Скачки

      Этот теплый апрельский вечер на первый взгляд ничем не отличался от остальных: жители Токио не спеша возвращались с работы домой, студенты, закончив практику, строили планы на вечер, а совсем еще юные обитатели города беззаботно играли на улице, звонко смеясь.       В это время года весна уже полноправно вступала в свои права, а природа полностью оживала. Невероятные деревья сакуры радовали окружающих своей красотой, погода располагала к длительным прогулкам и пикникам, а бурный наплыв людей говорил о начале самого популярного туристического сезона.       Несмотря на нескончаемый поток туристов, атмосфера в городе все же казалась расслабленной и непринужденной. Впрочем, не повсеместно царил умиротворяющий покой: сегодня в небольшом, но достаточно уютном и комфортном заведении было по-особенному шумно.       Еще в самом начале открытия этого кафе его считали неприметным и ничем не выделяющимся местом, не подающим своим хозяевам прибыльных надежд, а уже спустя полгода своего существования оно превратилось в популярное заведение и зачастую кишело посетителями. Здесь коротали свои вечера и одиночки, что сидели за небольшими столами, выпивая горячий латте, и шумные компании, что поистине наслаждались друг другом и временем, проведенным здесь.       В центре кафе располагался бар, где гостям заведения подавали самые лучшие напитки, на стойке для посетителей всегда лежало суточное меню, в котором каждый мог выбрать себе что-то по душе: будь это разнообразные десерты, сытные горячие блюда или холодные закуски, которые соблазняли гостей своим презентабельным видом и непревзойденным ароматом.       Светло-кремовые тона в помещении создавали ощущение простора и света, а аккуратные деревянные столики и удобные стулья добавляли нотки некой теплоты и ощущения домашнего уюта.       Несмотря на то, что кафе в основном стало пристанищем для тех, кто отдыхал здесь после тяжелого рабочего дня, сегодня здесь предпочтительно собрались те, кто любил делать ставки. Азартные люди стекались сюда со всех ближайших районов, подобно внезапно хлынувшим волнам, ведь именно сегодня здесь на большом экране телевизора транслировали лучшие скачки Японии — «Nakayama Grand Jump».       «Nakayama Grand Jump» проводятся ежегодно каждый апрель на ипподроме Накаяма. Гонка проходит на трассе для бега с препятствиями, которая идет по извилистой дорожке внутри ипподрома через серию трамплинов, наклонов и спусков. Грунтовую трассу скакунам необходимо пересечь несколько раз, а на последнем круге, когда остается всего около тысячи двухсот метров, лошади выходят на внешнюю дорожку вдоль растяжки для последних трех прыжков в забеге.       Данный забег предназначен только для чистокровных лошадей от четырех лет и старше, бегущих на дистанции в четыре тысячи двести пятьдесят метров, и является одной из самых богатых гонок с препятствиями в мире, в которой ежегодно просаживают кучу денег азартные зеваки.       Этим вечером в кафе за самым дальним столиком, в окружении еды и крепких напитков сидел высокий мускулистый мужчина с прямыми черными волосами, доходящими до кончиков ушей. Его холодные глаза внимательно следили за ходом гонки, а длинные пальцы периодически сжимались в кулак.       Черная рубашка с длинными рукавами обтягивала его крепкий торс, выделяя рельефные мышцы, того же цвета брюки придавали его образу солидности, а дорогие лакированные туфли подчеркивали статус. Впрочем, отчего-то данный посетитель вызывал у окружающих больше страха, нежели восторга и неподдельного интереса.       Поедая всеми любимый рамен и попивая терпковатый коньяк, он пристально наблюдал за гонкой, изредка хмуря тонкие брови. Пожалуй, для него сейчас не существовало ничего, кроме его одиночного столика и большого экрана, с которого он настойчиво не сводил глаз.       Пожилой хозяин заведения с нескрываемой опаской поглядывал на мужчину, нервно покусывая сухие обветренные губы, ведь он, как никто другой, знал, кем являлся этот человек и на что он был способен. — Вы за что-то переживаете, Такана-сан? — подойдя ближе к хозяину заведения и неловко улыбнувшись, поинтересовалась новенькая официантка. — Вы глаз не сводите с этого мужчины весь вечер. — Не хватало, чтобы он разгромил мое кафе в очередной раз, — судорожно заламывая вспотевшие пальцы, едва слышно прошептал он. — Надеюсь, в этот раз судьба будет милостива ко мне. — Зачем же Вы его тогда пускаете, Такана-сан? — крепко сжав в руках поднос, удивленно спросила она. — В Вашем заведении достаточно посетителей… — Дело в том, что я имею неплохую прибыль со ставок, которые делают наши посетители, Окада. А этот мужчина является завсегдатым гостем у нас и всегда делает ставки. Его присутствие более чем окупается, — позволив себе едва заметную улыбку, пояснил он. — Значит… значит он редко выигрывает? — догадалась Окада, широко распахивая карие глаза. — Практически никогда, — довольно протянул он, а затем метнул на официантку серьезный взгляд. — Хватит трепаться, давай за работу. Разве ты не заметила, что за третьем столиком закончилась закуска? Пойди, поинтересуйся у дорогих гостей, не хотят ли они еще чего заказать.       Наспех поклонившись, официантка быстро направилась в сторону третьего столика, чтобы выполнить поручение Такана-сана. Проходя мимо столика ранее обсуждаемого ими гостя, она мельком взглянула на примечательного мужчину, но он даже не обратил на девушку внимания. — Вот же… какой важный… — фыркнула она про себя. — Поделом тебе просаживать свои деньги за зря…       А ведь этот человек и правда был азартным игроком и практически никогда не выигрывал. Раз за разом он делал ставки, а затем уходил ни с чем, предварительно перевернув половину кафе в плохо контролируемом приступе агрессии. Впрочем, прошлые поражения не помешали ему и сегодня поставить баснословные деньги от выполненного заказа на уже прославившегося в прошлом году жеребца.       Год назад этот жеребец занял первое место в скачках и стал неоспоримым чемпионом, а уже в этом году многие эксперты и аналитики предрекали ему новую победу. Мужчина же, уповая на былые успехи скакуна и рекомендации экспертов, поставил на кон огромные деньги, надеясь, что ставка определенно оправдается.       Наблюдая за состязанием лошадей, он, не обращая внимания на окружающих людей, даже не пытался сдерживать свои эмоции: он то периодически восклицал, когда его фаворит обгонял соперников, то нецензурно выражался, когда жеребец хоть на немного отставал. Всецело увлеченный скачками он и не заметил, как рядом с его столиком неожиданно материализовалась приятной наружности незнакомка. — И почему же такой импозантный мужчина скучает этим вечером один? — промурлыкала она, обнажая ряд белоснежных зубов.       Лениво переведя взгляд в сторону, он быстро прошелся по ней глазами сверху вниз. Насыщенно красные волосы игриво рассыпались по ее изящным плечам, сапфировые глаза пристально следили за его реакцией, а на аккуратных, слегка пухлых губах играла обворожительная улыбка. Немного дольше задержав взгляд на ее упругой груди и округлых бедрах, он коротко ухмыльнулся, а затем вернул свой взор обратно на экран. — Тебе не повезло, сегодня я занят, — отрезал он, отпивая немного горьковатой жидкости. — Поищи кого-нибудь другого, малышка.       Прикусив нижнюю губу, она хищно прищурила глаза, а затем с характерным звуком резко опустила свои ладони на стол, вынуждая мужчину снова обратить на себя внимание. — Неужели поставил на Оджу Чосана в надежде, что он победит, как и в прошлом году? — изогнув правую бровь, насмешливым тоном спросила она. — Признаюсь, жеребец хорош, но в этой гонке победа ему точно не светит. — Пожав плечами, заключила она. — Неужели? — ухмыльнувшись, переспросил он, устремляя на нее более заинтересованный взгляд. — И кто же по-твоему победит? — Ироготоси, — уверенно ответила она, отнимая аккуратные ладони от стола.       Стоило ей закончить, как по кафе прошелся бархатистый мужской смех, от которого у незнакомки по телу пробежали мелкие неконтролируемые мурашки. — Это его четвертый старт в скачках с трамплина. Извиняй, малышка, но твоему скакуну точно ничего не светит, — твердо произнес он, мгновенно теряя интерес к беседе. — Как бы не так, — скривив губы, заявила она. — Я следила за его тренировками и поставила на него целое состояние. Он не может проиграть. — Целое состояние? — изогнув левую бровь, недоуменно переспросил он. — Что ж, в таком случае можешь попрощаться со своими деньгами. — Махнув на нее рукой, словно отгоняя от себя назойливую муху, он продолжил следить за ходом скачек, сделав вид, будто данной особы здесь никогда и не было.       Отрешенность мужчины, его нежелание продолжать диалог и слепая уверенность в собственной победе только подогревали ее интерес. Он и так привлек ее внимание, стоило ей лишь переступить порог этого кафе, а теперь она и вовсе не была намерена отступать. — Вот как… — потерев острый подбородок, задумчиво протянула она, а затем ее губы растянулись в ехидной улыбке. — Раз ты так уверен в своей победе, тогда давай заключим пари. — Что ты можешь мне предложить? — опрокинув стопку, с вызовом спросил он. — Я таких, как ты, имею на завтрак, обед и ужин. — Иметь в этом случае что-то будешь явно не ты… — раздраженно подумала она, а вслух лишь произнесла елейным голосом: — Давай, если выиграет твой жеребец, то я удвою твой выигрыш. Если же выигрывает мой, то ты исполнишь любое мое желание.       Вскинув брови вверх, он покосился на нее, как на умалишенную. Сумму он и правда поставил на своего жеребца крупную, а незнакомка, пусть и была весьма неплоха на вид, не производила впечатление элитной богачки, что раскидывалась деньгами направо и налево. — Ты хоть представляешь, сколько я поставил? Твоих денег хватит разве что мне на новые… — Денег хватит, — перебила она его, тут же показывая ему экран своего смартфона, на котором отображались круглые суммы на банковском счету.       Его узкие глаза расширились в неверии, а рот слегка приоткрылся от удивления. — Вот уж нихрена себе… богатая дамочка попалась, — подумал он, снова осматривая незнакомку сверху вниз. — Что же… так даже лучше… — Ну так что? По рукам? — протягивая ему руку, нетерпеливо спросила она. — Легкие деньги… по рукам, — недолго думая, согласился он, смело пожимая ее маленькую ладонь.       Удовлетворенно кивнув, она уселась на соседний стул, закинула ногу на ногу и громко прокричала проходившей мимо официантке: — Принесите мне лучший виски, что есть в этом кафе!       Новый знакомый на ее реплику лишь закатил глаза, а молодая официантка сначала подпрыгнула от ее крика, а затем испуганно кивнула и направилась в сторону бара, желая поскорее удовлетворить шумную клиентку. — На твоем месте я бы придержал деньги. — Как бы невзначай бросил он. — Об этом можешь не беспокоиться. Деньги — не проблема. Лучше скажи, как тебя зовут? — Хочешь запомнить имя победителя? — усмехнулся он, едва заметно покосившись на нее. — Хочу запомнить имя того, кто будет сегодня выполнять мое желание.       Пустив тихий низкий смешок, он покачал головой из стороны в сторону, будучи уверенным в своей победе, но свое имя все же назвал: — Тоджи Фушигуро.       Синие глаза лишь на мгновение расширились в неверии, но девушка быстро придала своему лицу невозмутимый вид. Конечно, она, как и практически все жители в Японии, была наслышана о весьма известном убийце магов. Впрочем, общаться вживую с бывшим членом семьи Зенин, заключившим контракт с «Ассоциацией Сосудов Времени», ей прежде не приходилось.       А ведь именно ему «посчастливилось» родиться без проклятой энергии в клане Зенин, что ценил проклятые техники превыше всего. И именно из-за этой иронии судьбы впоследствии он и стал презирать и ненавидеть мир магов. — Уверенный в себе, хладнокровный и расчетливый… Зарабатывает деньги исполняя грязные, кровавые заказы и получает от их выполнения нездоровое удовольствие… так он про него говорил… — вспомнила она, а затем торопливо продолжила: — Рада знакомству, Фушигуро. Меня зовут… — Твоего имени я не спрашивал, — бесцеремонно перебив ее, вставил он.       Титанических усилий ей стоило не испустить раздраженный выдох и вдох. Сжав под столом тонкие пальцы в кулак, она резко мотнула головой и натянуто улыбнулась, пытаясь вернуть себе самообладание. Люди зачастую прыгали перед ней на «задних лапках», желая ей угодить и получить хоть толику ее внимания, а столь эксцентричные и неотесанные мужчины ей раньше и вовсе не встречались. — О, поверь, ты его никогда не забудешь, — загадочно протянула она, обворожительно улыбаясь. — Меня зовут Акира Такахаси.       Теперь настала его очередь удивляться. — Такахаси? Не родственница ли она покойного японского миллиардера-застройщика и бывшего главы «EIE International Corp»? Если да, то тогда понятно, откуда у девчонки такое «приданное».       Впрочем, по нему нельзя было сказать, что он был косвенно знаком с представителями этой громкой фамилии. Нагло проигнорировав ее реплику, он молча продолжил следить за ходом скачек, боясь упустить из виду любой важный момент.       Стоило официантке принести ей самый лучший виски, как она тут же налила его в стакан, поставила бутылку на стол и отпила немного элитного напитка, устремляя свой взгляд на монитор телевизора.       На большом экране в режиме реального времени показывали, что фаворит девушки, Ироготоси, твердо обосновался в середине стаи, а фаворит мужчины уверенно выбился вперед. Казалось, что ни у одного жеребца нет ни единого шанса против Оджу Чосана, но спустя несколько минут Ироготоси вдруг совершил широкий рывок и, преодолев с десяток препятствий, неожиданно оказался рядом с фаворитом гонки, заняв почетное четвертое место. — Скакун неплох, но еще слишком зелен, — покосившись на Акиру, заметил Тоджи. — Может быть, через пару лет он сможет приблизиться к результату Оджу Чосана. — Этот зеленый скакун сегодня утрет нос твоему «великому» и всеми обожаемому Оджу Чосану, — фыркнула она, в его манере закатив глаза.       На ее раздражение он довольно хмыкнул, радуясь тому, что ему все-таки удалось выбить ее из колеи. Уж больно уверенная в себе дамочка сегодня попалась ему, а с таких, как правило, он предпочитал сбивать спесь. Вернув свой взор на экран телевизора, он увидел, что Ироготоси, продвинувшись вперед с внешней стороны перед одиннадцатым прыжком, легко перехватил лидерство у уставшего пейсмейкера. — Давай, мальчик! Вперед! — вскинув руки вверх, восторженно прокричала она, заставляя присутствующих дернуться и обратить на нее внимание. — Давай, покажи, кто здесь папочка! — Папочка сидит по левую руку от тебя, — усмехнувшись, вставил Тоджи. — А твоему жеребцу просто повезло. Наблюдай молча, как Оджу Чосан уделает его.       Заливисто рассмеявшись, Акира подлила себе в стакан виски и одним махом осушила его до дна, а затем звонко поставила стакан на стол.       Следующие пятнадцать минут они неотрывно следили за ходом скачек. И вот, демонстрируя невероятную выносливость и скорость, молодой скакун вырвался вперед и финишировал, опередив Чосана на три целые и одну десятую секунды. — Да, черт возьми! Да! — ударив кулаками по столу, победно прокричала Акира, вновь заставляя присутствующих дернуться от испуга. — Что за дерьмо?! — не скрывая своего раздражения, недовольно процедил Тоджи. — Неопытный скакун и побеждает в скачке?! Да еще и кого?! — Этот, как ты выразился, неопытный скакун тренировался на этом ипподроме и показал лучший результат! — Плевать! — небрежно отодвинув посуду в сторону, он резко встал из-за стола, намереваясь покинуть ненавистное ему помещение. — К черту. И тебя, и твоего скакуна, и эти чертовы скачки. — Далеко собрался? Если ты забыл, то я с радостью тебе напомню, что мы заключили пари, и теперь ты должен мне желание, — сложив руки на груди, с вызовом бросила она. — И что же ты хочешь? — развернувшись к ней, недовольным тоном спросил он.       В ее сапфировых глазах отразился нездоровый блеск, а на губах заиграла лукавая улыбка. — Тебя.