За час до рассвета

Россия. Точные координаты неизвестны. 31 мая 1978 год Иссиня-черный вороной конь шумно приземлился у подножья горы на закате солнца. Негромкое фырканье животного эхом разошлось по бескрайнему, казалось, полю простиравшемуся вокруг. Он повел блестящей гривой, подставляя массивную морду под ладонь спешившейся хозяйки, прося ласки, когда та, коротко улыбнувшись, несколько раз погладила животное. Сзади послышался шум, короткий вскрик, а затем приглушенные ругательства. Анна Мороз и ее конь вместе оглянулись на источник звука. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сириус Блэк одной рукой держится за ушибленный бок, а другой отряхивает темную мантию от песка и мелких травинок. Каштановые волосы растрепались ветром, закрывая половину лица, но искривленные в болезненной гримасе губы двигались, выдавая крайнее неудовольствие юноши. — Какие-то проблемы? — спросила женщина, не сдержав короткий смешок. Неожиданно пришедшая в голову идея уже не казалась такой уж удачной. Губы гриффиндорца на мгновение сжались, прежде чем их владелец, наконец, выпрямился. Секунда и юноша замер, пораженный. За спиной темноволосой колдуньи, на сколько хватало глаз, возвышалась гора. Взгляд серых глаз поднимался все выше, а каменное изваяние все продолжалось. В конце концов, у парня закружилась голова, по коже пробежали мурашки, стоило подумать, что им придется…оказаться внутри. В попытке унять дрожь, оглянулся. Перед ним простиралось бесконечное поле, сплошь заросшее дикими цветами и высокой травой, доходящей, кажется, до груди. Молодая зелень окрасилась закатным багрянцем, легко покачиваясь на ветру. Трудно представить, что здесь, совсем рядом, находился целый… город. В существование которого верилось, конечно, с трудом, но юноша мысленно готовился ко всему. Им повезло оказаться на единственном пятачке, так удобно вытоптанном у самого подножья. Справа Блэк заметил полуразрушенный каменный колодец, покрытый мхом и белыми цветами, он выглядел давно заброшенным. — Сторожевая башня, — заметив интерес мародера, произнесла Мороз. — О нашем прибытии уже знают. Брови семикурсника взлетели вверх. — Башня? — недоверчиво переспросил он. — Не верь всему, что видишь, — наставительно отозвалась колдунья. — Это одно из главных правил Медной горы. Конь, в очередной раз шумно фыркнув, топнул несколько раз копытом. Блэк недоверчиво моргнул несколько раз, заметив, как на копытах животного серебром засверкали какие-то письмена и символы. Сноп таких же серебристых искр разлетелись вокруг, отзываясь на движение волшебного создания. Золотистый, осмысленный, взгляд животного казался…насмешливым, когда брюнет непроизвольно отступил на шаг, встречаясь с ним взглядом. Широкий ремень обычной школьной сумки, переброшенный через плечо, сполз, заставляя нервно оправить его. Мороз, облаченная в непривычный для него наряд для конной езды, вновь усмехнулась, прежде чем обыкновенная серьезность стерла остатки веселья. Она сделала несколько шагов вперед, но, остановившись, вновь обернулась к своему…попутчику? Блэк плохо представлял зачем она забрала его с собой. Короткий взмах ладонью и легкая дымка окатила гриффиндорца с головы до ног, вызвав кусачие мурашки по всему телу. — Чтобы не возникло языкового барьера, — пояснила она в ответ на очередной вопросительный взгляд. — К тому же, тебе нужно приглашение, чтобы войти. Дождавшись утвердительного кивка (впрочем, едва ли он ей был нужен), колдунья приблизилась к подножью. Несколько секунд ничего не происходило, но вот, словно из ниоткуда перед ними появилась каменная арка. В самом ее центре на них угрожающе смотрела…чья-то мужская голова. Длинные волосы, густая борода и корона с… рогами, направленными аккурат на них. Еще секунда и, словно узнав волшебницу, его глаза полыхнули зеленым, волшебные символы на его лице и раме арки, до того тусклые, загорелись, открывая проход. — Врата Велеса, — коротко пояснила Мороз, первой ступая внутрь. — Тебе понравится. Не отходи далеко и… Блэк, ничего не трогай руками. Оказавшись внутри, мародер обомлел. Высокий каменный свод по форме напоминал колодец. Потолок, без единого окна и источника света, кроме магических сфер, вдолбленных аккурат в стене, образовывал узор, так похожий на руну, которую он на ходу не смог вспомнить. Такой же каменный пол, разделенный узорами на множество больших кругов, загорался, стоило им ступить на них. Уверенная походка колдуньи и его осторожные шаги эхом раздавались по помещению. Это… место казалось едва ли не больше Большого зала в Хогвартсе. — Нравится? — вновь спросила Анна, встав точно по центру внутреннего круга. — Еще бы, — выдохнул брюнет, вставая слева. — Джим ни за что не поверит, когда расскажу. Хмыкнув, женщина вновь погладила черногривого коня по морде. Тот шумно фыркнул в ответ, насмешливый взгляд золотистых взгляд буквально следовал по пятам за мародером. — Зато она поверит. Едва появившаяся улыбка слетела с губ юноши. Напоминание о шатенке подействовало словно ушат ледяной воды. Как бы ему сейчас хотелось, чтобы девушка была рядом с ним. Ну… Или он оказался рядом с ней. Подальше от Хогвартса, Медной горы и всех этих «приключений». Еще пара секунд и платформа, на которой они находились, пришла в движение. Чуть дернувшись, каменная плита начала спуск. Прошло несколько минут, но ничего, кроме полумрака, освещаемого редкими синими сферами в стенах, они еще не увидели. Парень начал беспокоиться. — Восемь минут, — произнесла Мороз, заметив, как гриффиндорец неловко повел плечом, пытаясь скрыть волнение. — Анне почему-то всегда нравился колодец. — Нравился? — брови мародера поднялись вверх. Оглядевшись, он с сомнением покачал головой. — Удивительно. Что здесь особенного? Всего-то самый долгий лифт в моей жизни… — Говорит, здесь легко думается. Усмехнувшись, Блэк оправил мантию с нашивкой львиного факультета. Прикосновение к чему-то привычному и знакомому странным образом успокаивало. Еще несколько минут спустя, движение платформы замедлилось, чтобы затем открыть перед ними очередную каменную арку. Какофония звуков обрушилась на них неожиданно, на мгновение оглушив. Оказалось, их уже ждали. Высокий мужчина, на вид не старше сорока, в удлиненном темно-лиловом пиджаке и темных брюках с легкой полуулыбкой наблюдал за ними из-под округлых, чуть затемненных, очков. Терпеливо дождавшись, когда Хозяйка Медной горы ступит в арку, приблизился. — Мадам, добрый вечер, — коротко поклонившись, он, вежливо улыбнувшись, невесомо коснулся губами затянутых в неизменные темные перчатки, ладони волшебницы. — Мы вас очень ждали. — Добрый вечер, — холодно отозвалась она. Блэк уже давно не слышал эти стальные нотки в голосе женщины. — Позвольте представить, мой заместитель, Альбер Бризак, — отступив на шаг, произнесла Мороз. — Сириус Блэк, мой гость. — Рад знакомству, Сириус Блэк, — быстрый, изучающий взгляд мужчины лишь на мгновение дольше положенного задержался на школьной нашивке, прежде чем он протянул руку для рукопожатия. — Гость мадам Мороз — гость всей Медной горы. Добро пожаловать. — Рад знакомству, — отвечая на рукопожатие, произнес Бродяга. — Благодарю за гостеприимство. — Будут распоряжения? — возвращая внимание Хозяйке Медной горы, деловито поинтересовался Бризак. — Вернуть Финиста в конюшню и созвать Совет. Мужчина замер, переводя удивленный взгляд с колдуньи на парня и обратно. — Прошу прощения? Но Анна Мороз, кивнув мародеру, уже шла вперед. Она явно не привыкла повторять распоряжения дважды. Оставив позади удивленного заместителя и громко заржавшего коня, гриффиндорец шел вперед. Медная гора простиралась перед ним чередой каменных сооружений, казалось, произраставших из горы, представляя собой, своего рода, амфитеатр, на каждом из уровней которого располагались дома, лавочки и различные строения. Выступая вперед элегантными фасадами, они смотрели на улицу освещенными глазницами стрельчатых окон. Здесь можно было найти буквально все. От сувенирной лавки до ателье и аптеки. Гостиницы, антикварные лавки и свадебные салоны и… От количества вывесок рябило в глазах, не говоря уже о живости улицы. Все здесь жило своей, отдельной, жизнью. Десятки, сотни людей следовали по своим делам, петляя между домами. Высокие медные фонарные столбы ярко освещали каждую дорожку и тропу, словно паутина, уводящая волшебника или волшебницу куда-то вглубь горы. Неприлично задрав голову вверх, гриффиндорец замер — сверху, вместо каменных сводов, виднелось самое настоящее небо… Точно такое же, как в Большом зале. По нему сейчас мерно плыли облака, а солнце почти зашло, предвещая скорое наступление ночи. — И что ты там замер? — насмешливый тон колдуньи заставил вздрогнуть от неожиданности. — Эка невидаль. В школе не насмотрелся? — А… Нам далеко еще? — вдруг спросил Блэк, вновь оглядываясь по сторонам. Мимо прошел низенький мужчина в твидовом пиджаке. В руке тот держал обычную маггловскую лейку. Каково же было удивление мародера, когда он подошел к каменной кадке с клумбой и начал неспешно поливать цветы. Цветы? Только сейчас Блэк обратил внимание, что они находились на самом нижнем «ярусе» амфитеатра, широком бульваре, вдоль которого располагались лавочки и клумбы с цветами. Очередной поворот головы, и он заметил небольшой питьевой фонтан, где пара птиц с удовольствием плескалась в воде. — Еще немного, — отрезала Мороз, поджав губы. На них начинали обращать внимание. Прохожие замедляли шаг, склоняя головы в уважительном поклоне, заметив Хозяйку Медной горы. Казалось, даже голоса вокруг сделались тише. Где-то звякнул дверной колокольчик, запахло свежим хлебом. Нахмурившись, Хозяйка Медной горы в пару шагов поравнялась с юношей, грубо схватив за предплечье. Перед глазами тут же возникла угольная пелена, но, через пару секунд развеялась, открывая мародеру полумрак помещения. Ощущения, не сравнимые с тянущим, неприятным чувством во время трансгрессии. Пара коротких хлопков, и просторный кабинет оказался залит светом. Ничего особенного, в сущности, здесь не было. Две стены занимали книжные полки, за стеклянной матовой витриной виднелись очертания каких-то предметов. В центре, на небольшом помосте, расположился массивный деревянный стол из темного дерева. Кресло с высокой спинкой, на первый взгляд походил на…трон (?). На лакированной поверхности стола аккуратно сложены несколько стопок с бумагами. Несколько ручек и карандашей в пресс-папье, настольная лампа. У дальней стены стоял диван, рядом невысокий столик, на нем блюдо с фруктами и графин с водой. Казалось, парень оказался в маггловском мире. И это совсем не вязалось с представлениями о русской школе. Все было слишком…обычным. — Иван, — негромко позвала брюнетка. Щелкнул замок и дверь сбоку неслышно открылась. Вошел совсем молоденький парень, тут же расплывшийся в широкой улыбке. Копна вьющихся рыжих волос и веснушчатое, светившееся радостью, лицо. Простая серая рубашка и такие же брюки. И вновь. Ничего. Необычного. Голова гриффиндорца решительно шла кругом. — С возвр… — Брось, — отрезала Анна, рывком снимая перчатки, небрежно бросив их на стол поверх бумаг. — Вели подать ужин и приготовить гостевую комнату. Юноша будто бы только заметил, что женщина в кабинете не одна. Взгляды двух парней встретились. Мародер, открывший, было, рот для приветствия, вновь замер, заметив, как зрачки рыжеволосого на мгновение стали вертикальными, блеснув золотом в полумраке, прежде чем вернуть им обычный вид и зеленую радужку. — Что-нибудь еще? — спросил парень, возвращая внимание хозяйке кабинета. — И побыстрее! — шикнула она. Поток воздуха буквально выставил его за дверь, закрывая замок. Только тогда женщина устало опустилась в кресло за столом, на мгновение закрыв лицо рукой. — Что стоишь истуканом, — глухо произнесла Мороз сквозь пальцы. — Проходи, садись. В ногах правды нет. Мародер медленно продвигался вперед, продолжая оглядываться. За спиной женщины, расположились еще две двери, которые он не приметил сразу. Видимо, они находились в апартаментах Хозяйки Медной горы. Протяжно выдохнув, брюнет опустился на диван. Закрыв глаза, откинулся на спинку. Минута. Две. Три. Воцарившаяся тишина отчего-то совсем не давила. Казалось, именно она — привычна для этих стен. Шорох совсем рядом заставил открыть глаза. Невысокая мавка, так похожая на уже знакомую Лану, аккуратно переносила с медного подноса блюда с ужином. Заметив интерес гриффиндорца, стушевавшись, тут же исчезла. Они не успели даже поднять медные клоши, что скрывали их ужин, как дверь вновь открылась. Альбер Бризак стоял в дверном проеме, впрочем, не переступая порога. Коротко кивнув Блэку, улыбнулся, встречая взгляд колдуньи. — Совет ждет, — произнес он, после чего ушел куда-то вглубь коридора, впрочем, оставив дверь открытой. — Как? Уже? — удивился Сириус, подаваясь вперед. На мгновение прикрыв глаза, Хозяйка Медной горы поднялась с кресла. Шаг. Шаг. Шаг. Буквально на глазах юноши наряд для верховой езды сменился привычным темно-зеленым платьем, шлейф которого с тихим шорохом следовал за своей владелицей. Собранные наверх волосы украсила россыпь изумрудов. А взгляд зеленых глаз обжигал холодной решимостью. — Вы… Что-то может пойти не так? — осторожно спросил он, когда колдунья почти вышла из кабинета. — Мне всего-то и нужно, что разрешение на вывоз из страны самого могущественного артефакта, чтобы спасти Анну Бенуа, — колко отозвалась Мороз. Остановившись, она оглянулась на парня черед плечо. — В разрезе целой страны, реликвией и самой большой ценностью которой он является, жизнь одного человека ничего не значит. Как думаешь, какова вероятность успеха? — Но… Разве вам нужно чье-то разрешение? — вновь удивился Блэк. — Разве все они… Не… Не подчиняются вам? Женщина рассмеялась. Но в том смехе не было веселья. Скорее, горькая обреченность. — Формально — да. Но я сама сделала все, чтобы сделать невозможным вывоз Алатырь-камня. Даже для себя. Особенно для себя. — Но вы все равно делаете это… Даже зная, что ничего не получится? — Да. — Делаете это ради Анны. — Да. — Почему? Взгляд зеленых глаз коснулся ужина на столе. — Поешь. Я нескоро вернусь. Дверь за колдуньей закрылась, щелкнул замок. Сириус Блэк оказался в одиночестве среди чуждых ему стен. В чужой стране. Буквально внутри горы. Стало жутко. 30 мая 1978 год. Несколько часов назад. Министерство магии. Анна Мороз Дверь в кабинет Министра магии невежливо распахнулась, впуская запыхавшегося, раненного мужчину-мракоборца. Тот, найдя взглядом начальника, позволил себе лишь секундную заминку, прежде чем произнести: — Пожиратели смерти захватили банк Гринготтс. Лицо Гарольда Минчума во мгновение приобрело зеленоватый оттенок. Несколько раз моргнув, перевел взгляд на главу Отдела Магического Правопорядка, словно ожидая, что тот опровергнет слова своего подчиненного. Тот, в свою очередь, поравнялся со своим вошедшим, смерив того пристальным взглядом. — Есть пострадавшие? — тут же спросил Крауч. Молодой мужчина, неловко поежившись, на мгновение замялся, рукавом мантии стирая кровь с подбородка. — Точное число неизвестно, но мои коллеги видели, как один из них, — мракоборец нахмурился. — Хладнокровно убил мать и ребенка прямо посреди улицы. Минчум подавился воздухом. Сжимая в руке волшебную палочку, он будто бы сам готовился к бою. Однако выглядел, скорее, как второкусник, случайно затесавшийся в компанию взрослых. — Неслыханная дерзость! Да что они себе позволяют?! — взвизгнул политик, неопределенно махнув рукой. Взгляд метался от Хозяйки Медной горы, что равнодушно наблюдала за происходящим, лишь слегка сведя темные брови к переносице, до мужчин у входа. — Мы немедленно отправляемся туда! — Я, конечно, понимаю вашу ситуацию, Министр, — вкрадчиво произнесла Мороз, едва тот сделал несколько шагов в сторону выхода, — Однако, я напоминаю, моя просьба так же не терпит отлагательств. Гарольд выглядел оскорбленным и…растерянным. Еще недавно зеленоватый оттенок его лица сменился багровым румянцем. Несколько секунд он просто смотрел на женщину, видно, не находя слов для ответа. — Разве вы… не поможете? — удивился Крауч, неопределенно указав рукой в сторону все еще пытавшегося отдышаться мракоборца. — А разве борьба с пожирателями не ваша работа? — насмешливо отозвалась она, скрестив руки на груди. — Тем людям в банке есть кому помочь, тогда как Стюарту Акерли и Анне Бенуа, кроме меня, помочь некому. Кустистые брови главы ОМП сошлись у переносицы. Горькая усмешка коснулась губ мужчины, прежде чем он, еще раз взглянув на остолбеневшего министра, поднял волшебную палочку. – Экспекто Патронум!— взмах и серебристая ворона взмыла под потолок. Сделав круг по помещению, оказалась рядом со своим владельцем. Тот, прошептав несколько слов, еще раз взмахнул палочкой. Птица исчезла в дверном проеме. — Спуститесь на лифте в подвал, вас встретят. Не сказав ни слова, колдунья вышла, провожаемая тремя парами глаз. Её встретил волшебник (или волшебница) в длинной мантии серого цвета с наброшенным на голову капюшоном так, что невозможно рассмотреть лицо. В молчании они шли по длинному коридору, освещаемому лишь редкими факелами на стенах. Цокот каблучков колдуньи эхом уходил куда-то вдаль. Проходя мимо дверей, до нее доносились то чьи-то голоса, то неразборчивое шипение или звон. Ей говорили, Отдел Тайн — самый закрытый во всем Министерстве магии, и лишь единицы доподлинно знали, чем именно занимались работавшие здесь сотрудники. Они шли еще около минуты, прежде чем сопровождавший ее невыразимец остановился возле очередной двери. Короткий взмах волшебной палочки, кончик которой выглядывал из-под рукава, послышался щелчок замка и дверь, скрипнув, открылась. Отойдя на шаг в сторону, волшебник сделал приглашающий жест. В комнате, на уже знакомом постаменте стоял он — Кубок огня. Несколько факелов зажглись, когда колдунья переступила порог помещения. — Мне нужно прикоснуться к кубку, — негромко произнесла Мороз, обернувшись на невыразимца. Он или она, на мгновение задумавшись, согласно кивнул. Тогда, сделав несколько шагов вперед, волшебница осторожно прикоснулась к артефакту, невольно принесшему столько неприятностей. Несколько секунд ничего не происходило, но вот, изумрудная дымка окутала Хозяйку Медной горы вместе с постаментом в магический купол. Разряды коротких молний пронеслись по телу, направляясь прямиком к холодным рисункам кубка. Ничего. Сжав губы, женщина усилила напор. Глухой шепот заклинания заглушал звон ее собственной магии, наполнившей помещение. Ей нужно было узнать, что произошло. У каждого волшебного артефакта была память. Он помнил каждого владельца, каждое значимое событие. Он хранил след магии, применяемой к нему. Но тут… ничего. Кто-то точно знал, что она придет. И тогда женщина усилила напор. Постамент под Кубком огня задрожал, за спиной послышался голос невыразимца. Она почувствовала, как тот пытался колдовать. Но заклинания отскакивали от изумрудного кокона, возвращаясь к отправителю, вынуждая бороться с собственной магией. И тогда, среди гулкой тишины Хозяйка Медной горы услышала их. Два слова. Два слова, впервые напугавшие ее. Damnatio Memoriare Магия Анны Мороз исчезла так же быстро, как появилась. Бросив равнодушный взгляд на распластанного у стены невыразимца, пораженного собственным заклинанием, она быстрым шагом направилась к выходу. Хогвартс — Не ожидала, право, застать вас здесь, профессор, — деловито произнесла она, входя в кабинет главы Хогвартса. Профессор Макгонагалл, сидевшая напротив, сжала губы, глядя на колдунью из-под очков. — Профессора Дамблдора нет в школе, — пояснила она, положив ладони на стопку пергаментов на коленях. — Его срочно вызвали в… — Гринготтс, я знаю, — перебила Мороз, досадливо покачав головой. — Однако, у меня нет времени, я должна срочно отправиться в… — запнувшись, волшебница вдруг с интересом оглядела заместителя директора. — Профессор, скажите, вы не могли бы оказать мне небольшую услугу? Брови декана львиного факультета взлетели вверх. — Услугу? Какого рода услугу? — Видите ли, в вопросе спасения Анны Бенуа и мистера Акерли возникли сложности, и я должна на пару дней вернуться в академию, — медленно начала Мороз, не сводя изучающего, пристального взгляда с профессора. С каждым словом собеседницы, та все сильнее хмурилась. — И мне бы пригодилась помощь одного из ваших студентов, но я обещаю… — Боюсь, это исключено, мадам, — не дослушав, отрезала Минерва. Ладони женщины сжались поверх пергаментов. — Ни один из студентов Хогвартс не покинет этих стен, пока я здесь… Коротко кивнув, Хозяйка Медной горы сделала несколько медленных, осторожных шагов вглубь кабинета. — Что же, я понимаю, — тут же улыбнулась она. Голос женщины сделался ниже. Чуть растягивая каждое слово, Анна приближалась к заместителю директора, не прерывая зрительного контакта. — Вы беспокоитесь за своего студента, однако, уверяю вас, со мной ему ничто не угрожает… С ладони колдуньи быстро слетела призрачная ящерица. Блеснув изумрудными глазами, она с невиданной для своих размеров скоростью оказалась у ног декана. Шустро взобравшись по подолу клетчатой мантии, она, семеня короткими когтистыми лапками, уже коснулась ладони женщины. — …Я лично понесу ответственность за его безопасность, профессор, — негромко продолжала Мороз. — Вы можете мне доверять… Призрачная ящерка уже была на плече Минервы Макгонагалл. Еще раз блеснув изумрудами глаз, она растаяла в сизой дымке, тут же окутавшей ее. Карие глаза главы факультета блеснули зеленым. — Да, да, конечно, нет причин не доверять вам, — тут же произнесла она. До того сжатые в напряжении кисти рук расслабились, упав с колен. — Вы можете забрать студента. Проблем не возникнет. Впервые улыбнувшись, Анна Мороз отступила к выходу. — Благодарю, профессор, я знала, что могу на вас рассчитывать. *** Гостиная факультета Гриффиндор жила своей жизнью. Студенты до пятого курса, собравшись в группы, весело болтали, играли в карты или слушали волшебное радио, что транслировало новую песню Ведуний. Несколько девушек, выйдя вперед, даже пританцовывали под незатейливый, но бодрый мотив. Однако те, кому совсем скоро предстояло сдавать СОВ или того хуже — выпускные экзамены, недобро поглядывая на младших из-под учебников, ощущали на себе груз не только учебников в сумках, но и знаний, что им приходилось поглощать в последние дни. Турнир Трех волшебников наделал немало шума, а уж события финала и вовсе не способствовали продуктивной учебе. Очередной смешок донесся с дивана у камина. Там, где вот уже семь лет располагались мародеры и Лили Эванс. — Джим, если ты не сдашь руны, клянусь, я тебя убью, — в очередной раз прошипела староста, с шумом захлопнув учебник. Ее жених, расслабленно устроившись на пушистом ковре у ее ног, лениво читал очередной журнал про квиддич, левитируя его перед собой, другой рукой подбрасывая золотистый снитч, словно игрушку. — Бабблинг и так тебя не любит, не давай ей повода снизить баллы! — Милая, расслабься, — тут же отозвался он, потершись макушкой о девичьи колени, еще сильнее растрепав темные волосы. — Хватит в нашей семье одной умницы. Красавец уже есть, так что… — Да что ты говоришь… Красавец, значит… — прошипела она. Размахнувшись, девушка ударила жениха первым попавшимся свитком пергамента под дружный смех остальных товарищей. — Эй! За что?! — тут же взвился Сохатый. Журнал в воздухе тут же упал ему прямо на лицо, а золотой снитч, быстро взмахнув крыльями, улетел к потолку. Проводив взглядом мячик, мародер досадливо чертыхнулся. — Зашибись, теперь его хрен поймаешь. Спасибо тебе большое. — Ты же ловец, — вновь открывая учебник, отрезала Эванс. — Вот и лови. — А вы! — зло сверкнул глазами на друзей Поттер, поднимаясь на ноги. — Видели, что друг стал жертвой вопиющей несправедливости и молчали! А еще лучшие друзья… — О нет, — смеясь, протянул Люпин, перелистывая страницу учебника по травологии. — Мы лучше как-нибудь здесь, нас же Бабблинг любит… — Точнее, тебя— отозвался Блэк, легко толкнув друга локтем. — Мистер Идеальная Контрольная… Или как она там тебя еще называла, напомни-ка? Ткнув друга в ответ, Лунатик посерьезнел. Опустив учебник на колени, он смерил друга обеспокоенным взглядом. — Как дела у… Блэк опустил голову. — Без изменений. — Колдомедики говорят что-нибудь? Брюнет покачал головой. Белоснежное перо в его руке треснуло, оставив большую кляксу посреди пергамента. – Тергео, — негромко произнесла Эванс, бросив сочувствующий взгляд на друга. — Сколько осталось времени? Сириус задумался. — Четыре, максимум пять дней. Лунатик положил ладонь на плечо друга, чуть сжав пальцы. — Уверен, все… Дверной проем в гостиную в очередной раз открылся. Голоса в гостиной враз стихли и только Ведуньи продолжали петь свою песню. Удивленные воцарившейся тишиной мародеры оглянулись. На пороге стояла Хозяйка Медной горы. Изучающий взгляд зеленых глаз, оглядев студентов, замер. — Мистер Блэк, мы уходим, — громко произнесла она, встречаясь взглядом с мародером. — На сборы пять минут. Только самое необходимое. Бродяга, подорвавшись с места, опрокинул свиток, открытую чернильницу и пару учебников. Не задавая лишних вопросов, он тут же скрылся на лестнице. Провожаемый десятками пар удивленных глаз, Блэк, в сопровождении Анны Мороз, быстрым шагом шли по коридорам школы. — Мы уезжаем? — короткий кивок в ответ. Перекинув школьную сумку через плечо, он вновь посмотрел на колдунью. — Но куда? Зачем? Нахмурившись, женщина смерила семикурсника колким взглядом изумрудных глаз. — Вы хотите помочь Анне или нет? Тогда не задавайте лишних вопросов, — помедлив несколько секунд, все же добавила. — Мы отправляемся на Медную гору. — Что?! В Россию? Но как… — Я же просила — без лишних вопросов. Или останетесь здесь. Блэк усмехнулся. — А вот и не останусь. Мороз вернула усмешку. Они уже выходили через главные двери. — Неужели? — Да. Я вам зачем-то нужен, иначе вы бы меня не брали вовсе. Усмешка колдуньи превратилась в улыбку. — Кажется, я начинаю понимать, за что Анна тебя полюбила, — произнесла она. — Кстати, ты когда-нибудь ездил верхом? Брови юноши взлетели вверх. — Нет… — Что же, все в жизни когда-то бывает в первый раз. Громкое ржание донеслось до слуха гриффиндорца откуда-то сверху. Подняв голову, он увидел, как к ним приближался самый большой конь, которого он видел в жизни. Иссиня-черная грива переливалась на солнце, развеваемая ветром. Размашистые крылья того же цвета поднимали с земли листья и пыль, вынуждая прикрыть лицо рукой. Пара взмахов, и он уже опустился рядом со своей хозяйкой, тут же подставляя морду для поглаживаний. Протяжно выдохнув, мародер непроизвольно отступил на шаг, переводя взгляд с женщины на животное и обратно. — А на метле нельзя? 31 мая 1978 год Россия, Медная гора Точное местоположение неизвестно Как долго Сириус Блэк просидел в кабинете, понять было сложно, ведь часов он нигде так и не нашел. Судя по тому, что ужин, к которому он так и не притронулся, успел остыть — немало. Под серебристым клошем обнаружился грибной суп, а второй скрывал картофельное пюре и несколько жаренных куриных ножек. Пузатый чайник, пока не остыл, разносил по помещению приятный аромат свежезаваренных трав. Беспокойство напрочь лишало аппетита, а неизвестность и растянувшееся время — покоя. Сбросив мантию, парень остался лишь в джинсах и черной футболке. Хмыкнув, он вновь посмотрел на нашивку львиного факультета. Удивительно, но при слове «самое необходимое» он тут же надел ее. Отнюдь не оптимистичный настрой Мороз перед уходом наводил на самые печальные мысли, одна хуже другой. И что они будут делать, если этот их совет не даст разрешения забрать камень? Придется вернуться обратно в Англию? Выходит, это путешествие — зря? Нет, не может этого быть. Да и зачем тогда Хозяйке Медной горы забирать его с собой, если нет запасного плана? От постоянной ходьбы и нервных заламываний рук настроение ушло куда-то в минус. Медленно пройдя вдоль книжных полок, он с удивлением читал названия на корешках «Практическое ведовство», «Шаманизм. Практики и обряды», «Культ предков», «Малахитовая шкатулка»… От их количество разбегались глаза. Мысленно поблагодарив Мороз за заклятье, позволяющее понимать русский язык, Блэк взял первую попавшуюся книгу. «У Настасьи, степановой-то вдовы, шкатулка малахитова осталась. Со всяким женским прибором. Кольца там, серьги и протча по женскому обряду. Сама Хозяйка Медной горы одарила Степана этой шкатулкой, как он еще жениться собирался…» — Мда, — протянул мародер, медленно вчитываясь в содержимое. — Понимать-то я понимаю, но вот… ничего не понятно. Привалившись плечом к стеллажу, парень замер, неспешно перелистывая страницы. На поверку, это оказалось обычной детской сказкой про Хозяйку Медной горы. Причудливо написанную, но все же сказку. Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, впуская свою владелицу. Замерший у стены мародер, вздрогнув от неожиданности, с удивлением смотрел, как Анна Мороз остервенело снимает из волос украшения, бросая в разные стороны. Камушки отскакивали от стен, звенели стекла витрин, один даже угодил в фарфоровую чашку на столе. — Да чтоб вас всех! — очередное движение сорвало с шеи изящное украшение. От такой грубости хрупкое изделие порвалось на несколько частей, падая к ногам женщины. — Остолопы непробиваемые! Чурбаны неотесанные! Да я вас! Я вас! Да! Я сама вас об этом попросила, но чтоб вам всем повылазило! Прокляну! — Ничего не вышло? — осторожно спросил Блэк, когда женщина замолчала. В ту же секунду короткий кинжал вылетел из рукава колдуньи, угодив аккурат у виска гриффиндорца. Небольшая прядь волос упала к ногам. Почувствовав жжение, парень осторожно прикоснулся к виску. На кончиках пальцев была кровь. — Да чтоб тебя, Блэк! — тут же крикнула Мороз, подходя ближе. — Я могла убить тебя. — Верю на слово, — хохотнул парень, одной рукой прижимая к груди книгу, а другой вновь прикасаясь к небольшой царапине. — Но стрижку точно обновили. Вопреки ожиданию, Анна вдруг рассмеялась. Взмах руки и витрина сбоку открылась. Небольшая шкатулка медленно поплыла по воздуху, оказавшись рядом с женщиной. Несколько минут ушло на обработку раны. Никто не произнес ни слова, ведь оба понимали в какой ситуации оказались. Время нещадно утекало как вода сквозь пальцы, и шансы на то, чтобы спасти Анну Бенуа и Стюарта Акерли, уплывали на ее волнах. — Так что? — вновь спросил Блэк, когда они оказались на диване. Повинуясь магии Мороз, чайник вновь стал горячим и теперь медленно разливал свое содержимое по фарфоровым чашкам. — Все зря? — Ну почему зря, — медленно произнесла Мороз, откидываясь на спинку. Волосы женщины теперь были распущены. Но даже без украшений и привычного лоска она была необыкновенной красавицей. — То был самый простой путь, самый быстрый, я бы сказала. Но, раз не вышло, придется пойти другим путем. — И что это за путь? — свежий чай приятным теплом растекался по уставшему организму, даря столь необходимое сейчас расслабление. Бродяга на мгновение прикрыл глаза. В животе вдруг громко заурчало. — Ты поешь, — женщина кивнула на ужин. Снова взмах руки и остывшая еда вновь была теплой. — Нам с тобой предстоит не самое приятное путешествие. На границу миров. А после, забрать камень у Духа Ночи. — Дух ночи? Граница миров? — брюнет замер с тарелкой в руке. — Как-то сомнительно, что во всем этом я могу вам помочь… — Отчего же? — вновь улыбнулась Мороз. — Кто-то из нас должен будет вернуться, если меня утянет на ту сторону, правда? — Перспектива так себе, — криво усмехнулся он. Подмигнув, Анна взяла тарелку, принявшись накладывать еду. — Обещаю, тебе понравится.