Умение любить.

Никто не сделает первый шаг, потому что каждый думает, что это не взаимно.

Ф. М. Достоевский

************

Наташа некоторое время смотрела на Роджерса и не могла понять, от него ли она сейчас это услышала. Ум заходил за разум. Она не могла подобрать слов, да и в принципе не знала, как ответить на это: отказаться или может согласиться. А ведь он прав... их и правда влечёт друг другу. Опять же весь этот месяц её мыли были заняты этим накачанным блондином, а буквально несколько минут они занялись сексом в её рабочем кабинете. — Возможно, это даже будет плюс для репертуара, это меня конечно мало интересует, как, я думаю, и тебя. Да.., последние месяцы её репутация немного пошатнулась: люди всё ещё говорят о случае в больнице. Тем более, как она узнала от своего секретаря Питера, некоторые их поклонники уже начали писать любовные истории о, так называемом, Романоджерсе. И... как же это называется, она никак не может вспомнить. Ах, да, фанфики! — Хорошо. Но мы должны условиться, в этой связи не должно быть ничего романтического. — Романова сказала это, совершенно не выражая ни малейшей эмоции на лице. Стив смотрел ей в глаза, а потом молча кивнул. — Тогда если ты не против, я вернусь к работе. — Романова обогнула стол, заняла свое место и открыла папку документов, специально избегая его взгляда. — Нат, я знаю, что сейчас пишут о тебе. — Русская подняла на него пустой взгляд, показывая всем видом, что её не волнует, что о ней думают. — После случая в больнице, они говорят, что ты... — Тронулась умом? Знаешь, меня совершенно не интересует их мнение. — Она спокойно, даже беззаботно крутила в ладони ручку, Роджерс же от этого напрягся. — Ты же знаешь, что я так не считаю. — На что в ответ был легкий кивок. — Присядь. — Дождавшись, когда он сядет, Романова посмотрела на него с неким интересом. — Ты предлагаешь перебить их интерес моим психологическим состоянием тем, что мы объявим себя... кхм... парой? — Как вариант. — Мужчина пожал плечами и немного поёрзал на месте. — А какую цель преследуешь ты? — Слегка склонив голову набок, спросила русская. — Никакой. — Стив смотрел на неё спокойно, что дало ей уверенность в том, что он не врёт. — Честно? Я просто ненавижу скрываться. То есть это всё равно станет явным, а эти чёрновы папарацци раздуют что-то намного масштабней, чем простая договорённость. — Он слегка улыбнулся, на что Нат ответила тем же. — Мы будем соблюдать условия, но пусть люди думают, что мы настоящая пара. Наташа вдруг засмеялась и закрыла лицо ладонями. Роджерс же непонимающе нахмурился, но всё же улыбка расползлась по его лицу: — Что? — Это звучит как-то глупо. — Наташа провела ладонями по волосам. — Ну, никто и не говорил, что мы должны быть умными. — Хмыкнул блондин, снова пожав плечами. — Хорошо. — Слегка улыбнулась Романофф. — Только пусть эта договорённость останется только между нами. — Согласен. — Он было двинулся уйти, но потом повернулся обратно: — Нат, завтра компания моей семьи устраивает благотворительный вечер. Как думаешь, не будет ли это подходящим поводом для объявления? Рыжая снова оторвалась от документов и подняла на него заинтересованные взгляд. — Ты на что-то намекаешь? — Слегка прищурившись, мягко спросила девушка. Роджерс закатил глаза и вздохнул: — Возможно. Так ты пойдёшь со мной? Наташа пристально рассматривала его, а мужчина мог лишь гадать, о чем же она думает. — Почему бы и нет. Но! Никакой романтики. — Сказала русская. — Конечно. — Усмехнувшись, Стив оборонительно поднял руки вверх и поддразнил: — Только сексуальное влечение. Романова хмыкнула и проводила его взглядом до двери. Стив взялся за ручку, а потом вдруг слегка повернулся к ней и спросил: — До вечера? С минуту Наташа просто молчала, а потом посмотрела на него из-под опущенных ресниц и едва заметно кивнула. На это Роджерс криво улыбнулся, подошёл к ней и втянул её в поцелуй, который оба желали углубить. Через некоторое время Стив слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. — Просто очень захотелось. И ушёл, закрыв за собой дверь. Что-то подсказывало ей, что из этой затеи не выйдет ничего хорошего, но девушка лишь отбросила эти мысли и продолжила работать.

***

Тишина. Она буквально ничего не слышит, кроме звуков леса. Они с Леной уже давно не были здесь. Очень давно. Этот домик... домик на дереве построил их дедушка, не показывая их братьям. Тогда он сказал, чтобы его внучки прибегали сюда и прятались от "этих двух оборванцев". Так они поступали каждый раз, когда им что-то не нравилось. Поэтому, когда Наташе было 20 и она нигде не могла найти свою шестнадцатилетнюю сестрёнку, в её память врезалось единственное место, где она могла спрятаться. И да, этот домик действительно хорошо сохранился и до сих пор оставался крепким. — Котёнок? — Романофф осторожно забралась внутрь и застала там свою малышку, сидящей в углу и с мокрыми дорожками на лице. — Эй-эй, в чём дело? Что с тобой? Девушка с рыжими волосами села рядом с сестрой и обняла её, как бывало в детстве, прижав спиной к груди и прислонив её голову к своему плечу. Таша прижалась щекой к её макушке, а ладонью нежно гладила по щеке, пока сестра тихо содрогалась в рыданиях. — Наташа, он меня обманул. — Хриплый голосок Лены, мог разбить старшей девушке сердце. Ей не нужно было уточнять, кто... а нет теперь для двадцатилетней Романофф он будет, что. Кирилл — так называемый парень её сестры, который не понравился ей сразу. Да, только Наташа знала об этом ублюдке, потому что Елена чуть ли не на коленях просила, чтобы она сохранила эту тайну. Сейчас же рыжая очень жалеет, что ничего не рассказала. — Что он сделал? — Спокойным и мягким тоном спросила старшая сестра. — Он... он... мне изменил. — Блондинка развернулась в объятиях сестры и уткнулась лицом ей в плёчо. Внутри Наташи бушевал ураган эмоций. Она уже продумывала, что сделает с ним, когда встретит. Никто не смеет причинять боль её котёнку! Но снаружи рыжеволосая была лишь мягкой и понимающей сестрой, которая прижала Лену чуть сильнее к себе, как бы защищая от мира собой. Она была рядом всё время и не оставляла сестру, пока та не успокоилась и не заснула в её объятиях. На следующий день старшая Романова встретила его на улице с девкой, с которой изменил её сестрёнке. — Кирилл. — Приторно-сладко обратилась она к нему, чтобы дать парню понять, что Наташа не в курсе. — О, Наталья, эм... — брюнет повернулся к девушке рядом и нервно вернул взгляд на Романову. — Познакомься, это... моя двоюродная сестра, Лиза. — Очень приятно. — Фальшиво улыбнулась рыжеволосая и, не дав девушке ответить, продолжила: — Не знала, что у тебя есть сестра. — О, эм, она из Астрахани. Мы очень давно не виделись. Наташа медленно кивала с улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. Даже Кирилл, который не особо был с ней знаком, напрягся. — Я вообще-то поговорить... Ах! нет. Говорить с ублюдками я не привыкла, так что лучше покажу... — В следующее мгновение парень валялся на асфальте со сломанным носом и хлещущей оттуда кровью. — Эй! Ты охренела, сука! — Блондинка вроде как хотела ударить её, но Романова перехватила её запястье и посмотрела на неё так, что эта шлюха заткнулась. — Ай! — Лучше не вмешивайся, иначе будешь валяться рядом с ним. Ты же не хочешь, чтобы личико было помято. — Девушка отпрыгнула от рыжей, как ошпаренная. Наташа же с "нежной" улыбкой присела на корточки около Кирилла и, посмотрев на свой кулак, сказала: — Советую тебе впредь не попадаться на глаза ни Елене, ни мне, ни кому-то другому из моей семьи. Иначе я найду тебя и отрежу тебе всё, что может принадлежать мужскому полу. — Сумасшедшая сука! — У этой девушки определённо отсутствует инстинкт самосохранения. Наташа медленно перевела на неё взгляд и улыбка расползлась по её лицу. — Может и так. Может и так... — Романова поднялась на ноги и, смеясь, пошла по своим делам. — Так ты всё ещё не рассказала ей об этом? — Спросила Кэрол, всё ещё смеясь. После их встречи они старались хотя бы два раза в неделю встречаться поужинать. Так вот сейчас за столом сидела лишь Наташа и Одинсон, Тор же пошёл смотреть телевизор с дочкой Софи, которая теперь просто обожала тётю Нат. Сама Романофф каждый раз называет её цветочком. — Нет, а зачем? Он больше ни разу не появлялся у нас на пути, так что... — Ну, конечно! — Воскликнула блондинка. — Я представляю твоё выражение лица, когда ты с ним говорила. Наташа засмеялась, а Кэрол усмехаясь продолжила: — Это было та же моська, когда к нам приставали старшекурсники. О, боже, ты тогда даже меня напугала своими, — Кэрол замахала кулаками в разные стороны, — навыками. Кстати, да! Откуда ты знаешь все эти приёмы? — Ну, отец хотел, чтобы я могла защитить себя в случае необходимости. Они вдруг замолчали и стали думать о чём-то своем. Наташа думала о своей семье, о работе, о всём, что с ней случилось за последнее время, о... Стиве. — У тебя прекрасная семья, Кэрол. — Романофф подняла взгляд на подругу и мягко улыбнулась, поворачиваясь в сторону Тора и Софи. — Да, они замечательные. Я люблю их до невозможности. — Ответила Кэрол, смотря на мужа и дочку, а потом вдруг повернулась и посмотрела на подругу и взяла её руку в свою. — Я слышала... но, как это произошло, нигде не говорилось. Наташа слабо улыбнулась и повернулась к Одинсон. — Потому что об этом позаботились мои родители. Была авария. Рома говорил со мной по телефону, а Сашенька напевала мелодию, так что я слышала всё, что там случилось. — Нат... — Нет, всё хорошо, правда. Когда-то я должна была понять, что ничего не изменить, наверно, на это ушло больше времени, чем ожидалось. Они были замечательными, лучшими в мире. В один момент для меня всё перевернулось, оставалось лишь ждать смерти, но я намерена продолжить жить. Даже могу заверить тебя, что сейчас я не чувствую того груза, что был всё это время. Мне намного легче. Возможно, родители были правы, что смена обстановки поможет. — Наташа, честно, я не хочу, чтобы ты больше уезжала. Хоть мы и долго не виделись, но ты никогда не переставала быть моей лучшей подругой. — Сказала Кэрол, крепче сжимая руку рыжей. — Как и ты моей. — Широко улыбнулась Романова, а потом вдруг, посмотрев на время, стала подниматься. — Прости, честно говоря, у меня назначена встреча со Стивом, поэтому мне пора. Кэрол хитро ухмыльнулась и протянула: — Со Стиво-о-ом. — Да, со Стивом. — Русская лишь слегка посмотрела на подругу. — Тор, рада была снова увидеться. — Взаимно, Наташа. Заглядывай к нам почаще, а то Кэролус сойдет с ума ожидая встреч с тобой. — Дорогой мой супруг! — Раздражённо воскликнула блондинка. — Даже так? — Ухмыляясь Наташа, посмотрела на свою подругу. — Что ж посмотрим. — Удачного вечера, рыженькая. — Одинсон с самодовольной улыбкой проводила её до двери. — Благодарю, блонди. — Романофф задорно засмеялась, когда увидела возмущённое лицо Кэрол (она всегда ненавидела это прозвище) и закрыла дверь с другой стороны.