Супружеский кризис

Вернувшись домой, первым делом девушка пошла в самую отдалённую комнату этого особняка. Тусклый свет луны пробивался через большие окна старого особняка, отбрасывая длинные, зловещие тени на потемневшие от времени деревянные стены. Всё вокруг казалось погружённым в оцепенение: мебель стояла неподвижно, словно свидетель древних тайн, а тихий скрип половиц под ногами эхом разносился по пустым коридорам. Ариадна, закутавшись в мягкий шерстяной свитер, стояла над большим дубовым столом. Поверхность стола была почти полностью усыпана фотографиями, вырезками из газет и разбросанными файлами. Она выложила всю кучу папок на стол и притащила ближе маркерную доску. Прикрепив фотографии известных жертв и выписала основную информацию о них, стараясь найти связь. Она открыла первое досье - дело Мистик Фоллс. Молодой мужчина, найденный с размороженными артериями. Дальше женщина задушенная, отсутствуют следы борьбы. Понадеявшись на помощь, девушка коснулась метки на шеи и произнесла имя друга, который за пару мгновений оказался возле неё. -Джейс, привет. Мне нужна твоя помощь. -Как всегда, -он усмехнулся. -Что у тебя здесь? -Жертвы, некоторых я ещё не открывала. У меня проблема, есть несколько жертв. Информации о них нет, но мне они кажутся знакомыми. -Уэйн потёрла переносицу, опираясь поясницей о стол. -Конечно кажутся, -согласился Джейс. -Этот парень, задушенный, - Мейсон, ты целовалась с ним, когда мы играли в бутылочку. Девушка - Мароника, -голос Охотника дрогнул, -моя сестра. Они все были Охотниками, Ари, все двенадцать. -Метка Джейса загорелась, -я должен идти. Удачи. -Ну хоть что-то, -девушка начала углубляться в детали, открывая папки из Нового Орлеана. Сразу отложив дело о смерти той невинной, убитой Колом, она начала изучать остальное. Каждая из деталей на столе рассказывала историю гибели. Молодой мужчина, найденный с артериями, странным образом «размороженными», словно под воздействием чего-то нечеловеческого. Женщина, чьё лицо застыло в немом ужасе, задушенная невидимой силой — без единого следа борьбы. Всё это было настолько мрачным и неправдоподобным, что не укладывалось в голове. Но её сердце знало правду: они были Охотниками, как и она. Эти люди стояли на границе между миром людей и тьмой, и теперь они стали жертвами кого-то, кто хотел стереть их с лица земли. -Это не вампиры, -прошептала она себе, её голос прозвучал в ночной тишине, будто прорезая её. Чтобы ни говорил Элайджа, при всей его помощи и доверии к нему - это могли быть вампиры, которых никто не знает. Руки дрожали, пока она перебирала страницы с записями и документами. Детали не сходились. Вампиры всегда оставляли за собой кровавые следы, хаос и жадность. Здесь же всё было иначе. Всё выглядело продуманным, как часть сложной и изощрённой стратегии. Пальцы Ариадны пробежали по карте, разложенной перед ней. Красные отметки на карте соединялись в линии, которые вели к одной единственной точке. С каждой секундой её подозрения становились всё сильнее. Это не случайные убийства, не хаотичные нападения. Это была систематическая охота. Её взгляд упал на одну из фотографий. Молодая женщина, Охотница, которой Ариадна когда-то восхищалась. Её лицо, искривлённое ужасом, будто застыло в вечном крике. Ариадна заметила на её шее символ — странный, обожжённый след, который сразу вызвал холод внутри неё. Она видела этот символ раньше. Не только в просмотренных делах... Чёрт возьми, она видела его в одной из старых книг о демонах. — Демон... — её голос был едва слышен, но сам звук этих слов, казалось, разрезал воздух вокруг. Она опустилась на стул, обхватив голову руками. Этот демон был умнее, хитрее и опаснее всего, с чем она сталкивалась ранее. Он не просто убивал, он целенаправленно охотился на тех, кто сам защищал мир от нечисти. Каждая новая мысль, каждая деталь усиливали её страх. Она коснулась шрама на своей шее, невольно вспоминая первое сражение. Она всегда знала, что её миссия смертельно опасна, но теперь эта угроза стала до пугающего реальной. -Почему именно Охотники? -Ариадна заговорила с собой вслух, пытаясь осмыслить мотивы демона. Ответ был очевиден. Охотники были последней линией защиты против таких, как он. Уничтожая их, демон не просто убивал врагов, он ослаблял мир людей, превращая его в лёгкую добычу. Но один вопрос не давал ей покоя: почему она всё ещё жива? Демон мог напасть на неё уже давно, а не посылать своих пешек, которые уже дважды провалили миссию по её убийству. Вместо этого он, казалось, следил за ней, наблюдал, ждал подходящего момента. Она вспомнила, как последние недели чувствовала странное присутствие, ловила взгляд на краю зрения, слышала шорохи за окном. -Я должна найти его первой, -твёрдо решила Ариадна, сжимая кулаки. Страх, который только что парализовал её, начал уступать место гневу. Если демон хочет охотиться на неё, она даст ему бой. Её взгляд снова вернулся к фотографиям. Эти люди были ей не просто коллегами — они были её семьёй, даже если она не всегда осознавала это и попросту не знала кого-то. Каждый из них отдал свою жизнь ради общего дела, и она не могла позволить их жертвам быть напрасными. Она взяла со стола оружие, её рука была твёрдой. Взгляд остановился на карте. Все линии вели к одной центральной точке, которую демон, казалось, выбрал для своей игры. -Он направляет меня... -Прошептала Ариадна, понимая, что каждое убийство было частью плана, чтобы привести её к нему. Но она не собиралась быть пешкой. Она знала, что дорога впереди будет тёмной и опасной, но выбора у неё не было. Её борьба только начиналась, и она была готова поставить всё на кон. Демон выбрал не ту жертву. Теперь охота началась с другой стороны. Переодевшись, Ариадна отбросила все страхи и обиды, спускаясь в Пещеру. -Так я вовремя, -она усмехнулась, -я еду с тобой. -Нет, -холодно бросил Бэтмен, не остановившись по пути к машине. -Да, Брюс. Хотя бы потому, что у меня есть информация, которой нет у тебя. -Я сказал: нет, Ариадна! -Сердито ответил он. -Уэйн, напомни, с каких пор ты мной командуешь? -Прошипела она, оказавшись перед ним. -Я твой муж. -Уверен? -Подняла она брови, -потому что я уже нет. Девушка отошла от мужчины и подошла к одному из столов, доставая нужную вещь. Ту самую, рисующую руны. Создав две дополнительные - полёт и перемещение, она на прощание едко улыбнулась мужу, исчезая. -Чёрт, -Уэйн ударил по столу. Готэмская ночь дышала холодом. Улицы были окутаны туманом, который превращал свет фонарей в мягкие пятна. Ариадна Уэйн двигалась в тени, её шаги были бесшумны, как у хищника, выслеживающего добычу. Но этой ночью добычей была не она. Семья Майклсонов — вампиры, которые остановили всего на ночь, — уже оказались под прицелом Охотников. Ариадна не могла позволить, чтобы это произошло. -Они здесь, -прошептала она себе, остановившись у здания, где укрывались Майклсоны. Дом выглядел обычным: старый кирпичный фасад, заколоченные окна - не их стиль. Но она чувствовала, как внутри затаился страх. Вампиры не ожидали, что на них будут охотиться не простые охотники, а улучшенный - Сумеречные. Она знала, что у неё мало времени. Охотники уже выследили их, и вскоре ворвутся внутрь. Ариадна проверила наличие лезвий на бёдрах. -Ариадна, -раздался знакомый, холодный голос за спиной. Её сердце ёкнуло. Она повернула голову и увидела его — Бэтмена. Он стоял на краю крыши, смотря на неё сверху вниз. Его силуэт был неотделим от тьмы, глаза блестели гневом. -Уйди, Брюс, -тихо сказала она, поворачиваясь к нему. -Ты собираешься защищать тех, кто убивает людей? -Его голос был низким, угрожающим. -Они множество раз спасли мою жизнь, а сегодня вообще информацию важную рассказали, -ответила она, сжав рукоять клинков. -Ты ставишь себя под удар, -сказал он, прыгая вниз и приближаясь. -Ты не понимаешь, на что идёшь. -Ты это мне говоришь? -Поднимает она бровь, -нет, Брюс. Это ты не понимаешь. Она не дала ему шанса приблизиться. Поворот на каблуке, прыжок через перила, и Ариадна исчезла в тумане. Она знала, что Бэтмен будет её преследовать. Целью было одно: выиграть время, чтобы спасти Майклсонов, а затем исчезнуть. Её задача была ясна: защитить их от Охотников, которые уже выследили их. Майклсоны были могущественны, но даже их силы могли быть недостаточны против профессионалов, вооружённых серебром и магическими артефактами. Ариадна знала это лучше всех. Подойдя к массивной двери особняка, она замерла. Вокруг стояла угнетающая тишина, но её острое чувство подсказывало, что враг уже близко. Она постучала трижды - условный сигнал, который Майклсоны должны были узнать - они догворились о нём ещё в Новом Орлеане. Дверь резко открылась, и перед ней возник Элайджа. -Ариадна, -его голос был глубоким, но спокойным, как всегда. -Что ты здесь делаешь? -Я пришла помочь, -твёрдо ответила она, входя в дом. -Охотники уже на подходе. В комнате за ним стояли остальные: Никлаус, сдерживающий раздражение, Кол, свободно попивающий коньяк, а Ребекка, опираясь на колонну, смотрела на Ариадну с откровенной насмешкой. -Помочь? -Кол ухмыльнулся. -Ты ведь одна из них, не так ли? -Не сегодня, -резко отрезала Ариадна, оглядывая комнату. -Если вы хотите выжить, то лучше послушайте меня. Ребекка подняла бровь, но промолчала. Элайджа жестом призвал остальных к тишине. -Что ты предлагаешь? -Спросил он. -Держаться вместе. Охотники уже здесь. Они не оставят вам шанса, если вы начнёте действовать в одиночку, -быстро сказала Ариадна. Но времени на объяснения не осталось. Охотники вломились в парадную дверь, их оружие блеснуло в свете фонарей. Ариадна мгновенно бросилась к ним, чтобы перехватить. Первый Охотник нанёс удар серебряным мечом, но она отклонилась в сторону, схватив его за руку и выбив оружие. Она знала их тактику, знала их слабости. Её удары были точными и быстрыми, но она не могла убивать их. -Они всего лишь выполняют приказ, -напомнила она себе, нейтрализуя второго Охотника ударом в грудь. Вскоре комната была усеяна телами Охотников, но битва не закончилась. Остатки врагов отступили, но не сдались. Они regroupировались во дворе, готовясь к новой атаке. -Они вернутся, -заметил Элайджа, поправляя манжеты. -И у них будет больше оружия. -У нас проблемы, -сказала Ариадна, её взгляд был сосредоточенным. -Вы чувствуете это? Никлаус замер, прислушиваясь. Воздух в доме стал тяжёлым, холодным, словно сама тьма проникла внутрь. -Демоны, -тихо произнесла Ари, сжимая рукоять меча. Два демона, огромных, с огненными глазами и кожей, напоминающей застывшую лаву, возникли в центре комнаты. Их рёв потряс стены, и даже Майклсоны на мгновение остановились. — Отлично, — пробормотала Ариадна. — Как будто одного врага было мало. Демоны не дали времени на размышления. Один из них бросился на Никлауса, сбивая его с ног, второй направился к Элайдже. Ариадна поняла, что это будет другая битва — здесь нельзя полагаться только на физическую силу. Она крикнула Колу: -Уходите! Я разберусь! -Каким образом, если они везде? -Огрызнулся он, отбиваясь от когтей демона. Элайджа был серьёзен, как всегда, но даже он понял, что это не простая драка. Ариадна и Ребекка объединились против второго демона. Ребекка нанесла удар в бок чудовища, отвлекая его, а Ариадна вонзила меч прямо в его горло, а затем провернула и отрезала голову. Демон взревел, а затем стал пылью. Никлаус схватил младших брата и сестру, послушно убираясь из дома. Он знал, что Ариадне будет лучше с Элайджей. Будучи готовыми к нападению демона после истории в Новом Орлеане, где именно с его помощью Ари и спасла Кола и Бекку, они отошли к дальней стене. Майклсон приобнял Охотницу за талию и на скорости оказался позади демона, подкидывая девушку вверх. В полёте она повернула меч и он вонзился в спину демона. Падая вниз, Уэйн разрезала на две части выродка ада, отчего и он распылился. Когда бой закончился, Ариадна тяжело дышала, прислонившись к стене. Она чувствовала, что не выдержит ещё одной схватки. Но за дверью уже звучали шаги. Бэтмен вошёл в дом, его взгляд был хмурым. -Ты понимаешь, что делаешь? -Спросил он, обращаясь к Ариадне. -Да, -ответила она, вытирая кровь с кинжала. -Я спасаю тех, кто не должен умирать. -Думаю, ваш спор лучше отложить. -Влез Элайджа, -нам всем нужно отдохнуть. -Вампир подошёл к девушке и почтительно склонил голову, -ты снова спасла нас, Ариадна. Если тебе что-нибудь понадобится - обращайся. Ты была готова умереть за нас, мы готовы умереть за тебя. Он чуть кивнул защитнику Готэма и скрылся на вампирской скорости. -Домой, -практически прорычал Брюс, хватая жену за локоть и ведя за собой к Бэт-мобилю.