До встречи въявь

ОНИ…

      Их поглотила темнота. Абсолютная и бескрайняя, она топила разум и пронизывала насквозь. Нет шансов спастись, никто не придёт на помощь. Беги, кричи, надейся — всё тщетно. Ты — угасающий свет в её лапищах, что скоро станет ничем. Не видишь своего тела, не слышишь своих привычных мыслей. В голове остались только: «Свет! Найти свет! Включить свет!» — но нигде нет ни намёка на возможность. Ждать, и только ждать — это всё, что ты можешь. Рано или поздно что-нибудь должно произойти, ведь так?.. Пройдут дни, недели, месяца, а может уже год — какая разница? Всё равно время нигде не посмотришь… И наконец, ожидание закончилось.       Услышав посвистывание ветра, Эндер с недоумением открыл глаза и приподнялся. Вокруг стояла ночь, под ногами расстилался асфальт, а по обеим сторонам дороги теснил лес. Странно, но усталость его больше не беспокоила. Ничто не беспокоило, кроме простых вопросов:       «Что… произошло?.. Где это я?..»       Нечёткими снимками перед глазами пронеслись воспоминания: школа, путь домой, бандит, бег по подъезду, и наконец, родная квартира. Но что случилось потом, после того падения на пол? Они сломали замок и похитили его? И даже если так, то зачем увезли так далеко и просто оставили? Отрабатывают новую схему запугивания?..       Волчонок встал на ноги. От раздумий отвлекло внезапное осознание того, что эти картинки буквально появлялись перед ним, словно слайд-шоу на невидимом экране.       «Н-нет, здесь что-то не так… Явно что-то не так, — подумал он, — Может…»

***

      «…Это просто сон?» — продолжила мысль Рикиэль, шагая по затянутому густым туманом кладбищу.       Всё казалось слишком реальным. По бокам тянулись ряды покосившихся и побитых временем безымянных могил. Перекрёстные тропы делили этот каменный лес на большие квадраты. Серое небо над головой нагнетало своей монотонностью. Кругом не было ни души.       — Или… я всё-таки умерла? — вслух задала вопрос она. — «Н-но как? Как это случилось?..»       И вдруг ей послышались чьи-то неразборчивые голоса неподалёку. Рики огляделась и заметила взрослые силуэты, стоящие у одного из надгробий. Появилась надежда.       — Хэй, извините-е!.. — лисёнок побежал в их сторону. — В-вы не могли бы мне помочь?!       Приблизившись, она замедлила ход и рассмотрела незнакомцев. Постигло разочарование и нахлынула тревога — ими оказались безликие манекены в одежде, у которых откуда-то изнутри исходило невнятное бубнение. Но больше жути нагнала сама могила: глубокая пустая яма и свежая плита, на которой красовалось её собственное имя.       «Я? Н-нет, нет, нет! Я же… жива…» — не веря себе, Рикиэль упала на колени и заплакала. На сырой земле появились два маленьких тёмных пятнышка. — А-а?..       Она провела лапками по щекам и посмотрела на них. Ужас обдал всё тело — вместо слёз текло чёрное нечто! Её тихий голос тотчас перерос в громкий визг. Вскочив с места, лисичка бросилась наутёк. Бежала не разбирая пути, словно собственная тень желала навредить.       Внезапно нечто попыталось вцепиться в её ногу, словно капкан, но пронесло — она успела подпрыгнуть, правда шмякнулась на четвереньки. Времени на приход в себя не оставалось — и Рики снова рванула вперёд. Но зловещее пятно не остановилось: на его месте вырос еле заметный объёмный силуэт, что своей формой повторял её. Искажаясь и растягиваясь, он погнался следом.

***

      В тьме лесных зарослей стали загораться яркие пары огоньков, размером с звёзды на небесных просторах. Эти дикие глаза тщательно следили за каждым его шорохом, но их обладатели не спешили высовываться. Похоже, что их задачей было лишь не дать жертве свернуть с дороги. Энду пришла безутешная мысль, что всё это может быть жестокой игрой в охоту, где именно он сыграет роль добычи.       И вот где-то впереди показалась более крупные два источника света. Они быстро приближались и слепили глаза. Подоспел Всадник кошмара собственной персоной.       «Надо бежать!» — стрельнула мысль в его голову. Было ясно, что удрать от мчащейся машины не удастся, но больше ничего не оставалось делать.       Он бросился назад, с ужасом предвкушая, как его вот-вот размажут по асфальту. Фары ярко светили и создавали скачущую тень убегающего, а двигатель уже рычал в спину. Как вдруг он немного затих, но не заглох. Пассажирам было мало пропустить волчонка через колёса, поэтому они сбавили скорость и решили гонять его до изнеможения. Из боковых стёкол, как в боевиках, высунулись силуэты с оружием. Они стреляли ему вслед, тем самым подгоняя ради забавы. Был слышен искривлённый смех, в котором слишком неестественно подчёркивалась жестокость.

***

      Лисица наконец рискнула оглянуться — и никого. Теневой монстр исчез так же внезапно, как появился. На кладбищенский мир снова опустилась тишина. Хищная и выжидающая своего часа застать врасплох. Немного успокоившись, лиса замедлила шаг и отдышалась, внимательнее смотря на могилы. Пока она удирала, в её подсознании рисовалось некое место. Место, что казалось единственным возможным укрытием от чудовищ.       «Здесь так давно никого не было… Хм, но ведь кто-то должен… присматривать за этим… странным местом?»       Собрав мысли в кучу, Рикиэль зажмурилась и увидела картину: бескрайний высокий забор, старые ворота с дорогой за ними и скромный домик сторожа, у которого стоял потрёпанный автомобиль. Она продолжала идти вперёд, создавая новые детали. И после придуманного стенда с картой её охватило чувство, подобное мимолётному ощущению падения на грани сна и бодрствования. Глаза тотчас раскрылись…

***

      Эндер плакал от отчаяния, щурясь и растирая по морде чёрную жидкость. Волчонок продолжал бороться за жизнь, хоть и чувствовал приближающийся конец. Пары светящихся глаз по обеим сторонам дороги злорадствовали и пританцовывали, ожидая скорейшей развязки. Энд представлял, как его бездыханное тело увезут на ближайшее старое кладбище и зароют где-то под забором или в одной из готовых ям. И никто никогда не узнает, никто никогда не найдёт. А с каждым моментом сил становится всё меньше и меньше…

***

      …И она очутилась в том самом месте.       «Сработало!» — лисичка на радостях подбежала к воротам, но, увы, на них висел замок.       Рики недоверчиво глянула на сторожку. Её окна были зашторены. Поняв, что выбора нет, та тихонько подкралась поближе и прислушалась — тишина. И к счастью, дверь оказалась незапертой. Внутри не находилось ничего интересного, кроме написанного от руки или лапы графика работы и стоячих настенных часов.       — Не ходят… — разочарованно вздохнула Рикиэль, и подумала: «А что, если…»       Повторно глянув на расписание, она влапную переставила время на конец вечерней смены. И в тот же час погас слабый свет, что проходил через щель между шторами.       Снаружи послышались отдалённые, но уверенно приближающиеся шаги. Не придумав ничего лучше, лисица попросту залезла под деревянный столик. Скрипнула дверь, и в домик кто-то вошёл. Из-за свисающей грязной скатерти была видна лишь его тень. Он открыл шкаф и что-то одел, потом присел на стул и протяжно зевнул. Лиса затаила дыхание, боясь быть обнаруженной. Затем прозвучал звон чего-то стеклянного — вероятно, бутылки и стопки, что были на столе. Почувствовался слабый запах спирта, и незнакомец откашлялся. Повторив процесс ещё несколько раз, тот наконец поднялся и выключил свет. Шаги направились к выходу.       «Сейчас…»       Рики тихонько выползла из укрытия и подбежала к окну, слегка отдёрнув занавеску. Снаружи стояла глубокая ночь, падал лунный свет. Закрыв дверь, привратник пошёл отворять выход из кладбища.       «Давай…»       Он распахнул скрипучие ворота и ушёл к машине. Лисичка вытолкнула трухлую оконную раму и выскочила наружу. Свобода. Это жуткое кладбище наконец осталось позади. Она отошла за забор, вздыхая с облегчением. Но радость длилась не долго: куда же дальше? Рикиэль очень не хотелось попадаться на глаза выпившему незнакомцу, но только он мог указать дорогу. Послышался рёв двигателя, и машина выехала. Яркие фары освещали путь. Перед тем, как уехать, выпивший сторож вернулся и закрыл ворота. Лиса медленным бегом отправилась вдогонку, но быстро отстала.       «Эх, и на что я надеюсь?..» — подумала она.

***

      Он сдаётся. Силы на исходе. Вот-вот свалится и всё закончится. Его сотрут и забудут. Родителям будет только меньше хлопот. У них и так проблем по горло, а здесь был ещё такой жалкий и ущербный сын. Поплачут пару дней ради приличия и махнут лапой. Это конец…       Расплывчатым от чёрных слёз зрением Эндер уловил яркий свет. Волчонок хотел расслабиться и спокойно слиться с ним, но что-то в глубине сознания сопротивлялось и стало кричать: «В сторону! Беги в сторону!». Он дрогнул ухом, услышав голос откуда-то изнутри себя. Странная субстанция с глаз тот час испарилась, и Энд увидел фары машины, что мчится навстречу и вот-вот превратит его в кровавую лепёшку. Свою последнюю искру силы он потратил на прыжок в сторону обочины. Раздался противный свист шин и глухой взрыв, после которого монстры со светящимися глазами разбежались. Он впал в имитирующее отключку состояние. Над головой летали машинки, что только что хотели увезти его жизнь в преисподнюю.       Увидев аварию, Рикиэль ускорила шаг.       «Божечки… Н-неужели тоже самое случилось с мамой?..» — скользнул страшный вопрос у неё в голове.       На глазах навернулась чернота. Сердце в груди стало тяжелеть. Но вдруг она отвлеклась, заметив кого-то.       — А?.. — немножко постояв, Рики подобрала найденную палку и медленно приблизилась к нему. — «Кто это… такой?..» — подумала она, и затем присела, легонько потыкав его находкой. — Хэ-эй… ты живой?.. — затем, обратив внимание на витающие машинки, она разогнала их тем же орудием. — Эй, а ну кыш, кыш!       Эндер начал постепенно приходить в себя. Уловив незнакомый голос, напоминающий громкий шёпот, он резко приоткрыл глаза.       — Ой! — лисичка отпрыгнула и сильнее вжалась в палку. — Н-не подходи! Стукну!..       Изображение мутнело и двоилось. Ноги отказывались слушаться. Еле слышно волчонок произнёс:       — Что… ты… такое?..       — Я? — она возмутилась формулировке, — В-вообще-то я «кто», а не «что»…       Немного помолчав, он ответил:       — Так кто?..       — А ты голову подними и-и посмотри, — проворчала она.       Энд не без труда так и сделал. Напротив стоял силуэт какой-то псовой с палкой в лапах.       — Тень… ходячая…       Восприняв это как оскорбление, лисичка приподнялась и обидчиво ответила:       — Сам такой же, т-только лежачий!       Решив не спорить с ней попусту, он тяжело вздохнул и сменил подход:       — М-меня Эндер зовут… А тебя?       «Странно… Никого с таким именем не помню… И вообще, это я его придумала?» — подумала она и представилась: — Я Рикиэль…       Волчонок кивнул и напрягся, пытаясь приподняться.       — Давай помогу, — бросив палку, Рики подбежала и придержала его за спину. — И как ты себя чувствуешь?       — Боли нету… Это, поди, такая особенность этого… — Энд взял паузу, додумав заключение, — …Измерения, да?..       — А мне почём знать?.. — лисёнок поднял брови от недоумения и поинтересовался: — Постой, а ты разве не отсюда?.. Ну, не с этого «измерения», как ты его назвал?       — Н-нет конечно, — удивился он, — Я из… из… — и впал в ступор: «Что за чёрт? Неужели я забыл, где живу?»       — Хэ-эй, ты надурить меня что ли вздумал? — прищурила она глазки, заподозрив неладное. — А не выйдет!       — Да не обманываю я… — наконец, ему удалось присесть. — Просто не могу вспомнить… Не знаю, почему… — немножко помолчав, он задал встречный вопрос: — А ты, типа, тоже не отсюда?       — Да, — ответила Рики, — Но откуда, не скажу. С чего это мне рассказывать такое какому-то… — она попыталась придумать ему прозвище, но сдалась.       — Ясненько… — Эндер постучал пальцами по земле. — Вероятно, и сама ничего не помнишь…       — Да всё я помню!.. — но покопавшись в памяти, лисичка лишь растерянно ойкнула.       Прошло чуточку времени. Они уже сидели рядом, глядя на аварию. Столкнувшиеся машины всё ещё дымились. На разбитых стёклах виднелись брызги чёрной слизи. Пассажиры, скорее всего, были мертвы. Зверята думали о своём и делились друг с другом.       И вдруг, в их глазах стало быстро светлеть, а мир вокруг словно начал растворяться. Она крепко вжалась в него и испуганно закричала:       — Что это?! Что происходит?!       — Я-я не знаю!..       Оба зажмурились, ожидая непредвиденного… а потом раскрыли глаза. Они… проснулись.