Заря Эребора

День был богат на события: и волшебник появился, и хоббит вдруг вернулся… Торин невольно подумал, что они умышленно это все подстроили и заранее придумали, как им обоим вместе явиться. Правда, совершенно непонятно, зачем, ну разве что полурослик искал защиты у мага. Но, так или иначе, а мистер Бэггинс сумел удивить гнома своей речью, хотя непонятно, в силах ли он в действительности помочь – однако само намерение отказаться от уютной жизни и готовность оказать поддержку представителям другой расы удивляла. Столь же непонятно было, как хоббит появился в лагере: как бы бесшумно он ни перемещался, он этим мог обмануть гномов, но не мог остаться незаметным для эльфов! А близнецы тоже удивились, Подгорный король успел это заметить. И как при этом он прошел через пещеры и ходы – они же кишат гоблинами! Он умеет становиться невидимкой? Какая-то особенность его народа? Если у него и вправду есть подобный талант, то, возможно, это действительно будет не лишним, он в самом деле сможет отвлечь Смауга, выманить его прямо к смертельному удару – надо будет лишь вовремя суметь этот удар нанести. Давать себе надежду и строить какие-то планы Дубощит не стал: мистер Бэггинс способен вновь передумать и сбежать (например, через несколько дней, когда они будут расставаться с Авророй, хоббит запросто уйдет к эльфам, забыв о своей речи), а уж волшебник уходит каждый раз, когда ему вздумается. Король-под-Горой привык к тому, что им никто не помогает, вот и сейчас он предпочитал думать, что он не вправе рассчитывать ни на кого, кроме своего отряда – вне зависимости от их слов. Вместо всего этого Торину хотелось побеседовать с их «провидицей», утешить ее – вид девушки ясно говорил, что она измучена, ей нужно было кому-то выговориться, а гном готов был поддержать... Но не мешать же ей, когда даме нужно вымыться и вообще заняться женскими делами! Поэтому Подгорный король просто позволил ей скрыться за деревьями. Там она провела немало времени, так что вскоре Дубощит даже начал волноваться и подумывал отправиться проверить, все ли с ней в порядке, но Аврора вернулась до этого. Выглядела она по-прежнему неважно, зло смотрела по сторонам, и Торину показалось, что причиной может быть обычный страх, поэтому он попробовал ее успокоить. Вышло или нет, гном не мог точно сказать, но главной цели он достиг – девушка легла и, судя по ровному дыханию, которое он слышал, быстро уснула. Король-под-Горой только вздохнул. Старания Авроры быть почти незаметной, не мешать никому в отряде увенчались успехом, но теперь они не очень и задумывалась о том, насколько ей тяжело, и вот итог – из гоблинских пещер она вышла едва волоча ноги! Исключение было во время ее болезни – и то девушка так быстро выздоровела, не позволила себе долго отдыхать, что они опять скорее увидели в ней кого-то вроде себя… Все это только напоминало Торину: «провидице» надо уходить к эльфам, она не может идти с ними или жить в иных условиях. И нет смысла заговаривать с ней о таком, даже ради их отряда – мужчины не должны ждать подобного от слабой женщины, ему следует забыть мысли о том, чтобы попросить ее о таком. В то же время ему почему-то все чаще хотелось этого, «прорицательница» будто бы придавала ему сил и уверенности, и он, кажется, искал повод, важную причину, чтобы убедить Аврору остаться с ними. Пока было тихо, может быть, потому в голову и приходили эти мысли, гном привык действовать, а не перебирать события и придумывать будущее. Но было и рациональное объяснение этому: поход был частью его самого, Подгорный король желал сделать все, чтобы удостовериться в его удаче – и «провидица» была залогом этого. Она знала будущее, она могла его корректировать изнутри, если что-то пойдет не так… Нет, не могла. Все это для нее связано с той тяжестью, которую не каждый в силах вынести, все это не для слабой женщины, пусть ныне все идет и неплохо, вот сейчас они пробились через врагов и могут отдыхать. Хуже будет, если гоблины нападут на их след. Как он и сказал девушке, этот народ не отличался умением преследовать врагов, они не умеют читать следы и склонны были держаться возле своих мест, так что пещеры они и вправду будут проверять долго, но это не значит, что им не может повезти – не исключено, что после, едва они бросятся в погоню, то отправятся как раз по той тропе, по которой спускались гномы. Поэтому Дубощит, как и все другие в отряде, помимо, наверное, Авроры и хоббита, был напряжен, а еще как раз именно это не позволяло Королю-под-Горой забыть о том, что путница не приспособлена к этому месту, и не надо это менять. Она должна была вернуться домой из Долины, все поменялось, но не отменилось, только было отложено на некоторое время. И гном не собирался в это вмешиваться, утаскивая девушку в еще большие опасности. Ночь, однако, прошла спокойно, пока на их след никто не напал, отряд выступил с рассветом, но без особой спешки. Высылать разведчиков вперед на этот раз не было нужды, примерное направление гномам было очевидно, никто не ждал там врагов, а вот назад порой оглядывались, но звуков погони не было слышно (да и не могло, день был достаточно солнечным, чтобы гоблины опасались высунуться наружу). Торин задал средний темп: идти под гору было довольно легко, но все же гном опасался, что Аврора не в состоянии будет перемещаться полубегом, прошло не так много времени с ее болезни. Поэтому Дубощит не только спускался, но и сам подыскивал возможное место для отражения атаки, а также дал знак Двалину, чтобы тоже поглядывал. Остановки они делали тоже достаточно часто, но в основном короткие – перевести дух, выпить воды, оглядеться, чтобы определиться с направлением. Такое перемещение успокоило всех, потому к часу, когда начинало садиться солнце, отряд был уверен, что их больше никто не преследует – если гоблины и отправятся следом, они попросту не успеют догнать отряд. Это оказалось верно лишь отчасти, этих тварей до сих пор и не было, так что их можно было не опасаться. Но вой варгов напомнил о других врагах, тех, о ком было почти забыто за все эти дни, ведь после Ривенделла они исчезли: по мнению Подгорного короля, те, кого не перебили эльфы, сбежали к себе и там затаились. Ошибка. Или нелепая случайность, они могли и вправду сбежать к себе, но остановиться где-то тут, в Мглистых горах, например, чтобы залечить раны. Так или иначе, но все это время они рыскали где-то неподалеку – и вот напали на след. - Я думал, мы избавились от гоблинов, - вздохнул полурослик, очевидно, не сообразив, кто за ними идет теперь. – Мы ведь ушли так далеко, чтобы нас не нашли! Как они нас догнали, они ведь не могли идти днем?! - Увы, лучше бы это были гоблины, - буркнул Торин, - их и несколько сотен мы бы перебили без особого труда. Надеюсь, что эти твари отстали, те, кто нас отыскал, куда опаснее, с ними будет справиться не так и просто. Увы, мистер Бэггинс, мы и без гоблинов умудрились попасть из огня… - Да сразу в полымя! – согласился Гэндальф, испуганно оглядываясь по сторонам, словно предполагая, что орки и варги могут выпрыгнуть из-за соседнего булыжника, хотя вой донесся издали. – Бежим! Скорее! Это был, конечно, первый порыв – бежать! Оторваться как можно больше от варгов, которые, в отличие от гоблинов, след умели брать отлично, спрятаться от них будет непросто. Так бы путники и сделали, наверное, понеслись вниз так быстро, как только могли… не будь с ними девушки, которая была слишком вымотана, чтобы бегать. А еще с ними были эльфы, тоже опытные воины, не склонные убегать от опасности, тоже понимавшие, что от варгов все равно не сбежать, рано или поздно, но бой придется принять, и тоже заметившие, что Аврора уже не может бегать. Итак, несмотря на желание мага побыстрее удалиться отсюда, отряд пробежал очень недалеко – ровно до того места, которое заметил один из остроухих и которое показалось Торину (да и всем другим опытным бойцам) неплохим для того, чтобы принять бой: небольшая возвышенность позволяла оказаться над противником, благодаря чему дотянуться до них клыками и когтями было не так просто, да и рубить мечами и топорами сверху было куда сподручнее*. Они как раз расположились на этом месте (Аврору и хоббита снова отправили в центр их группы, близ них, окруженные гномами, стояли и эльфы, поскольку их рост позволял им стрелять поверх голов остальных, даже если враг приблизится для рукопашной), когда появились преследователи. Во главе с… Что ж, если бы Торину весь последний месяц не говорили о том, что Азог выжил, гном был бы поражен, может быть, этого не изменили бы и слова Короля гоблинов, но как там, в пещерах, Дубощит и бровью не повел на упоминание охоты за его головой, устроенной Белым орком, тем более Подгорный король остался спокоен, увидев врага перед собой, он был готов к тому, кого увидит. Ну, почти спокоен – все же ярость от того, что этот мерзавец выжил, была велика, и она всколыхнулась при виде живого старого врага. И почти готов к этой встрече – все же он полагал, что появятся остатки того отряда, который когда-то пытался их догнать близ Ривенделла, но это был уже новый отряд, возможно, два или три из них соединились… Азог что-то говорил, кажется, пытался оскорбить Торина и его род, но тот не слушал – подобные речи были свойственны Белому орку и ничуть не были интересны Дубощиту, как не видел он ничего любопытного в том, что Таркун, вместо того, чтобы готовиться к бою, ловил бабочку (в конце концов, волшебник всегда вел себя странно, в его дела лучше никогда не вмешиваться). - Стреляйте по варгам, - напомнил Король-под-Горой лучникам, пытаясь в сумерках хотя бы примерно сосчитать число противников. – Лучше уложить одним выстрелом, хотя бы вывести из боя. Не то чтобы эти приказы были необходимы – каждый тут, и эльфы, и Кили, хорошо знали, кто наиболее опасен из противников и кого необходимо ликвидировать в первую очередь, – но отвлекало от злости, помогало сосредоточиться на самом важном и сплотить отряд в битве, которая предстояла: они должны помнить о выполнении приказов лидера отряда, если понадобится, например, быстро поменять место сражения. Орков было не очень много, прикинул наконец Дубощит, варгов – больше, вместе, наверное, их было десятка четыре, то есть они и количеством превосходили отряд где-то вдвое, вот только приходилось помнить о том, насколько опасны гигантские волки, так что, наверное, можно считать превосходство противника раза в четыре. Есть ли у них шансы выбраться? Для таких воинов, как сам Торин, Двалин и Балин – врагов не так и много, они были в сражениях страшнее, имея удачную позицию, можно расправиться со многими, вынудив врага отступить, был Подгорный король уверен и за своих племянников, да и весь остальной его отряд был отлично подготовлен. Конечно, все путники несколько устали после сражения с гоблинами, но это было не сравнить с Азанулбизаром. Оценить эльфов в бою Подгорный король тоже успел, знал, что с такой поддержкой их шансы с орками и варгами уравниваются… Вот только рядом еще были девушка и хоббит, которых нужно как-то защищать, нужно следить, чтобы никто из этих тварей не дотянулся до Авроры, к сожалению, варги могут прыгать и довольно высоко к тому же – их наверняка можно будет убить после, но причинить вреда они могут немало. Еще Дубощит опытным взглядом отметил, что среди орков нет лучников – отлично, значит, их позиция вдвойне выгодна, мишенью никто из них не станет! Кажется, сегодня удача не на стороне орков. Наконец Азогу надоело попусту угрожать (или понял наконец, что его никто не слушает?) и он скомандовал наступление. И, разумеется, первыми вперед бросились варги, без всадников. Ладно же! Кто желает первым умереть, всегда получит эту возможность! Так даже удобнее, большинство наиболее опасных противников будут убиты сразу. А сойтись с Белым орком один на один они успеют позже, и на этот раз Торин окончательно покончит с ним!   *** История вновь свернула к той, которую Аврора читала и хорошо знала. Да, это снова была странно искаженная версия того, что она помнила, потому что преследовали их орки, а не гоблины, они ездили на варгах, а не сотрудничали с ними (и были еще огромные волки без всадников, однако можно было предположить, что просто в этот раз не все орки отправились в погоню). В любом случае, легче от этого не было: отряд догнали и на них нападали враги, в то время как Бильбо вернулся с кольцом… Еще и Гэндальф о чем-то шептался с бабочкой… Интересно, та может быть на посылках у орлов?! Потому что если да, то приходится признать – все идет так, как было написано в книге. Не слово в слово, но так ли это важно? За этот день девушка немного отдохнула, потому анализ вернулся к ней – и итог совсем не радовал, потому что «провидица» приняла очевидное: любые изменения бесполезны, события опять выруливают к сюжету книги. Та разница, которая поначалу казалось важной, ныне виделась иначе. Так ли важно, что отряду не пришлось опасаться стать ужином троллей, если эта встреча все равно случилась? Имеет ли какое-то значение то, что они избежали ловушки гоблинов, раз после столкновение с ними было, их король был сражен Гэндальфом? Эти рассуждения занимали то время, пока отряд двигался, до самого вечера, точнее – до появления орков. Через несколько секунд стало не до размышлений. Сначала они опять побежали (и Аврора старалась изо всех сил, стать добычей варгов ей не хотелось), после забрались на какую-то каменную возвышенность, девушку гномы оттеснили за свои спины, да она и не была против – не ей воевать со всеми этими чудовищами, она с трудом научилась отражать атаки, притом никогда не была в бою. Опять и опять к книге? Вот теперь перед отрядом новый враг, впору лезть на деревья и кидаться шишками. Будет ли это? Вряд ли, они находились на довольно пустынной площадке, наверняка ее так и выбрали, чтобы можно было легко стрелять по врагам. Значит ли это хоть что-то? Или все равно основная история остается той же? А у них вообще есть возможность сражаться – не просто же так в книге герои просто убегали?! Спустившаяся ночь мешала разглядеть орков подробно, тем более на этом расстоянии, но путнице было довольно заметить гигантские холки волков-монстров и порой сверкающие в свете луны сабли их наездников, чтобы в испуге вдохнуть воздух… Как с ними бороться? Помнится, парочку таких гномы едва-едва зарубили топорами… Через миг все пришло в движение. Варги бросились вперед – и были встречены стрелами, притом, несмотря на уже довольно плотную темноту ночи, лучники били точно в цель (кажется, перед выстрелом кто-то из эльфов выкрикнул, что наиболее уязвимы у волков горло и грудь ниже – и поскольку никакой защиты в этих местах не было, стрелы вонзались именно туда). Не уступали им и Ори, метко метавший камни пращой, и Фили, чьи ножи были пущены позже, однако тоже каждый раз поражали противников. Увы, это не остановило других… Кое-кто из варгов все-таки успел добежать до отряда – неудивительно, ведь тварей было больше, чем стрелявших и метавших, – и на этот раз в ход пошли топоры и мечи, притом действовали преимущественно другие гномы, позволяя лучникам и Фили с Ори продолжать убивать противников на расстоянии. Несколько отрешенно Аврора смогла оценить всю предусмотрительность гномов: они стояли плотно плечом к плечу, не позволяя врагу прорваться, а еще отрезая тем самым варгам возможность нападать большим числом, гномы стояли как стена, вынуждая волков подбегать по очереди, у них не было возможности напасть с другой стороны – и тем самым их было довольно легко сразить. И к ним еще добавлялись те, кто топтался позади своих товарищей, отчего становились целью для стрел и ножей. Азог, судя по всему, понял, что так ничего не добьется, и повел в наступление уже орков – и те, вместе с варгами, были втройне опасны, поскольку уворачиваться надо было теперь не только от когтей и клыков, но и от клинков. Нескольких волков снова сбили стрелы, но, увы, не насмерть – они оказались и вправду умны: заметив, какая участь постигла их сородичей, хищники держали головы низко, потому лишь выстрелы Кили пробили черепа варгов (гном, как он однажды объяснял и как мельком вспомнилось девушке теперь, сильнее натягивал тетиву), впрочем, эльфийские стрелы ослепили волков, что тоже вывело их из борьбы хотя бы на время, потому что те от боли отскочили в сторону и заскулили, их наездники оказались на земле и бросились драться уже пешими. Белый варг, на котором ехал Азог, оказался крупной зверюгой, больше своих сородичей, но именно потому его тоже не упустили из виду, правда, он свалился, только когда сразу две эльфийские стрелы впились в него: одна – в глаз, другая, после того как тварь подняла голову, - в горло. Ну что ж, по крайней мере Торину, который выступил вперед, предстояло иметь дело только с одним противником. Поначалу Аврора посчитала решение Дубощита выйти из гномьего строя неразумным, ведь она только что убедилась в том, насколько воины сильны, стоя плечом к плечу друг с другом, лишь пару мгновений спустя, когда Подгорный король сошелся с орком, поняла, что это было вынужденным действием, поскольку вместо одной руки (вероятно, как раз отрубленной когда-то в битве при Азанулбизаре) у Азога был привязан какой-то гигантский металлический крюк, которым Белый орк размахивал в разные стороны – и этим он точно разорвал бы ряд противников, а то и покалечил**. Вот только наблюдать за сражением Торина с врагом было до безумия страшно! Тем более, что последний был почти гигантом в сравнении с Дубощитом. Аврора, не в силах отвести взгляд от этого сражения, опасаясь, что любой момент может стать решающим, на какое-то время даже перестала следить за остальными, сосредоточившись только на лидере отряда, привычная к тому же, что все равно прочие гномы и эльфы неплохо держат строй, врагам до нее не добраться… И из-за этого она едва не стала жертвой орочьего ятагана – но в последний миг при виде страшной перекошенной рожи импульсивно ударила ножом. Оружие она достала заранее, все это время сжимала в руке, поскольку так чувствовала себя немного спокойнее, но не пыталась сражаться, просто находила в этом ощущение защиты, и в ту секунду била не целясь, а туда, куда увидела, то есть в кадык. Пробила или нет, сама не поняла, скорее всего лишь поцарапала, у нее вряд ли хватило бы на это сил, однако орк захрипел от боли, отступил – и был зарублен Глоином. Как оказалось и как теперь заметила «провидица», строй больше не держали, отряд сражался отдельно, кто один на один, кто с двумя противниками, в то же время, судя по всему, за Авророй все-таки пытались присматривать, кто-нибудь из гномов или эльфов старался быть рядом с ней – воины умудрялись видеть все поблизости от себя, контролировали поле боя (ну или некую его часть), а не только того, с кем сражались, так что «прорвавшийся» к путнице орк был скорее исключением. Все происходило так быстро, что девушка едва успевала за всем следить, скорее всего, она это осознала постфактум, рассудок фиксировал то, что видели глаза, однако осмыслить это не получалось, тем более – решить, как действовать. Но схватка с орком странно подействовала на нее: страх захватил ее, при этом хотелось не бежать, ярость была не менее сильна. Если до того Аврора могла только наблюдать, смотреть и откладывать в памяти, притом в основном - следить за Торином, то теперь знание о том, что делать, пришло само собой. Сражаться. Сделать все, чтобы тут они точно победили. Не позволить этим тварям даже ранить кого-то! Кстати, видимо, что-то подобное случилось и с Бильбо, потому что он, заметив одного из орков, отступившего от Двалина и решившего напасть на Торина сзади, бросился на предателя со своим мечом-ножом. Дубощит неплохо уклонялся от атак Азога, на деле он вряд ли нуждался в какой-то помощи, но на какую-то долю секунды Авроре показалось, что удар Бледного орка достигнет цели, может быть, потому что тот был огромен и теснил врага – и девушка, без каких-либо сомнений, подняла руку. Не кидай, когда-то внушал ей Фили, это не мяч, любое оружие – это продолжение тебя, часть твоей руки, ты должна представить, что вонзаешь нож в мишень – и отпустить его, как будто ты стоишь рядом с тем, куда должна всадить оружие, вот и нанеси удар, будто бы все, что тебе нужно сделать – это дотянуться со своего места до врага и позволить ножу сделать все остальное. Ныне она не вспоминала, не осознавала, а просто выполнила все в точности, как это было нужно. Увидеть цель и вонзить в нее оружие – оно само долетит. Все эти мысли и действия заняли, наверное, полсекунды, хотя Авроре чудилось, что время остановилось, ей даже казалось, что она видит полет лезвия, как в каком-нибудь фильме с дешевыми спецэффектами. Вонзившись в правую руку Азога, нож вряд ли мог серьезно ему навредить (все-таки при размерах орка для него это было, пожалуй, чуть опаснее комариного укуса), однако причинял ему достаточно боли, мешая действовать, да и в тот миг, когда это случилось, противник отвлекся, благодаря чему Торин смог нанести по-настоящему удачный удар, откинуть противника назад и перехватить инициативу в атаке. Где-то позади послышался какой-то шум, но Аврора не смотрела туда, обернулась только на секунду, убедилась, что врагов там нет, и вернулась к наблюдению за сражением Дубощита и Бледного орка. Другие в отряде постепенно занялись тем же, кто опираясь на свой топор, кто прислонившись к камню или дереву, но зато полностью разобравшись со своими врагами, так что теперь повсюду валялись тела орков и варгов. Азогу никто больше на помощь не мог прийти… Правда, и Подгорному королю не помогали. Вероятно, дело тут было в каких-то понятиях чести: в сражении один на один не должны вмешиваться другие. По мнению Авроры, это было довольно глупо – наверняка орки не были бы столь щепетильны, в конце концов, это битва за выживание, а не дуэль мушкетеров! Впрочем, сама девушка где-то внутри, глубоко в душе понимала, что для Дубощита это действительно что-то очень личное, ему необходимо поквитаться за деда, ему нужно раз и навсегда уничтожить врага – иначе это всегда будет грызть гнома. Кроме того, пока он отлично справлялся: перехватив инициативу, Король-под-Горой все наступал, а Белый орк пропускал один за другим удары, временами спотыкался… и наконец упал, наткнувшись на тело кого-то из своих мертвых сородичей. Торин всадил меч в сердце Азога – и ровно через мгновение позади поднялся ветер, вынудив всех обернуться.