Маски из золота

Снег падал всю ночь, укрывая землю белым покрывалом. Усадьба Де Лафар, словно невеста, облачилась в белоснежный наряд. Анна стояла на берегу замёрзшего пруда, задумчиво глядя вдаль. Новый дом пришёлся ей по душе — отец подарил его, словно извиняясь за все пропущенные дни рождения. Она задумалась о том, какие подарки он делал Жанне и как они праздновали вместе. Хотя, глядя на их отношения, Анна понимала, что в их семье не было места душевным праздникам. Но в семье Асакура всё было иначе. Анна почувствовала укол совести за то, что так долго не навещала их. Холод пронизывал до костей, напоминая о пустоте последних лет. Стремясь к целям, поставленным Реном и ею самой, она забыла о тепле и любви. Жизнь превратилась в холодный расчёт, однако маска, скрывающая истинные чувства, дала трещину. И не только у неё. — Ты замёрзла. К ней подошёл Хао и протянул плед. — Спасибо, — Анна взяла предложенную вещь и накинула на плечи. Она снова посмотрела на пруд. Снег падал крупными хлопьями, создавая ощущение сказки. Хао встал рядом, опираясь на трость. Анна краем глаза заметила это и повернулась к нему. — Это навсегда? — спросила она. — Нет, — улыбаясь, ответил Асакура. — Надеюсь, нет. Прогноз хороший. — Прости меня. Я должна была быть рядом, поддерживать тебя. — Брось, — Хао усмехнулся. — Ты ничего мне не должна. — Я просто не могла… — начала Анна, но Хао прервал её. Он смотрел на бледное лицо, которое пылало розовым румянцем от мороза. — Мы оба знаем, что дело не во мне, — сказал Хао. — Ты была с ним, пока я… — Мне жаль, — Анна опустила глаза. — Я знаю, и не виню тебя ни в чём, — продолжил Хао. — Нам не суждено быть вместе, это очевидно. Но тебе не нужно моё прощение. Ты должна сама простить себя. Анна подняла глаза на Хао. В них читалась боль и сожаление. — Я не могу, — прошептала она. — За последние месяцы я многое поняла, и эти чувства… Они причиняют мне такую боль. — Понимаю, — произнёс Хао, — это словно проклятие, расплата за успех. Мы так долго носили маски, Анна, что они стали частью нас. Не терзай себя из-за меня. Я знал, на что иду, и понимал, что ты любишь Рена. Это было моё решение, мой эгоизм. — Но… — попыталась возразить Анна. — Нет, — Хао приложил палец к её губам, — не обманывай меня и, главное, не обманывай себя. Я не вправе указывать тебе или давать советы, но молчать тоже не могу. Ты совершаешь ошибку. Опять. Эта помолвка… — Не надо, Хао, прошу тебя, — взмолилась Анна. — И сейчас, больше всего на свете, я хочу твоего прощения. — Что ж, если это поможет тебе двигаться дальше, то я прощаю тебя, хоть и ни в чём не виню, — ответил Хао. Анна смотрела в глубокие глаза Хао, и в них не было ни тени осуждения, ни капли упрёка. Лишь бесконечная нежность и понимание. Анна не могла понять, почему этот человек, который видел её насквозь, продолжал дарить ей свою любовь и поддержку. Она чувствовала себя недостойной его доброты, но Хао думал иначе. Он протянул руку и нежно привлёк Анну к себе, заключив её в объятия. Она не пыталась вырваться, а лишь прильнула к нему, обхватив руками его широкую спину. Её пальцы, озябшие от холода, казались маленькими птичками, ищущими убежища в надёжном гнезде. — Мне так жаль, — снова повторила она. — Ты дорог мне и всегда был. — Всё наладится, Анна, — произнёс Хао. — Я буду рядом и буду поддерживать тебя, но, пожалуйста, не закрывайся снова. — Спасибо, — тихо ответила Анна. Хао был прав. Они так долго скрывали свои истинные лица под масками, что забыли, кто они на самом деле. Их маски были из чистого золота, но они потеряли гораздо больше, чем приобрели, надев их. Теперь Хао смог освободиться, а она всё ещё не была готова сделать то же самое. Анна отстранилась от Хао и нежно поцеловала его в щёку. Он был для неё больше, чем друг, он был частью её семьи. И она пообещала себе, что никогда больше не причинит ему боли. По крайней мере, в этот момент она дала себе такое обещание. — Увидимся позже, — Анна ласково коснулась плеча Хао и, едва заметно улыбнувшись, направилась к дому. По дороге она столкнулась с Реном, но прошла мимо, не проронив ни слова. Тао же коротко кивнул ей в знак приветствия. — Кажется, у вас был душевный разговор? — спросил он, подойдя к Хао и пытаясь изобразить безразличие. — Да, что-то вроде того, — пожал плечами Хао. — Рад за вас, — ответил Рен с той же наигранной небрежностью. Хао усмехнулся, но в его глазах не было радости. — Что смешного? — не понял Рен. — Этот бой мне не выиграть, — пояснил Хао. — Анна любит тебя. Ты её первая и единственная настоящая любовь. Она никогда никого не полюбит так, как тебя. Та преданность, которую ты в ней так ценишь, не позволит ей этого. И где бы, с кем бы она ни была, она всегда будет любить только тебя. Рен убрал руки в карманы пальто и посмотрел туда, куда несколько минут назад смотрела Анна. — Вы оба просто невероятно упрямы, — покачал головой Хао. — Но я всё равно вас люблю. Рен улыбнулся одними уголками губ, не поднимая глаз на друга. Но им обоим всё было понятно без слов. Они — лучшие друзья и даже больше. Они прошли долгий путь и не собираются останавливаться на достигнутом. И они не позволят Анне уйти. Пусть сейчас их «полк» пополнился, но между ними существует особая связь. Анна, Рен и Хао. Никто не сможет разорвать эту связь, даже они сами.

***

Анна уютно устроилась в кресле, поджав под себя ноги. В её руке покоился бокал с красным вином, а сама она была одета в трикотажные бежевые брюки и пушистый джемпер в тон. — Стефан с самого утра пытается добиться расположения сенатора, — сообщила Канна. Она лежала на животе поперёк широкой кровати. Её длинные синие волосы были собраны в небрежный пучок. Сегодня она тоже выбрала уютный свитер, но серый, с высоким горлом, и дополнила его чёрными плотными леггинсами. — Ну он-то точно не упустит такую возможность! — засмеялся Хорокэу, удобно устроившись на кровати с высоким изголовьем, обтянутым белоснежной кожей. Его деловой костюм сменился на удобный спортивный. Анна улыбнулась. Они втроём сидели в гостевой комнате, предоставленной для Усуи, и наслаждались вином. Утром в особняк прибыл сенатор Тейлор с женой и тремя внуками. Анна, уставшая от разговоров с миссис Тейлор, решила сбежать сначала в заснеженный сад, а затем к своим друзьям. Казалось, что все уже позабыли о вчерашнем праздничном ужине и неожиданном появлении Марион. Все, кроме Жанны, которая заперлась в своей комнате и не желала ни с кем общаться. Анна не пыталась её расспрашивать, понимая, что сестре нужно время, чтобы осмыслить произошедшее. К тому же, Анна и сама была погружена в свои мысли, утомлённая разговорами с матерью Киллиана о предстоящей помолвке и свадьбе. — Стефан — бизнесмен до мозга костей, у него на всё есть план. Киояма снова улыбнулась, ведь её друзья были правы и даже не представляли — на сколько. С улицы донеслись радостные крики. Анна подошла к окну. Пока Канна и Хорохоро обсуждали будущее её отца с сенатором и его деловую хватку, она смотрела на то, что происходило во дворе. На белоснежной поляне резвились трое детей — племянники Киллиана: два мальчика, Оливер и Томас, и девочка Эмили. Их отец занимал высокий пост министра здравоохранения Великобритании, а мать была главой совета крупнейшей больницы Лондона. Из-за своей занятости они не смогли приехать в США, как планировали, но отправили детей к бабушке и дедушке, которые взяли их с собой в гости к будущим родственникам. И пока Стефан был занят общением с сенатором и его женой, заботу о детях неожиданно взяли на себя Хао и Рен. Трое маленьких разбойников бегали вокруг двух взрослых мужчин, то и дело падая в пушистые сугробы. В один момент Эмили остановилась, легла на спину и начала двигать руками и ногами, создавая фигуру снежного ангела. Когда она закончила, мальчики помогли ей подняться, и они снова начали бегать кругами, бросаясь снежками в сторону взрослых и ловко уворачиваясь от ответных бросков. Внезапно Рен позвал их к себе и что-то сказал. Все трое кивнули в знак согласия и разбежались в разные стороны, набирая в руки побольше снега. В этот момент появилась Жанна. Она помахала рукой, но тут же была атакована градом снежков. Раздался радостный визг и смех. — Это всё ты! — воскликнула Жанна и бросила снежок в Рена. Тао со смехом увернулся, но тут же получил снежком в затылок от Эмили. — Так ему и надо! Молодец, Эмили! Девочки должны держаться вместе! — звонко засмеялась Де Лафар. Эмили тоже залилась смехом, на мгновение забыв об осторожности. Рен подскочил к ней, подхватил на руки, закружил, а затем осторожно опустил в ближайший сугроб. — Круто! Я тоже так хочу! — наперебой закричали мальчишки и подбежали к Рену. Он кружил их, подбрасывал в воздух, осыпал снегом, падал и позволял «победить» себя. Было видно, что общение с детьми доставляет Тао огромное удовольствие и заряжает его бодростью. От него словно исходил поток энергии и позитива. — Да это просто детский сад какой-то, — с иронией заметила Канна, которая тоже подошла к окну. Анна лишь закатила глаза в ответ. К ним присоединился Хорокэу. — Кажется, там очень весело! — воскликнул он, с интересом глядя в окно. И он был прав. Во дворе действительно царила атмосфера радости и беззаботности. Но больше всего удивляло поведение Рена. С его лица не сходила улыбка, а в глазах светились восторг и веселье. Он с удовольствием участвовал в детских играх, забыв о своей жестокости и тщеславии. — Он кажется таким счастливым, — задумчиво произнесла Анна. Хорохоро хотел что-то сказать, но Канна едва заметно покачала головой, давая понять, что лучше промолчать. — Я лишила его этого, — продолжила Анна, допивая вино из бокала и отходя от окна. Она вдруг приложила руку к животу, ощущая внутри какую-то пустоту. Канна заметила это и сказала: — Ты приняла это решение осознанно. — Да, — ответила Анна, снова устраиваясь в кресле. — Но Рен был прав. Я должна была обсудить с ним это. — Кто бы мог подумать, что Тао может стать хорошим отцом! — усмехнулся Хорохоро. — Хотя то, как он сейчас умело развлекает чужих детей, не говорит о том, что это было бы так. Анна откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок. Сейчас она была уверена, что Рен стал бы достойным родителем. Почему она не замечала этого раньше? — Не стоит корить себя за прошлое, — мягко сказала Канна, садясь на подлокотник рядом с Анной и кладя руку ей на плечо. — Ты выходишь замуж, — напомнила она. — Канна права, — поддержал Усуи, присаживаясь на другой подлокотник. — Тебя ждёт прекрасное будущее. Анна закрыла глаза. Теперь она понимала, что нужно Рену для счастья. Знает ли он сам об этом? Впрочем, это уже не её дело. Ей нужно думать о своём будущем. — А давайте напьёмся? — внезапно предложила Киояма, широко раскрыв глаза. — Оо! — воскликнул Хорохоро и вскочил. — Отличная идея! — Абсолютно согласна! — поддержала Канна. — Я планировала это ещё вчера, но та чокнутая всё испортила. Жаль только, что Мика уехал. Анна понимающе кивнула. На рассвете она проводила Мику, практически выпроводив его, купив билет в Италию, чтобы он смог наконец увидеться со своей семьёй. Мика, как и все они, был предан работе, а его семья жила так далеко. Анна решила, что он должен встретить Новый год со своими близкими, ведь у Мики была большая и дружная семья, которая скучала по нему и нуждалась в его внимании. — Только, пожалуйста, давайте свалим из этого дома! — простонала Канна. — Безусловно! — в один голос сказали Анна и Хорокэу, а затем все трое рассмеялись.

***

Потратив на сборы чуть больше часа, Канна и Анна вышли из особняка, держа в руках открытую бутылку вина. Вечерело, становилось всё холоднее, но девушки решили не отказываться от своих роскошных платьев. На улице их ждал Усуи. — Лимузин? Серьёзно? — возмутилась Канна. — А что не так? — развёл руками Хорохоро. — Ну, если он не летает, то всё не так! — с иронией ответила Анна. — Дороги, наверняка, замело. Хорохоро широко улыбнулся и галантно открыл перед девушками дверь. — Дороги расчистили, когда сюда направлялась семья сенатора. Снегопада больше не было, так что мы спокойно проедем, — пояснил он. — А он подготовился, — вскинув брови, сказала Бисмарк Анне. — Погнали! Канна сделала глоток вина прямо из горлышка бутылки и села в лимузин. Анна уже собиралась последовать её примеру, как вдруг услышала мужской голос, окликнувший её. Она неохотно обернулась и увидела Киллиана, который быстро приближался к ней с выражением крайнего недовольства на лице. — Куда ты собралась? — спросил Киллиан. — Развеяться, — ответила Анна, пожимая плечами. — Сейчас? Здесь мои родители! Мама хочет обсудить детали свадьбы! — Киллиан говорил тихо, но в его голосе уже звучали нотки раздражения. — Так обсуди, — бросила Анна. Она заметила, как глаза Киллиана потемнели, словно ясная зелёная радужка, свидетельствующая о спокойствии и умиротворении, смешалась с чёрным зрачком, образуя новый тёмно-зелёный цвет, — угрожающий и заявляющий о доминировании. — Я устала от разговоров с твоей матерью. Мы обсуждаем одно и тоже, — пояснила Анна. — Я просто хочу отдохнуть. Киллиан покачал головой, но отступил. Он знал, что его мать может быть невыносимой, и понимал, что Анна всё равно уедет. — Ладно, — произнёс он так, будто сам отпускал невесту. На самом деле, он просто не хотел спорить при посторонних. Киллиан взял руку Анны, чтобы попрощаться, но его настоящей целью было убедиться, что она не забыла надеть кольцо. — Не делай того, о чём можешь пожалеть, — прошептал он ей на ухо властным голосом и отпустил руку. Анна ответила ему высокомерным взглядом и резко развернулась. — Вперёд! — воскликнула она бодро и села в лимузин. — Хорошего вечера! — сказал Хорохоро Киллиану и последовал за Анной.

***

Трое молодых и успешных людей сидели в баре «Голден войс», расположенном в самом центре огромного города. Они были радостны и слегка пьяны, и их смех разносился по всему залу. Если бы кто-то из знакомых увидел их в этот момент, он был бы очень удивлён их беспечному веселью. Они совершенно забыли обо всём. Был лишь момент, которым необходимо было успеть насладиться в полной мере прежде, чем вернуться в реальность. — Он правда катал тебя на детских каруселях весь вечер? — звонко рассмеялась Анна. Канна, заливаясь смехом в ответ, кивнула и сделала глоток из своего бокала. — И это было самое потрясающее свидание в моей жизни! — воскликнула она, ударив ладонью по столу. — Да, это в его стиле, — подтвердил Хорокэу. — Кстати, а где он? — спросила Анна, жуя сырную закуску. — Йо решил открыть собственную звукозаписывающую компанию. У него уже есть полный план по созданию лейбла и несколько готовых контрактов. Сегодня он занят именно этим, — гордо сообщила Бисмарк. Анна одобрительно кивнула и подняла свой бокал. — Тогда за Йо и его успех! — провозгласила она. Раздался звон бокалов, и Анна улыбнулась, но улыбка эта была обращена скорее к её собственным мыслям, чем к друзьям. Она чувствовала гордость за старого знакомого, видя в его стремлениях признаки зрелости и обретения своего места в жизни. Йо был готов остепениться, найти своё пристанище и разделить его с любимой женщиной. Анна искренне радовалась за своих друзей. Она перевела взгляд на Хорохоро, который за короткое время достиг невероятных успехов, и, сияя улыбкой, ласково похлопала его по плечу. Со сцены по залу разнёсся неприятный, режущий слух голос. Друзья поморщились и снова засмеялись. — Это просто кошмар! — воскликнула Канна, обернувшись к девушке, которая пела в караоке. — Зато она не стесняется! — заметила Анна. — Может, ты споёшь? — вдруг предложил Хорокэу, обращаясь к Анне. — Помнится, у тебя это отлично получалось. Анна удивлённо вскинула брови. — А может, ты? У тебя ведь тоже хорошо получалось! — ответила она. — Ну нет! — протянула Канна. — Про голос Анны спорить не буду. Она даже кричит красиво, когда сроки поджимают. Но вот в то, что ты хорошо поёшь, я не поверю! — Канна указала пальцем на Усуи. — Серьёзно? Ты не веришь в меня? — с наигранной обидой воскликнул Хорохоро. — А ну-ка, вставай! — он поднялся и потянул Анну за руку. — Один я на сцену не выйду, но с тобой с удовольствием! — Эй! — запротестовала Киояма. — Ты хочешь доказать Канне, что она не права, но я-то тут при чём? — Пошли, пошли! — Усуи вытащил её из-за стола. — Ну ладно! — сдалась Анна. Она залпом допила свой коктейль, и они направились к сцене. — Жгите, ребята! — крикнула им вслед Канна и нетерпеливо забарабанила пальцами по столу. Пока на сцене продолжала выступление девушка с неприятным голосом, а Хорокэу обсуждал детали с диджеем, Анна окинула взглядом зал, заполненный отдыхающими. Внезапно она осознала, что даже если её пение окажется неудачным, это не имеет значения. На её лице появилась лёгкая улыбка. Наконец-то она смогла преодолеть своё тщеславие хоть в чëм-то. Девушка завершила выступление, но зал не взорвался аплодисментами, поэтому она просто покинула сцену. Она прошла мимо Анны, полностью удовлетворённая собой. В мыслях Анна восхитилась ею. Спеть настолько плохо и уйти с высоко поднятой головой — это было невероятно и достойно уважения. Эта девушка явно не беспокоилась о чужом мнении, она делала то, что хотела. Киояма вспомнила о Жанне и почувствовала грусть от того, что они не пригласили её с собой. — Идём! Перед ней внезапно появился Хорохоро и, взяв за руку, повёл на сцену. Они сели на стулья, перед которыми стояли планшеты, закреплённые на штативах для удобства чтения текста. Кто-то принёс им два микрофона и гитару для Хорохоро. Анна вновь удивлённо вскинула брови, а Усуи только улыбнулся. — И мы продолжаем наш караоке-вечер! — объявил ведущий. — Покажите, на что вы способны! — он подмигнул Анне. — Музыка! Всё стихло, и Хорохоро начал играть на гитаре, а затем запел: — Tell me somethin' girl: Are you happy in this modern world? Or do you need more? Is there somethin' else you're searchin' for? Женская половина зала разразилась восторженными возгласами. Среди них была и Канна, которая была поражена талантами своего друга. Киояма же не была удивлена прекрасным голосом Усуи, но выбор песни вызвал у неё удивление. Под радостные крики и аплодисменты Хорохоро продолжил выступление: — I'm falling… In all the good times I find myself longin' for change And in the bad times I fear myself. Его взгляд был направлен на Анну, и он подумал, что эта песня как нельзя лучше подходит ей. Анна тоже смотрела на него. Когда настал её черёд исполнять соло, она взяла микрофон и поднесла его ближе к губам: — Tell me something, boy: Aren't you tired tryin' to fill that void? Or do you need more? Ain't it hard keeping it so hardcore? I'm falling In all the good times I find myself longing for change And in the bad times I fear myself. I'm off the deep end, watch as I dive in I'll never meet the ground Crash through the surface, where they can't hurt us We're far from the shallow now! Дальше к ней присоединился Хорохоро: — In the sha-ha-sha-ha-low, In the sha-ha-sha-la-la-la-low, In the sha-ha-sha-ha-ha-low, We're far from the shallow now. И тут Анна увидела в толпе человека, которого предпочла бы не видеть. Она поднялась со стула, чтобы её голос звучал сильнее: — Wooah! Wooaaaah! Woooaaah! Woaaaaaaaaaaaaaaah! Зал взорвался восторженными криками. — I'm off the deep end, watch as I dive in I'll never meet the ground Сrash through the surface, where they can't hurt us We're far from the shallow now! — In the sha-ha-sha-ha-low, In the sha-ha-sha-la-la-la-low, In the sha-ha-sha-ha-ha-low, We're far from the shallow now. Когда музыка стихла, зал взорвался аплодисментами, которые были настолько громкими, что Анне показалось, будто микрофоны вовсе не у них с Хорохоро. Она тяжело дышала, но улыбка не сходила с её лица. Усуи подошёл к ней, взял за руку и поклонился. Анна засмеялась. — Ну же! — улыбаясь в ответ, Хорохоро указал на бушующий зал. — Они теперь твои поклонники! Анна засмеялась ещё громче, но пошла навстречу другу и поклонилась вместе с ним. Затем она помахала рукой и потянула довольного Усуи прочь со сцены. Анна была счастлива, ощущая прилив адреналина. Ей понравилось петь, и она подумала, что это могло бы стать отличным хобби. Когда-нибудь. — Вы просто потрясающие! — воскликнула Канна, когда друзья заняли свои места за столом. — И не поспоришь, — перед ними появился Рен, а следом за ним Жанна и близнецы Асакура. — Я же говорил, что мы хорошо поём! — самодовольно заявил Усуи. — Здорово, что вы пришли! — Кажется, нам нужен стол побольше, — глядя в необычные золотисто-жёлтые глаза, сказала Анна и нажала на пульте кнопку вызова официанта. — Переселяемся.