Поломанные люди

      Очутившись на террасе, Том уселся в кресло и, скинув тапки, подмял под себя ноги. Ливень принёс приятную, остужающую воспалённые нервы прохладу. Он как раз докуривал сигарету, когда вышел Дэн. Поставив на стол две кружки с чаем, супруг устроился в соседнем кресле и, сцепив за головой пальцы, медленно потянулся. Выглядел он так же, как Том себя чувствовал – измотанным. А устремлённый на окутанный дождём Дувер взгляд был далёк от весёлого.       - Ещё злишься? – спросил Том.       Дэн коротко кивнул.       - Немного, - утомлённые нотки прозвучали и в голосе. – Я понимаю, почему ты не говорил о своих родителях. О таком мало кому хочется вспоминать. Но я не понимаю вранья про университет. И злюсь именно из-за него. Почему ты просто не рассказал всё, как есть?       - Я боялся, что правде ты не поверишь, - не стал юлить Том, а Дэн неожиданно улыбнулся.       - Знаешь, Томми, при всей твоей любви к сексу, мне не верится, что ты способен склонять к нему детей. Никогда не встречал более помешанного на личных границах человека, чем ты.       Том сделал глоток из кружки. Горячий чёрный чай без сахара. Как он любил.       - Дело не в этом. Там были и другие фотографии. Немного, но достаточно для обвинений. И я действительно виноват, потому что лезущий обниматься со своим студентом преподаватель – плохой пример для подражания. Случись подобное с кем другим, я бы осудил одним из первых. Но в тот момент я забыл об этом. Видел лишь парня, который нуждался в утешении, и чувства взяли верх.       - Благими намерениями…       - Именно, - вздохнул Том и взялся за новую сигарету.       - Я всегда думал, что тебя выгнали из-за запоев, - он вдруг усмехнулся и добавил: - И, давай начистоту, твоей инфантильности.       - Я оберегаю своего внутреннего ребёнка.       - Порой слишком усердно, тебе не кажется?       Выпустив дым, Том улыбнулся. Если отбросить предмет разговора, было нечто уютное в этих посиделках. Их разделял стеклянный столик, снаружи шумел дождь. Прямо как в прежние времена, когда они здесь ужинали или просто пили кофе.       - Нет, Дэн, я всего лишь не считаю, что взрослый – это застёгнутый на все пуговицы чиновник-зануда, играющий по выходным в гольф или сквош. И мне плевать на мнение окружающих, независимо от их статусов. Просто ты так не можешь. И поэтому, кстати, взбесился из-за той футболки. Разумеется, мэр - это не ведь Арчи, который у тебя с руки ест.       Обычно от подобных заявлений Дэна злился, однако сейчас и бровью не повёл.       - Существуют некоторые правила, Томми. И хочется или нет, по ним приходится играть.       - Ни в моём, ни в твоём случае это не сработало, - парировал Том и, поймав слегка недоумённый взгляд, пояснил: - То, о чём говорила Пайпер. У тебя же проблемы на работе, да?       - Не совсем. Просто бодаюсь за «Добби Лэнд», - буднично отозвался Дэн и, отпив из кружки, едва заметно качнул головой: - Это скучно, не забивай голову.       Том на секунду растерялся.       - Ты можешь потерять компанию?       - Нет, такого никогда не будет, - поморщился Дэн. - Я всё уладил, осталась пара штрихов. А Пайпер в последнее время разводит ненужную суету. Пора с ней что-то делать.       Последнее предложение он произнёс задумчиво, явно обращаясь к себе. Похоже, между ними тоже не всё гладко. Интересно, Дэн поймёт? А может, уже понял, а потому и рассуждает о мисс Роуз в столь непривычном ключе?       - Чем я могу помочь? – вдруг спросил Дэн, повернув голову. – Можем сделать заявление прессе, подать в суд на газету и этого писаку. С университетом сложнее, конечно, но хорошие юристы заставят руководство принести тебе извинения и вернуть обратно.       Представив, какую бурю способен поднять Дэн, Том невольно улыбнулся.       - Весьма заманчиво, конечно, но не стоит.       - Ты уверен? – недоумённо вскинул супруг брови. – Сам же сказал, что правила не сработали.       - И всё же я постараюсь сам разобраться, - отозвался Том и, помедлив, добавил: - Но ты сделаешь хорошо нам обоим, подписав, наконец, бумаги на развод.       Дэн посмотрел чуть исподлобья, отчего взгляд вышел ироничным.       - Я ни за что не поверю, что сейчас ты думаешь о нас.       - Пайпер права, тебе незачем впутываться во всё это.       - Я уже сказал, Пайпер – паникёрша, - теперь его глаза откровенно смеялись. – А ты, Томми, совсем никудышный манипулятор.       - А ты думаешь только о себе, - огрызнулся Том. - Пусть Том страдает, зато будет привязан к ножке кровати с доступом к телу двадцать четыре на семь.       - А потом изображать оскорблённую жертву, жалуясь всем, как он боится Душку Дэна.       На несколько секунд Том поражённо замер.       Ха, ты думал, что достучался до него? Ни черта. Как и всегда, его заботит лишь собственное непомерное эго. Ничего больше.       - Знаешь, что, Дэн? Иди на хуй.       Он зло раздавил в пепельнице сигарету, а Дэн как-то обессиленно растёкся по креслу. Потерев переносицу, он вновь повернул голову.       - Мать твою, Томми, почему ты не можешь быть…       - Удобным?       - Нормальным.       - В твоём понимании это одно и то же.       - Да, господи, ты…       Увидев оттопыренный средний палец, Дэн умолк, затем беззлобно хмыкнул.       - Да, очень содержательно. И главное, по-взрослому.       Том промолчал. Из-за ничтожности поводов их перепалки порой действительно походили на драку пятилеток в песочнице за ведёрко. Но к сожалению, победителем всегда выходил Дэн - Том предпочитал уступить игрушку, нежели получить синяк, пусть и моральный.       - Томми, давай просто поговорим.       Он не удержался от нервного смешка.       - Ты же снова лишь сделаешь вид, что тебе не всё равно.       - Мне не всё равно.       В его голосе звучали те мягкие интонации, что Том слышал ночью, когда выходил на кухню за водой. Он тихонько сглотнул, борясь с искушением вновь схватиться за сигарету. Дэн смотрел пристально и серьёзно, и это рвало Тома на части. Здравый смысл твердил, что разговорами уже ничего не спасти, всё это дохлый номер, сколько ни старайся. Любовь к Дэну кричала об обратном. Напоминала, что вот, наконец, появилась возможность рассказать про Новый год. А там, глядишь, между ними протянется новая ниточка ушедшего взаимопонимания.       - Хорошо, - решился Том. - Я тебя слушаю.       Дэн наморщил лоб, будто обдумывая с чего начать, а Том ждал. На несколько секунд на террасе вновь повисла тишина, нарушаемая лишь дробью затихающего дождя. Да сердце стучало где-то в ушах.       Громкий звук телефонного звонка прозвучал почти одновременно с забежавшим на террасу Мистером Крокусом и показался грохотом. Запрыгнув на стол, Лысый вылезал кончик хвоста, затем вытянулся столбиком и выразительно уставился на Тома. Мобильный же продолжал раздражающе трезвонить. Дэн, вздохнув, полез в карман брюк.       "Просто выключи звук", - пронеслось в голове с умоляющими и истеричными интонациями. "Пожалуйста, если тебе не всё равно, хоть раз в жизни не отвечай на этот чёртов телефон".       Но Дэн поднёс мобильный к уху, и Том стиснул зубы, чтобы скрыть обиду.       Тебе не надоело, Том? Ты правда веришь, что он не безнадёжен?       - Ну, что? Пайпер, я занят, ты…       Дэн замолчал и, просительно взглянув на Тома, выставил указательный палец, мол, погоди минутку. Мистер Крокус жалобно и тоненько мяукнул, силясь привлечь внимание к собственной персоне.       - Пойдём, Лысый, - позвал Том, спуская ноги на пол, и кот со всех лап рванул в гостиную.       Как Том и думал, простынь валялась на полу. Временами Мистер Крокус слишком усердствовал в попытках зарыться в неё самостоятельно, отчего она падала с дивана. В лучшем случае, как сейчас, он являлся лично и изображал несчастное, оставленное без тёплого ложа животное. Однако в большинстве случаев просто забирался на кухонную стойку и зычно, будто призывая демонов, горланил на всю квартиру. Почти как Дэн в приступах бешенства.       Торопливо запрыгнув на вновь постеленную простынку, Мистер Крокус с довольным урчанием помял её лапами и, наконец, улёгся. Накрыв любимое чудище второй половиной простынки, Том отправился чистить лоток. После досыпал в миску корма и поменял в поилке воду.       Вернулся на кухню и, подумав, сунул в холодильник недоеденный стейк. Конечно, завтра он станет почти безвкусным, но выбрасывать рибай из мраморной говядины не поднималась рука. Тем более приготовленный Сандрой. Она дождалась их, накрыла стол. А перед уходом крепко обняла и сказал, что всё обязательно наладится. Том не поверил ей, но кивнул и поблагодарил, чтобы не расстраивать.       Расставив в машинке посуду, Том запустил программу мойки, тщательно вытер стол и задвинул стулья. С террасы по-прежнему доносился немного взвинченный голос Дэна.       Поправив Мистеру Крокусу простынь, Том отправился на второй этаж.              Он всегда считал свою рабочую комнату личной крепостью, однако и здесь хватало связанных с Дэном вещей, а вместе с ними и воспоминаний.       Большая кровать, стоящая у окна. Порой, засидевшись за писаниной допоздна, Том вырубался, и тогда Дэн приходил, забирался к нему, окутывая собой, как второе одеяло. Проснувшись утром, они почти всегда занимались сексом, полусонным и медленным, с тягучими поцелуями, и это было ничуть не хуже грубой страсти. После Дэн шёл в душ, а Том варил кофе и готовил завтрак.       В шкафу оставалось немного одежды, той, что Дэн покупал ему для выхода в «высший свет». Говорил, что не позволит расхаживать по ратуше и загородным клубам в вытянутых футболках и шортах. Том шутил, но не спорил и радовался проведённому вместе времени. Иногда эйфория захлёстывала слишком и, примерив очередной наряд, Том устраивал проход по магазину, подражая моделям на подиуме. Продавцы тщательно изображали серьёзность, покупатели веселились, находились и такие кто аплодировал и показывал большой палец.       - Как дитё малое, - ворчал Дэн, качая головой, но затаившаяся во взгляде улыбка нисколько не вязалась с якобы взрослым брюзжанием.       На полках разместились не влезшие в чемодан книги и несколько томиков манги. Фигурка Чудо-женщины рядом со сборником комиксов вселенной DC. Томас-старший не разрешал не только собаку, но и много другого, что нравилось и хотелось, а потому, вырвавшись на волю, Том отрывался насколько позволяли финансы. Со временем, будто наевшись досыта, он поумерил пыл, но по-прежнему не отказывал себе в радующей глаз безделушке. Когда вышел первый фильм с Галь Гадот, Том без памяти влюбился в созданный ею образ и собрал небольшую коллекцию: пара футболок, кружка, закладки и несколько фигурок. Но именно на эту, самую красивую и дорогую, он в первый и единственный раз попросил денег у Дэна. А потому забрать её с остальными вещами не поднялась рука.       Как и фотографию в рамке, сделанную в сентябре - накануне мэрских выборов. Действующий шёл на второй срок и прислал им обоим официальное приглашение на приём в поддержку своей кандидатуры. Увидев собственное имя в коротком, написанном на дорогущей бумаге письме, Тому не позволила совесть ответить отказом. Он даже оделся с особой тщательностью. Не в смокинг, конечно, но рубашка и брюки выглядели вполне прилично.       От селфи Дэн поначалу отпирался, однако Том притворно возмутился, заявив, что у них нет ни одной семейной фотографии со столь солидного мероприятия, а те, что делала пресса, не в счёт, потому что там у Дэна всегда вид Душки. Супруг фыркал, насмешливо выгибал брови, но в конечном итоге сдался. На получившемся снимке он улыбался сдержанно, но собравшиеся в уголках глаз едва заметные морщинки делали выражение лица почти добрым. Том по привычке растянул губы в широченной улыбке. На фоне сверкали гирлянды и фонарики, прожекторы подсвечивали острый шпиль ратуши.       Фото собрало кучу сердечек и комментариев, их называли красивыми, потрясающими, кто-то не пожалел тёплых слов и в адрес Дэна.       - «И правда душка», - безжалостно зачитывал Том следующим утром, выдирая несколько минут между телефонными разговорами Дэна. - «Когда мистер Бауман не хмурится, он становится симпатичным». Знаешь, я полностью согласен. О, моё любимое. «Дэн, если мэр держит тебя в заложниках, подмигни нам!».       Том рассмеялся, на что супруг предсказуемо одарил его, а заочно и всех комментаторов, ироничным взглядом. Потому что, разумеется, ему было срать на мнение тех, с кем он не вёл дела. Тому же снимок безумно нравился, а потому он распечатал его и вставил в рамку. А не забрал, чтобы лишний раз не бередить и не вспоминать какое, мать его, это было хорошее время.       Мэра переизбрали, затем случился ужасный благотворительный вечер, сменившийся чудесным Рождеством и, наконец, настал Новый год. Дэн уехал тридцатого вечером, после ужина. Обыкновения звонить из своих поездок за ним не водилось, он всегда лишь слал смс, но в новогоднюю ночь собственной привычке изменил. Они поздравили друг друга, а затем, помявшись, супруг сообщил, что вернётся не третьего, как думал, а пятого. Возникли некоторые сложности, требующие его личного внимания. Впрочем, ничего удивительного, но желание обидеться не пришло – Тома по-прежнему грели остатки тепла и радости проведённого вместе Рождества.       Позднее утро первого января оказалось тёплым и немного влажным. Позавтракав и прихватив чашку кофе, Том устроился на террасе с книгой. Он успел прочитать всего несколько страниц, когда раздался удививший его звонок в дверь, однако стоящая на пороге Пайпер изумила сильнее. Как и её непривычный наряд – голубые джинсы и простая белая футболка с рукавами три четверти.       - С Новым годом, - обескураженно проговорил Том. – Ты разве не в курсе, что Дэна нет в городе?       - В курсе. Я пришла к тебе.       Наверное, Тому не следовало пускать её, но верх, как и всегда, взяло любопытство. Он пригласил Пайпер на кухню, заварил чай и поставил тарелку с приготовленным накануне Сандрой печеньем. Следующие несколько минут Мисс Роуз неспешно отпивала из чашки, грызла имбирного человечка и молчала, чем действовала на нервы сильнее, нежели привычным брюзжанием.       - Ладно, Пайпер, ты ведь не просто на чай приехала, - не выдержал Том. - Выкладывай уже.       Она сковырнула ногтем белую пуговку глазури, сунула её в рот и подняла глаза. Том только сейчас заметил, что на её лице отсутствует косметика, отчего то выглядело почти беззащитным. Весьма обманчивое впечатление - уж кто-кто, а Пайпер Роуз за себя постоять умела.       - Ты знаешь, как я отношусь к Дэну.       Том ответил не сразу. Он ни единой минуты не сомневался, кто станет предметом их разговора, однако подобной прямоты не ожидал. До сегодняшнего дня мисс Роуз тщательно изображала лишь заботу о благополучии друга и делового партнёра. И многие, в том числе и Дэн, ей безоговорочно верили. Возможно, только Том понимал значение порой вспыхивающих в её льдистых глазах искорках, но лишь в силу собственных к Дэну чувств.       - Ты его очень любишь, Пайпер.       - Мы оба его любим, - сказала она, не отводя взгляда. - Честно, поначалу я думала, что ты польстился на его деньги. Неудачливому писателю вдруг повезло, и он захомутал богатого партнёра со связями. Мало кто устоит, верно? Тем более характер у него… согласись, далеко не всякий способен разглядеть в нём то, что увидели мы.       Слушая её, Том едва дышал. Нехорошее предчувствие высунуло голову. Пока неохотно и сонно, будто пробудившая после зимней спячки змея.       - Допустим. И что? Опять начнёшь свою пятиминутку ненависти?       - Нет, - покачала она головой. – Мне надоели кошки-мышки. Я решила, что стоит поговорить откровенно. Так сказать, раскрыть карты и расставить акценты. Мирно, без скандала. Ну, я надеюсь, что ты отреагируешь адекватно.        Она противоречила сама себе, вновь напустив тумана. Вертевшие половинку пряничного человечка пальцы с идеальным френчем чуть подрагивали, будто Пайпер ощущала неловкость. Или нервничала. А может, и то, и другое. И тут Тома осенило. Он медленно отставил в сторону кружку.       - Ты пытаешься сказать, что спишь с ним? – кинул он пробный шар, моля про себя, чтобы она фыркнула и опровергла его домыслы. Однако ни взгляд, ни выражение лица Пайпер не изменились.       - Не пытаюсь. Говорю, как есть.       В голову стукнула кровь, перед глазами запрыгали мушки. Образы вздрагивающей и вскрикивающей под Дэном мисс Роуз и боль пришли одновременно. Насыщенные и разящие наповал.       - О, господи, - пробормотал Том и сглотнул. - Я знаю, что у него совести нет, но ты… мать моя…       Опрометчивые слова выпали изо рта прежде, чем он успел их остановить. Пайпер вскинула голову, точно швырнула дуэльную перчатку – с вызовом.       - Ты тоже спал с ним, когда он был со мной.       - То есть, это твоя месть?       Это карма, Том. Дерьмо всегда возвращается.       Он снова перевёл взгляд на пальцы Пайпер и невольно представил, как она сжимает ими член Дэна, направляет в себя и… Том мучительно прикрыл глаза, но это лишь усилило воображение, рисующее картинку одна ярче другой. Он гнал их, но с ужасающим упорством они вновь и вновь лезли в голову. Интересно, Пайпер чувствовала себя так же хреново три года назад?       - Мне всё равно, что будет с тобой, - говорила она, пока он пытался прийти в себя. - Я хочу позаботиться о нём. Ты же знаешь, он не пойдёт на терапию. А ты - алкоголик, Том. Рано или поздно ты сорвёшься. И когда я говорю, что ты портишь ему жизнь, я не вредничаю и не бросаюсь метафорами. Его голова вечно забита вашими проблемами, он взвинчен сильнее обычного и плохо концентрируется на работе. Так что варианта два: либо ты подаёшь на развод, либо будет плохо всем.       Том, наконец, распахнул глаза и всмотрелся в лицо Пайпер. На нём читалась непоколебимая решимость. Его же таяла с каждой секундой. Как и надежда, что она лжёт.       - Он ведь ничего тебе не обещал, правда? Так почему именно ты ставишь условия?       - Господи, Том, да какие, к чёрту, условия? – неожиданно вспылила она. - Вы же мучаете друг друга!       Том еле сдержался, чтобы вновь не зажмуриться. Пайпер озвучивала собственные, в последнее время так часто посещавшие его голову мысли, и оттого становилось больнее. Боль кипятком обварила внутренности, сдавила рёбра, и каждый вздох походил на нестерпимую пытку.       - Я тебя понял. А теперь уходи. Пожалуйста.       - Том…       - Я же сказал, проваливай, чёрт бы тебя побрал!       Он не помнил, как она ушла. Не помнил, как пошёл в магазин и вернулся домой. Очнулся лишь с третьей по счёту банкой пива в руке. Две предыдущие лежали у его ног, как всегда аккуратно сдавленные посередине. И засмеялся, увидев воочию подтверждение слов Пайпер. Но это было так приятно – чувствовать, как холодное пиво течёт внутрь, смаковать его вкус. И оказывается, у него те самые, его любимые двенадцать банок по пол-литра, привет, мои сладкие, Фитц по вам скучал. Ледяные и вкусные, он выпил почти все, утром похмелился остатками, а затем снова сходил в магазин.       Кого бояться? Сандры не будет до шестого числа этого так охеренно начавшегося года. Кайла тоже не придёт, она умчалась с Лиамом в отпуск. А у Дэна важное дело, от которого не оторваться. А может, у дела существует имя – неважно, мужское или женское. Он по-прежнему слал редкие и короткие сообщения, а Том, нервно хихикая, отправлял в ответ сердечки и снова пил, курил и ревел.       Он совсем забыл о Бенни, который приехал третьего утром и нашёл его на террасе - пьяного и в слезах. И которому сдуру вывалил весь разговор с Пайпер. Весельчак выслушал с совершенно невесёлым лицом, затем решительно отобрал пиво и молча вышел с террасы. А Том, дрожащими пальцами поднося к губам сигарету, душил порыв броситься следом и спасти лежащие в холодильнике банки.       Бенни остался на ночь, приготовил завтрак, а днём потащил на собрание. После они долго сидели в кофейне и разговаривали. Тогда, разбитому и ищущему утешения, Тому и в голову не пришло, что он уже проебал своё кураторство, а едва заметно шевельнувшееся беспокойство выдавил новый приступ жалости к себе, когда Бенни осторожно намекнул, что в отношениях с Дэном пора ставить точку. Дэн и развод, звучащие в одном предложении, страшили и делали больно. Совсем как недавние слова Пайпер.       Дэн вернулся пятого, ближе к ночи. Сходу сдавил в объятиях, целуя, и от него так пахнуло знакомым парфюмом, что в горле встал противный ком. Он прервал поцелуй, а Дэн, нахмурившись, повёл носом.       - Томми, ты курил здесь.       - Немного, - отозвался он, мягко высвобождаясь из его рук.       - Ну вот что ты за человек?       Он бухтел добродушно, а потому Том не стал извиняться и направился следом за ним на кухню. Зашумел включенный чайник, Дэн доставал из шкафчика коробку с чаем и кружку.       - Ты поздно, - осторожно заметил Том.       - Пришлось к Пайпер заехать, кое-что обсудить по работе.       По работе. Том изо всех сил пытался поверить и не пускать в голову родившиеся первого числа образы. Выдавить сжиравшую внутренности жгучую ревность. Судя по благодушному настроению супруга, мисс Роуз умолчала о своём визите. И, похоже, верила, что Том тоже промолчит. В конце концов, она лишь сделала то, что в своё время сделал Том.       Нет-нет, Том. Не то. Ты не знал, что Дэн несвободен. Он тогда обманул вас обоих.       Том прикусил щёку изнутри, чтобы не выпалить неосторожных слов. Он смотрел, как супруг засыпает в чайник листья, затем заливает их подогретой водой. Чёрный, с цитрусовыми нотками. Иногда пил зелёный жасминовый. И тоже всегда без сахара.       - А ужинать будешь? – спросил Том. – Могу сделать сэндвичи.       - Мы с Пайпер поели, пока обсуждали дела, - покачал он головой и вдруг широко улыбнулся: - Твоя любимая еда из коробочек.       Пайпер. Почему везде и всегда Пайпер? Почему именно она решает, что им делать и как поступать? "К чёрту" - отчаянно подумал Том, глядя в любимое лицо. К чёрту её уверенность и собственное чувство вины. Он признается в срыве и попросит прощения. Сам простит Дэна и поверит в его обещание больше не обманывать. Он ещё поборется за их брак.       - Дэн, нам надо поговорить.       - Нет, Томми, только не сейчас, я пиздец, как устал, - отозвался он и криво усмехнулся: - Честно, у меня даже на секс сил нет. Давай утром, ладно?       И, перегнувшись через стойку, на мгновение сжал его плечо, словно протягивая ветвь мира. Том скрыл разочарование и послушно кивнул, утешаясь мыслью, что у них впереди уйма времени для долгих и серьёзных разговоров.       Однако за завтраком, спешно глотая омлет, Дэн привычно завис на телефоне. В перерывах между звонками Том напоминал о себе, но снова трезвонил мобильный, и супруг отвечал, размахивая указательным пальцем. Том смотрел на него, громящего трёхэтажным матом очередного сотрудника, смеющегося с кем-то из важных клиентов, почти мурчащего с Пайпер, и чувствовал, как угасает затлевший предыдущим вечером уголёк надежды. Запал на разговор фыркнул сырым порохом и затих, и в дальнейшем Том не делал попыток его завести.       Потянулись будни января. Несколько раз заезжала Пайпер, и когда Дэн отворачивался, прожигала долгими многозначительными взглядами. В такие моменты Тома подмывало вывалить супругу правду прям при ней, но понимание, что этим он никому хорошо не сделает, останавливало жестокий порыв.       Приезжал Бенни, но от его светившихся мольбой глаз делалось невыносимо стыдно. Том сбегал в комнату, где изводил себя тяжкими мыслями и писаниной, а ночью лелеял надежду, что однажды придёт Дэн. Но дни сменяли друг друга, а Дэн не приходил. Он почти не вылезал из офиса, а в редкие часы пребывания дома ходил злой, как стая голодных гиен, и ругался хлеще портового грузчика. Кто знает, может, тогда и началась его катавасия с работой, однако делиться проблемами он не спешил, а Том боялся спрашивать.       В начале февраля, лёжа в пустой постели их спальни, Том пялился в темноту, снова думал и глотал слёзы. А на следующий день упаковал вещи и съехал.              Развод Том рассчитывал провести быстро и с наименьшими потерями для душевного спокойствия. На следующий же день после переезда он заполнил стандартную форму заявления, заверил у нотариуса копию и отправил Дэну. Однако надежда, что супруг подпишет документы на бушующей в нём после безобразного разрыва злости, не оправдалась. Уже спустя сутки Тому позвонил Мэтью Фостер, представился адвокатом мистера Баумана и сообщил, что необходимо обсудить детали предстоящего процесса.       - Послушайте, я ни на что не претендую, - сделал Том попытку отвязаться от бюрократической возни.       - Разумеется, но мистер Бауман желает письменных гарантий, - невозмутимо отозвался юрист.       Том мысленно отправил Дэну проклятия. Желанную мысль, что включить режим Душки супруга надоумила Пайпер, он отмёл. Мисс Роуз не упустила бы шанс снова заполучить босса лишь из мелочной вредности. Том не исключал, что она даже уговаривала подписать обычное заявление, но Дэн, как и всегда, простых путей не искал.       Поначалу Том хотел обойтись без адвоката, согласившись на все условия Дэна, но в дело вмешалась Кайла, решительно вправив ему мозги.       - Я понимаю твоё желание покончить с этим, но иногда полезно знать, что именно ты подписываешь. Юридический язык для непосвящённых, как для большинства - эльфийский, - она помолчала и вдруг заговорила почти извиняющимся тоном: - Я бы сама взялась, но к семейному праву имею такое же отношение, как к балету. Да и Фостер – один из папиных ручных Саруманов, тут нужен нормальный профи. Давай я одолжу тебе денег на хорошего адвоката. Вернёшь, когда сможешь.       - То есть никогда, - хмыкнул Том, памятуя, что она два раза безвозмездно оплачивала клинику после его запоев. – Спасибо тебе, но у меня есть на примете подходящий юрист.       - Нормальный хоть? – спросила Кайла с едва уловимым скепсисом в голосе.       - Думаю, вполне.       Он не лгал. Сэм Доусон, отец Эмбер, которой Том в своё время помогал с учёбой, по счастливой случайности специализировался на бракоразводных процессах. Он не работал в столь престижной конторе, как Фостер, не имел дел с большими людьми вроде Дэна, зато по доброй памяти согласился на вполне приемлемую для Тома фиксированную цену без часовой оплаты.       Первая встреча проходила в офисе «Дженкинс, Бойд и Болтон», в зале для аудиенций. Дэн и его адвокат по одну сторону стола, Том и Сэм по другую. После сухого обмена любезностями, Фостер сразу перешёл к делу, ради которого Дэн и устроил весь этот балаган.       - Мистер Бауман требует подписать документ, обязывающий мистера Брауна не подавать в будущем и до конца жизни иск с целью отсудить какое-либо имущество и денежные средства. Взамен мистер Бауман согласен выплатить определённую сумму в качестве жеста доброй воли.       От словосочетания Тома покоробило. Взглянув на протянутую бумажку, Сэм иронично усмехнулся.       - Подозреваю, это намного меньше того, что полагается моему клиенту по закону.       Брачного контракта у них с Дэном не было. Он не предлагал, а Том и не задумался о подобном. В конце концов, он же не с богатством Дэна заключал брак. С Сэмом они сразу договорились, что Том не станет ничего требовать, но, видимо, в адвокатах что-то машинально включалось, когда речь заходила о треклятых бумажках. А может, им просто нравилось профессионально соревноваться.       - Да, но мистер Бауман в одиночку оплачивал свадебный банкет, - парировал Фостер. - Содержание квартиры также проходило без участия мистера Брауна. Мы подготовили список всех затрат, что имели место. Суд обязательно всё рассмотрит.       Они спорили, бросаясь «эльфийскими» терминами, а в Томе медленно поднималась весёлая злость. Дэн глядел с откровенным вызовом. Оба помнили договорённости как по поводу счетов, так и свадьбы. Единственное, что они тогда решили оплачивать поровну, зарплату Сандры и корм Мистера Крокуса.       - Мне ничего не нужно, - перебил адвокатов Том. - Вместо денег я заберу кота.       - Даже не мечтай, - отрезал Дэн. – Ты не в состоянии его содержать. Но я подумаю насчёт того, чтобы разрешить тебе его навещать. Скажем, пару раз в месяц.       - Ты же закормишь его до смерти.       - А с тобой он умрёт от голода.       Повисшую паузу прервал вновь забубнивший Фостер:       - По документам кот по кличке Мистер Крокус принадлежит мистеру Бауману и почти все расходы на его содержание и лечение оплачивал он, что превышает сумму общих затрат.       Ну, разумеется. А то, что Том в одиночку возил мистера Крокуса в клиники, тыкал в его жопу иголками во время болезни, потому что Дэн не переносил их вида, следил за его весом и внешним видом, конечно, не считается. О чистке туалета, которой супруг не заморачивался, можно вообще не упоминать. Потому что да, Дэн ебошил же, деньги зарабатывал. Это важнее всего.       Том вдруг порадовался, что они не успели завести ребёнка. Он представил, как сидящие друг напротив друга люди делят детей, и под рёбрами зашевелилась дурнота.       - Бери деньги, - сказал Дэн. – С твоей так называемой работой они не будут лишними.       - Мистер Браун, это весьма щедрое предложение, - добавил Фостер.       - Мне ничего не нужно, - повторил Том и, проглотив комок, добавил: - И кот тоже.       Фостер и Сэм одновременно посмотрели на него, мол, образумься, но Том лишь качнул головой.       – Когда вы составите бумаги? - спросил он.       - Предварительный вариант мы подготовим в течение недели.       - Хорошо. Спасибо. Это всё?       Том говорил, не сводя глаз с лица супруга. Сжатые челюсти. Непрошибаемое выражение лица. Всё то, что так раздражало. Порой пугало. Ни грамма того, кого Том любил. Он постарался запечатлеть в памяти это безжалостное лицо. Как одно из напоминаний, что поступает правильно.       - Пока да, - отозвался Фостер.       Том поднялся с кресла и, не дожидаясь Сэма, направился к выходу. И почти физически ощущал на себе мрачный взгляд Дэна. В коридоре остановился у кулера и залпом выпил стакан ледяной воды.       - Том, ты бы подумал над предложением, - проговорил подошедший Сэм.       - Помнишь присказку про данайцев? - усмехнулся Том. - Брать что-то у Дэна – себе дороже выйдет, уж поверь. А Мистеру Крокусу и правда будет лучше с ним.       - Ты уверен?       В коридоре показался Дэн. Он остановился, вновь вперив тяжёлый, сдавливающий горло взгляд. На миг Тому даже показалось, что вот сейчас он подойдёт, но супруг отвернулся и направился к лифтам.       - Да, я уверен.       Сэм позвонил через несколько дней и сказал, что Дэн по-прежнему предлагает деньги. Том снова ответил отказом. Кайла обозвала его кретином, но осуждения в её голосе он не услышал. Дэн тоже звонил и в разговорах о Бенни, будто между делом, намекал о перемирии. Том тщательно делал вид, что не замечает поползновений.       И вот две недели назад, всё согласовав, они снова встретились в том же месте. Но Дэн испугался и не отпустил его. Том понимал, потому что сам долгое время боялся. Он победил свой страх, но, как и всегда, его смелости на двоих не хватило.              Том смотрел на пустое место, где раньше стояла фотография.       Дэн взбесился настолько, что выбросил её? Или же просто убрал с глаз долой? В памяти всплыла сцена из боевика категории «Б» времён девяностых, где разъярённая главная героиня собрала все фото бросившего её возлюбленного, растерзала их на мелкие кусочки, а после скинула в кошачий лоток и заставила туда пописать кошку.       Интересно, Дэн видел этот фильм?       - Томми?       Супруг стоял в дверном проёме, но не спешил переступать порог. Личные границы, да. Он всегда говорил о них, но не думал, когда вваливался сюда год назад, чтобы сделать предложение. Дэниэл Бауман взял его, как и привык, нахрапом, страстью и манипуляциями. И тем же пытался удержать.       - Мы хотели поговорить, - напомнил Дэн.       Почти вечность назад. Ты заявил, что тебе не всё равно, но Пайпер и работа вновь оказались важнее. Обо мне ты вспоминаешь, когда все остальные дела решены.       - Уже поздно, - проговорил Том, ненавидя себя за мысленное нытьё. – У меня завтра встреча в редакции, надо выспаться. Да и тебе тоже. Давай утром.       На лице супруга мелькнуло недовольство. Том приготовился к взрыву, однако Дэн почти смиренно опустил голову.       - Как скажешь. Спокойной ночи.       Он ушёл с видимой неохотой, не прикрыв за собой дверь. С тех пор, как появился Мистер Крокус, двери в этом доме почти никогда не закрывались. Том опустился на кровать и, прикрыв глаза, с облегчением повалился на спину.       Наконец, этот жуткий день закончился.