Не своя игра

Она была элегантна, холодна и неприступна. Так о ней говорили все молодые люди Снежной. Никому было и невдомек, что под ледяной скорлупой скрывается, весёлый нрав и уставший человек. Уставший настолько, что будучи леди, что едва разменяла двадцать лет, ей почему-то давали почти тридцать. И смешно, и грустно. Впрочем, ничего удивительного, всё-таки получить в наследство несколько компаний по производству металла и добыче драгоценных камней, такое себе, особенно, когда управлять всем этим добром совсем некому. Можно было бы продать, но Христина боялась продешевить, плюс сотрудничество с Фатуи не добавляло нервных клеток. Пусть с виду они все благожелательны и благоразумны, но стоит промедлить с поставками и эти ребята уже готовы перегрызть тебе горло. Так Хрис и стала выглядеть старше своего возраста. Нервно усмехнувшись, девушка закончила партию в преферанс с назойливым стариком, что не давал ей покоя весь вечер. Она не собиралась с ним больше играть, потому подобрав подол платья поспешила пересесть за стол с шахматами. Среди аристократии эта игра не имела популярности, поскольку не вызывала азарта, ведь здесь не работает удача, надо думать на два, а то и на три хода вперёд, за себя и за своего оппонента. Этим шахматы и привлекали девушку. Посмотрев на доску, она с удивлением заметила, что кто-то здесь уже играл, не сказать, что партия была заведомо проигрышной, но терять ферзя белым не хотелось, поэтому партию скорее всего отложили. Хрис задумчиво смотрела на фигуры и думала, много думала, что в таком патовом положении можно было сделать. Как она поняла, здесь белые попали в вилку, и выход только один, либо конь ест короля, либо игрок жертвует королевой. — Ну, не так уж и плохо, — тихо произнесла девушка, коснувшись пальчиком короля, она уже видела, как можно спасти нерадивого венценосца и даже напасть на слона. Ей захотелось довести эту партию хотя бы до эндшпиля, но играть с собой не очень интересно, да и вряд ли противник такой же начинающий, как и сама Христина, потому может в другой раз... Девушка, уже собиралась встать из-за стола и пойти подышать воздухом на балкон, но неожиданно услышала сзади: — И какой ваш ход? Бархатный и низкий голос незнакомца, прошел дрожью вдоль позвоночника. Мужская ладонь в тонкой атласной перчатке, осторожно легла ей на ничем не прикрытое плечо, призывая к действию. Христина, подобралась и сказала безразличным тоном: — Никакой. Это не моя партия, не хочу кому-то портить игру. — И все же, — продолжал настаивать неизвестный, аккуратно убирая руку. — Но если б, — совсем тихо произнесла девушка, подпирая подбородок рукой и свежим взглядом смотря на расположение фигур, — Пожертвовала бы ферзем и поставила шах, король черных как раз будет на линии огня моего слона в следующем ходу, если королеву все же постигнет незавидная участь быть съеденной. — Очень интересно, — в голосе мужчины слышалась улыбка, хоть лица незнакомца Христина и не видела, но она была уверена, что он улыбается. — Согласна, а теперь, разрешите откланяться, — девушка собиралась встать, отвесить скромный поклон и уйти, но в соседнее кресло неожиданно сел тот, с кем она вела ни к чему не обязывающий диалог. — А может продолжим? Ошибкой было поднимать взгляд, когда на лице написано, все, что девушка думает об этом предложении. Когда Христина увидела с кем она говорила, у нее беспощадно задергалась щека из-за натянутой нервной улыбки. — Что с вами, вам нехорошо? — улыбаясь, спросил Девятый Предвестник, видя с каким усилием воли девушка пытается не выругаться вслух, впрочем и взгляда было достаточно. — Нет, все отлично, — тонко улыбаясь, произнесла Хрис, наконец беря эмоции под контроль. Владелец королевского банка Снежной был для девушки природным триггером, в большей степени из-за того, что мужчина регулярно вставлял ей палки в колеса, пытаясь сбить цену на руду, что поставлялась в Фатуи и так ниже рыночной стоимости. Панталонэ беспощадно демпинговал, из-за чего приходилось сокращать штат, соответственно выработка ресурса падала, а спрашивали с нее все тоже количество. — Ну, тогда может продолжим? — противная приторная улыбка не сходила с тонких губ Предвестника. Он давил на Христину своим авторитетом, прекрасно зная, что деваться ей некуда. — Начнем новую партию? — недовольно спросила девушка, собираясь убрать фигуры с доски и поставить заново. Но только рука потянулась к пешкам, мужчина ее остановил. — Нет, хочу посмотреть, как вы выйдите из положения, если я не пойду по вашему сценарию, не против? — Панталонэ поставил локти на стол и подпёр голову сложенными ладонями, изображая саму доброту. — И зачем мне это? — Я понижу процент поставки и повышу ценник. — Идёт, — ни минуты не думая, согласилась Христина, ведь если она избавиться от демпинга, то сможет вернуть старых сотрудников, а значит, что и прибыль от сделки повысится. — Прошу, начинайте. Христина сделала свой ход и спрятала короля, между ладьей и конем. Ферзь остался беззащитным, но для девушки это не было проблемой, ведь сейчас ход Девятого и самым разумным решением будет лишить ее королевы. Но если Панталонэ так не сделает, то что же на самом деле, мужчина хочет провернуть? Может она не заметила и где-то на доске, есть слабое место, из-за чего ей могут поставить мат? Но как бы Христина не смотрела на доску, она не видела брешей в собственной защите, за исключением потери королевы. Вздохнув, девушка стала ждать, чем ответит Предвестник, его хитрая улыбка не сулила ничего хорошего, и тем не менее... Хрис потеряла дар речи, когда вместо того, чтобы съесть ферзя, мужчина сделал ход пешкой, которая просто была продвинута на две клетки вперёд. Это не имело совершенно никакого смысла. Она недоверчиво подняла на Девятого взгляд и встретилась с его спокойными глазами цвета штормового неба. Мужчина не улыбался, но был явно заинтересован. Девушка не стала придавать особого смысла этому ходу и продолжила думать над стратегией. Ее главной ошибкой было то, что она не обращала внимание на пешки, охотясь только за старшими фигурами. В результате такой грубой невнимательности, у противника была не одна королева, а целых три. Фигуры стремительно исчезали с доски, пока у Христины в наличии не остался только король и одна пешка. — Вы ужасны, — со смешком, сказал Панталонэ, преследуя короля пешкой, из-за чего лишился одной, но поставил уже шестой шах, — Столько грубых, глупых и безумных ходов, я ещё не встречал, и тем не менее, признаюсь, что вы все же играете лучше, чем все те с кем мне приходилось вести партии до этого. — Это комплимент? — с сомнением, спросила Христина, вновь и вновь пряча короля, пока не была загнана в угол. — Конечно. Мат. Сердце девушки билось, как сумасшедшее. Она проиграла, но все же взяла эндшпиль, как и хотела, жаль только, что не получится исправить положение, ведь проигрыш есть проигрыш. — Спасибо. Ну, раз мы закончили, я пойду? — Конечно. Цены будут повышены вместе со следующей поставкой. — Но я же проиграла, — с недоумнением произнесла девушка, смотря с недоверием на Предвестника. — А я и не ставил условие у меня выиграть, разве нет? Хрис не поверила своим ушам, решив, что Панталонэ шутит, а значит можно спокойно проигнорировать его слова, ведь у власть имущих семь пятниц на неделе. И даже если вдруг, он действительно исполнит обещанное, то это не значит, что не передумает через месяц или два... Вращаясь в кругах с большими деньгами, она давно перестала питать какие-либо надежды относительно исполнений обещаний у больших шишек. Попрощавшись, девушка покинула сие занимательное мероприятие, готовясь постичь все бюрократические муки, ведь дальние родственники до сих пор пытаются отобрать у нее все до последней моры, Христина даже получила судебный иск на крупную сумму. — Как же вы меня достали, — прошипела девушка, разорвала полученный из рук курьера конверт на двое и бросила позади, садясь в карету. *** На этом ее шахматные приключения должны были закончится, но не тут-то было. Уже на следующем приёме, она вновь сидела за столом с шахматами, а напротив нее был Девятый, что приторно улыбался, крутя между пальцами только что выигранного ферзя. Мужчина был явно собой доволен, а вот Христина — нет. Это же надо было, так глупо и бездарно потерять королеву из-за собственной невнимательности. Девушка имела дурацкую привычку забывать о поле противника, концентрируя все внимание на своем, и вот, что из этого вышло. — Сдаетесь? — Ну уж нет, — отзеркалив приторную улыбку Девятого, передразнила девушка и поставила шах слоном. — Ловко, но можно лучше, — сказал Предвестник и сделал рокировку. Игра была проиграна почти в сухую, это даже хуже чем партией ранее, которую кстати, даже не она начинала. *** Панталонэ был ужасен, расчетлив и самовлюблен, и тем не менее Христину влекло к нему, больше, чем она могла себе признаться. Отвратительно, но девушка хотела играть с ним снова и снова, взять хоть какую-нибудь, но ничью, лишь бы сбить с него спесь. Это плохо, очень плохо, ведь чем больше она с ним играла, тем больше увязала в этом потоке сомнительных и противоречивых чувств. Девятый был красив, как черт, хитёр, как лис, обаятелен, как Казанова и буквально взял ее на «слабо». Она проиграла. Опять. Это было так плохо, что Христина не могла сдержать широкой улыбки. Она сдалась, наконец поняв почему каждый раз все заканчивается не в ее пользу. Девушка хотела не выиграть, а провести больше времени с этим умным и расчётливым мужчиной. И придя к этой простой мысли, Хрис поняла, что падать ниже некуда. Но падает она с удовольствием. — Прошу прощения, но на этот раз я покину вас намного раньше, чем планировала. Сделав реверанс, Христина развернулась и ушла, прихватив с собой бокал с шампанским. Идя по пустому коридору к выходу, она пила и смеялась. Это ужасно. Просто кошмар. Влюбилась. И в кого? — Лечится пора, — глупо хихикая, сказала девушка, поставила пустой бокал у входа на столик и вышла на улицу, подышать свежим воздухом в ожидании кареты. Так прошло минут десять, было холодно, но она словно не чувствовала этого, продолжая глупо улыбаться, глядя в ночное небо, на звёзды, на круглую луну. Вскоре подоспел экипаж, девушка села в него не глядя. — Решили сбежать? — спокойно спросил Панталонэ. Христина вздрогнула и наконец поняла, что кажется попала не туда и хотела было выйти, но карета уже пришла в движение. Пришлось сесть. Панталонэ смотрел на нее с интересом и улыбался, ожидая ответа. — А если да? — закидывая ногу на ногу, спросила девушка, копируя тонкую улыбку. В эту игру можно играть вдвоем. — Может хотите мне что-нибудь сказать? — Нет. — Уверены? — Конечно. Но я хочу кое-что сделать... — Если выйти, то не получится, конечно если вы не хотите попасть под копыта? — опять эта тонкая улыбка. Как же девушке хотелось ее стереть, кто бы только знал... Но никто не знал. — Не хочу. — Замечательно. — Ещё бы, — хмыкнула Крис. — Язвите? — Конечно. — Я вас выброшу, так и не довезя до поместья. — Тоже не плохо, сугробы как раз пушистые. — Ты ненормальная. — Не отрицаю, — поднимая руки в сдающемся жесте, сказала девушка, отводя взгляд в окно, за которым мелькал бесконечный массив деревьев. Она не думала об этом, но точно знала, что сделает. А сделает она самую большую глупость в своей жизни, потому что пузырьки шампанского ударили в голову. Девушка по взгляду Девятого знала, что закончится все отнюдь не выходом в сугроб, ещё в начале этого глупого диалога, но почему-то медлила, давая себе шанс отступить от огня. Но Хрис глупая, никогда не слушает свою интуицию, когда та вопит. Она просто протянула руку вперёд, встречаясь глазами с Панталонэ, и уже в следующее мгновение, оказалась на коленях у Предвестника. — Как все плохо, — усмехнулась девушка, касаясь ладонью щеки мужчины, чтобы в следующее мгновение запечатать поцелуем эти капризные губы, постоянно кривящиеся в лживой ухмылке. Не она ведёт в этой игре, иначе, как бы Христина могла себе позволить такое безумство, ночью, в карете, несущейся черте куда, быть ласкаемой губами и руками того, кто сводил ее столько времени с ума. Ужасно и хорошо.