:: Мерцание луны

Они были знакомы ещё с детства. Виделись на общих сборищах, которые устраивали аристократические семьи и уважительно кланялись друг другу, иногда общались. Кассиус был хорошо знаком с её сестрой, они были друзьями и вместе планировали поступать в училище, но вот сама Лавиния была для него загадкой долгое время. Вечно существующая вдали, с детства излучающая элегантное одиночество. Даже когда получалось вытащить её погулять вместе с ними, она оставалась в стороне. В то время, он мог по пальцам одной руки пересчитать все разы, когда видел её улыбающейся, и тем не менее, он запомнил каждый их них.  Несмотря на свою аристократическую холодность, она не любила высший свет и давала им понять об этом довольно отчётливо. Зато она любила читать и гулять по семейному ботанического саду, несмотря на свою аллергию. Поразительное игнорирование безопасности.  Не было никаких протестов, скандалов или дебошей, нет, она гораздо умнее, чем эти дешевые манипуляции. Она играет по правилам элиты и всегда выигрывает. Они ожидают подобного от её сестры, но никак не от Лави и в этом их главная ошибка.  Её готовят стать будущей герцогиней, она должна унаследовать титул и представлять семью Агерати на политической арене, но она этого не хочет и она сделает это проблемой всех остальных. Это им нужно, чтобы Лави была такой, так что она будет использовать этот статус на всю.  Она прекрасно знает этикет, никогда не использует грубую лексику, а её движения так элегантны и грациозны, что её ставят в пример молодым особам. Буквально живое олицетворение слова: «аристократия» во всей красе.  Только вот, вся закоренелая знать ужасается от её пропитанных сарказмом слов.  Но Касс всегда находил эту её черту просто…завораживающей.  Он, человек -воспитанный военным укладом, подобное нарушение правил не должно его забавлять и тем не менее, он каждый раз ведётся и не может сдержать улыбки при очередном колком комментарии девушки.  Обманчивая хрупкость Лави давала фору всем её словам.  И так как он происходит из семьи военных, то когда речь зашла про будущую карьеру, не было никаких сомнений в том, по какому пути он пойдёт. После кадетского училища Кассиус сразу же поступил в Военную академию столицы, в одно из лучших и самых престижных мест, все выходцы оттуда, в итоге занимали важные должности. И конечно же он был первым в списке рейтинга, по другому и быть не могло. Вторым оказался Хантер, бастард семьи Айвор отставал лишь на каких-то жалких 10 баллов, и это взбесило многих из знатных семей. Третьей же, стала сестра Лавинии, исчезнувшая без следа, ещё до объявления результатов.  Семья Грит устроила официальное торжество, по случаю поступления в академию их старшего сына.  Бал, банкет, нудные разговоры, всё по правилам монархических замашек.  Только вот, самого героя торжества, не было видно уже довольно долгое время.  Она нашла его на балконе, одиноко наблюдающего за звёздами. Праздник был устроен в его честь, но казалось, что темный небосвод волновал его гораздо больше, чем элитные гости особняка. Он всегда ненавидел подобные сборища, но выбора не присутствовать на них у него не было. В детстве он мог сбегать с сёстрами Агерати, со скучных приемов, устроенных взрослыми, и ему это сходило с рук, потому что Лавиния всегда придумывала им хорошие отмазки. Даже если сама она, особого участия и не принимала.  Сейчас, за каждое неповиновение ему приходится оправдываться самому, а потом закономерно получать телесные наказания от отца, за нарушение дисциплины и выставление семьи в плохом свете.  Лави подходит аккуратно, пытаясь не потревожить молчаливое созерцание ночного неба. Заламывает пальцы за спиной, от нервов, старая привычка ещё с детства, и думает о том, как глупо было сюда приходить. О том, что её влюбленность в Касиуса должна была умереть давным-давно.  Но ещё до того, как она смогла вежливо обозначить своё присутствие, Кассиус тихо произносит:  —Лави, тебе, как герцогине не стоит гулять одной  Он может узнать этот цветочный парфюм из тысячи, ему даже не обязательно поворачивать голову, чтобы убедиться кто стоит у него за спиной. Напускной официоз раздражает обоих, и хотя им теперь не по статусу его игнорировать, они всё равно это делают.  —Со мной, один из лучших офицеров вестов, я не могу чувствовать себя в ещё большей безопасности, чем сейчас  Кассиус издаёт тихий смешок и наконец слегка поворачивает голову в её сторону. Лавиния же, в очередной раз, заворожена его профилем. Обрамленный мягким лунным светом, он казался ей ещё более красивым.  Все описывали цвет его глаз, как холодный металл, но Лави была в корне не согласна с этим. Потому что, она всегда видела лишь оттенки горного тумана, грозовых облаков и мягкое сияние серебра.  Музыку из зала было ели слышно, но этого хватало, чтобы начать медленный нежный танец. Без слов, без всего, он увидел её в свете двух лун Вестала и протянул руку. Абсурдная затея, но она соглашается, так же молча протягивая руку навстречу, вкладывая свою хрупкую ладонь в раскрытую мужскую.  Безмолвное кружение, сопровождается легкими улыбками. Отрешенные от всего мира, они продолжали танцевать, полностью сосредоточенные друг на друге. Свет, как и музыка, сочился сквозь витражи зала, даря им достаточно освещения, чтобы не споткнуться и при этом сохранять интимность момента. И лишь ночному небу было позволено наблюдать за ними. Полный оборот в два такта с тремя шагами, наклон, поворот вокруг своей оси, реверанс и так по кругу, пока дыхание не начнет сбиваться.  Он не отпускает её руку даже тогда, когда она решает снять неудобные каблуки, выступая её опорой. Лишь отводит взгляд в сторону, заставляя себя не смотреть на оголенные плечи и вздымающуюся грудь.  Они сидят там ещё какое-то время, не желая возвращаться в людный зал, чтобы как можно дольше наслаждаться  прохладой ночи и общением друг с другом. Лавиния тогда сказала ему, что он мог выбрать что-то более близкое его душе. Она всегда была проницательной. И тем не менее, Кассиус был полностью растерян от её слов, в смысле он может выбрать что-то? Разве ему позволено? Разве он имеет право? Гриту с детства промывали мозги тем, что он станет военным. Он даже подумать не мог, о том, чтобы выбрать что-то….другое? Ему прописали эту роль ещё до его рождения. Вся его жизнь была построена на том, чтобы нести это великое наследие семьи. Он солдат, будущий военачальник, его личность за пределами этих двух званий, никого из высшего света не волнует. Никого кроме Лавинии.  Её благородная отстраненность привлекала многих. Ещё большее количество людей привлекал её статус.  К сожалению, для них, Лавинию ещё с детства привлекал лишь мальчик, который грезил стать генералом и несмотря на её вечную застенчивость, всегда звал играть.  Парень, который тихо усмехался её колкостям и прятал свою улыбку за вычурно красивой чашкой.  Мужчина, который стал главой семьи слишком рано и не успевший на тот момент даже закончить обучение.  Его стойкость всегда поражала её, всегда готовый к худшему и тем не менее, продолжающий сражаться.  Она пыталась, правда, невозможно счесть сколько раз, она убеждала себя, что совместного будущего у них нет. Что она не подходит ему, что  Дарование их поколения, свет будущей аристократии, на самом деле, являлась влюблённой девчонкой, чьи мысли сплетались в один единственный образ, который она не в силах была забыть.  Любовь к нему - её благословение и проклятие одновременно.  В последний раз они виделись на похоронах отца Кассиуса. Грит старший был деспотичным и конфликтным человеком, Лавинии он никогда не нравился, но она всё равно присутствовала на церемонии. Она не обязана была быть там, и всё равно пришла, отложив важные дела сената на следующий день.  —Он был ужасным отцом и ещё более ужасным мужем  Отстранённо произносит Кассиус, флегматично смотря на то, как его мать рыдает около места захоронения.  —Мне жаль  —Спасибо, что пришла  Его тон слегка смягчается, когда он смотрит на неё. Но он не смеет задерживать взгляд, его ждут неотложные дела любезно оставленные мёртвым отцом, и он удаляется, оставляя Лавинию одну.  С того времени проходит почти пол года. Приказ короля, капитан Кассиус должен сопроводить герцогиню на переговоры с руководителями мятежа против Зеногелда и обеспечить ей полную безопасность. Грит сильно сомневается, что бунтующую толпу из трущоб можно назвать «мятежниками», но король не терпит возражений. Зная его характер, удивительно, что он вообще согласился на эти переговоры.  Кассиуса провожают в ботанический сад, ведь после расспросов оказывается, что леди Агерати видели именно там в последний раз.  Она действительно там, стоит среди разнообразных растений и искусственных водоёмов. Не способная даже дотронуться до них, обреченная быть лишь вечным сторонним наблюдателем циклов увядания и цветения.На секунду, он задумывается о том, что был бы не против провести весь день здесь, разделяя одинокую участь наблюдателя с Лавинией. Но он отбрасывает эти мимолетные мысли в угоду долга.  —Герцогиня, нам пора  Она морщится на это обращение так, будто Грит только что оскорбил её наихудшим образом из возможных, а не просто назвал титул, следуя формальности.  Он подходит ближе, сокращая дистанцию уверенными шагами. Лавиния останавливает его рукой, не давая подойти ещё ближе. Переводит задумчивый взгляд с высоких крон деревьев на Кассиуса, всё же остановившегося в замешательстве, всего в паре шагов от неё.  —Я люблю тебя  —…что?  —Я люблю тебя  —Лави, не надо… Он делает паузу, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы убедить её, что он плохая партия. Но он так сбит всем происходящим, что в итоге просто твёрдо добавляет:  —Это плохо для тебя закончится  —Кассиус!  Он впервые слышит, как она повышает голос. Не на него, в принципе на кого-то. И замирает.  —Я люблю тебя  Лавиния произносит своё признание снова, таким надломленным и тихим голосом, что у него сердце разрывается. И несмотря на это, он смотрит на неё со смешанным выражением растерянности и недоверия, хотя до этого никогда не сомневался в ней. Он начал искать несуществующий подвох в её лиловых глазах, потому что его научили…нет, выдрессировали везде искать подобное. Ему сразу же становится стыдно и он отводит взгляд, ведь Кассиус знает, что она бы так никогда не поступила. Не с ним.  Он пытается быть осторожным. Медленно сокращает дистанцию, разделяющую их, которую так хотела сохранить Лавиния и аккуратно берёт её холодные руки в свои, стараясь согреть. Бесполезная затея, Кассиус осведомлен об этом с детства, но всё равно сжимает её ладони сильнее, чтобы поделиться теплом. Смотрит грустными глазами, будто понимает всё, хотя его голова гудит от нескончаемого потока вопросов. И главный из них: Как давно?  —Ты боишься  Спустя несколько секунд их молчания, выносит свой вердикт девушка.  Лавиния проницательна, как и всегда.  —Я боюсь за тебя, а не за себя.  —Ты вечно взваливаешь всё на свои плечи, ты упрям и стараешься держать всё под контролем, даже свои чувства- —И тем не менее, ты любишь меня… Перебивает он, даже слишком быстро, чем того требовала ситуация. Словно всё ещё не может поверить в только что услышанное.  —И тем не менее, я люблю тебя  Подтверждает она чуть более холодным тоном, будто сама винит себя за необдуманное признание, вызванное слухами о скорой и возможной женитьбе Грита.  —Касс, я не прошу тебя отвечать на мои чувства, это был эгоистичный поступок с моей стороны… А он и не отвечает, действительно не произносит ни слова, лишь сильнее сжимает её вечно холодные руки и наклонятся ближе, чтобы поцеловать.  Она организуют предложение о помолвке первой и почти сразу же, как возвращается домой с переговоров, потому что:  Во-первых, может.  Во-вторых, кто её остановит?  Стервятники из аристократических семей? Вряд ли.  Кассиус занимался своей канцелярией, когда на его стол пришло электронное письмо. Несмотря на технологии вестов, Лавиния продолжала писать письма от руки, особенно личные. Несмотря на то, что оно было отсканировано заранее, письмо сохраняло особенное отношение.  Он видит красивый знакомый почерк и соглашается не раздумывая, его не волнует мнение семьи Грит по этому поводу. Он делает ещё один шаг к свободе и даже не осознаёт этого.  Свадьба проводилась в родовом имении Агерати, потому что статус Лавинии выше, Кассиуса это не особо волновало. Зато некоторых из его семьи этот факт привёл в бешенство.  Решение нашлось довольно быстро, всем недовольным вход на свадьбу был закрыт.  И вот у них с Лави рождается Эйс…Кассиус сразу же понимает, что их ждёт. Он видит, как его семья уже пророчит Эйсу великую военную карьеру, но его сыну лишь 4 года и он едва ли может выговаривать некоторые слова. Эйсу интересна наука, а не служба и отдача несуществующего долго родине, и Гриты устроили из этого скандал, доведя маленького ребенка до слёз. Им не хватает того, что в их семье уже есть самый молодой генерал в истории вестов, им нужна новая кровь, с новыми достижениями.  Лавиния же, любезно напоминает им, что дикарские замашки времён воин, должны оставаться за порогом её дома.  По мере взросления их сына становится понятно одно:  Эйс -это изящная строптивость матери, обернутая во внешность отца. И высший свет в ужасе от него.