Афродита

Валахия. Замок Поенарь 1461 год

🎧 September Days — Franz Gordon

      — Братец… — девушка со светлыми длинными волосами сидела перед зеркалом, в котором за её спиной отражался высокий молодой человек в броне, поверх которой крепился плащ с вышитым символом Ордена Дракона.       — Да, золотце? — откликнулся парень, всё так же продолжая крепить оружие на ремни своего пояса.       — Вы надолго? — глухо спросила девушка.       — Сестрица, ты каждый раз спрашиваешь надолго ли мы уходим и опасно ли там будет, а я каждый раз отвечаю, что ничего не знаю, — улыбнулся ей парень. — Когда ты уже поймешь, что решает всё Господин Басараб? — умилительно, без тени упрека спросил он у сестры.       Девушка томно вздохнула, гребнем распутывая свои локоны, и устало прикрыла ярко-голубые глаза.       — Я всё понимаю, братец, просто я переживаю за тебя и… — она осеклась, будто поняла, что этого лучше её брату не знать.       — Басараба? — догадался парень, застёгивая последний ремешок на бедре.       Блондинка промолчала, явно не желая отвечать, и продолжила расчёсывать свои пепельного цвета волосы, смотрясь в зеркало.       — Катарина… — шепнул парень, подходя к сестре со спины. — Золото, — он положил свои руки ей на плечи, глядя в её глаза через зеркало, — не печалься, просто пойми, что ты не заставишь его просто так себя полюбить, — парень наклонился ближе к белоснежной головке своей сестры и чмокнул её в макушку.       — Зачем я по-твоему попросила Матьяша, чтобы нас с тобой сюда сослали? — Катарина положила свои напряжённые руки на ладони брата, крепко обвивающие её плечи. — Когда я его увидела после стольких лет разлуки, я сразу поняла, что ни с кем другим не хочу связывать свою жизнь, — по её щеке вдруг потекла одинокая слеза. — В Венгрии я даже не думала о нём, но когда брат привёз нас сюда, я поняла, что всё это время тосковала по нему! Я хочу, чтобы он меня любил, хочу быть с ним рядом, хочу поддерживать его, когда ему тяжело, хочу унимать его боль, — каждое её «хочу» сопровождалось слезой, скатывающейся по острым скулам. — А после того, как он привёз в замок эту османку, он перестал обращать на меня даже каплю своего внимания, — она утёрла солёную жидкость, смочившую её бледную кожу. — Только и делает, что с ней возится! Если бы не она, он бы и не потерял к тебе доверие. Я так испугалась, когда он хотел посадить тебя в темницу! Побежала к нему молить о пощаде, ползала перед ним на коленях, рыдала, вымаливала, как последняя грешница, — девушка горько расплакалась. — Он даже слушать меня не захотел! Сказал, что занят, и времени на мои слезливые истории у него нет! Стоило только этой османке что-то ему прощебетать, как он сразу отдал приказ, чтобы тебя не заковывали в кандалы! — обида засела в груди Катарины, и она выплеснула всю её на брата. — Они знакомы-то тогда пару часов были! И он сразу её послушал, а меня… Мы с ним с детства игрались в саду, когда отцы решали свои дела, — уже не сдерживая отчаянные рыдания, прокричала девушка. — Мы с ним всю жизнь вместе! Я не думала, что за время нашего расставания он так изменится… Я верила, что всё будет как раньше, когда мы были детьми… Но никогда он на меня как на девушку не смотрел! Только в других видит потенциальных жён! А я так… Подруга детства, как же меня можно воспринять всерьёз? — Катарина закрыла лицо руками, окунаясь в солёное море своих рыданий.       — Золото… — начал было её брат, но девушка тут же его перебила.       — Правители любят золото! Все любят золото! — яростно воскликнула она, первый раз в жизни недовольная этим ласковым словом со стороны братца. — А я медь… Я железо! Никому ненужное железо! — запричитала девушка, сметая рукой свечу, стоявшую на столе.       — Катарина! — парень резко развернул рыдающую сестрицу к себе, прижимая её к своей груди. — Я оставлю его без этой османки, он увидит в тебе прекрасное, обещаю, я клянусь тебе, Катарина.       — Андрей, ты самый лучший брат, которого я могла бы только пожелать, — глухо отозвалась девушка, прижавшись к груди своего самого главного защитника.

***

      Лале сидела на балконе своей комнаты, наблюдая за восходящим солнцем, вместе с которым двигалось и валашское войско.       Пустыми глазами девушка смотрела на лошадь, оседлал которую Господарь Валахии. Мужчина развернулся, бегло окинув взором свой замок, и тут же крикнул что-то всадникам, которые, послушав приказ, ускорились, бросив лошадям: «Но!»       В покои Евлалии тихо постучались, и девушка услышала за дверью тонкий женский голос.       — Мисс Ле Бре? — стук повторился.       — Входите! — крикнула Лале, но так и не встала с диванчика, на котором сидела.       Дверь отворилась, и Ле Бре развернулась, чтобы посмотреть на такую раннюю гостью. Перед ней стояла молодая низенькая девушка.       — Доброе утро, — тихим голосом поприветствовала её прислуга, поклонившись. — Господин Басараб попросил Вашу милость и мисс Аслани помочь с организацией ярмарки, которая должна пройти через неделю, — оповестила женщина. — Если Вам не трудно, конечно, — улыбнулась она, передавая слова Господаря.       — Не представляете, я как раз хотела спросить у кого-нибудь, какая нужна помощь, — девушка резво вскочила с диванчика и подбежала к высокому шкафу, доставая из него первое попавшееся платье.       — Отлично, спасибо Вам за отзывчивость, — служанка улыбнулась и протянула руки к платью, выбранному Лале. — Вам помочь?       — Нет, благодарю, — Ле Бре прижала ткань к своей груди, давая знак, что помощь в этом ей не нужна.       — Хорошо, — девушка кивнула. — Торговцы, которые просят помочь, ждут Вас с Александрой внизу, в парадной, — оповестила Инесса и вышла из покоев Евлалии.       Лале быстро натянула на себя одежду и побежала вниз по лестнице, буквально залетая в парадную.       — Кому нужно помочь? — она радушно улыбнулась мужчинам и женщинам, стоявшим возле лестницы.       — Всем, — отозвалась Александра откуда-то из толпы.       Хотя толпой это было и не назвать: от силы человек шесть.       — А где будет проходить ярмарка? — поинтересовалась девушка, глядя на женщину с ребёнком, улыбаясь малышу, который заинтересованно глядел на Лале и стал дёргать её за подол платья.       — Возле Холодного Леса, — ответил мужчина с тяжелой плетёной сумкой на плече, набитой украшениями.       Лале кивнула, садясь на корточки перед маленьким мальчиком с серо-голубыми глазами.       — Ты мне кое-кого напоминаешь, — по-доброму усмехнулась девушка, подняв малыша на руки. — Как тебя зовут? — поинтересовалась Ле Бре, смотря на мальчугана, который ещё даже говорить толком и не умел, да и Лале с её турецким не понимал.       — Арениусом звать его, — ответила мать ребёнка на своем языке, погладив малыша по голове, после того, как кто-то из стражей, стоящих рядом, перевёл фразу Лале на валашский.       «Арениус…» — подумала про себя Александра, подходя к предмету всеобщего внимания.       — Хороший мальчик, — девушка умилительно посмотрела на Арениуса, сидящего на руках её подруги и накручивающего её чёрный волос на свой маленький пухлый палец.       — Ещё долго языками трепать будем? — цокнул женский голос. — Пойдёмте уже, будто детей никогда не видели, — из толпы вышла белокурая девушка с ярко-голубыми глазами, явно недовольная всем происходящим.       — Почему бы и не поговорить с людьми, которые стоят моего внимания, правда, Арениус? — Лале обратилась к малышу, сидящему на её руках и язвительно усмехнулась.       Голубоглазка тут же развернулась в сторону Евлалии, чтобы что-то ответить, но поняла, что та её тонко унизила и поставила на место. Ле Бре дала блондинке понять, что она не будет тратить на неё своё время, которое может провести с маленьким мальчиком.       — Может, пойдёте с нами? — Лале развернулась к стражу, который знал турецкий. — Поможете переводить.       — К сожалению, не могу, мисс. Я позову своего приятеля, он сегодня свободен от службы и сможет Вам помочь, — предложил страж, сказав что-то на валашском слуге, пробегавшей мимо.       Та кротко кивнула и умчалась вверх по лестнице, а вернулась с молодым парнем, который представился как Драгомир.       Александра и Евлалия поблагодарили мужчину и вместе с торговцами направились в сторону Хойя-Бачу.       До вечера все, советуясь друг с другом и прикидывая, как будет лучше, украшали ярмарочные лавки разноцветными флажками, которые протягивались от одного дерева к другому, расставляли свечи и колоритные светильники. В конце дня почти всё было готово, и девушки вместе с торговцами отошли подальше, чтобы полюбоваться красотой, которую они навели.       — Мы молодцы, — вынес вердикт один из торговцев. — Спасибо вам, — он повернулся к Лексе и Лале, стоявшим в стороне и о чём-то весело воркующим.       Ле Бре в ответ кивнула и радушно ответила что-то наподобие: «Не за что, обращайтесь!»       — И Вам, Катарина, — мужчина немного стушевался, обратившись к блондинке. — Огромное спасибо, — добавил он.       — А ничего, что она на каждую декорацию брезгливо морщилась и отворачивалась? — недовольно шепнула Аслани, пихнув Лале под бок, чтобы привлечь её внимание. — Командирша великая, — цокнула она, опустив закатанные рукава.       — Ага, — фыркнула Евлалия, тут же повернувшись в сторону Катарины.       Блондинка оглядывала её с ног до головы, словно оценивая. Лале заглянула в её глаза, нагло уставившись так же, как и Катарина. Голубоглазка цокнула, закатив глаза, и отвернулась, лже-любезно улыбаясь торговцу.       — Вот колотовка, — злобно шикнула Александра, наблюдая за молчаливой потасовкой Лале и Катарины.       — Согласна, — кивнула Евлалия, поворачиваясь в сторону подруги.       Лекса вытаращила на неё глаза.       — Ты бы меня раньше заткнула, скажи я такое про кого, — девушка беспринципно расхохоталась. — Что с тобой стало после пары дней, проведённых в замке Басараба? — она игриво повела бровью, ожидая от подруги ответа.       — Ай, да заткнись, — Ле Бре поморщилась, махнув рукой на подругу. — Пойдем лучше погуляем, — предложила она. — Вечером тут так красиво!       Александра весело хохотнула, и обе девушки попрощались с торговцами и стражем-переводчиком, направившись в сторону Холодного леса.

***

Военный поход.

      — Ну, Влад? — Ноэ, словно заигрывая, толкнул Басараба в плечо.       — Слушаю? — серьёзно отозвался Господарь, не отрываясь от карты, на которой была отмечена местность, куда шёл его полк.       — Ноэ хочет поговорить с тобой по поводу Лале, — догадался Аслан, идущий по правую руку от Басараба.       — Что? — Влад всё же поднял глаза, исподлобья глядя сначала на главу гвардии, а потом на ведьмака.       — Что? — удивлённо переспросил Локид.       — Что? — подхватил и Аслан.       — Вы мне объясните, что случилось и что вы от меня хотите? — раздражённо рявкнул Басараб. — Или вы меня просто отвлечь в военном походе решили? — в том же тоне он задал и второй вопрос.       — Нет, достопочтенный Господин, что Вы! — насмешливо протянул Ноэ, повернувшись в сторону леса, и стал непринуждённо насвистывать себе под нос какую-то мелодию.       — Надеюсь, тебе хватило ума больше не смущать её вопросами о наших взаимоотношениях? — Влад зло сверкнул глазами в сторону Локида. — Нет-нет, конечно, нет! — воскликнул ведьмак, вскинув руки вверх в примиряющем жесте. — Как Вы могли такое обо мне подумать? — лже-обиженно надулся он.       — Локид, — мужчина так посмотрел на ведьмака, что тот аж испугаться успел, — Только попробуй.       — Ой-ой! — Ноэ закатил глаза, мол, не интересно мне, что у вас там с Лале.       За спинами троицы вдруг послышался истошный крик.       Аслан рванул в сторону вопля первым.       — Что за чертовщина? — изумлённо-испуганно прошептал гвардеец, обнажая меч.       За ним прибежали и Влад с ведьмаком.       — Не шумите! — шикнул Ноэ, увидев нечисть, которую Александра только вчера перерисовывала в свою тетрадь. — Она вас не видит, а только слышит, — пояснил он. — Слепая.       — Мы все умрем! — заверещал один из самых трусливых гвардейцев.       Нечисть развернулась на звук, взбесившись и заорав, как сумасшедшая, и ринулась на парня, тут же разорвав его на глазах у остальных. Кони заржали и встали на дыбы, разбежавшись кто куда.       Теперь отступать некуда. Осталось только одно решение.       Аслан молча подкрался к Слепой сзади и занес над ней меч, но она, будто почувствовав это, ловко отскочила назад и махнула своей несуразно огромной лапой, откинув гвардейца, словно тряпичную куклу.       — Я в порядке! — крикнул парень, предвидев вопрос своих друзей.       Влад вытащил свой меч из ножен и кинулся на Слепую. Та отпрыгнула от него, как ошпаренная, глядя своими пустыми сгнившими глазницами на Господаря Валахии, бесстрашно смотревшего на неё в упор.       — Владыка! — запищала нечисть, повалившись на колени, преклонив голову пред Басарабом. — Молю, пощадите! — шепеляво проговорила она.       Господарь лишь скептически выгнул бровь и осмотрел разлагающуюся тварью, одним взмахом руки отрубив ей голову. Смердящий запах от неё стал ещё сильнее, заставив гвардейцев зажать носы, чтобы не задохнуться. Тёмно-синяя кровь хлынула из отрубленной части тела нечисти после того, как её тело глухо упало сверху растерзанного тела гвардейца.       — А теперь объясните мне, что это за тварь и почему она назвала меня Владыкой, — стальным голосом приказал Басараб.

***

Лес Хойя-Бачу.

🎧 As the World Caves In — Sarah Cothran

      — Я так счастлива, что больше не в Османской империи, — вдруг начала Лале, садясь на большой камень, покрытый мягким мхом. — Но я так боюсь, что Мехмед навредит кому-то из-за меня… — девушка провела рукой по мху. — Если он узнает, что я здесь… — она осеклась, не желая представлять, что может случиться.       Лекса присела рядом на корточки, взяв подругу за руку.       — За Басараба переживаешь? — по-доброму усмехнулась Аслани.       Евлалия кивнула.       — Понимаешь, — начала она, — Я знакома с ним всего пару дней, а уже чувствую к нему какое-то притяжение. Я всё время хочу быть с ним рядом, просто сидеть и разговаривать, держаться с ним за руки, как сейчас с тобой, — девушка посмотрела на их с подругой сцепленные пальцы. — Но я боюсь показать, что я переживаю за него, — призналась Лале. — Вчера он пришел попрощаться, когда ты убежала в замок, — Ле Бре повернулась на Александру, внимательно слушающую её. — Я побоялась сказать ему, что буду скучать, потому что он бы мог подумать что-то не то, — пробормотала она, пряча лицо в свои ладони.       Александра молча прижала подругу к своей груди, поглаживая её по смоляным волосам.       — Покажи ему, что ты чувствуешь, — шепнула девушка. — Это легче, чем тебе кажется, — Лале почувствовала, как девушка хмыкнула в её волосы.       — Мне кажется, что он ничего не чувствует ко мне, — выпалила Ле Бре. — Такое ощущение, будто он таскается со мной только потому, что это рамки приличия, — буркнула она.       — Смущение, взгляды, улыбки — это тоже «рамки приличия»? — игриво подметила Лекса, отстранив подругу от себя.       — Я запуталась, — честно призналась Лале, смотря на серьёзную Александру.       — А я — нет, — твёрдо начала она. — Видно же, что его к тебе тоже тянет, он просто-напросто тебя смущать не хочет, потому что сам ещё толком не понимает, что чувствуешь ты, — пояснила Лекса. — Ты вот боишься и свои чувства не показываешь, а он не понимает, можно ли тебе что-то сказать такое, чтобы ты сразу всё поняла, — Александра проговорила это всё так резво, что Лале даже удивилась, как она так быстро всё обдумала.       — Когда ты буянила по поводу того, что Влад плохой и он тебя посадит в темницу, а я тебя отправила извиняться перед Андреем, Влад пришел ко мне в покои, — призналась Лале. — И я тогда его обняла, — стеснительно буркнула она. — И он обнял, успокоил… По волосам погладил, — смущённо улыбнулась девушка, вспоминая его тёплые руки на своей спине.       — Молодец! — взвизгнула Лекса, запрыгав на месте. — А я до сих пор не знала, да?! — она немного обиженно повела бровью, потрепав подругу по волосам.       — Он говорил, что я ему важна.       Лекса взвизгнула от удивления и радости за подругу.       — Ну ты и дура, Лале! — хохотнула она, хватаясь за живот. — Тебе говорят, что ты ему дорога, а ты думаешь, что это все «просто рамки приличия»! — расхохоталась девушка, посмотрев на подругу, как на умалишённую.       Лале счастлива, как ребенок, даже не подозревая, в какой опасности находится Влад.

***

Военный лагерь.

      Валашский полк остановился около лесной тропы, разбив здесь свой временный лагерь. Костер решили не разжигать, дабы не привлекать внимание нечисти, обитающей здесь. Господарь уселся на бревно, начищая и без того блестящий меч, Аслан взял карту, чтобы решить, по какой дороге будет безопаснее передвигаться, а Ноэ резво запрыгнул на низко наклонившуюся ветку дерева.       — Влад, — ведьмак позвал друга.       — Да? — откликнулся Басараб, посмотрев на приятеля.       — Тебе нужно переговорить со Стражами леса по поводу твоей должности Владыки нечисти.