Рождества не будет

— Уважаемые гости, что же вы делаете в такое время на улице? Зайдите в дом, время позднее. — А хрен тебе! - Каин выбросил вспышку света вперёд, тем самым ослепляя главу. — Уходим! Финна, ослеплённого вспышкой света, хватает Дилан, и уже вместе они бегут вглубь леса. Каин же, не удержавшись, показал некультурный жест, когда свет немного развеялся. — Вас тут так много, а мозгов ни у кого! - и поспешил догонять приятелей. Малохи дальше за ними не погнались. Да и ребята недолго пробежали, уже шли более спокойно. Лес был густым и труднопроходимым, но Дилан уверенно вёл их в южном направлении. — Всегда знал, что эти малохи юлят! Я с самого начала это понял, чего только стоит взглянуть на морду этого, как его, Эвана! - сыпал оскорблениями Каин. — Доложить до них будет мало, да чтоб им обернулось это бумерангом. Дилан успокаивающе похлопал его по плечу: — Уймись. — Да чтобы я, великий шакал, да как собака трусливая, сбегал! Дилан закатил глаза, пошёл вперёд, иногда оглядываясь на Каина с Финном. Каин перестал пыхтеть на малохов и что-то весело рассказывал Финну про этот лес. Ближе к трём температура начала опускаться. Хоть и была поздняя весна, солнечные лучи почти не доходят до жителей леса из-за его густоты. Поэтому температура в самом лесу стремительно близилась к нулю. Ребята были достаточно хорошо одеты, чего нельзя было сказать о Финне. Он не то чтобы был в своей одежде - это тело ему не принадлежало. Как ему объяснили, он позаимствовал тело обедневшего торговца. Конечно, Финн не был рад таким перспективам, но у него никто не спрашивал. Каин совсем не замечал, воодушевлённо рассказывая Финну всякие истории, а Дилан делал вид, что не видит. Так они прошли ещё более часа, после чего Дилан снял с себя ветровку и кинул назад, предположительно в Финна. — Одевай, неженка. — Я не неженка. *** Когда начало светать, они наконец вышли из леса, и на горизонте виднелась пустыня. Дей с Каином ещё раз перепроверили карту. Пока не жарко, надо было найти какое-нибудь укрытие, ведь ночью холодно. Так что выдвигаемся, сейчас не жарко, нужно как можно быстрее дойти до Южного. Они достаточно быстро прошли сухие редколесья, что находились между лесом и пустыней. Пока было ещё не сильно жарко, они быстро передвигались, было не так уж и жарко, как себе представлял Финн. — О, Каин, ты же с этих мест? - спросил он, чтобы как-то развеять тишину. — Можно и так сказать, пустынь много, а шакалы не только в них живут. — А можешь рассказать про них? Так интересно про такое слушать, - Финн ухватился руками за левую руку Каина, хлопая глазками. — Хи-хи, конечно! Шакалы - это гуманоидная раса, обитающая в саванне и песчаных пустынях. У всех чётко выражены звериные черты - волчьи или лисьи, - Каин взмахнул хвостом. — Хвост помогает сохранять баланс и регулировать температуру тела, а такие зрачки вертикальной формы позволяют отлично видеть в темноте. Коготочки, конечно же, - он показательно выдвинул когти на кошачий манер. — Но я нечасто пользуюсь ими. Способны долго обходиться без воды, да и в общем адаптированы к экстремальной жаре. Финну и правда нравилось узнавать про этот мир и его жителей, ведь, как понял он, останется здесь навсегда, что, конечно же, расстраивало. — Мы живём небольшими кочевыми кланами, каждый из которых подчиняется вожаку. Мой родной клан очень далеко, я давно их покинул. Шакалы недоверчивы к чужакам, но уважают тех, кто показывает силу и смекалку. Мы редко трогаем других, предпочитая скрываться в глубинах пустыни, но иногда предлагаем услуги проводников или наёмников. — Поэтому ты и ходячая энциклопедия, - вставил своё слово Дилан. — Неправда! Это ты просто мало знаешь. — Хи-хи. *** К обеду они добрались до заброшенной деревни, давно погребённой под песками. Глиняные постройки накренились, соломенные крыши осыпались, а улицы были засыпаны сухими дюнами. Жители давно её покинули, и только ветер лениво перебирал песчинки меж улочками. — Весёлое местечко, - усмехнулся Каин, пнув ногой обломок балки. — Главное - найти, где переждать жару и заночевать, - ответил Дилан, оглядываясь. Деревушка была небольшая, и большинство домов было засыпано песками. Осмотрев всю деревню, они выбрали небольшой дом на окраине, где крыша ещё держалась, а стены не выглядели готовыми рухнуть в любой момент. Внутри пахло пылью. Несколько пустых ящиков, перевёрнутый стол и глиняные кувшины на полу - следы ушедших людей. — Уютно, - пробормотал Финн, устраиваясь на полу. Поужинав и утолив жажду, они разложились на ночлег. Пока они искали более-менее целый дом, уже смеркалось. Они решили не разжигать костёр в целях безопасности. — Это обязательно должен быть я? — Что обязательно ты? — Ну, спасти мир и так далее. Я же обычный человек, - вздохнул Финн, стряхивая с одного из ящиков пыль. — Как я и говорил, сердце примет только того, в ком течёт кровь твоего прапрапрадеда. Это было сделано в целях безопасности. Но, так как создатели являлись людьми, они не могли находиться в этом мире, не считая моего отца, ведь он теперь является духом, а не человеком. Прошло уже более 150 лет, и, понятное дело, остальные создатели давно мертвы. Сердце было создано из кристалла горной породы. Перед тем как запечатать Нижний, твой прапрапрадед связал его с собой и, расколов на 12 частей, разбросал по всему миру, после чего покинул Нижний и начал новую жизнь с чистого листа, - Дилан расстелил свою ветровку на земле, намекая Финну сесть. — Моему отцу так и не удалось с ним связаться. Но в последние 50 лет появилось много противников двух миров. Они считают, что люди всегда были их рабами и без них не смогут выжить, - Финн хмыкнул, сев рядом с Диланом на его ветровку. — Поэтому борются и ищут способы попасть в Верхний мир и объединить его с Нижним. Есть ещё малая часть, которая хочет разрушить Нижний по личным причинам. Самый известный из них - как раз-таки тот красноволосый, с которым ты уже встречался. Его зовут Брендан. Я пока ещё не знаю его истинных побуждений, но он уже доставляет нам хлопот. Он, так же как и мы, ищет осколки сердца. Если поместить осколки в любое другое место, то оно просто окажет сопротивление и вскоре разрушится, забрав вместе с собой жизнь носителя. И вскоре сам Нижний. — И что потом? — Не знаю, - пожал он плечами, — главное - не довести всё до этого. Нам очень повезло, что он не узнал, что ты человек. Ведь он также досконально знает историю Нижнего. У него много посредников, поэтому никто не должен знать о тебе. — И кем он у нас будет? - влез Каин. — Будешь представляться Залмиром - они больше всего схожи с людьми, их кровь серебристая, но я надеюсь, никому не нужны будут документы, если что - что-то придумаем. У них тонкая прозрачная кожа, но, так как этот народ редкий, мало кто знает о них больше нас. Ты бледненький, прокатит. — Разводить костёр не будем, - сказал Дилан. — Если здесь бывают люди, лучше не привлекать внимания. Каин вздохнул: — Значит, без горячего чая. Ладно, зато у нас есть замечательная компания. — Надеюсь, ты сейчас не про себя, - пробормотал Финн, укладываясь на жёсткий пол. — О, конечно, про себя. Кто же ещё сделает вашу ночь незабываемой? Каин усмехнулся, но смолк, когда Дилан выразительно на него посмотрел. Спать пришлось в холоде, но не настолько сильном, чтобы это стало проблемой. *** Ночь выдалась спокойной, но ненадолго. Финн проснулся от тихого, но настойчивого шёпота. На улице мелькал свет, дрожащие пятна от ламп скользили по стенам дома. Он напрягся и осторожно подтолкнул Дилана, который сразу открыл глаза. Каин уже проснулся и жестом показал в сторону окон. Дилан подошёл ближе и осторожно выглянул. — Хиттари, - едва слышно выдохнул он. Финн сжал зубы. Хиттари - пустынные разбойники, что полностью закрывают тела тканями, внутри гниющие трупы. Они грабили всех, кто забредал слишком глубоко в эти земли, а с некоторыми даже не тратили время на грабёж. К счастью, их дом остался в тени. Если бы они развели костёр, их бы уже нашли. Разбойники что-то обсуждали, но вскоре свет начал удаляться. Они выждали ещё час, прежде чем расслабиться. — Я останусь на стороже, - тихо сказал Дилан. Финн кивнул и снова улёгся, но сон давался с трудом. К утру всё снова затихло. Финн даже не заметил, когда задремал, но проснулся от того, что его мягко, но настойчиво трясли за плечо. — Подъём, - раздался голос Дилана. Финн застонал и приоткрыл глаза. Утреннее солнце уже пробивалось сквозь дыры в крыше. Каин зевнул и потянулся. Они быстро поели, оставив запас воды и еды на потом, и покинули заброшенную деревню, оставляя её вновь во власти песков.