Большой Босс маленького сердца

      Всей душой жалела, что родители уговорили её поехать на барбекю к новому учредителю компании, с которой тесно сотрудничали. Пусть Элиана давно привыкла к подобным мероприятиям, поэтому новость особых эмоций не вызвала. Подумаешь, соберутся у кого-то дома, обсудят детали сотрудничества в неформальной обстановке, взрослые будут решать свои взрослые рабочие вопросы, ну а она просто посидит, послушает вполуха, вкусно покушает. Главное, чтобы детей не было, провести весь вечер в няньках — так себе развлечение, лучше тухнуть под монотонный бубнёж по теме, в которой мало что понимала. Подобные ужины уже проходили десятки раз, всегда по одному и тому же сценарию, менялись лишь декорации да лица актёров. Эли за годы выучила свою роль на зубок, имела подготовленный ответ на вопросы. А где ты учишься? Ты так много языков знаешь, наверное, и по другим предметам ты отличница, да? На какие факультативы ходишь? Диалог никогда не смещался с грани учёбы, однако этот раз стал приятным исключением.       В тот день Элиану подняли, как в обычный будний день, спросонья не поняла, что происходит, так как легла по привычке поздно. До трёх ночи залипала в социальных сетях, а после переключилась на сериал, вот и задремала, не выключила экран ноутбука. В следующий раз снова придётся судорожно искать нужную серию, вспоминать, где остановилась. Быстро привела себя в порядок, Эли оделась удобно, со вкусом — любимые серые джинсы с высокой посадкой, песочного цвета толстовку с принтом чёрного анимэшного котёнка и вдохновляющими надписями. Внизу перехватила сэндвич и банан в дорогу, родители предупредили, что ехать им далеко и долго. Интересно, вот не лень же начальнику каждый день вставать ни свет ни заря и тащиться в город на работу. Только со значительным опозданием в голову нахлынуло озарение, что, вероятно, у Большого Босса есть и загородный дом, как раз для таких встреч, и квартирка недалеко от центра, чтобы быстро добираться до офиса.       За окнами мелькали двухэтажные дома престижного микрорайона, потом немного стеклянных высоток, ярких, неоновых вывесок магазинов, кафе. Дороги в утро субботы пустели, единицы спешили по делам или в супермаркеты за покупками на предстоящую неделю. Эли безучастно смотрела на пролетающие мимо пейзажи, сначала плодов урбанизации, а после наслаждалась залитой солнцем природой под повседневный плейлист. Лучи света слепили, прорвавшись сквозь плотно сплетённые ветви деревьев с первой листвой. В какой-то момент Малая прикрыла глаза и задремала, проснулась от голоса матери, она предупреждала о скором прибытии. Возможно, «Ну одна серия и всё» оказалась плохой установкой на ночь глядя. А здесь миленько: тихий коттеджный посёлок, будто сошедший с рекламных постеров, не хватало улыбающихся агентов недвижимости на ухоженных лужайках. Поворот, и они уже на месте.       Элиане, конечно же, сказали, что они поедут на выходные к Арону, коротенько ввели в курс дела. По обрывочным знаниям в сознании созрел образ статного мужчины, чуть за сорок, который выглядит до ужаса серьёзным, в какой-то степени угрюмым, при этом в напряжённый момент способным отпустить уместную шутку. Знакомый типаж, Эли такие нравились, похожий персонаж как раз недавно привлёк внимание в новом сериале. Однако Большой Босс одним внешним видом порушил все ожидания. Элегантный мужчина в возрасте, одетый по-домашнему: коричневый джемпер и светлые брюки. На добродушном, радостном лице лёгкая небритость, которая однозначно шла ему. А голос мягкий, без резких, истеричных нот, интонацией словно топил печенье в тёплом молоке. Следил за собой, что проявлялось как во внешности, так и в поведении. Вежлив, внимателен к гостям и одинок… Обычно на такие встречи собирались семьями, делились на группки: мужчины с мужчинами, женщины с женщинами, подростки и мелкие отдельно. А он один вышел к гостям.       Приехали гости сильно раньше назначенного срока, хозяин только ставил мясо на гриль, а ещё совсем не рассердился, не показал недовольства на резкую смену планов. Эли предпочла остаться на улице со всеми, нежели отдохнуть в доме, спряталась в теньке в кресле-коконе, потягивала домашний лимонад из малины, лайма, базилика. Необычное сочетание освежало, когда она услышала ингредиенты, то скривилась на миг. В голове не укладывался вкус, ладно, малина и лайм, но базилик же слишком вонючий. Да и кто его кладёт в напитки? Малая украдкой наблюдала за происходящем, как-то образ готовящего Арона плохо уживался с придуманной картинкой. Не тянул он на Большого Босса, в плане сурового начальника. Тихо хихикала в стороне от его историй с прошлой работы, одновременно проникалась уважением к несгибаемой личности. Элиана спешно прятала глазки, суетилась, когда встречались взглядами, щёки заливало смущение.       За столом Эли заслушивалась, казалось бы, бесконечными историями от Арона, тихо посмеивалась над шутками, не портить же о себе такое важное первое впечатление, и маму с папой подводить не хотелось. К тому же, действительно интересно и весело, хотя обычно больше делала вид. И впрямь увлеклась что ли? Хозяин дома, будто настоящий гипнотизёр, умело приковал всё внимание к своей персоне, рабочие моменты отошли на третий план. Юная гостья практически забыла про авторские, фирменные рёбра, отдавшись каждому слову, выпив не один бокал с противно-очаровательным базиликом. Элиана понимала, что ей приятно общество Большого Босса, его можно назвать приятным исключением из устоявшихся в голове правил.       Просидели они так в непринуждённой обстановке, полной семейного тепла и уюта, до поздней ночи, так хозяин хитрой манипуляцией уговорил родителей выпить вина, поэтому неохотно, однако, ночевать остались. Малой же никто не предлагал алкоголь, сама не напрашивалась, ибо зачем? Рёбра оказались отпадными — сочными, специи, соус идеально дополняли насыщенный вкус мяса, не перебивали. Ужасное, по мнению юной гостьи, случилось, когда она внезапно осталась с Ароном наедине. Сначала он задавал стандартные вопросы об учёбе, свободном времени, увлечениях, почему-то обычный разговор вызывал в Элиане необъяснимую скованность, будто общались на одну из постыдных тем, например, про секс. Большой Босс быстро заметил зажатость в собеседнице, считал настроение и налил немного вина, сам же подкурил сигару.       — Это мне? — удивилась Эли протянутому бокалу красного сухого, застыла в нерешительности. Брать, или не стоило? Как мягко отказать? Можно ли вообще отказаться? — Простите, родители… Они. Мне нельзя, вот.       Выдала с запинкой, чувствовала, как щёки полыхали огнём смущения, а смотрели на неё с добродушной улыбкой, словно на несмышлёного ребёнка, который сказал умилительную глупость. В таком случае Элиане ничего не оставалось, кроме как принять бокал, ухмылка на лице хозяина расплылась шире, а пальцы на краткий миг соприкоснулись на изящной, тонкой ножке. Почему-то в голове всплыли образы дьявольского искусителя, хитрыми манипуляциями заманивающего в капкан из греха. Невинная жертва поддалась. Губы осторожно коснулись стекла, на языке остался своеобразный терпкий вкус сухого вина. Проглотив, Эли поморщилась — слишком кисло, глаза забегали по столу в поисках чего-то поприятнее, желательно сладкого.       — Спасибо, конечно, но допивать я не буду. Извините, — сказала Элиана, боясь взглянуть на Арона. Надеялась, что не обидела, не проехалась острым лезвием по личности радушного хозяина, он же старался угодить, хотел как лучше. — Наверное, не мой напиток. Не понимаю вкуса.       — Ну… Не будьте так категоричны, — она невольно шумно сглотнула, в душе молилась, чтобы родители поскорее вернулись в зал, отвлекли Большого Босса от её персоны. — Тонкий вкус надо понять, распробовать, на это нужно время и много разного испить. Возможно, именно этот сорт не ваш, как вы выразились.       — Возможно, вы правы, однако я пока совсем не хочу экспериментировать. Мне пока рано, наверное, — с трудом выдавила из себя улыбку, чтобы неуверенные слова звучали правдой. Арон, не глядя, точно стряхнул пепел в рядом стоящую пепельницу.       — Забыл спросить, ничего, что я тут курю? Вас не раздражает? — он свободно откинулся на спинку кресла, чуть отодвинувшись. Дым всё равно тянулся в противоположную сторону от Элианы, к раскрытому окну. Внимание к комфорту подкупало.       — Не беспокойтесь, всё в порядке, — вновь на лице уверенная улыбка, от которой невозможно оторвать взгляда. — Извините за такой деликатный вопрос, но как вам удаётся быть таким бодрым? Сначала вы много дней работали, а сегодня целый день на ногах. Мы не сильно напрягаем?       — М-м-м… Тонко получилось завуалировать намёк на возраст, — Эли оцепенела, она совсем не это имела в виду, это была простая забота, волнение, а не попытка уколоть. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, гостья залепетала извинения наперебой с корявым объяснением. — Что вы в самом деле распереживались, я же пошутил. Понимаю, что вы говорили о другом. Ну, посмотрите на меня.       И Элиана посмотрела, неловкость сковала сильнее, по-прежнему хотелось спрятаться, только вот взмокшие от волнения ладошки поймали в капкан. Лишь бы скрыть конфуз, она сжала кулачки, однако пальцы приятно гладили нежную кожу, расслабляли подрагивающие от напряжения руки. Взгляд упёрся в эту милую картину, на губах засияла улыбка, непонятно откуда появившаяся.       — Приятно, — Элиана не понимала, почему озвучила чувства. На тот момент, казалось, что так надо, более, необходимо. Происходило что-то странное, ведь обычно она молчала, не говорила, что нравится, лишь в конце благодарила.       — Я рад, — Арон не отстранился, продолжил одаривать тёплыми, трепетными прикосновениями пальцев. Лицо у Эли дрожало, старалась не улыбаться, как глупая, пресекала яркие эмоции, которые не удержать уже.       Эли всё чаще ловила себя на мысли, что откровенно пялилась на Арона. Родители подозрительно не замечали игр в гляделки или замечали, но не придавали значения. А юное сердечко каждый раз замирало на несколько секунд от одного лишь поворота головы в сторону гостьи, миг, и уже билось, обезумев от волнения, странного скребущего ощущения. С которым сбежала в ванную. На лице краснота и огонь, вода не остужала, чуть ли не мгновенно испарялась, по крайней мере, так казалось. Терялась в присутствии Большого Босса, а в голове хаотичный поток из разных картинок, и как только понимал весь тот бессвязный бред? Не забыть теперь ласковых поглаживаний рук, коих сейчас так не хватало.       Прохладная вода освежила, но не принесла облегчения запутавшейся душе, не уняла волнения. Внутри клокочущая буря, а внешне каменное спокойствие. Хоть какая-то иллюзия для Большого Босса и родителей, чтобы не задавали лишних вопросов о странном состоянии, которое сама же не могла однозначно истолковать. Оставалось только притворяться, врать, что всё отлично, прятать душевный трепет под личиной недосыпа. И вот Элиана уже щёлкнула замком, распахнула дверь, уперевшуюся в кого-то, по иронии кем-то оказался Арон. Тут словно молнией шарахнуло, спрятанные за завесой эмоции изливались слезами, неконтролируемой истерикой, невнятными извинениями.       Эли уткнулась в лодочку ладоней, жгла горькими слезами, не могла успокоиться от внезапно настигшей истерики. В горле разрастался ком, мешающий дышать. Всё случилось так внезапно, гроза налетела чудесным летним днём без предпосылок, бушевала ливнем, громом и молниями. Чувствовала, как массивное тело заталкивало её назад в ванную комнату. Хозяин мягко направлял, придерживал за талию, чтобы не споткнулась, не упала ненароком. Элиана почувствовала сильные руки с боков, что притянули ближе, укатали в надёжные объятия. Котёнком тёрлась щекой о грудь в поисках защиты. Волнение сдуло ветром, стало спокойно. Арон — настоящий волшебник, не иначе.