Сказка о жестоком короле

      Феликс провел за книгами немало времени, заснув ближе к утру. Его не отпускала мысль о найденном письме, но в других принесенных книгах, к сожалению, юноша не смог более найти ничего, что могла бы там оставить королева. Феликс искал что угодно. Даже, если бы это было не письмо, он надеялся, что в книгах могли остаться какие-то пометки, подсказки, которые бы привели его к разгадке. Но, увы, страницы были пусты. Быть может, в других книгах со стеллажей Ее Величества что-то осталось.       Однако Феликс не мог проверить это. С самого утра юношу разбудили, чтобы подготовить к встрече с королем. Пленнику помогли умыться и расчесаться, а после на Феликса вновь одели те странные одежды, как теперь уже догадывался юноша, предназначенные для верховой езды.       Хенджин в прекрасном расположении духа и в не менее восхитительном виде уже ожидал своего гостя в саду. Как всегда, холодный и грациозный, его лик притягивал и пугал в равной степени. Едва Феликс приблизился к королю, как тот устремил взгляд на юношу, расплываясь в привычной ядовитой улыбке.       - Кажется, у моего дражайшего друга была бессонная ночь. – Хенджин коснулся щеки парня, проводя большим пальцем под глазом, очерчивая темные круги. Феликс замер на мгновение, после отстраняясь от руки монарха. – Я велел подготовить покладистого жеребца для Вас.       - Я уже говорил, что не умею ездить верхом. – Напомнил юноша.       - Это и не нужно. – Прервал его король, самодовольно усмехнувшись. – Сегодня я буду Вашим учителем.       - Вы? Будете учить простолюдина вроде меня верховой езде? – Уточнил Феликс, не веря собственным ушам. – Что за вздор?..       Хенджин не удостоил юношу ответом, посчитав это совершенно не нужным. Конюх уже подготовил все необходимое и привел двух величественных и прекрасно ухоженных коней. Один был белоснежным, словно только выпавший снег в январе, а второй черный, будто безлунная ночь.       - Начнем с самого начала. – Весьма педантично проговорил король, подходя к темному жеребцу, который, похоже, удостоился чести быть выбранным для Его Высочества. – Основа всего – это правильно воссесть на спину скакуна. – Хенджин отточенными движениями ухватился за седло и одним ловким рывком запрыгнул на коня, гордо смотря с высоты на Феликса. – Попробуйте.       Пленник, не особо воодушевленный обучением, боялся даже подойти к жеребцу. Каждый его шаг был неуверенным. От того неудивительно, что с первой попытки, Феликс чуть было не рухнул наземь, не отыскав в себе силы подтянуть довольно хрупкое тело на коня.       «Давай же. Ты не можешь ударить в грязь лицом перед ним».       Однако и на второй раз у юноши ничего не вышло. Сделав еще один рывок, нога Феликса не удержалась на снаряжении, соскользнув мимо, из-за чего парень был готов встретиться лицом к лицу с аккуратно выстриженной травой под ногами, когда ощутил большую горячую ладонь, которая опоясала талию никудышного ученика, спасая того от падения. Выпрямив спину, Феликс встретился лицом к лицу с Хенджином, который, похоже, более не смог терпеть бессмысленные попытки юноши.       - Не смотря на острый язык, Вы не так хороши в некоторых вещах, верно? – Усмехнулся король, не помышляя о том, чтобы высвободить пленника из своих рук.       - Я уже предупреждал, что плох в этом… - Глядя в глаза парню, который был столь близко к нему сейчас, отпарировал Феликс. – И Вы можете уже отпустить меня.       Но вместо этого Хенджин подтянул юношу наверх. Наконец, догадавшись, что задумал Его Высочество, парень ухватился за седло двумя руками, подтягиваясь и в этот раз довольно легко усаживаясь на спину скакуна.       Вид сверху поразил юношу до глубины души и вместе с тем порождал внутри страх. Страх перед любым лишним движением, чтобы не свалиться и не сломать себе шею. Он мертвой хваткой вцепился в поводья руками, пока король наблюдал за всем с довольной улыбкой. Похоже, растерянный вид Феликса его немало веселил.       - Вы очаровательны, дорогой гость. – По тону, которым сия фраза была произнесена, не ясно, сказано это было с насмешкой или же всерьез. Хенджин выхватил поводья из рук юноши. – Держитесь крепче. Управлять им я Вас научу в другой раз. Видно, иначе у нас не выйдет. Сегодня постарайтесь не покалечиться и подружиться с ним.       Король довольно нежно погладил жеребца по голове, чем очень удивил Феликса, и повел за собой. Конь двинулся с места, а парнишка вцепился со всей силы в седло. Все его тело трепетало и подрагивало от новых ощущений, к которым прибавилось изумление от вида Его Величества, который вел крестьянского мальчишку верхом на добром скакуне по дворцовому саду. Это в голове не укладывалось. До такой степени звучало абсурдно.       - Вам понравилась наша библиотека? – Будничным голосом поинтересовался Хенджин, не поднимая взгляд. – Вероятно, поэтому Ваш сон был совершенно бессердечно отвергнут в угоду выдумкам.       - «Выдумкам»? – Недовольно переспросил Феликс. – Вы хотели сказать: «В угоду прекрасной истории любви, способной пережить любые невзгоды»?       - Одно и то же в своей основе. – Возразил король. – Наш мир столь жесток и надменен, что подобная любовь, по истине, способна произойти только в книгах.       - Вы судите о мире столь предвзято. Неужто личные наблюдения? – Усмехнулся юноша. – Сердце Его Высочества, вероятно, подобно камню.       - Что насчет Вашего? – Прервал его Хенджин, наконец, удостоив собеседника взглядом. – Какая дама уже похитила Ваше сердце и обливается слезами, пока ее возлюбленный отсчитывает часы в моем дворце?       Феликс зарделся, не находясь с ответом. Ему безумно хотелось выдать любую нелепицу про прекрасную нежную девушку, на которой тот клятвенно обещал жениться по возвращении в родную страну, но юноша понимал, что во лжи нет никакого смысла.       - Никакая. Я еще в поисках своего счастья… - Бросил он в ответ, отводя взгляд и делая вид, что залюбовался прекрасными кустами алых роз. Цветы и впрямь были божественно красивы, но Феликс не желал, чтобы король заметил сходство в цвете их лепестков со щеками юноши, горевшими от стыда.       - Тогда явно не Вам меня поучать. – Подытожил Хенджин, останавливаясь вместе с жеребцом. – Слезть сами сможете? Или Вам помочь, как обычно джентльмены помогают дамам? – В глазах Его Высочества блеснули озорные огоньки бахвальства, которые Феликс заметил невооруженным взглядом.       - Сам как-нибудь справлюсь… - Огрызнулся юноша и осторожно перекинул одну ногу к другой. Едва не встретившись с землей лицом, Феликс все же смог вернуться к ней ногами. – Наконец-то…       Парень готов был встать на колени прямо здесь и начать благодарить все, на чем свет стоит, что он смог пережить эту поездку. На неизведанном животном, которым управлял человек, не желавший ему ничего хорошего, Феликс остался цел и невредим.       Только после этого он решил оглядеться вокруг. На самом деле за время небольшой беседы они с Хенджином успели отойти достаточно далеко от того места, где начался их путь. Поистине удивительные создания эти кони.       Они подошли к беседке, по витиеватым граням которой наверх взбирался вьющийся кустарник розы. Чуть далее, в небольшом отдалении располагался искусственно созданный водоем с чистейшей водой, сквозь которую было видно каменное дно. А дальше, за аккуратно подстриженными кустами, виднелся город, по которому, словно муравьи, бегали крестьяне-работяги.       - Красиво, не правда ли? – Улыбнулся Хенджин, наблюдая за реакцией Феликса. – Отсюда открывается самый прекрасный вид.       Король подвязал скакуна за поводья и расслабленно уселся на скамейку под навесом, прикрывая в блаженстве глаза. Юноша оглядел монарха и, недолго думая, сел рядом. В лицо дул приятный летний ветер, от цветов в саду исходил восхитительный аромат, который дурманил рассудок. И даже рядом с Хенджином, Феликс все же смог поддаться этому моменту, расплываясь в блаженной улыбке.       - Ладно. Признаю. – Прерывая тишину, проговорил он. – Здесь очень умиротворенно…       - Только это? – Усмехнулся король, приоткрыв глаза, глядя на собеседника из-под полуприкрытых век.       С такого ракурса тот еще больше напоминал простого юношу, не обремененного ношей правления богом забытой страной. Феликс невольно задумался о том, каким мог бы быть сейчас Хенджин, если бы все сложилось иначе. Что было бы, если отец не воспитал из него тирана? Как бы все изменилось, останься королева Изабелла жива и воспитывая сына в любви и родительском понимании, как она того хотела, судя по письму? Быть может, Хенджин вырос бы очаровательным юношей и достойным правителем, как те самые прекрасные принцы из детских сказок. Но, увы, история уже была написана, а прошлого, как водится, не вернуть и не изменить.       - Большего от меня не дождетесь. – Отпарировал юноша, усмехнувшись в ответ.       Следом за ними уже подоспела одна из служанок с подносом, на котором стояли две чашки и чайник, а также тарелочка с угощениями. Женщина оставила все это перед парнями, наливая каждому по чашке, и отошла чуть подальше, чтобы не мешать тем вести светские беседы. От чая приятно пахло травами, которые не меньше дополняли царствующую атмосферу.       - Я все узнать хотел. Расскажете больше о королевстве, откуда Вы прибыли? – Отпивая глоток чая, поинтересовался Хенджин.       - Ваш интерес несколько пугает. – Честно признался юноша. - Не знай я обстоятельства, решил бы, что Вы решили захватить мою Родину. – Постарался он отшутиться, но, не получив от короля даже улыбки, продолжил. - Моя страна довольно маленькая. Живем ремеслом и торговлей. А городок такой крохотный, что все друг дружку знают. Выходишь на рынок, а каждый там тебе и дядюшка, и тетушка, и братец, и сестрица. – Улыбнувшись, рассказывал Феликс.       - И что же хорошего? – Фыркнул монарх. - Проходу, небось, не дают, чтобы по дружбе что-то купил.       - А бывает, что по нужде дают что-нибудь за просто так. – Дополнил пленник. – Конечно, потом, в благодарность, все равно поможешь иной раз чем-нибудь.       Феликс рассказывал о своей жизни с широкой улыбкой на губах, которую, вероятно, даже не замечал. Его взгляд был устремлен выше, дальше этого королевства со своими устоями. Юноше безумно хотелось домой. И даже Хенджин, человек с «каменным сердцем», ощущал это столь явственно.       - Кажется, ты был очень счастлив, живя там… - Тихо перебил он Феликса, не замечая, как сбил формальный тон их общения, который держался непреодолимой стеной все эти дни.       - Очень… - Выдохнул парень, словно отпуская то чувство, которое обуревало его. Он тряхнул головой и взглянул на короля. – А Вы, Ваше Высочество?       - Я? Что я? – Недоумевал правитель, не понимая, что имел ввиду юноша напротив.       - Вы счастливы? – Спросил Феликс. И это был тот вопрос, который Хенджину задали впервые в жизни. За все те годы, что он жил, учился, правил никто ни разу не удосужился спросить о том, счастлив ли король, живя той жизнью, которая у него была.       А ведь и правда. Был ли он рад? Хенджин никогда и не задумывался. Времени просто не было. Да и о чем думать? Он король, любой приказ которого обязаны выполнять, насколько бы тот ни был абсурдным. В его подчинении было огромное количество людей. Король никогда ни в чем не нуждался, а о власти, которая была в его руках, мечтает каждый второй человек, живущий на нашей бренной земле.       Ответ лежал на ладони. Конечно, счастлив. Но по какой-то неведомой причине он не вырывался наружу. Не мог преодолеть все сомнения в душе и вырваться в виде королевского жесткого голоса, не терпящего возражений. И Хенджин замолк. В его мыслях вдруг послышался знакомый голос, который пугал парня до дрожи с самого детства.       «Король никогда и не перед кем не смеет выказывать своих слабостей! Если покажешь слабость, то кто угодно найдет способ тебя свергнуть!»       Его Высочество сглотнул образовавшийся в горле ком и потянулся за чашкой дрожащей рукой, усердно стараясь делать вид, что ему, как и всегда, подобные разговоры скучны.       - Вздор… - Наконец смог он проговорить, отпивая немного напитка, чтобы привести мысли в порядок. Но те никак не сходились в понятие этого «порядка», а кипяток лишь обжог Хенджину язык. – Вот же…       - Ваше Высочество, иногда Вы напоминаете мне малое дитя. – Искренне засмеялся Феликс, беря в руки салфетку и протягивая ее королю. Будь на месте этого юноши кто-то другой, за смех над королевской особой, был бы уже отправлен в темницу в наказание. Но, во-первых, здесь был другой случай ввиду корыстных целей монарха, а во-вторых, отчего-то смех Феликса вовсе не раздражал. Он смеялся совершенно не с насмешкой над Хенджином, а с истинным чувством веселья. Неужели парень был настолько добр и самоотвержен?       Король взял протянутую ткань из рук юноши, глядя на того столь пристально, словно желая разглядеть его душу, чем самого Феликса заставил прекратить смеяться. Парень глядел на него тоже весьма уверенно, но некоторая робость, которую монарх не замечал прежде, все же скользнула по его лицу, более всего отражаясь в глазах-зеркалах той самой души, которую высматривал Хенджин.       Феликс, очевидно, проиграв в этом безмолвном поединке, все же отвел взгляд в сторону. В то же мгновение выражение его лица сменилось, исказившись от страха.       - Берегись! – Лишь выкрикнул юноша, и его ладони с силой оттолкнули короля в сторону.       Хенджин в полнейшем шоке и негодовании после странного поступка собеседника вновь взглянул на парня, но не смог вымолвить ни единого слова от осознания произошедшего. Из плеча Феликса торчала стрела…