Что случилось с секретарём Чон?

      Солнце медленно клонится к закату, отбрасывая яркие лучи на гладь реки Хан, переливаясь разноцветными красками. День в Сеуле выдается необыкновенно жарким для начала мая. Радуясь долгожданной вечерней прохладе, горожане выходят на прогулку — кто-то выгуливает собаку, кто-то катается на гироскутере, роликах или скейте.       Чимин и Чонгук сидят у огромного панорамного окна на семнадцатом этаже в квартире Чимина, любуясь закатом и потягивая пиво. После неожиданной встречи с Намджуном, Чимин долгое время не может унять дрожь и говорить связно. Когда наконец потрясение немного отпускает его, парень просит Чонгука поехать с ним домой и просто побыть рядом. В этот вечер ему не хочется оставаться в одиночестве, и Чимин считает справедливым рассказать другу о том, какое прошлое связывает его с Намджуном.       Молодые люди познакомились шесть лет назад, когда Чимин переехал в Сеул и поступил в танцевальную консерваторию. Охваченные невероятным влечением, они полюбили друг друга с первого взгляда. По уши влюбленный Намджун писал возлюбленному красивые стихи и постоянно устраивал романтические сюрпризы. Не в силах долго находиться в разлуке, они сразу начали жить вместе. Но вскоре после этого их отношения стали рушиться. Бурлящей страсти было слишком много, она испепеляла все дотла, ранила и уничтожала их обоих. Из весёлого беззаботного юноши, Чимин превратился в зависимого невротика, постоянно жаждущего внимания и пытающегося контролировать своего парня, ревнуя ко всем подряд без причины и нуждаясь в нём, словно в воздухе. Намджун стал его смыслом существования. Со временем Чимин оставил все увлечения только ради того, чтобы постоянно быть с любимым, перестал посещать занятия и забросил учёбу. В свою очередь, Намджун начал отдаляться, охладевать, предпочитая проводить время с друзьями — рэпперами из андеграундной тусовки. Периодически Чимин устраивал ему жуткие сцены ревности, обычно заканчивающиеся горячим сексом и перемирием. Но со временем такие отношения стали слишком утомлять обоих, и Намджун больше не хотел брать Чимина в свою компанию. Долгими ночами он пропадал, оставляя парня в пустой квартире одного, где младший страдал от панических атак. Он много раз угрожал расставанием, надеясь, что Намджун пересмотрит свое отношение и пожалеет его, но добился полной противоположности — Намджун просто сказал, что им лучше расстаться. Чимин плакал и умолял дать ему хотя бы один шанс, однако решение Намджуна было окончательным и он признался, что больше не любит Чимина и действительно решил оборвать с ним все связи. Весь мир парня рухнул в день, когда он потерял свою вторую половинку. Его сердце разбилось на мелкие осколки, и он начал проходить все круги ада. С уходом Намджуна жизнь потеряла краски и больше не имела смысла. Не зная больше как дышать, жить, танцевать, молодой человек окончательно забросил учебу и ушел из консерватории.       — Когда человек танцует, это идет от сердца, Гуки, — поясняет он, — но мое — разбито. И когда он ушел, у меня не осталось ничего.       Его глаза застилают слезы:       — Я не танцевал с тех пор. Люди говорят, что время лечит любые раны. Но это неправда, Чонгуки, время ничего не лечит.       Тыльной стороной ладони Чонгук вытирает случайную слезинку, катящуюся по скуле Чимина. Страдания друга разрывают ему душу: видеть всегда солнечного и очаровательного Чимина таким уязвленным неописуемо больно. Сложно смириться с тем, что этот прекрасный и уверенный в себе парень, который влюбил в себя почти весь отдел рекламы, сейчас перед ним такой разбитый, раненный, с полными отчаяния и боли глазами. Намджун полностью сломал его. И поэтому, Чонгук не может не думать о своем прекрасном начальнике. Неведение о том, в каких отношениях господин Ким состоит с Намджуном, заставляет переживать и тревожиться. Что, если Намджун так же поступит и с Сокджином, если между ними что-то есть? Может Чонгук ему и не ровня, но он бы никогда так не поступил с любимым человеком. Он бы сделал что угодно, чтобы сделать Сокджина счастливым.       — Чимини, — его голос слегка дрожит, в нем сочувствие и сострадание, — ты этого не заслужил. Ты был слишком хорош для него, вообще, ты слишком хорош для этого мира.       Чимин грустно улыбается сквозь слезы, нежно поглаживая Чонгука по волосам:       — Спасибо за доброе слово, Чонгук. Но никто из нас не заслуживает этой боли. Знаешь, я пришел к выводу, что когда отношения ломаются, в этом нет вины только одного человека. Всегда ответственны оба. И когда я говорю это, то имею в виду, что несмотря на то, что Намджун был тем, кто первым решил уйти, причина всё же в нас обоих, в наших отношениях. Намджун поступил так не для того, чтобы нарочно причинить мне боль. Он ушел, потому что больше не мог.       Чонгук измученно кивает, давая парню выговориться:       — Вспоминая все, через что нам довелось пройти, я благодарен за опыт, который сделал меня сильнее. Хоть меня сейчас уже не так просто сломить, я больше никогда не хочу пройти через подобное. — говорит Чимин твердо, держа руку у сердца, его губы слегка дрожат. Если бы Чонгук мог, то с радостью забрал хотя бы десятую часть его боли.       — Я верю, что ты встретишь свое счастье, хён. Просто тебе не повезло встретить человека, который бы относился к тебе так хорошо, как ты этого заслуживаешь.       — Ты славный, Гуки, твоему будущему избраннику очень повезет.       — Если бы он только был заинтересован в этом, — бросает Чонгук, не желая развивать тему Сокджина в этот момент. Помедлив, спрашивает: — Вы не виделись шесть лет? Он правда обошелся с тобой так жестоко, оборвав связь?       — Вскоре после нашего расставания, из социальных сетей я узнал, что Намджун переехал в Нью-Йорк и встречается с однокурсницей, — продолжает Чимин глухим голосом, глядя куда-то за горизонт, на последние отблески заходящего солнца, затем разворачивается немного резко, и в этот момент в его глазах появляется гнев. — У меня в голове не укладывается, как можно быть кому-то настолько близким и внезапно исчезнуть из его жизни! Мы же любили друг друга, жили вместе, и внезапно он убегает, переезжает на другой континент. Будто бы все, что между нами было, десять месяцев, которые мы провели вместе, вообще ничего не значили. Я физически чувствовал, как умирает мое сердце. Быть с ним было больно, но без него в сто раз хуже. Я заново учился жить, дышать, уже без него.       — Хён, — больше не в силах выдержать страдания друга, Чонгук крепко сжимает его в объятиях, словно вся жизнь от этого зависит. Нежно гладит его по голове, пытаясь успокоить, — он не заслуживал тебя. Он поступил с тобой слишком жестоко.       — Он был моей ошибкой. Я, — болезненно сглатывает Чимин, — я просто слишком сильно увлекся и не заметил, в какой момент любовь превратилась в зависимость. Но я верю, что Намджун не хотел специально причинить мне зло. Просто он не мог выдержать того меня, кем я был тогда, с ним. Он точно испытывал ко мне жалость. Отвечал на мои письма, хотя наверняка это было в тягость. Вскоре он написал, что нашел девушку.       Чонгук думает о том, где сейчас девушка Намджуна? Они до сих пор вместе? Если она в Штатах, означает ли это, что Намджун мог изменять ей с Сокджином? Чимин прерывает этот поток мыслей:       — Я не мог поверить своим глазам, когда увидел его! Столько лет искал его в каждом прохожем, отдал бы что угодно, чтобы увидеть его еще хотя бы раз. Мечтал встретить где-нибудь случайно, столкнуться на улице. Прошло столько лет, и его лицо почти полностью стерлось из моей памяти. Я почти всё забыл: его тело, его смех, голос, эти долбаные ямочки на щеках. — Внезапно запинается Чимин и прячет лицо в руках, отворачиваясь. Только легкие содрогания его плеч выдают, что он тихо плачет.              Cидя в полной тишине, в которой отчетливо слышен только стук сердца, Чонгук продолжает крепко его обнимать. Неужели любовь может принести столько боли? Возможно, это к лучшему, что у него нет шансов с Сокджином и они навсегда останутся боссом и подчиненным.

***

      Вернувшись домой после разбивающего сердце разговора с Чимином, Чонгук обессиленно валится в постель и сразу же забывается сном. Однако поспать удается совсем недолго. Едва разлепив глаза, он обнаруживает два непрочитанных сообщения от Сокджина. Парня охватывает сладкое волнение — сердце радостно ёкает каждый раз, когда босс связывается с ним. Первое сообщение, должно быть, пришло уже после того как он уснул, так и не заметив его.       «Чонгук, планы изменились. Не нужно за мной заезжать. Увидимся в офисе в 8 утра».       Второе сообщение пришло ещё через восемь минут:       «Спокойной ночи».       Получать сообщения от босса необычно и очень приятно. Сокджин действительно пожелал ему спокойной ночи? Чонгук зажмуривается и пищит в подушку. Снова заводя будильник, он надеется поспать хотя бы ещё часок. За пять минут до звукового сигнала его будит третье сообщение:       «Заеду за тобой через тридцать минут. Будь готов».       Сокджин ведет себя непредсказуемо, внезапно приняв решение заехать домой за Чоном, чтобы подвезти его на работу. Никогда прежде такого не происходило.       Надев самый элегантный деловой костюм, Чонгук укладывает блестящие локоны в прическу, дополняя образ едва заметным пирсингом в правом ухе. В это утро он выглядит сногсшибательно.       Вице-президент Ким ждет в своем спорткаре, припарковавшись напротив дома секретаря. В последнее время, он наведывается сюда слишком часто. Отказавшись от услуг шофера, сегодня Сокджин предпочитает вести сам, просто потому что хочет побыть наедине с Чонгуком чуточку дольше. В это утро он в приподнятом настроении. Как обычно, агрессивно красивый: деловой костюм поверх голубой рубашки эффектно оттеняет медовую кожу. Его глаза приобретают особый блеск, а зрачки расширяются, как только Чонгук появляется на пороге дома.       — Доброе утро, Чонгук! — его губы трогает мимолетная улыбка. — Присаживайся, это для тебя, — говорит он приветливо, указывая на кофе, который купил специально для Чонгука, стараясь скрыть легкую нервозность.       — Доброе утро, господин Ким. — Чонгук изумляется такому тёплому приему, немного смущаясь под пристальным взглядом, открывает дверь и садится на пассажирское сиденье, забирая свой напиток. — Большое спасибо.       Молодой человек избегает смотреть на босса и, немного ежится, пристегивая ремень безопасности. Он не знает, куда деть руки, которые потеют и предательски дрожат, когда Сокджин в такой непосредственной близости — отчетливо ощущается его парфюм, когда он перегибается через Чонгука, чтобы закрыть дверь, потому что тот забыл это сделать, лихорадочно сжимая свой стаканчик с кофе.       Машина трогается и направляется в сторону Каннама. Чонгук украдкой наблюдает за боссом: он выглядит безумно горячо, уверенно держа руки на руле, взгляд сосредоточен на дороге. Тяжело сдержать фантазию о том, как здорово бы эти руки ощущались на его теле. Картинка, возникшая в воображении, заставляет отвернуться, тяжело сглотнуть, закусить губу и свести колени вместе, сильнее впиваясь пальцами в несчастный стаканчик.       Они проезжают параллельно с набережной, тянущейся вдоль реки Хан, и Чонгук отвлекается на прекрасный вид. На поверхности воды расходятся небольшие круги, отражающие лучи восходящего солнца. От этой атмосферы становится комфортно и легко на душе, словно солнце согревает все его существо, наполняя своим теплом и светом. А может быть, он ощущает себя так именно потому, что Сокджин так близко, и проявляет заботу, решив подвезти на работу.       Словно прочитав его мысли, Сокджин внезапно предлагает:       — Если хочешь, можем остановиться здесь и немного прогуляться. Морально подготовимся к встрече с господином Чхве.       Чонгук фыркает, вспоминая генерального директора «Сиджей корпорейшн», встреча с которым каждый раз — настоящее испытание для Сокджина, и утвердительно кивает.       Сокджин припарковывает автомобиль недалеко от велосипедной дорожки. Оставив вещи в салоне, они медленно шагают в сторону набережной.       Это утро чем-то особенное. Воздух насыщен свежестью, а променада почти пустует. За все время прогулки им встретились всего лишь двое случайных прохожих.       Присев на скамью, Чонгук щурится от яркого солнца, подставляя лицо ласковым лучам. Обычно в подобной ситуации, находясь наедине с начальником в такой неформальной обстановке, он бы ощущал неловкость. Но сейчас уже почти нечего терять. Работать вместе осталось совсем недолго, и в этот момент он больше не может напрягаться и бесконечно гадать, что у Сокджина на уме. Расслабленная атмосфера, спокойствие и благожелательный настрой босса действуют умиротворяюще.       Они сидят в тишине несколько минут. Все это время Сокджин украдкой рассматривает Чонгука, нескромный взгляд блуждает по его телу, задерживается на симпатичном лице, красивом изгибе розовых губ, отмечает длинную шею, крепкие плечи, нежную кожу, интригующе скрытую под воротом рубашки. Он отвешивает себе мысленную пощечину за такие назойливые мысли, которые выходят из-под контроля и упорно возвращаются в самое неподходящее время. Да, секретарь Чон объективно невероятно сексуальный мужчина. Но неужели всё, что ему нужно это пара накачанных бёдер, выразительные бицепсы и хорошенькое личико, чтобы так валять дурака? Неужели жизнь так ничему и не научила Сокджина и он позабыл о том, как больно отпускать тех, кто никогда по-настоящему не хотел ему принадлежать? Как больно разочаровываться, когда сильно увлекшись кем-то, потом узнаешь, что этот человек оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Его влечение к Чонгуку явно выходит из-под контроля, набирая такую силу, что порой тяжело думать о чем-либо другом кроме того, как каково было бы поцеловать его. Эта внезапная мысль заставляет его вздрогнуть и сделать глубокий вдох, подсознательно проводя языком по губам.       Улавливая странную энергетику, исходящую от своего босса, Чонгук приоткрывает глаза и, щурясь от яркого солнца, встречается с голодным взглядом напротив, заставляя Сокджина немедленно отвернуться в смущении. Щеки Кима слегка заливает румянец, и он про себя молится, чтобы Чонгук не успел этого заметить.       — Чонгук, я бы хотел прояснить ту неловкую ситуацию из прошлых выходных, — говорит он ровно, стараясь звучать дружелюбно, но серьезное выражение лица выдает волнение, в глазах мелькает сожаление. — Я чувствую, что должен извиниться. С тех пор как ты заявил о своем уходе, я вел себя некорректно по отношению к тебе. Я не имел права приезжать в свободный от работы вечер, отчитывать и требовать от тебя исполнения сверхурочных заданий.       Несмотря на попытки казаться беззаботным, очевидно, что Сокджину непросто говорить это. Он осмотрительно подбирает слова, давая понять, что сожалеет.       Но Чонгук уже давно простил и вовсе не хочет, чтобы его начальника терзало чувство вины, поэтому он спешит объясниться:       — Господин Ким, у вас было на это право. Я действительно слишком расслабился и не работал так усердно, как должен. В мои обязанности входит быть всегда на связи, и мне следовало проследить за тем, чтобы служебный телефон был заряжен. Вы правы, что увольнение не дает мне права относиться к работе безответственно. Очень сожалею, что моя рассеянность могла принести фирме убытки, и готов понести наказание. Обещаю, это больше не повторится. Все оставшееся время я всегда буду отвечать на ваши звонки, что бы ни произошло, — говорит он взволнованно, пропуская через себя каждое слово. Важно, чтобы господин Ким верил ему.       — Чонгук! — уже было собирается возразить Сокджин, но, внезапно затихает, решая, что важнее дать парню возможность до конца высказаться.       — Мне нравится работать сверхурочно, особенно для вас, — тихо говорит молодой человек, краснея.       Сокджин вновь изучает его с интересом. Чонгук избегает встречаться с ним взглядом, но его трепетное отношение очевидно, и Сокджин чувствует укол вины за вторжение в его личное пространство. Не следовало обременять парня глупым заданием. Сам того не осознавая, его секретарь делает для него слишком много. Только с Чонгуком Сокджину так спокойно. Находиться в его обществе слишком комфортно и приятно. Но привыкать к этому ложно беспечному ощущению не безопасно. Чонгук, как и все люди, хочет развиваться и поменять место работы на более перспективное, поэтому, в конце концов, и решил уйти. У парня огромный талант и желание двигаться вперед, которое определенно обеспечит ему большое будущее, Сокджин в этом уверен. Он сожалеет лишь о том, что не сможет поддерживать и помогать ему в будущем. Возможно, даже хорошо, что Чонгук решил уволиться сейчас. Кто знает, насколько тяжелее было бы прощаться с ним, например, еще через год. Сокджин слишком привык к услужливости, доброте и заботе этого парня, его готовности работать в любое время, что начал воспринимать все это как должное. И сейчас он испытывает горькое разочарование из-за того, что не сумел вовремя оценить подчиненного по заслугам, а в последнее время и подавно, начал подумывать о Чонгуке как об объекте своих сексуальных фантазий. На это у него точно нет прав.       — И еще, — Сокджин жутко смущается, будучи вынужденным затронуть эту тему. — У тебя должно быть личное пространство, чтобы ты мог строить свою жизнь. Мне жаль, что твой молодой человек оказался вовлечен в наш спор.       Чонгуку необходимо несколько секунд, чтобы осознать, что его босс имеет в виду.       — Вы имеете в виду Пак Чимина? — удивленно спрашивает он после короткой паузы.       — Да, парня, с которым ты был, когда я приехал к тебе домой в прошлую пятницу.       — Но Чимин не мой молодой человек. Он хороший друг и мой хён, поэтому я просил вас не увольнять его. Он был неправ, когда позволил себе разговаривать с вами неуважительно. Но, поверьте, у него большое сердце и он на самом деле не хотел вас оскорбить. Пожалуйста, дайте ему шанс и Чимин обязательно исправится!       — Это неважно. — Сокджин пытается заставить свой голос звучать менее взволнованно. Ему интересно узнать о личной жизни парня, но кажется, у него нет на это права, поскольку Чонгук его подчиненный, а не друг. — Ты не должен волноваться за менеджера Пака. Я сдержу слово и не стану наказывать его. — Его рука мягко ложится на спинку скамейки, рядом с рукой Чона, мизинец слегка касается его мизинца. Легкое прикосновение вызывает сладостную дрожь, но Сокджин хочет большего: взять его за руку, притянуть к себе, заключить в объятия.       — Большое спасибо, босс, — облегченно выдыхает Чонгук, прерывая этот момент; в его глазах благодарность и смущение от легкого касания. — Чимин только пришел в компанию и еще не знает вас. Но я сразу объяснил ему. Что вы… не такой.       — Какой не такой? — с искренним любопытством спрашивает Сокджин, слегка наклоняя голову и поднимая бровь.       — Не такой жесткий, каким иногда пытаетесь казаться. Вы добрый, заботливый, великодушный. Всегда хотите помочь. От всей души беспокоитесь обо всех. Вы действительно самый лучший босс, на которого можно только мечтать работать.       Джин в очередной раз борется с желанием задать вопрос о том, почему же Чонгук тогда так хочет уволиться. Но после их разговора в караоке-баре, увидев, насколько сильно это огорчило его подчиненного, он решает, что лучше больше не поднимать эту тему. Видимо, ему не суждено узнать истинные мотивы Чонгука, и он позволит себе преимущество сомневаться. Он верит, что Чон не способен предать интересы компании и не собирается уходить к конкурентам, чтобы продать секреты фирмы. Сейчас подчиненный говорит правду, а в его глазах столько искренности и обожания. В груди Джина разливается приятное тепло, когда они смотрят друг на друга, робко улыбаясь. Он хочет поцеловать Чонгука. Между ними пробегает мимолетная искра, и он уверен, что Чонгук это тоже почувствовал. Однако вместо того, чтобы сократить расстояние между ними, Сокджин поспешно отворачивается и неуклюже откидывается на спинку скамейки, вытягивая перед собой ноги, выдыхает, не осознавая, что сидел с затаенным дыханием. Ему очень хочется провести остаток дня наедине с Чонгуком, побыть вместе, открыться ему, узнать его лучше, по крайней мере, стать друзьями. Его инстинкт вторит, что это безопасно, с Чонгуком он может быть собой. Когда-то он был открытым, прямолинейным и не боялся показывать свои чувства. Однако это стало роковой ошибкой.       — Ты многого обо мне не знаешь, — тихо говорит он, устремляя задумчивый взгляд куда-то вдаль.       С неведомо откуда взявшейся решимостью Чонгук вдруг разворачивается и устремляет на Джина пытливый взгляд:       — Сачжанним, почему мы с вами здесь? Вы просто ни с того ни с сего решили приехать со мной сюда?       Сокджин медлит с ответом. Он прикрывает глаза, представляя, каково было бы потянуться и переплести пальцы с Чонгуком. Что-то болезненное на секунду искажает его прекрасные черты лица, когда он отвечает:       — Нам осталось совсем мало времени работать вместе и хотелось бы провести сегодняшний день по-другому, чем мы привыкли. Я подумал, что было бы хорошо зарядиться хорошей энергией вместе перед работой, особенно перед тем, что нас сегодня ожидает.       Что-то в его взгляде и тембре голоса заставляет сердце Чона биться чаще — как же волнительно слышать эти слова!       — Вам нравится быть здесь со мной?       — Да, мне очень хорошо в твоей компании, — честно отвечает Джин, обжигая выразительным взглядом, — тебя невероятно тяжело отпускать. Ты увольняешься по неизвестной причине, и меня сводит с ума то, что ты не хочешь ее озвучить. Я очень сожалею, что ты уходишь, и мы так и не успели узнать друг друга лучше за все эти годы.       Чонгук потеет, его руки слегка дрожат, а дыхание учащается. Что это? Признание в чувствах? Любопытство? Близость Сокджина волнует, сбивает с толку, а этот разговор кажется невероятным сном, и Чонгук не хочет просыпаться. Ему безумно хорошо здесь и сейчас, наедине с этим человеком.       К досаде обоих, этот особый миг прерывает резкий звук телефонного звонка. Немного раздраженно Сокджин тянется к карману, чтобы ответить. После короткого разговора, он поворачивается к Чонгуку, обреченно вздыхая:       — К сожалению, придется закончить наш маленький сеанс медитации. Представители «Сиджей корпорейшн» уже в пути. Придется встретиться с господином Чхве на целых полчаса раньше.       Чонгук разочарован — такую хрупкую идиллию, едва сформировавшуюся между ним и начальником, бесцеремонно прерывают рабочие обязанности. Он поднимается, с опущенными плечами и безмолвно идет за Сокджином на парковку.       — Господин Юн будет на совещании с господином Ендже? — спрашивает он, выдавая своим видом легкую озабоченность.       — Сложно представить, чтобы это было по-другому, — сухо отвечает Сокджин. Между его бровей рисуется небольшая морщинка. Он нервничает.

***

      Компания «Сиджей корпорейшн» — один из долгосрочных инвестиционных проектов «Ким Энтерпрайз», на котором, по неизвестным причинам, настаивает отец Сокджина. Компания существовала задолго до основания «Ким Энтерпрайз» и, в свое время, была одной из самых влиятельных на рынке. Генеральный директор Чхве Юн-сок обладает скверным характером, и не раз в прошлом, пытался задеть Сокджина за живое, еще во времена, когда тот только начинал замещать отца на посту вице-президента. Презрение и покровительственный тон господина Чхве досаждали молодому человеку еще больше, чем его открытая враждебность и гомофобные высказывания.       Офис вице-президента пропитан напряжением. Ключевые работники на своих местах, завершают последние приготовления перед важным совещанием. Топ менеджмент «Ким Энтерпрайз» собирается в полном составе в зале для конференций.       Чхве Юн-сок — сутулый мужчина, лет семидесяти, невысокого роста, прибывает на встречу традиционно в сопровождении своего сына Ендже. Молодой человек на два года младше Сокджина и работает адвокатом в компании отца, отвечая за правовые нюансы заключения договоров и сделок. После обмена формальными любезностями Сокджин начинает встречу:       — Господин Чхве, мы вновь собрались с вами в «Ким Энтерпрайз» для того, чтобы обсудить продление договора о сотрудничестве между нашими фирмами. За последние два года мы осуществили ряд инвестиций в ваш проект, и я бы хотел попросить господина менеджера Мина, — он жестом указывает на сидящего рядом Юнги, — оценить рентабельность наших инвестиций, достигнутую за последний год. Прежде всего, передаю слово вам, чтобы вы представили нам свою новейшую экономическую модель. — произносит Сокджин ровным голосом, лицо не выражает никаких эмоций, словно каменная статуя. Холодная красота, манящая и пугающая.       Господин Чхве раздраженно обводит глазами присутствующих, останавливая презрительный взгляд на Сокджине. Наконец, он обращается к вице-президенту:       — Да, господин Ким, благодарю за предоставленное слово. Однако хочу сразу оговориться, что два года назад наша встреча происходила в несколько ином формате. Тогда сделка между нашими фирмами заключалась на принципиально других условиях.       Сокджин всё ещё невозмутим:       — Извольте объясниться.       — Когда мы впервые подписывали договор об инвестировании в наш бизнес, — вклинивается в разговор Ендже, — единственный, от кого мы получили гарантии исполнения условий с вашей стороны, был ваш высокоуважаемый отец, господин Ким Джи Сон. Хотел бы поинтересоваться у вас, почему его нет среди присутствующих на этом совещании?       Сокджин отвечает твердым голосом, всем своим видом не выдавая ни малейших признаков раздражения:       — Господин Чхве, мы проинформировали вас, что мой отец отошел от дел в конце прошлого года. И что отныне все дела компании без исключения находятся под моим контролем. Следовательно, все встречи будут проходить без личного присутствия президента.       — Досадно, — отвечает господин Чхве, с затаенной угрозой, — в таком случае, Сокджин-ши, к сожалению, это не соответствует условиям договора, заключенного между нашими фирмами. Без присутствия вашего отца мы не сможем подписать продление договора и не будем вести дела с «Ким Энтерпрайз».       — Когда мы подписывали контракт, то оговаривали, что желаем вести переговоры только с господином Кимом-старшим и никак иначе, — деловито поясняет Ендже, высокомерно измеряя взглядом присутствующих, останавливаясь немного дольше нужного на Чонгуке.       Чонгука это совсем не смущает. Всё, о чем он переживает в данный момент — это как морально поддержать своего начальника, дать ему почувствовать, что он самый лучший и потрясающе со всем справляется.       — Должен сказать, я глубоко разочарован вашим приемом, — продолжал сетовать господин Чхве, — сначала мы подписываем контракт, условия которого вы не соблюдаете, что же будет дальше? Мы потратили много драгоценного времени на то, чтобы приехать в Сеул и лично встретиться, в то время как господин Джи Сон-ним не выделил времени для нас. — Он смотрит на Сокджина с открытой неприязнью. — При всем уважении к нему, мы отказываемся вести дела с человеком вашей репутации.       В зале проносится ропот, выражающий негодование. Кровь ударяет Сокджину в голову. Он багровеет от ярости, на лбу выступает жилка. Очевидно, что он еле сдерживает свой гнев.       — Господин Чхве, позвольте спросить, какое отношение имеет присутствие или отсутствие господина президента к вашему проекту, который должна спонсировать наша фирма? — не пытаясь скрыть раздражение, спрашивает господин Ли. Он проработал в экономическом отделении «Ким Энтерпрайз» с момента основания компании и относится к числу самых уважаемых сонбэ фирмы.       — В условиях нашего договора оговорено, что мы будем вести переговоры только с господином президентом, а не его заместителями. Если ваша компания не предоставит нам возможности общения с ним напрямую, мы вынуждены потребовать выплату компенсации за моральный ущерб и потраченное впустую время, — скалится Ендже в фальшивой улыбке.       Менеджеры «Ким энтерпрайз» недоуменно переглядываются. Во взгляде Сокджина мелькает паника. Он впадает в некий ступор, теряя преимущество в переговорах. Чонгук бросает на него обеспокоенный взгляд , сжимая кулаки и кусая губы.       — К тому же, — всё также высокомерно продолжает господин Чхве, — мы склонны предполагать, что «Ким энтерпрайз» переживает не самые стабильные времена. До нас дошел слух о массовом увольнении сотрудников. — Он смотрит в упор на Чонгука. — Это наводит на мысль о том, что продление контракта и начало нового проекта при помощи вашего спонсирования может быть для нас рискованным. Без совещания с господином президентом мы считаем, что есть риск остаться без источников своевременного финансирования.       Видя состояние вице-президента, Юнги приходит на помощь, перенимая инициативу в переговорах:       — Господин Чхве, при всем уважении к вам, меня удивляет, что вы настолько верите слухам. Извольте пояснить, что конкретно вы подразумеваете под массовым увольнением?       — В самом деле? — Старик триумфально смотрит на Сокджина, игнорируя Юнги. — До меня дошли слухи о том, что даже ваш личный секретарь внезапно подал заявление об увольнении.        Чонгук с трудом сдерживает негодование. Невероятно, что слухи о его уходе распространились так быстро. Ведь об этом знает всего несколько человек в их отделении. Видя состояние Сокджина, он отваживается ответить:       — Господин Чхве, вас дезинформировали. Финансовая стабильность «Ким энтерпрайз» не имеет никакой связи с моим увольнением. Я доволен своей работой и карьерой.       — Что ж, всегда есть возможность расти и развиваться. Не могу вас осуждать за решение изменить жизнь к лучшему. — Господин Чхве походит на хищника, играющего со своей добычей. — Хочу предложить вам должность административного работника в моей фирме. От нас вы точно не захотите увольняться. Возьмите визитку, на всякий случай. — Он бесцеремонно протягивает молодому человеку карточку левой рукой.       Чонгук вежливо кланяется, однако не делает ни малейшего движения, ни единой попытки, чтобы принять ее.       — Благодарю за предложение, господин Чхве, но повторюсь, что я очень доволен своей должностью. Видимо с вашей стороны возникло недопонимание. И если мне будет нужна новая работа, то, по объективным причинам, я буду остерегаться вашей компании, — он указывает жестом на предложенную визитку. — Уж извините, но я часто теряю бумаги.       С противоположной стороны стола переговоров, занимаемой топ менеджментом «Ким энтерпрайз», звучит одобрительный ропот. Сокджин восхищенно смотрит на своего работника. Чонгук зашел действительно далеко ради него, оскорбив высокопоставленного гостя — одного из самых влиятельных бизнесменов Кореи. Вслух он произносит триумфально:       — Если вы не возражаете, давайте все же вернемся к основной цели нашей сегодняшней встречи, которая не предполагала рекрутинг нового персонала. Поскольку к сегодняшней встрече со своей стороны мы подготовились основательно, позвольте мне озвучить некоторые данные. Согласно отчету, опубликованному в базе данных торговой палаты, «Сиджей корпорейшн» инвестировала в проект закупки нового оборудования девяносто миллиардов вон. Однако рентабельность торговых операций компании за последний квартал упала на более чем двадцать пять процентов. Акции «Сиджей корпорейшн» утратили более чем семьдесят пять процентов своей стоимости за последний год. Более чем треть работников уволены и еще двенадцать процентов ушли в отпуск за свой счет, — произносит Сокджин, захлопывая папку, поднимая глаза на присутствующих, он угрожающе смотрит прямо на господина Чхве. — Исходя из этого, мы оцениваем фирму «Сиджей корпорейшн» как потенциальный риск для инвестирования. Уважаемый Господин Чхве, наша компания отдает предпочтение более стабильным проектам. Тем не менее, принимая во внимание историю сотрудничества между нашими компаниями, мы до сих пор готовы помочь вам с последним проектом, если обстоятельства не изменятся в пользу вашей фирмы. Мы предоставляем вам полную свободу выбора. Если отсутствие моего отца является непреодолимым препятствием, мы будем уважать ваш отказ и аннулируем контракт. Я даю вам сутки для оценки предложения и принятия решения. Если ответа от вас не последует, мы будем считать контракт обнуленным. На этом все. Спасибо за участие и всем желаю приятного дня. — Он встает, учтиво кланяясь присутствующим, не дожидаясь, пока приглашенные покинут зал заседаний, спешит в свой кабинет. Чонгук поспешно следует за ним.       Глаза господина Чхве метают молнии. Чонгук невольно вздрагивает видя это. От угрозы, исходящей от этого человека, его прошибает холодный пот. Бросив презрительное «до свидания», господин Чхве и Ендже поспешно покидают зал конференций.       Оказавшись в безопасности офиса вице-президента, Сокджин и Чонгук выдыхают с облегчением. Сокджин бросает на стол папки с документами, ослабляет галстук и направляется к кабинету с виски, наливая себе и Чонгуку шот:       — Айш, — морщится он, опрокидывая в себя спиртное, — браво, ты был на высоте!       Чонгук приятно удивлен и растерян от неожиданной похвалы. Он готовил себя к новой порции подозрений в измене и упреков, после того, как господин Чхве, пусть даже в насмешку, но предложил ему работу у себя в компании.       — Мне жаль, что он узнал о моем увольнении. Я правда не понимаю, как это могло произойти. Об этом никто не знал, кроме людей в нашем отделении. Клянусь, я не собирался переходить к ним.       — Не переживай, — отмахивается Сокджин. Сейчас ему не хочется поднимать эту тему. — Поверь, никто не ставит под сомнение твою верность «Ким энтерпрайз». — Задорно глядя на подчиненного, Сокджин передразнивает. — «Я часто теряю бумаги!». — И разражается смехом.       Чонгук невольно улыбается в ответ, наслаждаясь таким Сокджином. Именно ради этих моментов он готов трудиться до седьмого пота, если никак иначе не сделать начальника счастливым. Его совсем не пугает, что он может нажить себе коварного врага среди самых влиятельных и мстительных господ Кореи. Для Сокджина он готов пойти на гораздо большее.       — Я доверяю тебе, Чонгук. — Сокджин проникновенно заглядывает ему в глаза. — Прости, что сомневался в тебе. Особенно после того, как ты сегодня продемонстрировал свою преданность «Ким энтерпрайз». Могу ли я что-нибудь для тебя сделать? Написать рекомендацию, выдать премию? Я даже не могу тебе повысить зарплату, поскольку ты уходишь, — с грустью говорит он, придвигаясь ближе, наслаждаясь близостью Чонгука, который на расстоянии всего нескольких сантиметров от него, так, что Сокджин ощущает нежный аромат его волос.       Сердце Чонгука вновь пропускает удар от того, как на него смотрит начальник, и как он говорит, что доверяет ему. Ничто не может быть лучше. Они снова в обществе друг друга, сидят в тишине, потягивая виски, постепенно успокаиваются и приводят мысли в порядок. Ранее, в комнате для совещаний Чонгуку отчаянно хотелось обнять Сокджина, крепко сжать его руку, сказать необходимые слова поддержки и одобрения.       — Вы тоже были хороши, босс. Так изящно поставили его на место. Мы все гордились вами в этот момент. — Чонгук понимает, что ему не положено так фамильярно разговаривать с начальником, так как он все еще подчиненный Сокджина. Однако нутром чувствует, что должен сказать — и это кажется правильным.       Он видит замешательство Сокджина, когда тот смущается и не знает, как реагировать, но ему чертовски приятно и его уши слегка краснеют. Эту милую особенность Сокджина Чонгук хорошо знает. Когда Джин смущается или оказывается под пристальным вниманием, его шея и уши заливаются краской самым очаровательным образом.       — Нет, это ты молодец, — тихо отвечает Сокджин и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, накрывает своей ладонью ладонь Чонгука, заставляя его изумленно распахнуть глаза. В тот самый момент в дверь офиса стучат и Чонгук быстро отодвигается, отдергивает руку, словно от ожога, поспешно отходя в сторону. Его щеки пылают, а кожа горит. Ощущать ладонь Сокджина сюрреалистично. Она такая большая, теплая и мягкая. Чонгук закрывает глаза от нахлынувших чувств.       В глазах Джина смущение и немое «прости», которое он не успевает сказать, потому что сразу вслед за стуком дверь открывается и на пороге появляются Намджун с Юнги.       — Можно войти? — спрашивает Намджун, заглядывая через дверной проем.       Сокджин жестом приглашает их войти. Чонгук напрягается, сжимает челюсти, враждебно глядя на непрошенного гостя. Замечая это, Намджун немного ежится и отводит глаза, переводя внимание на Сокджина:       — Как у тебя дела? — спрашивает Сокджин.       — Прости, что не смог прийти раньше. Было много дел. Я слышал о том, что произошло на совещании, — сочувственно говорит он, подходя ближе к вице-президенту.       От брошенной фразы у Чонгука перехватывает дыхание. Невесть откуда закрадывается подозрение, что Сокджин хотел быть в его обществе только из-за того, что не мог быть с Намджуном. Знает ли Сокджин, как страдал Чимин по его вине и сколько зла ему причинил этот человек? В голове раздается назойливый голос, нашептывающий: «Ты никчемный нищий из бедной семьи, и такой мужчина как Сокджин никогда не посмотрит на тебя. О чем ты размечтался?».       — Присоединяйтесь, — Джин жестом приглашает парней, указывая на кабинет с виски.       — Чонгук, — обращается Юнги, — снаружи ждет новый стажер, Ким Тэхён. Вчера его кандидатуру утвердили на твою должность. Он немного нервничает и ждет твоих указаний.       — Хорошо, менеджер Мин, я введу его в курс дела. У вас есть ещё поручения ко мне, господин вице-президент? — обращается он к Сокджину, голос звучит холоднее, чем ему хотелось. Становится легче от того, что появился повод покинуть кабинет.       — Поступай на свое усмотрение. Используй столько времени, сколько посчитаешь нужным. Если захочешь сегодня закончить пораньше, просто дай знать.       Выслушав поручения, Чонгук спешит оставить босса наедине с его гостями.       По другую сторону двери его встречает красивый парень, одетый в ярко-бордовый костюм, робко переминающийся с ноги на ногу:       — Чонгук-ши, здравствуйте, я Ким Тэхён. Господин Ким сказал прийти к вам, и что вы будете меня обучать и передавать дела, — учтиво кланяется он.       Чонгук вздыхает, окидывая взглядом рабочий стол, вещи, многочисленные папки, систему, которую он создавал последние пять лет. Будет непросто передать это другому человеку, а еще сложнее со всем этим проститься. Ему вспоминается, как Сокджин впервые привел его за этот стол и сказал, что это его рабочее место. Терпеливо объяснял молодому секретарю все, что от него требуется, настаивал, что тот может обращаться к нему абсолютно по всем вопросам, в которых испытывает сомнения. А через несколько дней, в первый раз взял с собой в командировку. Вспомнив, о Тэхене, Чонгук приветливо улыбается и протягивает руку:       — Очень приятно познакомиться, Тэхен-ши. Пожалуйста, проходите, садитесь вот здесь, сейчас начнем работать.       Несмотря на то, что Тэхен внимателен и, кажется, действительно хочет учиться, Чонгука поражает его некомпетентность. В резюме этого парня упоминается практика на похожей должности, но он совсем не умеет пользоваться самыми базовыми программами работы с текстом. Тэ не имеет ни малейшего представления о вещах, которые бы были само собой разумеющимися для любого, даже с самым минимальным опытом административной работы.       Чимин наведывается в обеденный перерыв, заботливо принеся другу ланч. Они недолго разговаривают и Чонгук представляет ему Ким Тэхена. Хосок украдкой поглядывает в их сторону, особенно на Чимина, но, когда тот оборачивается, чувствуя на себе чужой взгляд, тот поспешно отворачивается делая вид, что занят. Когда Чимин уходит, Тэхен больше не в силах скрывать восхищение и, слегка присвистнув, спрашивает:       — Какой красивый. Это твой парень?       — Нет, просто хороший друг. Угощайся. — Он делится с Тэ креветками, которые принес ему Чимин.       — Не знаешь, у него есть кто-то?       Чонгук хмурится. Он не знает этого парня достаточно, чтобы сватать ему Чимина, чувствуя за него ответственность. Последнее, что он хочет, это чтобы его другу снова разбили сердце.       — Возможно, вам стоит пообщаться и Чимин сам обо всем расскажет, — закрывает он тему, прежде чем они возвращаются к работе.

***

      Чонгук проходит мимо рабочего стола Хосока и слышит сигнал вибрирующего мобильного телефона. Желая помочь другу, он берет апарат, чтобы отнести его Хоби, который идет к столу от кофейного автомата. Случайно глянув на дисплей, Чонгук замечает фотографию на экране блокировки и сильно удивляется, узнавая на этом фото Чимина.       Хоби уже мчится изо всех ног, чтобы перехватить чертов мобильник. Когда они равняются, Хосок агрессивно вырывает его из рук младшего, нажимая клавишу, чтобы скорей погасить экран. Чонгук недоумевает и ждет объяснений:       — Хоби-хен, ты знаешь Чимина?       Хосок молчит. Он выглядит как провинившийся школьник.       —Допустим, знаю, ну и что? — с вызовом отвечает он.       — Как странно, но Чимин-хён никогда не упоминал о тебе.       — Это не то, о чем ты думаешь.       — А что я должен думать? Хён, о чем ты?       — Я не очень хорошо знаком с твоим парнем. Не волнуйся, я не собираюсь его уводить или что-то в этом роде, — мрачно отвечает он.       — С чего ты взял, что он мой парень?       — А что, нет?       Чонгук ухмыляется:       — Хоби, ты уже третий человек, кто думает, что мы встречаемся с Чимином.       Хосок учащенно моргает, живо глядя на Чонгука.       — И не мудрено, вы хорошо смотритесь вместе, — хлопает он Чонгука по предплечью, — вы красивая пара.       — И поэтому ты избегаешь меня? — напрямую спрашивает Чонгук.       — О чем ты? Я тебя не избегаю.       — Ага, и поэтому не разговариваешь со мной уже две недели. Тебе нравится Пак Чимин? — тихо спрашивает Чонгук.       Хосок краснеет и смотрит на свои идеально отполированные туфли.       — Поэтому у тебя его фото на мобильном?       — Чонгуки, я все могу объяснить!       — Не переживай. Клянусь , что мы не встречаемся с Чимином. Мы просто очень подружились. Вам с ним тоже стоит познакомиться. Теперь я хотя бы понимаю, почему мы так долго не общались. Давай сходим выпить после работы, думаю нам есть о чем поговорить.       После небольшой паузы Хосок все же кивает:       — Ты прав. Нам на самом деле есть о чем поговорить. Я смогу освободиться уже через два часа. Господин Ким отпустит тебя пораньше?       — Да, он сам предложил. Особенно теперь, когда у меня есть заместитель, который доделает часть работы. — Он кивает, указываея на Тэхёна, который сидит за его рабочим столом, двумя пальцами что-то набирая на клавиатуре.       Чонгуку удается обучить Тэхена основным принципам работы, дать ему несколько заданий в качестве тренировки, которые нужно доделать до конца смены. Сам же он отправляется в офис вице-президента, чтобы осведомиться о планах босса. Сокджин всё ещё в хорошем расположении духа, однако вместо серьезных заданий на мониторе его рабочего компьютера открыта компьютерная игра. Его рубашка слегка расстегнута, приоткрывая белоснежную шею и ключицы, оттеняя широкие плечи. Волосы слегка растрепаны, а на губах всё ещё играет победоносная улыбка. Сокджин продолжает мысленно смаковать свой триумф над господином Чхве.       — Господин вице-президент, — обращается Чонгук, — Ким Тэхён делает прогресс и отлично осваивается на будущем рабочем месте. Могу ли я идти или у вас есть еще какие-нибудь поручения на сегодня?       Сокджин выпрямляется, принимая деловой вид:       — Можешь идти, Чонгук. Сегодня был тяжелый день и ты заслужил отдых.       — Если вам что-нибудь понадобится, я буду на связи.       — Чонгук, — Джин выглядит уставшим, но у него еще одна просьба. — Мне неловко просить тебя о еще одной услуге, но сегодня может прийти уведомление из таможенного офиса в Гонконге об отчетности за последний квартал. Возможно, мне срочно понадобится твоя помощь, чтобы проверить некоторые данные. Тебя не сильно побеспокоит, если я позвоню тебе вечером, если уведомление все же придет?       — Конечно, босс, — живо спешит заверить его Чонгук, — мои обязанности остаются прежними. То, что произошло в прошлые выходные было большой оплошностью с моей стороны. Вы можете звонить в любое время, я обязательно отвечу.       Сокджин снова улыбается, немного смущенно, заставляя секретаря опустить глаза чтобы не думать о том, насколько красивый его босс.       — Спасибо, я ценю твою ответственность. Что ж, можешь идти. Я сверюсь с Тэхёном в остальном. Приятного вечера. Увидимся завтра в семь у меня дома.       — Разумеется, босс. Хорошего вечера вам тоже.       Чонгуку опять невыносимо хочется обнять его. Он уже ждет завтрашнего утра и с огромной радостью приедет за Сокджином. Ему будет не хватать этих ранних визитов. Ради удовольствия видеть красивого босса, ему не в тягость даже подъемы ни свет ни заря. Он выходит из кабинета с улыбкой, закрывая за собой дверь.

***

      Встретиться со старым другом после долгой разлуки, спровоцированной недоразумением, волнительно и радостно. Выяснив отношения, Хоби и Чонгук не могут перестать говорить без умолку, весело шутят и смеются, постоянно перебивая друг друга. Они соскучились по общению и хотят многое обсудить. Сидя в спорт-баре, коллеги краем глаза наблюдают бейсбольный матч, допивая второй бокал пива. Наконец, Чонгук переводит тему разговора на личное:       — Не могу поверить, что все это время ты ревновал меня к Чимину. Я так долго ломал голову, почему ты вдруг стал таким отчужденным. Уже подумал, что обижаешься из-за того, что я уделяю тебе мало времени или сделал что-то не так.       — Айш, Гукки, что ты себе надумал. Я вовсе не ревную, — краснея, пытается оправдаться Хосок.       — Не ревнуешь? — возмущается Чонгук, едва не расплескивая остатки пива. — По-твоему это так называется? Ты две недели избегал смотреть в мою сторону, а если и смотрел, то это выглядело будто я худший человек на земле. Хён, что вообще это было, черт побери?       Хосок смеется, слыша, как Чонгук ругается. Не так часто приходится видеть младшего в таком расположении духа.       — Ладно, ладно. — Он поднимает обе руки, делая примирительный жест. — Я сделал скоропостижные выводы. Признаю, что был виноват и несправедлив с тобой. — Через время, он робко интересуется, — а как вы познакомились с Чимином?       Чонгук делает еще один глоток пива, ставит бокал, бросая мимолетный взгляд на служебный телефон. Сокджин не звонит.       — Помнишь соревнования?       Хосок кивает.       — Мы тогда заняли с Чимином первое место в трехногих бегах. В тот день он сам зашел ко мне после работы и предложил отпраздновать победу. С того дня мы много общаемся и тусуемся вместе.       Из того, как Хосок продолжает на него смотреть, очевидно, что у него остается много вопросов, которые он пока не решается задать. Чонгук внимательно наблюдает за его реакцией.       — Тебе ведь он очень нравится?       Хосок моментально краснеет, опуская глаза, но признает:       — Он привлек мое внимание. Но я совсем не знаю его. Когда я смотрю на него, такое чувство, что вижу эльфа.       — И ты не так уж и далек от истины, — соглашается Чонгук. Он хочет, чтобы друг больше открылся.       — Какой Пак Чимин? — больше не в силах сдержать любопытство старший.       Чонгук отвечает честно:       — Обаятельный. Любит внимание. Добрый и ранимый. Ему причинили много страданий в прошлом.       Хосок с изумлением округляет глаза, не ожидая услышать подобное:       — Как это могло произойти с таким волшебным мальчиком?       — Ему не очень везет в любви.       — Каким нужно быть мудаком, чтобы обидеть такого парня? — он подсознательно сжимает кулак.       Чонгук задумчиво кивает, соглашаясь, в очередной раз вспоминая, как Сокджин сегодня разговаривал с Намджуном в его присутствии. Они начинают третий бокал пива. он продолжает время от времени поглядывать на свой мобильник. Сокджин обещал позвонить, и это заставляет постоянно проверять входящие звонки и раздражаться, потому что долгожданное имя все никак не высвечивается на экране смартфона.       — Хён, вам стоит пообщаться с Чимином. Мне кажется, что вы могли бы найти много общего.       — Я с ним немного разговаривал. Правда наше общение было полным провалом с моей стороны. Последний раз, мы вместе ехали в лифте и я нёс какую-то чепуху. Чимин выглядел грустным, и я пытался развеселить его. Возможно, он подумал, что я полный идиот. Не думаю, что он вновь захочет со мной общаться после этого. — Хоби вспоминает со смущением, желая провалиться сквозь землю в этих воспоминаниях.       — Эй, не говори так. Чимин точно бы ничего такого о тебе не подумал. Он действительно мог быть немного грустным, потому что эта неделя вышла достаточно тяжелой для него. Почему бы нам троим не встретиться в эту пятницу?       — Если сможешь устроить, то можешь на меня рассчитывать. Буду ждать с нетерпением, надеюсь он согласится. — И стеснительно добавляет, — Как думаешь, я мог бы понравиться Чимину?       Чонгука не удивляет этот вопрос. Чимин действительно очень привлекательный. Возможно, он упустил свой шанс, отвергнув его. Вслух он отвечает:       — Все, что вам нужно, это узнать друг друга получше. А потом вы сможете для себя сами решить, как будут развиваться ваши отношения.       — Чимин очень миленький, но я не хочу, чтобы ты думал, что я отношусь к нему поверхностно. Он достоин лучшего, — говорит Хосок. Похоже, то, что сказал Чонгук, вселило в него надежду.       — А как твои дела на личном фронте? Господин вице-президент больше не доставляет хлопот?       Чонгук моментально меняется в лице, выражая разные эмоции. Он в сотый раз проверяет телефон и, не видя там ничего, раздраженно заталкивает его поглубже в карман.       — Все лучше, чем я ожидал. Моя замена Ким Тэхён — способный малый, так что господин Сокджин будет в надежных руках.       Допив третий бокал пива, они все-таки прощаются и расходятся по домам. Рабочая неделя только дошла до середины, и они не могут позволить себе засиживаться допоздна. Проводив Хоби до ближайшей станции метро, Чонгук решает прогуляться по городу, как он делал, когда не мог найти время отправиться на пробежку. Он решает пойти домой самым коротким путем и насладиться атмосферой вечернего Сеула, слушая в наушниках любимую музыку.       Часть пути проходит по пустынной местности, вблизи складов автомобильного предприятия. Чонгук беззаботно подпевает песню и не обращает внимания на пятерых парней, которые уже некоторое время следуют за ним по пятам, держась на расстоянии нескольких метров. В конце концов он чувствует, что за ним следят и ускоряет шаг, но преследователи делают то же самое. Чонгук никогда раньше не сталкивался с опасностями, гуляя по ночному Сеулу. У него есть базовые навыки тхэквондо, но мало практики. Он уже подумывает пуститься в бег, но в самый неподходящий момент в кармане раздается вибрация входящего звонка. Чонгук достает телефон, где высвечивается имя, которое он так жаждал увидеть весь вечер. Инстинкт самосохранения подсказывает бежать. Но он обещал начальнику, что будет на связи во что бы то ни стало. Немного вздрогнув, он отвечает на звонок:       — Добрый вечер, вице-президент.       На другом конце линии он слышит любимый голос, но он так и не услышит все, что собирается сказать Сокджин:       — Добрый вечер, Чонгук, я звоню по поводу… — на этом предложение обрывается и мобильный телефон выбивают мощным ударом. Прибор отлетает на несколько метров, и разбивается, ударяясь гранью об асфальт.       Сокрушительный удар приходится по затылку Чонгука, оглушая, и тот обрушивается на землю, падая ничком. Крики и ругань, сопровождаемые пинками. Чонгук не успевает опомниться и защищаться, так как один из нападающих крепко скручивает его руки за спиной, в то время как четверо остальных лупят его кулаками и пинают ногами, словно боксерскую грушу, целясь в шею, ребра и грудь. Чонгук даже не может закричать — ему не хватает воздуха. В глазах темнеет и он слышит где-то вдали приближающийся вой сирены.

***

      Чонгук не уверен, сколько времени точно он пролежал посреди дороги, скорчившись от боли. Всё тело пробирает дрожь и невероятная усталость, в голове ни единой ясной мысли. Ощущения притупляются и он снова погружается в темноту. Внезапно с ним происходит что-то похоже на сладкий сон, который он хотел бы видеть вечно. Он не понимает, где находится и как здесь очутился, но его обнимают теплые руки Сокджина, придерживающие голову, мягкие пальцы гладят его лицо, слегка похлопывают по щекам, и он слышит сладкий голос.       — Секретарь Чон, очнись, эй, Чонгук, Чонгук, не засыпай, подожди немного. — Размытое изображение, очертания прекрасного лица Сокджина, ужас в его глазах, отчаяние и попытки не дать ему уснуть. Чонгук не знает, реальность это или галлюцинация. Готовый погрузиться в сладкое наваждение, он снова чувствует, что его плечи слегка встряхивают, а лицо Сокджина кажется ещё ближе. Он отчетливо может видеть его идеальные черты:       — Босс, какой же вы красивый, — лепечет он в бреду.       — Потерпи немного, Чонгук, не закрывай глаза. Скорая уже в пути.       Но Чонгук снова проваливается в темноту.