Серый кардинал

–А помнишь, тебе было лет 16, и мы с твоим отцом встретились на балу? Смысла лгать уже не было, и Вильгельм ответил с немного покрасневшими щеками: –Да, помню....

***

Это был летний вечер, над небом уже сгущались сумерки, изредка кое-где поблёскивали звёзды, на горизонте виднелись алые полоски.Было уже не так жарко как днём, и стало немного прохладно.Многие дамы стояли, закутавшись в шали с самыми разнообразными узорами.Франция была прекрасна. Посередине зала, в котором играла различная музыка, от вальса до польки и так далее, стоял Женя с бокалом в руке и разговаривал со своим другом, который был ниже его сантиметров на пять.Волосы у молодого человека были кудрявые, чёрные как воронье крыло, глаза блестели изумрудами.Подле него стояла его старшая сестра, практически такой же внешности, но над губой выделялась родинка, а волосы были прямыми, собраны в пучок, пряди же на лице были завиты.Она просто стояла и слушала разговор, изредка вставляя что-то. Вильгельм вместе с отцом вошёл в зал, и до него донеслись обрывки фразы:"Может, по окончании празднества поговорим?".Слова исходили от Жени.Он повернулся и увидел входящих отца и сына.Он пошёл им навстречу.Когда они подошли друг к другу, император поприветствовал: –Апсэль, Вильгельм, добрый вечер!Какими судьбами? Апсэль – отец Вильгельма – ответил: –Добрый вечер, Евгений!Прекрасно, что ты тоже тут.Мы с Вильгельмом решили немного развеяться, он, тем более, давно не танцевал.Ему было бы неплохо немного отточить свои навыки.Ему, вроде, нравится вальс, он сам попросился. –Ох, прелесть.Вильгельм, ты действительно любишь вальс? Вильгельм, который до этого старался не смотреть на Женю, теперь уже перевёл взгляд с окна на него и подтвердил: –Да, мне...действительно нравится вальс, звучит очень изящно.. Посмотрев на сына, Апсэль улыбнулся.Женя же продолжил дискуссию: –Солидарен.Он мне подходит мне по натуре.Не люблю я эти ваши польки.Слишком быстро, не грациозно. Тут Апсэль вставил комментарий: –Что ж, тебе действительно подходит вальс.Ты так же элегантен и великолепен, отдаю своё почтение. Женя ухмыльнулся, подперев голову рукой: –Я смотрю, ты сегодня в настроении, Апсэль?Что ж, благодарю. Родитель Вильгельма посмотрел на него снова и сказал: –Вильгельм, ты же, вроде, хотел потанцевать?Прошу, вон там стоят весьма симпатичные девушки, пригласи их на танец, они не откажут. Вильгельм, сделав такое лицо, будто его сейчас стошнит, ответил: –Да, папа. М-да, он, конечно, изначально планировал танцевать с девушками.Но это за неимением лучшего, так сказать.Как только он узнал, что на балу присутствует Евгений, ему захотелось потанцевать с ним.Ну ладно, в принципе, юные дамы не так уж и плохо, верно? Вильгельм подошёл к довольно симпатичным барышням, выделил одну из них, поцеловал её руку и сказал: –Миледи, не желаете ли вы выйти со мной на танец?Вальс. Девушка, покраснев и засмущавшись, ответила: –Д-да, конечно!Я абсолютно не против! Было видно, как её спутницы сделали раздражённое выражение лица и посильнее закутались в свои шали. Они с Вильгельмом вышли на танцпол, когда заиграла новая мелодия.Они закружились в вихре танца, девушка улыбалась и явно испытывала эйфорию, Вильгельм же её чувств не разделял, иногда – почти половину танца – поглядывая на отца и его спутника, с которым так отчаянно хотел бы сейчас станцевать.Он хотел бы, чтобы на месте этой девушки был Женя.Но ведь не скажешь так прямо, тем более, мужчине, мол:"А давай выйдем потанцуем?".Это выглядело бы как минимум странно, учитывая, что это 18 век. Пока Вильгельм кружился в танце с девушками, Женя и Апсэль вели беседу.Второй спрашивал: –Слушай, ты не будешь занят после окончания вечеринки? Русский отвечал ему: –Немного, обсужу кое-что с приятелем.Он довольно неплохо так насолил мне.Ты что-то хотел? Практически без стыда Апсэль отвестствовал : –Да.Понимаешь, у меня довольно давно не было...ну, в общем-то, ты понял. Женя отреагировал: –Ах, да, я понимаю, к чему ты клонишь.В принципе, я бы тоже был не прочь, а то уже надоело целыми днями сидеть над этими бумагами, особенно после войны.Мне эти бумажные волокиты уже в страшных снах снятся.Мне, всё-таки, тоже хочется время от времени, так скажем, развлечься.Так что ты предлагаешь? Апсэль заключил: –Хмм, предлагаю после того, как ты поговоришь со своим приятелем, поехать в постоялый двор, есть тут один неподалёку. Женя, немного посомневавшись, спросил: –Хорошо, а Вильгельма, я извиняюсь, мы куда денем? Апсэль ответил: –Снимем ему комнату подальше от нашей. Женю такой вариант устроил: –Что ж, прекрасно. Апсэль поинтересовался: –Кстати, чем тебе Франц-то насолил?Да, он напал на твою страну, но вы ведь с ним уже помирились, разве нет? Женя промолвил: –Ох, нет-нет, это вовсе не связано с этим.Скажем так, он приютил у себя под крылышком моего врага. На последнем предложении его голос внезапно стал раздражённым, гневным, а брови нахмурились, он действительно был зол на Франца, и это было видно.Апсэль заметил это: –Ох, похоже, это твой самый главный враг? Женя отозвался мрачным тоном: –Ты не представляешь, какой...

***

По окончании празднества было 10 часов вечера.Все уже расходились, и Женя подошёл к Францу – его старшей сестры рядом не было – и спросил: –Ты не забыл про встречу? Франц ответил: –Нет, не забыл.Что ты хотел? Женя предложил другу: –Мм, это довольно личное..Может, отойдём, чтобы нас не видели и, желательно, не слышали?Как говорится, у стен есть уши. Франц принял предложение: –Да, без проблем.В принципе, я с тобой согласен. Они отошли в небольшой коридор, где никого не было, и Франц спросил: –Так что ты хотел? Внезапно его схватили за горло и прижали к стене.Нарушитель спокойствия(Женя) с перекошенными от злости лицом ответил: –Ты думал, я не узнаю, что ты помогаешь этому шелудивому псу встать с колен?!... Франц, которого пока что не слишком сильно душили, уже корчился и сказал: –Ты о чём?!Я..ничего не понимаю!!!... Брови Жени уже были у переносицы, и он ответил ещё яростнее, чем прежде, шипя: –Не придуривайся, Франц...ты знаешь, о ком и о чём я говорю!!!...ты прекрасно знаешь!.. Но он не собирался сдаваться: –Я...п-правда не понимаю!!!.. Евгений уже, похоже, готов был лопнуть от гнева и пропел ангельским голоском, в котором явно слышалась угроза: –О~ох, посмотрим, как ты запоёшь, когда я сломаю твою трахею!... Он сжал горло Франца сильнее, и тот уже задыхаясь, признался: –Л-ладно..кх-а...я...скажу!!!... Он отпустил его горло.Француз закашлялся и примерно через минуту повествовал, сглатывая и судорожно хватая ртом воздух: –Кха..кхм...да, я действительно ему помогаю... Женя уже на грани пропел всё тем же пугающим ангельским голосом: –Ох, чудесно!Так где он прячется?А?~ Франц, не на шутку испугавшись, ответил: –Я-я не знаю, он ничего мне не говорит!..О-он упоминает только мост неподалёку, когда хочет встретиться, и больше ничего... Поняв, что больше сведений вытащить из него не удастся, мучитель сказал: –Ладно уж, хватит с тебя.Как посмотрю, ты нихрена не знаешь.Аривидерчи. И он удалился, а Франц так и сидел на полу с ужасом на лице, пытаясь отойти от того, что только что произошло.Он никогда, абсолютно никогда, не видел своего друга таким пугающим, разгневанным; даже когда он напал на него, Женя себя так не вёл.Видимо, этот человек, которому он помогает, – Ян – действительно сделал очень много плохого Евгению, раз тот дошёл до того, что чуть не придушил приятеля посреди бела дня(ночи).....