Аврора

28.07.2029. Три года и четыре месяца до старта первого пилотируемого полёта на Марс

Когда стеклянные двери футуристичного здания открываются, сердце патологически уверенной в себе Оксаны начинает биться чуть быстрее, с головы до пяток наполняя тело чуточку нервным предвкушением. Она никогда не отрицала свою гениальность, но не думала, что в свои тридцать с небольшим станет настолько хороша, что получит предложение от космического агентства. Предложение, отказаться от которого смог бы только чёрствый дурак, никогда не мечтавший о космосе, или трусливый ботаник, предпочитающий приключениям скучную безопасность, или… Ладно, многие не сочли бы романтичной идею отправиться за пятьдесят пять миллионов километров от родной планеты, имея чуть больше пятидесяти процентов шансов выжить и ребяческую мечту дотянуться до звёзд. Здесь всё дышит прогрессом, и это даже вселяет некую уверенность, что хрупкие представители рода человеческого действительно смогут добраться до Марса в целости. Время пришло. Величественные стеклянные стены преломляют золотистый свет, наполняя пространство ощущением наступившего будущего, а гигантская модель солнечной системы под потолком, в которой красная планета выделена прицельным светом, подчёркивает грандиозность величайшего путешествия в истории человечества. Ещё вчера её кембриджская лаборатория за миллионы долларов казалась Оксане вершиной прогресса, но сейчас, стоя одной ногой в будущем, где человечество собирается покорить новую границу космоса, всё увиденное раньше падает обратно на уровень институтской науки. Синергия лучших умов мира и богачей-мечтателей буквально стала локомотивом прогресса, и сейчас они смеются в глаза всем невозможностям и соперникам в лице величайших космических агентств. — Впечатляет, правда? — голос из-за спины заставляет Оксану отвлечься от созерцания. Обернувшись, она видит хорошо знакомое лицо. Четыре полёта в космос, научная степень по астрофизике и статус самой известной астронавтки в мире – Еву Поластри невозможно не знать, если ты хоть изредка читаешь новости. Хотя, в брючном костюме вместо комбинезона или скафандра у неё всё же есть небольшой шанс затеряться в толпе.   — Ева Поластри, — женщина с формальной улыбкой протягивает ладонь, — командир миссии «Аврора-1». — Оксана Астанкова, — пожав руку в ответ, девушка пытается решить, какую из своих регалий должна озвучить, но её бесцеремонно перебивают: — Доктор медицинских и биологических наук, ученая года по версии «Nature» и та, кто поможет человечеству научиться дышать в космосе. Я знаю.  Оксана одобрительна кивает, чувствуя удовлетворение от услышанного. Ей совсем не свойственно недооценивать свои заслуги, но из уст коллег из другого научного мира это звучит вдвойне приятно.  — Неужели я настолько важная персона, что командир «Авроры» откладывает все свои дела планетарной важности, чтобы провести экскурсию? — блондинка держится крайне уверенно, но в то же время как будто не от самой веры в своё превосходство, а с желанием доказать его всем вокруг. Ева никогда не встречала эту особу, но после прочитанного досье из пятидесяти с лишним страниц кажется, что уже знакома с ней лично. Амбициозна, склонна к лидерству. Всегда готова защищать свои взгляды и принципы, даже если это вызывает сопротивление со стороны окружающих. Способна анализировать сложные проблемы и находить решения, которые кажутся невозможными для других. Принимает чужой авторитет на словах, но готова подчиняться приказам только в случае, если действительно уважает вышестоящих. Астанкова кажется Еве до невозможности предсказуемой, уже в первую минуту знакомства давая понять, что несколько обидный статус «кандидата в астронавты» не означает, что кому-либо позволено её недооценивать. Пару месяцев назад Поластри была готова бросаться ультиматумами, лишь бы начальство выбросило из головы сумасбродную идею-фикс сделать Оксану частью её экипажа. И пока Поластри не видит ни одного расхождения с подробным психологическим портретом. Каким бы гением она ни была и как здорово бы ни звучали цели грандиозного проекта, в космосе катастрофой может стать любая мелочь.  — Сейчас главная задача «Авроры» – убедиться, что кто-то из наших лучших умов способен выбраться за пределы атмосферы. Так что моё дело мировой важности – это ты.  Ева же сейчас совсем не вписывается в свой психологический портрет, и любого другого потенциального подчинённого она бы с радостью поставила на место. Но чем больше возможностей проявить свой характер будет у Оксаны, тем больше шансов убедить начальство не делать глупостей. По крайней мере, именно на это надеется командир «Авроры». Ева пока не продумала только одно: как быть с намерением начальства отправить Астанкову в космос любой ценой, если она справится с тестами. К счастью, для начала всё же нужно справиться с тестами.  Жестом приглашая девушку следовать за ней вглубь штаб-квартиры, Поластри продолжает, — Все в ЕКА были впечатлены твоими результатами: физическая подготовка, вестибулярные испытания, перегрузки – ты как будто готовилась.  — О да, я даже не знала, что у вас такие весёлые аттракционы. Иначе заглянула бы раньше.  — Рада, что тебе понравилось, но это были только школьные экзамены. Остальное не покажется тебе походом в Диснейленд.  Оксане было чертовски сложно на каждом из этих «детских» тестов, и ей даже не хочется представлять, как ещё эти психи издеваются над несчастными людьми, которые решили покинуть родную Землю. Но признаваться в этом своей будущей – возможно – начальнице она уж точно не планирует:  — Я похожа на человека, который боится сложностей?  — Ты похожа на человека, который не понимает, во что ввязался, — Ева пытается найти в потемневших глазах хоть что-то честное, и видит только ребяческий вызов. И как только её угораздило добиться всего этого с мировоззрением подростка?  — Мне стоит отказаться? — Оксана мигом меняется в лице, как будто и вправду внезапно задумалась о смысле своего пребывания в центре освоения дальнего космоса.  Ева про себя соглашается, но всё же сперва задаёт уже несколько недель как интересующий её вопрос, — Зачем тебе это? — она продолжает мысль ещё до того, как Оксана успевает ответить какой-то ироничной колкостью, — Ты ведь можешь руководить исследованием из своей лаборатории со всеми удобствами, выкачивая ничуть не меньше денег из спонсоров. Почему тебе вдруг захотелось рискнуть жизнью?  Девушка хочет с очередной шуточкой отмахнуться, но долгий вопрос оставляет достаточно времени, чтобы и впрямь задуматься. Не сказать, что она не размышляла над этим раньше, но сейчас реальность происходящего ощущается особенно остро, — Я хочу, чтобы даже через сто лет моё имя вспоминали, собираясь полететь куда-нибудь к Проксима Центавре. Хочу быть тем человеком, который найдёт следы жизни за пределами нашей планеты. Я хочу сделать что-то экстраординарное и Земли для этого слишком мало.  Наверное, предполагалось что Ева впечатлился услышанным, но она только несколько разочарованно хмыкает, — Значит, просто тщеславие? Никаких разговоров о великой миссии и предназначении? — Я произвожу такое ужасно заурядное впечатление? — девушка знает, что честный ответ будет отрицательным, но всё же проверяет.  — К сожалению, нет.