О некоторых нюансах деловых поездок

      Август не планировал задерживаться здесь надолго. Все давно научились решать деловые вопросы дистанционно.       Кроме того, здесь грязно, холодно и тоскливо. Только люди красивые — вот и все плюсы.       Но бизнес решил по-другому. — Нам нужно время на согласование проекта, проверку документации, проведение тестирования, получение лицензии и подготовку проекта закона. Можем ли мы рассчитывать на ваше присутствие на каждом из этапов? Думаю, чиновники разных уровней захотят провести переговоры, что вы скажете?       Женщина строгой выправки окинула взглядом кипу документов и недовольно поджала бордовые губы. — Вы хотите, чтобы я был в вашей доступности ближайшие недели? — брови Хольта страдальчески поплыли вверх. — Скорее месяцы, — с лучезарной улыбкой ответила заместительница заместителя кого-то там, который ответственен за что-то тут.       Август весь вытянулся, обворожительно ухмыльнулся и мягко, якобы случайно, коснулся руки женщины. — My dear, послушайте, я думаю, мы в состоянии решить все вопросы посредством emails и conference calls, что думаете?       Женщина резко выдернула руку, уверенно поправила тонкую оправу очков и с явным нажимом ответила: — Послушайте, речь идёт о государственной безопасности. Вы что, хотите обсуждать настолько важные вопросы по Ватсапу? Я теперь склонна думать, что вы не так компетентны, как мне казалось изначально. Если вы хотите получить этот контракт, а напомню, мы говорим о девятизначных суммах, вы останетесь здесь и будете отвечать на все наши вопросы, — девушка встала и отошла к двери, — с нашей стороны могу вас заверить, что процесс мы запустим сегодня же.       И вышла.       Август тяжело вздохнул, кончики пальцев недовольно искрили электричеством, стеклянная поверхность стола под нажимом подрагивала. — Отто, похоже, нас ждут увлекательные летние каникулы в этой громадной серой луже.       Отто, всё это время стоявший позади, только лишь безучастно кивнул и прошептал привычное: "Да, сэр." — И чем вы мне прикажете здесь заниматься? Скука смертная же! — воскликнул Август на следующий день. — Вы точно так же говорили и в Нидерландах, — спокойно заметил Отто. — И что, это только лишь значит, что скучно везде!       Отто участливо кивнул. — Вам прочитать топ-20 мест, которые надо обязательно посетить в Санкт-Петербурге? — спустя секунду учтиво спросил Отто. — Я, по-твоему, по музеям ходить буду? Вместе с туристами? — Тогда топ-10 необычных мест в Санкт-Петербурге? — И что там? Музей пива и выставка бабочек? Нет уж, не хочу. — Может топ-10 мест, о которых никто не говорит? — Отто... — Есть ещё топ мест для тех, кто не знает, куда потратить деньги, и топ мест, чтобы забыть, что находитесь в России. — Gosh... У меня есть идея получше.       Если бы кто спросил у Августа, что ему нравится больше всего, то честным ответом было бы чёткое "выёбываться". Ловить на себе раздевающие и завистливые взгляды людей, в то время как он идёт в брендовых шмотках по цене чьей-то годовой зарплаты в окружении собственной охраны было действительно самой удовлетворяющей штукой на свете. Ни один секс и ни один наркотик не сравнится с этой эйфорией.       Поэтому планом на ближайшие пару часов была прогулка в сопровождении Отто по центральным улицам города. Скептически осмотрев свой образ перед зеркалом на предмет появившихся мятых участков и удовлетворившись их отсутствием, Хольт направился в свет.       Спину обжигало от чрезмерного воодушевления. В родной стране уже давно никто не реагировал на него сильнее, чем "боги, снова этот". А вот здесь были шансы собрать целую кучу чужих эмоций и потешить своё эго.       За первые полчаса прогулки он засмущал компанию девушек, так великодушно одарив их подмигиванием; заставил без лишних слов расступиться пред его ликом толпу спорящих прохожих и уронить стопку тетрадей какого-то неловкого студента.       Теперь уже казалось, что долгие месяцы здесь могут пойти на пользу. Как минимум, психологически. — Ишь какие мы красивые, житие-то нынче поплохело у нас, а они вон какие расфуфыренные, а людям гроши одни плотють, — донеслось от бабушки, продававшей цветы на улице.       Хольт, поняв значение ровно одного слова, обворожительно улыбнулся и элегантно поклонился в благодарности.              Несколько раз его осмеливались снимать на камеру, на что Август лишь обворожительно улыбался, обнажая ровный ряд белых зубов.       Засмотревшись на архитектурные творения в центре города, Хольт и не заметил, как в него кто-то бесцеремонно врезался.       Август сжал челюсть, чувствуя, как стремительно портится настроение. Отто рядом уже встал в стойку, готовый оттащить и проучить кого-то столь незрячего.       Опустив взгляд вниз, Август заметил белобрысую макушку, которая неаккуратно засовывала выпавшие бумажки обратно в папку. Макушка мельком посмотрела вверх и... Злость магическим образом почему-то отступила. Чужие щёчки и невинный обеспокоенный вид не давали и шанса на проявление агрессии. — Прошу прощения...       Неизвестный человек не выглядел потерянным из-за того, кто перед ним. Казалось, он не обратил внимание ни на телохранителя, ни на брендовые буквы пиджака. Будто в рядового человека врезался! Возмутительно!       Хольта это озадачило: он рассчитывал на заикание, нервную дрожь и страх в глазах. Но человек только дособирал документы и немного неловко сказал: — Извините меня, спешил очень, вот, — сунул в руку непонятно откуда взявшуюся конфетку и убежал. — Сэр? — Отто намекнул на то, что в момент готов исполнить любой приказ.       Август задумчиво повертел в руках конфетку. Та была белая с изображением какой-то девочки в красном платке, интересная. Взглянул в сторону убегающего прохожего и ухмыльнулся. Почему-то настроение ходить и ослеплять весь мир своим видом напрочь пропало, впрочем, удовольствия от promenade он получил достаточно.       На следующий день на почту пришёл документ, учтиво названый “Программа приёма иностранных граждан”. Составлен он был на двух языках, а текст и таблицы были по старой бюрократической процедуре шрифтом Times New Roman 14, с одинарным отступом и совершенно кошмарным языком государственных структур. — 9:30-11:00 – посещение государственного художественного культурно-исторического музея “Эрмитаж” с участием экскурсовода. Серьёзно? Он разве не называется просто “Эрмитаж”? И что, они решили меня по музеям затаскать? — Август наигранно-мученически вздохнул. — Это дипломатическая процедура, от которой вам не стоит отказываться, если вам не хочется испортить отношения и потерять контракт, — спокойно пояснил Отто.       Хольт устало застонал.       На самом деле он не был против походить по музеям и классическим туристическим местам, но делать то, что делают все, было для него страшнее самого неприятного детского кошмара. Он всё-таки человек исключительный и по определению должен делать самые исключительные вещи.       С другой стороны, это хорошая возможность показать себя во всём присущем gloss перед людьми совершенно другого уровня и почтить своё эго лестью совершенно другого качества.       С этой воодушевляющей мыслью Август, одетый с иголочки, учтиво улыбался представителям делегации, сопровождающей “иностранных гостей”. Надо же, какая честь, целых пять человек: представители нескольких министерств, городской мэрии и даже директор музея — всячески задабривали его своими льстивыми словами благодарности и плохо скрываемыми завистливыми взглядами.       Какая пошлость. Жалкие люди, но они действительно делают то, что у них получается лучше всего: облизывают с ног до головы людей, которым хотят понравиться.        — Надеемся, ваше пребывание в нашем городе пройдёт плодотворно. Мы всегда рады таким важным гостям, — перевела молодая девушка последнюю реплику директора перед свободным временем в музее.              Август широко улыбнулся и немного поклонился. — Спасибо за радушный приём, я просто обожаю музеи, благодарю за подробную экскурсию, — чему жизнь его и научила, так это отвечать взаимной лестью на оную от важных людей.       Какая глупость: пять, наверняка не последних представителей важнейших государственных структур, отправили с ним таскаться несколько часов по типичнейшим туристическим местам.       И кто он такой, чтобы не воспользоваться ситуацией и не покошмарить заместителей заместителей главных людей страны. — Раз мне выпала честь поговорить с представителем министерства иностранных дел, могли ли бы мы обсудить торговые потоки между Нидерландами и Россией? Скажите, как вы относитесь к такому большому отрицательному сальдо в торговле товарами? У нас, безусловно, очень диверсифицированная структура экспорта, но, мне кажется, есть большой потенциал для сотрудничества, всё-таки такая созависимость невыгодна ни одной из сторон… С другой стороны, я не очень просвещён. Подскажете, что у нас по части услуг? Может быть там сальдо с нашей стороны положительное? — Август удовлетворённо окинул взглядом испуганное лицо представителя министерства, явно годного только для пламенных речей и тасканий с гостями страны по всевозможным историко-культурным заведениям. — С другой стороны, мы как раз в процессе исправления этой ситуации, верно?       Заместитель заместителя, явно неподготовленный к разговорам, относящимся к сфере его профессиональной компетенции, пролепетал что-то крайне расплывчатое и очень дипломатическое, вроде “мы постоянно работаем над улучшением отношений и прорабатываем разные варианты…” на ломаном английском и быстро ретировался под предлогом занятости.       Хольт рассмеялся, как только тот удалился из поля зрения, на что получил строгий взгляд Отто.        — Что? Я просто развлекаюсь. К тому же, я не делаю ничего плохого и неуместного.       Следующим под раздачу попал заместитель заместителя кого-то там в министерстве внутренних дел. В этот раз пришлось говорить на русском, так как этот пузатенький мужчина явно не понимал никакого другого языка. — Прекрасная экскурсия, скажите? Давно хотел… хм… пообщаться с профессионалами в этой сфере… Скажите, как вы относитесь к современным диаметрально противоположным трендам в сфере национальной безопасности: обеспечение… полной прозрачности расходов… или усиление контроля и секретности? Всё-таки улучшение доверия населения — неотъемлемый фактор формирования демократии. Но “чёрные лебеди” показали, что в целях нивелирования рисков разумный уровень секретности играет положительную роль, что вы думаете?       Для того чтобы вымучить эту реплику, пришлось погуглить перевод пары излишне замудрённых слов, но выражение лица пузатика явно того стоило. Может, он и смог бы ответить на поставленный вопрос, но, судя по всему, уровень даже родного языка иногда подводит. Он позорно проговорил заученное “позиция министерства является конфиденциальной информацией” и ретировался ровно так же, как и предыдущий чиновник.              Хольт удовлетворённо хмыкнул и, сытый чужими эмоциями, направился на выход в одиночестве.       Поблуждав в окрестностях и насладившись редким для здешних мест солнцем, Август собирался было вернуться, как за столиком на террасе в ближайшей кофейне заметил подозрительно знакомую светлую макушку. Странный и несвойственный импульс заставил его подойти поздороваться.        — Никакой важный документ не потеряли? — с уже выгравированной на его лице, привычной вежливой улыбкой начал Август. — Что? — макушка нехотя оторвалась от блокнота и посмотрела на источник звука. — А, это вы. Нет, к счастью, всё на месте. Представить не могу, что было бы, если бы я что-то потерял…       Хольт почувствовал некое огорчение: реакция всё ещё не была той, на которую он рассчитывал. Никакого испуга, заикания и ползания на коленях пред его ликом. Интригующе... — Там было что-то важное?        — Вы даже представить себе не можете, насколько…              Ну это вряд ли, конечно. У Хольта на столе лежит 200-страничный драфт контракта на закупку дронов, но куда ему…        — Вкусная конфетка? — похоже, искусство small talk постепенно доходит и сюда.        — Да, неплохая, — полная ложь.       Август по неизвестному ему самому порыву оставил лежать конфету в поле видимости на столе. Да, прямо рядом с 200-страничным контрактом. — Может, у вас найдётся ещё одна?              А вот это уже совсем не по плану — больше похоже на какой-то флирт. Но наивные глаза макушки ничего не заподозрили, и он в очередной раз невесть откуда достал батончик в ромбовидной упаковке со смешной нарисованной девочкой.        — Я Дима, — макушка лучезарно улыбнулась и Хольт внезапно понял, почему в этом городе так мало солнца: оно явно просто не выдерживает конкуренцию. — Август.       Они пожали друг другу руки, и оба почувствовали мягкий электрический разряд, прошедший по всему телу до самых пяток.       Отто всё-таки удалось вытащить Августа в какой-то хвалёный питерский бар из топа мест, где незаслуженно мало людей по средам. Аргумент, что в командировку приехала с Хольтом целая куча людей, которая не прочь была бы развеяться, сработал безотлагательно.       Поэтому тем же вечером они сидели на длинных диванчиках в самом углу бара, где кроме них действительно было не больше полудюжины человек.              Август ценил своих людей, но только с профессиональной точки зрения: пока они компетентны в выполнении своей работы, он будет для них хорошим работодателем. А ещё он отрицал панибратские отношения со своими подчинёнными. Исключением являлся только Отто, но тот и неформально совмещал основную должность с ассистентскими и консультативными функциями.       Поэтому, как только первый стакан пива был выпит, а атмосфера стала более приятельской, он сбежал на улицу подышать вечерним воздухом.              На улице же, видимо, была вторая половина дюжины посетителей бара, которая вожделенно курила и вела пьяные задушевные разговоры.       Количество курящих людей поражало. В Нидерландах с этим было жёстко, поэтому Хольт не мог ничего с собой поделать и уже как две недели ломал шею, удивлённо следя за курящими во всех возможных ситуациях людьми: прямо на ходу, не обращая внимание на то, что за ним шла внушительная толпа школьниц; сидя на бордюре; а какой-то изрядно выпивший мужчина умудрился закурить прямо лёжа на траве. — И я тебя теперь искать должен, мы же договаривались! — слишком подозрительно знакомый голос.       По позвоночнику прошёл согревающий разряд. — Гром, ну ёб…       Дима остановился и взглянул Августу прямо в глаза. Теперь заискрил, кажется, даже воздух. — Короче, давай быстрее, я жду! — Дима завершил вызов и грубо выдохнул. — Кто-то опаздывает на свидание? — фраза с двойным дном, ну что опять за дешёвый флирт? — Нет, это по работе... Напарник не относится к заданию серьёзно и уже в который раз опаздывает. А вы? — Отдыхаем. Сотрудники упросили устроить им team building. — И почему вы не с ними? — Не люблю такие мероприятия, — для Августа было неожиданно так легко сообщать едва знакомому человеку столько личного. Но отчего-то хотелось продолжать, пальцы только начали приятно покалывать от новых эмоций. — Можно вопрос? Вы же иностранец, да?       Хольт озадаченно посмотрел на Диму, пытаясь высмотреть признаки паршивой шутки, но тот был предельно серьёзен. — А что, так заметно? И что меня выдало? — еле сдерживая смех и специально подчёркивая акцент, спросил Август. — Я всего лишь не берусь делать поспешные выводы, — Дима смешно надул щёчки и уставился под ноги, а его лицо безапелляционно покраснело.       Тут пальцы стянуло мощной волной тока, желающей быстрее выйти наружу и Хольт понял, что он попал. Август быстро схватился за ближайшую деревянную скамейку и дал лишней энергии выйти, со стороны он выглядел, наверное, как полный придурок.       Но Дима этого не заметил, потому что уставился в свой телефон, который пискнул, оповещая о новом сообщении. — Мне пора, вот, держите, хорошего вечера!       В руке Августа снова появилась уже привычная конфета. Дышать почему-то было трудно, наверное, дым от курящих людей занял слишком много места в лёгких.              Деловые встречи начались с середины второй недели пребывания в городе.        — Наши службы всё ещё рассматривают контракт, но на текущий момент у нас уже накопилось много существенных вопросов.       Никаких существенных вопросов, конечно же, не было.       Очередная порция чиновников и их подчинённых задавали бесконечное количество абсолютно неважных вопросов, рассказывая о том, как же много внимания им стоит уделить. — Итак, к какой группе ТН ВЭД относится ваша продукция? — кряхтя проговорил очередной широкий мужчина. — Товарная номенклатура указана в драфте контракта.       Август спокойно улыбался, как и всегда.        — Что скажете насчёт сертификатов качества, насколько они применимы в мировой практике?        — Вся документация была вам предоставлена два месяца назад, а кто использует и принимает сертификаты качества можно посмотреть на сайтах аккредитованных учреждений, выдавших их нам.        — Что насчёт коэффициента ошибок, насколько существенен он оказывается в работе?        — По заверению моих клиентов сбои и штатные ошибки приводили к незначительному временному лагу в работе, в среднем составившем 3-5 секунд.              После выматывающих двухчасовых переговоров, на которых половина вопросов могла бы напрочь отсутствовать, а другую половину легко можно было бы направить на электронную почту, Хольт чувствовал себя как никогда паршиво.        — Большое спасибо за встречу, всегда рад ответить на ваши вопросы, — Август широко улыбнулся и учтиво поклонился, пропуская мимо ушей встречные слова благодарности.        — Ну и придурки, — сказал Хольт Отто, как только они сели в машину.       А таких бесполезных встреч на ближайшее время было запланировано ещё три. Болезненные мысли прервал звонок телефона.       Первые же слова говорившего мигом вызвали головную боль. — Что значит вам сегодня для тестирования нужен образец, через СКОЛЬКО часов? — Хольт даже не пытался скрыть своё недовольство.       Голос на другой стороне провода начал сбоить из-за волн раздражённого электричества, проходящих через телефон. — Нет, у нас, безусловно, всё готово, как и всегда! — Август сжал переносицу. — Да они надо мной издеваются! — почти крикнул, положив трубку.       Отто участливо кивнул.       Тем не менее ровно спустя три часа Хольт проходил круги ада, пытаясь оформить доступ на посещение режимного объекта. — Спасибо, что приехали, — нервно сказала Архипова. — Что вы, мы все трудимся ради одной цели, рад помочь, — ещё несколько таких встреч и искусственная доброжелательная улыбка останется на его лице навсегда.       Пока Архипова что-то объясняла присутствующим, Хольт придирчиво осмотрел площадку для испытания. Ничего необычного, самый стандартный маршрут. Дрон справится ну за секунд тридцать?       Он перевёл взгляд на людей, стоящих внизу и застыл. Ну это уже впору в чудеса поверить. Внизу стояла именно та светлая макушка, так по-детски мило таскающая с собой шоколадные конфетки.       Август не мог отказать себе в удовольствии сделать приветственный жест двумя пальцами и насладиться, наконец, яркой реакцией и широко выпученными глазами Димы.       Дима переводил взгляд с Хольта на Архипову, выстраивая логическую цепочку в своей голове. Его рот был слегка приоткрыт от удивления, а руки гуляли по телу, не зная куда себя деть.       Высокий человек рядом с ним что-то ему настойчиво говорил, а когда понял, что тот не слушает, помахал ладонями перед самым лицом.       Август хищно ухмыльнулся, так и не отведя свой взгляд.       Вот он, триумф! Наконец, достойная реакция!       После окончания испытания Хольт совершил, наверное, самую нелепую и эгоистичную выходку за последние годы. — Всю дальнейшую коммуникацию по проекту с вашей стороны, пожалуйста, производите через него, — Август недипломатично тыкнул указательным пальцем прямо в Диму. — Что? Но я не… — Дима отрицательно замахал головой. — Как скажете, — просто ответила Архипова и Август радостно улыбнулся. — И чё это такое? — донеслось снизу, но Хольт уже удалился, наконец, довольный неожиданно долгой командировкой.       Таким решением он убил сразу двух зайцев: лишил себя, по крайней мере частично, необходимости слушать глупые вопросы от неприятных людей и, возможно, только что обеспечил себе приятное времяпрепровождение. “Все текущие уточнения можете мне направлять по любому удобному каналу коммуникации, а когда накопятся вопросы, требующие конфиденциальности, напишите, я дам дальнейшие инструкции.”       Количество бесполезных вопросов предсказуемо не убавилось, но отвечать на них стало приятнее, да и язык общения можно было позволить себе менее официальный. “Поинтересовались, где можно посмотреть характеристики устройства в условиях плохих погодных условий?” “Приложение 18, часть 5” “Вашим коллегам стоит научиться читать:)”       Дима особо не реагировал на подобные комментарии, но Августа это не особо заботило. Уже сам факт того, что можно сказать что-то прямо, не вымучивая тонну дипломатической учтивости, приятно грел душу.       Как только Дима написал, что накопилось несколько вопросов, которых его просят поскорее обсудить лично, Хольт без лишних слов скинул адрес и время.       Тело прошибало в нетерпении. Кто сказал, что нужно решать деловые вопросы в душных переговорках?       По скромному мнению Августа, степень конфиденциальности в fancy ресторанах ничуть не хуже.       Дубину было явно некомфортно. Потерянный взгляд по сторонам, ладонь нервно оглаживающая шею. Он действительно комично смотрелся в ресторане в джинсах и летней рубашке. Но Хольту было, если честно, до пизды. — Почему я? Я не секретарь и никогда не занимался никакими административными функциями, — Дима немного надулся, а Хольт почувствовал, как перестаёт дышать. — Чистая случайность, — Август сыто улыбнулся, а Дубин закатил глаза. — Так и почему мы здесь? — спросил Дима. — Я считаю, что обсуждать business нужно с удовольствием, — Август мягко улыбнулся, покачивая бокал.       Дима тяжело вздохнул. — Ладно, давайте я вам задам вопросы и покончим с этим, — Дубин достал несколько листов с распечатанным текстом, — признаюсь, мне ваш проект не нравится, и я не хочу с ним разбираться… — Зачем же вы так сразу, не заставляйте себя. Закажите что-нибудь, а я пока впишу ответы, — Хольт потянулся за листами и нечаянно задел чужую ладонь, прошибая током и себя и Диму.       Дима смерил его подозрительным взглядом, но ничего не сказал. — Расслабьтесь, давайте хорошо проведём время. — Что-то ещё? — спросил Хольт, отдавая листок с прописанными ответами спустя полчаса. — Да нет, наверное, — ответил Дубин, читая чужой почерк.       На этой фразе у Августа сломался мозг: он знает и слово “да”, и слово “нет”, и слово “наверное”, но, насколько он помнил, все три являются антонимами друг друга. — Простите, что вы сказали? — Август свёл брови. — Наверное, нет.       Что же, похоже они как в “Кто хочет стать миллионером?” избавились от одного варианта ответа. — А? — Ну нет, а должно быть что-то? — Дима оторвался от листика и вопросительно посмотрел, а Август лишь махнул рукой, решив, что, быть может, лёгкий языковой барьер это и неплохо. — Слушайте, мне всё не даёт покоя вопрос, вы действительно считаете, что здесь можно обсуждать такие важные вопросы? — Дима подозрительно окинул взглядом людей за соседними столиками. — Вам кажется, что здесь недостаточно конфиденциально? Могу предложить как альтернативу отель или где вы, русские, обсуждаете бизнес? Баня? О, да так даже ещё лучше, кхм... Я в смысле познать культуру, интересная вещь.       Дима подозрительно взглянул на Хольта и спустя долгую минуту выдал: — Мне кажется или вы со мной флиртуете? — взгляд был крайне серьёзный.       Августа вопрос заставил засмеяться. — Уже довольно давно, но спасибо, что заметили, oh dear…       Вопреки ожиданиям Дима не покраснел, не отвёл взгляд и не стал выглядеть как замученный котёнок. Только лишь продолжил задумчиво и предельно серьёзно смотреть в чужие глаза.       У Августа кончики пальцев искрили так, что пришлось на всякий случай надеть перчатки. — И какая у вас цель? Хотите меня соблазнить? — А получается?       Снова долгий, внимательный взгляд. От этой новой стороны Димы трясло ещё сильнее, чем от милых щёчек и смущённого взгляда. — Боюсь, не смогу удовлетворить ваши желания, однодневные отношения совсем не по мне.       Август усмехнулся. — Ох, Дмитрий, не бойтесь, меня вы покорили куда выше пояса.       Дубин ничего не ответил, только лишь сдержанно улыбнулся и, случайно или нет, коротко коснулся чужой ноги под столом.       А Хольт понял, что сильно недооценил парнишку и свою выдержку, ведь тело чувствовалось как оголённый опасный провод, а торшер рядом с ними настороженно замигал. — Спасибо за сотрудничество, — вежливо сказал Дима, прощаясь. — Вам спасибо, буду ждать нашего второго… — Август осёкся, — делового обеда.       В последующие дни Август будто вернулся в самый сложный период своей жизни — пубертат.       А всё потому что, когда твоё тело вырабатывает электричество от эмоций, испытывать too much эмоций бывает самую малость опасно.       В памяти всё ещё свежи воспоминания о том, как в особняке из-за него регулярно выбивало пробки и лопались лампочки.       Но самым чувствительным оставалось тело. Мягкая, приятная, обжигающая волна тока в правильном направлении нередко приводила к стыдным мокрым трусам.       С тех пор прошло много времени, и, во многом благодаря занимаемой должности, Хольт научился искусству контроля над эмоциями, а те, что не мог усмирить — терпеливо копил и в более безопасном помещении выплёскивал.       И вот теперь он, успешный предприниматель и дипломат, снова вынужден учить себя самообладанию.       Потому что одно дело смотреть на милые щёчки и желать затискать как любимого домашнего зверька, а другое дело буквально видеть перед собой слишком уж реалистичные картинки того, как этот самый зверёк нагло зажимает тебя в углу и грубо тянет за галстук.       Отто поначалу стоически игнорировал странное поведение Августа, но на третьей вылившейся через край зарядом электричества чашке кофе понял, что дело дрянь. — Когда я был вашего возраста… — My Gosh, Отто, ты снова за свои наставнические речи? Всё ещё не настолько плохо… — Август устало провёл по шее. — Когда ваш отец был вашего возраста… — Отто… И для мотивирующих историй отца слишком рано.       Отто пожал плечами, мол, рано так рано. А на следующий день молча положил новую пару резиновых трусов.       Хольт после этого ещё полдня отказывался выходить из спальни, искренне стараясь провалиться сквозь землю.       К сожалению или к счастью, новых встреч пока не назначали, по расписанию были только бесконечно скучные тягания по музеям. В целом, эта передышка была как раз кстати.       Но с Димой они всё равно умудрились столкнуться во время вечерней вылазки на “повыёбываться”. — Мне уже стоит подозревать в вас шпиона? — спросил Август игриво.       Дима хохотнул и отложил блокнот с зарисовкой улицы. — Смотря какие цели ваш метафорический шпион желает достигнуть. — О, самые этически inappropriate, я вас уверяю. — Кто знает, может быть, вы в чём-то и правы, — Дима как ни в чём ни бывало хитро усмехнулся и вернулся к своему скетчбуку.       Хольт завис, пытаясь дышать ровно и не выдавать собственную дрожь. — Кстати, — продолжил Дубин, когда Август уже собрался уходить, — не в пользу моей “конспирации”, но вот у меня как раз кое-что новое.       В ладони Августа предсказуема оказалась конфета, но не привычная “Алёнка”, а какая-то другая. Жёлтая упаковка той же формы, непонятный рисунок и надпись. — Сшо…? — Хольт поднял вопросительный взгляд.        — “Столичные”, попробуйте, мне кажется, вам понравится, — и подмигнул.              Нет, право! Действительно подмигнул, ну это уже просто неприлично!       Всю обратную дорогу Хольта не отпускало чувство, что новая конфета что-то означала. Но что? Может дело в цвете обёртки? Непереводимая игра слов в названии?       Вечером Август потратил полчаса на то, чтобы сравнить две конфеты, всячески их крутил и рассматривал. И только потом, уже отчаявшись, попробовал.       Предыдущая была просто шоколадная сладкая. Как вежливость и доброжелательность.       А эта…       Эта была с алкоголем. Пьянящая и мокрая. Как заигрывания и как страсть.       Хольт не был до конца уверен, что какой-то знак вообще имел место, но если он и был, то вполне однозначный.       Голова закружилась, вдоль позвоночника чувствовалось приятное тепло. Неужели можно опьянеть от одной конфеты? Хотелось улыбаться, вот оно давно забытое чувство. Искреннее желание жить не ради семьи, бизнеса и репутации, а ради себя.       Все последующие встречи, всё такие же бесполезные и, порой, с уже звучавшими вопросами, проходили легко и дружелюбно.              Дима всё также иногда писал, задавая чьи-то вопросы по проекту, но что-то еле уловимо поменялось, будто он вёл себя менее зажато, позволяя в качестве начала диалога несколько фраз от себя, а после ответа неизменно благодарил и отправлял каждый раз новое эмодзи.       Пока, наконец, не появились срочные вопросы, требующие личной встречи.       Хольт практически подпрыгнул, прочитав новое входящие, и уже полез копировать из заметок давно сохранённый адрес, пока не увидел ещё одно сообщение:        “Можно в этот раз выбрать место мне?”              И почувствовал, как вмиг участился пульс. Что он всё-таки творит своими выходками?              Дубин привёл их в какую-то глушь, в которую сам Август никогда бы не залез.        — Вот и я подумал, что стоит тебе показать место, которое не нагуглишь и о котором знает только местный житель…       Август удивлённо поднял бровь. Вот так “ты” значит. И что же ещё у этого белого и пушистого в рукаве припрятано… — “Познать культуру”, кажется, так ты говорил… Сейчас устрою!       Бровь всё выше и выше улетала по мере того, как они преодолевали дворы.       В конце концов они оказались на крыше жилого дома, с которой открывался вид на город и летний закат.        — Picturesque…       Август обернулся на Диму. Тот что-то активно строчил в телефоне.        — А, извини, меня весь день друг убеждал этого не делать.       Хольт решил, что он не особо хочет знать, что за друг и чего не делать, и вежливо промолчал. — Держи, вот это культура, — Дима водрузил в руки Августа какой-то тёплый свёрток, — шаверма.       Август озадачено уставился на Диму, раскрывшего свой свёрток и откусившего кусок. — Ша… — Шаверма. — И из чего это приготовлено? — Если честно, из всего.       Хольт скептически осмотрел гастрономическое чудо, мысленно перекрестился, надеясь, что ему судьбой не уготован ещё один вечер, как после дегустации насекомых во время визита в Китай, и укусил, окунаясь в чужие традиции.              Всё происходящее было будто из другого мира, удивительное. Хотелось жадно впитывать неизвестное, запоминать.              Так они стояли рука об руку, опёршись на перила, наслаждались закатом и разговаривали, совершенно забыв про рабочие вопросы.        — Ну и каков вердикт? — волнуясь спросил Дима.        — Мне всё очень понравилось, — Август искренне улыбнулся.        — Ес! — Дубин отчего-то сильно обрадовался и что-то застрочил в телефоне.              Август вопросительно посмотрел.        — Мой друг уверял, что вот это всё — так себе идея и тебе не понравится, так что это было такое боевое крещение, своего рода.              Хольт не до конца понял, что произошло, но кажется он оправдал ожидания, уже неплохо.              Было тихо, спокойно. Мысли чудесным образом улетучились, оставляя только блаженное умиротворение. Не было необходимости продумывать действия наперёд, следить за каждым своим словом или думать, как выстроить наиболее эффективную стратегию поведения.       Всё казалось сном после выполнения всех задач. Больше никакой ответственности, только спокойствие.        — Ещё это место хорошо тем, что здесь больше никого нет, — голос Димы дрожал.       Август боялся что-либо говорить и испортить сложившуюся атмосферу, Дима был открыт и доверчив, а ещё в этих последних лучах солнца, бесконечно красив. — Sunshine… — вот тебе и атмосфера, само вырвалось.       Хольт испуганно уставился на Дубина, боясь его реакции. Но тот, увидев смешное лицо, лишь мягко рассмеялся, а потом легко и спокойно, как решительно ни у кого не получается в таких ситуациях, приблизился и мягко поцеловал Августа в губы.       Обоих пробрало мягкой, струящейся, но сильной волной тока по телу. Отстранившись и дав друг другу секунду на принятие решения, они посмотрели друг на друга и Август как во сне, на чистом импульсе, ответил чисто, нежно и искренне.       Это ощущалось как свобода. Как отпуск длинною в вечность. Как любимое хобби.       В общем, как то, что не сковывает горло терновыми ветвями, а наоборот, позволяет вдохнуть полной грудью.       Кажется, у Августа только что появилось новое любимое занятие, потому что ни одна вечерняя прогулка не ощущалась так восхитительно.       Они ещё долго самозабвенно целовались. Прямо как в фантазиях Августа, Дима перехватывал инициативу, грубо тянул за рубашку и то и дело спускался на шею. Контролировать действия и эмоции не получалось, поэтому у них смешно торчали наэлектризованные пряди волос, а весь ближайший район города остался без света.       После этого вечера Хольт уже не смог противиться себе и совершенно бессовестно наведывался в участок к Дубину, делая вид, что работает.       А спустя неделю таких визитов на столе у Дубина появился пакет с конфетами “Аэрофлотские”, что в переводе с невербального языка Игоря Грома можно интерпретировать как: — Бля, съебите уже в закат, пожалуйста, ну заебали реально.