Железное алиби

      Утро встретило меня похмельем.       Головная боль и дикое желание осушить Гудзон подняли моё тело с постели в шестом часу. Наспех умывшись и накинув халат, я в поисках минералки пробралась к бару, где вчера так опрометчиво заливала в себя виски. Выудив из мини-холодильника бутылку газ воды, мне на глаза очень удачно попалась полка с медикаментами.       Похоже, даже у гениальных миллиардеров бывает похмелье.       Потешаясь мыслью, что Тони Старк, всё же, обычный человек с ординарными потребностями и проблемами, я выпила нужные таблетки. А после, прихватив с собой ещё одну бутылку минералки про запас, вернулась в спальню, чтобы привести себя в порядок.       Пятница сообщила, что мистер Старк давно покинул башню, чем вызвала у меня вопрос: «А спит ли вообще мистер Старк?». На что получила тактичный ответ, что это не моё дело.       — Справедливо, — хмыкнула я, ожидая, пока наполнится чашка кофе.       Сегодня на мне был надет спортивный костюм и кроссы, так как я собралась позаниматься в том самом тренажёрном зале за стеклом на втором уровне. Это я решила сделать ещё прошлым вечером, когда уже знала, что здесь не будет Тони или Наташи или кого-то другого, кто бы мог смутить меня во время занятий.       Спортивный зал также был обильно оснащён различными тренажёрами и техникой. Я сначала сделала «круг ознакомления», рассматривая детально обстановку и оборудование, а после уже перешла к практике.       Изоляция от внешнего мира проходит куда проще и приятней, когда ты кто-то вроде Старка. Мало того, что у тебя в подчинении куча людей, кто только зад тебе не подтирают, но ещё и в распоряжении собственные тренажёрка и кинотеатр. Не говоря уже о лаборатории и площади помещений в целом.       — Пятница, тут есть бассейн? — я бежала вторую милю на дорожке и продолжала размышлять над плюсами своего «не заточения» в башне Старка.       — В здании имеются три бассейна, — механично ответил голос из динамиков. — Сауна и джакузи.       Присвистнув, я закончила на беговой дорожке и начала настраивать под себя гравитрон.       Изредка в памяти всплывали флешбэки вчерашнего поцелуя, вызывая глупую улыбку и мурашки по телу. Как ранее упоминалось, я — из числа азартных людей, а потому очень хотела посмотреть в глаза Старку после того разврата. Не из чувства влюблённости или чего-то подобного, а из праздного любопытства. Как он будет со мной себя вести, учитывая, что мне теперь известно о нём самóм чуть больше.       Спустя пару часов я уже приняла душ и, переодевшись, отправилась в лабораторию.       Без хозяина мне не хотелось чем-то заниматься в его научно-исследовательском помещении. И я просто решила тщательно изучить местность, чтобы побаловать свой профессиональный интерес, а после удалённо поработать на собственном компьютере. Кого-то уже должны назначить временным руководителем вместо мистера Дойла, а значит, работу никто не отменял.       За несколько часов я обошла все десять уровней лаборатории (одиннадцать, если считать гигантский тестовый зал), исследуя ту или иную комнату. Каждое помещение разделялось толстым матовым стеклом и было снабжено электронным замком с сенсорной панелью управления. Мне удалось побывать не везде, а только в тех кабинетах, где двери были распахнуты или же отсутствовали вообще. В закрытые комнаты я и не совалась, понимая, что скорее всего не имею права. Невзирая на то, что сказал вчера Тони.       Немногое число работников, порой, с интересом провожали меня. Кто-то здоровался, кто-то даже представился, а кто-то игнорировал. Но ни один человек не стремился узнать, что я здесь делаю и законно ли расхаживаю. Возможно, факт допуска сюда решается ещё на уровне ресепшен, надо будет поинтересоваться у Тони. А то, ведь и правда, вдруг какой недоброжелатель просто придёт и что-то плохое сделает. Хотя, это уже нечто из ряда фантастики — Старк затылком увидел ошибку в моём уравнении, значит и безопасность тут на высшем уровне.       Хозяин башни вернулся спустя двое суток ближе к вечеру в компании Стива, Брюса, Наташи и ещё незнакомых мне людей.       За эти два дня я почти не покидала пентхаус, кроме утренних тренировок в зале и редких походов за кофе. Полноценно питалась я только на ужин, точно также заказывая еду с кухни. В течении дня были редкие перекусы, которые устраивала сама себе подручным провиантом, найденным в баре.              В офисе меня отстранили на неопределённый срок. Заместителя Томаса Дойла назначили временно исполняющим обязанности главы отдела, и он, имея своего личного подчинённого, предложил мне взять отпуск. Это меня, конечно, не обрадовало, но решение было «добровольно-принудительным», с чем пришлось смириться. В кадрах заверили, что эта ситуация продлится до того момента, пока не пройдет голосование на пост начальника отдела. В котором, почему-то я не сомневалась, победит нынче временный руководитель.              Сегодня утром я по почте передала всю документацию и данные проектов, над которыми мы работали с мистером Дойлом, и с грустью отправилась завтракать вниз, размышляя, хватит ли отложенных финансов на ближайшее время. Ведь, если руководителем станет тот, кто предпочел на мою должность другого работника, значит так будет на постоянной основе.       С моими языковыми и научными знаниями и рекомендательным письмом проблем в поиске новой работы не будет. От слова «совсем». Но сожаление накатывало на меня при мыслях о смене работы и коллектива. Что говорить, а начальника лучше Томаса Дойла я не встречала на своей практике. Даже мистер Старк рядом не стоял.       Кстати о последнем.       Находясь в каком-то меланхоличном настроении после известий с работы, у меня не было времени на другие мысли или флешбэки. Поведение изобретателя в ту ночь я сразу списала на воздействие алкоголя и откровенных бесед ранее, и про тот интимный поцелуй я больше не вспоминала. Ровно до того момента, пока не встретилась лицом к лицу с искусителем Тони Старком...       Копируя позу Наташи в утро нашего знакомства, я сидела на столешнице, закинув ногу на ногу, и бездумно крутила ступнёй в воздухе. Из-за вынужденного отпуска стиль одежды был сменён с делового на более удобный. А именно: обтягивающие светлые джинсы, белоснежный кроп-топ и объёмная полупрозрачная серая рубашка сверху, с одной стороны спущенная на плече. Также длинные серьги и кольца на руке, а на ногах неизменные белые лодочки на шпильке. Длинные волосы были собраны в искусственно-небрежный пучок с выпущенными короткими прядями у лица. В одной руке у меня была уже вторая по счёту чашка эспрессо, а в другой — смартфон. Я общалась в мессенджере с подругой из другого города, рассказывая той, что осталась временно без работы.       — У тебя жених Тони, мать его, Старк! Тебе, твоим детям, твоим внукам и правнукам можно забыть о работе…, — не скупясь на эмоции, причитала она в голосовом сообщении в ответ на мои ”жалобы”.       — Да хоть президент Америки, — искренне хихикала я с её восторга. — Работу иметь нужно всегда, тебе ли не знать, — тем более через чур эмоциональная подруга же не в курсе, что помолвка со Старком — чистой воды показуха и ложь.       — Дай хоть за подругу помечтать, а. Черт, Джо, начальник идёт. Ещё раз поздравляю с помолвкой! Да не с кем-то там, а с самим, о Боже, Старком! Соберёшься в Ванкувер, обязательно заезжай ко мне. В подробностях расскажешь, как тебе удалось заполучить самого желанного и богатого плейбоя. Всё, побежала. Целýю, обнимаю.       — Мило, — усмехнулся живой женский голос за спиной, и я, резко соскочив со стола и уже сгорая со стыда, обернулась.       Наташа Романофф оправдывала свою профессию незаметным появлением. Но если бы только она… Остальные стояли рядом со шпионкой и нагло посмеивались, очевидно, что надо мной. Я мысленно прокляла Пятницу, которая, хоть и не обязана, но могла бы дать намек, что сюда направляются посетители.       Первым нарушил молчание ”Тони, мать его, Старк”. Он, как обычно одет «с иголочки»: тёмно-синий костюм тройка и такого же цвета рубашка, прошёл мимо, расстёгивая пуговицы пиджака, и плюхнулся на диван в нескольких метрах:       — Малышка, когда летим в Ванкувер?       Обречённо выдохнув, я прикрыла глаза и усмехнулась с нелепости ситуации.       — Джо, привет, как ты? — Брюс Беннер, не скрывая ухмылки, поприветствовал меня.       Я, вернув себе невозмутимость, и с видом ”так-было-задумано-вы-чё” поздоровалась со всеми, заметив в компании незнакомые лица и, (вот же позор!) самогó Тора.       Коллектив оказался очень даже дружелюбным. Стив Роджерс, Мария Хилл, Джеймс Роудс, Клинтон Бартон и Тор Одинсон. Слава богам (или генам) у меня отличная память, и я запомнила (и не перепутала) всех новых знакомых. Ну, и плюс только двоих из них я не знала: Марию и Клинтона. С Капитаном познакомилась несколько дней назад, полковник Роудс — офицер армии США и носитель костюма Воитель, а Тор Одинсон — Бог грома и звезда новостей.       От моих глаз не ускользнуло, что мужская часть явно разглядывала и оценивала меня. Только я не понимала до конца — это интерес ко мне, как к незнакомой девушке или же как к ”избраннице” Тони Старка.       Спустя пару минут после знакомства компания разбрелась в стороны. Рядом со Старком сел полковник Роудс и подал тому бутылку пива, взятого только что в холодильнике, а на соседнем диване, так же с пивом, расположились громовержец и Капитан Америка. Мьёльнир - знаменитый молот Тора лежал рукоятью вверх на столе перед своим владельцем. Наташа, Брюс и Мария отошли к бару и намешивали себе коктейли, весело и эмоционально о чём-то беседуя. Я продолжала стоять примерно там же, где была застукана ребятами и с интересом наблюдала за собравшейся компанией. «Только Железного человека не хватает» подумала я и улыбнулась подошедшему Клинтону.       — Как ты здесь? — спросил он бесцельно, чтобы не испытывать неловкого молчания, открывая и протягивая мне бутылку пива.       — Стыдно, смешно, любопытно, — описала я своё состояние.       Мужчина встал рядом со мной и, также опираясь задом на стол, разглядывал окружение.       — К этому привыкаешь. Я вот раньше терпеть не мог находиться в одной комнате со Старком и Беннером. Они по отдельности, даже не стараясь, заставляют тебя чувствовать наитупейшим существом, а как друг с другом начинают контактировать…, — не продолжая мысль он просто припал к своей бутылке пива.       Я не стала говорить Бартону, что не разделяю его чувств, так как сама прекрасно разбираю, о чём говорят ученые, и что чувствую себя отлично в подобной компании. Но мне удалось донести до него, что я могу его понять.       — У меня такая же проблема с автомобилями, знаешь. Я люблю мотоциклы, но совершенно не могу справиться с тачкой.       — Это как? — искренне поразился Клинтон.       — Ну вот так. Знаю, глупо. Почти одно и то же, — я пожала плечами и взглянула в сторону бара, где ранее упомянутая троица во всю веселилась, отмечая про себя, что Наташа такая «холодная» была только со мной. Ибо сейчас это полная её противоположность в момент нашего знакомства.       — Давно ездишь на мотоцикле?       — Больше десяти лет. Иногда с ребятами из клуба мотолюбителей собираемся на дикие вылазки по бездорожью.       — Охренеть, — мужчина показательно окинул меня взглядом с головы до ног. — Вот эта вот красотка на высоченных каблуках и с наманикюренными пальчиками сейчас такое мне говорит. Я в шоке, честное слово. А я так, просто из лука стреляю и никогда не промахиваюсь.       Мы продолжали непринуждённо обсуждать увлечения и способности друг друга. Бартон рассказал, что у него прозвище «Соколиный глаз» и потребовал, чтобы я не обращалась к нему полным именем. Я также предложила ему называть меня сокращенно, мысленно радуясь, что Клинт оказался компанейским человеком, несмотря на его очень суровый внешний вид.       — Так вы правда со Старком женитесь или это прикол? — он подошёл с новыми бутылками пива и, заметив, что моя ещё не опустошена, одну поставил на стол позади нас.       В этот момент я посмотрела на изобретателя и совершенно неожиданно встретилась с его внимательным изучающим взглядом. Тони, самоуверенно и степенно расположившись на диване, перебрасывался фразами с мужчинами рядом и совершенно не стеснялся открыто пялиться на меня. В первый раз с момента его появления сегодня мы смотрели друг другу в глаза.       В одну секунду в памяти всплыли его горячие ладони и возбуждающие колючие губы на моём обнажённом теле.       Очевидно, Старк понял, что было в моей голове, потому как я отчётливо почувствовала жар на своих покрасневших щеках. Он самодовольно ухмыльнулся и отсалютовал мне бутылкой. Я повторила его жест с пивом и повернулась к Клинту, продолжая ощущать на себе испытующий взгляд.       — Лучше бы это был прикол, — неосознанно сказала я и вернула на место ворот рубашки, что ранее специально был спущен с плеча.              Да, мне очень льстило внимание Тони и, что уж греха таить, я бы с радостью повторила тот поцелуй. Но ох уж эта бесстыдная манера с его стороны — заставлять меня смущаться в кругу людей, не прикладывая никаких усилий при этом. Это меня изводило. Казалось, что все вокруг всё видят и знают, о чём я думаю.       Вечер удался. По большому счёту, благодаря Бартону, который много своего времени и внимания уделил мне. С его стороны совсем не было каких-либо подкатов или попыток очаровать меня, а просто сильно весёлые и непринуждённые разговоры. Это мне очень импонировало и, так же, отвлекло от грустных рабочих мыслей.       Я часто встречалась с шаловливым взглядом Тони Старка и ещё чаще ощущала этот взгляд на себе. Но непосредственного контакта в виде диалога или чего бóльшего у нас не было. Зато я успела поближе пообщаться с Марией Хилл, которая оказалась агентом и коллегой Наташи. С последней, к моему удивлению, мне так же довелось перекинуться парой фраз и не наблюдать её пренебрежения в те моменты.       Приехала Пэппер, и я изумлялась, как она свободно и душевно общалась абсолютно с каждым человеком здесь. И с Богом тоже. Я ощутила укол ревности и отчаянное желание стать ближе к этим людям. Всё-таки в этом разношёрстном коллективе что-то есть такое, что притягивает и располагает к себе.       Возрастная категория была в районе тридцати пяти — сорока лет. Например, Клинт, на вид являлся ровесником Тони и Брюса, полковник Роудс — не намного старше их, а Пэппер, наоборот, младше. Стив и Мария выглядели лет на пять старше меня и Наташи. Про Тора сложнее, визуально ему можно дать тридцать пять-сорок лет, а на самом деле ему больше полутора тысячи. Хотя, и с Капитаном Америка так же — он провёл в заморозке семьдесят лет.       Первым компанию покинул полковник Роудс, сообщив, что рано утром у них планируются военные учения, и ему нужно быть в идеальной форме. Спустя некоторое время уехала агент Хилл, также ссылаясь на утренние дела.       Все остальные объединились и расположились на диванах с закусками и выпивкой. Я, решив не мешать алкоголь, потягивала пиво, наличие в моей руке которого контролировалось сначала Клинтом, а после Тором и Стивом, так как мы сидели рядом.       Неловкость и скованность давно ушли, возможно, не без помощи алкоголя, и я смело поддерживала общение со всеми. Даже могла вступить в спор с Капитаном Америка.       Через час весёлых и пьяных посиделок почти все ушли в лабораторию оценить «Верóнику» — масштабную оружейную разработку Тони. Я поборола желание пойти с ними, чтобы не быть сильно навязчивой. Всё-таки это дело Мстителей. Компанию мне составили Пэппер и Тор.       За время своего пребывания тут Мисс Поттс выпила всего две Маргариты, предложенных Наташей. И сейчас, когда бóльшая часть народу покинула помещение, она занялась приготовлением чая, от которого я и Тор вежливо отказались.       Лёгкая растерянность нашла на меня, когда мы с громовержцем остались наедине, пока Пэппер возилась среди кухонных тумб в паре десятков метров от нас. Сначала было неловкое молчание, которое никто из нас не знал, как нарушить. Ибо, сами посудите, о чём я могу разговаривать со скандинавским Богом? И, тем более, он со мной. Но всё разрешилось само-собой, когда я, вспомнив, что Тор — один из Мстителей, поинтересовалась, почему он не пошёл с остальными.       — Я — Бог грома, — без капли напыщенности, усмехнулся Тор в ответ. — Мне нет дела до человеческого оружия.       — Ну да, прости, глупый вопрос, — стушевалась я.       — Не извиняйся, — улыбнулся он и подал мне целую бутылку пива, откупорив крышку перед этим. — Мы с тобой не знакомы. Твой вопрос очень уместен.       Меня очаровала непосредственность Тора. Приняв протянутую бутылку, я позволила себе полностью расслабиться и отдаться ситуации.       — Кстати, поздравляю с помолвкой. Я понимаю, почему Старк выбрал тебя. Ты — хорошенькая.       Поблагодарив громовержца, я не смогла сдержать улыбки.       — У меня тоже есть любимая, — вдруг признался он, вызвав удивление своей открытостью и расположенностью к общению со мной. — Её зовут Джейн Фостер, может, слышала о ней. Она — всемирно известный учёный.       — Астрофизик Джейн Фостер — твоя девушка? — изумилась я. — Но она же человек, а ты...Бог…       — Всё верно, — грустно согласился Тор и отпил из своей бутылки. — Потому мы и не вместе. Ей опасно быть рядом со мной. Любой человек, кто хоть как-то близок кому-то из Мстителей, обязательно оказывается в смертельной опасности.       — Я не знала, как здесь всё устроено, — сочувственно заговорила я, заметив, как Пэппер уже наливает готовый чай в кружку. — Доктор Фостер — замечательная. Мы несколько раз встречались с ней на научных конференциях. Мне жаль, что так вышло.       Время близилось к полуночи. Пэппер уехала к себе домой, и я, чувствуя неслабое опьянение, тоже подумала, что пора пойти спать. Ребята давно вернулись из лаборатории и продолжали весело и безобидно подшучивать над Халком и «Верóникой». Я не знала, в чём заключается суть той разработки, но с подколов хохотала со всеми.       Испытывая эйфорию от такого тёплого отношения друг к другу (и ко мне в том числе) в этой компании, я попрощалась со всеми и направилась в пентхаус.       Кажется, у лифта я услышала, как Тони крикнул: «Малышка, зайду к тебе чуть позже!».       Наверх я ехала с пылающими щеками. Снова.       Энтони Старк сдержал своё слово. Ночью он наведался ко мне в спальню. Только я уже спала и не знала об этом. Как и не знала, что гений задержался в моей комнате, наблюдая за мной во сне.