Дом красного тумана

- С чем пожаловал? Появление Аластора в его кабинете никогда не сулило ничего хорошего. Налив оленю виски, Хаск сел на свое место, сцепив пальцы в замок. - Видишь ли, у меня возникли проблемы с одним владельцем небольшой желтой газетенки, - Аластор вальяжно всколыхнул янтарную жидкость в стакане. - Он хотел получить место в моем радиоэфире, но я отказал, и теперь он пишет про меня всякие пасквили... - А тебя так волнует его мнение? - О, нет-нет, что ты! - скрипуче засмеялся Радиодемон. - Но, если я позволю какой-то мелкой сошке проявлять ко мне неуважение безнаказанно, то и рыба покрупнее быстро потеряет страх, поэтому... Он получит свое эфирное время. Просто не то, на какое рассчитывал... Воздух начал дрожать и колебаться, по стенам забегали тени. Аластор, потеряв самоконтроль, стал увеличиваться на глазах, на голове его вылезли черные ветвистые рога, и Хаск от неожиданности вжался в кресло, дрожа и прижимая уши... - Я разорвуууу душу этого ублюдка на части, и его крики в прямом эфире будет слышать весь Аа-аад!.. - и, в секунду успокоившись, Аластор сдулся и вернулся на свое место, закинув ногу на ногу. - Но, так как этот мелочный тип на меня надулся, как мышь на крупу, и не соглашается прийти сам уже ни в какую, доставишь мне его душу ты. Он не особо силен, но может иметь в арсенале пару скользких трюков, так что лучше возьми в помощь свою зазнобу... - Я тебя понял, - раздраженно вздохнул король азарта. - А сам-то справиться с этой мелкой сошкой не можешь? - Могу, конечно, но, - Радиодемон протянул к нему руку, пытаясь почесать за ухом, но получил в ответ одно рычание. - Но к чему утруждаться, когда у меня есть такой замечательный мальчик на побегушках?..

***

      Машина Хаска остановилась у роскошного загородного дома, отделанного позолотой. Ни души не было видно в огромном дворе, застланным густой изумрудной травой. Хаск подал ему руку, помогая выйти из салона, невысокие каблуки осторожно коснулись земли... На эту миссию Энджел надел платье винного цвета, приталенное, с открытыми плечами и юбкой-солнцем по колено, а волосы завил бигудями и зачесал набок. Им с котиком предстояло полностью слиться с окружением... - Владелец мелкой газеты, говоришь? - он взял Хаска под руку. - А домик-то, как у целого оверлорда! - Это точно, - пробормотал король азарта, настороженно оглядываясь по сторонам. Швейцар, ждущий у входа, при их виде сложился пополам в поклоне... Противно скрипнули дверные петли. Их путь лежал по вытертой красной дорожке. Уши Хаска задвигались, как локаторы, а нос быстро-быстро задергался... - Не нравится мне здесь, - едва слышно сказал он, нервно виляя хвостом. - Что-то тут нечисто... Невольно перенимая его настрой, паук судорожно сглотнул. - Но... мы же все равно должны забрать душу, так? - Так, - нахмурился Хаск, крепче сжимая его руку. - Веди себя естесственно, не говори лишнего и держись ко мне поближе, ладно? - Л-ладно... Собравшись, Энджел сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Если он чему и научился, работая на Валентино, так это делать хорошую мину при самой плохой игре, так что в гостиную мистера Спайтфула он вошел, сияя легкой непринужденной улыбкой... - Оверлорд Хаскер! - кинулся им навстречу невысокий, сгорбленный крокодил в круглых очках. - Неужели вы пожаловали в мою скромную обитель! Рад, очень рад!.. Что-то отталкивающее было в том, как он тряс коту лапу с заискивающим видом. А когда его внимание переключилось на Даста, тот сразу отметил мимолетный липкий взгляд, скользнувший по его декольте... - Энджел Даст, да? - с придыханием спросил Спайтфул, прижимаясь губами к его руке. - Наслышан о вашей блистательной кинокарьере... Что-то слишком долго длится этот поцелуй! Энджел быстро оглянулся на Хаска - тот уже выглядел так, будто еле сдерживался, чтобы не выцарапать крокодилу глаза. - Э-э, очень приятно!.. - хихикнул он, приложив некоторое усилие для того, чтобы освободиться. - Приятно познакомиться, мистер Спайтфул... И украдкой вытер кисть о подол платья. Огромная гостиная была полна гостей во фраках и элегантных вечерних нарядах, тут и там слышались невнятные, как между школьниками во время урока, шепотки разговоров. Хаск о чём-то оживленно разговаривал с хозяином дома - пусть убалтывает, уж Энджелу-то не знать, на что котик способен своим языком... Следуя команде "держаться ближе", он не упускал этих двоих из виду. На фуршетном столе высилась башня из бокалов шампанского, лежали закуски на круглых блюдах. Рядом с пауком оказалась девушка-рысь, механически накладывающая себе на поднос еду. Целую кисть винограда, запеченные мидии - прямо на нее сверху, кусков десять сыра туда же, и закончилась эта кулинарная феерия тем, что она, глазом не моргнув, вылила на всю эту горку еды шампанское... - Извините?.. Но, даже ухом не поведя в его сторону, девушка отвернулась и уплыла куда-то прочь. Энджел долго смотрел ей вслед, хлопая глазами. Странная какая! Однако, долго зацикливаться на этой чудиле он не стал. Отрабатывая следующий пункт про "веди себя естесственно", он взял маленький бутербродик с красной рыбой, но, только поднеся его ко рту, скривился в отвращении... Выглядит аппетитно, а какая вонь! То ли тухлых яиц, то ли нестиранных носков, и с нотками мокрой тины... Будто болотную жижу на хлеб намазали! - Энджи, подойди сюда! Положив эту вонючую гадость обратно, он поспешил на зов Хаска. Тот довольно ухмылялся, подкидывая колоду карт в руках: - Мы тут с мистером Спайтфулом решили разыграть партейку-другую, составишь нам компанию? Чтобы вечерок был нескучный! - Да, конечно, милый... От него в игре, само собой, толку будет мало, но ничего, котик и сам прекрасно справится... Неужели они так просто выполнят это поручение Аластора? Сердце забилось быстрее от волнения. Втроем они сели за отдельный круглый столик, и, перетасовывая карты, Хаск спросил с ухмылкой: - Ну, какие будут ставки, мистер Спайтфул? Я ставлю на кон сто душ! - Не интересует, - покачал головой крокодил. - Одной будет вполне достаточно... И, облизнувшись, он ткнул указательным пальцем в Энджела: - Его. Я играю на него! И в гостиной что-то стало слишком тихо...

***

- Простите?.. Карты перестали шуршать. Резко прихлопнув всю колоду к столешнице, Хаск насупился, дергая кисточкой хвоста. - Вы требуете в качестве ставки моего парня, я правильно понимаю? - Именно! - расплылся в улыбке Спайтфул. Вот дерьмо! Такого поворота в их миссии Энджел не ожидал точно... - Простите, но вынужден вам отказать, - голос короля азарта вибрировал от тщательно сдерживаемой злости. - Я могу поставить только то, что находится в моей собственности, а Энджел - свободный демон... - Да, так и есть, - поддержал игру паук. - Поэтому спрашивать надо не у Хаска, а у меня... Я ставлю самого себя на кон! Спайтфул радостно потер чешуйчатые культяпки: - Тогда и я ставлю самого себя! - Детка, - резко встав, Хаск потянул Даста за руку. - Могу я с тобой переговорить наедине?.. Похоже, удача повернулась к ним не совсем приличным местом. И все же, не уходить же отсюда с пустыми руками! - Ты с ума сошел?! - схватился за голову Хаск. - Опять на поводок захотелось?! - А что мне еще оставалось делать? - скрестил руки на груди паук. - Ты ввязался в сделку с Аластором из-за меня, и я костьми лягу, но помогу тебе выполнить свои обязательства! Нас все равно двое против одного, уж как-нибудь вытянем... - Еб твою мааать, - кот нервно метался туда-сюда по туалету, почесывая подбородок. - Мы в полной жопе, Энджи! Но, с другой стороны, я бы не стал оверлордом игорного бизнеса, всегда играя честно, так что... И его хитрые глаза на секунду вспыхнули красным. - По крайней мере, у нас есть наши счастливые карты из Лас-Вегаса! Счастливые и очень, очень крапленые... Будь очень внимателен. И держись уверенно, понял меня? - Понял! Они вернулись из тишины туалета обратно в гостиную. Сев на свое место, Даст очаровательно улыбнулся Спайтфулу и наклонился чуть вперед, ненавязчиво показывая пушок на груди - нескольких секунд, пока гляделки желтогазетчика были направлены вовсе не на карты, хватило, чтобы Хаск их подменил. Стараясь сохранять спокойный вид, паук слегка подергивал ногой под столом. Пока что ему шла одна мелочь... - Я пас! - Фолд... Скорее бы уже уйти отсюда. С каждой секундой гнетущее чувство тревоги усиливалось, заставляя шерстку вдоль позвоночника вставать дыбом... - Эх, надоело мне что-то ломать комедию, я думал, с вами повеселее будет, - вдруг зевнул крокодил, обмахиваясь своим набором карт. - Такие у вас себе крапленые картишки из Лас-Вегаса... Еб твою налево! Они с Хаском, вздрогнув, повернулись друг к другу, должно быть, с одной мыслью о том, как умудрились спалиться... А Спайтфул встал, резко отодвинув стул, и противно захихикал: - Эй, Энджел, а помнишь, как этот дешевый шулер позвал тебя на юбилей своего паршивого казино, а потом... Потом отвел к себе в спальню и трахнул, и ты в конце... Что ты там сказал в конце?.. - и, зажмурившись, он пропищал тонким томным голоском: - "Ti amo"! Да уж, этот придурок куда больше умеет в постели, чем за игорным столом!.. - О-откуда ты?!.. Снова запахло болотом, только уже намного сильнее. Выгнув спину, Хаск прорычал, выпуская когти: - Так я, блядь и знал! Энджел, беги!.. Резкий хлопок, вспышка - и Спайтфул куда-то исчез, оставив после себя только мерзкую вонь и облачко темно-зеленого дыма. Энджел инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза... Вокруг не было уже никого. Вообще ни кого, ни единой души, и стоял он теперь совсем в другом месте. В огромном коридоре, на роскошных мраморных плитах, и перед ним высилась статуя Валентино со сверкающим золотым зубом... Какого хуя - как он мог снова оказаться в доме красного тумана?!