Императрица клана Ла

– Нашла! - резко ворвалась в небольшой тесный кабинет Маомао, которой было не больше лет 12 и которая сейчас с ног до головы была в грязи. – Говорила же…,- запыхавшись согнулся пополам невысокий силуэт. – Что найду… Всё… До заката… Лоумень, в аккуратном, однако недорогом кимоно, слабо приподнял уголки губ. – Уже нашла? Это действительно удивительно… Покажешь? Девочка с энтузиазмом развернула потрепанный платок в своих руках и протянула содержимое отцу. На белой ткани лежал небольшой белый цветок, с отходящим от стеблей пухом, в виде маленького зеленоватого пушка. Лоумень кивнул и, отложив растение в сторону, внимательно посмотрел на Маомао. – Расскажешь про это растение? Девочка, пытаясь скрыть заинтересованность, ровным голосом отозвалась. – Это белокопыт.,- заученно про тараторил силуэт временами коротко поглядывая на само растение. – Хоть сам он никакой полезности и не несет, его отдельные компоненты безумно ценны. Это травянистое корневищное растение. Цветки белокопытника - это маленькие и плотные гроздья… Его противовоспалительные и противоаллергические свойства ещё не доказаны, однако глядя на опыты, которые мы провели – это явно так. Лоумень терпеливо дослушал до конца и улыбнулся. – Все верно. И отчего же ты решила, что именно про этот цветок идет речь в загадке? Маомао было нахмурилась, однако вскоре кивнула и неожиданно вынула из своего кармана несколько потрепанных бумажек, с которых мгновенно посыпалась нечто черное, словно мелко накрошенный уголь. – Твои подсказки.,- бережно протянула кусочки свитков с высеченными на них иероглифами девочка. – Использовать лимонный сок, чтобы я догадалась поднести пустые листы под огонь. Действительно гениально для передачи тайных записей… Лоумень рассмеялся. Его морщинистая рука легла на голову маленького силуэта и осторожно погладила потрепанную макушку. – Тебе настолько понравилась эта игра? Маомао кивнула. Старик расплылся в широкой улыбке. – Тогда может сделаем из твоей находки несколько заготовок и повторим? Девочка улыбнулась и крепче прижала к своей голове руку отца. – Ага. *** «Пройтись по последним шагам… Пройтись по последним шагам… Последним шагам…» Маомао и не заметила как дошла до парадных дверей рабочего кабинета императора и теперь вздрогнула, столкнувшись с сторожившими стражниками. Взгляд прояснился. «Мне нужно любой ценой получить его разрешение». Прошло несколько часов, с того как она нашла послание отца. Да. Лоуменя. Именно его. Она не могла не узнать знакомый почерк, а уж тем более игру в которую они столь часто играли. Это могло значить лишь две вещи. Первое – что он мертв, однако оставил подсказку. Второе же… Что он жив, и при этом оставил своеобразную наводку… В любом случае – одно точно понятно. Дело здесь явно и близко не чистое, а в ночь смерти прошлого императора что-то произошло. «Пройтись по его последним шагам».,- вот какова была его последняя подсказка. Совсем не завуалировано и крайне легко написано, что может значить лишь две вещи: то, что он писал все в спешке или же то, что дело настолько серьезное, что он побоялся усложнять дело. В любом случае сейчас девушка собиралась сделать именно то, о чем говорилось в послании. Пройтись по последним шагам. И сделать это как можно скорее. Для начала нужно было узнать схему того, как Лоумень передвигался до своей так называемой смерти. Благодаря Лахану, который как раз таки собирал подобные записи, сделать набросок было не так уж и сложно. Так что сейчас, девушка должна была любым способом получить пропуск из дворца, чтобы добраться до медяного дома. Места, куда по словам Лахана и еще нескольких свидетелей отправился Лоумень сразу после того, как осмотрел императора. Еще с самого начала этот момент показался Маомао странным. Ее отец решает самостоятельно отъехать за нужными травами, хотя за ними можно и, в данной ситуации, нужно послать других людей, при этом он получает на это разрешение самого императора, что делает ситуацию ещё запутанней. «Что произошло между этими двумя и как взаимосвязана их смерть?…» – О!… Наложница Ла!… Неожиданно девушка пришла в себя от низкого, слегка удивленного голоса, и в ужасе осознала, что уже несколько минут неподвижно стоит перед входом императорский кабинет, пока двое охранников таращатся на неё во все глаза. Маомао, вздрогнув, резко подняла голову, однако тут же замерла, заметив знакомый силуэт. – О! - немного неуверенно пробормотала девушка. – Ты тот стражник… Эйджи, верно? Крупный высокий парень растерянно кивнул, пока его узкие карие глаза бегло забегали по сторонам, а голова склонилась в легком поклоне. – Вы… Госпожа… – Что привело вас сюда госпожа Ла? - резко вмешался второй охранник, серьезно встречаясь с девушкой взглядом и выдвигаясь немного вперед. Глаза Маомао безразлично переместились на силуэт второго парня. – Я бы хотела запросить встречу с его величеством. – Невозможно.,- мгновенно отрезал охранник. – И почему же? – У нас приказ. Никого не пускать в покои, пока его величество работает. «Будто бы он работает.»,- про себя закатила глаза девушка. – Тогда я оставлю записку.,- спокойно кивнула Маомао, резко доставая свой платок и небольшую баночку чернил из своего рукава. – Уж послание вы сможете передать? – Верно…,- слегка сощурив глаза, растерянно кивнул парень. – Хорошо… Девушка закончила быстро. Несколько неаккуратных символов, и она беспристрастно вручила сложенный платок хмурому парню слева. На самом деле ей очень повезло. Если бы она встретила на страже кого-то другого, то наверняка вылетела бы из помещения мгновенно. Предложить передать императору послание, так ещё и на каком-то платке… Да меня за такое и серьезно наказать могли. Что сказать… Эти парни умом сильно не блещат… Впрочем мне это лишь на руку… Пока охранник неуверенно пошел передавать её послание, Маомао встретилась взглядом с Эйджи. Тот неожиданно вздрогнул и в очередной раз склонил голову. – Пока…,- неуверенно махнула ладонью девушка – Что?… А… Да!… До свидания госпожа!… Маомао, вздохнув, развернулась в сторону выхода. Каковы шансы на то, что Джинши прочтет это послание в ближайшее время? Слишком непредсказуемо… В любом случае можно прибегнуть к варианту с тайной ночной вылазкой, однако этот риск… Черт, почему каждое мое действие сопровождается такими безумными рисками, как моя собственная жиз!… Скрип. Резкое движение и девушка вздрогнула, почувствовав крепкую хватку на своем животе. Кто-то неожиданно обнял её со спины, резко приподнимая над землей. Знакомый запах дорогих благовоний ударил в нос. «Сейчас задохнусь».,- невольно скривилась Маомао, не выдерживая давление на своем животе и оглядываясь назад. – Может отпустите ваше величество? Джинши, взглядом с которым девушка пересеклась, расплылся в широкой улыбке. – Конечно, Маомао. Парень в потрепанной шелковой одежде и с неряшливо распущенными волосами, осторожно опустил маленький силуэт на землю. – Тебе нужна моя помощь? - помахал помятым платком перед каменным лицом девушки, Джинши. – Верно. – Что ж… Тогда проходи… Император показушно отошел в сторону от широко распахнутой двери и пропустил, нахмурившуюся девушку внутрь. Мельком парень заметил на себе удивленные взгляды и в ту же секунду глянул в сторону растерянных охранников. Его глаза приняли более холодный оттенок. – Передайте остальным, что госпожа Ла – исключение.,- незаинтересованно проронил Джинши, неспешно заходя вслед за невысоким силуэтом в свои покои и слегка оглядываясь назад. – Если она ко мне приходит – обязательно пропускайте. Дверь захлопнулась. Эйджи со вторым охранником молча переглянулись. Атмосфера легкой растерянности ещё достаточно долго царила в воздухе. *** – Чаю? – Откажусь. – Может закусок? – Извините, однако я действительно спешу. – Вот как…,- медленно протянул Джинши. – Что ж… Тогда хотя бы присядь. Парень аккуратно указал на стул напротив себя и откинулся на спинку своего рабочего места. Его внимательный взгляд впился в беспристрастную девушку перед собой. Маомао, не став медлить, подалась вперед. – Ваше величество, у меня к вам просьба. – Интересно…,- бархатным голосом протянул Джинши. – Я весь в вашем внимании. Игнорируя слащавый голос, Маомао поморщилась, бегло переходя к делу. – Я хочу попросить у вас пропуск на выход из дворца. – Зачем? – Я бы хотела заехать в свой медицинский офис и забрать кое-какие вещи. – Какие? – Ничего особенного. Несколько медицинских приборов. – Что за они? Если нужно всегда можешь купить.,- спокойно парировал парень. – Там есть и мои личные записи, которые я бы хотела вернуть… – Мы можем отправить за ними людей. Воцарилась тишина. «А ты действительно стал умнее…»,- прикусив язык, сверкнула взглядом девушка, игнорируя широкую улыбку императора и слегка помедлив продолжая: – Они очень важны боюсь не могу поручить такую важную вещь постороннему… – Я могу поручить это дело Гаошуню. – Сомневаюсь. – Ты ведь и сама его знаешь, выполнит все и носа не сунув в дело, как никак он знает толк в своем… – Ваше величество.,- ровный голос и холодный взгляд, перебили парня, заставив замолчать. – Вы дадите мне пропуск или нет? Это единственное, что меня интересует. Воцарилась очередная тишина. Глаза Джинши, непрерывно смотрели в сторону серьезно нахмурившего брови силуэта. Не долго думав, парень со стуком отпустил свою чашку на стол. – Хорошо. – Что? - в замешательстве распахнула глаза девушка. – Хорошо говорю.,- со вздохом повторил парень, недовольно наблюдая за ошарашенным выражением лица травницы, которое казалось сейчас лопнет от переизбытка эмоций. – Эй, в этом нет ничего тако… – Это шутка? - бегло уточнила Маомао. – Эй! - недобро нахмурил брови Джинши. – К твоему сведению император никогда не шутит!… – Так ты серьезно? – Маомао!… – Поняла.,- мгновенно втянула отвиснувшую от шока челюсть девушка, все ещё недоверчиво наблюдая, как парень спокойно достает из своего кармана медный жетон и подписывает его неспешными штрихами. – Ты ведь все равно поехала бы туда.,- со вздохом протянул пропуск из дворца вперед Джинши, все также внимательно наблюдая за девушкой. – Даже если бы я не дал пропуск. Так что хватит считать меня каким-то извергом и всегда проси если тебе что-нибудь нужно. – В чем подвох?,- холодно сузила глаза Маомао, неспешно принимая пропуск из чужих рук и сильнее напрягаясь. – Подвох? - растерянно заморгал парень, кажется осознавая сказанное и неожиданно громко прыская от смеха. – Подвоха нет Маомао, о чем ты? – Ага, верю.,- сухо отозвалась девушка. – А, точно!…,- неожиданно поднял палец парень. – Подвох все же есть! С тобой пойдет Басен. Лицо Маомао перекосило, а взгляд потемнел. – Вот как…,- скрепя зубами процедила девушка. – Тебе он настолько не нравиться? - поднял брови Джинши. – Не понимаю о чем вы.,- беспристрастно отрезала Маомао, неожиданно поднимаясь с места и низко кланяясь. – В любом случае не смею вас больше задерживать, ваше величество. Надеюсь вы разберетесь со всей вашей работой, а я к глубокому сожалению вынуждена откланяться. Благодарю за оказанное вами время и помо… – Просьба. Тихий, едва слышный голос парня, заставил девушку замолчать на полуслове и недоверчиво поднять голову. Джинши, пусто глядя перед собой, неожиданно ухватился за края своего ханьфу и медленно повернул голову в сторону девушки. – За то, что я тебе помог.,- неспешно повторил парень, расплываясь в неуверенной слабой улыбке. – Можно попросить тебя об одной просьбе. Воцарилась тишина. Маомао застыла на месте. От чего-то глядя на парня, под глазами которого пролегали глубокие синяки, сердце девушки неприятно кольнуло. – Какой? - неожиданно для самой себя пробормотала девушка, встречаясь с вздрогнувшими аметистовыми глазами в которых показался незнакомый тусклый блеск, отдающий одиночеством и пустотой. – Что за просьба? На лице Джинши показался печальный тихий смех. – Имя.,- тихо пробормотал парень, который сейчас как никак больше походил на неопытного неуверенного в себе подростка, чем на императора всей страны. – Можешь звать меня просто Джинши? Маомао молча выдержала зрительный контакт и холодно опустила глаза. Однако когда парень хотел было со вздохом сесть обратно за гору бумаг, неожиданно подняла голову. – Хорошо.,- заставил вздрогнуть императора, спокойный ровный голос девушки, которая развернулась в сторону выхода и сейчас слегка приподняла уголки губ, оглядываясь назад. – Спасибо, Джинши.