Маски из золота: Под прицелом

Стоя в полном людей лифте, Анна недовольно закатила глаза. Скопление офисных работников в столь небольшом помещении раздражало её. При каждой остановке, она надеялась, что все выйдут, но вместо этого людей лишь прибавлялось. И вот снова двое мужчин зашли в лифт, заставив всех подвинуться. Анна громко втянула воздух, едва сдерживая своё негодование, когда её оттолкнули назад. Полностью прижавшись оголенной спиной к чьему-то телу, она уже хотела было возмутиться, но внезапно перехватило дыхание. Горячие пальцы проскользили через разрез платья на бедре и больно стиснули кожу, совершенно точно, оставив красные следы. Анна повернула голову, но не успела сказать и слова, как Минджи снова крепко сжал её бедро. — Посмотри на ситуацию иначе, — прошептал он, склонившись к уху, спрятанному под лёгкими волнами пшеничных волос. — В таком скоплении людей никто и не заметит, если я прикоснусь к тебе. От его дыхания и пальцев, находящихся под длинной юбкой платья, по телу Анны побежали мурашки. Лифт остановился и люди, наконец, стали выходить. Киояма схватила руку Минджи через чёрную ткань и одернула, заставив его отпустить покрасневшую кожу. Она резко развернулась и вскинула бровь, заглянув в почти чёрные глаза телохранителя. — А ты совсем потерял стыд! — вздернув подбородок, прошептала Анна. Двери за её спиной закрылись и лифт продолжил своё движение вверх. Ухмыльнувшись, Минджи толкнул начальницу к стене и поставил ладони по обе стороны от неё. — Стыд? Никогда не испытывал. А что такое? Совесть проснулась? — иронично спросил он, наклонившись к её лицу. Анна склонила голову набок, чтобы убедиться, что они остались одни, а затем уверенно посмотрела на Чхве. — Совесть? Не знаю, что это! — сказав это, она притянула Минджи за шею. Их губы почти соприкоснулись, но так и замерли в миллиметре друг от друга. — А тут ты врешь. — Заявил Минджи. — Пусть так. Какое это имеет значение сейчас? — Анна запустила пальцы в тёмные волосы. — Я больше не помолвлена. Минджи усмехнулся, но не отстранился. Он сам решил играть в эти игры, но чем дольше это продолжалось, тем тяжелее становилось. Его взгляд опустился на подаренный им кулон, изящно поблескивающий в глубоком декольте элегантного платья. — Но ты и не моя… — прошептал Чхве, подняв глаза. Анна опустила руки и прижалась спиной к стенке. Она затеяла эту игру, рассчитывая, что подобная связь никогда не перерастёт в нечто большее. Но ошибки уже стали нормой. Неловкий момент прервал лифт, прибывший на последний этаж. — Мисс Киояма! — взвизгнул женский голос, когда двери распахнулись. Минджи убрал руки и выпрямился. Бросив на него быстрый взгляд, Анна вышла из лифта. — Меня зовут Салли! Я стажёр у мисс Флоренс! Меня отправили встретить вас и проводить до места съемок! Для меня большая честь познакомиться с вами! Вы же эталон женщины в бизнесе и я восхищаюсь такими сильными женщинами, как вы! — слишком быстро проговорила молодая девушка. Анна замерла и оценивающе осмотрела её. Невысокая, полноватая, рыжеволосая, с яркими зелёными глазами, в явно не новом тёмно-синем костюме. Совсем не типаж Дакоты. — Думаю, нам стоит поспешить. — Подметил Минджи, встав рядом с Анной. Заметив его, Салли чуть не выронила планшет из рук. — П-простите, я не знала, что мисс Киояма будет не одна. — Это не проблема, — ответил Чхве. Девушка застыла, глядя на него с раскрытым ртом. Минджи вопросительно посмотрел на Анну, а Анна нервно выдохнула, опять закатив глаза. — Идём! — она схватила своего телохранителя за рубашку и потянула за собой. Это привело в чувства Салли. Громко ойкнув и извинившись, она пробежала вперёд и повела их к выходу на крышу.

***

Пока они шли, помощница Дакоты не умолкая что-то рассказывала, то и дело поглядывая на Минджи, который изредка отвечал ей, сохраняя безэмоциональное выражение лица. Возможно, если бы рядом не было Анны, он бы проявил милость, но почувствовав её раздражение, не стал этого делать. — А вы тоже будете учавствовать в фотосессии? — неловко улыбнувшись, поинтересовалась Салли, когда они вышли на крышу. — Я? — искренне удивился Чхве. — Вы же модель? — щеки стажера вспыхнули, а глаза загорелись восторгом. — Минджи, не принесешь мне воды? — вмешалась Анна. Посмотрев на неё несколько растерянно, телохранитель кивнул и направился в сторону стойки с напитками. Проводив его взглядом, Анна повернулась к Салли и изогнула бровь. — Если ты хочешь продвинуться в этом бизнесе, стоит вести себя более сдержанно. — Я же ничего такого не сделала… — смущённо пробормотала девушка и съежилась под жёстким взглядом Киоямы. Тщательно скрывая своё раздражение, Анна потерла переносицу. — Просто выполняй свою работу! — Анна! Радостный визг младшей сестры заставил Киояму отступить и улыбнуться. — Как дела? — приняв в объятия Жанну, спросила она. — Я так рада, что ты всë-таки пришла! Думала, что не появишься после вчерашнего! — младшая Де Лафар широко улыбнулась и её лицо засияло от радости. — Я же обещала тебе. — Ответила Анна и бросила суровый взгляд на Салли. Потупив взгляд, стажёр поджала губы, расстроенная тем, что вызвала гнев у одного из своих кумиров. Хоть и не поняла — чем. Жанна взяла сестру за руку и повела за собой. На крыше было очень жарко. Солнце беспощадно тянуло свои лучи к поверхностям и человеческим телам, но казалось, что никто не замечал этого. Работа вовсю кипела. Однако, появление Анны вызвало любопытство. Гордо вышагивая за сестрой, в длинном лёгком платье, с глубокими вырезами спереди и сзади, она будто была в своей стихии. Её уверенная походка и стройные ноги, выделяющиеся разрезом юбки при каждом шаге, не уступали даже Жанне. Чувствуя на себе взгляды, Анна держалась ровно. Она знала, что утром в СМИ разнеслась новость о её разрыве с Ноа, сопровождаемая разными фотографиями. А жёлтая пресса ещё и обвинила в нападении на журналиста. Поэтому любопытство окружающих было ей понятно. — Ты ведь поговоришь с отцом? — внезапно спросила Жанна, когда они остановились около туалетного столика. — Нет. — Просто ответила Анна, не изобразив никаких эмоций. — Так нельзя! Он же болен. Если что-то случится… — Жанна осеклась и её глаза распахнулись от ужаса, вызванного собственными мыслями. — Ты будешь сожалеть. Опустив глаза, Киояма отвернулась. Она не хотела возглавлять корпорацию отца, бороться с членами их семьи, большинство которых она не знала и не хотела знать, но дело было вовсе не в этом. Анна злилась и боялась, потому что Стефан рассказал о болезни слишком поздно. Точнее, это выяснилось случайно. Скрыв от них столь важную информацию, он лишь доказал, что бизнес для него превыше всего, и вместо того, чтобы проводить больше времени с дочерьми, глава Де Лафар усиленно работал, желая успеть сделать как можно больше дел. Ведь главное — достижение целей. Корпорация превыше личной жизни. Этим он напоминал Рена, что злило Анну ещё сильнее. — Жанна! За работу! — послышался голос Эллиота. — Анна, тобой скоро займутся! Жанна коснулась плеча старшей сестры, но промолчала. Её слова сейчас только усугубили бы чувства Анны. Оставалось надеяться на её понимание и лояльность. Громко вздохнув, младшая Де Лафар поправила нежно-розовую фатиновую юбку и поспешила к фотографу, который не любил ждать. По пути её окружили стилисты, прямо на ходу делая свою работу. Глядя на это, Анна покачала головой. Демонстрировать свою стать и грацию она могла с полной уверенностью, но всё же эта обстановка была не для неё. — Уже готова сбежать? — усмехнулся Минджи и протянул ей бутылку. Анна одарила его раздраженным взглядом и взяла воду. — Ты долго. — Заметила она, сделав глоток. — Какой-то парень пристал ко мне, спутал с моделью. — Чхве пожал плечами. Анна улыбнулась. Закрыв бутылку, она поставила её на столик среди множества флакончиков и кистей. — Я же говорила, что ты отлично вписываешься во всё это! — Ну конечно! — иронично протянул Минджи. — Как и ты. — На самом деле, это несложно. — Анна поставила локоть ему на плечо и выставила вперёд ногу. — Выбираешь какую-нибудь пафосную позу и привычным для нас взглядом смотришь в камеру. Вот так. Она подняла подбородок, слегка приоткрыв рот, и высокомерно посмотрела на Минджи. — Ты отлично умеешь демонстрировать свою властность, но если стоит задача иного характера? — Например? — Не знаю… Радость? Анна прищурилась, но приняла этот вызов. Обхватив его за предплечье обеими руками, она встала на цыпочки и широко улыбнулась. Её лицо засияло так, будто неимоверно выгодная сделка оказалась прямо в руках. — Неплохо, — с видом знатока одобрил Минджи. — Что насчёт грусти? Опустив руки, Анна слегка склонила голову и подняла на него глаза, полные печали. — Нет! Эта эмоция тебе не подходит! — телохранитель нахмурился. — Почему это? Уверена, у меня отлично получилось! — возмутилась Анна и ткнула его в плечо. — Просто, не могу видеть, как ты грустишь. — Пояснил Минджи, ухватив её за запястье. — Значит, я отлично справилась. Видишь, ничего сложного. — Любовь? Глядя на Минджи снизу вверх, Анна облизала губы. Будучи приученная к маскам, казалось, она могла изобразить всё, что угодно. Вот и сейчас, приложив одну ладонь к его груди, Киояма посмотрела в чёрные глаза взглядом, полным заботы и тепла. Минджи застыл, не в силах прервать этот зрительный контакт. Он мог только мечтать, чтобы однажды Анна искренне так смотрела на него. Его большой палец накрыл её губы. Он мог только мечтать, чтобы однажды с этих губ сорвалось искреннее признание. Глядя друг другу в глаза, они не заметили, как вокруг столпились люди. Прижав Анну к себе за талию, Минджи резко наклонил её. — Твои игры великолепны и беспощадны, Анна. — Прошептал он. — Я знаю. — Ответила она. — Потрясающе! — воскликнул Эллиот и хлопнул в ладоши. Анна и Минджи словно очнулись из какого-то своего наваждения. Наконец, они заметили, что стали источником всеобщего внимания. Резко выпрямившись, Чхве поставил свою начальницу на ноги и отстранился от неё. Она же откинула волосы за спину и приняла привычный покровительственный вид. — В чëм дело? Много свободного времени? За работу! Живо! — требовательно приказала Анна, чувствуя как сердце отбивает слишком быстрый ритм. Послышались вздохи и шёпот, но собравшиеся стали расходиться, чтобы приступить к своим обязанностям. Эллиот с ещё большим восхищением бросился к Анне. Дакота последовала за ним. — Меняем концепцию! — восторженно заявил фотограф. — Будете сниматься вместе! — Но… — Анна озадаченно посмотрела на Минджи. — Нет, нет, нет! — перебил Эллиот. — Никаких «но»! Я профессионал и упустить такую возможность для меня будет полным провалом! — Мы уже отсняли мужскую коллекцию. — Напомнила Дакота. — Шутишь? Ты их видела? Всё переснять! — Эллиот махнул кому-то рукой. — Как тебя зовут? — Чхве Минджи, — представился телохранитель, слегка склонив голову. — Что ж, отлично! Переодеваемся! Девочки! — Дакота позвала группу стилистов. — Это будет что-то невероятное! Скорее, скорее! — фотограф снова замахал руками. — У вас десять минут! Анна и Минджи переглянулись. Ударившись в бурные обсуждения, Дакота и Эллиот направились к зоне фотоссесии, бросив при этом их на растерзание визажистам и стилистам. Новых моделей развели в разные стороны и огородили кружевными ширмами. — Доигрался? — громко спросила Киояма, чтобы Минджи услышал её сквозь шум рабочей суеты. — А ты? — парировал телохранитель, пока с него экстренно начали снимать мерки. Даже не видя друг друга, они оба знали, что их губы растянулись в усмешках. Взгляд Анны упал на собственное отражение. Мысли непроизвольно полезли в голову, сопровождаемые напудренными спонжами и пушистыми кистями. Действительно ли то, что она изображала — всего лишь игра? Или она по-настоящему показывала то, что в ней вызывали в тот момент? «Мы те, кем мы притворяемся».

***

— Отлично! Вы мои фаворитки! — восторженно заявил Эллиот. Анна и Жанна переглянулись, измученные приказами модного фотографа. Они обе были одеты в розовое, но их образы сильно отличались. Жанна, — в лёгком, струящемся платье, с растрепанными длинными волосами, как воплощение нежности и невинной юности. Анна, — в брючном костюме цвета фуксия, в своей привычной строгости, как демонстрация силы в мире моды. «Розовая» коллекция Дакоты создавалась для того, чтобы показать, что розовый подходит каждой, будь то наивная студентка, или уверенная бизнес-леди. Сестры Де Лафар прекрасно справились с поставленной задачей, как и полагали Флоренс и Эллиот. — Анна! Переодевайся! Две минуты! — распорядился фотограф и устало опустился в кресло, сохранив при этом свой восторг от проделанной работы. — Опять? — нахмурилась Анна и посмотрела на сестру. — Как ты так работаешь? — Быстро, весело, с восхищением! — улыбнулась Жанна. Они покинули площадку и скрылись за ширмой. — Что будешь делать после фотосессии? — поинтересовалась Анна, поспешно стянув удлинённый пиджак. — Не знаю, — Жанна пожала плечами. — Наверное, встречусь с отцом. Неоднозначно простонав, Киояма передала снятый костюм помощнице, а две другие тут же бросились к ней с платьем. — Поедешь со мной? — Даже не начинай! — Анна посмотрела на сестру через зеркало, пока её молниеносно переодевали. — Ты же знаешь, что мне нужно немного остыть. — И в этом тебе помогает Минджи? — подергав бровями, уточнила Жанна. Анна прищурилась. — Послушай, может тебе правда стоит сходить к специалисту? Разобраться в себе… — Мне не нужно разбираться в себе! — слишком резко прервала Анна, ошарашенная предложением сестры. — Я отлично знаю, чего хочу! — Как и он, но вам всегда плевать, что от этого страдают другие. — Сложив руки на груди, тихо пробормотала Жанна. Её настроение моментально изменилось, поэтому Анна смягчилась и вздохнула: — Я знаю, что ты беспокоишься обо мне. Не стоит. Стилисты закончили свою работу и, переглянувшись, оставили сестёр наедине. Киояма повернулась к Жанне. Казалось бы, что после истории с Килианом Тейлором им уже всё не по чëм, но это лишь сильнее заставляло близких беспокоится. — Со мной всё в порядке, правда. — Она положила руки на плечи сестры. — Всё идёт так, как должно. Жанна подняла на неё свои большие малиновые глаза в немом вопросе. — Всё идёт так, как должно! — улыбнувшись, повторила Анна. — Думаю, мне пора вернуться на площадку, иначе мы рискуем довести Эллиота до приступа. Жанна тихонько рассмеялась, зная о чувствительности фотографа. Кивнув ей, Анна повернулась к зеркалу и оценила свой образ. Её переодели в бледно-розовое платье средней длины. Оно выглядело строго, но игриво за счёт шифоновых широких рукавов и глубокого декольте, в котором по-прежнему сверкал подарок Минджи. — Пошли! — согласилась Жанна и первая вышла за ширму. Распустив свои длинные волосы, собранные в хвост, Анна немного растрепала причёску у корней и последовала за ней. Тревожность сестры передалась и ей. Но она беспокоилась не за себя. Нужно было поскорее избавиться от нью-йоркских друзей и заняться делами. — А вот и она! — воскликнул Эллиот, заметив Анну. — Скорее, скорее! — Вы ведь понимаете, что я терплю вас исключительно из-за хорошего отношения? — иронично усмехнулась Киояма. — Конечно! Конечно! — затараторил фотограф и суетливо стал озираться по сторонам. — Минджи? — Я здесь! — отозвался Чхве. Анна посмотрела в его сторону и едва заметно улыбнулась. Он стоял у края крыши, огражденного серебристыми поручнями. На нём был костюм бледно-розового цвета, такого же, как платье Киоямы. Его чёрные волосы и тёмные глаза создавали острый контраст на фоне нежного оттенка. — Прек-рас-но! — разделяя слово на слоги, протянул Эллиот и жестом дал указание своей команде. Анна подошла к Минджи и снова не смогла сдержать улыбку. — Что? — не понял Чхве. — Кто бы мог подумать, что мы сыграем такие роли. — Это всё ты. — Зато теперь, если надумаешь уволиться, у тебя будет надёжный вариант! — Анна стала поправлять розовый галстук на шее телохранителя. — Думаешь, в этой вселенной может случится что-то такое, что заставит меня уйти от тебя? — спросил Минджи. Это прозвучало так серьёзно, что изящные пальцы замерли на прохладном шёлке, а медовые глаза устремились к почти чёрным. Чхве всё чаще проявлял свои чувства и это пугало Анну. А вот её безмолвие совершенно его не пугало. Ведь он знал, что изначально обречён на провал. Вспышка фотокамеры заставила Анну опустить руки. Эллиот начал съемку без предупреждения и, наверняка, получил отличный кадр. — Продолжим игру, ведь именно этим мы здесь сейчас занимаемся. — Минджи обхватил начальницу за талию и одним движением переместил в сторону от себя так, что город оказался позади них. Моментально переключившись, Анна вскочила на выступ и оказалась выше него. Схватив розовый галстук, она намотала его на кулак и потянула на себя. Игра окончательно смешалась с реальностью, а непрекращающиеся вспышки лишь добавили азарта. Играть необходимо до самого конца, пока не определяться победители и проиграившие.

***

Фотосессия затянулась, поэтому Жанна уехала раньше, предоставив старшую сестру Эллиоту и Дакоте. Постепенно все начали расходиться. Анна отдала платье стилисту и села перед зеркалом. Работа моделью вымотала её сильнее, чем длительные собрания и конференции. Пока шли съемки, она даже не заметила, как наступил вечер. — Можно? — за ширму заглянула Дакота. Анна кивнула, и, поставив руки на столик, устало опустила голову. — Спасибо, что согласилась принять участие в этом. — Искренне поблагодарила Флоренс. — Угу, только, пожалуйста, больше не втягивайте меня в это! — пробормотала Анна. Дакота подошла к ней и упёрлась ладонями в спинку кресла. — Так что связывает тебя и Минджи? — поинтересовалась она. Анна подняла голову и серьёзно посмотрела на дизайнера. — Он мой телохранитель. — Это я и так знаю. — Этого и достаточно! — несколько резко ответила Анна. — Пожалуй, — согласилась Дакота и отстранилась. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Заметив непонимание на лице Анны, она добавила: — Никогда не давай человеку надежду просто так. Мы видели, как он на тебя смотрит. И мы обе знаем, на кого точно так же смотришь ты. Сказав это, Дакота заботливо потрепала Анну по плечу и скрылась за ширмой. Ощутив укол совести, Анна снова опустила голову на руки. Она не чувствала к Минджи того, что испытывала к Рену или даже того, что к Ноа. Ей просто хотелось раскрыть его, вдохнуть жизнь, как когда-то вдохнули в неё, но это необратимо привязало её к Чхве. Анна отчаянно боялась ранить его, но было уже слишком поздно. Он стал её лекарством от ярости, а она — его болезнью. Погрузившись в себя опять, Анна не сразу услышала, как звонит её телефон. Лишь заметив в отражении зеркала мерцающий экран, она вздрогнула. Имя сестры заставило её ответить. — Ты где? — тут же раздался встревоженный голос Жанны. — Всё там же. Мы только закончили… — Папа в больнице! По телу Анны прошлась волна холода. Это был страх, который она так отчаянно притесняла гневом после разговора со Стефаном. Это случилось слишком быстро. — Почему? В чем дело? — её голос задрожал, а вместе с ним и руки. — Сердце. — Коротко ответила Жанна. — Центральная больница. Я уже подъехала. Вскочив с места, Анна сбросила вызов. Внезапная мысль о том, что каждая минута жизни Стефана могла стать последней, буквально взорвала всё внутри. Чувствуя, как паника заставляет всё тело дрожать, она бросилась к выходу. Но ноги будто не слушались. Запнувшись, Анна снесла ажурную ширму и тут же оказалась в руках Минджи. — Что случилось? — спросил он. — Стефан… — Киояма приложила ладонь, в которой сжимала телефон, тыльной стороной ко лбу, безуспешно попытавшись успокоиться. — Жанна сказала, что он в больнице… — Её голос, то и дело, обрывался. Она вся тряслась. По нервно бегающему взгляду, Минджи сразу понял, что мысли бешенно носились в её голове, сменяя одну за другой со скоростью света, и всё это разбавляли противоречивые чувства. — А если он… — Анна посмотрела на телохранителя глазами, в которых отразился страх. Казалось, что она сейчас просто упадёт в обморок от нахлынувших эмоций. И ватные ноги, действительно, подкосились. Чхве схватил её и крепко прижал к себе. Сердце Анны стучало слишком громко и быстро. Она была на грани панической атаки. — Анна, успокойся! — намеренно жёстко приказал Минджи. — Ты не можешь себя так вести! Немедленно соберись! Он не особо надеялся, что это сработает, но Киояма вдруг замерла. — Ты должна сохранять спокойствие! — продолжил Минджи, прижав её ещё крепче. — Сейчас там Жанна. Наверняка она бьётся в истерике, а если вы обе будете в таком состоянии, кому от этого станет легче? Вашему отцу, как никогда, нужна хотя бы одна вменяемая дочь! Дыхание Анны стало выравниваться, а сердцебиение замедляться. Страх никуда не исчез, но она почувствовала, как контроль возвращается к ней. — Молодец, — голос телохранителя смягчился, когда он почувствовал, что Анна перестала дрожать. — Ты очень сильная! — Минджи разжал руки и немного отстранился, что бы увидеть её лицо. — А я всегда рядом. Сделав последний глубокий вдох и выдох, Анна окончательно пришла в себя. Проклиная свою минутную слабость и потраченное время, она разблокировала смартфон и быстро набрала нужный номер. — В следующий раз просто ударь меня. Это быстрее и эффективнее. — Серьёзно заявила Киояма и, приложив телефон к уху, быстро зашагала в сторону лифта. Минджи опешил, но всего на секунду. Вспомнив, насколько умело она переключалась, он усмехнулся. Но эта усмешка была направлена не ей, а самому себе, ведь он сам так безвозвратно влюбился в женщину, которая порой казалась абсолютно бесчувственной, а в следующую секунду демонстрировала неимоверную заботу; которая была требовательной и порой жестокой, но такой хрупкой в минуты слабости. Она могла буквально кипеть от ярости, а следом обессиленно сгорать в его руках. Минджи влюбился в неё саму и в то сумасшествие, которое скрывалось внутри. Догнав Анну у лифта, он пристально посмотрел на неё, попытавшись предугадать варианты развития событий. При худшем исходе, чем бы он смог ей помочь? — Доктор Рам! — слишком громко произнесла Киояма, когда на том конце провода, наконец, ответили. — К вам поступил Стефан Де Лафар. Я хочу знать всё о его состоянии. — Двери лифта открылись и Анна зашла первой, слушая мужской голос в трубке. — Да, спасибо. Жду. Хоть она и смогла взять под контроль собственное тело и немного привести мысли в порядок, страх и тревога всё равно продолжали пожирать её изнутри. Посторонние никогда бы не заметили этого, но Минджи точно знал. Он видел это по её бегающему взгляду и нервно подрагивающему носку туфли, при этом тело Анны было скованным и напряжённым. Минджи положил ладонь ей на шею и принялся аккуратно массировать. Анна прикрыла глаза, продолжив прижимать смартфон к уху. Движения телохранителя были приняты и вполне могли бы расслабить её, если бы не ответ доктора Рама, прозвучавший в этот момент. — Что? — воскликнула Анна, распахнув глаза. — Я скоро буду!

***

Выскочив из машины, Анна перебежала дорогу, но только ступив на тротуар, оказалась остановлена. Обернувшись, она встретилась с обеспокоенным взглядом Минджи. — Только не делай глупостей! — попросил он. — Ты… Анна не позволила ему договорить. Обхватив своего телохранителя свободной рукой за шею, она притянула его к себе и тут же впилась обжигающим поцелуем. Все, кто были или могли быть вокруг, больше не имели значения. Они исчезли. И не было ничего более реального, чем этот поцелуй. Спустя пару мгновений, пропустив через себя все эмоции Анны, Минджи с трудом заставил себя отстраниться. — Это было глупо. — Через силу выдавил он, чувствуя как губы пылают в требовании продолжить. — Я твой телохранитель. И так слишком много слухов… — Тебя это, действительно, волнует до сих пор? — скривившись, спросила Анна. — Или дело не в этом? — Сейчас не время для обсуждений. — Его никогда нет! — воскликнула Киояма, привлекая ещё больше внимания. — Времени никогда не хватает, Минджи! — Я не имею права задерживать тебя. Иди. Тебя ждут там! — Чхве указал в сторону больницы, старательно демонстрируя беспристрастность. Анна схватила его за пиджак и дёрнула, заставив смотреть на себя. — А ты жди здесь! Это не приказ, слышишь меня? — она снова резко дёрнула за лацканы, будто была на грани полного отчаяния и стремилась показать всему миру то, что не замечал Минджи. — Ты небезразличен мне! Я не могу потерять ещё и тебя! Анна практически прокричала это, переполненная эмоциями. — Этого и не случится, черт возьми! — так же сорвавшись на крик, заявил Чхве, но, ощутив её необходимость в поддержке, тяжело выдохнул и обнял, прижавшись щекой к пшеничным волосам. — Я с тобой. Просто, это очень тяжело. Анна зажмурилась, сильно прикусив губу. Это не то, что она хотела услышать. Стало лишь больнее. Вселенная будто намеренно издевалась над ней. И если Высшие силы, на самом деле, существовали, Анна была готова пойти на любую сделку с ними, лишь бы избавить себя и близких от того, что причиняло самую глубокую боль. — Я буду ждать в машине. Минджи выпустил Киояму из рук и пальцем провёл по её нижней губе, на которой остался след от зубов. — Будь спокойна, — он поцеловал Анну в лоб и совсем отстранился. Закипая с новой силой, она лишь кивнула и сразу отвернулась. Так глупо сорвавшись на Минджи, еще больше спровоцировала саму себя. Кусая губы, Анна быстро устремилась к больнице. Собственные шаги эхом раздавались в мыслях, заглушая даже сердцебиение, которое вновь ускорилось. Стеклянные двери раздвинулись и Киояма оказалась в уже почти родной приёмной. Яркий больничный свет больше не ослеплял, а запах лекарств не вызывал отвращение. — Мисс Киояма! — тут же позвала медсестра у ресепшн. Анна направилась к ней и с каждым шагом эмоции становились всё сильнее. Почувствовав вкус крови во рту, она поняла, что физическая боль больше не работает. — Первая палата, — коротко сообщила знакомая медсестра, как только Анна подошла. Но Киояма не ответила. Тщательно покопавшись в себе, она с трудом смогла отделить одно от другого, предоставив свои мысли и тело исключительно одному чувству, которому и так теперь отводилось больше всего времени. Подобно разъяренной валькирии, с грохотом распахнув дверь, Анна влетела в вип-палату, напугав при этом всех, кто там находился. — Ты что творишь? — возмутилась Жанна, вскочив со стула. Проигнорировав сестру, Анна устремила гневный взгляд на отца, который занимал полулежачее положение на регулируемой кровати. На нём была больничная сорочка, а из вены торчал катетер с подключенной капельницей. — Анна… — тяжело выдохнул Стефан и, сморщившись, подтянулся в кровати. — Я боялся, что больше не увижу тебя… — Хватит! — достигнув точки кипения, закричала Киояма. — Прекрати этот фарс! Стефан уставился на неё, но в его взгляде не было удивления, а вот Жанна, поражённая поведением старшей сестры, в шоке распахнула пухлые губы. — Для чего всё это? — раскинув руки в стороны, продолжила Анна повышенным тоном. — Ты совсем обезумела? — со слезами на глазах воскликнула Жанна. — Настоящий безумец здесь вовсе не я! — Жанна, не лезь! — Хао отошёл от окна и внимательно посмотрел на Анну. Его размеренный голос и абсолютно спокойное лицо ещё больше удивили младшую Де Лафар. Анна же лишь бросила на него короткий взгляд благодарности. Она знала, что Хао сразу понял всё. Он всегда читал её, как открытую книгу. — Дочка, прошу тебя… — Стефан мучительно сморщился и сел. Это вызвало новую волну гнева у Анны. Она яростно простонала и, заметив справа от себя вазу с цветами, смахнула её со столика. Раздался звук разбитого стекла, но ни осколки, ни брызги не успели коснуться ног Анны, поскольку она бросилась к кровати. — Что ты делаешь, а? — она схватила отца за руку, в которой находился катетер. — Что это? Натрия хлорид? Глюкоза? Анна надавила на катетер и умело выдернула капельницу, тут же захлопнув колпачок. Стефан молчал. А её взгляд, тем временем, зацепился за бумаги, лежащие на тумбочке. — Мой юрист привёз их буквально до твоего прихода. — Как ни в чем не бывало, пояснил Стефан. Схватив документы, Анна швырнула их в сторону и её губы скривились в яростном оскале. — Перестань, пожалуйста! — взмолилась Жанна. Хао обнял её и что-то тихо прошептал, а она громко всхлипнула и носом уткнулась ему в грудь. От них исходила какая-то особая энергетика, будто забота и любовь, нацеленные друг на друга, распространялись по всей палате. Глядя, как Хао утешает Жанну, пока та вжимается в него, постепенно расслабляясь в крепких руках, Анна осознала, что зря оставила Минджи на улице. Возможно, он помог бы ей избежать этого спектакля. Протяжно выдохнув, она крепко сжала кулон на своей груди и посмотрела на Стефана. — Хоть один из твоих диагнозов настоящий? — уже тише спросила Анна, сдерживая слезы обиды изо всех сил. Стефан опустил глаза и усмехнулся. Но когда он снова посмотрел на старшую дочь, в его взгляде была та гордость, с которой он смотрел на неё с первой встречи. — Я поступил опрометчиво. Должен был знать, что ты раскусишь меня. — Стефан рассмеялся, но в этом смехе не было радости, лишь некая горечь. — Ты заплатил дежурному врачу, чтобы разыграть эту драму. Зачем? — по щеке Анны все-таки скатилась одинокая слеза. — Папа? — Жанна повернулась к ним. В отличие от старшей сестры, она не скрывала своих эмоций и слез, поэтому даже не попыталась вытереть размазанную вокруг глаз тушь. — Ты обманул нас? — Только сегодня. У меня действительно проблемы с сердцем, но сейчас я чувствую себя относительно хорошо. — Ответил Стефан и посмотрел на разбросанные по полу бумаги. — Если Анна не подпишет передачу прав на «Petrole noir»… — Прекрати! Ты симулировал сердечный приступ, чтобы заставить меня подписать чертовы бумаги? Это просто дикость какая-то! — Анна… — Нет! С меня хватит! Я ухожу! — не желая выслушивать жалкие оправдания отца, Киояма провела ладонью по щеке и зашагала к двери. — Подожди! Раздражённо вдохнув, она повернулась к сестре. — Мы уходим с тобой! — заявила Жанна. Переплетя пальцы, она и Хао последовали за Анной. — Жанна, и ты оставишь меня? — теперь искренне удивился Стефан. Младшая Де Лафар замерла на месте, будто его слова сковали ноги. Хао остановился рядом, готовый принять любое решение своей возлюбленной. Он смотрел на неё с такой поддержкой, что Анна непреднамеренно улыбнулась. Хао положил руку на плечо Жанны и они переглянулись. Один взгляд, один кивок, — и заплаканные глаза Жанны загорелись уверенностью. — Да. — Твёрдо ответила она. — В этой семье меня никогда не воспринимали всерьёз, но я нашла тех, кто действительно любит меня и принимает. — Жанна посмотрела на сестру. — Тех, кто не манипулирет мной и доверяет. — Жанна! — строго протянул Стефан. Поджав губы, она сделала неуверенный шаг навстречу Анне, словно ребёнок, который только учился ходить. Но дело было вовсе не в ногах… — Ну давай! Ты же супермодель! — дружелюбно усмехнулась Анна, желая подбодрить сестру, пока та снова не засомневалась под требовательным взглядом отца. — Шагай, как на подиуме, ведь для тебя теперь весь мир - подиум. Быстро взглянув на Стефана, Жанна расправила плечи и демонстративно прошла через всю палату. Она боялась, что Стефан скажет что-нибудь такое, что как обычно остановит её, но он молчал, видимо, приняв поражение. Анна закинула руку ей на шею и распахнула дверь. Не говоря больше ни слова, они вместе покинули палату, пропитанную лицемерием отца. Хао последовал за ними, но притормозил в дверном проёме. Оглянувшись на Стефана, он покачал головой. — Вам не следовало пытаться манипулировать Анной. Относительно без негативных последствий это удавалось лишь одному человеку, но в итоге привело к катастрофе. Если продолжите в том же духе, то не просто потеряете старшую дочь, но ещё спровоцируете её на опрометчивые действия. — И что же мне делать? Отдать то, чему я посвятил всю жизнь, черт знает кому, потому что моя родная дочь отказывается от наследия, принадлежащего ей по праву? Стефан слез с кровати и посмотрел под ноги на лист с названием корпорации. Он присел и поднял его. — Почему она не хочет? — Анна упряма и не терпит навязчивости. Вам следовало просто больше времени проводить с ней, как с дочерью. Поступите именно так и оставьте попытки вовлечь её в семейный бизнес. Если она теперь подпустит вас к себе. В конце концов, решите для себя, что важнее — отношения с дочерьми или бизнес. Отбросив листок от себя, Стефан поднялся и посмотрел на Хао. Их лица не отражали абсолютно ничего, но в тёмных глазах читалась твёрдая позиция и готовность защищать то, что дорого, а в светлых глазах — уважение и статус. — Ты мне нравишься, Хао. — Повторил Стефан то, что уже говорил. — Я рад, что у моих дочерей есть такой друг. Уверен, ты позаботишься о них. — Обязательно. — Подтвердил Хао. — Спасибо. — Примите решение, как можно скорее. Не только вы играете со смертью. Асакура шагнул в яркий холл и закрыл за собой дверь, предоставив Стефану достаточно информации для размышлений.

***

Когда за спиной Асакуры закрылась дверь, две сестры синхронно сложили руки на груди. — Если он попросил уговорить меня… — начала Анна, но взгляд друга притормозил её. — Я не собираюсь уговаривать тебя делать то, что ты не хочешь. Ты же знаешь, я не такой. — Ответил Хао. — И Стефан не просил меня об этом. Анна облегченно выдохнула. Гнев отпустил её, но обида тягучей тоской залегла на сердце. Однако, кое-что ещё теперь беспокоило уже вновь похолодевший разум. — Как ты узнала, что отец симулировал? — поинтересовалась Жанна. — Главный врач в этой больнице мой хороший знакомый. Я сразу позвонила ему. Стефана даже не оформили, просто выполнили то, что он захотел. Как всегда. Снова прикусив губу, Анна опустила взгляд. Её беспокоила схожесть с отцом. Такие мысли неоднократно посещали её и подтверждали это. То, что совершил Стефан сейчас, было подло, но он однозначно добился бы своего, если бы не её связи. А цель всегда важнее методов достижения. Такого их кредо. Но боль, обида и злость от его действий были особенно остры, — вот, что смущало и даже пугало Анну, — в конце концов, она сделает со своими близкими тоже самое. — Поверить не могу, что отец решил добиться желаемого таким гнусным способом! Я чуть не умерла от страха, что умрёт он! — возмущённо поделилась Жанна, обхватив себя руками. — Такие манипуляции в семье недопустимы! Я готова даже позвонить Аннет! При упоминании бабушки, Анна переглянуась с Хао и усмехнулась. Аннет была самой тщеславной, горделивой и безумной из Де Лафар. Женщина, готовая избавиться от собственных детей и внуков ради сохранения репутации, власти и престижа. Единственный в мире человек, которого старательно избегала Жанна, и, при встрече с которым, пыталась скрывать свои чувства. — Что ж, после такого стресса, предлагаю немного расслабиться и поужинать! — с улыбкой предложил Хао. — Аппетит совсем пропал. После такого стресса и кусочка съесть не смогу! Но бутылочка чего-нибудь покрепче пришлась бы кстати! — ответила Жанна. Она улыбалась, прижимаясь к Хао, но в огромных глазах таилась печаль. Поступок отца слишком впечатлил её. И если Анна в основном злилась, то Жанна больше расстраивалась. — А ты? — Хао свободной рукой обхватил Анну за плечи и прижал к себе. — Тебе точно стоит поесть. Забудем про работу и Стефана, позовём остальных и просто расслабимся! Неоднозначно простонав, Анна устало положила голову ему на плечо. У неё были свои планы, но заниматься делами вдруг перехотелось. — К чёрту! Поехали!

***

Пять стопок со звоном соприкоснулись с поверхностью стола под громкий смех. Обжигающая текила смешалась с терпким, кисловатым вкусом лайма. — Вот ещё! А помнишь, как мы ночевали в лесу с палатками? — указав на Анну зелёной долькой, спросил Хао. Заливаясь смехом, Киояма кивнула. — Значит, разложились мы, спустились ближе к реке, поужинали и занялись кто чем. Йо играл на гитаре, а в это время еноты буквально разворовали его палатку! — Хао продолжил уже глядя на Канну. — Клянусь, я лично видел, как два енота тащили его рюкзак! — Ага, а потом Йо пол ночи гонялся за ними, пытаясь отобрать хотя бы свои любимые наушники! — добавила Анна, с радостью вспомнив детство. — Это был неравный бой! — Йо пожал плечами. — Но наушники я вернул. Канна и Жанна засмеялись ещё громче. — Да брось! Если бы не Хорохоро и Рен, еноты утащили бы и тебя! — улыбнулся Хао. — А вы, ребята, классно проводили время! — вытирая от смеха слезы, подметила Канна. — Даже не верится, что великая троица тоже были детьми! — Но детство слишком быстро закончилось. — Йо посмотрел на Анну. Она поджала губы, решив, что он осудил её за побег, однако в его взгляде было нечто иное, — печаль и беспокойство. Заметив её смятение, Йо искренне улыбнулся и подмигнул. Это означало, что он давно простил её и никогда ни в чëм не винил. Он сожалел лишь о том, что они все расстались не лучшим способом и потеряли друг друга на много лет. Йо тосковал по упущенному времени. Но в этом «разрыве» были виноваты все, кроме, разве что, Хорокэу: Хао, Анна и Рен, вечно двигаемые расчётом и амбициями; Йо — легкомысленный, погрязший в мечтах; неразрешенный конфликт интересов, который привел к расколу. Возможно, если бы в переломный момент они прислушались друг к другу, то всё случилось бы иначе. — Прошлое осталось в прошлом. Пусть мы уже взрослые, но зато вместе! — Канна обняла Йо и крепко поцеловала в щеку. — И безумно любим друга друга! — Браво! Мы все молодцы! — захмелевшая Жанна подняла стопку с текилой, разлитой Хао. — Люблю вас! Не дождавшись остальных, она запрокинула голову назад, выпила и с шумом поставила стопку на стол. — Может тоже выпьешь? — спросила Анна, выхватив из руки своего соседа стакан минералки. Минджи усмехнулся и обхватил её запястье. Было видно, что он чувствовал себя некомфортно в неформальной обстановке с друзьями Анны. — Ты знаешь мой ответ. — Его взгляд опустился с золотистых глаз на порозовевшие от текилы щеки и задержался на влажных губах. — Ну как хочешь! — Анна ухватила дольку лимона с краешка стакана и положила себе на язык. Пальцы Минджи сильнее сомкнулись на её руке. Это забавляло. Анна вскинула бровь и взяла стопку. Глядя телохранителю в глаза, она выпила текилу и даже не поморщилась. — Бросаешь мне вызов? — забывшись от игривого взгляда, Чхве слишком близко приблизился к ней. Облизав губы, Анна довольно ухмыльнулась. Она походила на лисицу, готовую хитрить и играть ради получения желаемого. А Минджи принимал это, каждый раз теряя голову. — Вы двое! Голос Жанны заставил телохранителя отпрянуть, Анна же не шелохнулась, а лишь лениво перевела взгляд на сестру, заранее зная, что последует дальше. — Так вы теперь вместе? — склонившись над столом, спросила младшая Де Лафар. Йо и Канна отвлеклись друг от друга и с любопытством уставились в их сторону. Хао прикурил сигарету, так же продемонстировав своё внимание. Повисло ожидающее молчание. Анна прищурилась, глядя на сестру. Этот вопрос не застал её врасплох, но она знала, что причинил очередную порцию дискомфорта и неуверенности Минджи. Именно это вызвало в ней самой смущение. — А что насчёт вас самих? — Киояма внезапно перевела тему, проведя пальцем по воздуху. — Хао, ты собираешься двигаться дальше с моей сестрой? Асакура поперхнулся дымом, вызвав приступ смеха у брата. — А вы? — Анна тут же переключилась на Йо и Канну. — Вы обручились почти два года назад, но дальше дело не пошло. Почему? Чего вы ждёте? Канна и Йо переглянулись, после чего Бисмарк опустила взгляд, словно её пристыдили за что-то. — Ну давай! Скажи ей. — Йо откинулся на спинку стула, постучав пальцами по столу. От его вида и тона, Анна съежилась. Осознание того, что она резко влезла не в своё дело, пришло слишком поздно в отуманенный алкоголем разум. Не поднимая глаз, Канна сложила руки на груди и отвернулась. — Ладно! — протянул Йо, поняв, что от неё ответа не последует. — Мы не хотели играть свадьбу после всей этой истории с Тейлором. Думали, что всем стоит сначала прийти в себя. Потом Канна решила, что тебе будет больно из-за разрыва с Реном, а дальше просто пошло: «сейчас не время», «слишком много работы», «Ноа сделал предложение Анне! Поженимся после них, так будет справедливо после всего, через что она прошла». Анна приоткрыла рот в удивлении. Жанна сделала вид, что её внезапно увлекло меню, а Хао спокойно продолжил курить. — Если честно, я думаю, что это просто надуманные причины. Канна резко посмотрела на Йо, поражённая его признанием. Её ярко-красные губы открылись в немом возмущение. — Это вполне реальные причины! — Хао заступился за подругу, наградив младшего брата недовольным взглядом. — Никогда не сомневайся в своей женщине, если не хочешь её потерять! — А вот это правильно! — громко и бодро согласился Дамиан, возникший, будто из ниоткуда, за спиной старшего близнеца. — Нудно, конечно, но правильно! В стиле Хао! — Боже! Дамиан, Айза! Вы все-таки пришли! — радостно воскликнула Анна. — Упоминание Бога в баре не совсем уместно! Отец Гонзалес был бы тобой недоволен! — иронично произнёс Дамиан, за что получил подзатыльник от Айзы. Киояма усмехнулась, но непроизвольно потерла запястье, на котором раньше носила чётки, подаренные ей священником в Канкуне. В какой-то момент она просто перестала носить их и даже не знала, где они. — Спасибо за приглашение! — улыбнулась Айза. — Дамиан немного перенервничал из-за того, что ему пришлось соврать Ронни, поэтому несёт какой-то бред. Она пихнула Моралеса локтем в ребро, не меняя при этом выражение на лице. При упоминании Ронни, Анна ощутила лёгкую тоску. Она всё ещё злилась на него, но обстоятельства вынуждали её действовать именно так, как всё шло сейчас. — Братец, и ты здесь! — воскликнула Айза, глядя на Минджи. — Пьешь воду? Хоть что-то остаётся неизменным! Сохраняя идеальную осанку, Минджи лишь кивнул сестре. — Так для нас найдётся место? — спросил Дамиан. — И стопочки! — добавила Айза, оценив несколько бутылок текилы на столе. — Конечно! — спохватилась Анна. — Я попрошу принести стулья! Она вскочила с места, слишком засуетившись. Это было совсем несвойственно ей, но мысли о Ронни и всём происходящем вынуждали к совершению хоть каких-то действий. — Я могу сам… — начал Дамиан. — Не надо! Я сейчас! Анна отодвинула стул и наигранно улыбнулась. Под взгляды друзей, она поспешно направилась в сторону барной стойки. Странное, но сильное чувство забилось в груди. Неоднозначные отношения с Минджи, заявление Йо о переносах свадьбы, Ронни и, конечно же, игры Стефана, — всё так некстати взывало к совести и тоске. В голове крутились вопросы, на которые Анна не знала ответов или делала вид, что не знала, убеждая себя в этом. Стоит ли ей официально признать отношения с Минджи? И есть ли вообще эти отношения? Действительно ли она причина переносов свадьбы Йо и Канны? Как ей жить, зная о том, что друзья ставят её комфорт превыше собственного счастья? Как не потерять Ронни и себя саму в этих играх? На последнем вопросе Анна упёрлась в барную стойку и тяжело задышала, почувствовав приближение нового приступа паники. Чем её игры отличались от игр отца? Всё те же фикции ради необходимого результата с риском потерь. Но что ей ещё делать, когда на кону собственная жизнь и обещание, которое невозможно нарушить из-за принципов? А ведь у Стефана, наверняка, тоже есть веские причины, заставившие поступить его именно так. Всё это вскружило голову, вызвав различные чувства, превратившиеся в целый вихрь. — Мисс Киояма? Незнакомый голос вывел Анну из мысленных рассуждений. Она повернулась к человеку, сидящему справа. Это был статный мужчина азиатской внешности. В глаза сразу бросился дорогой белый костюм и блестящий бриллиант в ухе. — Мы знакомы? — слегка охрипшим после тяжёлых мыслей голосом спросила Анна. — Не совсем, — ответил мужчина, оттолкнув от себя стакан, — Виделись пару раз. В прошлой жизни. Он повернулся к Анне и прошёлся по ней оценивающим взглядом. Его губы растянулись в недоброй ухмылке. Анна напряглась, почувствовав исходившую от него угрозу. И заявление незнакомца лишь подпитало её шестое чувство. В прошлой жизни… Она хотела оглянуться на друзей, но побоялась вмешивать их. Если этот мужчина был тем, кто угрожал ей, то разумеется знал об их присутствии в баре и наверняка пришёл не один. — Вы не помните меня. — Боюсь, что нет. — Ответила Анна и все мысли, которые буквально кружились в голове всего минуту назад, разбились на сотни кусочков льда, оставив разум холодным. Как и должно быть. — Бояться не стоит. Я всего лишь хочу предложить сотрудничество, как представитель малоизвестной, но перспективной компании. В изумлении Анна дёрнула бровью. Недоверие к этому человеку только возросло. Мысленно просчитывая план действий, она молча изучала его лицо. — «Bel Avenir» и «DarkSelection» строят будущее. Мы делаем тоже самое, только начинаем с прошлого. В другой ситуации Анна посчитала бы подобное чушью, но в исполнении этого незнакомца слова прозвучали пугающе и угрожающе. — Что ж, если вы, действительно, заинтересованы в сотрудничестве и имеете конкретное предложение, то свяжитесь с моим секретарём и назначьте встречу. — Холодно отозвалась Анна. — И учтите, что я веду переговоры только с директорами. Всем видом продемонстрировав, что на этом разговор окончен, она сделала шаг в сторону, но мужчина выставил руку, преградив ей путь. Анна уже собиралась возмутиться, как её внимание привлёк широкий шрам, покрывающий половину кисти. Благодаря Тейлору, она смогла точно определить природу этого шрама. Её взгляд невольно опустился на собственную руку. Ожог. Несомненно, масштабность их шрамов сильно отличалась, как и боль, которую пришлось испытать при получении этих травм, от этого Анне стало жаль незнакомца. Но в памяти внезапно что-то вспыхнуло и тут же погасло. Она уже видела этот безобразный шрам. — Даже не спросите название компании или хотя бы моё имя? — спросил мужчина. Анна снова посмотрела на его руку, усиленно цепляясь за мимолетную вспышку в памяти. Музыка, голоса и смешение запахов вдруг стали раздражать. Всё это мешало ей сосредоточиться в недрах собственной памяти. — Простите, я уже сообщила вам, что нужно сделать. — Резко ответила Анна. — Хорошего вечера. Она обошла выставленную руку и, не оборачиваясь, устремилась к двери, ведущей к туалетным комнатам. С каждым шагом Анна ускорялась, а её тревожность возрастала. Острая необходимость вспомнить, где и когда она уже встречала этого мужчину, захватила все мысли. Ворвавшись в уборную, Анна тут же бросилась к раковине и включила воду. Подставив ладони под холодную струю, она снова представила неровно стянувшуюся белую кожу с рваными краями. Кем был этот мужчина? Он дважды сделал акцент на «прошлом». Возможно, это кто-то из приближённых Тейлора. Хотя вряд ли в этом мире был человек, жаждущий мести за Киллиана. Но если всё же это было так, то почему сейчас? И к чему такие сложности? Он мог просто убить её. Набрав воды в ладони, Анна осторожно провела ими по щекам. Холод приятно остудил пылающую кожу и немного привёл мысли в порядок. «Виделись пару раз. В прошлой жизни». Она опустила руки на прохладный белый камень. Чутье подсказывало ей, что незнакомец не был связан с Тейлором, но её мысли упорно цеплялись за «прошлое». А жизнь разделилась на «до» и «после» именно благодаря Киллиану. Но, что если он имел ввиду свою прошлую жизнь? — Мисс Киояма! От мужского голоса Анна вздрогнула, но не потому что он раздался в дамской комнате, к этому она уже привыкла, а потому что этот голос принадлежал тому незнакомцу. Она резко выпрямилась и повернулась к нему, сохранив при этом свою непоколебимость. — Прошу извинить меня за вторжение. — Мужчина приложил руку к груди и слегка поклонился. — Мне показалось, что я напугал вас. — Вам показалось. Но ваше присутствие в женской уборной вызывает дискомфорт. — Понимаю, но мне важно убедиться, что с вами всё хорошо! Незнакомец в два шага оказался перед Анной. И уже до боли и отчаяния знакомое чувство, будто ледяные пальцы сдавили плечи, вцепилось острыми когтями в её кожу. — Чтобы вы знали, что кто-то всегда рядом и наблюдает за вами! — он зловеще ухмыльнулся. Это окончательно убедило Анну, что тот, кто решил поиграть с ней в очередные «кошки-мышки», связался с ней практически напрямую. — Кто твой хозяин? — процедила Анна, смело глядя в карие глаза. — Какое грубое определение, хоть и верное! — скривился мужчина. — Но для меня больше не актуальное. Анна стиснула зубы, глубоко вдохнув. Она была полностью готова защищаться. — Отойди от неё! Губы незнакомца растянулись, обнажив белоснежные зубы, и в глазах промелькнуло что-то первобытное. Он стал походить на маньяка, дождавшегося идеальной жертвы. — А вот и непобедимый Чхве Минджи! — продолжив смотреть Анне в глаза, протянул мужчина. И тут Киояма поняла, что сейчас он пришёл не к ней. Её взгляд прошёлся по белому костюму, и в голове возник образ мотоциклиста, за которым они гнались после приема у Сенатора. Весь в белом… — Твоя цель не я, а Минджи… — Подняв взгляд, прошептала Анна, и когда в карих глазах сверкнуло безумие, её лицо исказилось яростью. — Не выйдет! Она внезапно ударила незнакомца коленом в живот и бросилась к своему телохранителю. — Какая же ты психопатка! — выпрямившись, прокричал мужчина. — Он пришёл за тобой! — сообщила Анна, вцепившись в плечи Минджи. Но телохранитель даже не шелохнулся. — Моё появление — лишь угроза! Неужели вы правда думаете, что я буду убивать кого-то в баре для высшего общества? Здесь же полно охраны и журналистов! — Будешь. — Уверенно заявил Минджи. — Тэхён. Анна сбросила свои руки с его плеч и шагнула назад. — Ты его знаешь? — в полном недоумении спросила она и посмотрела на незнакомца. — Конечно, знает! Ведь мы были лучшими друзьями, пока он не предал меня! — Мы перестали ими быть ещё раньше. С лица Минджи снова пропали все эмоции. Он казался абсолютно бездушным в этот момент. — Кто этот человек? — громко спросила Анна тоном, пропитанным властью. — Пак Тэхён. Мы вместе работали на Чо в Корее. И тут в голову Анны вспышкой молнии, точно такой же, как в ту ночь, ворвалось воспоминание. Пистолет, нацеленный на нее, сжимала рука, обезображенная страшным ожогом. Усыпив бдительность врага, Анна схватила его за запястье и потянула на себя, а следом ударила его коленом в пах. Он слегка согнулся и она вывернула его руку, пытаясь перехватить пистолет, но навыков не хватило и наёмник плечом толкнул её на постамент, а затем вырвался из слабой хватки и сделал шаг назад, вновь взяв её на прицел. Молния на мгновение озарила его лицо, а затем он внезапно упал. Выстрел. И в новой вспышке показалось идеальное лицо, покрытое брызгами крови. Минджи. Анна посмотрела на своего телохранителя и медленно перевела взгляд на Тэхёна. — Это тот человек, в которого ты стрелял, чтобы я могла сбежать из особняка Чо… — Разглядывая лицо Пака, произнесла она. — Он выжил. Тэхён усмехнулся и сделал шаг ей навстречу. Минджи тут же оказался перед Анной. — В этот раз такой ошибки я не допущу! — угрожающе заявил он. — Ты предатель, Минджи. Плевать на Чо, рано или поздно этого ублюдка убили бы враги или кто-то из своих, возможно, даже мы с тобой. Но ты предал меня! — Я сохранил тебе жизнь, хоть ты и не был достоен такой щедрости после того, что сделал с той семьёй. — Я выполнял приказ! — Мы оба знаем, что это не так. В любом случае, всё это в прошлом. — Верно. Но прошлое тоже требует внимания, и порой, чтобы его отпустить, стоит внести корректировки. — Тэхён склонил голову на бок, разглядывая Анну, стоящую чуть позади Минджи. — Я сразу понял, что скоро всё изменится, как только увидел тебя. Анна сжала кулон на своей груди, в которой мучительно медленно распространялся страх за жизнь Минджи. — Красивый подарок. Минджи всегда отличался изысканным вкусом. Но подарок Тао мне понравился больше. Неприлично дорогой и прекрасно отражающий твою суть! — слова Тэхёна были пропитаны ядом и злобой. Но их оказалось недостаточно, чтобы оказать на Анну должный эффект. Ведь она уже давно знала, что за ней следили. Хмыкнув, она приподняла подбородок и смерила Тэхёна взглядом, отражавшим неприязнь, которую даже врождённое высокомерие не могло скрыть. — Богатая, жестокая, лживая стерва! — скривив губы, выплюнул он. — Пустые слова, которые я уже слышала… Анна не успела проявить своё безразличие. Минджи бросился вперёд и с ходу нанёс удар Тэхёну в челюсть. Пак пошатнулся, но ухватился за край раковины. Однако Минджи не собирался останавливаться на этом, и следующий удар не заставил ждать. Пропустив несколько выпадов, Тэхён неожиданно перехватил руку и ударил Минджи в солнечное сплетение. Из-за сбившегося дыхания, Чхве пропустил ещё удар. Анна вскрикнула и уже собиралась броситься на помощь, но её телохранитель тут же ударил противника в нос, а затем сбил его с ног. – Я всегда побеждал тебя в спаррингах! – медленно сжав кулак, произнёс Минджи. Упав на живот, Тэхён протяжно простонал и приподнялся на руках. Сплюнув на пол кровь, он поднял глаза на Анну. В них таилась неимоверная ненависть, и, чем дольше он продолжал смотреть, тем сильнее она просачивалась наружу, сгущаясь в нечто мрачное и пугающее. — Я позову Хао! — шагнув назад, сказала Анна. От взгляда Тэхёна внутри всё съежилось. Ей казалось, что если она повернётся к нему спиной, то он тут же бросится на неё и разорвёт на куски. — Давай! И я убью его незамедлительно! — оскалив зубы, уже покрытые кровью, процедил Пак. — Вызывай охрану! — распорядился Минджи и наклонился к нему. Анна резко развернулась и потянулась к ручке двери, но раздался звук удара. Она не успела даже обернуться, как крепкая рука вцепилась ей в волосы прямо у корней и потянула назад. — Ты даже не представляешь, что тебя ждёт впереди! — шёпот, пропитанный яростью и презрением, раздался прямо над её ухом. — Я прошла через ад! Слова жалкого наёмника не напугают меня! — в тон ему прошипела Анна. — Тебе стоит бояться не меня! Пальцы Тэхёна сильнее потянули волосы. Не обращая внимания на боль, Анна сложила руки в замок и со всей силы ударила его локтем по рёбрам. Хватка ослабла и этого было достаточно, чтобы Анна смогла развернуться и нанести новый удар локтем, но уже прямиком в челюсть. Пошатнувшись от удара, Тэхён окончательно отпустил пшеничные пряди, но его пальцы тут же потянулись обратно. Анна пригнулась и проскочила под мужской рукой. Перед ней тут же возник Минджи. Она буквально врезалась в него. Запустив руку под его пиджак, Киояма снова пригнулась, как раз вовремя, чтобы Минджи отразил удар Пака. Очередной неприятный звук удара и тихий стон. Выпрямившись, Анна ухватила Чхве за руку и одернула назад, выставив перед собой пистолет, ловко украденный у телохранителя мгновение назад. Тяжело дыша, Тэхён замер. — Торрес и Минджи неплохо натренировали тебя! — усмехнулся он. — Меня поражает твоё желание драться плечом к плечу с собственным телохранителем! Нет, погоди… Признай, тебе просто нравится это. Возможность вымещать свою ярость, оправдывая при этом себя самозащитой. Зашкаливающий адреналин, который становится самым сильным наркотиком! Чужая кровь на руках и будоражащий выбор: сохранить жизнь или отнять. Глядя в безумно горящие глаза, Анна сняла пистолет с предохранителя. Тэхён был прав — ей нравилась власть в любом её исполнении, будь то бизнес, отношения или драка. И сейчас она полностью была готова продемонстрировать свою решимость. — Ну давай. Убей меня в многолюдном баре! Хотя, чего тебе бояться? Ты ведь удобно устроилась под крылышком «Превосходства»! Вам дозволено абсолютно всё. Правда, всё же количество журналистов, находящихся сегодня здесь, всё же обнадёживает. Рука Анны дрогнула. Альрик предупреждал, что в «Превосходстве» появился предатель, а значит Пак работал именно на него. — Сомневаешься? — с издёвкой протянул Тэхён. — Если держишь кого-то на прицеле, не смей дрожать! — Я никогда не промахиваюсь! — на выдохе произнесла Анна. — Чего ты хочешь, Тэхён? — спокойно спросил Минджи. — Заскочил поздороваться и посмотреть тебе в глаза, чтобы ты точно понимал, от чьей руки умрёшь! Стрелял в меня, чтобы сохранить жизнь ей, а в итоге вы оба умрёте! — Да я прикончу тебя прямо сейчас! — вспылила Анна, но Минджи перехватил её руку в попытке забрать пистолет, ведь эта вспыльчивость могла обернуться против неё. В этот момент раздалась пожарная сигнализация. Воспользовавшись ситуацией, Тэхён бросился к выходу и выскочил за дверь. — Чëрт! — закричала Анна. — Зачем ты сделал это? — она яростно посмотрела на Минджи. Но вместо ответа или попытки задержать Тэхёна, он рывком притянул Анну к себе. — Что ты делаешь? Мы должны идти за ним… — обречённо прошептала она, заметив в чёрных глазах смирение. — Ты должна быть готова к тому, что Тэхён тоже никогда не промахивается. — Чхве нежно провёл пальцами по её лицу. — Нужно связаться с «Превосходством», нам всё же потребуется их помощь. Прикрыв глаза, впитав в себя его прикосновения, Анна почувствовала, что близился конец. Развязка этой игры стремительно приближалась и уже совсем скоро должны были определиться победители и проигравшие. Но если в этот раз она не взойдёт на пьедестал, то не взойдёт никто. Распахнув глаза, Анна обхватила лицо телохранителя ладонями и поцеловала его. Пылко, отчаянно, будто в последний раз. Вой пожарной сигнализации не стихал, но они точно знали, что это всего лишь уловка Тэхёна, его запасной план для отступления. Подхватив Анну за бёдра, Минджи усадил её на каменную столешницу между раковин. Весь мир не смог бы рухнуть в одночасье, но их личный мир мог сгореть до тла в считанные секунды. Вот почему им было так необходимо ни на что не отвлекаться, — этот поцелуй, с горьким привкусом отчаяния и сладко-мучительной боли, был их прощанием. — Вы издеваетесь?! — воскликнула Бисмарк, внезапно появившаяся на пороге уборной. Анна отстранилась от Минджи, не выпуская его из рук. Она уныло посмотрела на подругу, разочарованная тем, что их прервали в столь особенный момент. — Пожарная тревога орёт, всех выводят, а вы тут устроили разврат! — продолжила негодовать Канна. Минджи по-доброму усмехнулся, незаметно спрятав пистолет под пиджак. — Идём! Быстро! — Да, сейчас. Мы догоним. — Ответила Анна. Закатив глаза, Канна вышла и специально оставила дверь открытой, чтобы у них не возникло желания продолжить. — Твои друзья очень любят тебя. — Тихо произнёс Чхве. — Знаю. — Анна прислонилась лбом к его лбу. — Минджи… — Не надо, — телохранитель прижал большой палец к её губам. — Поехали домой. Он отошёл и помог Анне спуститься со столешницы. Сигнализация так истошно визжала, что было удивительно, как они могли игнорировать её. Анна взяла Минджи за руку и переплела их пальцы. Он неуверенно посмотрел на неё, но Киояма лишь слегка улыбнулась, тщательно скрывая под этой улыбкой истинные чувства. Она двинулась к выходу, ведя за собой Минджи. Внешне сохраняя абсолютную непоколебимость, внутри Анна медленно умирала в предчувствии очередной катастрофы. Ноги будто сопротивлялись и каждый шаг сопровождался моральной болью. — Почему ты стрелял в Тэхёна, если он был твоим лучшим другом? — желая отвлечься, поинтересовалась она. — На тот момент он уже был кем-то чужим. — Меня ты совсем не знал. — Я же говорил, что влюбился в тебя с первого взгляда. В ту ночь я принял для себя решение, ты ведь знаешь, что это значит. Сохранить тебе жизнь любой ценой. — Но что такого сделал Тэхён, что ты так просто решил оставить его? — Чо приказал избавиться от одного из своих приближённых за воровство. Минджи остановился и Анна вместе с ним. По его лицу она поняла, что эти воспоминания были слишком неприятны. — Там были дети… — Минджи! — Анна обхватила его за шею, а перед глазами возникли израненные детские тела. — Не говори! Прости меня! Прости, что полезла с вопросами! Чувствуя её тепло, её беспокойство и вину за поднятие болезненной для него темы, Минджи крепче прижался к ней. Никогда прежде он не испытывал более сильного чувства, чем сейчас. Так тщательно огораживая себя от любви, так много потерял. И впервые в жизни его одолело сожаление о чем-либо. — Мисс Киояма! Необходимо немедленно покинуть помещение! — к ним подбежал администратор заведения. — Идёмте!

***

Оказавшись на улице, Анна принялась искать глазами друзей. Рука, крепко сжимающая её ладонь, немного успокоила её тревогу. Люди, покинувшие бар, расходились в разные стороны, и, наконец, заметив копну серебристых волос, будто мерцающих в свете луны, Анна поспешила туда. — Где вы были? — нервно спросила Жанна, когда старшая сестра коснулась её плеча. Анна посмотрела на Канну, та дёрнула бровями, сложив руки на груди. Она не рассказала никому об увиденном в уборной, решив оставить это самой Анне. — Я заведу машину. — Чхве разжал ладонь и направился к дороге. Внезапно ощутив какую-то пустоту рядом, Анна посмотрела на удаляющуюся спину. Это был тот самый момент, она поняла. — Минджи! — громко позвала Киояма и побежала к нему. Телохранитель обернулся и тут же поймал её в объятия. — В чем дело? — удивился он. — Ты сказал, что наше время — ночь! — Анна коснулась губами его губ. — Я хочу, чтобы оно было всегда. — Ты серьёзно? Но как же?.. — Неважно! — Анна вцепилась в ткань пиджака и увлекла своего телохранителя в окончательно разоблачительный поцелуй. Это было её официальное признание. Пусть она не могла дать Минджи столько же, сколько он ей, ведь сердце до сих пор кровоточило от глубоких шрамов, оставленных прошлым, но она могла попробовать начать снова. Она не могла вычеркнуть из памяти Рена и Ноа, но могла двигаться дальше. — Ты сумасшедшая! — прошептал Минджи ей в губы. — Нас вот-вот убьют! — Тем более! — улыбнулась Анна. — У нас мало времени! Чхве слегка наклонился и оставил короткий поцелуй на её лбу. — Я всё же заведу машину. — Да! Пожалуй! — рассмеялась Анна и обернулась к друзьям. Жанна показала ей два больших пальца, широко улыбаясь и хихикая. Анна поддерживала её и она платила ей тем же. В конце концов, какая разница — какое решение принимает её старшая сестра, если это делает её счастливой. — Поехали отсюда! — крикнула Анна и снова развернулась к Минджи. Возможно, внешне она могла обмануть всех, но тяжёлый груз на её плечах давил так сильно, что сердце готово было разорваться на куски. И сейчас, в момент радости, граничащей с отчаянием, раздался гул мотора. Анна и Минджи одновременно посмотрели в сторону мчащегося к ним белого мотоцикла. Сердце отбило последний удар и замерло, когда в руке мотоциклиста показался пистолет. — Анна! — закричал Хао. Краем глаза она увидела, как лучший друг бросился к ней, а сама незамедлительно побежала в противоположную сторону. — Нет! — прокричал Минджи. Время должно было остановиться, а сердце забиться вновь, но вместо этого всё произошло слишком быстро. Минджи сорвался с места. В этой попытке спасти друг друга, они перестали дышать. Зная больше остальных, они уже заранее знали, что оба обречены. Но отчаянное желание прожить вместе ещё хотя бы одно мгновение неизбежно притягивало их друг к другу. Со звуком выстрела, Анна хотела закричать, но крик застыл в груди вместе с первой раскалённой пулей. На этот раз ноги не подвели её, а сами понесли вперёд. Второй выстрел прогремел, сопроводимый криком Минджи. Он звал её. Но голос казался чужим. Привычный мягкий баритон исказила душевная мука. Третий выстрел. И цель достигнута. Анна вцепилась в Минджи, задыхаясь от слез, которые ещё даже не выступили. — Минджи… — прошептала она. Телохранитель опустил чёрные глаза, чтобы увидеть любимое лицо. Никто и никогда не смотрел на него так, как Анна. А он никогда и никого не любил так, как её. В своём образе жизни они, действительно, больше теряли, чем получали. Прижав Анну к себе, огородив от всего мира, он не выполнял свою работу, а защищал то единственное светлое, что в нём зародилось. В конце концов, Минджи осознал — её жизнь ценнее его, не потому что он всего лишь цепной пёс, защищающий своего хозяина, её жизнь ценнее, потому что она — смысл его жизни. — Нет! — мучительный крик Айзы утонул в очередной череде выстрелов. Не в силах ни пошевелиться, ни дышать, Анна упала на колени, придерживая своего телохранителя. Она лишь подняла пустой взгляд на мотоциклиста. Все эмоции будто растворились в тёплой крови на её руках. Поэтому, когда пистолет оказался нацелен прямо на неё, Анна лишь усмехнулась. Белоснежный шлем двинулся из стороны в сторону в отрицательном кивке. Он уже выполнил свою работу. Однако, новый выстрел все-таки раздался. Пуля рассекла белую ткань на плече, незамедлительно перекрасив её в насыщенный красный цвет. — Я убью тебя! — истошно завопила Айза. Рёв мотоцикла не смог заглушить последующие выстрелы, но в своей боли Айза больше не смогла попасть по цели. — Нет, стой! — сквозь шум послышался крик Дамиана. Айза, будто не замечая тело брата, пронеслась мимо, прямиком к своей машине. Следом бросился Дамиан. Глядя, как спортивный автомобиль с визгом шин сорвался с места, Анна очнулась. Вой сирен и красно-синие огни словно вернули ей способность дышать. Сделав резкий и слишкий глубокий вдох, она закричала. — Анна! — рука Хао опустилась на плечо. — Не подходите! — яростно прорычала Киояма, со всей силой сжимая ткань чёрного пиджака. — Анна, пожалуйста! — Нет! — она выхватила пистолет из-под ремня телохранителя. — Отойдите всё! Хао убрал руку, но не сделал и шага. Его глубокие тёмные глаза наполнились болью и сочувствием. — Мне жаль. — Только и смог произнести он. — Анна! — в ужасе вскрикнула Жанна. Она хотела броситься к сестре, но Хао остановил её жестом. Анна же, крепко сжимая пистолет в одной руке, другой продолжала сжимать пиджак Минджи. Её взгляд метался и никак не мог опуститься на бледное лицо. Она просто не могла увидеть его. Не могла позволить себе, чтобы окончательно не сойти с ума. Очень быстро прибыла машина скорой помощи. Сирена гремела так, будто ещё можно было что-то изменить. Медики даже не обратили внимания на оружие в кровавых руках. Они окружили Анну с расстрелянным телом на коленях. Кругом стоял неимоверный шум. Мигающий свет спецслужб смешался со вспышками фотокамер журналистов, а голоса превратились в сплошной гул. — Вы слышите меня, Анна? Посмотрите на меня! — чей-то голос зазвучал прямо перед лицом. — У неё шок! Видимых ранений нет! Нужна ещё одна каталка! Прикусив губу до крови, Анна сфокусировала взгляд на знакомом медике. Благодаря своим проектам, она знала почти весь персонал Центральной больницы лично. — Мне не нужна каталка! — хрипло произнесла она. — Анна? Посмотрите на меня! Какого цвета мои глаза? — медик обхватил её лицо. — Отвали, Бен! — Киояма грубо оттолкнула его от себя. Сознание и эмоции полностью вернулись к ней, при этом казалось, что ярость вскипела в двукратном размере. Тело Минджи уже забрали, поэтому она сразу же поднялась на ноги. Её взгляд опустился на пистолет в руке, который будто никто не замечал. — Анна, вам следует проехать с нами. Доктор Рам лично осмотрит вас! — Нет! Пусть Рам займётся чем должен! Пользуясь тем, что полицейские делали вид, что её не существует. Анна резко направилась к машине Минджи. Она двигалась вполне уверенно, всем своим видом демонстрируя угрозу. Заняв водительское место, Анна заблокировала двери. Медленно повернув голову к пассажирскому креслу, она особенно глубоко прочувствовала пустоту, воцарившуюся в ней. Как давно ей не приходилось сидеть в одиночестве в автомобиле. Как давно ей не приходилось водить. Отбросив пистолет и обхватив руль кровавыми пальцами, Анна уставилась вперёд. В голове уже выстроился маршрут, нужно было только завести машину. Они оба знали, к чему всё шло. И одной ей не справиться, а значит пришло время обратиться за помощью. Только бы унять сердце, усмирить ярость и заглушить боль. Иначе она потерпит поражение прежде, чем придут за ней. Скрипя зубами, Анна завела машину. Визг шин снова пронзительно оглушил эту ночь, и без того истерзанную криками безысходности и выстрелами. И до рассвета ещё оставалось достаточно времени, чтобы выплеснуть остатки этого отчаяния, ведь чтобы месть удалась, разум должен оставаться холодным. Как и было всегда.