Защитник

Проснувшись утром, Кристина приняла душ, стараясь не намочить перебинтованную ногу. Она обильно смазала ожоги на лице и руках, после чего вышла в коридор, чтобы найти Прайса. Пройдя немного вперёд, она услышала голоса, доносившиеся из столовой. Открыв дверь, она вошла внутрь. Все, кто находился там, повернулись к ней. — Доброе утро, — сказала она, стараясь избегать взгляда лейтенанта. — Капитан, вы говорили, что я могу приступить к работе, как только буду готова. Так вот… — Боюсь, с этим у нас возникли кое-какие проблемы. — Какие проблемы? — Больница, в которой вы должны были проводить исследования… Её просто больше нет, как и тех, кто там находился. Они уничтожили всё… И всех. — Они? — «Конни». Полагаю, это было сделано для того, чтобы не дать нам добраться до образцов. Кто-то очень старательно заметает следы. — Но зачем? — Я очень хочу ошибаться, но, кажется, вся эта история выходит на новый уровень, — Прайс затушил сигару. — Фара, где находится здание, про которое ты говорила? Похоже, придётся наведаться туда с неофициальным визитом. — Когда? — Сегодня вечером. Кристина, поедешь с нами. Возможно, придётся работать с образцами на месте, если они ещё там.

***

Они ехали по дороге, оставляя за собой длинный пыльный след. До места назначения оставалось не больше двух километров. Внезапно машина резко затормозила, и все пассажиры чуть не вылетели вперёд. Фара быстро выключила двигатель и повернулась с капитану. — Что случилось? — спросил Прайс. — Впереди блокпост, — тихо сказала Фара. — Это не наши ребята. Все переглянулись, чувствуя нарастающее напряжение. Блокпост означал одно — их могли остановить, обыскать и задержать. А это было совсем некстати. — Может, попробуем объехать? — предложил Гас. Но Фара отрицательно покачала головой. — Нет времени. Если они заметят, что мы пытаемся уйти, могут начать преследование. Придётся прорваться через них. — Ладно, попробуем, — сказал Прайс. — Будем тянуть время. Если они, конечно, не попытаются убить нас сразу, как только подъедем. Фара снова завела мотор и медленно подъехала к блокпосту. Несколько вооружённых людей вышли навстречу машине, держа оружие наготове. Один из них подошёл к окну водителя и постучал по стеклу. — Документы, пожалуйста, — сказал он строго. Фара посмотрела на Прайса, сидящего рядом. Но солдат, словно забыв о том, что только что сказал, перевёл внимательный взгляд на остальных пассажиров. — Везёте груз? — поинтересовался он, показывая на заднюю часть машины. — Ничего особенного, — ответил Алекс, стараясь выглядеть непринуждённо. — Просто наши вещи. — Да неужели. Мужчина нахмурился и сделал знак своим товарищам подойти ближе. Кристина почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Кажется, это конец. — Меня зовут Кристина Роув, — внезапно сказала она, подавшись вперёд и молясь, чтобы оказалась права насчёт Пола. — Пол должен был предупредить вас о моём приезде. Я его… помощница. — ? — Пол Ульман. Учёный, который… — Я понял. Но меня о вас не предупреждали. — Может, попробуете с ним связаться? — Ты ведь знаешь, что делаешь, правда, док? — Соуп шепнул ей это прямо на ухо, заставляя Кристину поёжиться от щекочущего тёплого воздуха. Солдат достал рацию и после недолгого ожидания Кристина услышала голос Пола. — В чём дело? — недовольно спросил он. — Подъехала машина. — А я здесь при чём? Да, Пол никогда не отличался терпением. Любая мелочь могла вывести его из равновесия за считанные секунды. — Девушка внутри говорит, что она ваша помощница. — Что за бред? Кто такая? — Кристина Роув, сэр. Рация ненадолго замолчала, затем удивлённый голос Пола с нотками недоверия зазвучал вновь. — Кристина? — Так точно. С ней ещё несколько человек. — Пропустите её. Одну. — А с остальными что делать? — Делайте, что хотите, мне плевать, но девушка должна быть здесь через пять минут. Солдат заткнул рацию за пояс и сказал: — Выходите. — Она без нас никуда не пойдёт, — голос Гоуста прозвучал угрожающе, словно гром среди ясного неба. — Да? — солдат снял пистолет с предохранителя, а остальные наставили на них автоматы. — А давай проверим, ведь приказа оставлять вас в живых не было. Кристина даже не успела ничего сообразить, как солдат вдруг схватился за горло, выронив пистолет. Густая кровь сочилась меж его пальцев. — Пригнись! — скомандовал ей лейтенант и звуки выстрелов прорезали темноту. Лейтенант втиснулся между сиденьями, прикрывая Кристину своим телом. Остальные выскочили из машины, открывая огонь по солдатам, которые немного растерялись, не ожидая такого поворота событий, но быстро пришли в себя, отскочив в укрытие. Одна из пуль пробила заднее стекло и осколки разлетелись в разные стороны. Кристина инстинктивно прикрыла голову руками. Лейтенант резко повернулся к ней: — Ты цела? Она быстро закивала, всё ещё не до конца осознавая происходящее вокруг. — Нам придётся выйти, — сказал он, . — Держись рядом со мной, поняла? Кристина снова кивнула. Лейтенант схватил её за руку и помог подняться. — Пошли! Они выбрались из машины и пригнулись, стараясь держаться подальше от линии огня. Солдаты продолжали отстреливаться, но лейтенанту удавалось довести Кристину до небольшого укрытия. — Сиди и не высовывайся. — А что будет, если они вызовут подкрепление? — Отставить панику. Вдруг впереди раздался взрыв, земля под ногами содрогнулась. Лейтенанта отбросило назад, и он упал, прижав Кристину к себе. — Всё нормально? — спросил он у Кристины, когда смог отдышаться. — Что это было? — Граната. Давай дальше, — сказал Гоуст, поднимаясь на ноги и помогая встать Кристине. — Держись ближе ко мне. Кристина держалась за руку лейтенанта, чувствуя, как от страха у неё холодеют ладони. Недалеко ещё раздавались выстрелы, но их стало меньше — похоже, солдат осталось немного. Постепенно звуки боя стихли и наступила долгожданная, но такая неестественная и жуткая тишина, которую Кристина уже успела возненавидеть. Она пугала даже сильнее выстрелов. Гоуст выглянул из-за укрытия, стараясь оценить обстановку. Пыль медленно оседала, позволяя разглядеть расстреленные стены, разбросанные гильзы и мёртвых солдат, лежащих в лужах крови. — Выходите! — крикнул Соуп. — Мы здесь закончили. Кристина медленно выпустила руку лейтенанта, осторожно выбираясь к остальным. Запах порохового дыма всё ещё стоял в воздухе. Осмотревшись вокруг, она вдруг ощутила странное опустошение. Ей казалось, что сейчас она должна чувствовать облегчение, но нет. Только опустошение. Борясь с оцепенением, Кристина сделала несколько шагов вперёд, и её нога наступила на что-то мягкое — это была рука одного из солдат. — Ох, — Кристина резко отшатнулась, впечатавшись спиной в лейтенанта. Но для Гоуста такая картина была более чем привычна: кровь, тела, разбросанные повсюду. Он уже не обращал внимания на такие мелочи. — Спокойно, док. Он больше не сможет причинить никакого вреда, — попытался пошутить Соуп. Но Кристине было не до смеха. Хоть подобное она видела уже не первый раз, но вид мертвецов нисколько не переставал её шокировать. Кристина была уверена, что лучше кричать, плакать, хотеть убежать куда глаза глядят, только бы чувствовать. Не становиться такими, как лейтенант и остальные. Каждый взгляд на них напоминал ей о том, насколько сильно она отличается от этих людей. Они были закалены в боях, их души давно покрылись коркой равнодушия, а сердца научились биться ровно даже среди смерти. А она? Что она могла противопоставить всему этому? — Дальше пойдём пешком, — Прайс перезарядил автомат. — Думается мне, охраны там будет больше. Тяжело вздохнув, Кристина снова двинулась вперёд, на этот раз смотря под ноги и осторожно обходя тела. Каждый шаг давался ей с трудом, будто сама земля пыталась её удержать. Встреча с Полом точно не была радостной и долгожданной. Она снова и снова прокручивала в голове слова, которые скажет ему, но каждый раз сбивалась. — Вот оно, — сказала Фара, едва вдали показалось серое двухэтажное здание. — Бывший военный комплекс, 121-й сектор. Говорят, раньше здесь прятали то, что должно быть забыто. Кристина подняла глаза. Снаружи здание казалось пустым и безжизненным. Но это было обманом. — Я пойду одна, — сказала она. — Не пойдёшь, — лейтенант перегородил ей дорогу. Кристина посмотрела на него, пытаясь понять, насколько серьёзно Гоуст настроен не пускать её туда. Он был опытным бойцом, который привык действовать строго по инструкции, Кристина тоже не могла отличиться тягой к импровизации. Однако сейчас ей нужно было это сделать. — Я справлюсь, честно. — Конечно справишься, только не одна. — При вас он ничего не скажет. — Поверь, я умею развязывать языки. Кристина поняла, что спорить бесполезно. Они медленно подошли к зданию, стараясь оставаться незамеченными. Входная дверь была приоткрыта и скрипела при каждом дуновении ветра, внутри царила темнота. Войдя внутрь, Фара включила фонарь. Свет пробежал по полу и стенам, освещая старые металлические шкафы и полки, покрытые пылью и ржавчиной. В воздухе висел тяжёлый запах плесени и чего-то ещё. — Здесь ведь никого нет, — прошептала Кристина. — И, кажется, не было уже очень давно. — Ничего не понимаю. Но вдруг послышались шаги. Кто-то шёл к ним. Все замерли на месте, подняв оружие. Шаги становились всё ближе, и вот из-за угла показалась фигура. Это был Пол. Он выглядел так же, как всегда: высокие скулы, коротко стриженные волосы, спокойная улыбка на губах. Но теперь эта улыбка казалась ей холодной и чужой. Все годы, проведённые вместе, вдруг показались ей иллюзией, за которой скрывалось нечто жуткое и нелицеприятное. — Привет, Крис, — сказал он, остановившись. — Ты должна была прийти одна. — Нихрена она тебе не должна, — резко ответил лейтенант. Пол перевёл на него насмешливый взгляд, затем снова посмотрел на Кристину. — Я… Я пришла поговорить. — Мы обязательно поговорим, только наедине. Кристина почувствовала, как внутри всё сжалось от напряжения. Остальные члены группы тоже смотрели на Пола настороженно, держа оружие наготове. Кристина посмотрела на них, давая понять, что нужно играть по его правилам, иначе Пол будет молчать. Вопреки уверенности лейтенанта, он не заговорит ни под какими пытками. После секундного раздумия Прайс опустил автомат и сделал знак остальным отступить назад. — Поши, здесь недалеко. Пол завёл её в единственную освещённую комнату. Когда они остались только вдвоём, он подошёл ближе, внимательно глядя ей в глаза. — Итак, зачем ты здесь? — Я знаю правду о том, чем ты занимаешься. Пол усмехнулся, и этот смех полоснул Кристину прямо по сердцу. Как она не замечала, с каким чудовищем жила? — Правда… А что именно ты знаешь, дорогая? — Знаю, над чем ты здесь работаешь. Знаю о твоих экспериментах. Знаю о заражённых людях и… о том, кто такой Макаров. Лицо Пола на мгновение стало серьёзным, а потом он снова рассмеялся. — Ну что ж, похоже у тебя действительно есть кое-какая информация. — До чего ты докатился?! Ты работаешь на террористов и ставишь свои чудовищные эксперименты на людях. На ЛЮДЯХ, Пол! — Ты могла бы стать отличной актрисой, дорогая, но, видишь ли, мы тут не на сцене, и твой дешёвый спектакль не стоит и минуты моего внимания. — Какой же ты урод. Только вот мы тебя остановим. — И что, думаешь получится? — Пол подошёл к ней вплотную, схватив за руку. — Отпусти меня! — Кристина попыталась освободиться, но силы были неравны. Пол лишь сильнее сжал её руку. — Нет, милая, сейчас ты пойдёшь со мной. Или ты думаешь, что твои друзья смогут тебя спасти? Кристина услышала за дверью топот десятка ног. Она поняла — их ждали. Собравшись с духом, она резко пнула Пола коленом в пах. Охнув, он отшатнулся, схватившись руками за промежность, и исподлобья посмотрел на Кристину. В его глазах не было гнева — лишь какой-то извращённый интерес. Кристина бросилась к двери, но Пол, быстро придя в себя, схватил её за плечо. — Раньше ты была более покладистой. — Ты не понимаешь, что творишь! — О, я прекрасно осведомлён. — Пожалуйста… отпусти меня, — прошептала она, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Но Пол лишь усмехнулся: — Я думал, ты умнее. Но, видимо, нет. Тебе пора понять, кто здесь главный. Он потянул её за собой, и Кристина, спотыкаясь, пошла следом. Её мысли метались, пытаясь найти выход, но вокруг не было никого, кто мог ей помочь. Где-то вдали уже слышалась перестрелка… Кристина бросила взгляд в направлении, откуда они пришли. Заметив это, Пол сказал: — Забудь о них. Им уже не помочь. Кристина поняла, что выбора у неё нет. Сжав зубы, она позволила ему вести себя дальше, в неизвестность.