Дом красного тумана

- Вот черт! - Вокс сложил руки на груди, злобно искря электричеством между антенн. - Да как так можно вообще - просто взять и отменить встречу за час до начала?! А у него были такие планы на эту делегацию из Круга Зависти, но кучка напыщенных рыбоподобных уебков его подвела! А он терпеть не мог, когда его время тратили впустую... - Похоже, у нас образовалось окно, - Вольтер пробежался глазами по странице ежедневника. - И довольно большое. Мы можем поехать обратно в офис, или... Может, в кино? Я давно хотел сходить на "Анну Дьяволенину", а времени все нет и нет... - В рабочее время? Ну ты и шутник, Вольтер! Хотя, - телемагнат призадумался. - Мы же должны следить за трендами адской медиасферы, так?.. Не в его правилах было прохлаждаться попусту. Но, будучи выбитым из колеи сорванной встречей, Вокс нуждался в чём-то, что подняло бы ему настроение, и вообще, зря, что ли, мотались через половину Пентаграмм-сити? Холл кинозала был полон разномастных демонов - похоже, только что закончился сеанс. Бесцельно блуждая взглядом по толпе, Вокс вдруг приметил знакомые белые волосы и четыре руки. Вот так встреча - сам король азарта и его ручная шлюха! Конечно же, они тоже его увидели. Энджел Даст тут же нахмурился, не на шутку напрягшись, а кошак оперативно спрятал его себе за спину, глядя на Вокса так, будто готов был кинуться в любой момент, только повод дай - ха! Больно они ему нужны... Лишь тень былых чувств - неприязни, раздражения, зависти - всколыхнулась в его душе при виде паука и сразу же улеглась. Куда делась та яркая, лощеная блядовка, что ходила хвостом за Валом? В своем свитере под горло и юбке чуть выше колен Энджел напоминал кого угодно, кроме шлюхи. Делить с этой сладкой парочкой Воксу было нечего, так что, бросив: - Добрый день, - он просто прошел мимо. Кролик догнал его с билетами в лапе и спросил: - Может, попкорна? В чем не было никакой разницы между Адом и Землей - это в скрипящем на зубах, как пенопласт, кинотеаторском попкорне по бессовестно взвинченным ценам. Без этого и кино - уже не кино! Вокс сам не заметил, как где-то спустя полчаса после начала сеанса начал слегка улыбаться. Наверное, ему действительно нужно было развеяться... Уже и срыв деловой встречи потихоньку улегся в голове. Ну и хуй с ними - разве не найдется других спонсоров для самого "ВоксТека"? Сами же в дураках и остались! На огромном экране Дьяволенина со своим любовником кружилась в вальсе, а он, опустив руку в ведерко с попкорном, в испуге ее отдернул, случайно коснувшись загребущей лапы Вольтера. Вот паразит ушастый, все сожрет и ему ничего не оставит! Отвернувшись, телемагнат всосал в себя газировку через соломинку и едва не поперхнулся. И почему он ни с того ни с сего начал нервничать?.. - Ну, и как вам, мистер Вокс? - Актерская игра ничего, - они шли к машине. - Но хронометраж затянут, я бы его либо обрезал, либо добавил динамики... Ай! Стоило смотреть под ноги! Споткнувшись о выбоину на тротуаре, телемагнат запнулся и рухнул на землю экраном вперед. Только руки успел выставить в последний момент, чтобы смягчить падение! - О, господи! - кролик помог ему подняться. - Сильно ушиблись, мистер Вокс?! - Да н-ничего, только... - коснувшись места, которое другие назвали бы лбом, Вокс шикнул: - Блядь, я что, экран поцарапал?! - Да, - Вольтер бесцеремонно повернул его дисплей туда-сюда, глядя на место повреждения, как хирург на невырезанный аппендицит. - Не катастрофично, но поцарапали! - И что мне теперь делать?! - запаниковал он. - Я не могу показаться на совещании в таком виде! - Заедем ко мне, - заявил тоном, не терпящим возражений, Вольтер. - Мои дети часто играли в мяч рядом с телевизором, так что кое-что я в ремонте понимаю!       И Вокс вздохнул с облегчением. Повезло ему, что верный помощник жил недалеко от офиса... Правда, заходить в его квартиру было немного неловко. Вся эта обстановка вокруг так и напоминала о том случайном пьяном перепихоне, ну да ладно, с кем не бывает? Стараясь не тревожить себя смущающими воспоминаниями, он сидел на табуретке сразу под тремя лампами, пока Вольтер копался в своем раскиданном повсюду хламе из железок и проводов. Только и было видно, что согнутую спину и каплевидный помпон хвоста... - Нашел! - в одной лапе кролик держал полировочную жидкость, а в другой мягкую тряпочку. - Ну-с, приступим... Закатав рукава рубашки, он оперся коленом о табуретку между ног босса. Тот машинально развел колени и оперся лопатками о край стола, заляпанного разводами канифоли. Подвинув лампы так, чтобы свет бил на Вокса, как из маленьких прожекторов, Вольтер одним указательным пальцем повернул его экран в нужную себе сторону и попросил, почему-то понизив голос: - Пожалуйста, сделайте экран темнее, мистер Вокс. Мне плохо видно... Почему-то снова начав нервничать, телемагнат с усилием сглотнул. Он сбавил яркость до самого минимума. Прищурившись, Вольтер придержал его за шею сзади и прошелся тряпочкой по царапине. А потом пшикнул на нее жидкостью, от чего Вокс невольно зашипел... - Что, щиплет? Там спирт в составе, - не убирая ладони с его шеи, Вольтер подул на пострадавшее место. От его дыхания на экране появились и тут же исчезли кружки пара. Дождавшись, пока полироль высохнет, кролик принялся аккуратно тереть царапину. - Знаете, вам стоило бы быть аккуратнее. Демон с механическими частями в теле не может себе позволить быть таким неуклюжим... А Вокс и сказать ничего не мог в ответ - язык будто прилип к нёбу. Кажется, его не на шутку начало глючить! Сердце билось, как во время марафона. Он видел Вольтера слишком близко - каждую шерстинку на морде, каждую короткую пушистую ресничку, каждую пору на подрагивающем розовом носу... Такая близость лицом к лицу навевала не совсем приличные мысли. Как и присутствие рядом дивана, на котором они в ту проклятую ночь... Нет, Вокса точно проглючило, и ему нужно в ремонт! Пытка без клещей и дыбы длилась, казалось, целую вечность - тряпка, полироль, снова тряпка и снова полироль, пока, наконец, не повернув дисплей на свет в последний раз, Вольтер не объявил: - Все, я закончил! - и не убрал свое проклятое колено от его паха. - Вам зеркало принести? - Ага, - буркнул телемагнат, думая вообще о другом. Да что с ним такое творится - снять себе, что ли, кого-нибудь? С этой работой никакой личной жизни нет, а служебные интрижки ему точно не нужны! А тот раз вообще не считается... Результат оказался впечатляющим - будто и не было никакой царапины. Глядя в ручное зеркало, телемагнат провел пальцем по экрану и почувствовал одну лишь гладкую поверхность. Охереть... - Ну что, теперь - на совещание? - Да, Вольтер, - закашлявшись, он смущенно поправил галстук. - На совещание...

***

- Ну че, Даст, как ты в целом? - Да нормально, - Энджел без зазрения совести слизал шапочку крема с пирожного. - Скоро совсем уже восстановлюсь! На самом деле, он уже успел порядком задолбаться. Линька здорово изнуряет организм, так что для восстановления ему приходилось много спать и усиленно есть, не говоря уж обо всех "милых" особенностях только обретенной шкурки... То одежда, которую раньше носил совершенно спокойно, вдруг начинает раздражать своими швами, то минут по пять возишься, пытаясь удобнее лечь или сесть, то никак не можешь настроить душ, потому что вода либо обжигающе горяча, либо морозит до стука зубов - тоска, одним словом! Ладно хоть визит старой подруги немного поднял настроение... - Хаскуша весь испереживался. Он же в наших паучьих делах ничего не понимает... - Да не говори, - хохотнула Черри, выковыривая малину из тарталетки. - Каждый день мне названивал, приходилось его успокаивать! - Что, серьезно? - Агааа, только цыц! А то еще обидится и глаз мне выцарапает... Рядом с подругой все становилось легче. Энджела даже уже не парило, что он чашку с подостывшим чаем не может держать, потому что слишком горячо... Но один вопрос все же лежал камнем на сердце, и циклопихе, похоже, передалось его настроение. В какой-то момент стих смех, и увяли улыбки... - Так значит, он... все-таки вернулся? - плечи Черри опустились. - А я думала, этот уебок больше голову из очка, где ему и место, не высунет... Толстый Наггетс, вежливо хрюкнув, запрыгнул к ней на колени. Почесывая его машинально между шипов на спине, девушка смотрела на паука с беспокойством. А тот, обняв себя всеми руками, горько усмехнулся: - Да я сам в шоке... Это просто пиздец какой-то! Не знаю теперь, что и делать... Отец собрался его убивать. Я пытался отговорить - он и слышать ничего не хочет! - А ты бы сам как на его месте поступил, м? - Черри осторожно коснулась его плеча. - Как бы ты себя повел, узнав, что какой-то гондон издевался годами над твоим ребенком? Я даже тебе завидую немного... Тряхнув болотно-зелеными волосами, она подняла за черенок желейную вишенку и отправила в рот. - Моей-то мамаше всегда было похуй, кто и что со мной делает! Дасту стало немного стыдно. Тяжело вздохнув, он растекся лужей по столешнице и закрыл лицо ладонями. - Я просто... боюсь, понимаешь, о чем я, титюля? За папашу, за Нисса, за Хаска, за всех и сразу! Зная, что Вал ходит по улицам и снова набирает силу - как я могу жить спокойно? Они говорят, что я в безопасности, но... я так себя не чувствую, Черри, - он всхлипнул. - Вот вообще! На плечо снова легла рука. Придвинувшись ближе, девушка легонько погладила его по волосам: - Да, эта парашная моль восстала с кладбища Отстоя, ну и что? Ты все равно ему больше не принадлежишь, он теперь не сможет дать тебе по щщам и отправить исполнять свои ебанутые прихоти, как раньше! А если начнет беспокоить... - она ехидно прищурилась. - Хочешь, я найду его и затолкаю связку динамита прямо в задницу? А потом дам тебе детонатор! Возникшая в голове картинка получилась такой яркой, что Даст прыснул со смеху: - Было бы здорово! Но лучше не надо, он тебя в порошок сотрет ещё до того, как ты до этой задницы доберешься... - Ну и что? Может, если жизнь за кореша отдам, то сразу в ебаный Рай отправлюсь! Если, конечно, верить словам Пентиуса... После ухода подруги дом снова погрузился в звенящую тишину. Будучи временно освобожденным от обязанностей хоста, Энджел только и делал целыми днями, что ничего не делал. С постоянной слабостью и сонливостью он много и не смог бы... Дошаркав до гостиной, он забрался в свое "гнездо" из кучи пледов и подушек. В этом новом режиме принцессы на горошине только так ему и было комфортно! И одежда этому режиму тоже соответствовала - мягчайшая, безразмерная кашемировая кофта и домашние штаны с широкой, не давящей на живот резинкой. Устроившись поудобнее, Даст щелкнул пультом телевизора и подтянул к себе корзинку с пряжей. Свитер для Хаска был уже готов наполовину... Ему даже не надо было смотреть на петли - руки работали сами. На экране сучка Вельветт опять жгла чужую одежду, а гирлянда, обнимающая стоявшую в углу гостиной елку, горела красными и зелеными огнями. В Аду тоже празднуют Новый год, хотя сезоны вообще не так уж сильно друг от друга отличаются... Одни и те же улицы, одни и те же кровавые небеса. Даже снег редко увидишь! А так хотелось бы. Надо будет попросить Хаска, чтобы показал зиму смертных через кристалл Асмодея... Под бок, виляя завитым хвостиком, забрался Наггетс. Почувствовав приступ слабости, Энджел зевнул так, что челюсть хрустнула. Шум телевизора слился в одно сплошное бормотание - и слова не разберешь. Положив вязание себе на живот, он снова зевнул и откинул голову на подушку, прикрывая глаза. Черт, как спать хочется... Может, подремать минутку? А потом пойдет к себе... - ...ни. Тони! И Энджел, проснувшись, резко сел. Сколько он продрых?! Судя по тому, как поменялся цвет неба за окном - прилично! А у дивана стоял котик с каким-то черным пакетом из бутика на локте. Смутившись, паук поспешно поправил растрепанные волосы и вытер слюнку, набежавшую из открытой во время сна хлеборезки... - Ты в порядке? - Да н-ничего, просто задремал чутка! - натянуто хихикнул он. - А что это у тебя? Только теперь он обратил внимание на странный логотип на пакете. Ворон с волшебной палочкой в клюве, сидящий на человеческом черепе... - Я говорил, что найду средство самообороны для тебя, - король азарта прищурился. - Так что сейчас ты мне будешь нужен! Так Энджел попал из болота скуки прямиком в центр суеты. Ничего не понимая, он смотрел, как Хаск рисует мелом пентаграмму с непонятными закорючками на полу в гостиной. Расставляет по ее периметру свечи из пакета, потом - раскладывает веером игральные карты около хрустального шара... - А теперь ложись сюда! Все стало только запутаннее. Пока Даст валялся в середине пентаграммы, Хаск, подогнув по-турецки задние лапы под себя, не спеша листал потрепанную книгу в кожаном переплете. Неровное пламя свечей играло отблесками в его круглых очках. В хрустальном шаре начало клубиться, закручиваясь, что-то, похожее на сгусток тумана. Зашелестев, карты сами взлетели в воздух и закружились вокруг кота. Взмахнув лапой, он поймал одну - и остальные тут же упали, осыпав пол пестрым ковром... - А теперь мне нужно, чтобы ты поднял кофту, - Хаск пополз к нему, виляя хвостом. - Выше, детка. По самую грудь! По-прежнему не понимая ровным счетом нихера, Энджел нервно хихикнул: - Э-это что, какие-то новые ролевые игры, котик? Хоть бы подождал, пока у меня шкурка окрепнет! По грудному пушку пробежал холод. Нависнув над ним, король азарта зачем-то долго водил уголком карты по телу. По животу, по ребрам, и дольше всего по груди, бормоча себе под нос что-то непонятное, а потом паук вдруг ощутил запах паленого... Загоревшись, карта вспыхнула и исчезла за пару секунд - даже крошки пепла не осталось, а он подскочил: - Ой! - почувствовав небольшое жжение рядом с сердцем. - Ну, все готово. Теперь можешь посмотреть! - Посмотреть на что? Кожа еще чуть-чуть пульсировала, как после щипка. Раздвинув пушок пальцами, Даст увидел у себя нечто новое. Эта штука была похожа на небольшую родинку, но при этом имела отчетливую форму карточной масти треф... - Это мое охранное заклятие. Теперь каждого, кто попытается тебе навредить, будет ждать не самый приятный сюрприз... - И какой же? - Ну, скажем так - чем больше боли тебе причинит враг, тем будет хуже ему самому, - прищурившись, Хаск подал лапу пауку, помогая ему встать с пентаграммы. - Стоило сделать так раньше. В Аду ведь живем, в конце-то концов... Ну что, тебе стало спокойнее? А это уже был сложный вопрос. Тревога не оставляла Энджела с той минуты, когда он услышал о возрождении мотылька. Он даже у себя в спальне под подушкой спрятал нож, на случай, если Вал посмеет заявиться в казино - наверное, полная глупость, но так стало хоть немного легче... Кто знает, что с ними случится в будущем? Но, по крайней мере, он был не один в этой беде. Охранная родинка тому подтверждением - поэтому, улыбнувшись, он поцеловал Хаска в щеку: - Спасибо большое, котик. Так намного лучше!