В лучах Солнечной долины

Быстро-быстро моргая, Шаст продолжает сверлить взглядом пустующее место на парковке. "Что, блять?" - Что, блять, это значит, Попов? - неверяще шепчет Антон, стискивая сильнее зубы. Противное чувство дежавю накрыло его. Настолько это было похоже на тот день. "Ха, к такой стабильности ты стремился, да?" Усмехнувшись своим мыслям, Шастун скорее поднимается в свою комнату. Ему нужно это все адекватно обдумать. Как только дверь захлопывается за его спиной, он, возможно, чуть резко проходит в ванную, зацепляя плечом косяк. - Да что ж такое, - гневно потирая руку, говорит парень разворачиваясь к зеркалу. Взору сразу являются нервно искусанные губы, сжатые в тонкую линию, нахмуренные брови. И глаза, потерянные и наполненные раздражением. От вида себя становится противно. - Что?! - громогласно вырывается из уст парня. - Что ты думал? На что ты надеялся, дурень? Тебе понятным языком указали на место. А то, что ты себе там напридумывал, чисто твои проблемы. "Нет... Он запутался тогда.." - Да, бля... блин, ТЫ запутался. Из стороны в сторону вон как мотает его. То по Попову плачем, то от него шарахаемся. Голос Антона уже начал срываться на крик, но он продолжал, прокашливаясь, смотреть себе в глаза через зеркало. - Если бы ты был бы ему нужен, он бы пришёл, позвонил, приехал, сделал хоть ЧТО-НИБУДЬ за этот год! Но нет! Ему посрать на тебя, так перестань уже маяться, а! Через зеркало на него смотрел разочарованный, убитый пацан. Человек, подавленный криком собственного разума. Но противная мышца в груди неприятно ныла от осознания каждого произнесенного слова. Шастун очень давно не говорил о своих чувствах, потому что ответ знал уже очень давно, но как тогда, так и сейчас этот ответ подбивал все остатки живого и настоящего в нем. "Но я не могу отпустить... Я же его л..." Пальцы неистого сжимают белоснежные пряди, грозясь вырвать с корнем. Говорят от душевной боли страдают волосы человека. - Нет-нет-нет... Голова гудит от почти произнесенного слова, что когда-то так легко приписывалось к имени Арсения. Эти понятия слились воедино, и отчего-то сейчас и от того, и от другого появляется горечь во рту. Стоп! Буквально горечь во рту. Размыкая уже до звёздочек сжатые веки, Антон чуть дёргается к зеркалу, замечая след кровоподтёка на треснутой губе. - Чёрт... На чистых рефлексах парень смачивает руку, а затем и кусок бумажки под водой и промывает припухшую губу. Холод немного утихомиривает бурю внутри, заставляя рассуждать более здраво. - Так, а с чего вообще я взял, что он уехал из-за меня? Он взрослый человек со своими делами..., - чуть хмуря брови, смотрит на разводы крови на раковине, - Боже, всё, прекрати, пожалуйста... "...разговаривать сам с собой" - уже не решаясь озвучивать это вслух, думает Антон. "Ну все, пора дядечек в белых рубашках вызывать" Отмывая наконец кровь с губы и раковины, Антон в последний раз смотрит на себя в зеркало и аккуратно укладывает волосы набок. Как итог, единственным выходом для себя парень сейчас видит, не замечать Арсения вовсе, ведь чем больше он думает о нём, тем больше себя пока что закапывает. "А то, как в тот раз, будешь весь вечер его в каждом стакане искать" - Черт, приветственный ужин! - Антон сразу вылетает из ванной, начиная сборы. У него 30 минут, чтобы из чучела сделать мачо. Ладно, хотя бы ухоженное чучело.

***

Дежавю. Отчётливое ощущение дежавю прямо накрывает Антона. Ещё когда он спускается по главной лестнице вниз, парень замечает толпу, образовавшуюся около входа в залу. На нем классический черный костюм, выгодно оттеняющий бледность кожи и осветленные волосы, за исключением одного видоизменения: вместо типичного пиджака на нем что-то напоминающее фрак, отчего и без того возвышающийся над всеми парень ещё визуально прибавляет в росте. Шастун немного ослабляет вторую пуговицу рубашки, скрывая волнение. В районе ребер проходится лёгкая тревожная дрожь. Теперь он будет брать на себя все возможные беседы. Теперь избежать этого будет не так легко. "Щас бы твое поддерживающее похлопывание по плечу и фраза "Прекрати на них так смотреть, будто ты сюда голый вышел" на ухо была бы кстати, пап" Продвигаясь за толпой в залу, Шастун продолжает рассматривать идущих впереди него людей. Заметив Пауля, он сдержано кивает, получая улыбку в ответ. Антон, к своему удивлению, замечает в зале, помимо знакомого ему стола с закусками и напитками и мини-сцены в дальнем углу, небольшой камерный квартет. Лёгкая ненавязчивая мелодия наполняет комнату, создавая ощущение величия, присущее больше старомодным светским раутам, нежели подобным собраниям, но шарма это, безусловно, добавляет. За пару минут зал успевает заполниться гостями, и к слову парень львиную часть из них не знает. "Когда успели приехать? Сегодня с утра на парковке перекати-поле стояло" Парковка... Так, нелучшая локация для размышлений. Бам, дзынь! Шастун резко оборачивается на грохот за спиной: мужчина в немного вызывающем темно-коралловом костюме стоит посреди залы, недовольно оглядывая официанта и капли, видимо, какого-то напитка на своих ботинках. Тот, что-то лепечет в свое оправдание, а господин в ответ натянуто улыбается, как бы принимая извинения, но сам, как только отходит, начинает кривить лицо и бормотать что-то гневное себе под нос. - *Неразборчивый мат на немецком* - I agree with you. Sometimes they are too responsible, that worry about every little thing , - подплывает к нему первый знакомый Антону персонаж на вечер. Дима Позов за этот год особо не изменился. Сегодня он выделялся полностью черным луком, даже водолазка с высоким воротом смотрелась в этом образе органично. - Pleasure. May I ask you... - у мужчин завязывается разговор, а до этого момента лишь со стороны за этим всем наблюдающий Шастун через пару секунд решает также подойти поздороваться. - Bonjour. I'm glad to have met you this evening , - с улыбкой протягивает руку для рукопожатие Диме, - Hope, I'm not interrupting something. Тот в ответ улыбается, немного удивленно оглядывая его. В моменте к нему присоединяется и мужчина в коралловом костюме. Учитывая разницу в росте между ними и Шастуном, эта сцена выглядит особенно комично. - Good evening. Mutual. This is a change in your image. You haven’t met Sergei yet, have you? - Дима принимает на себя роль посредника между ними и представляет Антону Сергея Матвиенко как успешного игрока Формулы-1. Сам Шаст мало разбирается в машинах, но разговор с этими двумя выходит на удивление приятный и занимательный. С Димой они успели словить коннект ещё на прошлогоднем выезде, правда тот постоянно участвовал в коллективных активностях, в то время как Антон предпочитал альтернативное времяпровождение с уже не раз упоминаемым здесь человеком. Вспомнишь солнце - вот и лучик. Нет, Попов не объявился на пороге в разодранном платье и с бутылкой вина. Просто Поз решил завести о нем разговор (парень не был в курсе тонкостей отношений Арсения и Антона): - By the way, have you seen Popov here? He promised me to come, - ненавязчиво потягивая шампанское из бокала, Дима начал вертеть головой, - But he’s a proud bird, huh, in his spirit to stay late, isn’t he? Дима явно был расслаблен на этом вечере, а Шаст от резкой смены курса обсуждения на Попова напрягся, пряча свою сморщенную улыбку в бокал. - Popov? The one from AVZAP?, - заинтересовался Сергей. - Yeah, do you know him? - Personally no. And in business everyone knows something about everyone, - Антону, все это время не встревающему в разговор, стало немного некомфортно от этой фразы, а главное - от загадочной улыбки Матвиенко, с которой она была сказана. Дима ответил мужчине не менее красноречивым взглядом, но, как понял Шастун, превращать это мероприятие в крысье царство никто из них не планировал. "Хотя почему крысье? Какие страшные или непотребные факты они могут знать об Арсении?" Впиип! - Good evening, dear friends and guests. We welcome you to the XIV annual conference of Allen&CO , - весь зал обернулся на Пауля, расположившегося на мини-сцене с бокалом в руке. "Торжественная речь..." - My team and I hope that your time here will leave a pleasant impression and memories for many years... Слово в слово. Видимо, даже приветственная речь у Паши была традицией. Антона от этого перенесло в тот самый вечер.

~~~

- I would like to introduce the participants of the XIII annual conference of Allen&CO. Шастун-младший подошёл в главную залу как раз вовремя, Пауль уже вовсю величественно вещал в микрофон, пока сам Антон искал взглядом отца. Но раньше достижения своей цели парень почувствовал пристальный взгляд со стороны и, обернувшись, столкнулся с голубыми омутами, обладатель которых неотрывно смотрел на Шаста около двух секунд, а затем резко отвернул голову в сторону сцены. Антон успел раствориться, замечая в этом взгляде неподдельный интерес, но его особенно смутила закрытая поза Попова. Тот стоял, привалившись боком к столу с закусками и сложив в замок руки на груди, пока пальцы одной его руки беспорядочно барабанили по предплечью другой, выдавая нервозность. "А, Арсений же тоже здесь впервые." Поймав себя на этой мысли, Шастун улыбнулся как-то неожиданно и необоснованно ярко. Как раз в этот момент брюнет вернул ему свой взгляд, в котором на мгновение промелькнул испуг. Антон мягко улыбнулся, продолжая пристально смотреть на парня, приподнял ладонь, имитируя поднятие тоста, и мотнул головой в сторону сцены, откуда доносился голос главы Аллен, как бы говоря: "Давай удачи. Не переживай так, ты на своем месте. Я уже готов дарить тебе эти аплодисменты." Арсений, по-видимому, пытался расшифровать это "послание" от Шастуна-младшего, но по его никак не изменившемуся выражению лица можно было понять, что "мысленная голубиная почта" и "жестовый язык" в исполнении Антона, похоже, не сработали. Тут, среди объявлямых Паулем людей прозвучало громкое и уверенное "Арсений Попов", после чего парень, как и все прежде, обвёл рядом стоящих людей взглядом, приветственно кивая. В глазах Шаста, улыбка Арсения пусть и была актерской и, возможно, неестественной, но освещала все вокруг. "Солнце..." Сам Антон, не стесняясь уже вообще, кажется, ничего, аплодировал громче всех, не отводя от Попова глаз. Однако парень, заметив его овации, также сохранил холодность, проходясь по Шасту взглядом лишь мимолётно. Парень успел даже впасть в недоумение от такой ровной реакции, которое быстро начало перерастать в грусть, как его за предплечье подхватил отец: - Ой, ну слава богу, что наш род дылдами славен, - Андрей чуть отвёл в сторону сына, поправляя ему рубашку на груди и замечая смятение в глазах парня, - Шастерёнки крутятся? Антон сразу улыбнулся на их коронную семейную фразу, немного закламбуренную по классике, что являлась вариацией вопроса "Все хорошо?" или "Ты в порядке?". - Крутятся-вертятся. Голос Пауля в эту секунду объявил семейство Шастунов, и Антон, приобнимая за плечо папу, развернулся к гостям, встречая их доброй улыбкой. Также пробегаясь по людям в округе глазами, Шастун-младший утыкается в место, где только что стоял Попов, но вот именно "стояЛ". "Где он?" - с горечью понеслось в голове. - Anton.. - ANTON

~~~

Дима уже слишком навязчиво дёргал его за рукав смокинга, призывая вновь начать реагировать, ведь, по-видимому, его только что объявил Паша. Натягивая улыбку, Шаст отсалютовал главе Аллен со сцены бокалом, и тот продолжил: - We are also pleased to welcome the owner of AVZAP and current sponsor of our project "Levels", Arseny Popov Удивление на лице Шастуна, казалось, можно было считать за километр. Его голова, как при замедленной съёмке, повернулась в сторону, цепляясь за силуэт мужчины в другом конце зала. "Пиздец..." - Пиздец.., - буквально вырвалось из уст парня, на что немного понимающий русский Серёжа удивлённо присвистнул. Попов стоял у отсека импровизированного бара, облокотившись на находящийся у него под боком стол, с поднятой высоко вверх рукой в подобии приветственного жеста. В его развязной позе чувствовалась уверенность и лёгкость. Но вот его наряд был даже слишком экстравагантным для этого вечера, учитывая всеобщий официально принятый официальный стиль и звуки контрабаса на фоне роскошной речи не менее роскошного директора. Черные зауженные брюки обхватывали длинные ноги парня, чуть открывая вид на утонченные щиколотки (Антон был уверен, что не только их эти брюки так обтягивали, но ракурс и немного голос разума не позволяли удостовериться в этом). Полупрозрачная черная рубашка, расстегнутая кажется на пуговиц пять, никак не помогала Антону дышать ровнее. В довершение всего этого чертобесия как только Арсений заметил взгляд парня, на лице брюнета появилась поистине дьявольская улыбка с лучинками в глазах, которую Шастуну сразу захотелось запить. Что он и сделал. "Просто не смотри туда, блять" - Ooh, he showed up. What did I say about the bird? - посмеиваясь подметил Дима, также отводя взгляд от Попова, - Today he’s a hawk. Шаст продолжал звучно осушать содержимое своего бокала, не особо беспокоясь о его крепости. - Yeah. Birds flew to him too: sitting, cooing. The happy man, - возможно чересчур мечтательно сказал в ответ Матвиенко, подмечая несколько девушек беседующих в этот момент с Поповым. - All happiness is different, Sergei. And his is clearly not in women, - немного грустно и загадочно поговорил Позов, поворачиваясь к Антону. Дима начал что-то расспрашивать парня про последний проект BW с голландцами, за что Шаст ему было в особенности благодарен. За все время этого разговора Антон ощущал не раз на себе пристальный взгляд, но, посматривая ненавязчиво на Арсения с целью проверки, чуйка это или паранойя, он все время замечал того у противоположной стены, мило болтающего с какой-то девушкой в синем изящном платье. Во время этих "проверок" Шастун подмечал все больше деталей: корпус тела Попова был полностью повернут к ней, пару раз она в порыве смеха наклонялась к нему, практически утыкаясь любом в плечо, а Арсений-жук так и сидел и улыбался ей во всю ширь. Абсолютно иррациональное чувство неприязни к этой особе поднялось внутри, и в целом от абсурдности всей ситуаций хотелось орать в подушку. - Would you want to greet him? - спросил заметивший постоянно летающий в сторону взгляд Шаста Поз, кивнув на фигуру Попова. - Oh no. He’s probably still passionate about another company. More enjoyable for him. Дима понимающе мотнул головой, но не стал акцентировать внимание на тоне Шастуна, что не успел скрыть своё недовольство. Немного неожиданно для Антона музыка заиграла чуть громче, и в центр зала вышел Паша под руку со своей супругой, слегка пританцовывая. Спустя пару секунд к ним присоединились еще несколько пар. "Нововведение, конечно, в этом году..." Шастун был настроен по поводу танцев скептически. Ничего против он не имел, но эстетика самого мероприятия, по мнению парня, не сильно сочеталась с эстетикой танцев под классическую музыку. Но здесь глава Паша, так что Антон просто развернулся к столу за ещё одной канапешкой, но когда повернулся обратно, поднося закуску к раскрытому рту, так и застыл на доли секунд, замечая Попова, что вальяжной походкой двигался к центру зала, держа за руку свою спутницу в синем платье и обворожительно улыбаясь. Их пара смотрелась довольно органично, они не пытались демонстрировать какие-либо невероятные танцевальные навыки, хотя оба выглядели уверенно, грациозно покачиваясь в такт мелодии. Антон не понаслышке знал, насколько хорошо Попов владел своим телом. А вот у Шастуна с контролем были явные проблемы. Парень не мог перестать сверлить взглядом их пару, отчего-то до жути медленно разжёвывая угощение. План не обращать на Арсения внимания и не показывать лишний раз вылезающие глубоко изнутри эмоции трещал по швам. Шаст неотрывно наблюдал, как Попов перекидывался фразами со своей партнёршей прямо во время танца, вызывая у неё хитрую улыбку, и легко сжимал в руке её хрупкую ладонь. В момент Арсений наклонился к девушке особенно близко, нависая над ухом, и начал шептать что-то, по-видимому, очень личное. Но глаза. Два голубых озера были направлены на прижавшегося к столам с закусками парня. Шастун был уверен, что просто откинется прямо на этом самом месте от пристального взгляда исподлобья. Арсений продолжал беззвучно для Антона двигать губами, в последний момент чуть растягивая их в улыбке, "Козёл, блять" Эти игры в гляделки Антона уже откровенно взбесили. Глубоко вдохнув воздух носом, парень развернулся к Матвиенко, извиняясь за прерывание беседы (тот что-то рассказывал все это время), и быстрым шагом двинулся к выходу из зала, тотально игнорируя существование Арсения. На крыльце становится поистине легче дышать, а желание возвращаться в зал пропадает окончательно, когда Антон слегка дёргано достает из пачки последнюю сигарету. "Хорошо, что в чемодане ещё 2 пачки" Дым, словно фильтр, прочищает голову, и вот уже образ Попова растворяется, освобождая место для новых мыслей. Антон кидает взгляд на сад, виднеющийся в сумерках. Освещенная теплым светом фонарей аллея так и манит, и Шаст неторопливо движется в сторону этой дорожки. Высокие аккуратно подстриженные кусты и деревья, посаженные словно по линейке, в совокупности чем-то напоминают лабиринт. Антон, продолжая неспешно курить, доходит до первой скамейки за углом и присаживается отдохнуть. Далеко вглубь сада идти не хотелось, тем более в темное время суток, однако желание спрятаться от людских глаз никуда не делось, поэтому Шаст остановился в том месте, откуда ему не был виден главный вход в особняк. Погружаясь в какую-то фрустрацию, Антон начинает рассматривать растущий напротив него куст розы. Как и все здесь, он фигурного острижен и, похоже, пущен по какой-то устойчивой конструкции. Шаст тянется было вперёд, чтобы поближе рассмотреть листья, как замечает за своей спиной такой же куст. Немного меняя положение на скамейке и успевая перехватить сигарету в другую руку, он осторожно проводит самыми кончиками пальцев по листочкам, не решаясь коснуться стеблей. Бутоны роз на его стороне не такие ярко-алые, как на противоположной. Вероятно, это из-за того, что скамейка с целью практичности находится в зоне предполагаемой тени, поэтому цветам, растущим за ней, достается чуть меньше света регулярно. Но Шастун, по своему обыкновению, связывает это со знаками свыше. Дотрагиваясь теперь уже до чуть склоняющихся вниз бутонов, Антон чуть опускается, ощущая приятный и свежий аромат цветов. "Глупо однако Алиса маскировала белые розы под красные. Правду, девочка, вообще не скрыть." Из-за угла вдруг слышатся торопливые шаркающей шаги, и почти сразу силуэт Попова появляется на дорожке. - Oh my God, you're here, - он выглядит взволнованным, но по-приятному удивлённым. Арсений чуть сбавляет шаг и плавно подходит к скамейке, разглаживая непослушные волосы, - May I sit down? Тишина. Шаст продолжает сидеть, поджав ноги под себя и приобняв колени одной рукой, и рассматривать бутон в своей ладони. Его чуть штормит от выпитого алкоголя. "Зачем ты пришёл? Я только про тебя забыл..." Попов совсем неуверенно, но не теряя настойчивости, чуть громче произносит: - Прошу, посмотри на меня. Русская речь из его уст звучит как-то по-особенному, как-то до невозможного по-родному. Антон оборачивается на парня, что к этому моменту успевает усесться на противоположной стороне скамейки. - Я рад тебя видеть. - ... - Ты начал курить? - ... - Не одолжишь одну? - ... Видно было, как Арсений старается вытащить Шастуна на диалог, но в конец уставший за день парень продолжал неторопливо втягивать дым, остановив взгляд где-то за плечом Попова. - Последняя, - хриплый голос Антона режет воздух, и парень протягивает руку, демонстрируя где-то до середины докуренную сигарету. Попов смотрит на неё пару секунд, чему-то ухмыляется и кладет свою ладонь поверх руки Антона, приподнимает повыше и прямо его пальцами подносит никотиновую палочку к своим губам, делая затяжку. Антон опускает взгляд на их руки, замечая кривой шрам на тыльной стороне ладони Попова, в то время как брюнет неотрывно смотрит в взволнованные глаза напротив. - Арс, не надо, - парень чуть дёргает рукой, высвобождая её, - Это лишнее, правда. Ощущение касания остаётся приятным покалыванием, и от этого хочется взвыть. - Понял, - Арсений самостоятельно перехватывает свёрток и делает короткую затяжку. Сейчас, когда Арс так близко, Антон ухватывает секунды, чтобы рассмотреть его. Его профиль подсвечивается фонарями у входа в сад, чуть кривоватый нос забавно дёргается при смыкании губ на тонкой сигарете, а глаза, на пару мгновений отведенные в сторону, вновь возвращаются к Шасту, продолжая обжигать своим сиянием. "Я скучал" Боже, как он скучал. По этому взгляду, по улыбке, по изящным рукам, которые не так давно нежно касались его руки. - Я скучал, - чуть запинаясь говорит Арсений, - по этому месту. Столько воспоминаний к нему подвязано. Сначала Шаст удивляется тому, что Попов буквально процитировал его мысль, а потом и вовсе начинает тихонько хихикать от последнего предложения. Его ещё в том году умиляли редкие глюки Арса во время разговора на русском: - Подвязывать будешь помидоры в огороде, - и после небольшой паузы добавляет, - Ну или не помидоры... и не в огороде. - Говорю же, воспоминаний много, - хитрющую улыбку на лице Попова хочется смыть хозяйственным мылом в ту же секунду. - Много то много. По правде говоря, некоторые из них я предпочел бы забыть, - забирая у Арсения сигарету, говорит Шаст и делает затяжку. Боковым зрением парень видит, как Арсений опускает голову, начиная нервно крутить кольцо на своем пальце. Но вдруг парень оборачивается к нему, пока Шаст продолжает выдыхать дым в пустоту напротив. - А я нет. Во всех них есть нечто особенное, - он продается чуть вперёд и разворачивает за подбородок лицо Шастуна на себя, - Особенно ценное для меня. Между ними приличное расстояние, поэтому вторжением в личное пространство это назвать трудно, но трепет, просыпающийся в груди Антона, говорит об обратном. Голова начинает сильнее кружиться от выпитого за вечер спиртного и, как назвал бы это сам Антон, "передозировки Поповым". Шаст чуть заваливается назад, ударяясь плечом о спинку скамейки. - Мгм.. - Эй, ты чего это? Шаст? - Арс подхватывает парня за другое плечо, стараясь привести его в вертикальное положение. - Хм, не говорибельное у меня сегодня настроение, - усмехаясь, подмечает парень и пытается встать, опираясь на поставленную руку Попова. - So I see, moony. Шаст смешно хмурится и всё-таки следует под руку с Арсением к выходу из сада: - Нет, твой голос на русском мне нравится больше. То, как улыбается на эту фразу Попов, парень не видит, и они продолжают также брести к комнате Шастуна в обход главных залов (такую картину мало кто из гостей был бы рад видеть). Последнее, что помнит Антон перед падением в подушку, это холодный свет луны из окна и тёплый взгляд голубых и таких родных глаз.