Маски из золота

Анна спала глубоким сном. Сквозь пелену сновидений она ощущала настойчивую трель телефонного звонка, но ей казалось, что ещё слишком рано для пробуждения. Она натянула одеяло на голову, пытаясь заглушить навязчивую мелодию, но в конце концов сдалась. Схватив смартфон с прикроватной тумбочки, Анна раздражённо ответила: — Что?! — Где ты? Все члены правления уже прибыли. Знаю, это неожиданно, но они были весьма удивлены, не застав тебя в офисе! — быстро проговорил Мика. — Что? Я не… Сколько сейчас времени? — спросила Анна. — Ты спишь? Уже почти два часа дня! Срочно приезжай! — прошипел в трубку Мика. — Тао только что приехал, все ждут тебя! — Чёрт! — воскликнула Анна, сбрасывая одеяло. — Придумай что-нибудь, я скоро буду! Она вскочила с кровати, но тут же села обратно. Перед глазами потемнело, голова закружилась. Анна потёрла лицо ладонями, глубоко вдохнула и выдохнула. Затем она осторожно встала и начала собираться. Сейчас было не время для слабости и недомогания. Нужно было произвести впечатление на Совет.

***

Мика нервно ходил туда-сюда перед лифтом. В руках он вертел обрывок бумаги, словно это могло помочь ему успокоиться. Сотрудники, проходившие мимо, с любопытством поглядывали на него и перешёптывались, гадая, почему в конференц-зале собрался Совет. Наконец, двери лифта открылись, и из него вышла Анна. Она казалась несобранной и взвинченной. — Почему так долго? Что с тобой? — Мика был удивлён её видом. Она была одета безупречно, как всегда, но лицо выглядело измождённым. Анна явно нервничала. — Как там дела? — Анна проигнорировала вопросы помощника и направилась прямо к конференц-залу. — Рен чем-то отвлекает их, — предположил Мика. — Наверное, перемывает мне косточки. — Ты уверена, что готова? — спросил Моретти, глядя на Анну. Она остановилась и посмотрела на него. Ей было нехорошо. Голова казалась тяжёлой, а в горле стоял ком. — Они уже здесь, — сказала Анна. — Пути назад нет. Мика кивнул и открыл перед ней дверь. — Удачи, — прошептал он. Анна сделала глубокий вдох и вошла в зал. На неё тут же уставились девять пар глаз. — Прошу простить меня за то, что заставила вас ждать. У меня возникли неотложные дела, — произнесла Анна, занимая своё место во главе стола. — Да, мистер Тао поведал нам о вашем новом проекте с мистером Асакура. Это весьма прогрессивно и заслуживает одобрения, — сказала Глория Тодд, женщина средних лет с высокой причёской. Анна удивлённо вскинула брови и посмотрела на Рена. Это было неожиданно, ведь ей казалось, что он будет поливать её грязью. — Что ж, давайте начнём, — произнёс Тао и занял место за столом напротив Анны. — Все знают, зачем мы здесь собрались, поэтому нет нужды в долгих обсуждениях. — Но мы бы хотели это обсудить! — возразил пожилой мужчина, Ким Ян. — Анна, скажите, почему вы решили покинуть «DarkSelection»? — Хм, — задумчиво ответила Анна. — Мой опыт подсказывает мне, что я могу добиться большего, ведя собственный бизнес. Думаю, мы больше не нуждаемся друг в друге. — Вздор! — воскликнул Ямато Токкэби, ещё один член правления. — «DarkSelection» — это перспективы и надёжное будущее. А вы, мисс Киояма, неотъемлемая часть всего этого. Мы нуждаемся друг в друге, ещё как! — Анна очень амбициозна, вполне ожидаемо, что она захотела собственный бизнес, — вмешался Роберт Ленг. — Но она получила все возможности именно в «DarkSelection»! — возмутился Ямато. — Это предательство! — Что за бред? Анна пришла сюда уже имея влияние! — заявила Катрина Шульц. — Вспомните, сколько всего она сделала для компании, мы не в праве обвинять её в чём-то! Спор разгорелся нешуточный. В конференц-зале, где обычно собирались серьёзные, влиятельные и состоятельные люди, вдруг стало шумно и напряжённо. Собравшиеся напоминали торговцев на базаре, которые никак не могут договориться о цене. А из-за чего? Они не могли поделить Анну. Киояма закрыла глаза. От громких голосов у неё разболелась голова, и к горлу подступила тошнота. Боль пульсировала в висках, мешая сосредоточиться. Она не ожидала, что обсуждение примет такой оборот, и была уверена, что Совет уже принял решение, раз они так срочно собрались в Нью-Йорке. Но теперь стало ясно, что между членами Совета возник конфликт интересов. Анна открыла глаза и встретилась взглядом с Тао. Он снова заметил усталость на её лице и понял, что она действительно плохо себя чувствует. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, Анна резко встала и упёрлась руками в стол. — Замолчите! — громко приказала она, не в силах больше терпеть этот шум. В зале воцарилась тишина. Все взгляды были обращены на Киояму, и в этих взглядах читались смешанные чувства. С одной стороны, такое поведение казалось вызывающим и дерзким. С другой стороны, нельзя было не восхититься этой молодой женщиной и её достижениями. — Я ясно выразила свои намерения относительно своего ухода. Лайсерг Дител лично помог мне подготовить все необходимые документы. Пожалуйста, примите уже окончательное решение и позвольте каждому из нас заняться своими делами! — голос Анны звучал уверенно, но она чувствовала, что силы покидают её. Собрание проходило совсем не так, как она планировала, но теперь оставалось только ждать исхода. — Я уверен, что у каждого из нас есть множество важных дел, и я, как глава компании… — начал было Рен, но его слова были грубо прерваны самой молодой из членов Совета. — Я считаю, что мы должны отпустить Анну! — заявила Камилла Санчес. — Но без каких-либо потерь для компании. Все же, на самом деле, прекрасно понимают, почему Анна хочет уйти. У неё появилась влиятельная семья Де Лафар и новый влиятельный партнёр, а господин Рен — лишь пройденный этап, использованный ресурс в её руках! От такого заявления, от этой наглости Анна окончательно потеряла самообладание. — Да как ты смеешь?! — воскликнула она, глядя на ехидную ухмылку Камиллы. — Ты ничего не знаешь обо мне! Никто из вас не знает, через что мы прошли! Вновь послышались споры и пререкания. Анна отшатнулась от стола, чувствуя, как внутри нарастает разочарование. Собрание, которое должно было стать тихим голосованием и возможностью для каждой из сторон высказать свои требования, превратилось в настоящий фарс. Она не ожидала, что мнения разделятся настолько сильно. Сделав ещё пару шагов назад, Анна почувствовала, что силы покидают её. Голова закружилась так, что казалось будто она в вертолёте, потерпевшем крушение. В глазах потемнело, и она ощутила, как земля уходит из-под ног. Анна попыталась ухватиться за спинку стула, но это не помогло. Ноги подкосились, и она рухнула на пол, потеряв сознание.

***

Веки Анны затрепетали, и она медленно открыла глаза. В нос ударил резкий запах антисептика, а откуда-то сбоку доносился едва слышный писк приборов. — Анна! — кто-то крепко сжал её ладонь. И она почувствовала другой запах, слишком знакомый и одурманивающий. — Рен? — еле слышно спросила она, пытаясь понять, что происходит. — Да, — облегчённо выдохнул Тао. — Ты здорово напугала меня. Наконец, сознание полностью вернулось, и Анна уже широко распахнула глаза. Она поняла, что находится в больничной палате. Собравшись с силами, Киояма села. Рядом с её кроватью находился встревоженный Рен. — Ты потеряла сознание, — предугадывая её вопрос, сказал он. Анна приложила ладонь ко лбу, голова снова раскалывалась. — Меня сейчас стошнит, — предупредила она, и Тао тут же протянул ей медицинскую миску. Схватив её, Анна слегка отвернулась, борясь с подступающей тошнотой. — О, вижу, вы проснулись, — в палату вошёл врач с планшетом в руках. — Что с ней? — спросил Рен, глядя на бледное лицо Анны. — Я хочу поговорить с доктором наедине, — заявила она, откидываясь на подушку, но не выпуская из рук миску. Тао хотел было возразить, но доктор лишь покачал головой и мягко указал ему на дверь. Рен не был близким родственником, поэтому доктор имел полное право попросить его выйти. Бросив последний обеспокоенный взгляд на Анну, Тао вышел из палаты и закрыл за собой дверь. — Меня зовут Альберт Тёрнер, я ваш лечащий врач, — представился мужчина. — Что со мной не так? — спросила Анна, пытаясь подавить очередной приступ тошноты. Доктор Тёрнер пролистал свой планшет, внимательно изучая результаты анализов. — Вы беременны, — произнёс он. Анна тут же схватила свой тазик, и по палате разнёсся неприятный звук. Доктор сочувственно покачал головой. — Чёрт побери, — выдохнула Киояма, закончив. — Вы сказали Тао? — Нет, конечно, — ответил доктор. — Никому не говорите! — потребовала Анна. — И никого ко мне не пускайте. Доктор Тёрнер молча кивнул и вышел из палаты, оставив Анну наедине со своими мыслями. На выходе он сказал Рену, что Анне нужно отдохнуть, а дежурной медсестре велел никого к ней не пускать. Анна осторожно поднялась с кровати и направилась в ванную комнату. Остановившись перед раковиной, она посмотрела на своё отражение. В голове крутилась одна мысль: «Беременна». Она включила холодную воду и подставила под струю ладони, а затем умылась. Холодная вода немного привела её в чувство. Анна понимала, что беременность не входила в её планы, особенно учитывая последние события в жизни. Она не была готова стать матерью, не представляла себя в этой роли. Вернувшись к кровати, Анна заметила свою сумку и достала из неё телефон. Как обычно, на экране светилось множество уведомлений и пропущенных звонков. Не желая отвечать на них, она выключила телефон и легла. «Теперь Совет точно откажет мне во всём», — подумала Анна и нервно усмехнулась. Даже сейчас её больше всего беспокоила работа. И так будет всегда.

***

Анна лежала на кушетке в кабинете УЗИ, слушая доктора, который рассказывал ей о состоянии ребёнка. Семь недель — именно такой срок показал аппарат. Это был ребёнок Рена. По всем признакам, плод развивался нормально, и ничто не угрожало его здоровью, кроме амбиций самой Анны. Она чувствовала, что есть нечто большее, чем просто медицинские показатели. Её сердце билось быстрее, когда она думала о том, что могла бы радоваться этому событию, если бы не всё то, что произошло в её жизни за последнее время. Возможно, она бы поделилась этой новостью с Реном. Возможно, они бы стали настоящей семьёй. Но все эти «возможно» казались ей далёкими и нереальными. Анна больше не верила Рену и не хотела играть в игры, которые могли бы привести к разочарованию. Анна понимала, что ей предстоит сделать сложный выбор. Но когда она услышала слово «беременна», она уже знала, что решение принято. Это был её путь, и она должна была пройти его сама. — Хотите взглянуть? — спросил врач, выводя Анну из задумчивости. Анна подняла глаза на неё и ответила: — Нет, я не собираюсь сохранять беременность. Произнеся эти слова, Анна почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. Она понимала, что это было ужасное решение, но считала, что так будет лучше для всех. Анна не хотела создавать семью, боясь повторить ошибки своих родителей. Она не была уверена, что сможет стать хорошей матерью, и боялась, что дети будут мешать ей строить карьеру. Кроме того, Анна не хотела, чтобы её ребёнок прошёл через то, через что пришлось пройти ей самой. Пусть лучше будет так, как она решила. — Вы уверены? — внезапно спросил доктор, и Анна почувствовала, как её решимость пошатнулась. Это было так просто и так быстро, что она сама удивилась своим словам: — Можно всё-таки посмотреть? — спросила Анна, и доктор развернул к ней монитор.

***

В холле больницы собрались все, кто был близок Анне, хотя она и не подозревала, сколько людей переживают за неё. Здесь были Канна и Мика, Хао, Жанна, Хорохоро и Йо. А Рен и вовсе не покидал стен больницы. Встретившись, они образовали круг, чтобы обсудить происходящее. — Рен, — Канна с тревогой схватила Тао за руку. — Что говорят врачи? — Ничего. Они не могут разглашать информацию. Думаю, это желание самой Анны, — ответил Рен. — Это ты довёл её! Из-за тебя она такая! — воскликнула Жанна, нервно расхаживая по комнате. — А может из-за тебя? — возразил Тао. — Это ты давала ей наркотики и плела интриги! Жанна остановилась и, словно разъярённая фурия, подлетела к Тао. — Что ты несёшь?! — она со всей силы толкнула его в грудь. — Я о твоей лжи относительно меня! Это ты соврала, что я приставал к тебе! Ты опоила её какой-то дрянью! Если хочешь кого-то обвинить, то вини себя! — Погодите, что значит «соврала»? — вмешался Хорокэу. — Ты что веришь ему? — возмутилась Жанна. Хорохоро внимательно посмотрел на Жанну. Она была явно взвинчена: то и дело запускала пальцы в волосы и кусала губы. Усуи перевёл взгляд на Тао, который сохранял самообладание, но его взгляд был встревоженным. По нему было видно, что ему совсем не до этих разборок, он искренне переживал за Анну. В сердце Хорохоро закрались сомнения. А что, если Рен говорит правду, а Жанна лжёт? — Я просто хочу разобраться, — пояснил Усуи. — Да что вообще происходит? Я поговорю с врачами! — Хао решительно направился к стойке регистрации, уверенный, что ему удастся узнать хоть что-то. — Это всё от стресса, — уверенно заявил Мика. — Анна много работала плюс все эти события… — Которые провоцировал Рен! — закончила за него Жанна. — Я не это хотел сказать! — произнёс Мика. — Да что с тобой не так? — обратился Тао к Жанне. Между Реном и француженкой завязалась жаркая перепалка. Воспользовавшись тем, что внимание всех отвлечено, Хорохоро подошёл к Хао. — Слушай, мне кажется, Рен прав, и Жанна что-то скрывает, — поделился своими мыслями Хорохоро. — О чём ты? — спросил Хао, нервно постукивая пальцами по стойке ресепшена. Медсестра отошла, чтобы уточнить какую-то информацию. — Я думаю, что Жанна пытается подставить Рена, — продолжил Хорохоро. Хао перестал стучать и повернулся к Усуи. — Возможно, она солгала насчёт того, что он приставал к ней, — сказал Хорохоро. — Да и согласись, это не похоже на Рена. Рассматривая Усуи, Хао задумался. Этот балбес был прав. Ослеплённый гневом, Хао даже не подумал об этом. Рен, конечно, был самовлюблённым подонком, но за все эти годы он никогда не позволял себе ничего лишнего с женщинами, он был верен только Анне. Асакура перевёл взгляд на Жанну и Рена, которые уже разошлись в разные стороны. Де Лафар опустилась на стул, недовольно скрестив руки на груди. Она выглядела раздражённой и злой. Рен же что-то тихо обсуждал с Канной. В отличие от француженки, его лицо выражало беспокойство. — Но зачем ей это? — спросил Хао. — Не знаю, — выдохнул Усуи. — Я не знаю. В этот момент в холл вошёл доктор Тёрнер. Он жестом подозвал всех, кто ждал новостей о его пациентке. — Состояние Анны стабилизировалось, она чувствует себя хорошо, но сегодня ей необходим покой. Завтра она сможет отправиться домой! — сообщил Тёрнер. — И вы поезжайте. К ней пока нельзя. — Извините! — обратилась к нему Жанна. — Я её сестра! — Простите, мисс Де Лафар, никому нельзя. Доктор Тёрнер кивнул в знак прощания и ушёл. Было совершенно ясно, что он действует по указанию Анны. И Анна явно не хотела никого видеть. Абсолютно никого.

***

Анна расположилась на заднем сиденье автомобиля. За окном мелькали ночные огни города, оставляя за собой яркие неоновые следы. Её всё ещё мутило, особенно от быстрой смены пейзажей. — Ты уверена, что всё хорошо? — спросил мужчина, сидевший рядом с Анной. Она оторвала взгляд от окна и посмотрела в тёмные глубокие глаза Хао. Ей не хотелось ничего объяснять, хотелось просто уехать из больницы — без лишних вопросов, шума и внимания прессы. Анна коротко кивнула, и её руку, лежавшую на кожаном сиденье, накрыла большая мужская ладонь. — Просто знай, что я рядом, — тихо произнёс Хао, продолжая смотреть в окно. Киояма не ответила. Она знала, что Хао не будет расспрашивать и просто сделает так, как она хочет. Анна была благодарна ему за это. Она раскрыла ладонь и переплела свои пальцы с пальцами Хао.

***

В просторном кабинете, за массивным дубовым столом, сидел мужчина. Его лицо казалось бледным в полумраке комнаты, где уже начала сгущаться ночная тьма. Однако на этом лице, словно звёзды на небе, мерцали отражения языков пламени, жадно поглощавших дрова в камине. — Ты выяснил, чего добивается Жанна? — раздался в кабинете тихий, но властный голос Стефана Де Лафара. — Нет, — ответил человек, стоявший перед ним. — Пока нет, — поспешно добавил он. Стефан поднялся из кресла и подошёл к камину, разглядывая бушующее пламя. Он сложил руки за спиной, демонстрируя безупречную осанку. В этот момент он был похож на статую, высеченную из мрамора. — Это ты виноват, Стефан! — около окна загорелся напольный торшер, осветив пожилую женщину. Ей было за семьдесят, но выглядела она моложе. Её голос звучал грозно, а глаза сверкали от гнева. Она была похожа на львицу, готовую защищать своих детёнышей. — А может, это ты виновата, мама? — не оборачиваясь, заявил Стефан. — Это ты кричала на весь дом о моей ошибке, которую я, между прочим, совершил по твоей инициативе. Ты разглагольствовала о достойной наследнице нашей фамилии и принижала Жанну. Не удивительно, что она могла услышать и что-то разузнать. Аннет медленно поднялась из кресла, опираясь на подлокотники. Молодой светловолосый мужчина мгновенно оказался рядом и предложил ей помощь, протягивая руку. — Не надо! — резко ответила Аннет, отстраняясь. Она взяла серебряную трость с крупным драгоценным камнем на верхушке и крепко ухватилась за неё. — Жанна — это позор нашей семьи! — воскликнула Аннет. — Твоя очередная ошибка, Стефан Луи. — Госпожа, возможно, Жанна просто хочет узнать свою сестру поближе, — предположил помощник. — Жанна ничего не делает просто так, — отрезала Аннет. — Все её действия направлены на то, чтобы унизить нашу семью. Уверена, она что-то замышляет против нас. И если Жанна посмеет навредить Анне, то будет лишена абсолютно всего! С этими словами Аннет решительно вышла из кабинета сына. Стефан вздохнул с облегчением. Его мать была слишком властной даже для него. Она была готова на всё, чтобы защитить репутацию семьи, а Жанна уже не один год провоцировала их и всячески пыталась насолить. Если она переступит черту и разозлит бабушку, Аннет без колебаний избавится от неё. — Что насчёт Тао? — спросил Стефан. — Ты хоть что-то узнал, Марко? Марко Лассо, помощник семьи Де Лафар, задумчиво покачал головой. — Мне сложно понять мотивы Жанны на расстоянии, — ответил он. — Но кажется, Тао отдаляется от Анны по инициативе вашей дочери. Стефан нахмурился. — Так отправляйся туда и выясни, чего добивается моя глупая дочь! — воскликнул он. — А я должен подготовиться ко встрече со старшей дочерью. И если Тао действительно отдаляется, то это нам только на руку. Есть ряд причин, почему это может быть выгодно. Марко кивнул. — Хорошо, господин Де Лафар. Желаю вам спокойной ночи. Он слегка поклонился и вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой двустворчатые двери. Стефан вновь обратил свой взор к камину, где плясали языки пламени, отражаясь в его глазах. Любовь к Жанне жила в его сердце, но он осознавал, что передать ей наследие семьи Де Лафар было бы ошибкой. Анна же была совсем иной историей. Стефан всегда наблюдал за ней издалека, восхищаясь и гордясь, но не желая вмешиваться, опасаясь увидеть ненависть в её взгляде. Он знал, что эта ненависть была бы вполне заслуженной, но гордость, смешанная с чувством вины и стыда, не позволяла ему полностью принять ситуацию. Он намеревался никогда не появляться в жизни Анны, но младшая дочь вмешалась в его планы. И теперь Стефану предстояло встретиться лицом к лицу со своим главным страхом.

***

После того как Анна выписалась из больницы, прошло несколько дней. Всё это время Хао бережно охранял её покой, скрывая местонахождение Анны от посторонних глаз. Он был рядом с ней, работал удалённо, не появлялся на публике и не встречался ни с кем. По просьбе Анны Хао сообщил всем, что она чувствует себя хорошо, но нуждается в покое, и как только будет готова, сама свяжется с ними. Анна уже чувствовала себя гораздо лучше, но пока не хотела возвращаться к привычной жизни. Она решила, что сделает это после того, как осуществит свою давнюю мечту. И вот они вдвоём прибыли в Вашингтон, чтобы посетить благотворительный приём для самых уважаемых филантропов. Оказалось, что Хао тоже был приглашён на это мероприятие. По мере того как они приближались к месту назначения, Анна всё больше нервничала. События последних дней выбили её из колеи, а тут ещё и неожиданная беременность. Но Анна давно желала оказаться в этом месте и отступать не собиралась. — Ты выглядишь потрясающе, — произнёс Хао, аккуратно убирая выбившуюся прядь волос Анны за ухо. От этого прикосновения Киояма невольно закусила губу и отвернулась. В памяти всплыл образ Рена, который так же убирал волосы с её лица. Она вспомнила, как видела его в больничной палате, его искреннее беспокойство за неё. Анна сильнее прикусила губу, пытаясь прогнать мысли о Тао. Она попросила Асакуру полностью оградить её от внешнего мира до этого мероприятия, поэтому Анна не знала, где сейчас находится Рен, пытался ли он найти её и связаться с ней, какое решение принял Совет. Единственное, что ей было известно, это то, что с Жанной всё в порядке. Хао приставил к ней одну из своих помощниц, чтобы Анна могла полностью сосредоточиться на предстоящем событии. Их лимузин остановился перед огромным особняком. Они прибыли в личное поместье сенатора Тейлора, который в этом году устраивал приём. Хао галантно подал руку Анне, помогая ей выйти из лимузина. Под вспышками фотокамер они направились к входу, где их уже ждали. Анна была неотразима в своём тёмно-бордовом платье с корсетом без бретелей. От него тянулась лёгкая струящаяся юбка в пол с соблазнительным разрезом от бедра с одной стороны. На ногах у неё были открытые серебряные босоножки с ремешками, украшенные сверкающими стразами. Тонкое колье из бриллиантов сверкало на её шее, подчёркивая изящество и элегантность образа. После больницы Анна обрезала свои длинные волосы, и теперь они доходили лишь до лопаток, создавая лёгкий и воздушный образ. Хао был одет в классический чёрный смокинг, отвороты которого были обшиты шёлком. Его белоснежная рубашка с белоснежной бабочкой отражали яркие вспышки фотоаппаратов. Его стиль был безупречным. Они вошли в зал, поражающий своим богатством и роскошью. Как и ожидалось, здесь всё было выполнено из мрамора и золота. Вдоль стен стояли столы, уставленные изысканными закусками и фруктами, а также бокалами с шампанским. Несмотря на обилие столов, по залу сновали официанты с подносами, готовые в любой момент прийти на помощь гостям. Гости, собравшиеся на приёме, сверкали не хуже огромных люстр, украшенных сотнями кристаллов, которые напоминали чистейшие бриллианты. Это было поистине великолепное зрелище, достойное восхищения. — Мисс Киояма? Анна подняла взгляд на женщину в элегантном платье-футляре и едва удержалась от изумлённого возгласа. — Госпожа Тейлор! — воскликнула она, узнав жену сенатора. — Какая приятная встреча! Женщина улыбнулась и пожала Анне руку. — Я восхищаюсь вами, мисс Киояма! Ваша хватка впечатляет, но самое главное — вы не позволяете деньгам вскружить вам голову и не забываете о том, что действительно важно. Анна была поражена тем, что жена сенатора знает о ней. Конечно, она понимала, что её пригласили на этот приём не случайно, но всё же было удивительно и приятно убедиться в этом лично. — Благодарю вас, госпожа Тейлор, — улыбнулась Анна, краем глаза заметив, что Хао отошёл в сторону. — Спасибо большое, делаю, что могу, — улыбнулась Анна, краем глаза заметив, что Хао отошёл в сторону. — Я запускаю новый фонд и буду очень признательна, если вы присоединитесь, — сказала миссис Тейлор. — Если вам интересно, я распоряжусь, чтобы вам сообщили все подробности в ближайшее время. — Да, — ответила Анна, её голос дрожал от волнения. — Мне очень интересно! — Прекрасно! Значит, мы с вами обязательно встретимся, — миссис Тейлор уже собиралась уходить, но вдруг остановилась и протянула руку сияющей Анне. — Один из моих сыновей ищет хорошего аналитика, думаю, вам стоит познакомиться. С этими словами жена сенатора продолжила свой путь, оставив Анну в состоянии абсолютного счастья. Киояма буквально потеряла дар речи от переполнявших её чувств. Теперь она точно знала, что её оценили как самостоятельную личность, а не как тень Тао. Это был полный успех, ведь не каждому гостю выпадала такая честь — стать частью значимого проекта или завести знакомство с влиятельными людьми. — Поздравляю, — прошептал Хао ей на ухо, отчего по коже Анны пробежали мурашки. — Благодарю, — ответила она с самодовольной ухмылкой. Время пролетело незаметно, и вскоре они оба почувствовали себя полностью удовлетворёнными этим вечером. Они танцевали, разговаривали с другими гостями, знакомились с новыми людьми и обменивались контактами с теми, кто мог быть им полезен. Они обсуждали новые идеи и просто наслаждались обществом друг друга. Когда Хао отошёл в сторону, чтобы поговорить с известным журналистом, Анна осталась у стола и взяла крупную виноградину. Она почувствовала усталость и голод. Но перекусить ей не дал мужской голос, раздавшийся за спиной. — Можно пригласить вас на танец? — спросил он. — Простите, я немного устала, — ответила Анна, поднимая руки в отказе и продолжая сжимать пальцами виноградину. Она не смотрела на мужчину. — И всё же, Анна? Киояма резко обернулась и напряглась. Перед ней стоял мужчина с чёрными коротко-уложенными волосами и светло-голубыми глазами. Роберт Ленг — один из членов Совета «DarkSelection». — Признаться, я не ожидала встретить здесь кого-то из Совета, — удивлённо произнесла Анна. — Сама не знаю, почему. Глупо, наверное. — Вовсе нет, — поспешил успокоить её Роберт. — Я вас прекрасно понимаю. Как вы себя чувствуете? Анна невольно приложила руку к животу. — Всё хорошо, спасибо. Мне так жаль, что я сорвала собрание. Роберт прищурился, внимательно разглядывая Анну. — Вы ведь не знали, верно? — спросил он, словно что-то осознав. — Рен подписал все документы в вашу пользу. Анна широко раскрыла глаза, не веря услышанному. После стольких лет преданности Тао наконец-то отпустил её. Она стала свободной, теперь она сама себе хозяйка, без всяких условностей. Если Рен действительно всё подписал, то ей достанутся все важные американские акции, которые она добыла для компании, и, конечно же, «Collins Inc.». Но внезапно на сердце стало грустно. — Поздравляю, — улыбнулся Ленг. — Это огромный шаг. — Спасибо, — как-то неуверенно поблагодарила Анна. Роберт подошёл к ней вплотную и наклонился к её уху. — Но я бы на вашем месте узнал побольше про Жанну Де Лафар. А именно про её связь с неким Кейджи Рио. Это может больно ударить по вашим принципам и репутации. Ленг быстро улыбнулся, глядя Анне в глаза, и скрылся среди гостей, прежде чем она успела задать вопросы. Озадаченная Анна осталась стоять на месте, хотя её переполняло желание догнать Роберта и засыпать его вопросами. Но что-то подсказывало ей, что Ленг сам не был уверен в том, о чём говорил. Анна ухватилась за край стола. Радость и облегчение от поступка Рена внезапно сменились подозрениями и смятением. Если Жанна действительно может угрожать её репутации, то Анна должна что-то предпринять, чтобы это не стало известно всем, чем бы Жанна ни занималась с этим самым Рио. На сцене появилась супружеская пара Тейлор. — Я хочу выразить благодарность всем, кто сегодня пришёл сюда и поддержал единый благотворительный фонд Америки, — произнёс сенатор, и зал взорвался аплодисментами. — Конечно, в интернете уже появились фотографии наших благотворителей, но я хотел бы лично назвать их имена. Позади сенатора и его жены опустился большой тонкий экран. На нём начали появляться фотографии с дорожки возле роскошного особняка. Каждое фото сопровождалось комментариями супругов Тейлор. Наконец, на экране появилось изображение Анны, которую за талию крепко обнимал Хао. На губах Хао играла фирменная усмешка, а губы Анны растянулись в надменной улыбке. Эти лица уже стали привычными для папарацци. — Киояма Анна и Асакура Хао, — произнёс сенатор. — Мы благодарим вас за вашу деятельность и бесконечную помощь многим фондам по всему миру. Гости зааплодировали, а Анну ослепила вспышка фотоаппарата. В этот момент к ней подошёл Хао. — Не хотелось бы портить тебе вечер, но, думаю, ты должна знать, — произнёс Хао, глядя в золотые глаза Анны. Его слова пронзили её сердце, словно острый клинок. — Жанна и Рен были вместе в баре, а затем отправились к нему домой. Мне только что сообщила об этом Кики, моя ассистентка. Анна почувствовала, как её рука непроизвольно потянулась к ключице, где висело дорогое ожерелье. Она сжала его в ладони, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Боль, шок, ревность и гнев смешались в её душе, создавая невыносимый коктейль чувств. Ей казалось, что воздух вокруг неё стал тяжёлым и душным, и она едва могла дышать. Но дело было не в ожерелье, которое она сжимала в руке, а в словах Хао, которые разрушили что-то внутри неё. — Корсет, — прохрипела она, задыхаясь. — Мне нужно снять корсет, я не могу дышать!

***

Придерживая пышную юбку своего платья, Анна стремительно направилась к ожидавшему их лимузину. Она отчётливо осознавала, что причина её удушья кроется не в одежде, но ей было жизненно необходимо избавиться от этого проклятого корсета. Если ей суждено умереть от недостатка воздуха из-за действий Тао Рена, то пусть хотя бы Хао знает, что он сделал всё возможное, чтобы помочь ей. У лимузина их встретил водитель. Он галантно распахнул перед Анной дверь, пропуская её внутрь, затем помог войти Хао и закрыл за ними дверь, после чего занял своё место за рулём. — Расстегни его! — скомандовала Анна, поворачиваясь спиной к Хао. Мужчина незамедлительно приступил к выполнению её просьбы, ловко расстёгивая крошечные крючки на корсете. — Может быть, ты хочешь поговорить? — спросил Хао. Анна упёрлась одной рукой в стекло, жадно глотая воздух, а другой рукой прижала к себе платье. Она ощутила долгожданную свободу в груди, но внутри неё словно лежал тяжёлый камень, который начал давить ещё сильнее. Анна с силой прикусила губу, надеясь, что боль поможет ей выйти из этого состояния. — Он не заслуживает твоих слёз, — внезапно произнёс Хао. — Я и не собираюсь плакать, — твёрдо ответила Анна, стараясь выровнять дыхание. Ей не хотелось верить, что Рен мог так поступить с ней. На свадьбе Джун он солгал ей насчёт Жанны, а теперь пригласил её к себе, отщипнув кусочек от любимой компании для Анны. Возможно, это была его месть? Или же у него не было другого выбора, и он был вынужден подписать какие-то бумаги, а теперь хотел причинить ей максимальную боль, используя Жанну? Анна почувствовала, как тёплая рука коснулась её обнажённой спины. Эмоции и мысли смешались в её голове, создавая хаос. — Анна? — тихо позвал Хао. — Ты хотела быть с ним? Его рука скользнула вверх, приближаясь к её шее. От этого прикосновения по коже Анны пробежали мурашки. — Это невозможно, — едва слышно прошептала она. Анна повернулась к Хао, прижимая корсет к груди. Она нежно прикоснулась ладонью к его щеке. — Мы с ним больше никогда не будем вместе, — сказала она, глядя ему в глаза. Анна склонилась и нежно коснулась губ Хао, но он оставался неподвижен. Она почувствовала его нерешительность и, отпустив свой корсет, взяла его лицо в свои ладони. В этом жесте было столько нежности и страсти, что Хао не смог устоять. Он ответил на её поцелуй, и их губы слились в жарком объятии. Анна чувствовала, как внутри неё разгорается пламя, которое готово было поглотить всё вокруг. Она прижималась к Хао, чувствуя, как бьётся его сердце в унисон с её собственным. Когда воздух стал густым и тяжёлым, Хао оторвался от сладостных губ Анны и начал исследовать другие уголки её тела. Его губы скользнули по её шее, ключицам, плечам, оставляя за собой след из мурашек. Анна запустила пальцы в его волосы, направляя его движения и наслаждаясь каждым прикосновением. Рука Хао проскользнула под платье, на внутреннюю сторону бедра. Нежно поглаживая Анну, Хао провёл большим пальцем по её щеке. В его глазах горело желание, которое Анна ощущала каждой клеточкой своего тела. Она издала тихий стон, полный страсти, когда его пальцы коснулись чувствительной кожи под нижним бельём. Анна слегка потянула Хао за волосы, притягивая его к себе, и впилась в его губы с новой силой. Не в силах больше томиться в этом желании, Асакура одной рукой расстегнул брюки, а другой за талию притянул к себе Анну. Не отрываясь от страстных губ, она перекинула ногу и оказалась сверху. Он крепко сжал её бедро, и Анна запрокинула голову назад. Хао снова принялся покрывать влажными поцелуями её ключицу, опускаясь ниже. — Хао, — прошептала Анна, плавно двигая бёдрами. — Не отпускай меня. Его руки, касаясь её спины, оставляли на коже огненные следы, а её губы, казалось, были созданы из пламени. Их дыхание слилось воедино, став одним целым, и тела, достигнув пика наслаждения, растворились в ослепительном блаженстве.