Последний лепесток

Светловолосый мальчик сидел на скамейке, болтая короткими ножками. Солнце находилось в зените, блестело в серых глазах. Он медленно выбивал пальцами заученный ранее ритм, то и дело теряя концентрацию. — Почему ты этим занимаешься? — протянул мальчик, сбившись с музыкального узора.— Отец говорит, что подобные занятия либо для маглов, либо для прислуги. Женщина поднимает взгляд из-под широких полей шляпы, с нежностью глядя на сына. Она откладывает палочку, жестом подзывая его к себе. — Ты измазалась, — недовольно замечает мальчик, садясь на аккуратно подстриженный газон возле матери. Нарцисса мягко улыбается, поглаживая широкие зеленые листья цветов. — Чем тебе нравится заниматься больше всего, Драко? Мальчик на секунду задумывается, упираясь ладонями в землю. — Мне нравится летать, — его взгляд поднимается к небу и на тонких губах блестит улыбка. — Если бы миссис Рутланд была приятней, мне бы нравилось играть на скрипке! Женщина слегка качает головой, не сводя глаз с сына. — И что привлекает тебя в этом занятии? — Хм… — он чуть склоняет голову, прищуривая взгляд. — В полете есть чувство свободы. Но нельзя отвлекаться — а то упаду и отец опять заберет метлу! — мальчик поджимает губы, но продолжает: — Когда я играю — я могу ошибиться, но обязан дойти до конца. Все зависит только от меня, — он пожимает плечами, — мне нравится, когда у меня получается. — Тебе нравится, когда твоими руками создается красивая мелодия? — Конечно! — уверенно кивает мальчик. Потом сводит еле заметные на светлом лице брови. — Но мне не нравится получать смычком по голове. Нарцисса несколько долгих секунд изучает лицо сына. Слышится негромкий вздох и она отводит взгляд. Драко успел заметить, как ее глаза стали холоднее. — Видишь ли, Драко, — она смотрела на клумбу цветов, окруженную зеленой поляной газона. — Я посадила их несколько лет назад, своими руками дала им жизнь. Теперь моя задача — поддерживать ее. — То есть, цветы для тебя — музыка? — он озадаченно рассматривал разноцветные лепестки. — И тебе надо быть с ними до конца? Нарцисса слабо улыбается, проводя рукой по белым прядям сына. — До конца, — в голосе звучит печаль. — Это же лилии, да? Твои любимые? — с интересом спрашивает мальчик, разглядывая звездчатые лепестки. — Мне больше всего нравятся белые, — он наклоняется, чтобы рассмотреть их внимательнее. Сладкий запах ударяет в нос. — И вот те, с пятнами! — Белые лилии символизируют невинность, чистоту, искренность, — говорит женщина. Она берет палочку и в земле образуется новая ямка. — Тигровые лилии — власть, сила. — Они же не сочетаются, да? Нарцисса не отвечает, левитируя луковицы в ямку. — Поможешь мне, Драко? — Да, — он сразу соглашается, но в глазах мелькает сомнение. Мама понимает его с полуслова. — Я не скажу Люциусу, дорогой. Мальчик благодарно кивает, принимаясь засыпать ямку землей.

***

— Хозяин Драко! — восклицает эльфийка, низко кланяясь. Ее взгляд перемещается и рот растягивается в еще более широкой улыбке. — Мисс Гермиона! Тинки очень рада видеть Вас вновь! Они стоят у тропинки, ведущей в Запретный лес. Магия, мешающая эльфам, которые не работали в стенах замка, переставала действовать в этой местности. Серые облака затянули небо, октябрьский воздух просачивался сквозь мантию, заставляя подтянуть рукава ближе к пальцам. — Привет, Тинки, — Гермиона наклонилась, в знак приветствия касаясь ладони эльфийки. — Я тоже очень рада. Драко не сказал ни слова с момента, как они вышли за пределы Хогвартса. Его лицо оставалось безэмоциональным, вновь — мраморным. Но камень казался на оттенок белее обычного. — Перенеси нас в Малфой-мэнор, — коротко приказал он, не теряя времени на приветствия. Только тонкий пальцы эльфийки коснулись их рук, пространство схлопнулось, сопровождаясь громким треском. Секундное чувство невесомости привело к потере равновесия. Голова закружилась, словно магический вихрь подействовал и на мысли. Когда под ногами оказался твердый пол, Гермиона споткнулась. Мгновение — вновь невесомость. Другое — чужая рука на ее предплечье. Драко поставил ее обратно на ноги. На секунду в серых глазах промелькнула насмешливость, но лед быстро скрыл ее в своих владениях. — Добро пожаловать, — убирая ладонь, проговорил он. — Спасибо, — тихо поблагодарила Гермиона. Она ненавидела эльфийскую аппарацию. Она каждый раз ставила ее в глупое положение. — Хозяйка ждет вас в западной гостиной, — тонким голоском сообщила эльфийка, смотря на Драко. — Тинки проводить вас? Он лишь качает головой, позволяя эльфу заняться своими делами. Хлопок оповещает об ее уходе. Не оглядываясь на Гермиону, Малфой сворачивает в левый коридор, покидая просторный холл. Она на секунду задерживает взгляд на мраморном полу, в котором отражались блики зачарованных свечей. На лестнице, выполненной из черного камня, что раздваивалась к середине. На колоннах с витиеватым узором на капителе. Мерлин, одна только прихожая была по размеру не меньше четверти ее родительского дома. — И сколько у вас гостиных? — с трудом нагнав Малфоя, что решил ее не ждать, поинтересовалась Гермиона. Она и не замечала, как быстро он ходит. — Все-таки хочешь экскурсию? — сухо бросил он, не замедляя шаг. Она видела лишь его напряженную спину. — Начнем сразу с десерта — уверен, подвалы придутся тебе по вкусу. Если повезет, найдем запекшуюся кровь на стенах. Гермиона вздрогнула от холода, сквозившего в его голосе. — Не смешно, Малфой, — она поджала губы. — Я и не старался, Грейнджер, — протянул он. Она заметила, как его плечи слегка опустились. Через пару секунд он поравнялся с ней. — Двенадцать, — на выдохе. — Что? — У нас двенадцать гостиных, — повторил он, наконец повернув голову в ее сторону. В серых глазах была капля раздражения. — Для официальных приемов, для семейных встреч, для важных гостей… для тех, кто не настолько важен. Для всего есть комната, Грейнджер. Она раскрыла рот, собираясь что-то сказать. Определенно, что-то о нерациональном использовании пространства, но ее губы сомкнулись. Драко вновь отвернулся. Запах табака горчил в легких. Она слишком хорошо помнила, как он ощущается на языке. Как его язык ощущается на ее коже. Она прикусила внутреннюю сторону щеки, искоса глядя на равнодушное лицо. На белые пряди, небрежно падающие на лоб. Пряди, что оказались такими мягкими на ощупь. Все мышцы натянулись, словно ее тело оказалось на средневековом орудии пыток. Он казался отстраненным. Будто невидимая стена, в которой она с трудом оставляла щели, стала еще выше. Он злился? За то, что она спровоцировала его. Задала вопрос, поставивший его перед выбором, который он не хотел совершать. Или за то, что вынудила вернуться в стены родного дома. «Кровавое кладбище» — он выплюнул эти слова прямо в ее мысли. Камень. Холод. Серость. Тяжелые шторы скрывали окна, пропуская только тусклый свет, в котором перешептывались портреты в золотых рамках. Она видела, как предки Малфоев провожали ее хмурым взглядом, не понимая, что «грязнокровка» и «это отребье» забыло в стенах их поместья. Когда они свернули в очередной коридор, взгляд Гермионы зацепился за открытое окно, около которого стояло несколько пуфиков, обтянутые зеленым бархатом. Она подошла к нему, вдыхая сырой воздух. Драко остановился в метре от нее. — Должно быть, летом здесь очень красиво, — тихо проговорила она, вглядываясь в бескрайний сад, постепенно переходящий в парк. Он не ответил. Листья медленно опускались с деревьев, скрывая потемневшую траву под золотым покрывалом. Заколдованные, аккуратно подстриженные кустики, все еще сохраняли зеленый цвет, выступая в роли невысокой ограды. Каменная дорожка вела к фонтану, в центре которого обвилась черная змея. Только одна клумба выбивалась из общего вида. Казалось, за ней давно перестали ухаживать. Лепестки лилий потеряли цвет. Загибались внутрь, словно желая спрятаться от этого мира. Листья приобрели болезненно-желтоватый оттенок. — Они… увядают? — в голоса коснулась тоска. — Это просто цветы, Грейнджер, — сквозь зубы. Холоднее, чем прежде. Когда Гермиона развернулась, перед ней вновь предстала спина Драко. Он ускорил шаг. Гостиная утопала в мягком пламени свечей, огонь в камине бросал рыжие отблески на темную мебель. Старинную, антикварную. Полную изящества. Она словно попала в одно из помещений национальной галереи. На стене висел гобелен с семейным древом Малфоев, пересекающимся с линией Блэков. Нарцисса отвела от него взгляд, встречая гостей. Она сидела в высоком кресле у камина, держа в руках чашку чая. Ее светлые волосы были безупречно уложены, осанка — прямая, взгляд — непроницаемый. Тени под глазами выделялись на белой коже. Драко шагнул вперед первым. — Ты вновь покинул Хогвартс, — произнесла она, не поменяв лица. В ее голосе не было укора. — Ты ожидала чего-то другого, мама? — уголок губ Драко приподнялся, когда Нарцисса поднялась с кресла. Она коротко обняла сына, провела ладонью по его скуле. — Рада тебя видеть, дорогой, — она слабо улыбнулась, делая шаг назад. — Мисс Грейнджер, спасибо, что Вы приняли мое приглашение. Гермиона держалась ровно. Слегка пожала протянутую ладонь женщины, почувствовав, как по телу разливается тепло. Немое напоминание цели их приезда. — Спасибо, что пригласили, миссис Малфой, — она мягко улыбнулась, следуя за Нарциссой к дивану. — Какой чай Вы предпочитаете? Нарцисса коснулась чайного сервиза, смотря на Гермиону. — Кофе, — послышался голос Драко. Он выгнул бровь, когда увидел удивленное лицо гриффиндорки. — Она предпочитает кофе. Нарцисса несколько мгновений всматривалась в глаза сына, прежде чем сказать: — Тогда, я позову эльфа, — она отставила чайник, — полагая, что кофе у нас найдется. Мерлин. Кофе считалось магловским напитком в волшебном мире. И зачем Малфой это сказал? Откуда он об этом знал? — Не стоит, миссис Малфой, — поспешно проговорила Гермиона, махнув рукой. — Я люблю черный чай с молоком. — Мама, ты же знаешь, что мы тут не ради чая, — в голосе Драко не было раздражения, но брови свелись к переносице. — Драко, тебе всегда не хватало гостеприимства, — Нарцисса поджала губы, с нотками строгости глядя на сына. — Разве нельзя простить матери желание провести немного времени с сыном, прежде чем начинать серьезный разговор? Драко неохотно откинулся на спинку дивана, пропуская замечание мимо ушей. Он скрестил руки на груди. — Хорошо. Как ты хочешь провести это время? Обсудить погоду? Нарцисса спокойно сделала глоток чая, и если ее это задело, то ни один мускул на ее лице не дрогнул. — Погода в это время года, как всегда, прохладная, — мягко заметила она. — Но, думаю, мы можем поговорить о чем-то более существенном. Ее взгляд переключился на Гермиону. — Как проходят занятия, мисс Грейнджер? Гермиона слегка задержала дыхание — вопрос прозвучал слишком буднично. Она ожидала холодной отстраненности, колкости, возможно, ледяной вежливости. Но не этого — просто непринужденного интереса. — В целом… хорошо, — Гермиона слегка кивнула. — Учитывая обстоятельства. — Да, — Нарцисса склонила голову, разглядывая ее, будто подбирая слова. — Учитывая обстоятельства. — А у тебя, Драко? — обратилась она к сыну, после небольшой паузы. Гермиона повернула голову в его сторону, ожидая, что Малфой фыркнет или закатит глаза. Но он лишь усмехнулся. — О, просто замечательно, мама. Каждый день насыщен, — он лениво откинулся назад, делая глоток. — Не пропуская ни один урок, слушаюсь преподавателей, — его взгляд на секунду задержался на Гермионе, — все свободное время провожу в библиотеке. Она закусила губу, встречаясь с серыми глазами. Уголки губ Нарциссы едва заметно дрогнули. — И каким же предметам ты уделяешь больше всего времени? — Защите от темных искусств, — Драко многозначительно выгнул бровь. Взгляд Нарциссы похолодел. Она аккуратно поставила чашку на блюдце, не издав ни единого звука. В комнате повисла напряженная тишина. Гермиона чувствовала, как плотность воздуха постепенно увеличивалась. Нарцисса смотрела на сына из-под светлых ресниц. Задумчиво. С пониманием. — Что ж, раз мы уделили время вежливым беседам, — ее голос стал чуть тверже, — давайте перейдем к делу. Она мгновение поколебалась, прежде чем поставить на столик небольшой прозрачным флакончик. — Это… воспоминания? — Гермиона отреагировала первая, изучаяюще рассматривая предмет. Нарцисса кивнула. — Некоторые вещи лучше видеть, чем слышать, — она позволила себе коротких вздох. — Мисс Грейнджер… Гермиона, позволь к тебе так обратиться. Гермиона коротко кивнула, не в силах отвести взгляда от лица Нарциссы. В нем больше не было выдержанности — лишь слабая улыбка. Искренность в ровном голосе. — Я знаю, что с тобой происходит, — проговорила она, не сводя глаз с карего взгляда. — И я удивлена твоей выдержке, которой могли бы позавидовать многие слизеринцы. Она не знала, стоило ли воспринимать подобное замечание как комплимент. Ее взгляд быстро метнулся в сторону более коротких платиновых волос. Он не повел и бровью. — Я была бы менее удивлена, если бы наш разговор состоялся в зале суда, — Нарцисса отвела взгляд. Тонкие губы были поджаты. — Ты могла бы выдвинуть обвинения, потребовать компенсацию, но ты… здесь, в доме, в котором были совершены ужасные вещи. И ты готова нас слушать. — Думаете, галеоны спасут меня от смерти? — ее голос был твердым, но тихим. Она видела, как спина Драко напряглась. Нарцисса смотрела на нее внимательно, оценивая. — Нет, — просто ответила она. — Но многие сочли бы это… более разумным выбором. Гермиона улыбнулась уголками губ, в этой улыбке не было веселья. — Что ж, меня в последнее время часто называли идиоткой. Драко усмехнулся, приподняв подбородок. Нарцисса перевела взгляд на сына, затем на флакон с воспоминаниями. — Мы все совершаем выбор. Иногда он нам не нравится, но он остается нашим, — ее пальцы легко коснулись стекла, в котором плавала прозрачная жидкость. — Этот выбор сделала когда-то и я. Она на мгновение замолчала. Ее руки остались на флаконе, но взгляд был помутнел. — И теперь пришло время вам увидеть его последствия. Гермиона сглотнула. По телу прошла дрожь. — Это касается проклятия? — осторожно спросила она. Нарцисса кивнула. — Это касается многого, — она выпрямила спину, вновь скрывая отголоски эмоций. — Но прежде чем мы перейдем к этому, я бы хотела поговорить с сыном наедине. Гермиона поймала напряженный взгляд Малфоя и, прежде чем он успел сказать хоть слова, ответила: — Хорошо, — глядя в серые глаза. Он не отвел взгляд, но его щека дернулась. Нарцисса хлопнула в ладони, перед ними появилась Тинки. — Покажи мисс Грейнджер библиотеку, — распорядилась хозяйка дома. Эльфийка радостно закивала, протягивая Гермионе руку. — Прошу, мисс, Тинки покажет лучшие книги! Гермиона закусила губу, в последний раз оглядывая гостиную. Нарцисса стояла перед сыном, с нежностью глядя ему в глаза. Плечи Драко опустились, когда она сжала его ладонь. Тяжелые двери закрылись. — В библиотеке собрана вся коллекция изданий «Истории Хогвартса», — весело рассказывала эльфийка, проходя между стеллажами, что тянулись до самого потолка. — И первое издание? — в голосе Гермионы было неподдельное удивление. Эльфийка активно закивала. — Мисс желает его видеть? — Конечно! — она улыбнулась, следуя за Тинки. Библиотека Малфой-мэнора была огромной. В несколько раз больше библиотеки Хогвартса, которую Гермиона не успела до конца изучить за семь лет. Она не понимала, как можно прятать подобное сокровище в стенах частного дома. Дворца, скорее. Когда Гермиона трепетно перевернула очередную страницу стариной книги, она почувствовала взгляд на своей спине. Малфой стоял у входа, облокотившись о дверной косяк. По его лицу нельзя было предположить, о чем Нарцисса хотела поговорить с ним наедине. Он… на удивление органично вписывался в атмосферу роскоши, которой было пропитано поместье. Словно еще одна статуя, сделанная искусным мастером. Каменная, но поразительная в своей пластике. Та, на которую можно было засматриваться часами. Легкий румянец коснулся ее щек. Она закрыла книгу, переводя взгляд на бесконечные стеллажи. — Можешь идти, Тинки, — коротко бросил он. Хлопок. Малфой сделал пару шагов в ее сторону, оттолкнувшись от стены. — Мерлин, — протянула она с легкой улыбкой. Взгляд скользил по корешкам книг. Она усмехнулась. — Можно я буду тут жить? Она краем глаза увидела, как он застыл. Лед застилал его взгляд. Гермиона попробовала оправдаться, пожалев о сказанном: — В смысле, в библиотека, а не в… — Конечно, можно, Грейнджер, — он решил прервать ее страдания. Белая бровь выгнулась, серые глаза были пристальны. — Только для этого нужно стать Малфой. Она открыла рот, смотря на насмешливость, скрытую в одной лишь брови. Воздуха резко стало не хватать. На щеках вновь выступили красные пятна. — Это было… предложение? Она надеялась задать вопрос с вызовом, но ее голос дрогнул. Малфой едва заметно наклонил голову, белая прядь упала на глаза. — А ты бы его приняла? — его голос был низким, на губах — отражение дьявола. Она фыркнула. — Может, у тебя есть брат? Он на секунду замер. Уголки губ дернулись, расплываясь в ленивой усмешке. — К сожалению, Грейнджер, я у мамы один. — Что ж, тогда придется искать другой способ пробраться в вашу библиотеку, — невозмутимо заметила она, отвернувшись к рядам книг. Малфой прищурился, наблюдая за ней. Легкий смешок сорвался с его губ. — По делам, связанным с незаконным проникновением в чужие дома, можешь тоже обращаться ко мне, — самодовольно протянул он. Он все-таки был горд тем фактом, что проник в дом Поттера. Удивительно. Они секунду стояли в тишине, словно боясь нарушить хрупкую атмосферу мира. Беззаботности и взаимных насмешек. Будто они не знали, что их ждет за массивными дверями библиотеки. Гермиона первая нарушила молчание, протяжно выдохнув. — Думаю, нам пора. Драко молча кивнул, соглашаясь. Он двинулся первым — его спина была ровной. Нарцисса уже ждала их в кабинете. Она стояла у дубового стола, кончиками пальцев обводя деревянную поверхность. Слабый свет исходил из прикрытого занавесками окна. Холод мурашками бежал по коже. Нарцисса взяла в руки флакон с воспоминаниями и аккуратно перевернула его, наблюдая, как прозрачная жидкость создает туман вокруг Омута Памяти. — Я долго думала, стоит ли вам это видеть, — призналась Нарцисса, сцепив пальцы в замок. Она продолжила тверже. — Но некоторые вещи из прошло должны быть раскрыты. Особенно, если их последствия… связаны с настоящим. Нарцисса окинула их внимательным взглядом. — Я не прошу вас меня понять, — она говорила тихо, поджав губы. — Но прошу услышать Гермиона нервно сглотнула, борясь с волнением. Она слышала, как воздух вышел из легких Драко. — Ты готова? — серые глаза встретились с карими. Она кивнула, наклоняя голову в белый туман. Мгновение — воспоминания закружили их в ярком вихре.

***

— Я должна быть сильнее, Цисси, — черные волосы девушки были собраны в тугой хвост, в глазах горел огонь. Она раздраженно отбросила серебряную маску на кровать сестры. — Я должна быть достойна его. Нарцисса замерла, когда сестра развернулась в ее сторону. Она усмехнулась, слизывая кровь с разбитой губы. На волосах запеклись бордовые пятна. — Это он сделал? — Нарцисса прикрыла рот ладонью, не сдержав потрясенного вдоха. По телу пробежала дрожь. — Я проявила слабость, — сестра недовольно прошипела, склонив голову. — Том не терпит слабость. — Тебе не стоило в это ввязываться, Белла! — ее голос был полон ужаса. Она безвольно опустилась на кровать. Вздрогнула, когда руки коснулся холодный металл маски. — Ты… не должна была, Белла… Зачем? Мерлин, зачем? Глаза Беллатрисы потемнели. В них была уверенность. Она давно выбрала свой путь. — Мое место рядом с ним, Цисси, — сталь в ее голосе обжигала сильнее металла. — И я заслужу его. Воспоминание медленно растворялось, темнело. Утопало в черных глазах. На лице Беллатрисы сверкала улыбка. Она не помнила, когда в последний раз видела сестру столь счастливой. — Цисси, поздравь меня! — Девушка элегантно приземлилась на диван, обняв двумя руками невысокую спинку. — Я наконец нашла способ, как нам стать великими. Лорд будет уважать нас, сестра. Мы будем править. — О чем ты, Белла? — Нарцисса не сводила глаз с сестры, сильнее обхватив чашку в тонких руках. У нее было плохое предчувствие. Взгляд Беллатрисы стал хищным. Легким движением взмахнула палочкой и в воздухе завис древний свиток. Чернила были красными. — Flos Aeternum, — она тянула слова, наслаждаясь непониманием в глазах Нарциссы. — Наши предки были умны, сестра. Они нашли способ, как увеличить свою силу. Взгляд Нарциссы бегал по строкам. Магическая формула была неясной, руны сверкали алым. Проклятие крови. Способ защитить род. Магия, отбирающая жизнь. Нарцисса вытянула руку, желая коснуться свитка, но он испарился в дюйме от ее пальцев. — Где ты это нашла, Белла? — удивленно проговорила светловолосая девушка. К ее горлу подступил ком. — Это темная магия. Возможно, темнее, чем Непростительные. Старшая Блэк усмехнулась, отбрасывая черные пряди с лица. — Хранилище Блэков таит множество секретов, сестра. Надо знать, где искать, — ее взгляд теплел от удовольствия. Она была горда собой. — Оно… заберет твою душу, Белла, — Нарцисса сжала зубы, качая головой. — Одумайся. — Разве это большая цена за величие? Уголок ее губ приподнялся. Стройная фигура расплывалась во тьме, накручивая волнистый локон на палец. — Нет, пожалуйста, не надо! Нарцисса застыла у приоткрытой двери. Подвал дома Блэков был пронизан сыростью. В воздухе повис запах железа. — Силенцио! Всхлипы стихли. Режущий звук разрываемой плоти. Нарцисса прикрыла глаза, касаясь спиной холодной стены. Ее тошнило. — Черт! Черт! ЧЕРТ! — крики сестры оглушали, эхом следуя по стенам. — Поганая грязнокровка! Всего пара минут — вся твоя сила?! Удар ботинком о тело. Хруст ломающихся костей. Нарцисса держалась за стену. Соль наполняла ее глаза. — Ни на что не годны, — раздраженный рык сестры. Скрип дверей. Беллатриса была вся в крови. В ее руках блестел серебряный кинжал. С его острия капала кровь. — Цисси, — протянула сестра. Ее взгляд темнел. На губах застыла усмешка. — Хочешь присоединиться? — Белла… — голос Нарциссы дрожал. По ее щекам текли слезы. — Какая… какая это твоя жертва? — Наша жертва, сестра, — в темных глазах заиграла искра. — Я делаю это и для тебя. Мы обе разделим эту силу. Беллатриса нежно коснулась щеки сестры. Кровавый след остался на белой коже. — Какая… Белла, — Нарцисса задыхалась. Ее голова кружилась от запаха, что оказался слишком близко. — Какая… — Это не важно, Цисси, — Белла усмехнулась, убирая магией кровь с ладоней. — Лорд предоставит мне их столько, сколько нужно. Голос растворился в тишине. Они сидели в приглушенном свете гостиной, огонь медленно трескался в камине. Нарцисса ощущала руку Люциуса на своей талии. Беллатриса задумчиво водила палочкой по подлокотнику. Лоран Розье откинулся в кресле, насмешливо глядя на старшую из сестер. — Впечатляет, не так ли? — Розье усмехнулся, демонстрируя искусный клинок, выполненный из гоблинской стали. Спина Нарциссы напряглась. Люциус сжал ее талию. — Думаешь, дело в металле? — Белла приподняла подбородок, надменно оглядывая черноволосого мужчину. Розье питал страсть к исследованием, присоединившись к начинаниям ее сестры. — Дело в магии, сладкая, — мужчина хмыкнул, когда на него оказался направлен кончик палочки. — Не злись, Белла. Это не подходит твоему красивому лицу. — Еще одно слово, Лоран, и твои кишки отправятся совой к твоей дорогой матушке. Он рассмеялся, делая глоток огневиски. — Я к тому, Белла, что кинжал выступает проводником, — он склонил голову, — он должен быть достаточно прочным, чтобы выдержать пересечение родовых линий. Беллатриса на секунду задумалась, проводя палочкой по густым волосам. — После Круцио жертвы лучше переносят перевязку нитей, их ядро слабеет, — она задумчиво бормотала. Ее взгляд темнел. В нем плескалась жажда. — Если дело в слабом проводнике… — Хватит, Беллатриса, — послышался ледяной голос над ее ухом. Люциус со звоном поставил свой бокал. — Сколько можно обсуждать кражу грязной магии. Зубы Беллатрисы стиснулись. Губы искривилась. Нарцисса задержала дыхание, ожидая ее реакции. Гостиную заполнил звонкий смех. — Магия не пахнет, Люциус. Особенно когда бежит по твоим венам. Оскал оставил тень, сменяясь ярким светом, отражающимся от белого покрова. Сад Малфой-мэнора укрылся снегом. Нарцисса стояла у небольшой клумбы, накладывая заклинание поддержания температуры на тонкие ростки. Легким движением палочки создала купол, укрывающий цветы от снежинок. Вторая ее рука покоилась на животе. Издалека слышались тихие голоса. — Неделя — это уже результат, — низкий голос был доволен. — Наш усовершенствованный метод работает. — Этого недостаточно, Розье, — ядовитое шипение. Лицо исказилось от отвращения. — Нам нужно больше. — У нас есть задачи важнее, Беллатриса, — мужчина протяжно выдохнул. В голосе появилась усталость. Он продолжил тише: — Лорд недоволен тобой — ты увлеклась. Ты не ставишь его интересы выше своих амбиций. — Как ты смеешь, Розье! — В черных глазах вспыхнула ярость. — Это все ради него — ради могущества. Он поработит это отребье! Он будет править — мы даруем ему силу, и сядем по правую руку! — Белла, он позволяет тебе так думать, пока чувствует твою преданность, — Лоран качает головой. — Но ты ведь хочешь большего? С громким рыком она ударила кулаком по стене. На костяшкам проступила кровь. Черные волосы развевались по ветру, каждый шаг — раскат грома. Она приближалась. — Он не понимает, Цисси. Никто не понимает, — Белла не кричала, но ее голос отдавал звоном в ушах. — Сестра… ты же понимаешь меня, правда? Для чего я это делаю?! Широко распахнутые темные глаза. В них переплелось отчаяние и злость. Беллатриса коснулась руки сестры, подходя ближе. Ее плечи опустились. — Белла… — голос Нарциссы был тихим. Ладонь плотнее сжала живот. — Пора остановиться. — Цисси, — кудрявые пряди упали на лицо, когда она склонила голову. Пальцы сильнее обхватили запястье. Ее голос дрогнул. — Ты не понимаешь… да, сестра? Нарцисса опустила взгляд. Голубые глаза блестели. — Я уже потеряла Андромеду, Белла. Мы ее потеряли, — она сделала небольшой шаг навстречу. — Не лишай меня еще одной сестры. Хлесткий звук удара. Нарцисса удивленно распахнула глаза, касаясь красного пятна на щеке. — Она предала нас, — прорычала Беллатриса, отходя на шаг. — До конца, мы обещали, Цисси. Но она ушла! Она променяла нас на эту грязь! На черные глаза пала тень. Безумная. Жестокая. Нарцисса отвела взгляд. Голубой цвет застыл, покрываясь льдом. — Я не могу спасти тебя, Белла, — дрожащие руки сжались на спинке белой скамьи. — Ты променяла семью на попытку обрести силу. Ты ничем не лучше нее. — Я делаю это ради семьи, Цисси! Как ты можешь так говорить?! Нарцисса молчала. Голубые глаза были направлены на зарождающуюся жизнь, скрытую под куполом. — Ты слаба, сестра, — в голосе было разочарование. Отвращение. — Я надеялась, что ты присоединишься ко мне. Но ты слишком слаба. Темный силуэт растворился в белом снегу. Длинный стол был наполнен яствами. Звон серебра. Люди, облаченные в черное. Малфой-мэнор. Прямая спина. Поднятый подбородок. Нож, подрагивающий в слабых руках. — Говорят, твой сын вернулся в страну, — Яксли усмехнулся, пристально глядя на Лорана Розье. На некогда красивом лице пролегли глубокие морщины. — О, да, — мужчина поддержал усмешку, но в глазах было отвращение. — Этот предатель привел в наш дом игрушку. Нарцисса проглотила кусок жаркого. Ни одна мышца на ее лице не дрогнула. — И что же ты с ним сделал? — тонкие губы Яксли растянулись шире. Глаза горели от жестокого предвкушения. — Я связал эту грязнокровку с нашим родом, — раскатистый смех заполнил помещение. — Как иронично, правда? Она ведь с этой целью соблазнила моего сына. Второй кусок жаркого проскользнул в желудок. Нож звякнул, коснувшись тарелки. Рука Люциуса легла на ее колено. Предостерегающе. Взгляд был направлен на Драко. Его лицо было мертвенно бледным. Он не знал о чем они говорили. Но он чувствовал, что ничего хорошего их слова не означали. — Значит, ты снова в деле, Розье? — Беллатриса приподняла серебряное лезвие над головой. В нем отражался безумный оскал гнилых зубов. Тьма сгустилась на ее глазах, наполненных вдохновением. Во тьме загорелись свечи. Тонкие пальцы обхватили спинку бархатного кресла. Нарциссу била дрожь, пока мрачные мысли заполняли разум. — Сестра, — мурлыкающий голос прозвучал у порога гостиной. Беллатриса широко улыбалась, крутя в руках палочку. — Меня ожидаешь? Спина Нарциссы выпрямилась. Ее взгляд был холоден. — Где он? — голос не дрожал. — Кто? — Лестрейндж наигранно вздернула брови, наслаждаясь царящим напряжением. — Мой дражайший племянник? — Что ты с ним сделала? Беллатриса усмехнулась, убирая палочку за пояс. — Что ты с ним сделала, сестра? — она вальяжно села на диван. Кровь на ботинках коснулась бархата. — Как у тебя получилось вырастить из него такого слабака? — Сила не в жестокости, — ее голос был ледяным, — Лестрейндж. На мгновение лицо Беллы исказилось. Она рассмеялась. — Не волнуйся, дорогая. Я просто учу его, — гнилые зубы виднелись из-за губ. — Возможно, когда-нибудь я выбью твое влияние из его бесхребетной воли. Она облизнула кровь, застывшую на щеке. — И тогда он узнает настоящую пользу Круциатуса. Тихо. Хищно. Упиваясь болью в ледяных глазах. Стены расплылись, воздух густел. Темнота обжигала взгляд. Гниль. Железо. Кровь. Ни одного крика. Палочка в руках Нарциссы дрожала, когда она со скрипом распахнула решетку. — Цисси, ты пришла полюбоваться? — насмешливый голос издевался. — Почти вся семья вместе, разве не прекрасно? Раскатистый смех оглушал. С кинжала в ее руке капала кровь. Она опоздала. Свет факела плясал на мокром камне. Капли крови тянулись алыми дорожками, стекая с пальцев человека в цепях. Тед Тонкс. Бледные губы потрескались. Дыхания едва заметное. — Какой подарок нам подкинули егеря, не правда ли? — Беллатриса улыбалась. Восторг в ее глазах оставлял ледяные ожоги. — Как думаешь, отправим его пальчик сестре? В знак мира. — Нет. Нарцисса не осознала, что сказала это вслух. Брови Беллатрисы приподнялись. Она была удивлена. — Защищаешь это отребье, из-за которого сестра нас покинула? Темные глаза сузились В голубых играли искры. — Экспеллиармус! Палочка Беллатрисы приземлились в дрожащие руки. Раскат смеха. — Хочешь поиграть, сестра? — улыбка стала оскалом. Белла сделала шаг в ее сторону. Грациозно, словно хищник, подбирающийся к жертве. — Что ты хочешь сделать, Цисси? Палочка уперлась в грудь. Черные глаза блестели в наигранной невинности. — Давай, — ласковый шепот коснулся ее слуха. Расширенные зрачки. — Убей меня, Цисси. Запах крови. Вкус железа во рту. Стук сердца, подступающий к глотке. — Авада… — голос дрогнул. Беллатриса ждала. Мгновение. Другое. На губах заиграла победная улыбка. Она наслаждалась моментов, доказав свою правоту. — Маленькая, маленькая, Цисси, — палочка резко вырвалась из ее рук. — Ты так и не усвоила урок. Беллатриса наклонилась к ее уху, мурлыкала: — Чувствуешь, Цисси? — шепотом. Горячее дыхание касалось кожи. — Чувствуешь его магию? Нарцисса не сдвинулась с места. Во льду полыхала ненависть. — Сила течет по нашим венам, дорогая, — Беллатриса сделала шаг назад. Откинула кудрявую прядь с лица. — Жаль, что ты не способна ее оценить. Широкая улыбка на ледных губах. — А теперь поиграем, сестренка, — прямая спина. Вздернутый подбородок. — Круцио. Агония потонула в приглушенном свете. Беллатриса стояла у раскрытого окна. Звезды играли в черных зрачках. Впалые скулы, тени пролегли под глазами. Но на губах улыбка. Нарцисса стояла в конце коридора, не желая подходить ближе. — Ее магия необычна, правда? — задумчивый голос, взгляд обращен в небо. — Эта грязнокровка оказалась сильна. Нарцисса молчала. — Тонкс выдержал месяц, дорогая. Я думаю, ее хватит на дольше, — Беллатриса провела пальцами по ключицам, прикрыв глаза. Наслаждаясь. — Чувствуешь, эту вибрацию? Она не чувствовала. Она отказывалась находить в себе эти ощущения. Беллатриса усмехнулась, резко разворачиваясь в ее сторону. — А самое забавное, сестра… — она шагнула вперед. Черные пряди упали на лицо, сливаясь с глазами. — Она прибежит. Голос стал почти сладким, почти нежным. — Прибежит сюда, на коленях, и будет умолять нас о спасении. И Избранного своего приведет, только бы мы избавили ее от мучений. Беллатриса засмеялась. Громко. Звонко. Почти счастливо. — Но спасения нет, Цисси. Она сделала последний шаг. Теперь их разделяло всего несколько дюймов. — Я соткала ей клетку. Ее магия будет принадлежать нам. Род Блэков — наш род — станет сильнее, чем когда-либо. Тишина. Холодный лунный свет падал на лицо Нарциссы, обнажая лед в голубых глазах. — Ты чудовище, Белла. Голос прозвучал ровно, спокойно. Не обвинение. Истина. Беллатриса не моргнула. Она снова улыбнулась. — Это цена за силу, сестра.

***

Гермиона вынырнула из воспоминаний, судорожно глотая воздух. Сердце стучало в висках. Она прижала руку к губам, подавляя подступающий приступ тошноты. Слишком много ужаса. Слишком много крови. Слишком много боли. Она часто моргала, стараясь восстановить четкость зрения. Пытаясь скрыть соль, что обожгла глаза. Она неуверенно повернула голову. Драко был мертвенно бледным, его губы дрожали, руки вцепились в край стола, норовя сломать дерево. В трещинах на сером льду застыла боль. Его взгляд метался между Омутом памяти и Нарциссой. — Мама… — он шумно втянул воздух, проводя рукой по лицу. — Как ты могла такое скрывать? Нарцисса стояла прямо, сложив ладони перед собой. Ее лицо оставалось невозмутимым. Тонкие пальцы дрожали. — Я хотела тебя защитить, Драко, — ее голос звучал тихо. Почти шепотом. — Всегда хотела. Драко резко выпрямился, делая шаг в сторону матери. Его движение были ломаными, напряженными. Он подошел к ней, опустив руки на ее плечи. Нарцисса подняла печальный взгляд, смотря в серую бурю, что кружилась внутри сына. — Ты должна была сказать, — Драко крепко обнял свою мать, она опустила голову ему на плечо. Из голубых глаз скатилась одна, одинокая слеза. — Я должен был тебя защищать, мама. Нарцисса медленно выдохнула, ее пальцы крепче сжали ткань пиджака Драко. — Ты был ребенком, — ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Ты не должен был знать. Драко стиснул зубы. Его челюсть дернулась. — Я был частью всего этого, блядь, дерьма, — Нарцисса вздрогнула от его слов. — Я имел право знать. Гермиона медленно выдохнула, чувствуя, что стало невольным зрителем другой стороны семьи Малфой. Той, что не была предназначена для ее глаз. — Беллатриса… — начала она, но осеклась. Имя хрустело на зубах. — Возможно, вы этого не поймете, но я любила свою сестру, — Нарцисса перевела взгляд на Гермиону. Ее улыбка была мягкая, тоскливая. — Я хотела ее спасти, но… — тихий смешок сорвался с губ. — Белла всегда была сильнее меня. Нарцисса медленно опустилась в кресло. Казалось, груз прошлого непосильной ношей лег на ее плечи. — Я приму любые Ваши слова, Гермиона, — женщина сложила руки перед собой. В ее взгляде была усталость. — Мы все еще можем продолжить разговор в суде. Гермиона встретила напряженный взгляд Драко. В нем была боль. Отчаяние. Просьба. — Я понимаю Вас… Нарцисса, — она села на стул, по другую сторону стола. — Я Вас не обвиняю. Повисло долгое мгновение тишины. Гермиона почувствовала теплую ладонь на своем плече. Нерешительно подняла взгляд. — Какая же ты идиотка, Грейнджер, — тихий шепот коснулся ее уха. Тяжелый выдох поднял кудрявую прядь с лица. Он добавил, еле слышно: — Спасибо. Нарцисса долго вглядывалась в лицо Гермионы, словно пытаясь понять, что было скрыто в ее словах. — Нужно найти Розье, — проговорила женщина, расправив плечи. Она не стала благодарить. — Они умерли, — Драко нахмурился, занимая свободный стул. — Их дом сгорел в адском пламени. Об этом писали в Пророке. — Но их наследник — нет. — Вы думаете, он может что-то знать? — неуверенно проговорила Гермиона. — Белла была безумна, Лоран — прагматичен. Он подходил ко всему с точки зрения науки, — Нарцисса поморщилась, словно подобные слова доставляли ей физический дискомфорт. — Если кто-то и нашел способ снять проклятие, так это его сын. Гермиона кивнула, соглашаясь. Она не позволила себе питать надежду, найдя новую зацепку. Она слабо верила ее успешность. Но не могла выразить свои опасения вслух. Драко молчал. Все его тело пребывало в напряжение. Казалось, одно неаккуратное движение, и его мышцы разобьются, треснут. Осыпятся осколками на пол. Маленькие льдинки впивались в живот при взгляде на его бледное лицо. — Мы нашли одно упоминание об этом проклятии в книге, — откашлявшись, начала Гермиона. — Там сказано о неком «контактном резонансе». Я пришла к выводу, что это означает, что при контакте… с проклинающим, восстанавливается часть утерянной магии. Нарцисса озадаченно наклонилась ближе к столу. — Я не знала о такой детали, — голос миссис Малфой был задумчив. — Беллатриса восхищалась магией проклятия, но никогда не уделяла внимание… тому, что происходит с жертвами. Нарцисса поджала губы, замолчав. Гермиона собиралась подняться из-за стола, но одна мысль ее не отпускала. Она заглянула в голубые глаза. Они пронзили карии. — Я не знала, Гермиона. Не знала, пока мы не встретились, — Нарцисса ответила на ее немой вопрос, сильнее сжав ладони. — Я думала, магия потеряла силу со смертью Беллы. Слабая улыбка коснулась губ обеих женщин. Улыбка, наполненная печалью и пониманием.