Крепость

      Крепость Меропид — удручающее место. Вечный лязг металла под ногами и шум воды стали привычными для местных. Желтый свет старых светильников, запах плесени, глухое эхо от любых разговоров — жизнь в крепости не пришлась бы по духу богачам с верха, однако был в этом свой шарм. У местных детей свои игры, а у заключенных разговоры, которые никогда не услышишь на поверхности. Словно замкнутый мир, крепость существовала под водами Фонтейна, скрываясь от яркого мира. Казалось, будто всё неприятное, что можно было встретить на суше, скопилось именно здесь: строгий режим, свои порядки, отсутствие солнца и ярких цветов — крепость отталкивала от себя людей лишь одним упоминанием. Богачи морщились, услышав о ней.       В крепости выживет не каждый. Крепость сама знает, кого держать в своих стенах. Кто будет обречен на вечное страдание и одиночество, на проблемы со здоровьем и тяжелый труд? Этих людей видно сразу. У выходцев из крепости особый, не привыкший к миру, жестокий взгляд. У этих людей особая выправка, особое мнение, особые вкусы. У них сбиты костяшки, лицо полно усталости, и кажется, будто они ходячие призраки.       Точно, словно призраки. Неизвестно где, неизвестно кто и неизвестно, в каких условиях. Люди, побывавшие в Меропиде, меняются навсегда. И речь не только про впалые щёки и болезненно белую кожу, а про их существование. Купоны, бои и работа — их жизнь. Всё остальное — чепуха, развлечения для людей на суше. Здесь, под водой, всё по другому.       А ещё, под водой невыносимо одиноко.       Неважно, посвящаешь ли ты всё свое время работе или боям, отдыхаешь или слоняешься без дела. Даже если ты нашёл друзей среди других заключенных, это абсолютно неважно. Одиночество везде. Оно стоит воздухе, откликается эхом о металлические стены, прячется в тёмных углах бакаров. В Меропиде нет места чувствам, здесь нет любви. Меропид — лишь груда металла где-то на дне вод Фонтейна, в которой, по неизвестной причине, живут люди. Выживают. Продираются сквозь плесень на стенах, вырезают детали для меков на старых станках, бьются на ринге. Люди здесь не знают про прелести жизни в верхнем мире. Богатый, яркий и счастливый мир их не принял, они в нём чужие. А на дне они свои. Шум вентиляторов, шаги проверяющих и связки купонов — это их мир.       И у каждого мира должен быть свой правитель. Властелин ржавчины, порванной формы и странной еды на обед. Владелец нескольких этажей завода и измученных подчиненных. Хозяин послушных собачек-заключенных, которые готовы из кожи вон лезть ради похвалы от самого командира этого захудалого места.       Ризли — настоящее олицетворение крепости. Свирепый взгляд, вечные раны и абсолютный авторитет. Неоспоримая строгость в походке, которая всегда сопровождается особо громким лязгом металла. Запах морской воды и крепкого чая. Подчиненные готовы лезть на него целиком ради капли внимания. Он — настоящая крепость в крепости. Всегда собранный, всегда сильный. Ризли всегда идеален в глазах окружающих его призраков.       Ризли — стук капель о пол, вечно стоячий спёртый воздух. Такому особенному, как он, необходимо особое звание. Собственно, как и самой крепости.       Герцог — самое лучшее творение Крепости. Меропид создал его специально, чтобы он правил этим местом. Во всём Тейвате не будет человека, лучше подходящего на эту роль. Работа Ризли — быть собой, а сам Ризли — его крепость. Стены металла, шелест бумаг на столе и крепкий алкоголь — это Ризли.       Мелкие стычки между заключенными — это Ризли.       Переломы, полученные на арене — это Ризли.       Почти что прозрачная из-за отсутствия солнца кожа — это Ризли.       Никто не понимает Крепость, как Ризли. Он знает, где будет попытка восстания ещё до того, как её участники познакомятся. Он знает, будут ли проблемы от заключенного, лишь пробежавшись глазами по его документам. Ризли всегда знает, кто победит в схватке на арене. Ризли знает, какого сотрудника стоит отправить в отпуск, кто скучает по семье и кому сейчас одиноко.       Давящие одиночество. Это Ризли.       Герцог возводит вокруг себя свою защиту, свои металлические стены, которые не пробьет даже самый сильный боец из заключенных. Ризли, как и Меропид, скрывает то, что происходит внутри от посторонних глаз. Стены кабинета Герцога, словно слой воды вокруг крепости, защищают его от и от любопытных заключенных, и от собсвтенных работников.       По законам Фонтейна, когда Меропид ещё подчинялся им, у Ризли, помимо рабочего кабинета, появились собственная душевая и уборная, удобная спальня и небольшая комната для досуга с книгами.       Но Ризли моет голову хозяйственным мылом прямо раковине и спит на старом, протёртом диване в углу кабинета, чтобы не терять время между работой.       Ризли не помнит, когда последний раз спал на кровати, и, честно говоря, не уверен, есть ли у него вообще ключ от этой комнаты. Ризли на досуге не читает книги, не ухаживает за каким-нибудь убогим комнатным растением, не вяжет и не шьёт. Герцог играет в карты с подчиненными, а потом, оставшись один, мешает чай с коньяком и ложится спать на диван с бутылкой в руке.       Ризли разговаривает с людьми «с верха» лишь по рабочим вопросам, в то время, когда он живой и трезвый, он разбирает документы. Ставит аккуратно свою подпись на важных бумагах, отвечает на письма из Дворца, и, переработав на несколько часов относительно своего рабочего дня, идёт на ринг.       А потом пьёт.       Ведь Ризли невероятно одинок. Как и все в Меропиде.       Его сердце — под тонной цепей и с жетоном волка, в нём нет никого, однако оно страдает. И пустота замещается лишь алкоголем и запахом крови.       Ризли путает даты и дни недели, ведь каждый день у него происходит одно и то же. Каждый день в крепости похож на предыдущий, и если в Меропиде ещё могут быть какие-то мероприятия, например, приезд Верховного Судьи, или, до банального, какая-то потасовка, то в крепости самого Ризли всё идентично изо дня в день — серость, нескончаемая грусть, диван и документы.       Герцог не боится умереть в одиночестве — он уже смирился с этим. Мысль о собственной кончине сопровождает его на протяжении всей сознательной жизни. Как шрамы на груди, на которые он уже не обращает свое внимание, так и запертые переживания о своем будущем уже не болят. Иногда ноют вместе со шрамами, но в основном не беспокоят.       Так Ризли думал всегда. Герцог уверен — ему нет места среди типичных романтических героев, влюбленных в дам, у него не будет интересной истории, выстроенного внутреннего конфликта, какой-то лирики в его биографии. Он — обычный владелец многоэтажной тюрьмы-завода, имя которого появится разве что в истории самого Меропида, среди десятков таких же, как он, которые были до него и будут после. Может быть, его упомянут в какой-то статье про известного заключенного, и то, как идеального герцога, а может вообще забудут, похоронят в общей могиле с подчиненными, даже не оставив таблички.       Ризли обещал себе быть сильным, быть настоящим правителем. Каждый день, выходя из своего кабинета, он приветливо здоровается, интересуется жизнью подчинённых, помогает разнорабочим. Он идёт в пункт приёма новых заключенных, чтобы сверить списки, затем проверяет бараки, а потом уже и заводские помещения. Заполнив очередной отчёт, он спускается на нижние этажи, в густоту растений, и проверяет, нет ли следов дезертирства. Снова отчет. Потом документы. Потом ещё какие-то бумаги, потом звонит будильник, означающих конец рабочего дня, однако еще не все отчеты дописаны. И Ризли пишет и пишет никому не нужные отчеты, пока Сиджвин не принесет ему в кабинет ужин. Герцог, встретив мелюзину, сразу подобреет — он не хочет, чтобы медсестра думала, что он несчастлив. Поужинав вместе с ней, Ризли снова сядет писать какие-то бумаги, а потом, уже в ночи, ляжет спать.       Он специально быстро закроет глаза, чтобы скорее уснуть, ведь иначе мысли об одиночестве заполонят его разум, и придётся снова пить. Он специально укроется уже дырявым пледом, чтобы было не так холодно, ведь ночью в крепости невероятные сквозняки.       Герцог помолится, чтобы ему ничего не приснилось, ведь тогда он не сможет утром быть приветливым с работниками.       И всё равно он не сможет уснуть, ведь пришло какое-то срочное письмо из Дворца, которое необходимо сиюминутно прочитать и дать ответ. А круги под глазами растут с каждой написанной строчкой, приобретая тёмный цвет чернил, ярко выделяющихся на белой бумаге.       Ризли плохо. Но никто не должен знать об этом.