Чужая земля

Он оказался высоко-высоко в небе, на роботе, охранявшем Времяход. Остывшая чёрная планета покрывалась трещинами, осторожно раздуваясь во все стороны. С жалобным рёвом рушились отслужившие своё механические сердца, покрытые коркой застывшей магмы. Кое-где порода плавилась, вспыхивала искрами, но машины не дремали и быстро тушили кровоточащие раны морозным лазером. Клони понимал, к чему это всё. Всё возвращалось на круги своя, но многое ещё ой как впереди. Раз мир стал таким большим, пора было меняться и самому. Вспомнив внушительный вид кошмарного стража, Клони начал превращаться в нечто подобное, быстрое и зоркое, под стать хранителю природы. Вытянулись в стороны большие крылья, появилась шея и голова с выпуклыми, как пузыри, линзами, за которыми просматривались влажные глаза. Закрыв их, зверь лёг на воздух и поплыл вперёд. Успокаивающе постукивали друг об друга пластины крыльев, в которых посвистывал ветер. Сложив их, Клони начал пикировать к остывшей поверхности, пока ещё безжизненной. За ним спустился один робот — нескладный сгусток маленьких капсул с антеннами. Он скрежетнул, чтобы привлечь внимание. Страж оглянулся и затормозил, приземлившись на каменную почву. Следом опустился и механизм, еле-еле касаясь поверхности. На глазах у Света он разделился на части, каждая из которых стала будто сама по себе. Меж капсулами натянулась плёнка, за которой свисла вниз серая масса копошившихся больших личинок. Как только все они легли на землю, плёнка исчезла, и роботы разлетелись, больше не причастные к живым организмам. Это было предназначено Свету. Клони подошёл к существам, увидев, как их можно пробудить. Вернее, пробудить то, что они заключали у себя внутри. Страж немного изменил себя, выдохнув особое облачко — химический сигнал. Уловив его, гусеницы стали высыхать и лопаться, ведь все соки забрали себе детёныши, зреющие в их утробах. Наружу выбрались покрытые слизью розовые сгустки, ещё ни на что не способные. Им нужно было помочь, всего лишь подтолкнуть. Свет озарил собой колыбель, с интересом глядя, как развивается жизнь. Из земли выросла трава, совсем не такая, какую всегда видел Клони. По ней поползла неприхотливая мелочь, которая жила просто от того, что Свет был рядом, линяла старые шкурки, быстро набирая в росте. Но другим стоило дать больше времени. Ещё неразвитые голые детёныши неуклюже скреблись беспалыми лапками, имея при себе желточные мешки размерами с них самих. Крылатый склонился над крохами, чтобы они побыстрее окрепли. Под его лучами эмбрионы постепенно обретали цвет и очертания сложных животных, бывших предками болотных видов. Многим из них нужна была вода... К счастью, Клони мог создать её, хоть и не напрямую. Мощными ногами он выкопал яму, которую заселил множеством крошечных организмов. Они быстро выделили воду из самих себя, создав маленький прудик, куда и отправились влаголюбивые организмы. У жизни было большое будущее, только не было достаточно тех условий, которые окружали её здесь. За пределами оазиса по-прежнему расстилались каменные пейзажи, присыпанные пылью. Наверное, так планета выглядела тогда, когда на ней ещё никто не жил. Крылатый зверь вырастил высокие стебли с широко ветвящейся листвой, чтобы жизнь могла пробыть дольше без его присутствия. Заодно растения давали какую-никакую атмосферу, до неё дышать здесь было просто нечем. Крупные листы складывались друг с другом и всё росли, пока сами собой не построили купол. Так воздух сохранялся внутри живого дома, чем-то похожего на капсулу механического духа. Пора бы найти и его самого. Клони осмотрел своё творение и неохотно взлетел, оставив каплю жизни на попечение судьбе. Теперь он мог путешествовать быстрее, а крупные глаза помогали осматривать земли до самой их дали. Вскоре на теневой стороне планеты Свет обнаружил кратер, из которого как паучьи лапы росли чёрные трубы, доставляющие ресурсы к маленьким заводам, тихо поющим свои песенки. Увидев яркое создание, машины затихли, а воронка, из которой к ним поступало питание, покрылась плёнкой. Перепугались, видно. Клони приземлился рядом с агрегатами, стараясь никого не трогать, и зашагал в сторону карьера, в темноте которого мигали рыжие огоньки. Внизу что-то дрожало, будто готов был вырваться мощный поток магмы, но, к счастью, всю лаву уже давно искоренили. Из-под земли, цепляясь за каменные стены, вылезло огромное буровое чудище, сверкая алыми фарами. Всё его тело состояло из заусенчатых колец, соединённых друг с другом, и когда они вращались, с них потоками стекала пыль, осыпался камень. Робот выполз наружу, и глаза на его острой морде приобрели спокойный голубой оттенок, стоило взгляду встретиться с животным. «Здравствуй, Клони», — услышал было Свет, да только это он сам себе надумал. Так сказал бы Наблюдатель, если б мог донести это до своего друга. Сложив жёсткие крылья, зверь наблюдал за механизмом, каждым малейшим его движением, и всё понимал. Клони был без печати. Честно сказать, она была и не нужна. Красное Око было с этим согласно. Звонким стуком пронёсся его голос, и гигант лёг на землю, позволив крылатому подойти и коснуться его фары, как тогда. Наблюдатель тренькнул ещё раз, выражая благодарность, видимо, думал, что именно Клони вызволил Тьму из плена Бесконечности. Простых жестов и звуков вполне было достаточно, чтобы понять друг друга, да и план давно обговорён. Осталось только приняться за дело. После того, как Наблюдатель освоился на новой земле, он создал невероятно огромные порталы, в которые могли пройти целые острова, и, собственно, их он и перетаскивал с двух цветущих эпох. Клони оставалось только наблюдать за этим с уступа высокой горы. Как в небе зажигались голубые кольца, похожие на гало, и как с них спускались массивные скалы, покрытые зелёным ковром. Но глупо было думать, что после этого биотический дух сидел без дела. После пересадки надо было приспособить организмы к местной среде, особенно к гравитации, набравшей тут свою силу. Клони взмывал вверх, чтобы скорее напитаться силами Солнца, а когда их было достаточно, отправлялся обратно и пролетал над кронами джунглей и лесов, озаряя лучами каждый их уголок. На стыках природ появлялись новые биомы, а некоторые места так и остались незаселёнными, у планет просто закончились живые запасы, чтобы покрыть эти участки. Свет решил вернуться к наследству, которое оставил ему учитель, он полетел в первозданную каменную пустыню, где всё ещё зеленел растительный купол, но его запасы подходили к концу. На листве появлялась жёлтая кайма, а слизь, окутавшая сферу, постепенно высыхала. Клони позвал роботов, чтобы те проложили трубы и доставили воду к маленькому оазису. После этого уголок природы расцвёл с новой силой, распустился подобно цветочному бутону. Древняя жизнь заселила это место, превратив его из пустыни в удивительный пейзаж. Не зная практически ничего об этих организмах, Свет с любопытством наблюдал за ними и думал, что их тоже не помешает приспособить к окружающему миру. Столкнувшись со своими потомками без должной подготовки, те вряд ли бы долго протянули, ведь были сравнительно примитивны. Эта задачка была посложнее и заняла у духа больше времени...

***

Солнце, садясь в свежие облака, превращало их в фиолетовую дымку, но теперь она совсем не представляла опасности для детей Солнца. Тёплые ночи проходили в таинственном сине-зелёном свете, где глаза копошащихся всюду машин проглядывали из-под листвы. Но с наступлением рассвета те не спешили возвращаться в укрытия. Утро мир встречал под жёлто-розовым радостным небом, в котором рассеивались громкие голоса джунглей, прям как в том чудесном сне. Наделённые печатью Наблюдателя его создания неторопливо продолжали свои дела, не мешая жизни вокруг, соблюдая её ритмы. Большой страж летал по своим владениям, порой присматриваясь к мелочам. Например, он обнаружил гнездо насекомых, обустроенное в старой оболочке сферы, где вместо фары был вход. Это было весьма изобретательно. Крылатая мелочь не сердилась на создателя за то, что он так близко подобрался к их жилищу, дав понаблюдать за их бытом. Крохи приносили домой кусочки забродивших фруктов, чтобы накормить своих беспомощных личинок. У них было большое будущее, и за него был в ответе именно Клони. Он спустился вниз, спланировав вдоль широкой лианы, пока не остановился на мшистой скале. Пониже неё постепенно начиналось механическое царство: из скалы выступали железные глыбы, внутри которых что-то тарахтело, громыхали медленные шестерни и вертелись тонкие мельницы, поблескивая на солнце. Клони задумался — если Наблюдатель смог сделать роботов жильцами тут, на поверхности, почему Свет не может сотворить нечто подобное с её первозданными обитателями? Почему жизнь всё ещё боится тени? «Подойдите ко мне», — неслышимо позвал дух зелёной природы, и из кроны к нему спустились небольшие существа, похожие на совоежей, правда, многое выдавало в них другое происхождение. Они легко напоминали тех, с кем Клони пробыл большую часть своей жизни и даже немного скучал, вот и выбрал этих животных. Зверьки сели на корень рядком, весело пища и даже не думая, какой подарок ожидал их. Клони попробовал отщепить от себя частицы, лучи, которые заключил в маленькие тела. «Совоежи» сразу заметили это, начав рассматривать друг друга и дёргать крылышками. «Тень не страшна вам! — окликнул Свет, спустившись дальше в ущелье. — Попробуйте сами, теперь она не ослепит вас». Послушав большое животное, крылатые последовали за ним, изучая неизведанные низины. Существа были на редкость любопытные, под стать самому Клони, и успели облазать чуть ли не всю тёмную округу, пока не проголодались и не вернулись к деревьям. Из ущелья вверх смотрели удивлённые огоньки, по свету которых страж легко читал их настрой. Он даже порадовался за себя, ведь уже и размышлял как настоящий дух. Так вскоре появились подземные растения и животные, разукрасившие механическое царство своим тусклым свечением. Пищу им дарила голубая влага, в которую от их же лучей превращалась чёрная смола. И не счесть, сколько новых удивительных форм породила жизнь под просторными каменными сводами. После того, как Наблюдатель в облике бурового чудища перерыл каменистое нутро планеты, здесь раскинулись бесконечные сети пещер, связанных друг с другом. Настоящий мир внутри мира. Клони, конечно же, не мог оставить это без внимания, порой вылетая на прогулки в прохладные лабиринты. Так равновесие, не сразу, но вернулось на планету. Но оставалось ещё одно дело, и о нём Наблюдатель спешил сообщить Клони. В облике шустрой парящей сферы он застал его за вылуплением новой жизни. Из мягкой капсулы пробивалась мордочка, покрытая слизью, и только раскрылись её крошечные ноздри, как она издала свист, зовущий родителя. Но его страж уже не увидел, ведь его позвал знакомый голос — металлический треньк. Тьма и Свет полетели к пещере, где их ожидал закреплённый на стене портал. Он включился, показав за собою холодный мир, в центре которого стоял заснеженный ледник, очень знакомый обоим существам. Там, в глубине этой горы, остались погружённые в спячку организмы. Наблюдатель будто говорил — не забывай и о них. Клони тоже подумывал об этом, просто Красное Око спохватилось раньше. В целом он был готов отправиться в это небольшое путешествие, ведь природа пока не нуждалась в его помощи. Страж уже отвык от этих перемещений и с удивлением осмотрел портал. Набравшись смелости, заодно и подготовив себя к холодному дыханию Заморозков, он нырнул в портал и развернул крылья, ведь оказался прямо в воздухе. Свет оглянулся, увидев, что Времяход был закреплён на большом столбе, и в округе кроме него ни души. Та гигантская капсула будто испарилась. На мёрзлой лиане остались следы, на тех местах, где когда-то располагались цеха. Механический дух, судя по всему, не любил расточительность. Клони полетел вперёд, где его сопровождал один лишь ветер, несущий с собой крошечные льдинки. У входа в пещеру намело снега, красиво извитого невидимым художником. Страж уменьшился прямо в воздухе, чтобы свободно пролететь под землю, где почувствовал знакомое тепло. Но оно исходило не от стен, а от чего-то большого в глубине пещеры. Из-за поворота стену озаряли яркие лучи. Выглянув, Свет увидел своего учителя, пекущегося над слизистым сгустком, в котором собрал всю сохранённую жизнь. Прежний её хозяин перекачивал кровь в длинный закольцованный сосуд, осветивший всю залу. «С ним всё будет хорошо, — сказал белый кролик, вышедший навстречу крылатому существу, — я останусь тут и выведу его из спячки, когда ты покинешь мир, заодно и расскажу, что случилось. Надеюсь, я не так сильно изменился за время похолодания, — он оглянулся на будущего себя, всё ещё дремлющего в полупрозрачном коконе. — Если он не захочет возвращаться к Солнцу, то хотя бы не будет одинок». «Стая?» — спросил Клони, слегка качнув головой. «Да ты с языка снял, малыш, — вернулся к нему Белый Свет. — Ну, а теперь можешь забрать эту жизнь. В твоём мире предостаточно места, чтобы расселить её, а если уже всё занято, найди хоть уголочек, пожалуйста». «Я постараюсь», — заскулил страж, прежде, чем начать расти. Костяные пластины на крыльях уменьшились, чтобы не мешаться, они превратились в тупые когти, дающие опору на четвереньках. Клони стал поглощать комок, пастью отделяя от него кусок за куском, пока весь сгусток не оказался внутри него. А после существо осторожно пробралось к выходу из залы. «Прощай, Клони, — услышало оно напоследок. — Спасибо». «Спасибо и тебе», — ответил юный Свет, покидая убежище жизни. На выходе Клони встретила стайка стражей, будто специально поджидавшая его. Они стали визжать и расходиться в стороны, не отнимая взгляда от существа, которое обратно отращивало свои крылья. Неизвестно, чего они хотели, но стоило послушать их мысли, как всё стало понятно. Им не было чуждо банальное любопытство, которое побуждало подмечать всё, что выбивается из ряда вон, в том числе и этот огромный страж-мутант, от которого исходил жар. Когда Клони взлетел, вся стая взметнулась за ним и сопроводила вплоть до Времяхода. Мысли стражей говорили о том, что эту штуку они уже когда-то видели и с тех пор боялись. Они не могли ей навредить, зато помнили, какие ужасные создания прибывали из тех бездонных дыр. Даже если и так, то не стоило надеяться на авось. Механизм недаром был отключен для всех посторонних. Стоило их чем-то отвлечь. Большой страж сел на планетке, размышляя над тем, как поскорее отвадить эту стаю, но идея пришла сама с собой. Почему бы крылатым не проведать своего хозяина? В пещере уже стало прохладно, и не было никаких преград к тому, чтобы увидеть Белый Свет. Соскучившиеся по нему стражи были с этим согласны и покинули скалу, дружным косяком направившись обратно в ледник. Ну, а Клони тихонько пропел ключ, и когда Времяход приветственно сверкнул, он забрался во временной тоннель и полетел туда, где его ожидали. В черноте светилось красочное окно, из которого доносилось пение птиц. Сине-зелёные джунгли так и манили, но не только за этим Клони летел им навстречу. Он выпорхнул из Времяхода на большую поляну, укрытую кронами гигантских древ. Механизм висел в воздухе, удерживаемый светло-синим лучом, а по сторонам от него из мшаного ковра росли железные столбы с множеством спящих огоньков. Неподалёку были оборудованы шахты, из которых порой вылетали разные роботы, не спеша летевшие по своим делам. Страж приземлился на траву, осматриваясь в поисках Наблюдателя. Он не сразу увидел его на одном из столбов, в образе долговязой механической птицы, которая сперва показалась обычным животным. Ан нет, пернатая выдала свою природу, вспыхнув голубым огнём механического глаза. Со скрипом поршней она поднялась на своём насесте и шагнула в воздух, плавно спускаясь под шум гравикапсул. Цапля выпрямила три тонкие ноги и осела на них, встав наравне с биотическим духом. Наблюдатель задрал голову и тренькнул, мол, смотри, Клони. А посмотреть было на что. Во временном тоннеле больше не было нужды, поэтому стоило юному Свету объявиться на своей земле, за механическую планетку взялись роботы-мастера, похожие на многоногих шустрых рачков. Они забирались внутрь отключенного устройства и перебирали его нутро, пока внезапно не разбежались в стороны. После процедуры Времяход проснулся, привыкая к изменениям. Он зажёг свои кольца, и они оказались... разноцветными! Теперь он не смог бы проложить дорогу ни в один из прочих дней, что грядущих, что ушедших. Однако он стал намного полезнее в рамках своего времени — стал центром порталов, связавших все места на огромной планете. Розовые окошки показывали долины древней жизни, спасённой из Пекла, зелёные — густые Джунгли, полные чудесных животных голосов, жёлтые — солнечный Лес, похожий на настоящую сказку. А голубые порталы вели к океану — нетронутому уголку планеты, полному пустынных вод, практически ничем не заселённых. Цапля указала на них длинным клювом, надеясь, что Клони быстро смекнёт, что к чему. Так и случилось. Большой страж приготовился ко взлёту, гремя жёсткими крыльями и разгоняясь. Подпрыгнув и оторвавшись от земли, Свет немедленно отправился вперёд, ведь таково было его предназначение. А где-то... В серой пустоте Бесконечности совершенно один висит тот же временной механизм, только иной, первозданный. Никто уже не поможет, да и самому через себя не убежать. Отработавший своему создателю верой и правдой, он ушёл на заслуженный вечный покой.