Мои счастливые 20-е

Каин всё ещё стоял на коленях рядом с ней, его лицо было напряжённым, а взгляд полон смеси раздражения и заботы. Лэйн, пытаясь встать, почувствовала лёгкое головокружение, но он быстро её поддержал, немного грубовато, но всё же с явным желанием помочь. — Ты что, с ума сошла? — его голос был холодным, почти сердитым, но в нём слышалась тревога. — Ты что, не понимаешь, что могла по-настоящему пострадать? Зачем так бегать? Ты думала, что если на тебя никто не будет смотреть, то это всё пройдёт? Лэйн опустила взгляд, её лицо выражало смесь вины и расстройства. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Все её мысли были в одночасье перевёрнуты, она не знала, как оправдаться, хотя и не считала свои действия неправильными. — Извини, — еле слышно произнесла она, поднимаясь с земли и обтирая руки от грязи. — Я просто... не могла оставить тебя там, Каин. Я... — Это не оправдание! Ты не думаешь, когда такие глупости творишь! — он перебил её, резко вставая. Но, видя, как она всё ещё с трудом держится на ногах, его гнев немного утих. — Но ладно... Ступай, только давай в аптеку. Всё равно на твоей коже ссадины — ты на ноги-то не встанешь, пока не приведём их в порядок. Они пошли вдоль улицы, по пути молча переходя через небольшие переулки. Каин всё время поглядывал на Лэйн, стараясь не сказать лишнего. Он злился, но чем больше он молчал, тем сильнее чувствовал, как его раздражение отступает. Однако вот этот взгляд Лэйн, её упрямство, даже несмотря на её боль — это было то, что он не мог не заметить. Как только они подошли к ближайшей аптеке, Каин взял пару пластыриц, спирт, и остановился перед полкой с витаминами. Он заметил пачку аскорбинок и, не выдержав, обернулся к ней. — Какой у тебя любимый вкус? — спросил он, пытаясь немного разрядить атмосферу. Вопрос был непривычно мягким, но в его голосе всё ещё звучала тень недовольства. Лэйн, удивлённо подняв брови, кивнула и ответила. — Апельсиновый, — сдержанно сказала она, чуть приподняв уголок губ. Каин, немного помедлив, взял именно тот вкус и вернулся к ней. Уже на кассе, оплачивая покупки, он почувствовал, как напряжение постепенно уходит, но внутри всё равно что-то кипело. Они вышли из аптеки, и, несмотря на молчание, он почувствовал, как важно сейчас восстановить эту нить общения. Вернувшись к её ранам, он аккуратно начал заклеивать ссадины и обрабатывать их спиртом. Лэйн сидела рядом, молча и спокойно, хотя её губы сжались от боли каждый раз, когда Каин прикасался к повреждениям. Его руки были уверенные, и это несколько успокаивало. — Ну, вот, — сказал он, закончив с первым локтем. — Не так уж и страшно. Лэйн посмотрела на него, чувствуя, как в груди поднимется непонятное тепло. Она всё ещё не могла понять, как именно они оказались здесь, в такой ситуации, но, тем не менее, была благодарна за то, что он не бросил её. — Ты… злишься на меня, да? — тихо спросила она, заглядывая ему в глаза. Каин вздохнул, заклеивая ссадину на её колене. — Злюсь, да, — не скрывая своей раздражённости, ответил он. — Но, знаешь, мне нравится, что ты можешь оставить меня в дураках. Ты не даёшь мне просто решать за тебя, это тебе зачёт. Лэйн замерла, не зная, как реагировать на его слова. Она была удивлена, но в то же время почувствовала, что его слова — как напоминание о том, что она всё же важна для него. — Ты всё равно на меня злишься, — заметила она, но её голос стал мягким. Каин немного замолчал, смотря на её колено, и наконец сказал: — Я злюсь, потому что я беспокоюсь. Потому что ты... иногда слишком упрямая, Лэйн. Ты меня просто доводишь до белого коленя, но ты — сильная. Иногда слишком сильная, чтобы дать мне что-то контролировать. Его слова повисли в воздухе. Он закончил с последней ссадиной и отложил пластырь. Протёр руки о джинсы и посмотрел на неё. В его глазах было не только раздражение, но и нечто большее — что-то, что скрывалось за маской злости. — И, если честно, мне нравится, что ты так не сдаёшься, — добавил он с лёгкой улыбкой, которую Лэйн едва заметила. Она, хоть и не знала, как к этому отнестись, почувствовала, как внутри неё что-то тает. Всё это время, несмотря на её действия, Каин был рядом, и это означало больше, чем она могла себе признать. Когда они шли по дороге, воздух уже был насыщен ночной прохладой, но она не беспокоила Лэйн. Казалось, что всё вокруг стало немного тише, словно улицы замерли, чтобы дать им шанс поговорить. Каин шёл рядом, молчал, и хотя его шаги были уверенные, в его взгляде оставалась какая-то напряжённость, как если бы он сам ещё не знал, чего на самом деле хочет. Лэйн, в свою очередь, пыталась понять, что именно происходило между ними. Он то был близким и заботливым, то вдруг грубым и отчуждённым. Её сердце было в смятении, она не знала, как реагировать, но чувствовала, что между ними какая-то невидимая сила. — Ты опять молчишь, — наконец, не выдержала Лэйн. — Каин, ты всё ещё злишься? Он бросил взгляд на неё, его глаза были усталыми, но всё равно пытался скрыть свою тревогу. — Я не злюсь, — сказал он, его голос был чуть мягче, чем раньше. — Я просто не понимаю, зачем ты так поступаешь. — Не понимаю, что именно? — спросила она, не пытаясь скрыть раздражение. — Я же сказала, что переживала за тебя. Ты ведь сам ушёл. И я… я не могла просто стоять и смотреть, как ты уходишь. Каин взглянул на неё с усмешкой, но она была едва заметна. Его глаза отражали не столько злость, сколько какой-то вызов. Он был одновременно удивлён и восхищён её упорством. — Ты всегда такая? — спросил он, его голос стал немного теплее. — Так вот прям «в лоб»? Лэйн отмахнулась, но её лицо немного покраснело. — Может быть, ты и прав, я слишком импульсивная. Но, знаешь, ты сам тоже не отличаешься от меня, если честно. Каин взглянул на неё. Она была серьёзной, но в её глазах всё ещё оставалась та искра, которая его цепляла. Он чувствовал, что её слова — это не просто ответ, а что-то большее. Но он всё же не мог признать этого до конца. И тут, проходя мимо клумбы, Каин резко остановился. Он не мог не заметить одинокий цветок, который рос среди травы. Он обернулся к Лэйн и, не сказав ни слова, сорвал его. — Держи, — сказал он, протягивая ей цветок, как будто это было само собой разумеющимся. — Прости, что не нашёл цветочный магазин, но, думаю, это тебе подойдёт. Лэйн молча приняла цветок, слегка удивлённая его жестом. Она почувствовала, как внутри неё что-то лёгкое и тёплое растаяло. Этот момент был простым, но в нём было столько чего-то настоящего. Но в то же время она не могла понять, что именно происходило между ними. Каин продолжал идти, не оглядываясь, но Лэйн знала, что этот жест был для неё. Что-то внутри неё будто перевернулось. — Ты, наверное, не любишь такие сюрпризы, да? — заметила она с улыбкой, немного шутливо. Каин усмехнулся, но ответил серьёзно: — Не люблю сюрпризы, но иногда… иногда они имеют смысл. Лэйн почувствовала, как его слова как-то изменили атмосферу. Он был не таким, как обычно — жестким и замкнутым, а вдруг открылся немного. — Ты — странный, — сказала она, не скрывая улыбки. — Да, знаю, — он улыбнулся в ответ, но в его улыбке была какая-то усталость. — Но, по крайней мере, я стараюсь не врать себе. Лэйн посмотрела на него, почувствовав, как напряжение между ними начинает немного спадать. В этот момент между ними возникла такая странная, едва заметная химия — вроде бы они оба были здесь, но вроде бы не могли полностью понять друг друга. Каин, как всегда, оставался немного скрытым, но Лэйн уже чувствовала, что это не значит, что он её игнорирует. Они продолжали идти в молчании, но это молчание было гораздо легче, чем раньше. В какой-то момент Каин заговорил снова. — Ты не хотела бы, чтобы я зашёл? — спросил он, немного теряя уверенность в голосе. — Просто… может, так будет легче. Лэйн покачала головой, решив, что этот шаг слишком большой для них сейчас. — Лучше, если я буду одна, — сказала она, а в её голосе снова появилась лёгкая серьёзность. — Это всё ещё слишком запутано, Каин. Он кивнул, не говоря ничего в ответ. Это было, как всегда, сложно — они оба знали, что между ними есть что-то большее, но оба боялись это признать. Когда они подошли к её дому, Каин остановился и посмотрел на неё, его глаза были полны чего-то нерешённого. — До завтра, — сказал он, и в его голосе слышалась лёгкая теплота, несмотря на все недавние ссоры. Лэйн кивнула, поднимая цветок, который он ей дал. — Спасибо, — сказала она тихо, затем повернулась и вошла в подъезд, оставляя его стоять там, в ночной тишине. Лэйн стояла у подъезда, нервно переминаясь с ноги на ногу. Её взгляд всё ещё был прикован к Каину, который стоял у дороги, в темноте ночного города. Она хотела его пригласить, хотя бы на пять минут, но внутри неё всё кипело. Слишком много причин было против. Главная из них — её родители. Она сжала губы, колеблясь, но затем нехотя махнула рукой. — Прости, но не сегодня, — сказала она, ощущая горечь от собственных слов. Каин кивнул, будто понимая её без слов, но в его глазах было что-то похожее на лёгкое разочарование. Лэйн, почувствовав это, резко развернулась и поспешила к подъезду, чтобы не разглядеть это разочарование сильнее. Уже в лифте она смотрела на свои отражение в зеркале, слегка рассеянно проводя пальцами по щеке. В голове крутились воспоминания о том вечере, но она старалась их заглушить. Когда двери лифта открылись, она тяжело вздохнула и вставила ключ в замок. Как только дверь квартиры открылась, ей в лицо ударил звук раздражённых голосов из кухни. Родители снова ругались — ничего нового. Лэйн закатила глаза, аккуратно закрыла за собой дверь и прошла в коридор. — Где ты была?! — раздался голос матери из кухни. — У друзей, — коротко ответила Лэйн, снимая обувь и стараясь не смотреть в сторону кухни. — Опять бродишь где попало! У тебя учёба, между прочим! — продолжала мать, но Лэйн уже не слушала. Она прошла к себе в комнату и закрыла дверь. Включив свет, она быстро переоделась в свободные штаны и толстовку, после чего вышла на кухню. Её мысли всё ещё блуждали вокруг разговора с Каином, но она быстро нашла себе занятие — сварила макароны, добавила немного соуса и налила себе чаю. С этим скромным набором она вернулась к себе, решив, что уединение с компьютером — лучший способ успокоиться. Сев за стол, она ела, глядя на экран. Макароны были почти безвкусными, но это её не волновало. Закончив, она отнесла посуду на кухню, бросила в раковину и вернулась в свою комнату. Запуская компьютер, Лэйн мельком вспомнила, как недавно Каин говорил ей, что нужно готовиться к экзаменам. — Экзамены, — тихо пробормотала она с усмешкой, вспоминая его слова. — Как будто меня это волнует. Она знала, что вряд ли учителя будут придираться к её знаниям, а родители слишком заняты собой, чтобы проверять её уроки. Её больше интересовало то, что сейчас происходит в её жизни, чем какой-то там девятый класс. Когда экран компьютера засветился, Лэйн приглушила свет в комнате, создавая уютную атмосферу, и открыла свою любимую игру — «Алиса в стране кошмаров». Её всегда завораживала эта игра. Мрачный мир, пугающие, но притягательные персонажи, и сама Алиса — сильная, но сломленная девушка, которая боролась со своими внутренними демонами. Лэйн часто сравнивала себя с Алисой. Как и героиня игры, она чувствовала, что живёт на грани двух миров: один реальный, полный семейных проблем и путаницы, другой — её собственный, где она могла быть собой. Она медленно втянула пар из электронной сигареты, держа её между пальцами, а затем выдохнула дым в рукав своей толстовки, чтобы запах не разлетелся по комнате. Её мысли погрузились в игру. С каждым уровнем Алиса становилась сильнее, и Лэйн вдохновлялась этим, чувствуя, как игра помогает ей хоть немного забыться. — Хотел бы Каин увидеть, как я здесь убиваю этих монстров, — усмехнулась она про себя, поражая очередного врага. Время летело незаметно. Лэйн продолжала играть, затягиваясь электронной сигаретой, чувствуя, как внутренняя тревога уходит. Она не замечала, как ночь становилась всё темнее, а тишина вокруг становилась почти осязаемой. Погрузившись в игру, она почти не замечала времени. Алиса сражалась с тенями прошлого, пробиралась через заброшенные пространства, и Лэйн чувствовала, что тоже преодолевает свои собственные преграды. В этой тёмной, мрачной сказке она находила частичку себя, что-то, что помогало ей держаться, даже когда всё вокруг рушилось. Погружённая в игру, Лэйн вдруг поймала себя на мысли, что уже давно хотела заняться косплеем. Особенное место в её сердце занимала Лара Крофт. Эта героиня была не только сильной и смелой, но и немного похожей на неё самой: независимость, упрямство и желание доказать всем, что она способна на большее. Лэйн задумалась, как могла бы выглядеть в образе Лары. Её фантазия разыгралась: чётко представлялись сложные косы, кожаные шорты, топ, пистолетные кобуры… Она представляла, как однажды будет стоять на сцене фестиваля, исполняя эффектную хореографию, или делать потрясающие фотосессии на заброшенных местах. **"Когда-нибудь я это сделаю,"** — мысленно пообещала себе Лэйн. Но для этого ей нужен был доход. Она понимала, что деньги родители ей на такое не дадут — скорее всего, только выслушает ещё одну лекцию о том, как это глупо. Но Лэйн была упряма. Она решительно настроилась найти способ заработать сама. Пусть это будет втайне от родителей, но она осуществит свою мечту. Она представляла, как записывается в студию, учит танцы для сценических выступлений, как готовит костюмы и сшивает мельчайшие детали, чтобы выглядеть идеально. Этот план наполнял её вдохновением, заставляя отвлечься от всего, что её угнетало. Её размышления прервал звук уведомления. На телефоне высветилось сообщение от Анны: "Лэйн,давай первый урок в туалете пропустим? У нас же история, слишком скучно." «Конечно, погуляем», — быстро ответила она, понимая, что утро в компании Анны в их «святом месте» будет гораздо интереснее. Лэйн усмехнулась. История всегда была для неё одним из самых нудных предметов. Учитель монотонно читал, а она успевала уснуть или полностью отключиться в мыслях. Лэйн лежала на кровати, не собираясь выходить из комнаты, чтобы встретить отца, который обычно возвращался с работы поздно вечером. Она знала, что это будет либо сухое приветствие, либо молчание. Лучше остаться в своей уютной зоне и подумать о чём-то приятном. Завернувшись в одеяло, она уставилась в потолок, мысленно строя планы на будущее. Вскоре сон сморил её. На следующее утро она проснулась позже, чем планировала. Проклиная себя за то, что забыла поставить будильник, Лэйн быстро вскочила с кровати. Её движения были хаотичными: наспех натянула школьную форму, заплела волосы в привычный хвост и, схватив сумку, выбежала из квартиры. Она бежала к остановке, при этом едва не споткнувшись на лестнице. Когда маршрутка уже почти уехала, Лэйн, размахивая руками, успела запрыгнуть внутрь. Сердце колотилось, но она была довольна, что не опоздала. По дороге к школе она смотрела в окно, думая о том, что утро получилось слишком суматошным. Всё это время в голове звучали отголоски вчерашнего вечера, но Лэйн гнала их прочь, сосредотачиваясь на предстоящем дне. Когда она наконец дошла до школы, её первым делом повело в привычное место — школьный туалет. Анны ещё не было, но Лэйн знала, что та точно придёт. Она стала у зеркала, поправляя волосы, чтобы убить время. Анна появилась через пару минут. Она выглядела как всегда: слегка помятая, но с какой-то небрежной уверенностью в себе. — Ну что, готова к ещё одному нудному дню? — с усмешкой спросила Анна, опираясь на раковину. — Как всегда, — ответила Лэйн, криво улыбнувшись. — Скажи честно, хоть раз слушала на истории? — Да я максимум на первые пять минут включаюсь, чтобы понять, какой у училки сегодня настрой. Дальше — чистый хаос. Они обе рассмеялись, чувствуя, как немного лёгкости спасает их утро. В этот момент из-за стены, где находились общие раковины, донёсся разговор. — Ну ты прикинь, Пилеон, вместо того чтобы учить нас хоть чему-то, она опять затирала про своего парня, который священник, — голос принадлежал Каину. — Ага, это ещё что. Она в конце урока решила провести минутку проповеди о семейных ценностях, — ответил Пилеон с откровенной издёвкой. — Думаю, это прям жизненно важная инфа для нас, чтобы сдать экзамены. — Да не говори. В итоге я за целый урок ни одного чертежа не сделал. А мне это нужно было! — Каин явно был раздражён. — Знаешь, Каин, если она так продолжит, то мы не только дипломы не получим, но и, глядишь, в её секту вступим. Хотя тебе, наверное, туда дорога, — Пилеон усмехнулся, подначивая друга. — Ага, а ты в секту к Анхее вступишь. Там, где правила: «Будь моим холопом, чтобы угодить моей короне», — не остался в долгу Каин. — Очень смешно. Хотя ты прав, у неё свои порядки. Но лучше уж так, чем слушать про религию в школе. Анна, прислушиваясь к диалогу, тихо прыснула от смеха. Пилеон лениво затянулся, выдыхая дым кольцами, и, казалось, наслаждался своим собственным остроумием. — Кстати, знаешь, почему я особо не высказываюсь на её уроках? — он взглянул на Каина с хитрым прищуром. — Она классуха Ады. Каин скептически поднял бровь. — И что с того? — А то, что эта женщина терроризирует мою младшую сестру похлеще, чем меня. Я, конечно, не люблю вмешиваться в её школьные дела, но представь: Ада приходит домой с квестом — "Пилеон, купи цветы для классной на первое сентября!" Каждый год одно и то же. Каин фыркнул, опираясь на стену. — Ты что, всерьёз их покупаешь? — Ну, а куда деваться? Она же потом начнёт Аду пилить за то, что она "не уважает учителей". А ты знаешь, как мать на это реагирует. Ладно бы это были просто цветы, но нет. У этой дамы запросы — что-то изысканное, композиции там всякие. Я однажды спросил, может, она на лавровый венок согласится, чтобы дешевле вышло. Знаешь, что она мне ответила? Каин посмотрел на него с интересом. — Что? — Что она "не привыкла довольствоваться малым". — Пилеон передразнил её манерный голос. — А я такой: "Да я лучше бы себе шавуху купил за эти деньги, честное слово." Каин рассмеялся, слегка расслабившись от его жалоб. — Ты, значит, её подкупаешь цветами, чтобы она Аду не трогала? — Да. Легче раз в год скинуться на букет, чем слушать, как мать и училка по очереди пилят мне мозг. Я вообще не понимаю, что у неё за философия жизни. Вчера Ада сказала, что они весь урок рассуждали о том, как важно "гармонировать с окружающим миром". Каин закатил глаза. — Гармонировать? А как это помогает в жизни? В реальном мире полка сама себя не починит. Пилеон усмехнулся, выпуская ещё одно кольцо дыма. — Я бы спросил, но боюсь, что она пригласит меня на чашку чая и ещё одну лекцию. Каин усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то острое. — Забавно, что ты так стараешься для Ады. Обычно ты не выглядишь таким… ответственным. — Ну, знаешь, братская любовь и всё такое. — Пилеон сделал театральный жест рукой. — Хотя иногда я думаю, что слишком мягок с ней. — Ты? Мягкий? Не смеши меня, — Каин хмыкнул, покачав головой. — А ты, Каин, будто бы образец строгости, — огрызнулся Пилеон с ехидной улыбкой. — У тебя тоже свои слабости есть. Каин напрягся, но ничего не ответил. Вместо этого он отпустил дым в потолок и отвернулся, как будто его слова его не задели. Лэйн и Анна, слушая за дверью, переглянулись, пытаясь не рассмеяться. Но при этом Лэйн задумалась — в их разговорах всегда были скрытые подтексты, которые она не могла сразу понять.От них ощущалась атмосфера тонкой грани между врагами и друзьями. *** Анна с хитрой улыбкой достала из сумки термос и пакетик со сладостями. — Ну, утро начинается с чая и конфет, — заявила она, открывая термос. Но, пока она возилась с крышкой, горячий чай немного пролился, и липкая жидкость размазалась по её пальцам. — Чёрт, только этого не хватало, — пробурчала Анна, протирая руку салфеткой, но эффект был слабым. Лэйн, закатив глаза, подошла к ней. — Дай сюда. Идём руки помоем, — сказала она, открывая дверь туалета. Она шагнула внутрь и сразу заметила Каина и Пилеона. Парни тут же замолчали, заметив её. Каин широко распахнул глаза. — Лэйн? Ты что, шпионка? Она фыркнула, игнорируя его тон, и прошла к раковине, чтобы открыть воду. — Сама виновата, что забрела в логово "прогульщиков", — усмехнулась она, кивая на них. Пилеон прислонился к стене, с интересом наблюдая за разговором. — А я-то думаю, чего ты тут делаешь? — усмехнулся он. — Ты разве не должна быть на истории? — Это ты должен быть на труде, — парировала Лэйн, дерзко взглянув на него. Каин, сложив руки на груди, с насмешкой смотрел на неё. — А почему ты вообще прогуливаешь? В твоём возрасте надо учиться, Лэйн. Экзамены, 9 класс, всё такое. — Спасибо за лекцию, Каин, — она закатила глаза, выключая воду и протирая руки бумажным полотенцем. — Может, ещё о морали поговорим? Анна в это время стояла в стороне, едва сдерживая смешок. — Каин, оставь девочку в покое. У неё, может, свои причины, — вмешался Пилеон, пытаясь казаться серьёзным. Каин прищурился. — Свои причины? Прогуливать историю, чтобы тусить в туалете? Лэйн повернулась к нему, нахмурившись. — А ты что делаешь тут? Тоже, наверное, важное дело? Пилеон засмеялся, прикрывая рот рукой. — Она поймала тебя, Каин. Сдавайся. Каин поднял руки в притворной капитуляции. — Ладно, ты права. Но знаешь, Лэйн, ты могла бы выбрать более интересное место для своих "великих прогулов". Лэйн подошла ближе, подняв голову, чтобы взглянуть ему в глаза. — А ты мог бы научиться хоть раз молчать. В воздухе повисло напряжение, но Анна разрядила обстановку, захихикав. — О, у нас тут зарождается новая драма. Может, вы вдвоём наконец-то признаете, что просто любите друг друга поддразнивать? Каин бросил на неё укоризненный взгляд, а Лэйн сделала вид, что её слова не задели. — Ладно, мне пора. Удачи с вашим "утренним собранием", — бросила Лэйн, направляясь обратно в женский туалет. Каин смотрел ей вслед, не в силах скрыть лёгкую улыбку. — Упрямая, — пробормотал он себе под нос. Пилеон хмыкнул, наблюдая за ним. — Признай, тебе это нравится. — Ты слишком много говоришь, Пилеон, — отозвался Каин, но беззлобно. Каин перевёл взгляд на Пилеона, который ухмыльнулся, заметив его раздражение. — Ты сегодня на редкость язвительный, Пилеон. Неужели опять не выспался? — проворчал Каин, скрещивая руки на груди. — А ты всё такой же нервный. Может, тебе стоит заняться чем-то более расслабляющим, чем выяснять отношения в школьных туалетах? — парировал Пилеон с лёгкой усмешкой. Каин поджал губы, прищурившись. — Например, чем? Слушать твои гениальные советы по жизни? — Ну, это как минимум было бы познавательнее, чем твои попытки остроумничать, — усмехнулся Пилеон, кивнув на дверь, через которую только что вышла Лэйн. — Хотя, гляжу, кое-кто начинает брать уроки у неё. — Уроки? — фыркнул Каин, подняв бровь. — Если ты про Лэйн, то, возможно, я просто даю ей фору. Пилеон тихо засмеялся, покачав головой. — Конечно-конечно. Держись за свою "фору", пока можешь, дружище. Он направился к выходу, но, проходя мимо Лэйн, специально остановился, чтобы обратиться к ней. — Лэйн, кстати, ты знала, что у нас скоро турнир? Я участвую. Ты могла бы поболеть за меня, а? — с лёгкой улыбкой сказал он, глядя ей прямо в глаза. Лэйн слегка удивилась, но тут же заметила, как Каин скрестил руки на груди и тяжело выдохнул. — Ты, конечно, можешь болеть за Пилеона, — сказал Каин, насмешливо смотря на Пилеона. — Но, знаешь, я тоже играю. Может, ты поддержишь того, кто действительно может выиграть? Лэйн улыбнулась, чувствуя, как между парнями снова разгорается маленькое соперничество. — Ладно, посмотрим, как вы будете играть. Но предупреждаю, мои аплодисменты надо заслужить, — сказала она, проходя мимо них. Пилеон ухмыльнулся, глядя на Каина. — Она тебя дразнит, а тебе это даже нравится. Прямо какой-то мазохизм. Каин посмотрел на него сдержанно, но в голосе звучало напряжение. — Просто помни, кто из нас выйдет на этот турнир победителем даже если мы играем в одной команде. Пилеон лишь пожал плечами, направляясь к выходу. — Посмотрим, Каин, посмотрим. *** Как только прозвенел звонок, вся группа, состоящая из Лэйн, Анны, Каина и Пилеона, вышла из туалета. Каждый собирался идти в свой класс, но их остановил внезапно раздавшийся голос. — Ой, постойте, постойте, мои румяные красавцы! — раздалось с другого конца коридора. К ним подошла Люба, столовщица. Её глаза горели энтузиазмом, а голос звучал так, словно она собиралась взять мир в свои руки. — Значит так, — начала она, уперев руки в бока. — Приезжает проверка! Нам надо столы накрыть, чтобы было как в лучших ресторанах! А вы — девочки красивые, мальчики румяные. Вы мне идеально подойдёте для этого дела. Анна сразу скрестила руки на груди. — А что нам за это будет? Люба всплеснула руками. — Ну, как же, девочка моя! Я вас всех освобожу с двух, а то и трёх уроков! Вам разве мало? Каин фыркнул, посмотрев на Анну. — Ты же сама хотела прогулять историю. Вот тебе шанс. — Ладно, но я сразу говорю: если мне скажут мыть полы, я уйду, — ответила Анна. Лэйн пожала плечами. — Почему бы и нет? Всё лучше, чем сидеть на биологии. Пилеон усмехнулся. — Ну, если это так важно для школы, я готов пожертвовать собой. Люба, я твой герой. Люба одарила его широкой улыбкой. — Вот это правильный настрой! Ладно, дети, ждите моего сигнала. Как отмажу вас от уроков, идите в столовую. *** Чуть позже Люба действительно «отмазала» их от занятий, и вся компания, недовольная, но покорная, направилась в столовую. Там их уже ждали фартуки и наборы посуды. Люба подошла к Лэйн, всучив ей связку вилок. — Ты, милая, раскладывай приборы. У тебя руки изящные, как у пианистки. Лэйн, смущённо улыбнувшись, начала заниматься делом, пока Люба раздавала указания остальным. — Пилеон, Каин! Вперёд на кухню! У нас овощи нечищенные. А то я вас обоих отправлю к этим проверяющим, чтобы вы их развлекали, понятно? Каин закатил глаза, но спорить не стал. Анна недовольно посмотрела на список дел, который ей передала Люба. — Я должна мыть бокалы? Серьёзно? — Ой, давай-давай! Тебе, молодёжь, всё не так. Зато потом скажешь, что ты помогала великой столовой! — Люба хлопнула Анну по плечу, а затем ушла командовать другими. Пока они занимались делами, атмосфера начала накаляться. — Каин, это как вообще чистить овощи? — спросил Пилеон, держа картофелину так, будто это был опасный предмет. — Просто держи нож ровно. Хотя, может, для тебя это сложно, — огрызнулся Каин, берясь за работу. Пилеон фыркнул, не отставая. — Да я бы справился быстрее, если бы ножи были не такими тупыми! — Извини, я не виноват, что ты даже нож заточить не можешь, — усмехнулся Каин. Тем временем в зале Лэйн нечаянно уронила ложку, которая громко звякнула о пол. Анна, стоявшая рядом, рассмеялась. — Ты решила добавить немного музыки? — Очень смешно, — буркнула Лэйн, поднимая ложку. Позже в столовую пришли Лестер и Ноа, которых направили помогать. Ноа сразу стал раздавать указания, будто он был главным. — Лестер, бери нож и иди к Каину с Пилеоном. Они явно не справляются. Лэйн, приборы лучше раскладывать симметрично. Анна, постарайся не разбить ничего. — Ты ещё кто такой, чтобы мне приказывать? — огрызнулась Анна. — Тот, кто хочет всё закончить до конца жизни, — сухо ответил Ноа. Среди постоянных ворчаний, шуток и редких вспышек недовольства процесс шёл. Люба была довольна: команда, хотя и не без фэйлов, справлялась. В столовой царила нервозная атмосфера, и Люба, которая изначально была полна энтузиазма, теперь стала выходить из помещения всё чаще. Каждый её визит сопровождался неутешительными новостями. — Проверке почти всё не нравится, ребята, — сказала она с подавленным взглядом, снова заходя в столовую. — Те блюда, что я только что приготовила, они тоже собираются отправить на переработку! Все обменялись недоумёнными взглядами. На лицах были отчаяние и растерянность. Люба снова пошла куда-то в сторону, а через несколько минут вернулась. — Проверка... почти всё не устраивает, — повторила она, делая тяжёлый вздох. — Наше спасение — эта столовая. Если тут что-то не получится, не знаю, что будет с этой школой... Все переглянулись, их нервы были на пределе. Лэйн вытирала руки об фартук, а Пилеон не мог скрыть своего раздражения. — Ты серьёзно? Что нам, ещё пирожки выпекать на месте? — Что ты так реагируешь? Мы хотя бы должны попробовать! — ответил Каин, стиснув зубы. Ноа, стоявший рядом, снова начал раздавать указания Лестеру, который явно не успевал. — Ты что, не видишь, что тут нужно делать? Лест, ты не можешь хотя бы быстро это раскладывать? Я уже второй раз объясняю! — сказал Ноа, на этот раз отчётливо раздражённо. — Да я успею, я успею, — ответил Лестер, пытаясь собраться с мыслями. Он брал тарелки и подносил их к столу, но темп был слишком высоким, чтобы он мог всё делать в спешке. Между тем в столовую зашла проверка — все моментально затихли, и напряжение стало ощутимым. У всех на глазах был один и тот же вопрос: как они смогут пройти эту проверку? Ноа и Лестер встали на пороге столовой, стоя рядом с тележкой, полной горячей еды, готовой для комиссаров. Их взгляд был направлен на стол, и каждый шаг казался выжидательным. И вот в этот момент произошёл роковой сбой. Лестер, уставший от бесконечных указаний Ноа и подавленный постоянным давлением, не заметил, что полы в столовой ещё были немного скользкими. Он подскользнулся, и всё пошло не так. Тележка с едой резко накренилась, и в тот же момент Пилеон, который нес пирожки, пампушки с луком и хлеб, оказался сбит с ног. Всё, что было на его подносе, полетело в воздух. — Чёрт! — выругался Пилеон, пытаясь удержать баланс, но не успев. И в тот же момент за ним последовали Лэйн и Анна, которые тоже не смогли удержаться на ногах и влетели в кучу с другими блюдами. Все упали как домино — Пилеон, Лэйн, Анна... и за ними повалился ещё и Лестер, который был главным виновником катастрофы. Комиссия стояла в шоке. Один из членов проверяющей группы покачал головой, а другой принялся вытирать очки. Люба с ужасом наблюдала за происходящим, не в силах пошевелиться. — Люба, что это за безобразие?! — вскрикнула одна из проверяющих, глядя на неё с отвращением. Люба соскочила с места и в ужасе посмотрела на детей, которые лежали на полу, пытаясь подняться. В столовой царила напряженная тишина, когда все ребята начали собирать падшие блюда с пола. Они пытались сделать это как можно быстрее, чтобы не выдать паники, но вот Пилеон, с его характером, сразу почувствовал, что нужно идти до конца и бороться. Когда Люба ушла за очередной порцией указаний, Анхея подошла к комиссии. Она, с явным беспокойством в голосе, заговорила тихо, чтобы только он её слышал: — Пожалуйста, не трогай учительницу английского. Она просто перенервничала. Она такая добрая и порядочная. Ну, не стоит… Мы же её все понимаем, правда? Пилеон посмотрел на неё, сжав зубы, явно раздраженный. Он не мог понять, как Анхея, обычно такая уверенная в себе, вдруг стала такой уязвимой. Это было для него как удар в сердце. Он чувствовал, что должен что-то сделать, чтобы разъяснить ситуацию, но для него всё было как-то неправильно. И вот снова вошла комиссия, и один из проверяющих начал снова придираться, угрожая наказанием за каждую ошибку. Пилеон уже не мог держать эмоции в себе. Он встал и, сжимая кулаки, обратился к комиссии: — Сколько можно? Вы не видите, что эта столовая — последнее, что удерживает эту школу от распада?! Эта учительница — не заслуживает таких обвинений! Как можно так, унижать людей, которые работают на этом месте, чтобы вам хоть как-то было удобно? Вы сами, вероятно, даже не понимаете, что творите! Все ребята замерли, и атмосфера в столовой стала плотной. Люба стояла рядом, но с каждым его словом всё больше удивлялась тому, как Пилеон защищает не только учителей, но и саму школу, все усилия Любы по улучшению ситуации. Она пыталась вмешаться, но чувствовала, что, возможно, он прав. Анхея стояла в стороне, чуть нервничая, но пыталась немного успокоить Пилеона. — Пилеон, пожалуйста, успокойся, — шептала она. — Ты не можешь так! Это только ухудшит всё... Но Пилеон не мог остановиться. Когда проверяющие начали переходить к Лэйн и Анне, обвиняя их в небрежности, он уже не сдерживался. — А что, теперь к ним докопаетесь? — горько сказал он, поднимая голову. — И они виноваты? Да вы все тут просто издеваетесь, а они, между прочим, тоже стараются! А если кто и должен извиняться, так это вы! Я, наверное, первый раз в жизни вижу, чтобы учителя так унижали своих учеников! Теперь Каин, с недовольным выражением на лице, вмешался: — Да хватит уже молчать, все указывают на них, а что же мы? Сами вроде как нормальные, но когда дело касается кого-то другого, все показывают пальцами! Лэйн не заслуживает этого! Ни она, ни Анна! Каин говорил громко, его слова эхом разносились по столовой. Он сам был немного шокирован, как быстро его эмоции вырвались наружу, но он не мог остановиться. Он не собирался просто сидеть и смотреть, как другие страдают. Лестер, немного приободрённый поддержкой, встал рядом с ним, почесывая затылок: — Если вы меня ещё один раз упрекнёте за что-то, я тут все разнесу! — его слова были несколько задерганы, но в них был настоящий вызов. Ноа, наблюдая за всей ситуацией, тоже сжал кулаки. Он подошел к группе и встал рядом с Лестером, добавляя: — Точно, мы не будем молчать. Это уже переходит все границы! Однако не успели они договорить, как одна из проверяющих, явно надувшись, подала голос. Она обратилась к Анне: — Вы вообще как одеты? Серьезно? Для школьного обеда! Это что, стиль? Вы же выглядите, как будто на вечеринку собрались! Анна закипела от гнева. Это стало последней каплей. Она пыталась сдержаться, но в тот момент, когда дверь в столовую открылась и Грег без стеснения вошёл внутрь, услышав, что сказали о его подруге, он взорвался. Эти слова оглушили всех. На секунду в столовой стало тихо, как будто все замерли. В это время дверь распахнулась, и Грег зашёл в столовую, как к себе домой. Он уже привык к таким ситуациям, но когда услышал реплику проверяющей, его лицо покраснело от гнева. — Это что, ещё один тяжёлый случай? — рявкнул он, схватив поднос с едой. — Не нравится что-то, так сидите молча! Это что за методы?! Пилеон почувствовал, что теперь момент пришел. В ярости, он схватил пирог, который стоял на столе, и с силой кинул его прямо в лицо проверяющей. Пирог с размазанным кремом и фруктами сбил проверяющую с ног. На её лице остался след от пирога, и она стояла, не в силах ничего сказать. Все молчали. — Ну, как вам? — сказал Пилеон, встречая взгляд комиссии. — Мы тут с вами, а вы ещё кидаетесь грязью. Я думаю, на этом всё! Люба стояла, поражённая, её лицо было без выражения. Анна и Лэйн с трудом сдерживали смех, хотя ситуация была ужасной. В столовой царила тишина, пока все смотрели на проверяющих, которые были в таком шоке, что даже не могли пошевелиться. И вот, в этот момент, в кабинет столовой вошла вторая часть комиссии и начали активно предъявлять претензии к Лэйн и её внешнему виду, обвиняя её в неподобающем поведении. Но это была последняя капля. На этом моменте стало ясно одно — в школе на все эти обычаи можно было наплевать, а они стояли друг за друга. — Какого чёрта?! — Люба откинула волосы с лица и бросилась помогать. — Лестр, ты что, совсем с ума сошёл?! Пилеон, держи язык за зубами, когда тут вся проверка! Пилеон, пытаясь встать, в ответ всё-таки выругался. — Да пошли вы все к чёрту! Это не моя вина! Члены комиссии застолбились на месте, не веря своим ушам. Слышать такие слова в адрес проверяющих — это было что-то новое. — Молодой человек, вы что, с ума сошли? — воскликнула одна из проверяющих, обращаясь к Пилеону. Тем временем, Лестер, почувствовав всю тяжесть ситуации, что-то промямлил под нос и попробовал подняться, но ноги буквально не держали его. — Я… я не… — он запнулся, но потом продолжил: — Мы… всё исправим… Придётся, наверное, сдать всё заново, но… Ноа, стоя рядом, лишь пожал плечами и злобно усмехнулся. — Ну, знаете… Похоже, у нас тут совсем не кухня, а шоу. — Он оглядел комиссию и добавил с улыбкой: — Это же… просто чудо какое-то, не правда ли? Все в столовой затаили дыхание, когда комиссионеры пытались разобраться в случившемся. Либо они поругают их до потери пульса, либо это будет концом столовой как таковой. Люба начала нервно ходила от одного края столовой к другому, пытаясь сохранить хоть немного достоинства. — Если бы вы только знали, как я теперь всех разнесу после этого! — наконец, произнесла Люба, с отчаянием вздыхая и пытаясь, что-то решить. Когда же комиссия всё-таки вышла, оставив всех в недоумении, ребята переглянулись. На лицах каждого был видимый страх и растерянность. *** После того, как все успокоились, ребята быстро разошлись переодеваться. Пилеон, ещё слегка потрясённый своими действиями, шёл молча, сжимаючи кулаки, Каин был в себе, не зная, что думает, а Лэйн и Анна старались держаться спокойно, хотя внутри у каждой из них бушевал вулкан эмоций. Все шли к своим кабинетам, понимая, что последствия их поступков не заставят себя ждать. Немного позже их вызвали к директору. В кабинете сидела Донован — строгая и всегда требовательная. Когда ребята вошли, она взглянула на них с каким-то отсутствующим интересом, а затем холодно произнесла: — Ну что ж, ребята, комиссия хоть и закрыла глаза на ваши поступки, но вы же понимаете, что это недопустимо. Я просто не понимаю, как вы могли так себя вести. Всё, что они могли, это молчать. Донован продолжала: — Никакого уважения к старшим, никакой дисциплины! Но, конечно, чудеса случаются, и комиссия видимо предпочла закрыть на это глаза. Каин, зная, что сейчас не время спорить, просто смотрел вниз, а Пилеон, наоборот, чувствовал, как его внутреннее сопротивление всё больше и больше нарастает. Его сердце не успокаивалось после того, как он выложил всё, что было на душе. Затем, когда было сказано всё необходимое, и их "провинившихся" отпустили, ребята снова оказались на свободе. Время до уроков было потеряно, и директор не видела смысла держать их. Когда они покидали кабинет, Каин тихо подошёл к Лэйн и предложил ей свою спортивную форму, которая осталась у него в рюкзаке. Он заметил, что она была немного смущена, и, не дождавшись отказа, сказал: — Надо было как-то помочь. Надень, может быть, тебе будет удобнее. Лэйн посмотрела на него и, слегка улыбнувшись, приняла спортивную форму. Каин не ожидал, что её улыбка будет такой искренней и тёплой. Это было так приятно и неожиданно. Он просто не мог не заметить, как она преобразилась, когда улыбалась. — Спасибо, Каин, — тихо сказала Лэйн, снова улыбнувшись. — Это правда мило с твоей стороны. Каин не знал, что ответить, поэтому просто кивнул. Он понял, что в её взгляде было что-то большее, чем просто благодарность. Когда всё закончилось, и уроки были отменены, Лэйн предложила: — Я сейчас иду домой, хочешь пройти со мной? Может, чай попьём. Каин задумался. Он не хотел идти домой сразу. Слишком много всего происходило, и ему хотелось побыть рядом с ней. Это было не просто желание проводить её домой — он хотел продолжить этот момент, почувствовать, что ему действительно есть кому довериться. — Конечно, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Чай звучит неплохо. Они пошли вместе, наслаждаясь тишиной, в которой не было ничего лишнего, только спокойствие и понимание, которое постепенно зарождалось между ними. Всё было как-то легко, и этот момент тянулся. Они не спешили, позволяя себе быть рядом, понимая друг друга без лишних слов. Когда они пришли к жилому дому Лэйн, она пригласила его на чай. Каин сначала немного замешкался, но согласился.Когда они наконец зашли в квартиру,Лэйн предложила ему присесть на диван, пока она готовила чай. — Ты правда помог сегодня, — сказала она, когда вернулась с кружками. — Я даже не знала, как всё разрулить, но ты был рядом. Каин уселся на диван, посмотрел на неё и тихо ответил: — Это не так уж сложно, если есть кто-то, кто в этом нуждается. Я рад, что смог помочь. Они сидели так, пили чай и разговаривали о всяких пустяках. Время пролетело незаметно, и ни один из них не хотел, чтобы этот день заканчивался.