. Руслан сидел за столиком у окна, молча ел пасту, погружённый в свои мысли. Он медленно накручивал спагетти на вилку, но взгляд его был устремлён куда-то вдаль, в одну точку, словно перед ним разверзлась какая-то невидимая другим картина. Данила, сидящий напротив, изредка поглядывал на друга. Его тарелка с пастой тоже опустела не до конца, но в отличие от Руслана, он ел с аппетитом, смакуя каждый кусок. Однако взгляд кареглазого, застывшего в странном оцепенении, не оставлял его равнодушным. Рыжеволосый аккуратно отложил вилку и посмотрел туда, куда был устремлён взгляд Руслана. Ничего. Только окно, дождь и размытые очертания улицы за стеклом. — Руслан, Руслан! — позвал Даня, слегка помахав рукой перед лицом шатена, чтобы вытащить его из этого состояния. Руслан, будто вернувшись на землю, вздрогнул и перевёл взгляд на собеседника. — А? Да? — рассеянно отозвался он. — Ты чего такой задумчивый сегодня, м? — мягко спросил Данила, слегка наклоняясь вперёд, чтобы лучше видеть лицо друга. Руслан молчал пару секунд, словно подбирая слова. — Не знаю… что-то не даёт покоя внутри. Такое чувство, будто я должен ответить на какой-то вопрос, но сам не понимаю, на какой именно, — наконец признался он, откинувшись на спинку стула. — Просто расслабься, — сказал Даня, с лёгкой улыбкой возвращаясь к своей тарелке. — Тогда твой мозг тоже расслабится, и всё пойдёт так, как ты хочешь. Он подцепил вилкой ещё немного пасты и быстро съел её, как будто этим подтверждая собственные слова. — Да… ты прав, — протянул Руслан, кивая. На его лице мелькнула лёгкая улыбка, но в глазах всё ещё оставалась некая тень. — Кстати, ты шоколад-то съел? — О, да! — оживился Даня, вытирая рот салфеткой. — Спасибо ещё раз. Ты спас меня от стресса тогда, даже не представляешь. Руслан улыбнулся чуть шире. — Пожалуйста. Я могу хоть каждый день тебе приносить шоколад. — Ой, не стоит, — рассмеялся Данила, качая головой. — У меня зубы на него сильно реагируют. Эх, любимый шоколад, но нельзя мне его много. — Ого, понятно, — задумчиво произнёс Руслан, а потом добавил с лёгким любопытством: — А что ты ещё любишь есть? — Ммм… — Даня чуть прищурился, будто вспоминая. — Люблю картошку по-деревенски, домашнюю такую. — Правда? — удивился Руслан, будто услышав что-то неожиданное. — Я тоже! — Классно! — Данила подался вперёд. — Не хочешь как-нибудь вместе приготовить? — Почему бы и нет? Может, сегодня вечером? — Да, было бы здорово, — с энтузиазмом согласился Данила, и на его лице засияла улыбка. На несколько мгновений между ними повисло лёгкое молчание, но оно было уютным, как будто за окном больше не шумел дождь, а внутри царила теплая атмосфера, где каждому из них было по-настоящему хорошо.

***

Остаток рабочего дня прошёл на удивление спокойно. Всё шло своим чередом: звонки, отчёты, документы. Вроде бы ничего нового, но атмосфера ощущалась расслабленной, словно само время решило сбавить ход. Руслан сидел за своим столом, задумчиво листая страницы отчёта. Его взгляд то и дело упирался в текст, но мысли явно блуждали где-то далеко. Ручка в его руке замерла на середине слова, а пальцы невольно крутили её в такт чему-то, что происходило у него в голове. Данила пару раз взглянул на него через открытый проход между их рабочими зонами. Ему не нужно было быть психологом, чтобы заметить, что Руслан снова “выпал”. Это происходило всё чаще. Рыжеволосый даже хотел было что-то сказать, как-то встряхнуть друга, но в итоге решил не вмешиваться. Пусть разбирается сам, если хочет, подумал он. А Руслан… Руслан не мог думать ни о чём другом, кроме одного вопроса, который снова и снова всплывал в его голове.

Что мне делать с Арсением?

Он пытался сосредоточиться на работе, переключиться на текущие задачи, но вопрос возвращался с удвоенной силой. Ответа не было, и от этого было только хуже. Ручка в его руке остановилась. Он устало потер виски и откинулся на спинку стула, закрыв глаза. Его мысли путались, но суть оставалась прежней. Как ни крути, он понимал: этот вопрос так просто его не отпустит.

***

Руслан привычно подвёз Данилу к его дому. Дорога была спокойной, с редкими перекрёстками и зелёными светофорами, но на этот раз что-то изменилось. Уже за несколько минут до пункта назначения Руслан вдруг почувствовал, что его планы должны измениться. — Дань… — его голос был тихим, но уверенным. — Да? — рыжий обернулся к нему, оторвав взгляд от окна. — Давай картошку приготовим завтра? Мне сегодня нужно кое с кем встретиться. Данила, слегка удивлённый, всё же легко кивнул, словно ничего особенного в этом не было. — Ну ладно, хорошо. Разговор на этом закончился, но тишина в машине не давила. Напротив, она ощущалась тёплой и спокойной, как будто оба понимали друг друга без лишних слов. Даня решил немного оживить атмосферу и подключил свой телефон к машине. Зазвучала«Катакомбы 2» Элджей— музыка, которую он любил за её ритм и простую мелодию. Руслан вёл машину одной рукой, другой лежала на его собственных коленях, в расслабленной позе. Данила, не задумываясь, переплёл их пальцы, крепко держа ладонь Руслана в своей. Это было естественное, ненавязчивое движение, но оно сразу же привлекло внимание кареглазого. На очередном светофоре он перевёл взгляд на их переплетённые руки, а затем, будто поддавшись порыву, склонился к Дане, чтобы вдохнуть запах его волос. — Извини, Дань… — прошептал он, глядя в окно. — Мне сегодня нужно собрать свои мысли. Данила чуть улыбнулся и, не отпуская его руки, тихо ответил: — Хорошо. Когда машина наконец остановилась у дома Данилы, Руслан не спешил отпускать его. Рыжий уже потянулся к двери, но шатен удержал его за запястье. — Подожди… — голос Руслана звучал тихо, почти умоляюще. Даня не сопротивлялся, а лишь развернулся к нему, оказавшись прямо на его коленях. Руслан обнял его крепко, будто боялся, что тот исчезнет, если он отпустит. Его губы касались лба, щёк, губ — как будто он хотел запомнить каждую черту, каждую мелочь. В этом моменте была вся его нежность, растерянность и что-то ещё, что он сам пока боялся назвать. Он хотел остаться с Даней. Хотел, чтобы время остановилось, чтобы всё остальное перестало иметь значение. Но он всё же отпустил. С неохотой, медленно, словно разрывая сам себя на части. Данила, уже выходя из машины, ещё раз обернулся и подарил ему тёплую улыбку, лёгкую, но такую важную. Руслан сидел в машине, наблюдая, как Даня скрывается в подъезде. Только когда его фигура исчезла, он вздохнул глубоко, словно набираясь сил, и поехал дальше.

***

Квартира Нели и Макса. Руслан был не в лучшем состоянии, когда пришёл сюда. Он знал, что ему нужно поговорить с кем-то, разобраться в себе. И, пожалуй, Макс с Нелей были теми, кто могли ему помочь. Они были его друзьями, и он знал, что они поймут. К тому же, всегда легко было в их компании — тут не нужно было ничего скрывать. Когда Руслан вошёл в квартиру, его встретила Неля в своей привычной обстановке: большая чёрная толстовка, чёрные спортивные штаны — она была в своём элементе. Она кивнула, приглашая его зайти. — Привет! Заходи, — сказала она, махнув рукой. Он кивнул в ответ и прошёл в комнату Макса, который сидел за своим компьютером, как всегда, в своём кресле с наклейками и подушками. — Привет, — Руслан уселся в кресло рядом с ним. — Как жизнь? Макс улыбнулся, бросив взгляд на друга, и ответил в свойственной ему манере: — Привет! Да всё как всегда, ты знаешь, — он снова оглядел комнату, а затем поправил свои светлые волосы. — А ты что пришёл, Рус? Руслан задумался, вздохнув. Он не был уверен, с чего начать, но знал, что нужно как-то выкрутиться. Он должен был поговорить, ведь друзья всегда готовы помочь. — Короче, мне нужен совет от вас обоих, — начал он. — Насчёт моих отношений… В этот момент Неля вошла в комнату с тремя большими кружками чая, ставя их на стол. Макс поблагодарил её, а она присела рядом с ним. Неля была такой же неугомонной, как и всегда, и её присутствие успокаивало. Она посмотрела на Руслана и, склонив голову, спросила: — В чём дело? Ты выглядишь так, будто всю ночь не спал, — Неля, приподняв бровь, с интересом посмотрел на Руслана, который нервно теребил свою кофейную чашку. Руслан глубоко вздохнул. Он понимал, что пришло время признаться, и этот момент нельзя было откладывать. — Я… — он сделал паузу, затем выдохнул, — я изменил Арсу. С Даней. Макс застыл, затем внезапно рассмеялся, бросив взгляд на Нелю. — Ну что, стрелка повернулась, — сказал он с ухмылкой. Неля нахмурилась, не поняв, о чём речь. — Какая стрелка? Макс, не упуская случая блеснуть знанием прошлого Руслана, махнул рукой: — Помнишь его бывшую? Та, которая ему год изменяла? А потом он их застукал, и они поженились. Ну так вот, теперь он сам стал тем, кто изменяет. Стрелка судьбы, Неля, стрелка. Руслан напрягся от этих слов. Они как будто ударили куда-то глубоко, заставив его почувствовать стыд. Но было ли это стыдом перед Арсом или перед самим собой? Неля, игнорируя сарказм Макса, посмотрела прямо в глаза Руслану: — И с кем ты хочешь остаться? Руслан задумался. Он смотрел в чашку, будто там можно найти ответ, но слов не находил. — Я не знаю… Мне жаль Арса. Мы так давно вместе, но… — он опустил взгляд, — я не уверен, что это правильно. — А с Даней? — резко перебил Макс, не давая ему уйти в самооправдание. Руслан поднял голову. Его взгляд смягчился, и уголки губ слегка дрогнули в улыбке. — С ним… мне хорошо. Я могу быть собой. Нет напряжения, нет постоянного ощущения, что я что-то должен. Макс кивнул, будто всё стало кристально ясно. — Ну так всё очевидно. — Что очевидно? — Руслан нахмурился, недоумевая. Макс вздохнул, как будто объяснял что-то ребёнку: — Когда ты говоришь про Арса, ты будто извиняешься. А когда про Даню — у тебя лицо светится. Ты улыбаешься, Рус. Это разница между “должен” и “хочу”. Руслан задумался. Эти слова ударили по нему точнее, чем он ожидал. Он никогда не замечал этого так явно, но теперь всё стало предельно очевидным. — Но, может, это просто увлечение? — не сдалась Неля, скрестив руки на груди. Макс пожал плечами: — Может. Но тогда зачем держаться за то, что тебя угнетает? Неля внимательно посмотрела на Руслана: — Скажи, как вы с Арсом начали встречаться? Руслан откинулся на спинку дивана, собираясь с мыслями. — Мы были друзьями. Потом он переехал ко мне, когда его выгнали из дома. Я ему помогал: с работой, деньгами, всем. Он начал вставать на ноги, но… всегда как-то всё тянулось на моих плечах. — И что, до сих пор? — Неля нахмурилась. — Ты ему папа или парень? Руслан сжал губы. Эти слова как будто вскрыли что-то, о чём он боялся думать. Он действительно заботился о Арсе, как о младшем брате или сыне, но любовь ли это? Макс хлопнул его по плечу: — Рус, решайся. Жизнь слишком коротка, чтобы разрываться между “надо” и “хочу”. Руслан молча кивнул. Впервые за долгое время он чувствовал, что готов подумать не о том, что правильно, а о том, что делает его счастливым. Ваш текст отлично передаёт эмоциональную кульминацию и решимость Руслана. Я немного переработаю его, чтобы добавить больше деталей и плавности: — Спасибо, ребята. Мне кажется, мне пора, — Руслан поднялся из-за стола и посмотрел на Нелю. — И спасибо за чай, правда. Но мне нужно идти. Шатен быстро накинул куртку и натянул ботинки, не теряя времени. Макс и Неля проводили его до двери, удивлённо глядя, как он торопится. На пороге он обернулся, бросив им короткую, но искреннюю улыбку. — Вы правда помогли. Спасибо, — тихо сказал он, прежде чем захлопнуть дверь. Макс и Неля переглянулись. Их взгляды встретились, и оба улыбнулись. — Ну, кажется, мы кое-что сделали, — шутливо заметил Макс, обнимая девушку за плечи. — Думаешь, он справится? — спросила Неля, прижимаясь ближе. — Если кто и справится, то это Руслан, — уверенно ответил Макс. Они оба понимали, насколько важен был этот разговор для друга, и искренне надеялись, что он направит его к тому, что принесёт ему счастье. Руслан вышел на улицу, чувствуя, как свежий воздух словно смывает остатки сомнений. Дождь по-прежнему лил, но ему было всё равно. Он сел в машину, завёл двигатель и решительно набрал номер. — Алло, Дань, я могу приехать? Голос Данилы в трубке прозвучал слегка удивлённо, но обрадованно: — Русь? Да, конечно, приезжай. — Скоро буду, — коротко ответил Руслан и отключился, улыбаясь сам себе. На лице появилась та самая улыбка, которая бывает, когда ты точно знаешь, чего хочешь. Он впервые за долгое время почувствовал, что всё становится на свои места. Машина скользила по мокрой дороге, дворники ритмично отбивали капли дождя. Руслан уверенно держал руль, а внутри него росло странное, но приятное ощущение облегчения. Он больше не блуждал в своих мыслях, не сомневался. Он знал, что ему нужно, и знал, куда ехать. Данила стоял у окна, глядя на дождь. Едва ли он осознавал, что его губы растягиваются в улыбке, как только он услышал, что Руслан приедет. Внутри него всё перевернулось, но это было приятное ощущение. Шум мотора на улице, знакомая машина у тротуара. Руслан вышел, закутанный в дождевик, но не стал медлить — направился к двери, будто боялся, что упустит момент. Когда Данила открыл дверь, на пороге стоял Руслан, слегка взъерошенный и мокрый, но с таким выражением лица, которое говорило больше, чем любые слова.