Красный горизонт

Она вынырнула из воды и жадно вдохнула воздух. Рука потянулась, чтобы убрать с глаз пряди, прилипшие к лбу. Люси оглядела комнату и подтянула к себе колени, словно это помогло бы сохранить тепло воды. Мысли витали где-то далеко, на ночной дороге, слова об известной Supra не выходили из головы. Люси совсем не хотелось ехать на трассу Файернет сегодня. Могла ли она, простая любительница, которая долгое время не садилась за руль и торчала дома, быть на слуху у местных гонщиков? В лучшем случае, даже будь уровнем выше, чем сейчас, её пригласили бы в какую-нибудь среднего уровня команду, где пришлось бы ей продвигаться с самых низов и доказывать свою значимость. Это огромное давление, Люси не справилась бы и ушла. Она вдавила шею в плечи и опустила голову под воду, пуская пузырики воздуха и булькая. Впрочем, занятие это ей совсем скоро надоело. — Какая глупость, — она хмыкнула, подняв руку и всплеснув каплями, разлетевшимися в разные стороны. Люси недовольно что-то пробормотала и начала вылезать из ванны. Потянулась к полотенцу, обмотала им себя и вытащила пробку из ванны. Она смотрела, как вода завихряется, дожидаясь, пока полностью исчезнет в сливе, а затем вышла из душной комнатки, выключив свет. После щелчка выключателя в спальне лампочка дважды мигнула, прежде чем загореться ровно, отбрасывая теплый свет. Босыми ногами она ступала по холодному паркету, у кровати обулась в меховые тапочки и потянулась, чтобы отключить от зарядки лежащий на прикроватной тумбочке телефон. На лице появилась улыбка, когда Люси увидела свой новый, недавно надетый чехол. Toyota Supra A80 всегда ассоциировалась у неё с машиной светлого цвета, поэтому у Люси не было причин отказывать себе в маленьком удовольствии покупки чехла с изображением этой белой машины. Уведомлений нет. Несколько лет назад Люси намеренно оградила себя от некоторых родственников и оставшихся друзей, поскольку после тяжёлого развода общаться не было никакого желания, только писать, писать, писать, писать… Спустя полтора года раны немного затянулись, а гиперфиксация на поиски и записи поутихла, и Люси соскучилась по живому общению. А общаться было не с кем – с друзьями уже нечего было обсуждать, да и их обиды на неё за неожиданное отстранение никуда не делись. На работе Люси тоже особо ни с кем не общалась, лишь перекидывалась любезностями с боссом, Дениз и Оливией. Это не могло не удручать. — Зато у меня есть моя Supra, —подбодрила себя она и снова поставила телефон на зарядку, понимая, что занятий в маленьком экранчике она не найдёт. Люси прошла мимо зеркала, ловя взглядом собственный невысокий худой силуэт, и подошла к шкафу, где находились несколько толстых тетрадей с кучей торчащих из-за страниц листочков разных цветов: синие, розовые, зелёные. Подумав немного, она достала тетрадку, на обложке которой был изображен смешной красный попугай и наклеена большая табличка «модели». Люси села на кровать, открыла заметки, написанные узорчатым почерком, и погрузилась в чтение. Машины Porsche создаются как для базового применения, так и как спортивные модели. Такие, как Porsche 911, с соответствующим тюнингом подходят для ралли или дрифта. Эти строчки мгновенно вытащили Люси из мира машин. Её разум вернул мысли о том парне, Дайске, и его чёрном Porsche Cayman. Мелькнула глупая мысль о том, что они, как два автолюбителя, могли бы подружиться, но Люси тут же отбросила это. И всё же, взвесив все за и против, она приняла решение. Завтра, в субботу, поедет на Файернет.

…

Люси подъехала к началу трассы. Часы на руке показывали одиннадцать вечера, когда она вышла из машины. Далеко город сиял ночными огнями, спелая Луна невысоко висела над миром, без интереса наблюдая за тем, что происходит у людей. На душе у Люси было немного беспокойно. Девушка, беззащитная, приехала ночью по приглашению непонятного, странного мужчины с дорогой машиной. Деньги у него определённо были, если что мог откупиться… Резкий гудок вырвал Люси из кружащихся мыслей, заставив посмотреть в сторону. Гладкий черный корпус Porsche на мгновение мелькнул под проходящим уличным фонарем, а затем снова скрылся в тени. «Как черная кошка», — подумала Люси, со всем вниманием наблюдая, как Cayman со звуком громкого выхлопа подъехал ближе к Supra и припарковалсь рядом. Ни единой ошибки. Приятно было наблюдать за маленькой демонстрацией мастерства. Дайске заглушил машину и с весёлой улыбкой, игравшей на губах, вышел, встретившись с холодным воздухом. Он быстро осмотрелся, после чего поправил черную ветровку и подошел к девушке, с которой назначил встречу при таких странных обстоятельствах. — Рад, что ты приехала. Все ещё Дайске, — задорно сказал он, быстро вытерев ладонь о штанину и протянув её Люси. — Я ведь пообещала. По-прежнему Люси, — она сделала шаг вперёд и ответила на приветствие. Дайске кивнул, внимательно пронаблюдав, как Люси забрала свою руку обратно. Его взгляд переместился на Supra, и он, преисполненный любопытством, сделал к ней несколько достаточно широких шагов. Но прежде чем что-либо совершить, он неожиданно остановился и повернулся. — Я посмотрю поближе. Люси удивилась, но виду постаралась не показать. В ответ лишь пожала плечами, пытаясь выглядеть как можно более расслабленно. – Пожалуйста, всё перед тобой. Дайске шустро, но не без изящности, приблизился к машине. Обошёл медленно, не сводя глаз, гордо стоящую Supra MK-5. Красная краска блестела под далеким светом, подчеркивая плавные изгибы и мощную посадку. Никакой тонировки на окнах, обычные летние шины. Ничего кричащего, перед ним просто честная, ухоженная машина. Присев на корточки возле одного из колес, он заглянул за обода и особенно долго рассматривал неплохо настроенную подвеску. Он присмотрелся, а после этого наконец выпрямился, зачем-то отряхивая и без того чистые брюки. Дайске положил руку на бок и посмотрел на Люси. — Хорошая машинка, — похвалил он, — Иного не ожидал. И все же простая. Как с такой простой настройкой научилась так хорошо ездить на Файернет? Тут и главы некоторых банд нередко впросак попадают. Люси отвела взгляд, не зная, что ответить. До вчерашней ночи она даже представить не могла свой уровень вождения. В качестве помощников для неё были просто факты и советы, которые она когда-то записывала, иногда перечитывала, и простая езда для удовольствия после тяжелого рабочего дня. У неё и в мыслях не было пытаться впечатлить кого-то. Сглотнув, Люси решила приблизиться к Дайске. Она присела на капот и провела рукой по волосам, которые сегодня на удивление хорошо лежали. — Я кое-что знаю о машинах. И люблю кататься. Здесь вообще почти никто не ездит, ну, исключая время, когда вы за мной... наблюдали. Поэтому я подумала, что после работы могу покататься здесь. Разумеется, не всегда. С недавних пор, подучившись статьями в интернете, всегда ухожу, если вижу кого-то здесь. Не хочу проблем. Многие говорят, что это достаточно опасная трасса, но по-моему она мало чем отличается от других. Если знать, где газ, где тормоз, и примерно понимать, какая передача подходит для определённого типа поворота, то проехать на средней и даже высокой скорости не покажется тяжёлым. Я достаточно много информации прочитала, чтобы на интуитивном уровне знать это… — Люси приложила руку ко рту, замолчав. Только что она слишком много проболтала. Лишь бы он не подумал, что она хвастается какими-то особыми навыками. Она никакими особыми навыками и не обладала. Но Дайске в лице не изменился, ни намёка на осуждение или ехидство. Он продолжал стоять в той же позе, что и стоял, когда обсуждал Supra, скрестив руки. Ветер лениво шевелил его длинные чёрные локоны. — А ты нескромная, — уголки его губ приподнялись. Лицо Люси вспыхнуло. О нет, он всё-таки подумал, что она хвастается? Ей стоило держать язык за зубами. Дайске поднял бровь. Заметив у неё такое выражение лица, рассмеялся. Люси стало ещё более неловко. Она вела себя как подросток с недостаточной социализацией, а не как взрослая женщина с крутой машиной. Нет, всё-таки немного она хвасталась. Дайске, к её счастью, комментировать этого не стал – ему было интереснее обойти машину кругом несколько раз. Он слегка постучал по капоту, похлопал по крыше, открыл и закрыл водительскую дверь. Снова открыл, сел, потрогал руль, вылез. Смущение немного отошло от Люси, когда она наблюдала за новым знакомым. Он казался забавным человеком, несмотря на ауру, которую источал во время гонки. Она бы поверила, что Дайске и тот водитель Porsche – разные люди, но судить наверняка она не могла. Дайске отряхнулся и выпрямился. Улыбка на его лице Люси не понравилась. Он что-то задумал. Это почти читалось на его лице. Конечно, очередное из предложений, которые после странного знакомства продолжал делать только Дайске, не заставило себя ждать. — Не хочешь ленивенько прокатиться? Наша прошлая поездка из-за моего внезапного появления была не очень… расслабляющей, — он посмотрел в сторону и виновато почесал затылок. Люси раздумывала и не заметила, как он приблизился. Игриво подняв бровь, странный, но пока почти исключительно дружелюбный парень призывно указал на две машины рукой. Хотя её до сих пор пробирала дрожь от воспоминаний о погоне, Люси сдалась. Ездить одной по тёмной заученной трассе — одно, а ездить с кем то — совсем другое. Она просто не могла устоять от компании, как бы не пыталась быть более благоразумной. — Но только с одним условием, — она подняла указательный палец, — Мы едем на Файернет. Всё же, каким бы дружелюбным он ни казался, Люси не могла полностью ему доверять. Если они будут ездить на её любимой трассе, у неё, в конце концов, будет шанс скрыться. Дайске, скорее всего, понял, почему поставлено такое условие, но обиды не показал и со всем согласился. То ли в нём играла такая уверенность в себе, то ли простое легкомыслие. — По коням, — он развернулся и ловко запрыгнул в Porsche. Рука его легла на руль, и Дайске подначил Люси гудком. Уже спустя шесть минут они заехали на покоцанную трассу, где лидирующую позицию сразу заняла Люси. Она не могла найти удобного положения на сидении, напряжённо сжимая и разжимая руки на руле. Время от времени её взгляд падал в зеркало заднего вида, наблюдая за поведением… Могла ли она назвать его соперником? Лучше подходило бы компаньон. Стрелка спидометра показывала стабильные 60 км в час. Поворот за поворотом, вдалеке мелькал лес. Скорость не была слишком большой, чтобы он сливался. Это было даже непривычно – ехать так медленно. Люси сделала глубокий вдох, вдохновившись, и усталость словно вымылась из её тела и души. Сейчас были только она, трасса и машина рядом. — Что ж, поехали. Красная Supra дёрнулась от резко набираемой скорости. На лице Люси появилась ухмылка, когда она более уверенно посмотрела в зеркало заднего вида: Porsche тоже набирал скорость, не желая отставать. Если бы не его столь яркие фары, она бы давно посчитала Cayman собственной тенью. Он ехал быстро, но плавно, змеясь. Люси облизала пересохшие губы и нажала на педаль акселерометра. Две стремительные машины неслись по трассе, поднимая воздух в траву и пыль, которая была видна в свете фар. Supra то опускалась, то поднималась, когда неровная трасса бросала их через серию лёгких поворотов. Руки Люси работали ловко, задавая направление. Она слегка нажала на тормоза, и хвост Toyota дёрнулся, проходя быструю череду поворотов. Она вывернула руль, заехав в лесную зону – место, которое позволило ей победить в прошлый раз. Дайске определённо узнает тот поворот, к которому он не был готов, и из-за которого он чуть не улетел в кювет. Гораздо спокойнее, чем в прошлый раз, чередуя педали, Люси успела понаблюдать за Дайске. Его траектория была чиста, но осторожна. Она чувствовала, как он переключает передачи позади неё, его Porsche ворчал со сдержанной силой, следуя за ней, не желая идти на ненужный риск. Водитель проехал всего ничего от лесной чащи и не знал, чего ожидать. Разумно. Люси уважала это. И победу отдавать не собиралась. Supra ускорилась, но почти тут же затормозила. Впереди показался тот самый скрытый поворот, и со скрипом шин Люси заехала в него — Дайске за ней, словно по пятам, снова точно копируя её траекторию. Изгиб заставил машины слегка крениться, он казался более сложным, чем раньше, но вскоре они успешно его прошли, выехав на длинную прямую. «Попытается атаковать? Или попробует выучить новую линию и то, как я по ней езжу?» — размышляла Люси, не отвлекаясь от ночной дороги, расстилавшейся перед ней длинным полотном. Машина подпрыгнула на кочке, заставив выдохнуть воздух из лёгких раньше времени. Правый поворот, за ним ещё четыре, а потом трасса начнёт сужаться. Люси перевела взгляд в зеркало заднего вида и не увидела позади себя Porsche. В один момент он был там, настигая, как тени, а в следующий дорога позади была пуста. Что? Куда он делся? Её охватил шок. Как? Где? Он не мог отстать, такого просто не могло быть, чтобы такой опытный водитель отстал от неё, когда они только что выехали с длинной прямой. Тогда куда он исчез? Какая-то проблема с машиной? Что-то внутри говорило, что это не так. Что это было чем то преднамеренным, что-то, до чего Люси додуматься не могла. Пульс участился, мысли заметались, пока машина набирала скорость. Страшно было даже смотреть на спидометр, но сам факт того что где-то тащится Porsche, ожидая, чтобы воспользоваться нерешительностью, удерживал ногу на педали газа. Снижение скорости в такой гонке невозможно — Люси не могла позволить себе рисковать столкновением в густой темноте. Отдать ему лидерство тоже почему-то было страшно. И вот он снова вызывает в ней те же чувства — чувства мыши, изо всех сил ог убегающей от кошки. В чем заключался его план? Как смог так скрыться? Разочарование начало подползать, как тень. Люси не смела отвести взгляд от дороги ни на секунду, но разум гудел от неотвеченных вопросов. Ей нужен ответ. Стойким было ощущение, что Люси бьётся о лед с той стороны, не имея возможности взглянуть на реальную ситуацию за толщей мутной замерзшей воды. Пелена. Как её снять? Она слабо почувствовала, как раздался выхлоп её машины. В тот же момент Люси осенило. — Звук, — сказала она сама себе. Мелькнул лучик надежды. Из-за всей этой суматохи ею был упущен факт — Cayman был очень шумными. Гвалт его двигателя будоражил, а звук выхлопа пугал. Люси поняла. Если сосредоточиться и прислушаться, можно понять, здесь ли он. Она была уверена, что Дайске едет прямо позади. Знала это. Но что-то мешало, что-то не давало покоя, шептало — «Если не убедишься, уйти не сможешь.» Сказывалась неумелость и неопытность. Люси слегка уменьшила давление на акселератор и опустила окно. Холодный ночной воздух ворвался внутрь, резкий и кусачий, посылая дрожь по телу. Гул двигателя Supra стал громче, слышалось, как от шин отлетают гравий и грязь. Люси придвинулась к окну, вслушиваясь и не отрывая глаз от дороги. И она услышала. Негромкий из-за расстояния, но чёткий звук, похожий на короткий выстрел из ружья. Выхлоп Porsche. Внутри все перевернулось, ликование заполонили душу, из-за чего Люси слишком надавила на кнопку закрытия окна. Нашла! Непонятно было, как он мог так прятаться, но скрыть свое присутвие полностью ему не удалось. Теперь уже уверенная в том, что «ленивенькая поездка» продолжалась, Морган обрела уверенность в том, что нужно продвигаться до конца и ни за что не оглядываться. Файернет начинала сужаться. Еще немного, и ему не будет места для обгона, тогда Люси она останется несомненным лидером. Трасса действительно вскоре стала меняться. Люси наехала на небольшую кочку и почувствовала, как подвеска поглотила удар. Дорога начала сужаться, возвышающиеся деревья по обе стороны стали ближе, словно, пытаясь закрыть звёздное небо от Люси и поглотить её. Ведя машину на пределе, она думала о том, насколько опытен Дайске и как ему так долго удавалось держаться в слепой зоне. Только что она вспомнила, как называется этот метод сокрытия своего присутствия. Слепая зона. Гонка заканчивалась — деревья редели, свет луны становился все более и более виден. Где-то вдалеке замаячил смелый красный знак. Значит, впереди конец трассы. Люси выдохнула и начала замедляться, убирая ногу с газа и нажимая на тормоз. Она постаралась делать это аккуратно, спокойно, не желая рисковать столкновением с Cayman, который по прежнему был где-то позади. Наконец, они остановились. Люси осталась сидеть в машине какое-то время. В ногах гудело не то от постоянной вибрации, не то от ошеломления. Но это было просто потрясающе. Действительно, потрясающе. Таких эмоций она не испытывала никогда. Адреналин ушёл, оставив послевкусие победы. Её победы. Она вышла почти одновременно с Дайске. Морган поспешила к Porsche и с нескрываемым удивлением посмотрела на угол его положения и расстояние между бамперами машин. Он был идеально позади, ни дюйма назад. А машины… Между ними же едва десять сантиметров было! — Мне кажется, или Файернет стала длиннее? — он непонимающе почесал голову, оглядываясь по сторонам и явно пресекая любую попытку Люси спросить, что это вообще было. Она же, тем временем, едва сдерживалась, чтобы не высказать ему всё, что накопилось за всю поездку. Вдох-выдох, вдох-выдох. Люси повернула голову по направлению туда же, куда смотрел Дайске — на запрещающий знак. Она постаралась сделать свой голос как можно более спокойным. — Так и есть. Файернет проходит через ту гору, — Люси указала на небольшую гору, расположенную где-то в двух километрах от того места, где они остановились. Остроконечный силуэт склонов едва был виден в ночной темноте неосвещенного участка, — Но дорога там очень плоха. Нет смысла ехать, только колёса испортишь. Тот знак оттуда. Я увидела его, когда впервые поехала на гору, из-за него потом развернулась. Через какое-то время он оказался здесь. Кто-то переставил. Дайске внимательно слушал её объяснение и кивал в ответ. Но когда та раскрыла рот спустя какое то время тиширы, он снова опередил, ясно понимая, в чём будет суть вопроса. — Да-да, пропал-исчез-укатился, — Дайске закатил глаза, скрестил руки на груди и прислонился к своей черной машине, которая почему-то показалась Люси уставшей. Он смотрел куда-то выше, на звёзды, — Твоя Supra больше моего Cayman'а. Я спрятался в слепой зоне. Решил проверить тебя. Знаешь, я иногда езжу с подобными людьми, которые на крутых машинах, но не в командах, ездят по одиночке. Обычно я залетаю в слепую зону сразу, но твой случай был… особенным. Я проиграл, это было на Файернет. Поэтому я решил попробовать ещё раз, здесь же. Многие люди теряются, не понимают, останавливаются, потому что в большинстве своём они просто новички за рулём спорткара. Но ты… Дайске замолчал. Лицо его стало вдруг таким серьёзным, что это даже показалось неправильным. Он улыбался почти всё время. — Ты тоже растерялась, твоя траектория стала качаться. Но потом ты вдруг снова взяла себя в руки… — его голос стал тише, опаснее, а глаза хищно блеснули, — Ты ведь поняла, что я здесь? Каким образом? Расскажи мне. Люси сглотнула. Да, она не зря не стала делать поспешных выводов, когда не увидела его в зеркале. Как соперник Дайске очень опасен. Это запомнится надолго. — Открыла окно и услышала твой выхлоп, — на выдохе ответила она. Дайске удивлённо моргнул. — И всё? Люси улыбнулась, чувствуя себя польщённой. — Ага. Всё гениальное — просто. Дайске на мгновение остался пораженным, молча смотря в лицо ставшей невозмутимой Люси. А затем он добродушной рассмеялся, и вся напрягающая серьёзность исчезла с его лица, словно это была просто ночная иллюзия. — Ну даёшь… Умно, умно. Он перевёл взгляд на Porsche и улыбнулся так тепло, словно смотрел на старого друга. Возможно, так и было. Люси ещё не полностью, но уже могла чувствовать, что значит связь водителя и машины. — Да-а... Он слишком шумит. Думаю, ты поняла, что я специализируюсь на тихих приёма. Копирую траектории, заезжаю в мертвую зону, пугаю и сбиваю с толку. Вот решил с двигателем поэкспериментировать. Кто ж знал, что он так меня выдаст? Он погладил крышу своей машины. — Хотя это моя вина. Сам полез, — весело добавил он. Люси собиралась что-то ответить в ответ на его исповедь, но вспомнила, что давно не проверяла время. Она пошарила по карманам, заглянула в салон в поисках телефона. Забытый гаджет лежал за сиденьем, завалившись туда во время гонки. Люси достала его и нажала на кнопку питания. Экран на мгновение ослепил её, пришлось проморгаться. 00:12. — Уже за полночь… — только тогда Люси почувствовала, как измотана. Люси вернулась к Дайске. Он, судя по всему, всё это время внимательно за ней наблюдал. — Мне пора возвращаться. Отсюда до моего дома достаточно далеко, потрачу много времени на дорогу. Огонёк веселья в его глазах потускнел, и Дайске даже не стал это скрывать. — Жаль. Ты забавная. Подвезти тебя до дома? Люси подняла бровь и выразительно посмотрела на него, заставив Дайске снова рассмеяться. Впрочем, улыбку это вызвало и на её лице тоже. Это было даже мило. Он решил сказать что-то ещё.

…

Люси завтракала, сидя на освещённой утренним светом кухне. Жуя пончик, она бездумно листала соцсети, однако все мысли были о Дайске и вчерашнем приключении. Распрощаться с ним оказалось сложнее, чем она предполагала. Он оказался таким болтуном, что порой ей хотелось удариться лбом о руль, чтобы хотя бы на пару секунд не слышать какую-то новую тему, которую он придумывал спустя мгновение тишины. Из разговоров стало понятно, что теперь Дайске абсолютно очарован её водительскими навыками. Он пообещал позвонить. Ощущения от субботней вылазки остались крайне положительными. Каким бы болтуном ни был этот японец, он очень дружелюбно относился к ней и произвёл впечатление жизнерадостного и открытого человека. Конечно, только не за рулем. Возможно, поэтому в её голове прочно начали вязаться образ Дайске и образ его пронырливого, шустрого Cayman. Люси покачала головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Когда она потянулась за ещё одним пончиком, локтем задела кружку с кофе. И она, конечно же, по счастливому стечению обстоятельств, полетела на пол. Раздался удар керамики о кафель, и тёмная жидкость растеклась по полу. Люси на мгновение застыла, тело напряглось, и она нарочито медленно закатила глаза. Наконец, она вскочила из-за стола, осознав, что лужа сама не исчезнет, открыла нижний шкаф и вытащила оттуда синюю тряпку. Люси опустилась на колени на пол, промокая кофе быстрыми, разочарованными движениями. Аромат кофе смешался со слабым цитрусовым запахом чистящего средства, который она взяла, чтобы закончить уборку. Закончив, она выпрямилась, открыла кран, чтобы простирнуть тряпку, выжала её и повесила на батарею. Решив, что сейчас самое время сменить обстановку, Люси взяла большую пачку попкорна, купленного несколько недель назад — тщательно спланированная покупка, откладывавшаяся для идеального ленивого дня. Сегодня, несмотря на кофейное разочарование, день казался подходящим. Люси покинула кухню и босыми ногами пошла в гостиную, плюхнувшись на старенький диван. Пульт от телевизора лежал на журнальном столике, и со щелчком кнопки экран ожил. Быстро найдя фильм, который она долго откладывала, Люси расслабилась, закинув ноги на журнальный столик. Не было мужа, чтобы ругать её за подобное, а сама она себя корить за эту привычку давно перестала. Весёлая музыка нарушила идиллию. Зазвонил телефон. Застонав от мысли, что сегодня ей не дадут покоя, Люси резко села, выискивая глазами источник звонка. Его не было ни на журнальном столике, ни на одном из подлокотников дивана. Она наклонилась, заглядывая под диван, но и там телефона тоже не было. Её осенило. Люси дернула одну из диванных подушек, и вот он — её телефон, экран которого светился, вибрируя на ткани. Нахлынуло облегчение, тут же сменившееся беспокойством, когда Люси взяла гаджет в руки. Звонила племянница. — Джоэ? Что-то случилось? На другом конце провода повисла пауза. Люси почти видела, как Джоэ закусила губу, подбирая слова. — Привет… – негромко поздоровался голос с той стороны, — Мы можем встретиться? От беспокойства в голосе девочки Люси напряглась. — Конечно. Где? Когда? — … Сейчас. В нашем обычном кафе. Где подают вкусные вафли. Ты помнишь? Срочность Джоэ говорила сама за себя. Что-то действительно случилось, раз она хотела встретиться прямо сейчас. Люси побежала в спальню и схватила первые попавшиеся вещи — старенькую коричневую водолазку, джинсовую куртку и чёрные брюки. Прижав телефон к уху, она стала спешно одеваться. О носках даже не подумала. — Тётя, извини, я просто… — Не извиняйся. Просто жди. Я буду через полчаса. — Хорошо… Я отключусь. Руки замёрзли. Люси вздрогнула. Значит, Джоэ уже была у кафе, ждала её. — Конечно, конечно, увидимся. Она взяла ключи от Supra с крючка у двери и сунула их в карман. Даже не посмотревшись в зеркало — дело было слишком важным, чтобы отвлекаться на такие мелочи, — она выбежала из дома и побежала вниз по лестнице. По прибытии Люси сразу же заметила племянницу, стоявшую у двери маленького кафе с руками, засунутыми глубоко в карманы её явно маломерной куртки. Она выглядела грустной, оглядываясь по сторонам и ища Люси. Увидев спешащую к ней тётю, Джоэ с облегчением выпрямилась и неуверенно улыбнулась. Люси ускорила шаг, а затем крепко обняла четырнадцатилетнюю племянницу. — Привет, привет, милая. На улице холодно, давай зайдём. В тёплом, уютном кафе они уселись за дальний столик. После коротких уговоров со стороны Люси они сделали заказ — Морган, слишком хорошо знающая подобные ситуации и абсолютно уверенная в том, что Джоэ ничего не ела, решила хотя бы немного порадовать её. Это ведь её самое любимое место в городе. Пока еда готовилась, женщина решила начать первой. — Итак. Что случилось? — спросила она напрямую. Иначе было просто нельзя – прошлый раз, когда Люси осторожно пыталась выяснить всё, девочка просто расплакалась, так и не рассказав точную причину своего очередного побега. Джоэ поёрзала на стуле, потеребила край красного изношенного свитера, подаренного тётей на свой вкус год назад. Её каштановые волосы были немытыми, наспех расчёсанными. На концах виделась сечка. — Отец… Снова пьёт. В горле Люси встал ком. — По ночам пропадает. Иногда его не бывает несколько дней. Мама… кричит. Говорит, что если бы со мной не было так трудно, если бы я училась лучше, отец бы гордился мной и семьёй… — она сжала руки в кулаки и смотрела вниз, на столик, скрывая слёзы. —Джоэ, милая… — мягко начала Люси, протягивая руку через стол и накрывая ею кулачок племянницы, — Ничего из этого не твоя вина. Ни пьянство твоего отца, ни гнев твоей матери. Ничего. Ты меня слышишь? Твой отец не изменил бы своего поведения, будь у тебя злосчастная пятёрка по химии. Он сам был двоечником. Я тебя уверяю. Джоэ кивнула, но глаз не подняла. Официант принёс вафлю, покрытую топленым шоколадом и украшенную карамельной стружкой, поставил её на стол. Люси попыталась подбодрить племянницу. — Ну же, кушай. Ты же любишь вафли! Как обычно, никакой клубники. До сих пор не понимаю, почему ты её так не любишь. Джоэ помедлила, но, смирившись, неохотно взяла вилку, тыкая в вафлю. Удовлетворившись тем, что она хотя бы поест, Люси погрузилась в раздумья. Она много раз пыталась поговорить с братом. О, очень много раз. Когда Стив не слушал, она обращалась к Долорес, его жене и матери Джоэ. Но каждый раз, стоило заикнуться о проблемах в их семье, на Люси обрушивался шквал гнева. Они обвиняли её в том, что она лезет не в своё дело, пытается разрушить их счастье. Долорес даже однажды в сердцах выкрикнула, что Люси влюблена в Стива. После такого даже самый спокойный человек не смог бы остаться равнодушным. Слово за слово, и вот, они закрылись от неё на три года, ещё когда был действителен брак с Фрэнком. Лишь год назад Джоэ смогла связаться с тётей. И Люси понимала, что, скорее всего, ей придётся забрать племянницу на несколько дней. Иного выхода не было. Органы опеки тоже отмахивались от заявлений о том, что ребёнок постоянно был полуголодным. — Ты переночуешь у меня, — сказала она. Как только уже доевшая вафлю Джоэ собралась что-то ответить, Люси подняла руку, останавливая её, — Ни слова. Всё хорошо. Это нормально. Я ведь твоя тётя. Я тебя люблю. В глазах Джоэ вновь появились слёзы, которые потекли по щекам. Люси ласково положила руку на её голову и погладила её. — А теперь… — она наклонилась ближе, изо всех сил надеясь, что это сработает. — Давай прокатимся на моей машине? Джоэ вытерла слёзы. Выражение её лица было смесью различных эмоций — от непонимания до неуверенности, от неуверенности до лёгкой надежды. — Ты серьёзно..? — спросила Джоэ. Люси ухмыльнулась и постучала ноготком о стол, придавая своим словам убедительность. — Я кому попало это не предлагаю. Выражение лица Джоэ сменилось на благодарность. — Я вечность там не была… Давно не каталась. Я родителям не расскажу как в прошлый раз! – она взбодрилась. Джоэ любила кататься в машине тети, но когда поделилась с родителями впечатлениями, то те только рассердились и запретили Люси возить их дочь на "небезопасной" машине. Теперь они просто не будут знать. Ездить с ней в любом случае безопаснее, чем находиться в родном доме. Люси хлопнула в ладоши от восторга. Ей всё-таки удастся вытащить Джоэ из этой ситуации, хотя бы ненадолго. Девочка почти светилась от радости. Люси заметила, какими заворожёнными, почти обожающими глазами она смотрела на машину. Это один из тех редких моментов, когда Джоэ позволяла себе открыто выражать свои чувства. Люси галантно открыла дверь с левой стороны, приглашая сесть. — Или вы предпочитаете смотреть, мисс? — улыбнулась она, блеснув глазами. Джоэ запрыгнула в машину, за ней Люси, и они стремительно выехали с парковки. Ехать быстро не нужно было. Люси с удовольствием крутила руль, пока Джоэ рассматривала салон. Глядя на неё, Люси захотелось катать племянницу чаще. Тем более, девочка искренне радовалась! А все их встречи, включая эту, были вызваны не самыми весёлыми причинами. Следуя разметке дороги, Люси завязала разговор. — Знаешь, в некоторые дни я не так уж занята. После школы ты можешь написать или позвонить мне, если хочешь покататься. Мне нравится это делать. Джоэ неловко замялась, опустив глаза на свои руки. Люси ожидала этого — племянница всегда была такой. Она остановила машину на красный свет и повернула голову к Джоэ, уже ожидая несогласность. — Ты же всё-таки работаешь… — Я работаю так же быстро, как езжу, — мысленно Люси поругала себя за это сравнение, — Мне нравится с тобой кататься. Знаешь, иметь свою машину — это классно, но иногда хочется разделить приятные эмоции с кем-то. — Ты любишь быстро кататься. — Я люблю получать удовольствие от езды. Ездить с тобой и быстро ездить вызывают у меня одинаковые чувства. Джоэ покраснела, но на её лице появилась нежная улыбка. Она расслабилась и откинулась на спинку сиденья. — Ну? До пригорода и обратно? — Тётя, а бензина не слишком много уй… — она поймала крайне выразительный взгляд Люси и не стала договаривать, переключившись на другую тему, — Да, до пригорода. Куда нибудь, где не слишком людно. Обычно просто в выходные дни людей много. Люси расслабила плечи и размяла пальцы на руле. Она пошевелила ногой, готовясь нажать на газ. — Как скажешь, мисс! Онс резко нажала на газ и, забыв о своём обещании не гонять с Джоэ в машине, помчалась по улицам. Смех племянницы стал лучшей музыкой, а мысль о возможном штрафе отошла на второй план. Главное — Джоэ пристегнута. Supra пронеслась мимо остановки, полной людей, мимо кафе, где Люси и Фрэнк отмечали годовщину, мимо ЗАГСа, где заключался и расторгался их брак. Люси даже не обратила внимания. — Вау, быстро! — воскликнула Джоэ, всё-таки на всякий случай сжимая ремень. — О, я и не такое мо— светофор! Машина накренилась вперёд из-за слишком резкого торможения, едва не ударившись в фуру впереди. На мгновение воцарилось молчание, но затем обе рассмеялись. Какой бы лихачкой себя ни считала Люси, она всегда соблюдала все светофоры и почти все дорожные знаки. Кроме скоростных, конечно же. — Вовремя ты остановилась, – сказала Джоэ, хихикая. Люси приподняла бровь, но прежде чем она успела что-то скзатаь, племянница указала на патрульную машину, припаркованную неподалёку. Патруль видела только Джоэ, потому что водительское сиденье Люси было справа, а обзор ей загораживала фура впереди. Люси наклонилась, чтобы посмотреть в окно со стороны Джоэ. Она тихонько свистнула. – Ого. А ты не думаешь стать штурманом? Девочка захихикала. Вскоре движение возобновилось, и они поспешили дальше. Машина легко ехала по улицам, двигатель гудел в ровном ритме. Люси одной рукой расслабленно держала руль, другой постукивала в ритме негромко играющей песни. Раздавались смешки Джоэ, когда Люси рассказывала о своих школьных днях — о том, как вылила на голову злобному однокласснику ведро холодной воды, как списала на контрольной, как учительница за ухо тащила её к директору. Джоэ смеялась над рассказами, признаваясь, что ей завидно, ведь сама она не обладала такой уверенностью в себе, как тётя в её годы. Люси время от времени поглядывала на то, как девочка сжимала ремень безопасности. Они ехали по кварталам, сворачивая наугад и открывая улицы, на которых они раньше не бывали. Город разворачивался перед ними, как в книге сказок. Проезжали мимо причудливых маленьких магазинчиков, витрин, которые вечером обязательно ярко загорятся, демонстрируя всё, от антиквариата до свежеиспечённого хлеба. Люси посигналила случайному водителю, наклонив голову в игривом приветствии. Он смутился, даже покраснел, и неуверенно помахал рукой — Люси увидела это в последний момент, когда нажала на газ. На открытом участке дороги, ведущем к пригороду, машина резко набрала обороты, под ногами завибрировало. Джоэ взвизгнула, схватившись за ремень, а Люси только рассмеялась, позволив машине слегка вильнуть, добавляя драматизма. Джоэ ощетинилась, кое-как оторвала руку от ремня и положила на заблокированныю дверь. Люси резво свернула на тихий участок, вымощенный деревьями, их пушистые кроны изгибались над дорогой, словно туннель. Она замедлила машину, позволяя мирному окружению окутать себя. Люси опустила окно, и Джоэ, уже порядком привыкшая к скорости и даже немного расстроенная из-за её уменьшения, последовала примеру тёти. Свежий тёплый воздух хлынул внутрь.