Мир Пламени: Пламя Последствий

К середине августа стало понятно, что Ирис бодро идёт на поправку. Её лапа требовала уже на порядок меньше внимания и заботы. Преимущества небольшого, относительно человеческого, тела – более быстрый обмен веществ и, соответственно, скорость заживления. К этому времени восстановление зависело уже большей частью от неё самой и её усилий, чем от сторонних препаратов. Упражнения, расписанные доктором, заставляли леди-сокол разрабатывать заживающую лапу. Больно, но необходимо, если она хотела в дальнейшем пользоваться ею хотя бы относительно свободно. Птица понимала зачем это нужно, шипела от боли, но делала. Произошло и еще несколько любопытных событий. Во-первых, врач, лечивший Ирис, перебрался в помещения того своего конкурента, который пытался укрыться от правосудия за границей. Не удалось, потому и произошла конфискация имущества. Пока площадям подыскивали нового владельца, удалось на пару недель арендовать помещения со всем оборудованием. Нет, доктор не хотел, но у него не осталось выбора. В его собственной клинике шёл ремонт, а его постоянные и не очень клиенты очень просили принять их хоть где-нибудь. Согласился он только после определённого количества уговоров. Как, впрочем, и на перестройку с обновлением своих помещений. Деньги имелись – те самые, из клановых отступных – но этот принципиальный человек упрямо не хотел тратить их вроде как на свои нужды. Вот и пришлось уговаривать. Есть такие люди, тяжёлые на подъём и упрямые: раз вбил себе что-то в голову, то уже всё, не сдвинешь. Кайто с Сагуру удалось, хоть и пришлось потратить порядком времени. Так что теперь там шёл ремонт. Ещё одна хорошая новость состояла в том, что у Аоко начало пробуждаться пламя. Как-то раз она подошла и призналась предначертанному в том, что уже некоторое время испытывает подозрительное жжение в груди. После указания точного места – в области солнечного сплетения – все сомнения отпали. И вроде бы знала, что это возможно, а к себе как-то не примеряла. Думала, может проблемы со здоровьем… Но нет, даже столь редких касаний пламенем кожи, как получалось у них из-за приметного цвета огня, хватило для пробуждения. Кайто не мог сказать, чем именно его так радует данный факт, но ходил, аж светился, и не мог перестать улыбаться. О том, что он светится изнутри, почему-то говорили все знакомые. «Так есть от чего», – отвечал парень, хоть и отказывался открыть причину. Старался как можно больше времени проводить с любимой, чтобы помочь её искре разгореться в настоящее пламя. А когда на её ладони, в ответ на касание его огнём, впервые загорелся крохотные язычок её собственного пламени – ликовал так, будто исполнилась самая желанная мечта. Огонь Аоко оказался подходящего её имени цвета – морской волны. Не синий, не зелёный, а посерединке. Тоже редкий цвет, не менее редкий, чем глубокая синева. Их цвета отлично подходили друг другу. Заноза, приглашённый посмотреть на это маленькое чудо, как заворожённый уставился на сплетение их огней и только спустя пару минут отмер и поздравил обоих, а потом начал восхищаться, окончательно засмущав девушку. Какое-то время только и занимались, что развитием крохотного огонёчка, который, кстати, понемногу рос. Кинжал, большую часть времени изображающий своё отсутствие, на обращённые к нему вопросы отвечал охотно. С удовольствием пояснил, что это воодушевление, которое испытывал его владелец в связи с обретением его предначертанной собственного огня, связано с совместимостью. Уточнять не пришлось, тот сам продолжил, без понуканий. Речь шла о совместимости их организмов. Чем больше общего – тем лучше, наличие пламени – ещё один пункт в списке. Суть обладателя второго облика воздействовала на людей-предначертанных, чтобы по возможности подтянуть показатели человеческого тела до своего уровня. Собственно, всё это делалось ради совместимости. Какой совместимости? А той самой, которая позволяет иметь совместных детей. На этом месте Кайто сглотнул, но краснеть не стал. Нет, сама мысль оказалась волнующей, но не настолько, чтобы… Собственно, об этом он и задумался в следующий миг. Нет, их вид отличался завидным спокойствием и сам по себе, но только сейчас отсутствие желания в сторону своей пары показалось ему странным. Клинок тут же ответил на мысли. Так происходит от того, что предел совместимости ещё не достигнут. Поэтому его и не тянет к любимой в определённом смысле. В принципе, человеческая женщина может выносить и родить ребёнка от обладателя второго облика даже без этой подстройки и предначертанности вообще, но так ей будет сложнее. Возможны неприятные ощущения и прочие неудобства беременности. Чего можно избежать, если подождать до получения полной – то есть, всей возможной – совместимости. В заботе о своей паре и нежелании доставлять ей сложности с вынашиванием их общего потомства, организм обладателя второго облика полностью или почти полностью блокирует даже мысли и, тем более, порывы в эту сторону. В среднем подстройка длится около года со дня пламенного подтверждения. На этом процессе положительно сказывается соприкосновение пламени со своей парой или пламени с кожей – если собственного огня у человека ещё нет. Зато если уже пробудился – будет расти до определённого предела, никак не зависящего от силы пламени, пробудившего искру. То есть не как с Младшим. Вот такие любопытные факты Кайто узнал о себе и собственном организме. Если читать между строк: это только пока его не интересует плотская сторона отношений, а потом начнёт. И наверняка не просто, а ого-го как! Воспоминание о том, как непреодолимо тянуло в небо его второй птичий облик, как бы намекало… вряд ли это окажется слабее. С этими новостями пошёл к любимой – такие вещи она однозначно должна знать. Пришёл, рассказал… Оказалось, она тоже думала о том, что их не тянет друг к другу, а оно вон как, оказывается. Обсудив все «за» и «против», они пришли к выводу, что стоит всё же доучиться в школе, прежде чем обзаводиться детьми. Эта мысль и для Аоко оказалась неожиданной – видно и на её мышление влияло это подавление – но вполне приятной, по лицу видно. Когда чего-то совсем не хочешь, так улыбаться не станешь. Впрочем, они же предначертанные, а у всех предначертанных появляются дети и скорее раньше, чем позже. Уточнить сроки не получилось: ввиду того, что у них получилось размытое начало – время отрицания и запретов изменило конечный срок подстройки – оружие не могло точно рассчитать время, оставшееся до окончания. Если примерно – весна следующего года. При контактах пламени – ускорение до зимы или начала весны, при их отсутствии, полном или почти полном, – лето. Всё примерно, но даже так расклад очевиден. Вот они и решили «не торопиться», прекратив всё контакты, хоть обоим хотелось обратного. Разумеется, решение принимали только после дотошных расспросов и всевозможных уточнений у клинка, не повредит ли это организму Аоко, не опасно ли, без последствий ли? Кинжал, напрямую заинтересованный в благополучии владельца и его пары, каждый раз отвечал отрицательно и не возмущался, что его переспрашивают. Понимал, что они волнуются и это действительно важный вопрос. Но узнали, договорились избегать касаний огнём… по большей части. Иногда всё же стоит позволять себе, им обоим это удовольствие, чтобы не слишком сильно подавлять инстинкты. По словам клинка, редкие соприкосновения способствуют ускорению преобразования человеческого тела в весьма незначительной степени. В отличии от частых и продолжительных, от которых как раз и следует воздерживаться в их целях. Довольный, что сумел развеять тревоги любимой, Кайто ещё разок обнял её и пошёл куда подальше, а то соблазн соединить пламя становился сильнее с каждой секундой. Как будто его понимание причин что-то изменило внутри, теперь этого хотелось сильнее, чем раньше. Вопрос куда бы направиться решился сам собой. Звонок друга оказался как нельзя более кстати. Провести время с Сагуру и его птицами – то, что нужно! По пути думал об искре, той самой, которая есть в каждом человеке. К концу автобусной поездки даже удалось переключиться с мыслей о церкви, поставившей её наличие во главу угла, на перспективы «дарения пламени». Полюбовались успехами Ирис – она уже почти могла обхватить насест пальцами повреждённой лапы! Небывалая скорость восстановления! Потом Кайто немного погрел леди-сокол своим пламенем для ускорения заживления. Затем парни забрали Ватсона – как единственного любителя поглаживаний – и вернулись в гостиную. Слово за слово, под чай и умиротворяющее курлыканье сокола, разговор как-то зашёл о селении обладателей второго облика. Потом кто-то из них упомянул статус Младшего и это породило поистине гениальную идею!.. От предложения съездить навестить селение – и заодно показать всё знакомому с местностью только с его слов – детектив пришёл в восторг. Оказалось, что давно хотел побывать в этом месте, о котором знал только из рассказов, но попроситься стеснялся. После напоминания, что кое-кому нужно бороться со смущением в такого рода делах, решили ехать завтра же. Состояние леди-сокол больше не требовало постоянного присмотра и почасового наложения мазей, гелей и прочих полезностей, денёк за ней вполне может присмотреть Ватсон. А Кайто и так стоило держаться подальше от Аоко, чтобы не искушать ни себя, ни её. Сагуру охотно согласился, однако это не отменяло его подозрительности. Чувствительность подсказывала ему, что не всё так просто и у намерения «просто съездить» есть второе дно, но он доверял своему связанному, поэтому не стал спрашивать. Кроме знакомства с местом, где его друг неожиданно даже для себя стал вожаком сородичей, у этой поездки имелись и другие плюсы. В частности, возможность принять второй облик, что особенно ценно. Сейчас, летом, туманы выглядели бы совсем уж неестественно, поэтому они и не наведывались в полюбившуюся всем долину. Не стоит злоупотреблять. А птице наверняка хочется на свободу… Всё это Кайто читал на лице друга, а может и иным способом, как-нибудь через связь. Ничего не говорил, Младший и так знает, что он в порядке, но всё равно заботится. Такова уж их сущность: безграничная преданность, готовность сделать что угодно для своих связанных, беспокойство, желание помочь, соблюдение в первую очередь их интересов… Заноза целиком прав в своих подозрениях, есть и ещё одна цель у их путешествия в это место. Цель важная, но ему о ней пока лучше не знать. А то ведь откажется, от такой-то чести. На следующий день ничего не помешало отправиться. Добрались в срок и без приключений, высадились у всё такой же неприметной тропки. Сагуру оглядывался, запоминая местность, Кайто же сразу двинулся к лесу, дожидаясь друга у самой кромки. Не прошли парни и пяти минут, как их встретил отряд пограничной стражи. Вожака в лицо знали все, поприветствовали… покосились на сопровождающего, но удовлетворились коротким: «Он со мной». Чуть отойдя от оставшегося на месте поста охраны, Сагуру спросил, что друг предвкушает с такой силой, но раскрывать такие вещи заранее определённо нельзя – весь интерес пропадёт! Сначала сам думал, прислушивался к себе, потом спросил кинжал и теперь мог с полной уверенностью утверждать, что это правильно. То, что он собирался сделать. Ещё проскакивала мысль сразу взять с собой кого-то из людей с предрасположенностью, будущих Младших, чьё сообщество курировала Аоко в сети, но по размыслив, решил отложить. Да, так и те и другие привыкали бы друг к другу, но даже на начальном этапе это сулило кучу мороки. Сначала с людьми, потом с сородичами… поэтому нет, хватит и одного потрясения за раз. А заодно можно узнать, как продвигается просвещение. Готовы ли местные к таким новостям? Это важно. Приветствуя всех, кого видел, Кайто шёл к месту жительства вожака. Никто не оставался равнодушен, все улыбались, благодарили за перемены и радовались его возвращению. Детектив взирал на это со смешанными чувствами, всё не мог определиться как относиться к тому, что его друг, его связанный – глава всего этого народа, своего вида. Ощущал, что вокруг не люди и невольно напрягался. Вроде как хорошо, но непривычно до жути. Всё это легко читалось на его со стороны непроницаемом лице. После пары хлопков по плечу и ободрения, высказанного одними чувствами и взглядом, чуть расслабился. – Здравствуй. Как у нас идут дела? – начал именно с этого, войдя в приёмную местного вожака. Того самого, которого оставил на его старом месте, править «на местах». Ещё и по этой причине шли так неспешно, всё рассматривая, а не только чтобы показать другу. Как местное предупреждение в виде полуоткрытой ауры: «Я иду, готовьтесь». Вот этот товарищ и успел приготовиться принимать гостей. – Всё в порядке. – отозвался сородич, стараясь смотреть прямо, но взгляд его раз за разом сползал на сопровождающего. В итоге не выдержал: – А ты в этот раз не один. – полувопросительно и без уточнений. Явно ожидает, что сейчас всё расскажут. Собственно, за этим и прибыли, в числе прочего. – Это Сагуру, мой Младший. – представил сразу так, забыв, что не всем очевидно значение данного определения. Как и о том, что дальнейшее не является само собой разумеющимся: – Его слова – мои слова. – вот и показал друга местным властям, и сказал то, что требовалось. Ещё при опросе на эту тему клинок подтвердил, что Младший имеет ненамного меньшие права чем его связанный. Правая рука как никак. Теперь официально. – Кайто… – нахмурился тот. Ещё бы, такая ответственность. Только теперь понял, что за предвкушение копилось в друге все эти полдня. Теперь, отчётливо ощущаемое со вчерашнего вечера, двойное дно этой поездки стало очевидным. – Он же человек? – уточнил вожак с долей неприязни, окидывая взглядом представленного. – Стая не примет в вожаки человека, даже если он будет говорить от твоего имени. – очень похоже нахмурился вожак. Детектив подобрался, явно не разделяя солнечной уверенности своего связанного, которую слышал при помощи своей чувствительности. Отчётливо видел, что здешнему главарю не по душе такой расклад и инстинктивно напрягся. – Просто считайте его моим замом. Заместитель. – отмахнулся как от неважного Кайто. – Я думал, это я твой заместитель. – ещё больше нахмурился вожак, откликаясь на явную готовность к схватке человека, которого привёл с собой их вожак над вожаками. – И ты тоже. – упорно не видел проблемы Кайто. – Но, если Сагуру скажет – вы должны сделать, и ты в том числе. – Даже если ты так говоришь… – такие перестановки явно не пришлись по душе главе селения. Сдерживал только авторитет владельца сильнейшего пламени и ауры. – А может стоит спросить меня? – вклинился в паузу Сагуру. Он уже чуть расслабился, поняв, что за такое предложение никого бить не будут и озаботился тем, как это назначение выглядит со стороны. В частности, с его стороны. – Я всего лишь официально утверждаю твои полномочия. – с долей недоумения повернулся к другу Кайто. Мол, чего возникаешь? Слушал же тогда рассказ про Младших, значит должен понимать. Или видел только одну сторону? Бывает. Значит, нужно пояснить, сразу всем: – Ты – мой Младший, второй после меня, вот и всё. Мой друг, мой главный союзник, моя опора… Если я по каким-то причинам не смогу лично сказать им что-то, они должны знать тебя и что говоришь от моего имени, что бы ты не сказал. Говорил и понимал, что так не будет. Обладатели второго облика горды и не подчинятся человеку, даже Младшему их вожака. Если… или скорее, когда детектив приедет с заданием вроде стребовать что-то с жителей этого селения – наверняка так будет даже проще – ему придётся доказывать своё право говорить и чего-то требовать. Но они зря считают людей ниже себя, Сагуру сможет их удивить. И они будут его слушать! Ввиду права сильного у них не останется выбора после его победы. Пусть как человек он и не имеет ауры, зато по объёму огня даст фору большинству местных. Огонёк-то всё растёт… – И всё же… – не мог смириться друг. Ему это казалось слишком большой честью. – Ты отказываешься помочь мне с этим делом? – короткий вопрос и в глазах напротив вспыхивает осознание. – Конечно, нет. – поняв, что это всего лишь ещё одно задание, Заноза сразу успокоился. Теперь в его понимании всё встало на свои места, стало правильно. – Знаешь же, что я буду помогать тебе в чём угодно. – Спасибо. – тепло глянул на друга Кайто. Как всё же приятно, когда есть тот, на кого во всём можно положиться! В чём угодно. Закончив с сопротивлением одной стороны, развернулся к по-прежнему недовольному вожаку. – Ты собираешься доверить стаю человеку. – поняв, что теперь говорят с ним, высказался сородич. На этого самого человека косился неодобрительно, с отрицанием и долей враждебности. – Он не как мы, он человек. У него нет ауры, он не способен понять, почувствовать… И что за Младший? Ты так выделял голосом… – Раньше я рассказывал тебе о людях с предрасположенностью. – на этих словах в глазах вожака мелькнуло понимание. Но не смирение. – Теперь я знаю больше. Они называются Младшими и способны по-настоящему понять нас, стать самыми близкими нам людьми… Но, я вижу, ты не веришь. – вожак даже не пытался скрыть свой скепсис. – Уверен, это решаемо. Особенно в части: «не способны понять и почувствовать». Сагуру, сможешь настроиться на него? – Это… – в первый миг удивившись, Заноза тут же погрузился в себя, выискивая ответ на вопрос. Заговорил через десяток секунд, эдак задумчиво, всё ещё занятый раздумьями: – Это сложно и не слишком приятно, но я постараюсь. – кивнул сам себе, поднял взгляд и закончил уже твёрдо: – Сделаю! – Точно всё в порядке? – спохватился, что не подумал о чувствах друга Кайто. Раз неприятно… зная Сагуру, мелкое неудобство он и упоминать бы не стал. – Точно. Я смогу. – непреклонно заявил тот. После разрешающего кивка закрыл глаза и простоял какое-то время с напряжением на лице, но вот открыл глаза с явной готовностью отвечать на вопросы. – Расскажи мне что он чувствует. – отличная возможность узнать! – Неверие, смятение, раздражение, злость, а ещё… – перечислял друг, прислушиваясь к себе. – Достаточно, я верю! – поспешил прервать вожак. – А ещё он испугался. – как ни в чём ни бывало договорил детектив, ведь ему дали именно такое задание. С облегчённым вздохом отпустил восприятие чужого эмоционального фона. Всё же не просто чуть-чуть неприятно… И уже после, взглянув на вожака с долей недоумения вопросил: – Почему ты меня боишься? – Так… – чуть растерялся тот, в этот миг выглядя немного виновато и смущённо, как застигнутый на горячем мальчишка. – Так получается, люди нами править будут. А это не то, чего хотели предки, зачем собрали и поселили нас здесь. – так вот почему они тут сидят! Неожиданно. Хотя, как посмотреть. – О, вы ничего не знаете о намерениях своих предков. – уверенно заявил Кайто и только потом подумал: а стоит ли начинать этот разговор? Надо ли оно им, почти выродившимся потомкам тех далёких пришельцев из иного мира? Но сородич уже заинтересовался. Значит, надо пользоваться! – Так, я сейчас минутку подумаю… – сказал вслух, а затем мысленно обратился к оружию: – А можно как-то сразу передать ему нужный кусок? – Можно, конечно. – отозвался клинок. – Только я не ручаюсь, что ему не разорвёт мозг от потока информации. А передать могу, без проблем. – чем больше времени проходило, тем смелее становился кинжал. В словах и таких вот ироничных высказываниях. Частенько его ирония близилась к сарказму. Убеждаясь, что его не сбросят до заводских настроек, показывал настоящий характер? Пока это не мешает, пусть будет. Уловив мысли, тот сразу перешёл к делу: – Я тут поизучал местных… их мозги еще меньше приспособлены для такого обмена информацией, чем твои. Почему-то в момент, когда произошла привязка твой разум был… более пластичен что ли? Как воздушный шарик. У них шарики маленькие и ссохшиеся, едва способны тянуться, попытайся дать чуть больше – порвётся. Твой шарик был ненамного больше, но тянулся заметно лучше. И дело не в возрасте. – Это Сагуру. – ответил и одарил друга тёплым взглядом. Только после того, как тот обернулся с недоумением на лице – они уже что-то негромко обсуждали с вожаком, вот и хорошо – понял, почему так подумал. Отрицательно качнул головой и тот, пожав плечами, вернулся к беседе. Заноза, его пламя и их совместные занятия изменили что-то в обладателе второго облика, изменили в лучшую сторону. Вероятно, тогда, когда через боль и неудобство он продолжал соприкосновения пламени, разрабатывалась такая штука как потенциал информационного обмена. И по той же причине его «шарик» такой эластичный. Кинжалу, очевидно, и этого мало, значит его предыдущие владельцы обладали ещё более гибким разумом. Что ж, это значит, что ему – им всем – есть куда стремиться, расти. Разрабатывать и разрабатывать… Стоит узнать, как обстоят дела с принятием факта существования Младших и необходимости в них. Подумав об этом, сразу задал вопрос и оказалось, что просвещение на этот счёт ещё даже не начиналось. Вожак упирал на то, что на них и так свалилась куча новой информации, нельзя так резко, но Кайто видел, что в глубине души тот сомневается в необходимости. Вроде бы прочувствовал в прошлый раз, но, видимо, тяга к старым порядкам оказалась слишком сильна. Значит нужно дать больше доводов «за»! Сформированный как можно более «лёгким» кусок информации – точнее сказать, кусочек – отправился вожаку. Конечно, перед этим им обоим пришлось принять второй облик, но это уже мелочи, размер помещения позволял. Сородич «переваривал посылку» минут десять – и сколько клинок умудрился туда впихнуть? Не теряя времени даром, Сагуру занимался одним из любимых своих дел, вернее, сразу двумя: гладил перья белого сокола, каждое размером больше его руки, и играл с кусочком синего пламенем, зацепив его своим белым. Через четверть часа вожак очнулся. Превратился и сходу заявил, что Младшие – это очень круто. Использование такого современного молодёжного слова позабавило обоих парней. Кайто заметил, что не все младшие такие чувствительные, как Сагуру, который скорее исключение из правил. Чтобы сородич не ожидал слишком многого. На обращение в третьем лице друг не обиделся, а наоборот порадовался, гордясь косвенной похвалой от своего связанного. Тот ответил, что уже всё знает и понимает. Как всё-таки клинок умудрился?.. Потом обсуждали подробности. Вожак пообещал подготовить несколько мест для проживания людей, в том, отдалённом селении, где раньше обитали только чистильщики. Наверняка у Аоко в сетевом сообществе найдётся несколько человек, желающих сменить место жительства, да ещё и с определённой перспективой. Теперь, после «доказательств» оружия, сородич действительно поддерживал эту идею, а не просто не противился ей, как раньше. Всё же «за» смену власти и «за» все чужие решения с радостью и согласием – разные вещи. Теперь-то согласие искреннее, во втором облике такому же как сам не солжёшь. Пусть вожак и превратился сразу, его настрой и жгучую жажду привести в исполнение эту задумку ощутить всё же успели. А через неделю – или когда там любимая найдёт подходящих людей – им, теперь уже вместе, придётся доказывать то же самое обществу сородичей… Будь ты хоть трижды вожак, а твой народ – спокойно воспринимающим перемены, покушение на прежде незыблемые истины вызывает противодействие. Ничего, он докажет. Самым простым и действенным способом – поделившись памятью. Чтобы каждый желающий мог убедиться, насколько лучше ему стало после образования этой связи. А еще надо рассказать, что пламя обладателей второго облика пробуждает огонь в предначертанных даже если те – беспламенные. Но это, пожалуй, уже в следующий раз. По одному потрясению за раз. Хватит с них пока.