Дом красного тумана

      На двери казино висела табличка "Закрыто". Хаск уже ждал их на крыльце, и боже, как хотелось Энджелу кинуться ему навстречу! Но, стоило только сделать резкий шаг вперед, как Вал удержал его за руку. - Ну, и где будет проходить наша битва? Только давай закончим побыстрее. Мы с кексиком собираемся в путешествие... В отличие от своего босса, Энджел боялся все сильнее с каждой секундой, будто поднимался на эшафот. Несколько пролетов пустых лестниц привели их на чердак, а с чердака - на крышу... Пустое прямоугольное пространство будто и было создано для поединков. Еще и сверху лился, как из прожектора, кровавый лунный свет... Мех паука встал дыбом, и даже непонятно, от чего сильнее - от ночной прохлады или от волнения. - Вот мы наконец и встретились, - оскалился Валентино, так вцепившись пальцами в плечо Даста, что даже больно стало. - Я слишком долго терпел тебя ради твоих денег... Но даже самому Сатане я не позволю воровать мою собственность! - Собственность? - хмыкнул Хаск. - Ну да, ну да... Интересно, сколько секунд Энджи продержался бы рядом с тобой без твоего поганого контракта? У мотылька дернулся глаз. Напряжение в воздухе сгущалось с каждой секундой. Еще кот, будто издеваясь, еще и решил подлить масла в огонь! - Знаешь, что? Наш главный приз, конечно, очарователен, но я предлагаю сыграть по-крупному, - глаза Хаска загорелись жадным, безумным огнем. - Победитель получает все! Душу проигравшего, все души в его подчинении, все имущество и капиталы! Ну и Энджела, само собой... У Энджела земля ушла из-под ног. - Нет! - крикнул он в ужасе. - Хаск, не надо!.. Но Валентино рассмеялся так, будто в жизни не слышал идеи лучше. - Учти, не я это предложил! После этого боя ты станешь моей сучкой, - из его рта закапала красная слюна. - По рукам! - Стойте!.. Но было уже поздно - оверлорды пожали друг другу руки. Перед тем, как их ладони сомкнулись, и в воздухе пробежал золотистый электрический разряд, Энджел заметил странную черную трещину на подушечке лапы Хаска... - А ты чего разорался, кексик? - недовольно поморщился мотылек. - Тебе, вообще-то, вмешиваться не положено... Никому в принципе не положено! И от него отлетело несколько клочков дыма. Энджел упал на колени, как подкошенный - его мигом сковала магическая веревка... Причем не абы как, а в стиле шибари! А в зубах оказался твердый, совсем как настоящий, шарик кляпа... - Он прав, - но лицо короля азарта говорило все, что он думает о таком вот "обезвреживании". - Ты не должен вмешиваться, и... Тут сейчас будет немного жарковато, детка. Тебе лучше побыть в стороне... Подойдя к Энджелу, Хаск бросил перед ним на землю игральную карту. И та, засветившись, на глазах начала увеличиваться, пока паук не смог поместиться на ней целиком. А потом она медленно поднялась в воздух, пока их лица не оказались на одном уровне... - Ничего не бойся, - прошептал Хаск на ухо, коснувшись его щеки. - Помнишь, кто всегда выигрывает в казино? Наблюдая за этим, Вал перекосился от злости и, рявкнув: - Быстро убрал от него руки! - раздраженно взметнул подолом шубы. - Становимся на исходную! Карта продолжила подниматься дальше и отлетела чуть в сторону от крыши. Теперь Энджел смотрел на происходящее сверху, будто, блядь, со своей личной трибуны! Стоять на коленях было неудобно, но веревки держали крепко. И натирали все четыре запястья совсем не по-иллюзорному...       Противники встали друг к другу спинами. Отмерили по шесть шагов и одновременно повернулись, прожигая друг друга взглядами. Хаск прищурился, расправляя крылья и меча хвостом из стороны в сторону. Валентино хрипло захихикал, повторяя жест с крыльями и раскрывая пасть. Невероятно длинный язык в багровой слюне показался из-за частокола зубов. Шея мотылька вытянулась с хрустом, делая его похожим на коршуна, а спина сгорбилась... Не сводя друг с друга глаз ни на секунду, они медленно начали описывать круг по арене. Стало так тихо, что, казалось, можно было услышать дыхание мухи... Первая атака была за Хаском. Одно молниеносное движение рукой - и в Вала полетели несколько карт, которые он, впрочем, без труда отразил взмахом крыла. Следом отправились кости и игральные фишки, взрывавшиеся прямо в воздухе, как маленькие бомбы - стоило мотыльку от них отпрыгнуть, как король азарта напрыгнул на него, отвлекшегося, сбоку и, рыча, клацнул зубами... На крышу казино упали первые капли крови. Валентино, едва успев увернуться, схватился за бок, Хаск же, облизываясь, выгнул спину дугой, вздыбил шерсть и с гулким ворчанием упал на четвереньки. Его форма тоже начала меняться, оставляя все меньше человеческого и больше - чудовищно-кошачьего... Кривясь от боли, Вал сплюнул сквозь зубы - и, разбежавшись, заехал ему сапогом по морде. Энджел вскрикнул от испуга, но кляп превратил его голос в невнятное мычание... С пронзительным свистом звуковые волны от мотыльковых крыльев, прорезая облицовку крыши, понеслись в сторону Хаска одна за другой. Вжавшись в землю, кот подпрыгнул и взлетел. Черный лохматый силуэт закрыл луну на секунду, чтобы приземлиться на макушку вывески. Желтые глаза горели в темноте, как две новые звезды. Что-то зазвенело, падая на арену - золотые монеты, фишки, купюры посыпались сверху проливным дождем... От множества взрывов у Энджела заложило уши! Даже здесь, на его карте-трибуне, он чувствовал, как дрожит земля. Камни полетели во все стороны, крыша в одночасье превратилась в ухабистую, усеянную воронками прифронтовую зону, из которой Валентино выпорхнул уже заметно потрепанным. Его одежда дымилась, и в воздухе его шатало так, будто он сильно выпил, но очередная звуковая волна рассекла воздух с легкостью. В Хаска она не попала, потому что тот успел вовремя отлететь, зато прорезала насквозь лапу кота-вывески со шляпой, и та, накренившись, с ужасным скрежетом повалилась вниз, на дорогу... И Даст даже не мог себе позволить зажать уши - не дай бог потом придется ждать регенерации барабанных перепонок! Грызя от волнения свой кляп, он сам не заметил, как тот начал проминаться... Валентино начал спускаться обратно на крышу. Хаск же, поднявшись в воздух так высоко, что почти добрался до луны, спикировал на врага, как истребитель-камикадзе... Это был обманный маневр. Паскудно хохоча, мотылек отпрыгнул в сторону, и единственное, чем смог себя спасти король азарта от жесткой посадки - совершить, как винт, несколько оборотов в воздухе в последний момент и, выйдя из штопора, приземлиться на все четыре лапы. А Валентино уже был тут как тут - один размашистый взмах его крыльев, и дым покрыл всю крышу плотной завесой. Энджел никогда не видел столько красного тумана разом! Не видя ничего, Хаск закрыл слезящиеся глаза и начал кашлять. Его зашатало... Срезанные очередной звуковой волной, в воздух взлетели перья. Теперь кот не видел, откуда ждать атаки, и явно был слишком слаб, чтобы взлететь... Каждая секунда в этом сраном дурмане отнимала всю волю и силы - уж Энджел-то знал непонаслышке! Вся арена наполнилась торжествующим смехом. В алой завесе загудел ветер. Поначалу едва заметный, уже через несколько секунд он засвистел безумным гулом... Собираясь в торнадо. Хаск пытался улететь, но притяжение было слишком сильным. Его засосало в воронку, как щепку в бурный ручей...       Теперь Валу даже не нужно было летать самому. Ступив, как хозяин, в свое ручное торнадо, он оседлал поток воздуха и, едва ли не зевая, добрался до беспомощного, безвольно бросаемого туда и сюда соперника. Схватил его за грудки и, злорадно ухмыляясь, принялся колотить кулаком по морде... У Энджела в глазах потемнело. Он так сжал челюсти, что кляп не выдержал сжатия и рассеялся, оставив только противный химический привкус на языке. Сплюнув, паук задрал голову и, набрав в грудь воздуха, заорал во все горло: - Хаааск! - ведь вмешиваться ему было нельзя, а вот болеть никто не запрещал! - Хаск, разорви ему очкооо!!! И тут... что-то случилось. Будто огромная, бесформенная тень пробежалась по крыше. До этой секунды висевший в руках у Вала, как тряпичная кукла, Хаск открыл глаза... - Ааааа!!! - огласил жуткий крик всю округу. Схватив мотылька за запястье, кот его вывернул легко, как нечего делать - кости затрещали, словно сотня сломавшихся разом зубочисток... Прижимая к груди неестественно повисшую руку, Вал отшвырнул Хаска от себя, но тот, преодолевая силу торнадо, работавшую отнюдь не на него, подлетел ближе и, рыча, как пума, набросился снова. Сомкнул зубы, мотнул головой, отрывая крыло от основания... Вал снова закричал. Ветер унес прочь здоровенный кусок его крыла... Теперь босс начал стремительно опускаться. И очень, очень зря, ведь внизу уже не было крыши. Только ее края - и огромная черная дыра в центре... - Блядь!!! Никогда еще Энджел не видел своего хозяина таким испуганным. В дыре что-то шевелилось и хохотало. Какие-то силуэты плясали там, и их глаза горели во тьме красным и зеленым... И Вала затягивало туда неумолимо. Как щенок, которого собрались топить, он визжал, хлопая единственным целым крылом, цеплялся, как мог, за землю, но под его пальцами, опять же, не было ничего, кроме черноты... - Что, нравится?! - как психованный, рассмеялся Хаск, паря в воздухе над этой пропастью. - Куда же ты, Вал? Черное шоу еще только началооось!!! Из дыры, извиваясь, вылезли огромные щупальца неведомого существа. Одно из них, поймав Валентино за ногу, подняло в воздух и, размахнувшись, приложило о крышу с сокрушительным гулом... - Поздравляю, ты теперь - моя игрушка! - Хаск теперь даже на себя не был похож. Будто нечто неведомое, завладев кошачьим телом, теперь говорило его устами... - И я буду с тобой делать все, что только пожелаю!.. От каждой встречи мотылька с землей Даст непроизвольно морщился. Щупальца его не щадили совсем - швыряли, подбрасывали и снова швыряли... И Хаск наблюдал за этим сверху, хохоча, и голос его звучал совсем незнакомо. Как через какие-то шумы и помехи... - Что ж... Пора с этим заканчивать, верно, Тони? Щупальца застыли в ожидании, держа безвольно болтающегося в них Вала на высоте. Глаза Хаска засветились ослепляюще ярко, и голос его, чеканящий каждый удар, теперь был ревом настоящего демона: - Ты! Больше! Никогда! Не тронешь! Моего! Парня!!! Веревки на Энджеле лопнули, превратившись в жалкие облачка остаточного дыма. Тьма рассеялась. Ровно так же, как и красный туман... Похоже, путешествие по кругу Гордости накрылось медным тазом! Валентино лежал без движения. Опустившись на землю, Хаск зашатался и едва не упал. Карта медленно полетела обратно к краю крыши... - Хаск! Дыхание короля азарта было тяжелым и хриплым. Он без сил обмяк в руках у Даста. Красная жижа текла из его рта и носа, а зрачки были нездорово расширены. Он сильно дрожал, медленно превращаясь из косматого грозного зверя обратно в себя. Обратно в любимого котика... У паука ком стоял в горле, и он даже не знал, что сказать. Точнее, ему хотелось сказать слишком много! Но все, что он мог делать - это прижимать Хаска к себе крепче... Господи, как же ему этого не хватало! - Мне... Мне вообще не стоило отпускать тебя тогда из казино, - наконец, сказал с горечью Хаск. - Я должен был бросить вызов этому ублюдку гораздо раньше... Прости меня, Тони. Прости за все дерьмо, от которого я тебя не смог защитить... Разве мог Энджел на него злиться? Еле сдержав слезы, он поцеловал кота в макушку. - А можешь еще раз сказать... это? Ну, что я - твой парень... - Ты - мой парень, - выдохнул король азарта, обнимая его так, что ребра затрещали. - Теперь - только мой...       Да разве так вообще бывает на этом свете, тем более - в Аду? Объяви кто-нибудь Энджела самим царем Преисподней, он и то бы так не обрадовался! Но из состояния эйфории его вывело подозрительное кряхтение... Валентино очнулся. Они оба обернулись на него, пытающегося подняться, а потом - друг на друга... - Может, тебе прилечь, Хаскуша? Ты хреново выглядишь! - Пойдет, просто дряни сильно надышался, - буркнул Хаск, выкашливая частички бурой пыльцы. - Сначала с этим разберусь... Клянусь, этот сукин сын - все равно, что летающая бешеная бочка с ядом!.. Валентино выглядел просто ужасно, будто его пожевали и выплюнули. Разбитое лицо, сломанная рука, оторванное крыло, но подслеповатые глаза, с которых упали розовые очки-сердечки, смотрели со все той же пылкой ненавистью... - Ничего еще не закончено! - зажужжал он, в который раз пытаясь встать. - Я требую второй раунд!.. Ага, как же! Ухмыльнувшись, кот поставил его обратно на колени одним рывком - рывком черной блестящей цепи вокруг шеи, и объявил ликующе: - Все, даже не рыпайся, ты проиграл, ты проиграл абсолютно все, и ты теперь - моя сучка! Что же мне с тобой сделать, ммм? Может, выбить из тебя все дерьмо, а может, вогнать крюки под кожу и подвесить на веревках на потеху толпе, как тебе идея? Может, мне поставить тебя на панель и продавать все твои дырки по сходной цене, а может... Может, вообще тебя Ниффти отдать?! - Нееет! - содрогнулся мотылек всем телом, молитвенно сложив ладони. - Только не Ниффти, умоляю, прошуууу!.. - А впрочем, есть у меня еще вариант поинтереснее! И Хаск не спеша достал из-за пазухи старомодного вида начищенный револьвер. Открыв барабан, заложил туда несколько светящихся пуль и, прокрутив их, буднично спросил: - Эй, Энджи, хочешь, я застрелю этого выблядка без возможности возврата? От такого предложения у Даста даже дыхание перехватило. Но... - Я бы с радостью, да только его дружки могут отомстить, - желчно усмехнулся он. - Если, им, конечно, все еще будет интересен этот мудак без денег, имущества, влияния и на чужом поводке... - В чем я сильно сомневаюсь, - усмехнувшись, король азарта убрал пистолет. - Значит, слушай сюда, сучка! Мне все равно, что теперь будет с твоей поганой жизнью. Можешь побираться, где захочешь, с одним условием, только с одним! - он поднял вверх палец. - Один шаг в сторону Энджела, только пальцем его тронешь - и я пристрелю тебя этими ангельскими пулями, как собаку бешеную, усек?! - Да, да! - как болванчик, закивал Валентино. - Конечно, Хаск!.. Даже смотреть на него Энджелу было противно. Он не мог поверить, что тиран, мучивший его столько лет, так легко превратился в трясущийся кусок дерьма! - А сейчас ты отдашь распоряжения своим... точнее, уже моим людям, чтобы из твоего... моего дома сюда привезли все вещи Энджела... - И Толстого Наггетса! - И Толстого Наггетса... Но сначала, - злорадно улыбаясь, Хаск отошел чуть в сторону. - Детка, тебе есть, что сказать на прощание нашей сучке?       О, Энджелу было, что сказать! Ярость захлестнула его темной волной. Под каблуком паука хрустнули, ломаясь, лежавшие на земле очки-сердечки. Подчеркнуто спокойно сняв с себя ошейник папочкиной сосалки, Энджел расправил его в пальцах, как маленькую плетку. И, размахнувшись, от всей широты души хлестнул им Вала по лицу с шипением: - Я увольняюсь! Хороший вышел удар - после него всю эту гнусную рожу наискось украсил красный след удара. А на глазах мотылька выступили крупные слезы... - За что? - проскулил он, хватая Даста за ногу. - Я же тебя люблю, кексик!.. Содрогнувшись от омерзения, он ударил гада носком сапога под дых. И, когда тот согнулся от боли, процедил сквозь зубы: - Не-а, Вал, не любишь. Мне теперь есть, с чем сравнить! Как же тепло всегда было под этими крыльями. Хаск прищурился и замурлыкал, подаваясь навстречу пальцам, чешущим его бакенбарды, и они поцеловались под крик, полный обиды и агонии... - Неблагодарная шлюха! - Вал в бессильной ярости бил кулаками по крыше, но уже ничего не мог изменить. - Это я тебя привел к успеху, это я создал Энджел Даста! Ты без меня и дня не протянешь, приползешь обратно - даже хуй отсосать не позволю!.. Но они оба даже ухом не повели. Точнее, только Хаск повел... - Ты еще здесь, сучка? Отдавай его контракт и проваливай, пока Ниффти не позвал! И золотой свиток практически полетел коту в лицо. Шатаясь, Валентино надулся, как побитый за школой хулиган, кое-как поднялся и пошел прочь, показав средний палец на прощание... - Так значит... Я теперь принадлежу тебе, котик? - Не-а, - улыбнулся хитро Хаск, разворачивая контракт. - С этого дня, демон по имени Энтони, ты принадлежишь только сам себе и больше никому! И, глазом не моргнув, он порвал магическую бумагу. Сначала на две части, потом - на четыре, потом на мелкие клочки, которые, подхваченные ветром, вылетели из пушистых лап, на глазах превращаясь в пепел... Это уже было слишком для Энджела. Провожая взглядом клочки документа, из-за которого мучился столько десятилетий подряд, он не смог сдержать слез...