Защитник

Гоуст прижимал Кристину к себе, чувствуя, как она дрожит. — Что с тобой? Мы же не первый раз… — Гоуст… — М? — он поцеловал её в плечо. — Я подумала и решила… Я хочу уехать. Гоуст отстранился от неё, заглядывая в лицо. Он внимательно смотрел на Кристину, пытаясь понять, насколько серьёзно её решение. Он чувствовал, как внутри него всё сжалось — не столько от страха потерять её, сколько от осознания того, что ей может быть лучше без него. Кристина отвела взгляд, словно собираясь с мыслями. Гоуст тоже молчал. Возможно, им было тяжело представить свою жизнь без друг друга рядом. — Ты уверена? — наконец спросил он. Она кивнула, старательно пряча от него глаза. — Может, мне нужно немного времени вдали от всего этого. Гоуст вздохнул, зная, что не имеет права удерживать её. — Если ты считаешь, что так будет лучше для тебя, я не стану тебя отговаривать. Кристина натянуто улыбнулась ему сквозь слёзы. — Спасибо. Он отошёл от неё. Весь его вид говорил о том, что он хочет сказать гораздо больше. Хочет отговорить, удержать… Но он произнёс лишь: — Скажу Прайсу. Кристина ещё долго смотрела вслед Гоусту, даже когда он вышел из комнаты.

***

Прайс принял новость спокойно. Они ведь действительно остановились в точке, с которой не могли сдвинуться. После последнего «разговора» Гоуста с Полом, последнему понадобилась медицинская помощь и он мало сейчас мог сказать. Точнее, он вообще не говорил, так как получил перелом челюсти. — Береги себя, — сказал капитан, слегка приобняв её. Остальные тоже тепло с ней попрощались. Один Гоуст оставался в стороне, не подходя и не говоря напутственных слов. Его молчание, как способ выразить своё разочарование, было невыносимо. Кристина, попрощавшись со всеми, вышла из здания. Прайс проводил её до машины, помог уложить вещи в багажник. Она поблагодарила капитана и села в машину. Двигатель мягко завёлся, и машина медленно тронулась с места. Оглянувшись, она смотрела, как команда остаётся позади, а Гоуст всё ещё стоит у входа, глядя ей вслед. Проехав совсем немного, Кристина почувствовала, как слёзы начинают катиться по щекам. Ей казалось, что она оставляет часть своей души там, среди этих людей, к которым успела привязаться. Тем временем Гоуст стоял на месте, смотря вдаль. Внутри него кипела буря эмоций. Ему хотелось броситься следом за Кристиной, остановить. Но гордость не позволяла ему сделать этого. Он знал, что поступил неправильно, но не находил в себе сил признать свою ошибку.

***

Кристина зашла домой, устало бросив ключи на тумбочку в прихожей. Скинув с себя куртку, она прошлась по квартире. Вдруг она заметила то, чего у неё точно быть не должно — на обеденном столе стояла небольшая коробочка. Кристина подошла ближе. На коробке был её адрес, но обратного не было. Гадать, что находится внутри, не было никакого смысла. Она взяла нож и осторожно поддела крышку, прикреплённую металлическими скобами. То, что оказалось внутри, повергло Кристину в шок. Там, завёрнутая в несколько слоёв защитной плёнки, лежала пробирка и формула, написанная на бумаге. — Да это же… Пол, мерзавец. И когда только успел… Когда в дверном замке провернулся ключ, она подпрыгнула на месте и развернулась, оперевшись спиной о стол. Она сжала его край до боли в пальцах. — Крис! — воскликнула Хлоя, заходя в квартиру. — Не знала, что ты уже приехала. Почему не предупредила? — сестра нахмурилась. Кристине следовало бы поздороваться, порадоваться встрече с сестрой, которая присматривала за её квартирой, пока та была в отъезде, но Кристина сказала лишь: — Откуда это? — указав на коробку. Озадаченная сестра ответила, пожав плечами: — Курьер принёс. В тот день я пришла поливать цветы… Хлоя, заметив выражение лица сестры, тут же поняла, что всё совсем нехорошо. Она приблизилась к столу, чтобы взглянуть на содержимое коробки, но Кристина резко накрыла посылку крышкой. — Нет, не трогай это! — почти выкрикнула она, глаза её расширились от страха. — Что случилось? Что там такое? — Хлоя настороженно посмотрела на сестру, пытаясь понять причину такой реакции. Кристина тяжело вздохнула, стараясь успокоиться. Ей нужно было собраться с мыслями, прежде чем объяснить всё Хлое. — Это… это опасно, — тихо проговорила она, наконец найдя силы заговорить. — Эта пробирка содержит вещество, которое может причинить вред. — О чём ты говоришь? — недоумение на лице Хлои сменилось тревогой. — Это как-то связано с твоей работой? — Всё гораздо сложнее. Я не могу тебе объяснить. — Крис, умоляю, скажи, что это шутка. Но Кристина отрицательно покачала головой. — Нет, это не шутка. Я рада тебя видеть, но сейчас тебе нужно уйти. Когда за расстроенной Хлоей закрылась дверь, Кристина судорожно потёрла виски руками. Что теперь делать? Куда обращаться? Она даже не потрудилась взять ни одного номера телефона, чтобы сообщить Браво о случившемся. Кристина стояла неподвижно, чувствуя, как страх медленно сдавливает грудь. Она знала, что ситуация требует немедленных действий, но не могла понять, каких именно. В голове всё перемешалось. Решив собрать мысли воедино, Кристина начала перебирать в голове варианты. И вдруг её осенило. Она достала телефон и набрала номер своего руководителя. — Мистер Коллинз, это Кристина. — О! Слышал, ты уже вернулась. — Да, но, похоже, это ненадолго. — Что-то случилось? — Возможно. Мистер Коллинз, мне срочно нужно связаться с кем-нибудь из Браво. — Могу попробовать связаться с их руководством. Ты мне не объяснишь, что происходит? — Не могу. Пока нет. Не став допытываться, Коллинз попрощался и сбросил вызов, пообещав сделать всё возможное. И уже через полчаса мучительного ожидания раздался звонок. — Алло! — Кристина торопливо ответила, крепко прижав телефон к уху. — Кристина? Это Прайс. Что случилось? — Капитан, — выдохнула Кристина, прикрыв глаза. — Рада, что позвонили именно вы. — Ты в порядке? — Да, я просто немного нервничаю. — В чём дело? — Я знаю, где недостающий элемент. — Больше ничего не говори. Где ты сейчас? — Дома. — Езжай в гостиницу и будь там, пока мы не приедем. Из гостиницы ни шагу. — Хорошо. Скину вам адрес смс-кой. — Буду ждать. Кристина осторожно извлекла пробирку из коробки, переложила её в контейнер и вышла из дома, направляясь к ближайшей гостинице. Её руки слегка дрожали от волнения, но она старалась сохранять спокойствие. Всё должно было пройти гладко, ведь капитан Прайс был человеком, которому она доверяла безоговорочно. Добравшись до гостиницы, Кристина зарегистрировалась и поднялась в свой номер, быстро закрыв за собой дверь. Она села на край кровати, чувствуя себя немного потерянной. Содержимое сумки словно жгло ей руки. Прошёл час, затем ещё один. Время тянулось медленно, словно часы замедлили ход. Кристина несколько раз проверяла телефон, чтобы убедиться, что он заряжен и готов принять звонок или сообщение. От напряжения она забыла про усталость. Сколько ждать? Сколько времени понадобится Браво, чтобы добраться до неё? А что, если её найдут раньше совсем не те? Эти мысли заставляли Кристину покрываться неприятными мурашками. Ближе к вечеру, когда нервозность достигла своего предела, Кристина спустилась в бар, крепко прижимая к себе сумку. Сев за барную стойку, она не знала, что делать. Ей хотелось просто находиться среди людей. — Что будете пить? — учтиво спросил бармен. — А что посоветуете? Бармен внимательно посмотрел на Кристину, уловив в её глазах тревогу. Он был опытным человеком и понимал, что некоторые гости приходят сюда не столько ради напитков, сколько для того, чтобы отвлечься от своих мыслей. — Может быть, что-то лёгкое? Например, беллини? Это освежающий коктейль с персиковым пюре и просекко. Или же мартини, если хотите что-то покрепче? — Беллини будет отлично, спасибо. Бармен кивнул и начал готовить напиток. Кристина смотрела, как он аккуратно смешивает ингредиенты, добавляя свежее персиковое пюре в бокал с охлаждённым просекко. Несколько минут спустя коктейль был готов. Бармен поставил его перед ней вместе с соломинкой. — Пожалуйста, попробуйте. Надеюсь, вам понравится. Кристина взяла бокал и сделала небольшой глоток. Лёгкий вкус персика и игривые пузырьки просекко приятно обволакивали нёбо. На мгновение ей показалось, что напряжение спало, хотя бы чуть-чуть. Она снова взглянула на бармена, который уже обслуживал другого гостя. В этот момент рядом с ней сел мужчина. Аккуратно уложенные тёмные волосы, чёрные пронзительные глаза, белая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей и чёрные брюки. Он посмотрел на Кристину и слегка улыбнулся. Мужчина наклонился ближе к Кристине, сохраняя ту самую лёгкую улыбку, которая могла бы показаться дружелюбной любому другому человеку. Но Кристине она казалась какой-то хищной, нечеловеческой. Внутри всё сжалось от напряжения. — Добрый вечер, — сказал он мягким, почти мурлыкающим голосом с сильным акцентом. — Позволите вас угостить? — он кивнул на её почти опустевший бокал. Кристина промолчала, крепче прижав сумку. — Сложный день? — участливо спросил мужчина. — Да, — ответила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — День действительно выдался непростым. Мужчина кивнул, словно подтверждая свои догадки. Кристина словно перестала дышать. Она допила оставшийся беллини одним большим глотком. — Прошу меня простить, — сказала она, поднимаясь со стула. — Уже уходите? Жаль. Думал, мы ещё поболтаем. Кристина бросила беспомощный взгляд на дверь. Она хотела броситься к выходу, но ноги словно налились свинцом. Мужчину перед ней точно нельзя было назвать обычным посетителем бара. От него исходило явное ощущение опасности, которое невозможно было игнорировать. — Меня ждут. — Я ждал дольше. Мужчина слегка пожал плечами, его глаза оставались неподвижными, пронзительными. Он встал и сделал шаг вперёд, Кристина инстинктивно отступила назад, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Останьтесь, — предложил он, не сводя взгляда. — Уверен, у нас найдётся о чём поговорить. Кристина сглотнула комок в горле, стараясь сохранять спокойствие. В голове мелькнуло желание крикнуть, позвать кого-нибудь на помощь, но страх сковал её тело. Мужчина был слишком близко, а вокруг них никто не обращал внимания. — Я правда должна идти, — повторила она, уже почти шепотом. Он молча кивнул, но вместо того чтобы отойти, протянул руку, словно намереваясь коснуться её плеча. Это движение заставило Кристину вздрогнуть, и она резко отвернулась, едва удержавшись, чтобы не оттолкнуть его. В этот момент бармен заметил их напряжённый разговор и спросил: — Всё хорошо? — У нас всё в порядке, — ледяным тоном ответил мужчина, даже не обернувшись на него. — Я ухожу, — выдохнула Кристина и направилась к выходу из бара. Сумка казалась невероятно тяжёлой, хотя на самом деле весила совсем немного. Кристина вышла в холл, где буквально налетела на капитана Прайса. — Что с тобой? — спросил он, увидев бледное лицо девушки. — Там… — Кристина обернулась, но через открытые двери бара на неё смотрели несколько удивлённых лиц. Мужчины среди них уже не было. — Кристина? — Прайс взял её за плечи. Кристина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Там был мужчина… странный… он пытался… я не знаю… — начала она, затем замолчала, не зная, как объяснить то чувство тревоги, которое охватывало её при одном воспоминании об этом человеке. Слова её выходили отрывисто, сбивчиво, но капитан понимал суть происходящего. Прайс внимательно слушал, его лицо оставалось спокойным, но внутри он уже начал анализировать ситуацию. Когда Кристина закончила рассказ, он посмотрел в сторону бара. — Нужно уходить. — Вы знаете, кто это был? — Догадываюсь. Прайс уверенно взял её за руку и повёл через холл к лифту. Они вошли в её комнату, возле которой ждали Джонни и Кайл. — Мы здесь не одни, — сказал им капитан. Мужчины переглянулись, моментально напрягаясь. — Бери всё необходимое, мы уезжаем сейчас же. Кристина зашла в номер следом за мужчинами, которые осмотрели каждый угол. Взяв дорожную сумку, которую так и не успела разобрать, она сказала: — Я готова. Они спустились вниз и вышли через служебный вход. На улице стояло два джипа. — Куда? — спросил Прайс. Кристина, которая ещё не успела толком ничего рассказать, захлопала ресницами. — Куда ехать, Кристина? — повторил Прайс. — Где спрятано вещество? — Никуда. Пробирка здесь, у меня, — Кристина протянула ему сумку с контейнером. — Ладно, расскажешь всё на базе, сейчас главное убраться отсюда, — он принял сумку из её рук. — Поедешь с Гоустом, — он кивнул на джип, стоящий вторым. Кристина заняла пассажирское кресло. В машине они были только вдвоём. Гоуст завел двигатель, и джип плавно тронулся с места. Кристина всё ещё ощущала волнение, но теперь оно смешивалось с облегчением оттого, что она наконец избавилась от груза ответственности за пробирку. Однако тревожные мысли продолжали крутиться в голове. — Как ты? — спросил Гоуст, бросив короткий взгляд на Кристину. — Нормально, — ответила она, стараясь выглядеть спокойнее, чем была на самом деле. Гоуст кивнул, сосредоточившись на дороге. Несколько минут они ехали в тишине, пока Кристина не решилась задать вопрос, который давно вертелся у неё на языке. — Он уже здесь, да? Человек, который охотится за пробиркой? Гоуст нахмурился, прежде чем ответить. — Похоже на то. Кристина поёжилась. Казалось, само упоминание о нём вызывает у неё мурашки по коже. — Что будет дальше? — спросила она. — Сначала доберёмся до базы, — ответил Гоуст. — Там решим. Кристина кивнула, понимая, что сейчас ей остаётся лишь снова довериться этим людям. Она взглянула в окно, наблюдая за тем, как проносятся мимо деревья и здания. Впереди неизвестность, но она уже к ней готова. Вдруг сильный удар сотряс их. Машина, подпрыгнула и, кувыркнувшись в воздухе, упала на бок. Кристина инстинктивно сжалась, мир вокруг начал вращаться. Скрежет металла, треск стекла и сигналы машин смешались в хаосе звуков. Когда всё наконец замерло, тишину нарушало лишь тяжёлое дыхание и тихий скрип деформированного кузова. Кристина попыталась пошевелиться, дотронувшись рукой до окровавленного виска. Она медленно повернула голову, оглядываясь вокруг. Внутри салона царил беспорядок: вещи разбросаны, стекло разбито, и Гоуст, который не подавал признаков жизни. В отличие от неё он не был пристёгнут и его потрепало куда больше. — Гоуст… — простонала Кристина. Она осторожно отстегнула себя, когда услышала резкий визг тормозов рядом. Дверь над ней буквально сорвали с петель, вытаскивая её из машины. — Второго тоже. Быстрее! И найдите сумку. Вдали раздались звуки выстрелов, но вскоре затихли. Кажется, напавший прикрылся ей, как щитом. — Я убью её! — неистово крикнули у неё над ухом. Плохо соображающая Кристина посмотрела на Гоута, которого уже вытащили наружу. Он был без сознания, но дышал. Кристина выдохнула. Их закинули в открытую дверь стоявшего неподалёку микроавтобуса, после чего всё погрузилось в темноту.