Основной инстинкт

      Второй день подряд. Второй день подряд на нее нападали сверхъестественные существа. Будь проклят Адам и его умение выбирать спокойные города для жизни.       Агате казалось, что ее сердце долбится в узком пространстве между асфальтом и ее ребрами. Она по-прежнему не могла пошевелиться, растянувшись на тихой улочке. Положение, в котором она приземлилась после удара, вряд ли можно было назвать удобным но, по крайней мере, она не сильно ударилась головой. И не упала на больную руку. Агата обвела взглядом окрестности, насколько это было возможно, но не заметила ни одного человека. В ближайшем доме не горел свет. Так что шанс до кого-то докричаться был призрачно мал. Ей оставалось надеяться, что действие парализующего яда скоро закончится или на нее наткнется случайный прохожий. Насколько она могла судить, яд не затруднял ее дыхание и биение сердца, а значит, сам по себе не представлял опасности. Она пыталась сохранять спокойствие, хоть с каждой секундой волнение охватывало ее все сильнее.       От земли веяло могильным холодом. Это было не лучшее время года, чтобы, развалившись на траве, любоваться звездами. И точно не самое популярное место для прогулок. Хоть бы один собачник выбрался из дома! Агата пыталась генерировать в голове как можно больше шуток для описания ситуации, в которую она попала, лишь бы не удариться в истерику.       Сложно оценить, сколько именно времени прошло, прежде чем по улице мимо нее промчался черный камаро. Агата проводила его отчаянным взглядом, окончательно теряя надежду. Она попыталась закричать, чтобы привлечь к себе внимание, но вышло слабо. Из двигательных функций за все прошедшее время она смогла лишь начать слабо шевелить пальцами. К ее удивлению, машина резко затормозила, так что завизжали шины, и съехала к тротуару. Ее владелец выскочил и почти бегом направился к Агате: — Какого черта, — проговорил он, склоняясь над девушкой. — Как я рада тебя видеть, — проговорила Агата, косясь на Дерека. Она действительно была счастлива, как не была долгое время. — Что с тобой? — Хейл опустился на корточки рядом с ней, пытаясь понять, в чем дело. — Человек-ящерица порезал меня. У него парализующий яд. — Ты что, перечитала долбанных комиксов?       Агата закатила глаза. Хотя бы это она могла делать в своем нынешнем положении. Дерек аккуратно повернул ее голову и рассмотрел порез на шее. Как если бы ее полоснули скальпелем. — Это существо еще здесь? — придерживая голову девушки, он обвел окрестности взглядом, пытаясь различить хоть что-то в окружающей темноте. Небольшие домики, аккуратные заборчики, ровно подстриженный кустарник вдоль дорожки. И никаких признаков движения. — Не думаю. Оно ранило меня минут десять назад и скрылось.       Хейл оценивал ситуацию. Подхватил Агату на руки и направился в сторону машины: — Я отвезу тебя домой.       Голова Агаты безвольно свисла с его руки, и Дерек перехватил девушку так, чтобы ее щека прижалась к его груди. Агата закрыла глаза и плотно сжала губы, ощутив подступающие слезы. Все время, пока она валялась на асфальте, она не подпускала к себе чувство страха. Теперь оно в полной мере накрыло ее, стоило ей немного расслабиться. Дерек был теплым. Это показалось неимоверно важным после пробирающего до костей ночного холода. Пролежав так еще некоторое время, она наверняка могла бы заработать воспаление легких или что-то в этом духе. Интересно, Хейл был теплее обычных людей или ей только представлялось так сейчас? — Ты совсем замерзла, — произнес Дерек недовольным тоном и сильнее сжал ее, привлекая к себе. Девушка приоткрыла глаза и несколько мгновений рассматривала щетину, покрывавшую его щеки и часть шеи. — Зачем ты вообще выперлась на улицу в полнолуние?       Агата промолчала, решив, что ее ответ разозлит его только больше. А ей очень не хотелось, чтобы он отстранялся. Вместо этого она сама задала вопрос: — Как Айзек? — ее голос прозвучал хрипло. Дерек бросил на нее короткий взгляд. — Я отвез его в безопасное место как раз перед тем, как наткнулся на тебя. — Значит, теперь все в порядке?       Хейл ответил не сразу. Беседы явно не входили в список его повседневных навыков: — Ему придется скрываться от полиции некоторое время. В остальном да.       Дерек опустил ее ноги на землю у машины и, придерживая девушку одной рукой, открыл дверцу. Он усадил Агату на переднее сидение рядом с водительским и пристегнул ремень. На мгновение замер, нависнув над ней, рассматривая черты ее лица. Агата могла бы сломать голову, пытаясь прочесть его мысли в этот момент. Дерек провел пальцем по ее правой щеке, смахивая тротуарную пыль. — Спасибо, — произнесла она.       Агата прокляла себя, потому что подумала, что он красив. Потому что его небольшие проявления заботы действовали на нее, и сейчас она была особо уязвима к ним. Агата надеялась, что он не слушает ее сердцебиение или находит какое-то другое объяснение для его учащенного ритма. Одно дело — шутить, что Дерек Хейл горячий, чтобы позлить брата. Другое — зависнуть, рассматривая цвет его глаз и линию подбородка, скрываемую воротом кожаной куртки. Нельзя попадаться на удочку. Дерек закрыл дверцу и, обогнув машину, сел за руль. Без его рук вокруг ее тела Агата вновь покрылась мурашками.       Прежде, чем выехать на дорогу, Дерек включил обогрев в салоне, казалось, впервые за все время с покупки машины. Он помнил, где живет Агата, и потому в дороге им не пришлось разговаривать. Хейл лишь кидал на нее короткий взгляд несколько раз, чтобы убедиться, что она в порядке. Отметил про себя, что ее глаза имели такой же необычно-темный оттенок, как и глаза ее брата. Но от ее взгляда у него возникало вовсе не желание убраться куда подальше, а скорее наоборот.       Когда они остановились у дома Готфридов, он вновь донес ее на руках к крыльцу, поскрипывавшему под его шагами, выудил ключи из кармана ее джинс и занес девушку внутрь, устроив на диване в гостиной. В первый момент Агате показалось, что он намерен сразу уйти, оставив ее здесь одну, но Дерек лишь отошел, чтобы запереть дверь. Затем нашел плед, которым укрыл ее и, заметив немую мольбу в глазах Агаты, проговорил: — Я останусь здесь, пока ты не сможешь перемещаться сама.       После этих слов девушка заметно расслабилась. В тепле действие яда начало спадать быстрее, и пускай с трудом, но она уже могла двигать конечностями. Гостиная дома казалась теперь ей небывало уютной, особенно по сравнению с холодным асфальтом.       Дерек опустился на корточки перед ней и убрал от лица мешавшуюся прядь каштановых волос. Девушка едва заметно улыбнулась: — Тебе ведь это нравится, верно?       Дерек нахмурил брови: — Ты о чем? — Тебе нравится о ком-то заботиться, — произнесла она мягко, исследуя взглядом его черты.       Лицо оборотня вытянулось от удивления. В любом другом случае он поспешил бы разочаровать произнесшего эти слова, но на этот раз он промолчал. Дерек поднялся и прошелся по комнате. Зажег стоявший в углу торшер. Вещей здесь было не так много, в углу за дверью еще стояли не разобранные коробки. Он провел пальцем по полке в небольшом книжном шкафу и остановился у одного из заинтересовавших его изданий. Агата вывернула голову, насколько это было возможно, чтобы видеть его. Дерек вытащил книгу, раскрыл ее где-то на середине и обнаружил, что она была написана от руки на каком-то неизвестном ему языке с витиеватыми буквами. — Иврит, — подсказала Агата. — Ты знаешь его? — Адам знает. — Вы с братом действительно увлекаетесь мифологией, — отметил Дерек, окидывая взглядом полки с собранием книг с мифами разных народов мира. Агата лишь усмехнулась. Дерек вернул книгу на место и опустился в кресло перед торшером: — Ты знаешь, что за существо напало на тебя? — он сложил руки в замок между коленей, поднимая взгляд на Агату. Потер большим пальцем свою ладонь. — По-твоему я бы называла его тогда человеком-ящерицей? — усмехнулась девушка, пытаясь неловко перевернуться на бок, чтобы смотреть на Дерека. — Как оно выглядело? — Как человек, натянувший костюм змеи. Тело в зеленой чешуе, желтые глаза с узкими зрачками, длинный хвост.       Агата задумалась, пытаясь вспомнить, не заметила ли она чего-то еще: — Оно быстро двигалось. Я бы сказала, даже быстрее, чем оборотни.       Хейл озадаченно выслушивал ее. Теплый свет торшера бил в его спину, взгляд оборотня медленно перемещался по узору ковра. — Ты знаешь, что это?       Он отрицательно покачал головой, а затем задал следующий вопрос: — Почему оно напало на тебя? — Потому что это неведомая злая тварь? — иронично предположила Агата.       Она хотела развести руками, но это у нее не получилось. Плед сполз с ее плеч, собираясь в неудобный ком. Переведя дыхание и признав, что Дерек задал резонный вопрос, Агата задумалась и затем проговорила: — Кажется, я просто мешала ему.       Дерек кинул на нее удивленный взгляд, и Агата продолжила свою мысль: — Оно лишь парализовало меня. Хотя могло запросто убить. А судя по его рядам зубов и когтям — это именно убийца, — она акцентировала последнее слово, — На улице не было никого, кто мог бы его спугнуть. Так что оно не намеревалось нападать на меня. Оно всего лишь убрало меня с пути.       От собственных слов ей стало неприятно. Агата всего лишь мешалась кому-то, и ее так легко отшвырнули в сторону, как мусорную обертку. Интересно, входило ли это в определение нормальной, обычной жизни — бессилие?       Агата вдруг поняла, почему Дерек так тщательно все у нее вызнавал. Она прищурилась: — Полагаешь, это существо убило отца Айзека?       Оборотень задумчиво смотрел в окно. Медленно кивнул. Иногда казалось, что он платит по центу за слово, и потому старается ими не разбрасываться. — Где твой брат? — Все еще в отъезде, — проговорила Агата, и тон ее звучал разочарованно. Этот вопрос стал ее утомлять. Она хотела бы знать, когда Адам вернется, но вряд ли тот сам знал точный срок. — Он занимается делом о пожаре?       Агата удивленно скосила глаза, чтобы бросить взгляд на альфу: — Откуда ты знаешь об этом? — Он расспрашивал меня о пожаре, который произошел в моем доме несколько лет назад, — голос Хейла прозвучал равнодушно, но Агата уловила, что никаким равнодушием здесь на самом деле и не пахло. Он продолжил: — Кажется, ты легко отделалась. — То, что ты не видишь повреждений, не означает, что их нет. — Что произошло тогда?       Девушка печально усмехнулась: — Хотела бы и я знать, — она пыталась разминать свои пальцы, перебирая бахрому пледа. Но все время упускала ее из рук, и от этого только больше злилась, — Видимо, воспламенение вызвало какое-то сверхъестественное существо. Потому что иначе невозможно объяснить силу пожара. Потом в течение двух недель произошло еще около десяти подобных случаев, по крайней мере, о таком количестве удалось узнать Адаму. И потом затишье, которое длится до сих пор.       Ей удалось намотать бахрому на палец и затем распутать вновь. На мгновение она поразилась своей откровенности. В ее изначальный план не входило раскрывать эту историю кому-либо в этом городе. Но то ли она слишком долго не могла никому об этом рассказать, то ли парализующий яд развязал ей язык, то ли она надеялась, что разговор задержит ее спасителя дольше рядом… она хотела открыться Дереку и быть настоящей с ним, насколько это было позволительно. — Почему все прекратилось?       Дерек заметил, как она облизнула губы, не сразу решаясь заговорить. Ее лицо выглядело так, будто он попросил ее ухватиться за лезвие ножа: — Последний пожар произошел в доме охотника. Мы не знаем точно, но полагаем, что он расправился с этим существом. Правда, сам он тоже не выбрался.       Ее взгляд застыл на одной точке. Только слегка подрагивали ее ресницы. — Ты знала его, — догадался Дерек.       «Я его любила», — подумала Агата, но не стала это озвучивать.       Дерек не стал выпытывать у нее детали; он замолчал на время, разглядывая висевшую на стене картину, которая была здесь еще до заселения Готфридов.       В правде всегда мало привлекательного. Всю историю пожара, кроме самой Агаты, знал только Адам, но они редко обсуждали те события, точно они были запретной темой между ними. Говорить с кем-то о случившемся было для девушки одновременно болезненно и необходимо. — Тогда что Адам пытается найти? — все же поинтересовался Дерек.       Девушка задумалась, пытаясь подобрать наиболее точное объяснение, несмотря на то, что и сама не знала настоящего ответа: — Думаю, он хочет заполнить пробелы. Найти, в чем ошибся, раз позволил этому случиться. Тут нет его вины, но это невозможно объяснить ему.       Дерек ощутил эти слова собственной кожей. Ему было знакомо такое состояние, когда готов перерыть землю ради ответов и отмщения. Потому что только когда ты занят поиском, демоны в голове умолкают. С одной значительной разницей: он точно знал, что вина за пожар в его доме лежала на нем. — Я и сама хочу выяснить, что именно это было. Потому что только так смогу избежать повторения истории.       Повторения. Агате захотелось сделать паузу в разговоре, а лучше закрыть эту тему: — Ты мог бы принести мне воды?       Дерек кивнул и отправился на кухню, откуда вскоре вернулся с наполовину полной кружкой. Агата вполне уже справилась с тем, чтобы усесться и держать чашку самостоятельно. Но в последний момент керамическая ручка выскочила из ее пальцев, и кружка чуть не улетела на пол, вовремя подхваченная Дереком. Он успел заметить изменившееся выражение лица Агаты, ее глаза полыхнули гневом, а челюсти плотно сжались. Она медленно сомкнула пальцы и опустила руку вниз. — Все в порядке?       Агата потупила взгляд, бесцельно исследуя им свои лежащие поверх пледа ладони. Наконец проговорила: — Нет, не в порядке. Я ненавижу ощущать себя слабой. Ненавижу, что ни на что не способна. Я привыкла рассчитывать на свои силы и справляться со всем сама, но сейчас… я совершенно не могу полагаться на саму себя.       Дерек уловил, что речь шла не только о том, что произошло сегодня ночью. Это чувство разъедало ее уже достаточно давно, как кислота, которая прожгла кожу. Или как загноившаяся рана. Он отставил чашку и уселся на диван рядом с ней: — Ты ведь знаешь, что я могу тебе с этим помочь? — его глаза внимательно заскользили по ее лицу, а рука опустилась на ее бедро, крепко и уверенно обхватывая его.       Агата не сразу уловила, о чем именно он говорил. Дерек подался вперед, коснулся большим пальцем другой руки ее щеки и провел мягкую линию, останавливаясь у контура ее губ. Глаза его приняли гипнотическое, чарующее выражение. Агата перестала дышать, выжидая, что будет дальше. — Один укус поможет тебе полностью исцелиться. Сделает тебя сильной. Избавит от постоянного ощущения страха.       Девушка слегка повернула голову, отодвигаясь от его пальца и, нахмурившись, заглянула в его глаза, желая убедиться, что он не шутит. Он был так близко, что она могла ощущать его дыхание. Предложение вдруг рассмешило ее: — Дерек, укус убьет меня, — она улыбнулась на этой фразе. Совсем неподходящая реакция для таких жестких слов. Хейл выпрямился, усаживаясь ровно, и убрал руку от ее щеки. — Ты хоть что-то знаешь о теории духов? — она попыталась усесться удобнее, так что Дерек дал ей место, отодвигаясь. Они замерли лицом к лицу друг с другом. Скулы Дерека выступили острее, губы слегка разомкнулись, показывая оскал. — Как ты вообще обращаешь людей? На удачу? — в голосе Агаты прозвучала издевка.       Хейл отвел взгляд, пытаясь сдержать раздражение. — Серьезно? — девушка заговорила громче, не скрывая своего изумления, — И сколько твоих экспериментов закончились провалом?       Она заметила тень, пробежавшую по лицу Дерека, и замолчала, вдруг осознавая, что зашла слишком далеко. Она ничего не знала о мужчине, что сидел перед ней. И не имела права так налетать на него. На несколько секунд между ними повисла неловкая пауза. — Прости… — тихо проговорила Агата. — Может, ты уже расскажешь мне, в чем суть этой твоей теории? — все еще зло произнес Дерек, бросая на нее косой взгляд из-под бровей.       Агата шумно выдохнула: — Она, конечно, является скорее удобной моделью, нежели точным описанием реальности. Согласно этой теории есть несколько видов духов-прародителей, которых обычно связывают с животными. Духи волков, лисиц, змей, драконов, ягуаров… Большое множество. Есть духи-хранители. В каждого человека с его рождения вселяется некий тип духа, который наполняет его жизнью. Обычно какой именно тип в человеке почти не проявляется, он выражается в каких-то мелких вещах, как особенности внешности, характера или поведения. Иногда это слабое проявление способностей духа, тот же ум или ловкость, верные предчувствия и прочее, — Агата сделала небольшую паузу, чтобы убедиться, что Дерек следит за ее мыслью, — Чем сильнее дух, тем сильнее его проявления. При этом у каждого из них свои особенности. Так у духа волка, который, как не сложно догадаться, свойственен оборотням, есть способность связываться с другими духами, объединяя их в стаю и тем самым усиливаясь.       Дерек внимательно слушал ее. И Агата продолжила: — Но при этом большинство духов конфликтуют между собой и не способны уживаться в одном теле. Поэтому если ты укусишь человека не с духом волка, ты рискуешь получить непредсказуемый результат. Это может пробудить силу его врожденного духа, может породить странную комбинацию, из чего редко выходит что-то хорошее. Но в большинстве случаев это просто приводит к смерти человека.       Агата вдруг прервала рассказ, сообразив что-то, и фыркнула от того, что не поняла раньше: — Это долбанное существо — помесь, — быстро проговорила она, и Дерек прищурил глаза, — Это случайно порожденный гибрид. Дух змея, укушенный волком.       Она перевела взгляд на Хейла: — Если ты хочешь его отыскать, тебе придется вспомнить, кого ты неудачно покусал в последнее время. — А возможно и не я… — задумчиво проговорил Дерек, складывая руки на своих коленях. Слова Агаты натолкнули его на некоторые размышления, — Ты способна отличить, какой именно дух скрыт в человеке? — Мне не слишком хорошо это удается, Адам лучше в этом. Но основные черты уловить могу. — Тогда ты нужна мне.       Девушка окинула его серьезным взглядом. План держаться в стороне от дел оборотней явно пошел ко дну.