Бизнес двух миров

Маффет делила элсенов на две категории: её клиенты и клиенты Эноха. Маффет с ним уже давно не конкурировала, да и сам Энох работал лишь на одну нишу. Сам произвёл (ему произвели), сам потребил. Прибыли такое предприятие не заработает, но его работники, они же и клиенты, согласны работать за идею. За продукт. За него они, по слухам, даже жизнь готовы отдать, но во внутреннюю кухню Эноха Маффет не лезла. Но иногда к ней на огонёк эти работники всё же залетали. Страшное зрелище. Каска не снята, глаза горят, а этот запах!.. Словно посетитель вышел из пожара, где сидел слишком долго, и не посчитал нужным сменить одежду и помыться. Маффет им сладости и не предлагала. Просто говорила, что сахар закончился, и им хватало этих слов, чтобы уйти. Основная аудитория Маффет к таким клиентам относилась как минимум с опаской. А как максимум начинала есть десерты быстрее, и уходить вовсе. А в этот раз дело близилось к закрытию. Паукекс уже расположился поудобнее и прикрыл глаза, Маффет готовилась перевернуть табличку. Но стоило ей подойти к стеклу, как она заметила, что из темноты смотрит пара пустых глаз. Маффет аж вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Мысленно она обратилась к паукексу, который не мог за себя постоять. И тогда она пару раз постучала в окно. Ей монотонно постучали в ответ. Маффет указала в сторону двери, и пара глаз направилась туда. Вскоре дверь открылась. На пороге оказался элсен Еноха. Этот запах Маффет давно запомнила. — Добрый вечер, — улыбнулась Маффет. — Что привело вас сюда в такой час? — Сахар, — пустым голосом ответил элсен. — Я опоздал к раздаче. Мне сказали, что у вас может быть ещё, госпожа Маффет. — Ах, вот оно что… Простите, но сахар закончился и у нас. — Прям совсем закончился? — Совсем. Элсен повернул голову, и Маффет вслед за ним. Паукекс, оказывается, уже проснулся, но вид у него был не раздражённый, а, скорее, напуганный. — Он из сахара, госпожа Маффет? — в угасших глазах элсена появился тусклый огонёк. — Из теста и магии! — поспешила ответить она. — И из пауков тоже. — А сахар там есть? — голос элсена оставался равнодушным, но глаза его недобро загорелись. Бедный паукекс даже отполз, поджал лапки и еле слышно заскулил. Маффет элсенов давно знала. И понимала, отчего ему так страшно. — Только дрожжи и мастика… И в следующий же миг до неё дошло, что мастика это тоже сахар. — Значит, сахара нет? Маффет не сдержала улыбки. — Нет. — Как жаль. Паукекс выдохнул. В этот раз ему не грозит быть покусанным. — Может быть, вы хотите чего-нибудь попить? Могу предложить воды. — Она с сахаром? Маффет придержала то, что чуть не сорвалось с её языка, и просто сказала как можно спокойнее: — Нет. — А завтра будет? — Нет. — А послезавтра? Маффет посмотрела на него пустыми глазами. Элсен молчал. — Может быть, послепослезавтра, — улыбнулась Маффет. — Тогда я приду в это же время. «Как жаль», — подумала Маффет. Впрочем, то, что она придумала, должно помочь ей отвадить настырного посетителя. И, возможно, всех остальных с фабрики Еноха. После закрытия Маффет написала записку, и положила себе в карман фартука, заодно насыпав «сахар» в пакетик. Она прекрасно понимала, что может забыть об инциденте вовсе, а так бумажка ей напомнит. Впрочем, возможен и вариант, что элсен успеет на раздачу, и не придёт к ней за сахаром. Но спустя пару дней он всё же пришёл. Маффет помнила об этом даже без записки. Помнила, волновалась и предвкушала, как воплотит свой план. Порой она даже щупала записку и заготовленный пакетик с «лакомством», чтоб точно не потерять. — Здравствуйте, — улыбнулась она пустым глазам. — Ну как, вы успели на раздачу сахара? — Успел, — ответил элсен тем же бесцветным тоном. — Но я бы хотел ещё. — Что ж, в этот раз сахар у меня есть. Воды не хотите? — Только если с сахаром. — Я добавлю. Сколько вам? — Стакан. Если б Маффет в самом деле собиралась дать ему сахар, то могла бы обойтись без жидкости вовсе. Но ей нужно лишь проучить клиента, а не убить его. Поэтому, придя на кухню, она насыпала пару щепоток кристалликов, не таких блестящих, как у сахара, налила воды, и растворила их. Угощение готово. Элсен же так и остался стоять у дверей с тем же абсолютно пустым взглядом. Он даже не спросил ничего про то, почему стакан «сахара» больше похож на стакан воды. Просто молча опрокинул его в себя. На всякий случай Маффет отошла подальше. Она ожидала, что сейчас клиент выплюнет воду, но он всё проглотил. А в его глазах ненадолго мелькнул блеск. — Это… Не обычный сахар. Никогда раньше не чувствовал такого вкуса. Из чего он? — Это химическое соединение… — пробормотала Маффет. — Называется соль. — Даже такой сахар может быть вкусным, — пробормотал элсен. — Может быть, и я химическое соединение? Маффет сделала вид, что не услышала. — Мне пришлось едва ли не по углам рыскать, чтобы найти для вас такую малость. Боюсь, вам придётся искать этот сахар в другом месте. — Например? — Столовая, — брякнула Маффет. — Есть и такие мистические места! Говорят, там даже есть овощи и мясо! — Этого мне не нужно, — вставил Элсен, но Маффет продолжила: — Где уж они находятся, я и понятия не имею, может быть, вам лучше поспрашивать монстров! Только не являйтесь к ним посреди ночи, пожалуйста, а то последствия могут быть непредсказуемыми. — А можете дать ещё такого сахара? Чтобы я точно знал, что ищу. Тут и пригодился пакетик. В последний момент Маффет показалось, что этого мало, но элсен ничего не сказал. Только кивнул, вручил Маффет стакан, и ушёл в темноту улиц. Она улыбалась, невольно представляя, какие его там ждут приключения, и радовалась, что ей не придётся быть их частью. …ещё она радовалась, что не соперница Еноху, и что ей никогда не приходило в голову предлагать его работникам свои десерты.