Самое прекрасное на этом свете

Слушая краткий пересказ прошедшего звонка, шеф тщательно вытирал руки и молчал, а когда Дерек закончил, с минуту анализировал информацию. — Почему Виктория не поделилась этим сразу? — руководитель задал вполне логичный вопрос. — Она сказала, что хотела побесить бывшего и наградить бессонницей. Помощник нервно улыбнулся, в красках представляя последствия отношений с этой прекрасной, но расчетливой особой. «Хорошо, что у меня нет времени для отношений, а то кто знает, какой бы кадр перепал. — Новая фобия приветливо помахала мужчине ручкой.» — Значит, сам Рэй-Рэн жаждет узнать о Lapis R больше и в тайне мечтает встретиться с нашим модельером?  Крис аккуратно сложил полотенце и отнес обратно в уборную. Затем с задумчивым видом подошел к окну и вздохнул.  — Да, босс. И Виктория акцентировала внимание на том, что Рэна проще приманить личной встречей с творцом, то есть Вами.  Дей скрестил руки на груди и нахмурился. В последние несколько лет, его маршрут был строго ограничен - с работы домой и обратно. Руководитель даже избегал лишних встречь, а потому приезжал в офис раньше всех и покидал его лишь глубокой ночью. Вся работа с людьми была безжалостно взвалена на плечи его секретаря и помощника, что, конечно, не нравилось акционерам. Но кто их спрашивал? Крис строго на строго запретил кому бы то ни было проходить на его этаж, а попытки проникнуть в его обитель были. Таким образом ему пришлось ограничить движение лифтов и они останавливались на этаж ниже, а сам Дей взбирался лишь по закрытой пожарной лестнице, ключи от которой были только у него и Дерека.  Подобное затворничество породило массу слухов. Кто-то говорил, что он умер; Кто-то упоминал, что лично видел шефа по пути в психушку; Ну и самый забавный слушок, как думал Крис, что руководитель - неупокоенный призрак модельера.  Бороться с этим мужчина не хотел, ибо его все устраивало.  В своей изоляции он не видел ничего плохого, но были некоторые неудобства, как например, финт бывшего помощника с их коллекцией. Благо, что у Дея остались хорошие знакомые, которые за скромный гонорар могли помочь и со слежкой, и поиском компромата. Если бы не один из них, Lapis R бы просто опозорилась на недели моды. Хотя, он покривит душой, если скажет, что полностью доверял Мартину и не цеплял за его спину «хвост».  И пока шеф думал о возможных последствиях, Дерек тактично молчал и ждал ответ.  Он пришел в Lapis будучи обычным студентом экономического университета. В то время фирма не имела особой известности, хоть и существовала несколько лет. Группа из восьми человек только недавно переехала, а в объявлении на вакансию секретаря не был указан профиль организации.  Первое впечатление было приятным, ибо его радушно приняли в семью без собеседований и договоров. Его, как и любого молодого парня, интересовал лишь дополнительный заработок, а потому, услышав о сумме ежемесячного дохода, его мозг отключился. А стоило бы узнать, куда он попал.  Только спустя пару дней юноша понял, что влип. Дерек был далек от моды, кройки, шитья и даже не различал цветов. На ежедневной летучке, где употребляли разнообразные профессиональные термины, секретарь чувствовал себя полным идиотом и, быстро сдавшись, он решил смотать удочки - уволиться без выходного пособия.  Учиться чему-то новому не было интереса, к тому же его ждали экзамены. И когда Дерек пришел сообщить о своем решении, шефа не было, а вместо него с кипой различных счетов мучались два молодых человека. Старшего звали Мартином, а младшего Том.  — Сдаюсь! Я в этом ничего не понимаю! — Взвыл голубоглазый брюнет, запуская пальцы в волосы. — Мартин, за что мне все это? Я же гуманитарий! К этому нас не готовили! Где Крис?!  — Том, ты не одинок и я понимаю твою боль, — будущий помощник почесал нервно дрожащее веко пальцем и с трудом достал один из счетов из под локтя поверженного цифрами брата. — А Крис унижается перед поставщиками дебильных пуговиц... Хочешь на его место?  — Нет.  — Тогда бери в зубы калькулятор и считай.  Дерек какое-то время оставался незамеченным, ибо неуверенно мялся у входа в кабинет.  — Дерек?  Парень сам не заметил, как был втянут в работу бухгалтерии. А в конце рабочего дня в арендованный офис из трех кабинетов, в прямом смысле, вполз Кристиан. Он выглядел довольно истощенным, но глаза лучились от счастья.  К тому времени бардак в счетах был устранен. А Дерек перебирал квитанции и с присущим экономистам умением, записывал данные в бухгалтерскую книгу. Не сказать, что он трепетал от восторга, но был рад оказаться хоть в чем-то полезным.  — Надо же, мышата сбежали и оставили новичка разбираться со злыми цифрами?  Дей язвил, но в тоне его голоса не ощущался намек на злость, а потому Дерек без страха кивнул, захлопнул книгу и встал с места руководителя.  — Сиди, сиди, — отмахнулся Крис, проплывая мимо к графину с водой.  Когда он начал жадно пить прямо из горла, Дерек побледнел.  «Сказать ему, что это вода для фикуса, которой неделя?!»  Секретарь не сразу пошел на откровенный разговор с уставшим Кристианом, но все таки решился и четко обозначил свою позицию относительно модных дел: «Ничего не знаю, ничего не умею и знать ничего не хочу.». Парень ждал ответ, а шеф лишь отмахнулся и перенес разговор на следующий день.  А уже на утренней летучке произошло то, что навсегда изменило жизнь Дерека. Весь коллектив хвалил его за проделанную работу и даже искренне аплодировали, а потом Крис предложил составить с ним договор, где будут четко обозначены обязанности ничего не смыслящего в моде парня. Как оказалось, эмоции коллег были искренними, ибо никто кроме шефа не умел вести счета, а уж о налаживание связей с банками и говорить не стоит.  Он и не заметил, как стал частью этого дружного коллектива, как скромный офис из трех комнат вырос на несколько этажей, как число сотрудников перевалило за сотню, а клиентская база уже не помещалась в одной тетрадке.  Их компания обрела статус, название, акционеров, инвесторов и в конце концов свое место под солнцем.  Конечно, это сейчас, когда воспоминания сильно поредели, Дереку кажется, что Lapis R достигла многого лишь за мгновение, однако он помнил бессонные ночи на работе, множественные кредиты на ткани и фурнитуру, и, даже внутренние разлады. Столкнувшись с известностью и деньгами, не всем удалось сохранить здравомыслие, и, к великому сожалению, их команда распалась. А все из-за Тома...  — Хорошо, — напряженный голос шефа прервал размышления подчиненного. — Надо так надо. Где его найти?  — Я отвезу.  Дерек лишь думал, что ему стоит держать руку на пульсе, поставить на быстрый набор лечащего врача Криса и молиться, чтоб злобный и ужасный дворовой кот не загрыз этого побитого жизнью щенка.  «Щенка? — воспротивился разум помощника. — Скорее бойцовская псина в отставке.»  — Может, завтра после работы? Вы хоть подготовитесь морально, — и шепотом секретарь-помощник добавил: — И я тоже...  *** Убитый бессонницей Рэн с грустной миной смотрел на сваренный им кофе и все не решался отпить. Из-за его заторможенности, напиток выкипел из турки и теперь источал сильный запах гари.  — А должен, — сонно пробурчал он. — Пахнуть мандаринами...  Критик так и не рискнул пить варево и просто вылил вязкого вида содержимое в раковину, а потом доковылял до дивана и рухнул в его кожаные объятия.  — Скоро нам придется расстаться. Мне будет не хватать твоего тепла и запаха кожи... — предавшись воспоминаниям, Рэй уткнулся носом в подлокотник, втянул им запах дивана и сразу омрачился, — Но сейчас ты воняешь псиной... Как она посмела? Зачем приводила сюда собаку?! Этот диван стоил больше, чем весь ее гардероб. Ну, ничего, тебя вычистят, подлатают, — мужчина с нежностью поглаживал поверхность мебели, — И мы снова будем вместе!  Рэн-Рэй сам не заметил, как отключился на несколько часов и из сна его вырвал настойчивый дверной звонок.  Разлепив сонные очи, он шаткой походкой подошел к двери и с видом растрепанного воробья отворил ее.  На пороге оказались трое мужчин в темно-серой униформе мебельной фабрики, куда и обращался Рэн.  Не говоря ни слова, хозяин дома впустил грузчиков, махнул им в сторону старого кожаного друга, а сам повис на дверном косяке и сладко зевал, пока гости разбирали диван на органы.  Спустя пол часа квартира снова опустела, а ее владелец шаркающей походкой исчез в ванной.  *** — Если я не узнаю зачем Lapis интересовались мной, придется заказывать гроб, — проворчал критик. — Жизнь без работы скучная... Может, завести собаку или кота?  Пока мужчина размышлял о вечном, то даже не заметил, как наступил вечер, а на белоснежных листах бумаги красовались эскизы, нарисованные им в полубессознательном состоянии. Он даже не помнил, когда взял в руки инструменты, а тут...  — Серьезно?! — мужчина смотрел на модель в костюме с явно живой собачьей мордой на плече и давался диву. Как в его голову протиснулось подобное? А на другом листе красовался диван с длинными женскими ножками. Словив нервный тик, критик разорвал листы на мелкие кусочки и бросил на письменный столик. — Варварство! Я сойду с ума! Хочу гулять!  И только он подорвался, дабы осуществить задуманное, как неожиданно вспомнил о людях снаружи и снова осел в кресло, утопая в горе.  Так мужчина метался весь день.  *** Дерек сидел за рулем обычной черной иномарки и смотря в зеркало заднего вида, поправлял галстук.  «Идеально!»  Каждое его утро начиналось со строго распорядка, которого он придерживался с юных лет. Даже его хомяк ел по расписанию!  И эта фанатичная пунктуальность слегка раздражала его окружение, особенно родителей. А вот босс ценил.  Дерек взглянул на наручные часы. Ровно семь утра. И, как по команде, с четкостью до секунды, из дома вывалился Кристиан. Почему вывалился? Потому что переступая порог, он умудрился зацепиться пиджаком за дверную ручку и чуть не свалился. Помощник бы и посмеялся, если бы знал, что это вызвано не утренней рассеянностью.  Дей молча сел на заднее сидение авто и так же молча уставился на порванный карман.  — На этот раз он не выдержал, — заметил обернувшийся Дерек. — Ничего. В офисе есть пара сменных.  Крис лишь кивнул и смотря на мелькающий в окне пейзаж, погрузился в раздумья. Чем ближе подкрадывалась осень, тем сильней ощущалась внутренняя пустота, боль в костях и нервозность. С годами мужчина научился бороться с ними при помощи лекарств, однако...  — Дерек, нам лучше не навещать господина критика. Не сегодня.  — Хорошо.  *** Так прошел день, затем и неделя. Крис Дей совсем не торопился выйти на контакт с интересным ему Рэном и дело не только в ухудшении физического состояния но и...  — Думаешь, что я не знал этого?! Из кабинета руководителя донесся крик, а затем звуки удара и разбившегося стекла.  Дерек тут же вжался в рабочее кресло, сполз по нему, стараясь быть ниже и еще незаметней.  «Опять... Ну, скоро осень.» Помощник поправил очки, бросая осторожный взгляд на черную дверь и нацепил наушники.  Он по опыту знает, что сейчас лучше переждать бурю и не высовываться, давая Крису выплеснуть пар. Хоть это и может затянуться на несколько дней.  Дерек подозревал, что всему виной недавняя статья о том, что Nova является дочерней компанией Gold, которую люто ненавидел Крис.  И эта бочка с порохом взорвалась!  Послышался очередной удар об стену, который было не под силу заглушить даже музыке, что тарабанила в ушах парня. Но неожиданно композиция оборвалась, проигрыватель в смартфоне замер и он завибрировал.  На экране высветилось имя, а если точнее, набор букв с цифрой: «АС-1». Подобными аббревиатурами был забит список контактов в телефоне помощника: «А - акционер», «С - спонсор или инвестор», Цифра рядом с буквами - порядковый номер.  Естественно, что имя «АС - 1» означало акционера с функциями инвестора номер один.  Дерек с явным недовольством ответил на звонок.  — Добрый день, мистер Хардман.  — Добрый?! Добрый?! — кричал мужчина в трубку. — Мне срочно нужен Дей!  — Простите, но мистер Дей сейчас занят, — секретарь-помощник решил начать с дежурной фразы. Нет, ну серьезно, Крис занят погромом собственного кабинета!  — Занят? Ты кому заливаешь?!  — Я этого не умею, мистер Хардман. — Ной Хардман пух от гнева и какое-то время молчал, но не это вызвало подозрения, а то, что тот пыхтел в трубку, как возбужденный маньяк. — Вам нужно успокоиться. В чем срочность? Все вопросы можно решить через меня.  — Ха! Уже бегу!  Что-то в этих словах было и заставило Дерека резко встать из-за стола.  — Куда?  — К вам!  — Но Вам нельзя на этаж! Все пути заблокированы!  Помощник подбежал к лифтам, проверил их, потом ломанулся к лестнице и подергал ручку, к счастью она не поддалась.  И только он успокоился, как Ной прокричал: — Жди меня, идиот! Я уже в пути!  Только долгие гудки вырвали парня из состояния шока. Он понял, что Хардман намерен идти до конца и уже взбирается по лестнице. И в подтверждении его мыслей эхо тяжелых шагов разнеслось по пожарному выходу.  Дерек сделал два шага назад, дистанцируясь от дверей.  — Что делать?! Криса нельзя трогать! Охрана! Точно!  Суматошно набирая службу безопасности, Дерек нервно сглотнул и ослабил узел галстука.  — Да, да, — послышался ответ по ту сторону, — Служба безопасности.  Быстро скомандовав ответчику, секретарь сбросил звонок и подбежал к двери запасного выхода, и именно в этот момент суматошно задергалась ее ручка, а по ту сторону послышалась ругань. Закрытые замки никогда не останавливали такого сильного и рослого мужчину, как Хардман. Громкие звуки сотрясли стены - Ной бил чем-то тяжелым прям по механизму и все не останавливался.  «Надо установить металлические двери, — пришло в голову помощника за секунду до того, как замок вместе с ручкой вылетели и упали к его ногам.»  Дверь резко распахнулось, а за ней показалось красное от гнева лицо акционера, который держал в руках помятый огнетушитель, секретарь мог только пожалеть, что агрегат не взорвался в чужих руках.  Когда предмет взлома был отставлен в сторону, Дерек чуть осмелел и встал на пути Хардмана.  — Уйди, а то зашибу! — рычал он на последнюю преграду к кабинету Дея.  Но помощник был непреклонен и мысленно торопил службу безопасности.  — Мистер Хардман, успокойтесь, — парень выставил руки перед собой в защитном жесте, — Я уже вызвал охрану. Вы же не хотите проблем?  Но вопреки ожиданиям этот аргумент не сработал, а напротив сподвиг акционера подступить ближе к защитнику царских покоев.  — Проблем?! — Ной грозовой тучей навис над секретарем. — Он и есть огромная проблема!  — Да! Но это не повод громить все подряд!  — Это всего лишь чертов замок! Поставите новый!  Дерек как мог тянул время и словно поняв это, внезапный гость толкнул помощника в плечо и метнулся к черной двери. Но не успел он сделать и пары шагов, как кто-то схватил его за волосы и потянул назад.  Заместитель хозяина по этажу с вытянутым лицом наблюдал за тем, как хрупкого вида женщина тащит бугая и ругает на чем свет стоит.  — Ай! Больно! Мириам, пусти!  Ной хныкал и развернувшись жалобно посмотрел на роскошную блондинку в строгом костюме, словно маленький ребенок.  — Я говорила, что нельзя быть таким невежественным!? Говорила?!  — Он первый начал, — как-то обиженно булькнул в сторону Хардман и покраснел, но ожидаемой поддержки он не получил.  — Простите этого дурака, — Мириам наконец-то отпустила чужие волосы и остановилась напротив секретаря. — Мой пасынок немного... Не тактичен.  Пока Хардман потирал голову, Дерек все пытался проанализировать произошедшее.  Женщина, которой из-за внешних данных можно дать всего лет тридцать, и, которая записана у него в телефоне как «С-1» мачеха Ноя Хардмана. Мириам Миллер.  Эта особа была редкой гостью в их компании и, что греха таить, ей было плевать куда идут ее деньги. Главным был результат.  Они с мужем инвестировали в компанию Lapis R еще тогда, когда в нее никто не верил. А все потому что у дамы было чутье на ответную прибыль и мертвая деловая хватка, а их сын был членом команды Дея.  Уже в двадцатилетнем возрасте Мириам умудрялась управлять сетью модных бутиков, держала в ежовых рукавицах своих сотрудников и активно скупала акции. Если верить ее легкомысленным словам, то спекуляцией на бирже Миллер занималась исключительно из-за скуки, во что верилось с трудом.  В этих прекрасных зеленых глазах за блеском наивности и озорства скрывался холодный расчет и решительность. На публике она играет ничего не знающую дурочку, а на деле давно подсчитала насколько прибыльна встреча и стоит-ли с вами иметь дело. Именно этого не хватает многим предпринимателям.  К сожалению, после смерти мужа, Мириам потеряла азарт и довольствовалась лишь доходом от магазинов. Конечно, он не был скромным, однако, сам факт того, что столь потрясающая бизнес-леди прячется от мира за стенами особняка, опечалила многих потенциальных женихов.  А Ной Хардман... Процент акций от Lapis R перешел ему по наследству от отца, а до его смерти мужчина помогал Кристиану с персоналом и поиском оборудования для их цеха.  — Все хорошо, — после минутной заминки ответил Дерек, — Просто сейчас не лучшее время для штурма...  — Я же говорила! — бросив строгий взгляд на пасынка, женщина легко, но ощутимо ударила оного по спине. — Ты слишком горяч для акционера и бизнеса!!!  — Ну, мам!  Толпа влетевших охранников прервала их разговор.  — Как всегда... Вы вовремя, — с нервной улыбкой пропел помощник. — Конфликт улажен. Члены службы безопасности бросили злые взгляды на Мириам и Хардмана. Один из них предусмотрительно забрал побитый огнетушитель и ушел по пожарной лестнице в обнимку с ним. Другие последовали его примеру.  — Миссис Мириам, не желаете чай?  — Конечно, — женщина кокетливо заправила волосы за ухо, вызывая в пасынке немного странные чувства. Ной не верил своим глазам. Впервые после смерти отца мачеха с кем-то заигрывает! — Но сделай две порции. Я все таки рискну поговорить с Крисом о делах, если вы не против.  В глубине души Дерек надеялся, что именно этой особе удасться встряхнуть Дея, вернуть на грешную землю или хотя бы успокоить. Он даже не заметил, как заигрывает с ним Миллер, ибо все его мысли были лишь о работе, однако злой блеск в глазах Хардмана парень приметил.  — Ну что вы, — чувствуя дыхание смерти в лице человека излишне опекающего мать, помощник нервно сглотнул и машинально потянулся к узлу галстука, ослабляя удавку. — Рискните. Только прошу, без мистера Хардмана.  Больше не глядя на гостей, секретарь метнулся в сторону и скрылся за углом.  — Мам? — Недовольный поведением мачехи сын, подозрительно прищурился. — Хватит лыбу давить и смотреть ему вслед.  Улыбка моментально сползла с лица женщины и сменилась нервным подергиванием уголка губ. Не говоря ни слова, она развернулась, хлопнула пасынка по плечу и гордо хмыкнув, скрылась за дверью кабинета Дея.  *** Под дорогими туфлями из ограниченной коллекции нещадно захрустело битое стекло. Мириам удивленно смотрела под ноги, переминалась с одной на другую. Под подошвой и каблуками заскрипели блестящие осколки. Немного попинав их из стороны в сторону, гостья ловко перепрыгнула через опасный участок и подняла взгляд.  Царящий вокруг бардак и рядом не стоял с обычным прахом разбитого стекла под дверью. Рабочий стол был перевернут, а все, что когда-то находилось на нем разбросано вокруг. Шарообразные люстры под потолком тоже пострадали от рук шефа - вот и источник обломков на полу. Пожалуй, единственное, что уцелело - диван, на котором лежал потрепанный владелец и тупо смотрел в вверх.  Мириам без какого-либо страха, подошла к нему и пнув какой-то неизвестный ей кубик в сторону, уперла руки в боки.  — Молодой человек, вы что себе позволяете?  Голос Мириам был строг, а поза воинственной. Хоть она и знала о психозах Дея, но не могла игнорировать подобный хаос.  Мужчина на зов дернул плечом и повернул голову к источнику голоса. Перед его глазами предстали стройные ноги разведенные на ширину плеч и черная юбка по колено с тонкой белой полосой вдоль шва.  — Миссис Мириам? — как-то неуверенно спросил он, поднимаясь на локтях, дабы увидеть и лицо женщины. — А ты ждал Санту? — с улыбкой на лице Миллер плюхнулась позади мужчины и нагло уложила его голову на колени. — Столько лет прошло, а ты совсем не изменился.  — И это говорит та, кто выглядит на двадцать лет моложе своего изначального возраста?  Крис скрестил руки на груди и пока та хихикала, гладя его голову, он любовался женщиной.  — Ты видел мой паспорт?!  — Слышал дату дня Рождения на Вашей свадьбе.  — Не запоминай такие глупости! Мне всегда восемнадцать!  — Разумеется...  *** Дерек нес поднос с горячими напитками, но неожиданно столкнулся с препятствием подле двери шефа в виде Ноя, который вжался в нее всем своим телом и подслушивал.  — Мистер Хардман, — помощник неловко кашлянул в сторону. — Отойдите, пожалуйста, если не хотите опозориться, рухнув в кабинет Дея.  Булькнув что-то обидное, мужчина отошел в сторону, пропуская секретаря с подносом и даже придержал для него дверь, конечно, ради собственных мотивов. И только Ной хотел возмутиться положению Криса на коленях его мачехи, как Дерек захлопнул дверь прямо перед его носом.  Ной: «…»  — Вот и чай, — уведомил парень с улыбкой на лице, но стоило ему столкнуться взглядом с царящим вокруг безобразием, как он побледнел. Нет, не от страха, а злости. Его внутренний экономист уже подсчитывал финансовый ущерб.  — Дерек, — Мириам вновь кокетливо поморгала большими зелеными глазами, — Пожалуйста, поставь поднос сюда, — она похлопала свободной рукой по подлокотнику дивана.  Крис все таки встал и подойдя к опрокинутому столу, без труда поставил в изначальную позицию, потом, пока Миллер продолжала «стрелять» глазками в помощника, а тот услужливо подал ей чай, Дей пригнал и стул, а потом плюхнулся на него.  — Мистер Дей, вот и Ваш чай, — парень поставил чашку на стол и поспешно покинул кабинет.  — Чего пришли? — без лишних церемоний поинтересовался руководитель, макая любимую им трубочку в чай.  — Чем ты так разозлил Ноя?  — Я просто написал, что у нас нет денег на новое оборудование и, как следствие, переобучение швей.  — Новое оборудование?  — Да. Он там подсчитал, что иностранный оверлок более качественно обметывает срезы и погрешность снижается. Я посмотрел о нем информацию и пришел к выводу, что пока такая техника нам не нужна. Она слишком сложная и пройдет много времени, прежде, чем сотрудники цеха набьют руку... Таким образом мы упустим шанс заработать на новой коллекции.  — Что? Ты планируешь новую коллекцию? — женщина удивленно смотрела на спокойного Дея, что попивал чай через трубочку. Взгляд мужчины казался пустым и безжизненным, а это не могло не печалить Миллер. Потому она старалась хоть как-то зажечь в нем жизнь.  — И да, и нет. Я не уверен, что получится. На этот раз Gold может просто сожрать нас и не подавится.  — Ты будто о походе в магазин говоришь, — Мириам нервно улыбнулась, отложила опустевшую чашку на подлокотник и грациозной походкой подошла к рабочему столу. — Руководитель Gold слишком спесив и не чист на руку, а его дочерняя Nova была растоптана. Чего ты боишься?  Дей отшвырнул трубочку в сторону и с тяжелым вздохом откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди.  — Мириам, я просто устал. Столько лет было потрачено на налаживание связей, поиску подходящих кадров, спонсоров... Но как бы я не старался, с конгломератом Gold нет смысла тягаться.  От услышанного в женщине проснулся давно дремавший зверь - жестокий бизнесмен.  — Как ты смеешь?! — закричала она, поддаваясь корпусом вперед. — Уже забыл, что они тебе сделали?! — она ударила ладонями по столу и направила полный гнева взгляд на мужчину. — Забыл, что поклялся стереть их в порошок?!  — Нет, — честно признался руководитель, — Но в одиночку не то чтоб войны не выиграть, даже битвы не выстоять.  В словах Дея было много горькой правды, которая немного охладила пыл Миллер. Она всерьез задумалась. В то время пока Крис только вставал на ноги, Gold уже являлась крупным домом моды. Их президент Пол Бенсон был человеком пожилым и старых устоев, а потому он никогда не мешал маленьким новичкам взбираться по ступени.  «Жить и работать интересней тогда, когда есть с кем соревноваться», так говорил старина Пол.  К сожалению, спустя пару лет, старик скончался, а его крупная компания перешла под управление сына Блэка Бенсона. Сказать, что акционеры Gold были недовольны - ничего не сказать.  Все знали Блэка, как человека горделивого, скользкого и коварного, и, никто не хотел иметь с ним дел, но у него на руках был контрольный пакет акций. Всем просто пришлось принять этого человека во главе стола.  И все бы ничего, но только встав в руководство, Блэк начал просто топить конкурентов и его методы всегда были незаконными, жестокими. Миллер лично знала нескольких руководителей обычных модных магазинов, что покончили с собой из-за банкротства или по иным причинам, которые она не рискнула бы озвучить, дабы не опорочить имена покойников. А все начиналось с того, что Бенсону просто понравилась чья-то торговая точка...  Кого-то замучили бесконечными проверками, кого-то вогнали в долги, иных же, более стойких, могли и поджечь. Маленькие предприниматели не могли справиться с давлением Gold, которых покрывали даже власти. Еще бы! Конгломерат номер один в стране платит огромные налоги, не скупиться на взятках... Так что... При таком раскладе всем просто плевать на мелкого бизнесмена.  Так Блэк действовал и с другими домами мод, а потом, когда их акции падали ниже рыночной стоимости, просто скупал, уничтожая конкурента.  — Ты правда сдаешься? — поинтересовалась Мириам. — Я не верю, что Крис Дей сможешь жить спокойно, не отомстив Блэку.  — Скорее он помрет от естественных причин, а не от моей мести.  Дей как-то странно улыбнулся. Мужчина пододвинул стул ближе к столу, уперся в него локтями, а правой рукой подпер голову.  От этой улыбки стало не по себе даже такой железной леди, как Мириам.  — Я не пойму, ты сдался или нет, — как-то обиженно пробурчала блондинка.  — У меня всегда есть план, — и только Миллер хотела возмутиться, как он перебил, — Но в один конец. Если одна шахматная фигура отсутствует, то и партию нет смысла начинать.  — Ты о чем? Я не понимаю.  — Я говорю, что в данный момент, — Дей поднялся, копируя позу Мириам, — Судьба Lapis R зависит лишь от одной шахматной фигуры.  — И кто это?  — Он об этом пока не знает.   Миллер уже не знала орать ей на безответственность управленца или просто согласно кивать. Она совсем не понимала этого человека - то Крис в депрессии и опускает руки, то через считанные секунды ожесточается.  «Что с твоей головой, друг? — мысленно спросила гостья со страхом смотря в глаза полные злых эмоций напротив».  В одно мгновение Крис словно утратил интерес и вернулся к своему стабильному безразличию.  — Но, если он не поможет, то весь план рухнет.  Пожав плечами, мужчина сел на место и скучающе подпер голову рукой.  — Надеюсь, — Мириам тоже пришла в себя, успокоилась и отстранилась от стола. — Что эта фигура согласиться поддержать нас...  *** — Миссис Миллер, — радостный Дерек встретил женщину прям у выхода из кабинета Дея. — Как разговор? С вами все хорошо?  Бледная и измотанная вдова проковыляла к еще обиженному пасынку и крепко обняла, жалуясь: — Крис такой странный! Он говорил о каких-то фигурах, партиях и все! Сынок, отвези меня домой!  Ной лишь скрестил руки на груди и закатил глаза к потолку.  — Ты не разжалобишь меня, женщина!  Хардман держал планку обиженного ребенка. За всем эти наблюдал Дерек.  «Боже, как дите малое, — мысленно ворчал он.»  — Если миссис Миллер не будет против, — вмешался в семейные распри секретарь, — Я могу отвезти Вас.  Услышав это, глазки вдовы заблестели и она тут же забыв о пасынке, подбежала к Дереку. Ной с отвисшей челюстью подлетел к мачехе, взял ее за руку и поволок прочь, бросая на прощание: — И не мечтай!  Дерек: «…»