Можно я спрячусь тут?

Палмер галантно улыбнулся своему водителю и позволил завершить смену уже сейчас. Ханна косо взглянула на двух высоких охранников, которые, как и всегда, стояли около входа к дому, держа руку на пистолете. Иногда она чувствовала, что жила в доме крупного мафиози, но по факту Палмер сам придавал себе столь большое значение. Никто не посягал на его никому не нужную жизнь. Возможно, он просто боялся, что когда-то расплата за его грехи таки незаметно подкрадётся и смерть постучит прямо в его дверь. Возможно, однажды убьёт его именно она. Этот прекрасный сон должен ведь стать реальностью. Ханна не успела постучать, как единственная домработница, которая у них была на весь большой дом, открыла дверь. Габи — взрослая женщина, которой не посчастливилось работать на Палмера вот уже как пятнадцать лет. Было бы проще понять, почему она остаётся в этом депрессивном доме, если бы ей хорошо платили. Однако Палмер с жадностью относился даже к нескольким долларам на лишнюю плитку шоколада. Платить больше персоналу или нанять ещё одного человека — довело бы его до сердечного приступа. Как только они переступили порог и дверь закрылась, вежливая улыбка исчезла с лица Палмера. Он проследил за тем, чтобы Ханна поднялась по ступенькам на второй этаж, и медленным уверенным шагом направился за ней. — Палмер, что снова случилось? — спросила Карен, на что получила лишь молчаливый жест рукой, приказывающий молчать. Резко распахнув дверь в комнату Ханны, он быстро вошёл и громко захлопнул её за собой. Ханна, уже привыкшая к тому, что Палмер особо не заморачивался над правилами этикета, даже не вздрогнула. Медленно повернувшись, она встретила взбешенный взгляд его чёрных глаз. Надвигаясь на неё, он вытянул перед собой руку, обхватив её подбородок, и грубым движением вздёрнул вверх. Она, округлив глаза от неожиданности, замерла. — Опять, — прошипел сквозь зубы Палмер. — Опять ты меня опозорила! Этой ночью ты уничтожила мою репутацию в глазах Брайана Нила. Сегодня днём ты просто растоптала меня в глазах Флойда Брэдфорда! Сколько… — он встряхнул её, словно она в его руках была лишь игрушкой. — Сколько ты думаешь, я буду терпеть тебя, мерзкая сука?! Палмер оттолкнул её от себя, не пожалев сил. Потеряв координацию, Ханна попятилась назад, ударившись спиной об стену. Медленно сползая вниз, она упала на колени. Оперившись рукой о край стола, Ханна попыталась встать, но не успела. Палмер, сделав глубокий вдох, снова подался к ней, схватив за воротник пальто и рывком подняв вверх. Любые попытки сопротивления он пресекал быстро. — Делай, что хочешь, но не смей позорить моё имя! Я говорил тебе это? — его голос звучал подобно рычанию дикого пса. — Отвечай! Отвечай немедленно! Дрянь. Отпустив её, он поднял руку и размашисто оставил на её лице пощечину. Ханна снова едва не свалилась на пол, но в этот раз успела облокотиться ладонью об стол. Положив вторую ладонь на гудящую щёку, она медленно повернула голову в сторону Палмера, который что-то начал искать по всей комнате. Открыв шкаф в гардеробном отделении, он стал без перебора выкидывать из полок одежду. Добравшись до уголка, в котором Ханна хранила швейные принадлежности, рисунки с эскизами её будущих дизайнов, он остановился. Взяв в руку блокнот с её наработками, Палмер долго смотрел на них. Не нужно быть провидицей, чтобы понять, что сейчас блуждало в его голове. Ступив вперёд, она успела сказать лишь скудное, едва слышное: — Не делай… Он поднял руки и демонстративно разрывал страницы. Ханна, прикрыв рот ладонью, почти до боли сжала челюсть, смотря на то, как её труды уничтожали у неё на глазах. Не позволив ни одной слезинке скатиться по щекам, она затаила дыхание, едва сдерживая себя, чтобы не взять ножницы, которые лежали на том же столе. Эти ножницы так бы прекрасно смотрелись у него в шее. Палмер бросил истерзанный блокнот на пол и довольно улыбнувшись ещё раз обернулся. Заострив взгляд на том, что искал, он улыбнулся ещё шире. На верхней полке рядом с сотнями баночек разной косметики стоял пузырек с таблетками. Подхватив, Палмер покрутил его в руке и гораздо спокойнее спросил: — Ты пьёшь эти таблетки, которые тебе приписал психотерапевт? — Мне не нужны таблетки. Диагнозы, которые прописывают твои проплаченные психотерапевты, никак не относятся ко мне. Теперь, — она указала на дверь, — пошёл прочь из моей комнаты, мерзавец! Будь ты проклят до конца своих дней! Вместо того, чтобы отступить, он сделал медленный неспешный шаг вперёд… затем ещё один и ещё… Ханна, втиснувшись спиной в стену ещё сильнее, мельком взглянула на ножницы, которые были слишком далеко от неё. Опустив взгляд, она осмотрела предметы поблизости. Ничего… кроме настольной лампы. Резким движением схватив лампу, она подняла руку вверх, чтобы сделать размах, однако Палмер вовремя обхватил её запястье и силой заставил разжать пальцы. Лампа с грохотом свалилась на пол. Ханна не кричала. В этом никогда не было смысла. Никто ей не помогал и не поможет. Палмер, потянув её за собой, рывком бросил на кровать. Навалившись сверху, чтобы уменьшить её способность к сопротивлению, он открыл пузырёк с таблетками. — Подонок, — едва слышно пролепетала Ханна, елозя под ним, как змея. — Нужно унять твою склонность к импульсивности, моя звёздочка. Палмер опустился ниже и, грубо обхватив её лицо рукой, сильно надавил большим пальцем и указательным на скулы. От боли она непроизвольно открыла рот. Палмер положил на её язык таблетку гамма-гидроксимасляной кислоты — депрессант, который вызывал спутанность сознания, сонливость, эйфорию и возможную потерю памяти. Это не сделает её овощем, но возможно поможет умерить пыл. Накрыв её рот ладонью, он удерживал её голову от попыток увернуться. Дождавшись, чтобы таблетка была проглочена, Палмер резким движением отпустил её и поднялся на ноги. — Теперь, надеюсь, у тебя не будет сил, чтобы портить мою жизнь. Будешь паинькой, — остановившись около двери, он добавил: — Собирайся. Ты поедешь сопровождать Брайана Нила на бизнес-мероприятие, — оценив её спутанные волосы, помятое состояние и растёртый макияж, он с отвращением скривил губы. — Приведи себя в порядок… дешёвка. Звук захлопывающийся двери эхом застыл в ушах. Ханна, глубоко дыша, смотрела в потолок, пока слёзы вольно лились по щекам. Она легла на бок, поджав колени к груди, свернувшись, как эмбрион. Уткнувшись лицом в кровать, она сжала в кулаках постель. Спрятав глухой крик среди одеяла, она раздалась плачем, закрывая рот ладонью, чтобы потушить ненужные дому звуки. — П-почему… — прошептала она, обращаясь к пустоте через слепящую пелену слёз. — Почему я? Истерика, которая, казалось, не имела возможности для завершения, накатила большой снежной лавиной к груди. Боль, ощущение безысходности, отчаяние и ненависть ко всему живому заполняла каждую клеточку тела, как горячая лава. Ногти больно впились в ладони. Плечи трясло от неостанавливающейся волны плача, который пробрал её тело мурашками от головы до пят. Больше часа Ханна лежала на кровати, проглатывая неконтролируемые потоки слёз. Глаза закрывались от усталости… но она обязана была пойти на это чёртово мероприятие, гори оно в аду. Ханна медленно поднялась, не чувствуя своего тела. Взглянув на разорванные бумаги своих дизайнов, она едва не до крови закусила губу. Стало холодно. Обхватив себя руками, её зубы цокотали друг об друга. Горячий душ стал минимальным спасением. Ханна провела в ванной комнате столько же, сколько и на кровати. Казалось, вода смоет всю грязь, которую отставил Палмер, однако нет. Она высушила волосы, не имея сил, чтобы завить локоны. Выпрямить сдавалось гораздо проще. Не смея складывать вещи, которые отчим выбросил из гардероба на пол, Ханна подхватила вечернее чёрное платье от Dior с вырезом на ноге. Цвет точно подходил её настроению. Макияж делать было сложнее. Таблетка, которую дал Палмер, не заставила ждать. Руки стали казаться ватными, ноги, сдавалось, подкашивались, а перед глазами всё слабо плыло, словно перебрала с алкогольными напитками. Внутреннее спокойствие накрыло с такой силой, что она с трудом сдержалась, чтобы не прилечь на кровать. Спать до завтрашнего вечера выглядело такой соблазнительной идеей. Ханна присела на край кровати с трудом наклонившись, чтобы застегнуть застёжку на босоножках. Поднявшись, она посмотрела в зеркало. Глаза невольно закрылись. На её лице появилась исступлённая, нездоровая улыбка, которая вряд ли свидетельствовала о том, что жизнь наладилась и настроение стало превосходным. Эта улыбка была лишь последствием психотропных препаратов и не менее сильного отчаяния. Она вздрогнула и открыла глаза, когда снизу послышалось её имя. Глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы контролировать дыхание, Ханна взяла маленькую сумочку и вышла из комнаты. В гостиной её с тёплой улыбкой на лице встретил Палмер, будто бы два часа назад не пытался разнести её комнату. Рядом, сложив руки на груди, находилась мама. Карен Дефер не была столь же притворной, как её муж. Она не пыталась делать вид, что хорошая мать. Карен была черствой, холодной женщиной, которая не умела проявлять свою любовь ни к старшей дочери, ни к младшей. Скорее всего ей было совершенно плевать на них обеих. — Ты очень красивая, моя звёздочка, — Палмер склонил голову на бок, любуясь своей падчерицей. — Ты выбрала хорошее платье, однако волосы стоило собрать, — сделала замечание Карен, оценочно смотря на то, что зона декольте была полностью открыта и шея выглядела бы более элегантной и тонкой с высокой причёской. Ханна ничего не ответила. У неё не было лишних сил, которые можно было бы потратить на них двоих. — Ты закрасила синяки? — Палмер ступил ближе, предполагая, что в процессе борьбы на кровати он просто не мог не оставить следы на её теле. Взяв её руку в свою, он прищурился, внимательно осматривая каждый участок тела. Тоже самое повторил с другой. Она всё закрасила. — Умница, — он подарил ей одобрительную улыбку и указал на выход. — Брайан уже ждёт. Ханна могла бы отдать всё, что имела, лишь бы больше никогда не видеть этого мужчину. Ей вполне хватило прошлой ночи рядом с ним, чтобы понять, что этот человек не здоров. Ступая маленькими шагами вперёд, Ханна вышла к порогу. Стук её каблуков звучал в пустынной тишине. Брайан стоял около своей машины, облокотившись спиной об дверь. Его губы расплылись в довольной ухмылке, когда он увидел свою спутницу на этот вечер. Она закусила губу, чтобы не рассмеяться от того, как плохо выглядел его красно-синий лоб после того, как Флойд помог ему очень близко познакомиться со столом. Брайан пытался замаскировать рану, однако он был не так умел в этом, как она. — Ты выглядишь… сексуально, — он долго подбирал именно это слово. Ханна демонстративно закатила глаза, кажется, не собираясь подыгрывать ему. Палмер, остановившись рядом, попытался незаметно толкнуть её, молча давая понять, что её поведение непозволительно. Ханна театрально улыбнулась Брайану, надеясь, что этой улыбкой он и отравится. Брайан, как джентльмен, открыл дверь машины для своей дамы. Ханна, не поблагодарив, заняла своё место. — Мистер Нил, — позвал его к себе Палмер. Палмер осмотрелся, проследив, чтобы никто не смотрел, и вручил Брайану какой-то конверт. Брайан, непонимающе нахмурившись, ждал объяснений. — Это таблетка, — тихо молвил Палмер. — Я должен вам, мистер Нил, за то, что случилось этой ночью. Прошу прощение ещё раз. Чтобы наши с вами рабочие отношения продолжились, даю вам больше услуг, чем предоставлял ранее. Если вам импонирует Ханна, тогда она может быть для вас этой ночью не только спутницей. Брайан нахмурился: — На что вы намекаете, мистер Дефер? Она может предоставить секс-услуги? — Да, однако проблема в том, что она немного буйная, и чтобы вам было проще, незаметно подбросьте эту таблетку в её алкогольный напиток, — Палмер замысловато ухмыльнулся. — В сочетании с алкоголем это даст вам тот результат, который вы хотите. — Палмер, — Брайан потерял формальность. — Я всё понимаю, но за это вполне могут дать мне статью. Я не планирую просидеть семь лет за изнасилование. Палмер пожал плечами и невинно улыбнулся: — Ну что вы, если девушка не сопротивляется, тогда всё законно. Это не будет изнасилованием. Она, скорее всего, потеряет память и даже не будет знать, что что-то было, — Палмер наклонился ближе и по секрету нашептал: — Не переживайте. Это не первый раз, когда я так делаю. Она доставила вам проблемы, теперь я должен вам. Ханна и сама не знает, сколько всего с ней было после нескольких таких таблеточек. Лучше ей и не знать этого в дальнейшем. Она расстроится, а я этого не хочу. Брайан оглянулся и спрятал конверт во внутренний карман пиджака. Кивнув, он согласился. — Единственное, о чём попрошу вас, мистер Нил, — начал Палмер. — Дайте ей таблетку, когда вы уже уйдёте с мероприятия. Где-то, возможно, у вас дома или в машине. Просто на мероприятии будут папарацци, и я бы не хотел портить репутацию своей падчерице. Я с женой тоже буду там и нужно, чтобы всё прошло спокойно. — Я вас понял, — Брайан сделал шаг назад. — Однако я не воспользуюсь этой таблеткой. Мне не нужны проблемы. До встречи. Брайан занял водительское сидение синего оттенка Mazda. Улыбнувшись своей спутнице, которая оценила его хмурым незаинтересованным взглядом, он нажал на газ. Машина тронулась с места, выезжая на главную дорогу, ведущую из спокойного Монтклера в сторону шумного Нью-Йорка. — Так и будем молчать? — он косо взглянул на неё. — Ты всё ещё обижаешься? Ох уж эти женщины. Ханна резко повернула голову в его сторону, отметив насмешливую ухмылку на его лице. — В твоём неадекватном поведении виноваты женщины? — Ты преувеличила. Ничего страшного не случилось. Немного выпил, немного повысил тон. Что в этом настолько страшного? Ханна снова посмотрела прямо перед собой. Что-то объяснять человеку с отсутствием морали и мозга, тоже самое, что ругаться на стул после того, как ударилась об него пальцем. — Ладно, не дуйся. Сегодня будет превосходный вечер. Ханна долго молчала, витая в своих мыслях, потом спросила важный для неё вопрос: — Флойд Брэдфорд тоже будет там? Брайан глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Язвительной ухмылки больше не было на его лице. Ханна ещё прошлой ночью поняла, что они не ладили, однако судя по реакции Брайана, он просто ненавидел Флойда. — Куда же без него, — выплюнул он, не скрывая открытую неприязнь. — Что между вами случилось? Почему вы так плохо относитесь друг к другу? Брайан взял паузу, вспоминая сколько между ними было неприятных ситуаций. Наиболее серьёзная и влияющая на их отношения — это то, что жена Флойда занималась сексом с Брайаном, пока муж сидел в инвалидном кресле и каждый день терял всё, что имел. Прекрасное было время. Очень жаль, что Флойд смог поправиться и вернуть то, что потерял. — Мы конкуренты в одной сфере, — всё, что ответил Брайан. Уголки губ Ханны слегка приподнялись в улыбке: — И кто из вас успешнее? — Мы идём на равных. Брайан сосредоточился на дороге, не обращая внимание на то, что Ханна взяла свой телефон и вбила какой-то запрос в поисковик. — Странно, — наконец-то проговорила она, уставившись сначала в экран телефона, потом на своего спутника. — Тут написано, что состояние Флойда Брэдфорда девяносто пять миллиардов долларов, а твоё сорок два миллиарда долларов. Я не сильна в математике, но что-то мне подсказывает, что эти цифры вовсе не равны. Брайан нахмурил брови, удерживая руль одной рукой, а второй попытался забрать телефон из рук Ханны: — Ты больная? Зачем ты это делаешь? Это всё ложь! Жёлтая пресса! — Я больная, да. Ох уж эти женщины, правда? — она хитро ухмыльнулась, когда его свирепый взгляд остановился на её лице. — Да вы женщины только на деньги смотрите, — он вцепился обеими руками в руль так крепко, что костяшки его пальцев побелели. — Меркантильные. — А ещё мы смотрим на умение не преувеличивать свои достоинства. Ты из того типа мужчин, которые так же говорят о своём огромном члене, который наверняка меньше в два раза, — она не могла остановиться, нарочно задевая всё то, что казалось так было существенно для Брайана. Видно было, что ему очень важно выглядеть в глазах других успешным и лучшим во всём, едва ли не королем. Наверное, задевая размеры его мужского полового органа, она окончательно доведёт его до сумасшествия. Ей слишком нравилось выводить людей из себя. Тем более таких мерзавцев, как Брайан Нил. Брайан, закипая от злости, проверил внутренний карман, где лежали две таблетки, которыми он может воспользоваться. Эта нахальная девушка сама напросилась. Сегодня ночью она точно испытает его член, и вряд ли у неё будут силы, чтобы также насмехаться. Ханне понравилось, что он не смог ничего ответить. Видимо, она попала в самую цель. Резко нажав на тормоз, он остановил машину около трехэтажного большого ресторана на окраине района Сохо. Около главного входа уже собралась толпа журналистов. Ханна несколько раз моргнула, чтобы привыкнуть к свету и подготовить глаза к вспышкам фотокамер в тот момент, когда предпочла бы спать сутки. Брайан покинул машину и обошел её, чтобы открыть дверь для своей спутницы. Казаться джентльменом у него получалось весьма неплохо. Взяв её ладонь в свою, они прошли вперёд по красной дорожке, встречая вспышки фотокамер и вопросы журналистов. Ханна обессиленно улыбалась, особо не стараясь над актёрским мастерством на этот вечер. — Вы встречаетесь? — спросил один из толпы. Брайан посмотрел на Ханну и тепло улыбнулся, будто действительно смотрел на любовь всей своей жизни. — Думаю, пора рассказать правду. Мы с Ханной вместе. Брайан прошёл дальше, нарочно упуская остальные вопросы. — Ханна! — один из голосов журналистов был самым громким. — Вы планируете детей? — С Брайаном? — её губы искривились в отвращении и затем расплылись в радостной улыбке, когда Брайан дёрнул её за руку: — Ещё рано об этом говорить. Брайан наклонился над её ухом и прошипел сквозь зубы: — Твои выходки будут тебе дорого стоить. Надеюсь, ты уяснила. — Вряд ли ты способен сделать мне то, чего ещё никто не делал, — она театрально испугалась, взглянув на его искажённое злобой лицо. Брайан хотел было что-то сказать ещё, однако отвлёкся, пытаясь понять, почему папарацци резко покинули их двоих и кинулись к началу дорожки. К входу подъехало три машины: серый McLaren, белый Porsche и зеленый Maserati. Ханна уже успела узнать машину Флойда. Невольно её брови поднялись, когда каждый из представителей семьи Брэдфорд вышел из своей отдельной машины. Только Элис была в последней вместе с братом. — Какой пафос, — прошептала Ханна. — Это Флойд. Он всегда делает так, чтобы его имя затмевало остальных в новостных колонках. Я же говорил, что он неприятный человек. Кичиться деньгами — это низко. — Хорошо хоть кичится реальными своими заслугами, а не преувеличенными, — Ханна закусила губу, пытаясь не улыбнуться. Брайан резким грубым движением взял её руку в свою и почти поволок за собой внутрь здания. Сейчас эта девушка фривольно ухмылялась и смело задевала, однако ночью всё, что ей останется — это кричать и молить о помощи. Вот так вот нужно с меркантильными стервами. Иначе они не понимают. Светское мероприятие, которое собирало всех богатых и успешных в одном зале, не пришлось Ханне по вкусу. Сделав глоток шампанского, она оценочным взором обвела всех гостей, словно они были товаром, а она покупателем. Все так любезно улыбались друг другу и вели вежливую беседу, будто бы после того, как разойдутся, не продолжат жестокую конкуренцию за место под солнцем. Губы искривились в нескрываемом отвращении, когда к столику перед ней, где стоял Дерек Кларк, подошла Ванесса Вуд, весело щебеча ему что-то на ухо и очаровательно улыбаясь. Они ненавидели друг друга, и все об этом знали, однако умело делали вид, что лучшие друзья. Какое очаровательно вылизанное притворство. Этот вечер — парад лицемерия. Все, как актёры в Голливудском фильме, создают себе придуманные роли, которые не имеют ничего общего с реальностью. Разве не проще быть собой? Да, возможно, вымышленная роль куда приятнее и удобнее для окружения, чем то, каким человек является на самом деле. Все ведь любят идеальных людей, забывая о том, что идеальных не существует. Однако Ханна никогда не пыталась быть лучше, чем есть на самом деле. Она предпочла бы, чтобы её не любило большинство, но любил один человек… тот, кому понравилась она именно такой, какой есть, со своими причудами, мерзким характером, импульсивностью и пристрастием к дерзости. Всегда есть люди, которым понравишься, даже если ты самый гадкий человек на всей земле. Но если постоянно играть выдуманную «идеальную» роль, тогда рядом никогда не будет того, которому нравишься ты сам, а не великолепная актёрская игра. Однажды, когда маска спадёт, умелый актёр останется совсем один. Ханна поймала на себе взгляд Флойда Брэдфорда. Его строгим хмурым глазам она ответила улыбкой. Пускай этот холодный мужчина немного отогреется её теплотой. Эта идея заставила её снова насмешливо ухмыльнуться. Она прикрыла губы ладонью. Даже в голове это звучало смешно. Огромный айсберг не растает от маленького лучика солнца. Флойд приподнял брови, в очередной раз удивляясь неординарности этой девушки. Стояла, облокотившись об высокий круглый столик, одиноко попивала шампанское и улыбалась сама себе. Она очень… очень странная. Красивая, вредная и странная. Шерон отвлеклась от разговора с партнёрами Флойда, заметив, что он выпал из разговора и смотрел куда-то совсем в другую сторону. Проследив за его взглядом, она нахмурилась: — Это ведь Ханна Дефер сегодня оклеветала тебя? Флойд отвлёкся, вразумив, что слишком открыто следил за Ханной и её странностями. На вопрос жены он соизволил лишь кивнуть. — Родители очень плохо её воспитали, — Шерон покосилась на Ханну. — Она мне с самого начала не понравилась. Сначала у неё были проблемы с Элис, теперь с тобой. Совершенно недостойное у девушки поведение… — Шерон, — перебил Флойд. — Не тебе говорить о том, какой должна быть достойная девушка. — Но ты… — Молчи, — снова он не позволил ей завершить фразу. — Улыбайся и делай вид, что ты хорошая жена. Это всё, на что ты способна. Шерон отвернулась, закусив до боли губу, ощущая гадкое чувство, когда ком в горле мешал сказать ещё хоть слово, а в уголках глаз застыли слёзы. Она подняла голову вверх и несколько раз моргнула, прогоняя прочь желание разрыдаться от обиды прямо посреди зала. Шерон косо взглянула на Брайана, который крутился около барной стойки и флиртовал с юной официанткой. Этот человек испортил ей жизнь. Если бы пять лет назад он не запутал её мысли, она бы никогда не изменила Флойду. Если бы только Брайан Нил никогда не появлялся в их жизнях. Если бы. Флойд непроизвольно заметил, куда был устремлён взгляд Шерон. Она не стыдясь смотрела на своего любовника. Флойд давно ничего не чувствовал по этому поводу. Все чувства к Шерон были стёрты в тот самый день, когда она вместо того, чтобы защитить свой брак, повелась на банальные манипуляции Брайана. Его слова о том, что у Шерон с её мужем инвалидом не будет денег и секса, так быстро помогли ей решиться на измену. Каждый день после того, как Флойд встал на ноги, вернул свою репутацию, увеличил свой капитал, ему приносило невероятное удовольствие смотреть на Шерон, которая сожалела, что по своей глупости сделала неправильный выбор. Вот так бывает, когда любовь меняют на богатство. — Мистер Брэдфорд, — послышался знакомый голос. Флойд обернулся, встречая улыбающуюся семью Дефер. Позади них стояла Ханна, которая была больше заинтересована своим бокалом. — Я подошёл, чтобы ещё раз извиниться за сегодняшний инцидент, — проговорил Палмер, невинно округлив глаза, как кот из мультфильма. — Ханна тоже сожалеет. Правда? Палмер отступил на шаг, чтобы его падчерицу было лучше видно. Она, замерев с поднятой рукой, в которой держала бокал, непонимающе осмотрела и свою семью, и семью Брэдфорд, которые уставились на неё, будто чего-то ждали. — Ханна! — прошипел сквозь зубы Палмер. — Извинись. Ты ведь не просила прощение. Ханна поймала взгляд Эдвина, ища хоть в нём поддержки, однако он, закусив губы, пожал плечами. Она взглянула на Флойда, надеясь, что он скажет, что её извинения ему не нужны, однако он молчал. Конечно, он хочет услышать, как она просит перед ним прощение. Для неё это, казалось бы, простое слово всегда было чем-то невероятно сложным… — Эм, — она запнулась. — Давайте забудем этот момент и будем жить дружно. — Извиниться для тебя постыдно? — спросила Шерон. Ханна посмотрела на милую блондинку, которая сейчас не казалась ей больше столь же милой. Флойд не злился, ему было всего лишь забавно смотреть на то, как растерянный взгляд Ханны порхал с одного человека на другого, выжидая помощи. Какая ведь гордая и упрямая девушка, если даже банальное признание вины для неё сравнимо с самоубийством. Он нарочно не перевёл тему и всё так же молча смотрел в её глаза, не отводя взгляд. Она скажет то, что так не хочет. Он не даст ей выбора. Ханна тяжело вдохнула и на выдохе протараторила: — Прошу прощение. — За что? — продолжил он. Она стиснула челюсть, смотря на его издевающуюся ухмылку. Он хотел, чтобы она продолжила. — За то, что сказала неправду, — едва смогла сказать она. — Это всё? — А что ещё вы хотите? Может, на колени встать перед вами? Флойд оценил это предложение, как наиболее эффективное. Тогда бы он точно простил её, если бы она хорошенько постаралась, чтобы вымолить это прощение. Возможно, нужно было бы повторить процедуру дважды, чтобы наверняка. «Да, можно прямо здесь» — хотел сказать он, однако, вероятно, ни его семья, ни семья Ханны не оценили бы такой ответ. — Благодарю. Не стоит. Главное, чтобы ты сделала выводы из ситуации. Ханна отвела взгляд, чтобы не видеть его перед глазами. Этот человек хотел вывести её из себя. Точно хотел. — Сделала, конечно, — она кивнула и сделала большой глоток шампанского. — В следующий раз буду лучше продумывать свои планы. — Ханна! — Карен негодующе нахмурилась. Палмер стыдливо опустил глаза. Шерон удивлённо приподняла брови, Элис и Эдвин отвернули голову, чтобы не воздержаться от демонстрации эмоций. Только Флойд продолжил смотреть прямо на Ханну. — Хорошо сделаешь, — ответил он, и слегка наклонившись, прошептал: — Ты, видимо, очень хочешь, чтобы то, что я пообещал, стало реальностью. Ханна, нахмурившись, замолкла, не найдя подходящего ответа. Он пообещал, что ещё одна выходка и то, чем она оклеветала его, станет правдой. Она громко проглотила слюну, невольно положив руку на свою шею, на то место, которое ещё днем больно гудело от его хватки… Флойд едва заметно усмехнулся, заприметив её потерянные большие зелёные глаза. Она определённо боялась его гнева, но почему-то так и норовила вывести его из себя. Девушка, вероятно, походит из рода мазохистов. Она делала всё, чтобы ей причиняли боль. Он не особо был бы против. Её точно нужно наказать… Он попытался отдёрнуть самого себя, ведь фантазия запретно рисовала в голове не то наказание, которое входило в его профессиональные обязанности. Он преподавал в университете всего шестнадцать дней, а уже перешагнул все нормы морали, грозя своей студентке воспользоваться её телом на своём столе. Да уж, преподаватель из него на любителя. — Я пойду, — Ханна сделала шаг назад. — Меня ждёт мой парень. Ханна нарочно ушла подальше, ведь по необъяснимой причине, когда она и Флойд Брэдфорд были рядом, случалось это. Они не могли общаться нормально, будто молчаливо сговорились, пытаясь узнать, кто кого сильнее заденет. Интересно, если бы здесь никого не было, он бы тоже был таким любезным? Вспоминая то, что он позволил себе, когда они были в аудитории одни, Ханна получила ответ на свой вопрос. Эдвин, извинившись, прошёл за Ханной. Остановившись рядом, он нахмурился: — Ханна… — он сделал паузу тщательно подбирая слова. — Какой ещё парень? Мне казалось, что ты отвечала мне взаимностью, но оказывается, ты в отношениях. Зачем всё это было? — Эдвин, — она виновато подняла на него взгляд. — Я и Брайан — это просто договор. Так нужно. Эдвин молча отвёл взгляд, не в силах смотреть в её красивые глаза, которые всегда завораживали его, даже если она была не права. Ханна зачастую была не права, но он не мог злиться на эту девушку. Она хорошо была осведомлена об этом. Эдвин питал к ней слабость, и Ханна знала, что сказать и сделать, чтобы всё было так, как нужно ей. Оценив взглядом его выглаженный костюм песчаного цвета, она игриво улыбнулась: — Тебе очень идёт такой стиль. Брови Эдвина непроизвольно взлетели вверх, и хмурое лицо просветлело. Губы тронула улыбка, а щёки чуть заметный румянец. — Спасибо. Приятно слышать это от тебя, — он почти подпрыгнул на месте, когда понял, что забыл сказать, насколько невероятно выглядела она. — Ты очень красивая. Правда… не мог налюбоваться весь вечер. Хотел подойти, но дядя сказал оставаться с Элис, когда его нет рядом. Ханна тепло улыбнулась, благодаря за комплимент, словно его сказал сам король Чарльз III на своей коронации в Вестминстерском Аббатстве. Эдвин любил, когда его превозносят. Ещё одна маленькая хитрость, которой она пользовалась, чтобы нравиться противоположному полу не только внешностью. Мужчины часто прикипали к её способности делать из обычных поданных государей, даже если это было далеко не так. — Что у вас с моим дядей? — спросил Эдвин, подхватив бокал с водой с подноса мимо проходящей официантки. Ханна застыла, испугано уставившись на Эдвина: — Ничего. А что между нами может быть? Конечно, ничего. — Почему вы никак не можете мирно общаться? — Ты об этом, — она выдохнула. — Просто твой дядя — очень надменный человек. Он специально задевает меня. Разве ты не видишь? — По-моему, он не просто так это делает. Он просто защищает Элис, ведь она не способна сама постоять за себя. Ханна медленно перевела осудительный взгляд на Эдвина, и он без слов всё понял. — То есть хотел сказать, что он просто такой человек, — исправил себя Эдвин. — Мой дядя не терпит, когда ему перечат, а ты это делаешь постоянно. Этот ответ уже был ближе к правде по субъективному мнению Ханны. Флойд Брэдфорд, если бы очень хотел заступиться за племянницу, предпринял бы более гуманные методы, чем то, как он вёл себя сегодня. Он показал себя с не самой лучшей для джентльмена стороны. Его идеальная репутация, вероятно, лишь картинка. На самом деле он настоящий маньяк, ведь иначе объяснить его непозволительное поведение нельзя. Брайан остановился рядом и вопросительно взглянул на Эдвина, который ошивался около его спутницы. Эдвин, продемонстрировав на своём лице нескрываемое призрение, молча отступил, вспоминая слова Ханны о договорных отношения. — Младший Брэдфорд-Браун твой ухажёр? — спросил Брайан. Ханна промолчала, не считая, что Брайан достоин её внимания. Он вручил в руки Ханны второй бокал с шампанским, хотя в её руках ещё был недопит первый. — Выпей, — сказал он, пристально смотря на неё. — Я ещё не допила этот… — Он уже выветрился, пей второй, — Брайан забрал из её рук первый бокал и настоятельно рекомендовал выпить тот, который принёс он. — Ну же, давай. — Ты хочешь напоить меня? — она подозрительно сузила веки. — Нет, — он улыбнулся. — Просто банальная забота. Если не хочешь, можешь не пить. Ханна оценочно смотрела на него, пытаясь вразумить, по какой причине этот гадкий тип стал столь обходительным. — Ты головой ударился? Что случилось с твоим невежеством? Брайан закатил глаза и тяжело вздохнул: — Ясно. С тобой нельзя по-хорошему. Больше не буду. — Ладно, — она усмехнулась. — Продолжай в том же духе. Может-таки станешь человеком. Брайан косо следил за ней. Как только она сделала большой глоток своего напитка, его губы тронула хитрая улыбка человека, который вот-вот победит в крупном соревновании. Остаток вечера Брайан провёл рядом со своей спутницей, чтобы словить момент, когда результат подмешанных в её напиток таблеток наконец-то его настигнет. Эта девушка была слишком самоуверенной. Она думала, что может говорить любую дерзость и её не настигнет расплата за слишком длинный язык. Однако ошиблась. Он станет возможно первым, кто поставит её на место. Да, Палмер говорил сделать это уже после мероприятия, но ему не терпелось сделать это прямо сейчас. Тем более уже всё шло к концу, и когда все начнут расходится, Брайан наконец-то воспользуется своей долгожданной наградой. Бизнес-разговоры были ключевым посылом этого вечера. Когда все насытились результатами встреч и даже возможно заключили неформальные сделки, гости медленно стали расходиться. Ханна держалась за край стола, чувствуя, как ноги стали медленно превращаться в вату. Сердце билось быстро, отбивая ритм барабанов. В глазах чудился туман. Она несколько раз моргнула в неудачной попытке прояснить взор, однако перед глазами стало ещё туманней. Люди, проходящие мимо, сдавалось, плыли, оставляя позади себя какие-то пятнистые цвета. Голоса… они стали такими далёкими, такими глухими, словно она медленно удалялась из шума в гробовую тишину… Брайан, смотря на свою спутницу, которая часто моргала и шаталась так, словно выпила не два бокала шампанского, а как минимум две бутылки, довольно улыбнулся и, обхватив её талию рукой, спросил с тревогой в голосе: — Ханна? Ты в порядке? Она долго молчала продолжая моргать, зациклившись на этом, словно хоть что-то сейчас могло помочь. Брайан косо посмотрел на Флойда, чтобы не случилось то, что прошлой ночью. Однако Флойд не смотрел на них. Смотрел только его племянник вопросительным подозрительным взглядом, будто ощущал что-то неладное. Отлично, как не старший, так младший Брэдфорд. Какая ведь проблемная семья! Хорошо, что они уходят. Брайан направил Ханну в сторону коридора и прошептал ей на ухо: — Давай ты умоешься. — К-куда… — заикаясь проговорила она, совершенно не видя, куда идёт и идёт ли вообще. — Куда ты ведёшь меня? — В уборную. Она ощутила убийственную тревогу в груди, которая спазмами оковала тело, но она ничего не могла с этим сделать. Её разум, действия были не подконтрольны её воле, словно ими завладел другой хозяин. — Нет… Не хочу… — Хочешь, — сказал он, улыбнувшись, когда они вошли в помещение, где совсем никого не было и уже точно не будет… Гости покидают заведение. Пугливый Эдвин точно не осмелится подойти к ним. Разве что, если он расскажет Флойду. Этот заносчивый тип решится на что угодно. В его стиле вмешиваться не в своё дело. Брайан открыл дверь и остановил Ханну около раковины. Она схватилась за её край хваткой, которая, казалось, вот-вот расколет её надвое. Тяжело дыша, она потянулась к мутному чёрному пятну, которое, кажется, было краном, чтобы набрать воды и вымыть лицо… Брайан не дал этого сделать. Чтобы не быть замеченными, вдруг не все разошлись, он открыл кабинку и запер дверь. Ханна облокотилась спиной об стену, ноги устало подкашивались и желание сесть на пол выиграло… Она медленно съехала вниз, усевшись на полу и обхватив колени руками. — Тошнит… — прошептала она, закрыв глаза. Сонливость брала верх над ясным разумом. Захотелось лечь прямо около туалета и уснуть крепким сном, чтобы ощущение прострации наконец-то покинуло тело. — Нет, рано ещё, — Брайан обхватил её голову одной рукой, а второй положил руку на брюки, чтобы расстегнуть ширинку. Звук расстёгивающийся ширинки прозвучал в её ушах, отрезвляя от сонливости. Открыв широко глаза, она снова часто заморгала. Вытянув перед собой руку, ей казалось, она ударила его, однако это было лишь едва ощутимое касание. Силы и любая способность к сопротивлению исчезали так же быстро, как и её надежда выбраться отсюда нетронутой… — Не трогай… — она ощутила, что он положил её руку на свой оголённый член, ёрзая ею сверху вниз. — Ну что, мой член всё ещё кажется тебе маленьким? — он, закусив губу, ухмылялся. — Не трогай, — повторила она. — Давай сама, — тихо прошипел он сквозь зубы, совсем не слыша её слов. — Всё равно завтра ничего не вспомнишь. Давай. Её губы искривились от ощущения ещё мягкой мужской плоти под своей рукой. Она разжала пальцы, пытаясь отпрянуть, но он крепко держал её запястье, не позволяя отстраниться ни на дюйм. Веки закрылись. Она безвольно обмякла, не в силах совершить такой подвиг, как отпор. Словно кукла, она позволила делать Брайану всё, что он захочет. Туман, который был перед глазами, теперь проник в разум, и она не была способна даже мыслить… Лишь пыхтение Брайана отчётливо, даже слишком громко звучало в её ушах. Он отпустил её руку, когда член приобрел эрегированное состояние, пристроившись ближе. Направив головку к её губам, он обхватил её голову, чтобы ему было удобно… и замер, когда входная дверь открылась. Звук этой двери прозвучал, как последняя надежда. Ханна простонала что-то невнятное. Ей казалось, что кричала во всё горло. Брайан резко наклонился, намертво зажав ладонью её рот. Ханна протянула ногу, несильно ударив каблуком в дверцу кабинки. И ещё раз… — Дура, — прошептал себе под нос Брайан и в попытке приструнить её создал ещё больше шуму. — Помогите… — это было самое громкое, что она сказала. В дверцу постучались. Брайан, распахнув глаза, шокировано замер. Больше не стучались… Два глухих удара, и слабый замок без проблем сломался. Флойд медленно опустил взгляд от перепуганных больших глаз Брайана, его напоказ оголённого члена и его девушки, которая с закрытыми глазами сидела на полу. Эдвин определённо не ошибся, когда сказал, что Ханна, кажется, не в порядке. После вчерашней ночи Флойд решил перестраховаться и проверить её состояние. Видимо, не зря. Эта парочка точно ненормальная. — Какого чёрта, — Брайан отвернулся, чтобы заправить брюки. — Ты какое имеешь право заходить к нам? Лезешь не в своё дело. Снова! Выйди! Флойд смотрел на Ханну, и долго не думая, вразумил, что вряд ли это похоже на брачные игры двух влюблённых. Девушка без сознания, а полуголый Брайан стоял над ней. Возможно, он слишком консервативен в подобных извращениях, однако что это, как не попытка изнасилования? Медленно подняв голову, Флойд глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чтобы не разбить голову этого мерзавца прямо сейчас. Попытка успокоиться была провалена. Двумя руками ухватившись за воротник рубашки Брайана, он рывком вытащил его из кабинки. Брайан растерялся, запутавшись в собственных ногах. Он упал бы, если бы Флойд всё ещё не удерживал его. — Ты пытался изнасиловать свою же девушку? — возможности, чтобы удержаться от ярости, попусту не было. Брайан свалился на пол, когда кулак Флойда прошёлся по его челюсти. Брайан замер, пытаясь снова сориентироваться в пространстве. Медленно повернув голову, он уже не так уверено и дерзко промямлил: — Не твоё дело, что я делаю со своей девушкой. Флойд присел рядом с ним на корточки, смотря в потерянные, будто пьяные глаза: — Нельзя заниматься сексом с девушкой, которая находится без сознания и не имеет права выбора. Даже если вы в отношениях. Неужели такие элементарные вещи нужно объяснять? Где вы такие выродки рождаетесь? — Ей это нравится, — медленно прикрыв веки, ответил Брайан. Флойд окинул оценочным взглядом Ханну, которая сидела с закрытыми глазами на полу, затем снова посмотрел на Брайана: — Когда она просила о помощи, не было похоже, что она в восхищении. — Не твоё дело. Она — моя. Ясно? — Нет, — Флойд оценил трещину на лбу Брайана и вполне справедливо решил, что этого мало. Нужно повторить вчерашний номер. Положив руку на его затылок, он резко опустил его лоб к белой мраморной плитке. Звук был превосходный. Это была вторая ночь подряд, когда Брайана потрепало избиение от Флойда. Казалось, это войдёт скоро в привычку. Такие полезные привычки нужно поддерживать. — Убирайся, — Флойд поднялся на ноги, смотря на отползающего к двери Брайана. Обхватив раковину одной рукой, а второй гудящий от боли подбородок, он с трудом встал, медленно перебирая ногами. Сознание помутилось от двух ударов по голове. Как только дверь за ним закрылась, Флойд подошёл к Ханне. Опустившись рядом с ней, он обхватил её голову ладонями, аккуратно поворачивая, пытаясь вразумить, что с ней. Она перепила? Её ударили? Что случилось? — Ханна… — прошептал он. — Ты слышишь меня? Она попыталась взглянуть на того, кто отдалённо говорил, и сразу сощурилась, когда свет, казалось, пытался выколоть глаза. Она что-то невнятное промычала, потом очень чётко сказала: — Мне плохо. Флойд положил её руку себе на плечо, и обхватив её талию, аккуратно помог подняться. Её голова склонилась на бок, словно она была лишь куклой. Флойд, держа её одной рукой, второй открыл кран и набрал в ладонь воды. Он аккуратно умыл её бледные щёки, потом шею спереди и сзади, зону декольте, уже особо не заморачиваясь над тем, насколько нормальны его касания. Она наконец-то слабо открыла глаза, и повернув голову, только сейчас увидела кто перед ней. — Мистер… Бр… Бор…ед… — она тяжело вздохнула, с трудом говоря каждое слово. Его фамилия была такой сложной для произношения… Кто так называет людей? — Просто Флойд. С этим ты справишься. — Просто Флойд, — повторила она и непроизвольно улыбнулась. Он почему-то тоже улыбнулся, смотря на неё такую безобидную, слабую, но всё ещё улыбающуюся. Очень странная. Он снова готов был повторять то, что эта девушка странная. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, откинув промокшие передние прядки её волос назад. — Лучше, — промямлила она, опустив голову. — Кого мне позвать? Отчима? Маму? Эдвина? Она слишком яро отрицательно замотала головой и резко выпрямилась, пытаясь самостоятельно встать на ноги без помощи, однако колени подкосились, и она свалилась бы на пол, если бы Флойд снова не подхватил её. Ханна невольно прижалась щекой к его груди, схватившись в его рубашку, как в последний спасательный жилет. Громко вздохнув и закрыв глаза, она тихо-тихо произнесла: — Можно я спрячусь тут? Флойд мгновение опешил, не зная, как должен реагировать. После нескольких секунд растерянности, он пришёл в себя. Обхватив её руками, он позволил ненадолго спрятаться в своих объятиях. Легонько проводя ладонью по её затылку, он прошептал: — Можно.