Партнёры по несчастью

Громкий хохот с переговорами остановились, стоило рабочим услышать звон ключей, а за ним и стук каблуков по плитке, доносившиеся с коридора. Помещение погрузилось в тишину, улыбки с лиц болтунов сразу же пропали.

В дверь не постучали, ее резко толкнули от себя.

— Доброе утро, — краткая пауза и продолжение с язвительной ноткой, — коллеги.

На пороге показалась девушка в деловом костюме и зал для совещаний неожиданно стал походить на похоронное бюро.

Напряжение заполняло собой пространство и заменяло присутствующим воздух. Непонятная тревога охватывала каждого, стоило только взглянуть на лицо начальницы. Строгий и холодный взгляд пробежался по каждому. Побелевшие ладони сжались в кулаки, а губы в тонкую полоску.

— До меня дошли некоторые слухи… — папка с бумагами рухнула на середину стола. — Об угрозах от моего имени.

***

Будильник наконец прозвенел. Нет ничего лучше, чем просыпаться по своим внутренним часам и спокойно ждать когда заиграет раздражающая мелодия. Правду говорят, хочешь возненавидеть песню — поставь ее на будильник. Шестая не из тех, кто любит тратить время впустую или откладывать дела на потом. Но она никогда в жизни не стала бы вылезать из кровати раньше положенного. Все же, это единственная возможность почувствовать себя максимально расслабленно и спокойно. А расценки покоя девушка изучила хорошо. Утренние лучи пробивались в просторную комнату через приоткрытые шторы, настойчиво освещая ту и напоминая о времени. Весна — солнце начинает вставать раньше, освещая собой улицы чуть ли не в шесть утра. Шестая лениво потянулась несмотря на то, что встала уже давненько. Она засиделась допоздна с проектом заказчика, который должна была представить ему уже сегодня, но результат стоил потраченных сил и времени. В этом девушка не сомневалась. Первым делом она проверила телефон. Пару входящих сообщений от ее помощника говорили о том, что он волнуется, состоится ли встреча в назначенное время и закончен ли заказ. Шестая ответила кратким да и выключила экран. Она натянула на ноги мягкие тапочки, неспешно застелила кровать и расшторила окна. Лениво плетясь на кухню и по пути подхватив с дивана пульт от телевизора, девушка нажала на кнопку, отложив тот на столешницу. Ровно в шесть тридцать на одном из каналов начинал играть один и тот же плейлист, никакого разнообразия уже как пару месяцев так точно. Но навязчивые песни лучше давящей тишины. Она не признавалась себе в этом, но факты говорили сами за себя. Холодильник набит продуктами, а есть совсем не хочется. Шестая слегка переживает из-за встречи, но заставляет себя достать два яйца из коробки. Ловким движением руки она разбивает их прямо о край подготовленной сковородки, и выливает содержимое прямо на масло. Отвлекается от плиты и вновь плетется к холодильнику, угрюмо рассматривая бутылку молока. Ей бы хоть немного взбодриться сейчас, но, как назло, на кофе во всей квартире нет ни намека. Зато есть детское какао. Конечно не бодрит, но зато сладкое и вкусное, без противной горечи от зерен. При транспортировке из сковородки на тарелку, яичница слегка пострадала. Но ей тут же насыпали соль на рану — девушка всегда солит дважды. Микроволновка противно запищала, давая понять, что молоко теперь горячее кипятка. Затем две столовые ложки какао-порошка, хорошо перемешать, убирая комочки, и все! Идеальный завтрак готов! Вилка стучит по тарелке, а полупустой стакан опускается на белоснежную столешницу. Тем временем по телевизору идёт заставка новостей. Каждый день одно и то же. Девушка отвлекается на телефон. Друг за другом приходят сообщения из рабочей беседы. Ее коллеги яро обсуждают какую-то новостную статью. Ей стало интересно, что же могло вызвать столько шумихи с утра пораньше.

«Глава одной из крупнейших медиа-кампаний уходит от дел. Фирма переходит его сыну»

Кусок застрял в горле. Закашляв, Шестая потянулась к стакану, ещё раз перечитав кричащий заголовок. Словно вторя ее мыслям, из телевизора раздался голос ведущего: — Вы не можете себе представить? Мы тоже! Ещё вчера этот молодой человек просто помогал отцу, а уже сегодня занял его место! Пожелаем юноше успехов в карьере! Сможет ли он не ударить лицом в грязь и выстоять конкуренцию в лице… Экран погас, пульт полетел на диван. Аппетит сошел на нет и остатки яичницы вскоре оказались в мусорном ведре. Девушка в полной тишине вымыла посуду и бросила столовые приборы в специальный шкафчик.

— Я звоню сообщить Вам лично, что не согласен на условия, — мужской голос с небольшой хрипотцой раздается из динамиков телефона.

Шестая не отвечает на незнакомые номера, но в тот день сделала исключение.

            

— Не понимаю о чем речь. Кто это? Где взяли мой номер? — она отвлекается от ноутбука, осматриваясь по сторонам.

В офисе никого, навряд ли разыгрывают сотрудники.

Молчание с той стороны затянулось. Стоило девушке об этом подумать, как мужчина сразу же рассмеялся.

Неуместно и дразняще.

Шестая раздраженно потерла переносицу. По-хорошему, можно было бы повесить трубку, но почему-то она этого не делает.

— Я сказала что-то смешное?

— Отнюдь, мисс! — и снова смеётся. Но на этот раз, девушка уловила в чужом голосе знакомые нотки.

Не этого ли мужчину она каждый день видит на рекламных баннерах, у своего дома? Не с ним ли они так долго обменивались колкостями при встречах?

Кому ещё называть ее «мисс»?

— Просто решил дать Вам совет. Как человек с опытом говорю — лучше контролируйте свое окружение. И отсеивайте негодных. Из-за таких бизнес и идёт к чертям, как правило.

— К чему это? — Шестая нахмурилась и неосознанно начала накручивать прядь волос на палец.

— Скажи своим пешкам, что их угрозы от твоего имени — лишь детская забава для меня. Может, будет над чем задуматься.

— О чём… — раздались гудки.

Девушка цокнула языком и закатила глаза, откладывая телефон в сторону.

Что ее действительно выводило из себя — так это незаконченные диалоги, а-ля «Последнее слово будет за мной!»

В голову пришла лишь одна мысль — старик просто выжил из ума и теперь названивает всем конкурентам, чтобы навести шумихи.

От осознания лучше не становилось, но девушка продолжила работу. Правда, с каким-то неприятным скрипом на сердце.

А вдруг старик не лжет и ее действительно пытаются подставить?

Сердце билось уж слишком часто, а дышать становилось все труднее. Недосып дал о себе знать и Шестая схватилась за голову, прикрывая глаза. Вот так значит. Она столько лет пахала, чтобы занять свою должность, а этот… Этот гаденыш — обычный папенький сынок! Пришел на все готовое и не жалуется! Несправедливо? Несправедливо. Нечестно? Ещё как! Она сама не заметила, как стиснула зубы и оказалась в ванной. Умыв лицо холодной водой, Шестая подняла злые глаза на свое отражение. — Давай, все будет в порядке, — она сделала спокойных вздох, затем выдох. Лицо приняло сосредоточенное выражение. Девушка потянулась к расчёске, укладывая свою незатейливую прическу и очень капризную челку. А в мыслях, как тараканы по полу, быстро забегали заученные на зубок строчки из презентации. — Мы провели множество исследований и опросов, чтобы понять, что действительно важно для наших клиентов, — пробубнила она, медленно накручивая чёлку на щётку. — И теперь мы готовы предложить вам нечто уникальное. Что-то она произносила вслух, а в моменты особого погружения в работу, куски предложений оставались озвученными только в ее голове. — Наша реклама основана на трех ключевых принципах: инновации, качество и эмоциональная связь, — далее, чтобы закрепить результат, в ход пошел лак для волос, — Мы хотим, чтобы каждый, кто увидит нашу рекламу, почувствовал, что это именно то, что ему нужно. На язык попала горькая жидкость, заставив девушку закашляться. Она устало протёрла глаза, и отправилась в комнату. Пижама оказалась на полке в шкафу, а выглаженная форма на девушке. Привычные рубашка, пиджак и строгая юбка сидели на ней как влитые. Продолжая бубнеть текст себе под нос, Шестая лёгким движением руки накрасила ресницы и подвела губы бордовым карандашом. Потом бросила быстрый взгляд на настенные часы: такси должно приехать через две минуты. Лучше выйти сейчас, чтобы не заставлять человека ждать. Девушка взяла со стола флешку и закинула ее в карман небольшой сумки. Застегнув туфли на небольшом каблуке, чтобы соответствовать образу, хозяйка с тревогой покинула свою квартиру. Сегодня точно что-то произойдет! Мужчина вежливо поздоровался и дальнейший путь прошел в тишине. Поездка вышла бы вполне приятной, если бы Шестой не пришлось делать вид, что она не видит любопытных глаз, которые на нее периодически поднимали. Она убрала телефон в сторону, рассматривая пейзажи за окном. На глаза попался очередной баннер с крайне неудачно подобранным шрифтом.

«Работай с нами! Мы всегда рады поделиться опытом!»

Что тут у нас.... Ярко розовый фон, симпатичная девушка, поднимающая большие пальцы вверх, и голубая надпись, перекрывающая пол ее тела. Наверняка, делали конкуренты. Да, возможно с видео у них ещё и выходит что-то путное, но дизайн… Старик никак не может понять, что зря лезет на чужую территорию. Усмехнувшись, девушка замотала головой. Она вновь уставилась в телефон, и улыбка быстро сошла на нет. Значит, отошел от дел. Странно, это произошло так внезапно! А ведь он так много болтал о своем новом проекте, обещал представить нечто грандиозное совсем скоро.

— Молчите? Хорошо, продолжайте.

Свет начал пугающе мерцать, как и в любом фильме ужасов. Капли дождя барабанили по подоконнику, а за окном сгущались тучи. Казалось бы — куда мрачнее, а оказывается, есть куда! Такое чувство, что погода полностью переняла настрой девушки.

— Я не могу узнать, кто из вас это был, поэтому сделаю так: если подобное повторится, можете попрощаться с кампанией. Каждый, — глаза слушателей вдруг удивлённо раскрылись, оторвавшись от разглядывания стола. В чьих-то взглядах читалось чистейшие непонимание, в остальных же — страх.

Они знали, что девушка не шутит и вообще вряд ли знает значение слова «юмор».

— Забыли? Так я напомню, — она оперлась руками о столешницу, угрожающе нависая над столом, — мы всегда ведем дела честно.

— Остановите здесь, пожалуйста, — за окном замоячила знакомая вывеска и девушка резко пришла в себя. Водитель опешил, нервно опуская взгляд на телефон, чтобы свериться с картой. — Но мы ещё не доехали до точки, — он удивлённо повернулся к ней, останавливаясь на светофоре. — Ничего, прогуляюсь пешком, — она улыбнулась, достала купюру из сумки, и протянула ее мужчине. — Спасибо! Дверь за ней закрылась раньше, чем хозяин машины успел заметить, что у него не будет сдачи. Шестая отошла на достаточное расстояние прежде чем мужчина понял, что сдача ей вовсе не нужна. Одно единственное место, где вкусный кофе можно найти всегда и в любое время, в отличии от ее квартиры, — любимое кафе. Девушке ничего не мешало приехать на место работы, и нажать на пару кнопок специальной машины, чтобы за пару секунд получить необходимый напиток. Вот только зерна там невкусные, а внизу стакана постоянно образуется какой-то горький осадок. Кофе выходит настолько ужасным, что даже целых три непозволительные ложки сахара, не могут спасти ситуацию. Хотя взрослые дядьки пьют и не жалуются. Как можно устоять перед соблазном в виде уютного кафе, особенно когда у тебя есть скидочная карта постоянного клиента? Колокольчики над потолком зазвенели, стоило двери приоткрыться. — Доброе утро, — произнесла Шестая, осторожно заходя внутрь. Русая бариста, перебирающая бутылки с сиропами на витрине, мгновенно повернулась на звук. — Здравствуй! Ой, это Вы! — она расплылась в улыбке, положив руки на стойку, — И снова самая первая! Я минуты две назад открыла дверь! Шестая пожала плечами, оставляя сумку возле ближайшего столика. — И откуда у Вас столько сил вставать так рано по выходным? — она потянулась к витрине, на секунду недовольно сморщившись и цокнув языком. — А у Вас? — задала встречный вопрос Шестая. Поменяв местами ценники на десертах и услышав слова клиентки, девушка звонко рассмеялась. — Думала, что ничего не успею! — бариста вышла из-за стойки, начав заплетать свои длинные волосы в косу. Видимо, времени на открытие смены у нее действительно было мало. — Вы и сегодня работаете? Шестая кивнула, разглядывая золотистый бейдж на фартуке девушки. Надпись гласила «Рэйн». Эта самая Рэйн работает тут уже как пару недель, но Шестая только сейчас узнала ее имя, даже неловко как-то. — Без изменений? У нас новые десерты, кстати! Чизкейк с малиной, например! Могу достать самый свежайший кусочек! — такое чувство, что она всегда светилась от счастья, и делилась с каждым встречным всем хорошим, что только могло произойти. Это было... Непривычно. — Нет, спасибо, мне как обычно, — лёгкая улыбка украсила лицо клиентки. Рэйн кивнула и полезла в холодильник за молоком. В это время Шестая отвлеклась, доставая деньги из сумки, и даже не заметила, как на пороге показалась ещё одна гостья, придирчиво разглядывая меню. Ну вот, люди начинают подтягиваться. И почему им не спиться в такую рань? Кофемашина шумно шипела. Молотый кофе отправился в холдер, а образованная кучка быстро распалась, стоило девушке постучать по предмету темпером. Эспрессо, сливки, любимый сироп, взбитое молоко. А ещё, как секретный ингридиент, щепотка корицы и вся любовь бариста к своей работе. И результатом стараний стал небольшой станканчик, с милым сердечком, оставленным на нем черным маркером. — Удачи Вам сегодня! — Рэйн тепло улыбнулась, протягивая постоялице стакан. — Спасибо, — Шестой никогда не понять, откуда у бариста столько сил и энергии. Она развернулась к выходу, как вдруг замерла. В дверях показался высокий парень, он снял пальто со шляпой, повесив их на крючок, и наконец вышел на свет. — Доброе утро, — он поправляет зализанную прическу и поднимает голову. Шестая не может отвести от него хмурых глаз, словно пытаясь как можно лучше разглядеть. В нем нет ничего особенного: короткие темные волосы, карие глаза, обычное телосложение. Но что-то же цепляет, черт возьми! Брюнет, словно заметив ее пытливый взгляд, поднимает на девушку любопытные глаза. За мгновение его зрачки удивлённо расширяются и парень делает несколько шагов вперёд, разводя руки в стороны. — Кого я вижу! — говорит с усмешкой, а продолжает с явной издёвкой, — агрессивная королева! Говорят, твое имя вызывает страх у конкурентов! Если молодой человек сначала показался ей привлекательным, то, чтобы опровергнуть этот факт, потребовалось меньше минуты. Девушка выпрямилась, скрестив руки на груди. — Мы знакомы? — спросила она, вопросительно поднимая бровь. Азартные блики в глазах, надменная манера речи… Кого же он, черт возьми, ей так напоминает?! — Ох, совсем нет! Лично нет! Но я был бы рад это исправить, — парень вновь озарил ее неискренней улыбкой, — Я Моно. Возможно, ты слышала обо мне. Бинго! Дыхание спёрло — осознание пришло резкой вспышкой всплывших воспоминаний о новостных вырезках. Свободная ладонь сжалась в кулак, зубы свело. Но девушка, несмотря на непонятную злость, все же выдавила из себя улыбку. — Ааа, — театрально протянула она, — неужели, тот самый? Решивший заменить своего отца? Моно мгновенно переменился в лице, но быстро пришел в себя, с сарказмом поддерживая диалог. — Спасибо! Знаешь, я ведь всегда мечтал стать частью семейного бизнеса! Особенно, когда речь идёт о таких агрессивных конкурентках, как ты… Надо же, а они с папашей действительно похожи. Оба высокие, некрупные, самовлюбленные. Но его отца хотя бы есть за что уважать. Ладно, мальчишка первый день на новой должности, она готова потерпеть пять минуток и поделиться с ним опытом. — Агрессивная? — она рассмеялась, — мальчик, это просто метод работы. Ты же не собираешься вести бизнес с улыбкой на лице, правда? — Увидев улыбку, милая, люди расслабляются, — Моно подмигнул, — она бывает полезной во многих ситуациях. Например, когда нужно завоевать доверие клиента или просто сделать жизнь чуть более приятной. — Интересно, как же долго ты сможешь за ней прятаться? Ставлю ставки, как только узнаешь значение слова «бизнес». Приятности — это не про наш рынок. — Зачем прятаться за оружием, когда можно идти в атаку? К тому же, оно будет поэффективнее твоих угроз. — Божечки, смилуйся, я же из тех, кто чертовски боится улыбок! Настала очередь Моно смеяться. — А я не из тех кто сдается так просто, — его лицо неожиданно приняло серьезное выражение. — В конце концов, конкуренция — это не только про агрессию. Есть ещё такие вещи как инновации и креатив. Но, видимо, ты слышишь об этом впервые… Мы перешли на личные оскорбления? — Хо-хо, конкуренция — это безжалостное море, из-за которого на дне могут оказаться даже самые лучшие идеи. Надеюсь, ты утонешь не слишком быстро. Не нужно позорить своего отца. — К твоему сожалению, я умею плавать довольно хорошо... Только не нужно зависти! — Тогда удачного круиза, надеюсь, ты не забыл спасательный круг. — Знаешь, когда я пришвартуюсь и нам не доведётся увидиться на суше, то хоть в очереди за кофе, однажды точно. — Смотри, как бы кто не плюнул в твою чашку. Конкуренты они такие… Непредсказуемые, — девушка пожала плечами, направившись к выходу уже без прежней улыбки. У нее разболелась голова — продолжать этот нелепый цирк не было ни сил, ни желания. Она ни разу не обернулась, а когда дверь за ней закрылась, Моно насмешливо замотал головой, неспешно двинувшись внутрь помещения, к бариста, молча наблюдавшей за этой сценой. Та быстро отвела глаза в сторону, сделав вид, что все это время была увлечена разглядыванием десертов. — Вот ведь стерва! — развел руками парень, поглядывая в сторону двери. — Видимо, она из тех кто по утрам берет двойной эспрессо или ещё чего покрепче. — Нет, обычно… — Рэйн опустила глаза на монитор, нерешительно пробормотав: — раф… С банановым сиропом… — Раф значит? — он задумчиво уставился на баннер с меню. Моно тщательно обдумывал что-то несколько секунд, и через некоторое время был готов сделать заказ. — Сделайте и мне, пожалуйста. Девушка резво кивнула, переводя глаза с двери на парня, и наоборот.