В плену Тени / Преследуя Миллс

      В глуши, среди густых деревьев темного леса, стоял мрачный, сильно потрепанный временем дом семейства Миллс. Это здание выглядело так, словно впитало в себя все тяготы и печали, пережитые здесь на протяжении многих лет. Старые стены, покрытые мхом и лозой, издалека казались живыми, словно шептали о забытых тайнах.       У Реджины было много светлых и трогательных воспоминаний, связанных с этим местом. Каждое окно, каждая изгибающаяся лестница, каждый скрип старого паркетного пола знали её, как знали и её мать. Со смерти Коры прошел уже целый год, но тяжесть утраты не давала девушке спокойно вернуться сюда, вызывая у нее груз тоски и беспокойства.       Сейчас, когда Реджина снова здесь, у неё было смутное ощущение, что дом сам ждет её, как старый знакомый. Внутри пахло затхлостью, смешанной с чем-то сладковатым и гнилым, а стены были украшены портретами давно ушедших и незнакомых родственников.       Утро выдалось пасмурным и мрачным, облака нависали над старым особняком, как предвестники надвигающейся грозы. Подруга Реджины — Аллен, приехала рано утром, чтобы помочь брюнетке привести дом в порядок и разобрать вещи. Миллс встретила её на пороге с радостной улыбкой. Аллен всегда была для неё опорой, и сейчас, её присутствие добавляло чувство защиты и безопасности.       Девушка с длинными каштановыми волосами и добрыми глазами бросила быстрый взгляд на стены, осматривая масштабы катастрофы.       — Этому дому явно нужен косметический ремонт, — сказала она, уже понимая, что дом требует настоящего внимания.       Реджина помотала головой.       — Ну уж нет, я хочу сохранить ценность этого места. Здесь нужна лишь хорошая уборка. Моя любимая подруга наверняка хочет помочь мне с этим, — брюнетка игриво отвела взгляд и слегка улыбнулась.       — Разумеется, а для чего еще я здесь? — Аллен ответила ей улыбкой и девушки вошли в дом.       Внутри всё выглядело так, будто время замерло — огромные комнаты с пыльными шторами, полы, покрытые пластом мелкой пыли, и старая мебель. Реджина предложила начать с места, где хранились старые вещи её матери — чердак, на котором царило полнейшее запустение: крыша слегка текла, старые ящики, покрытые пылью, которые манили своей загадочностью. Открывая один из них, Реджина погрузилась в содержимое с увлечением, словно искала потерянные сокровища. В ней горел интерес, а глаза блестели от радости каждый раз, когда она вытаскивала что-то неожиданное: старые письма, фотографии, украшения.       — Посмотри на это! — воскликнула Аллен, указывая на старинное зеркало с изящной рамкой, отражающее лицо Реджины. — Оно прекрасно. Ты должна повесить его где-то внизу.

***

      Работа по восстановлению дома шла медленно. Реджина убирала старые вещи, вытирала пыль с антикварной мебели. Но каждую ночь, когда темнело, какое-то смутное беспокойство разрасталось в её душе. Всего несколько метров от неё, в густом лесу, казалось, что-то наблюдало за ней.       В одну из ночей, когда Реджина искала забытые вещи среди старых чемоданов на чердаке, она наткнулась на дневник матери. Ежедневник, в котором каллиграфическим почерком Кора записала свои страхи и тайные мысли. Она упоминала некого преследователя, который следил за ней на протяжении долгого времени.             Сегодня он стоял неподвижно прямо за окном. Его тело, облаченное в темную одежду, сливается с тенью, делая его присутствие едва заметным. Лицо скрыто в капюшоне, а глаза пронзительные, как у хищника. Он внимательно следит за каждым моим движением. Кто-то мог бы подумать, что я сумасшедшая, но мне нравится то, что я чувствую, смотря на него.       С каждым прочитанным словом Реджина чувствовала, как холод сжимает ее сердце. В доме словно оживали тени, шептали тайны из прошлого, призывая разгадать их. Но стоило сделать шаг к разгадке, как в мраке начинали раздаваться звуки — треск старых досок и шорохи в потемках. После того, как внизу что-то зазвенело, Миллс поняла, что ей не мерещится.       — Что это было… — прошептала девушка, и мурашки пробежали по ее спине, вызвав неподдельное чувство страха. Миллс медленно поднялась со своего кресла, прислушиваясь к тишине, которая неожиданно повисла в доме, наполняя всё вокруг особым ощущением тревожности.       Звук захлопнувшейся входной двери заставил Реджину подскочить, издав пронзительный вскрик. Страх, как холодная волна, обрушился на нее, заставив сердце биться быстрее. Собрав остатки своей смелости, брюнетка взяла подсвечник, что стоял неподалеку, и медленно прокралась по скрипучей лестнице на первый этаж. Осмотревшись вокруг, женщина поняла, что находится в доме одна.       — Может, это просто сквозняк… Но я точно помню, как запирала дверь.       Выйдя на крыльцо, Реджина случайно на что-то наступила. На старом, треснувшем полу лежала роза — красная, без шипов. Это было странное зрелище, учитывая, что поблизости никого не могло быть, а Аллен уехала еще прошлым вечером. Выпустив дрожащий вздох, женщина подняла цветок. Шипы были отрезаны, и у нее возникла странная мысль, что это было сделано специально, чтобы уберечь ее пальцы от уколов.       Миллс обернулась, но никого не увидела. Только пустота вокруг. Лишь легкий шорох листьев выдавал присутствие кого-то еще. Девушка быстро вернулась в дом и закрыла дверь, чувствуя, как холодок пробежал по ее спине.       Тень улыбнулась в темноте. Напряжение в воздухе становилось всё более ощутимым. Игра только начиналась.

***

      *Гранд Нуар — линейка вин Le Grand Noir, которую производит компания Les Celliers Jean d'Alibert. При их изготовлении используются винные или технические сорта винограда: Мальбек, Совиньон Блан, Марсан, Каберне Совиньон, Шираз и Вионье.       *Тень — прозвище Эммы для Реджины.