Художник

— Чарли, немедленно закрой окно! — строгим тоном приказала мать сыну. Мальчик лет десяти тут же повиновался. — Сколько раз я тебе говорила, не открывать?! — Аманда начала ругаться, но из-за острой боли в правом плече ей пришлось закончить тираду, так её и не начав. После того как боль утихла, женщина посмотрела на сына. Большие круглые карие глаза с испугом и волнением смотрели на неё. Мать вздохнула и погладила Чарли по голове. Ребёнок недоумевающе взглянул на неё. За прошедший год она первый раз коснулась его не с целью наказать. — Иди выключи свет, — Аманда развернулась и зашагала к столу, где лежали постельное бельё и плед. Взяв, она понесла всё это добро к дивану. Тем временем Чарли выключил свет. Теперь в комнате горела только ночная лампа, стоявшая на тумбочке рядом с диваном. Аманда постелила простыню на пол и поверх бросила плед. — Ложись, — сказала женщина сыну, который с любопытством смотрел на неё, а после опустился рядом с мамой. — Абрам, я тебе кое-что расскажу, но только один раз, ясно? — в голосе послышалась сталь. Чарли быстро закивал головой: мама раньше никогда не рассказывала истории. — Хорошо, — она устроилась поудобнее и начала свой рассказ: — Жила-была принцесса. Она была упрямой и никого не слушалась. Однажды в замок приехал принц из другой страны. По слухам, он был жесток и безумен. Принцесса хотела узнать, как выглядит этот тиран и поэтому в тот же день отправилась к дворцу, где он остановился. Она почти добралась до замка, когда навстречу ей появился тот самый принц. Принцесса остановилась, она была очарована его красотой. Это была её ошибка. Принц же взял её руку и поцеловал. В груди девушки что-то затрепетало. Вот так принцесса была одурачена его лживой заботой, лаской и красноречивыми обещаниями. В один день принцесса сказала отцу, королю, что любит принца и хочет за него замуж. Король отговаривал упрямую дочь как мог, но всё тщетно. Наконец, отец не выдержал. Он не мог допустить этот брак, поэтому запретил принцессе подходить к принцу и запер её в комнате. Абрам внимательно слушал историю и понемногу засыпал. — Принцесса не понимала, почему все — и подруги, и даже брат, который всегда поддерживал её, — против того, чтобы она была счастливой. Поэтому она решила сбежать с принцем. Посреди ночи принцесса улизнула из дворца с помощью секретных ходов и рассказала принцу обо всём. Они вместе сбежали в его страну. Принцесса думала, что теперь всё будет хорошо, но она очень ошибалась. До свадьбы всё было прекрасно, но после она очутилась в аду. Слухи про него были правдой: муж начал поднимать руку на жену и издеваться над нею. Он наказывал её за любые промахи, а потом принцесса узнала, что беременна. Принц на время перестал издеваться над ней, но ограничил свободу. А спустя девять месяцев у них появился сын. Принц был рад, что у него появился наследник. Он начал обучать его с малых лет и так же издевался над ним, как над принцессой. Так прошло несколько лет, мать больше не могла видеть, как на теле сына появляются новые шрамы. И после одного инцидента она решила сбежать с мальчиком. Вот так одной ночью из замка исчезли принцесса и её сын. Как только принц узнал об этом, то объявил охоту на них. Аманда взглянула на сына. Тот, в свою очередь, пытался бодрствовать. — Пора спать, — мать накинула на Чарли одеяло. — Мам, а они смогли сбежать? — уже проваливаясь в сон, спросил мальчик. — Я не знаю, Абрам, не знаю, — прошептала Мэри. Но Абрам уже заснул и, похоже, не услышал ответа на свой вопрос. Так даже лучше.

***

— Ой, какая у вас милая дочка, — умилилась продавщица, увидев девочку в красивом комбинезоне. Её блондинистые волосы были завязаны в хвост. Ребёнок засмущался и спрятался за спиной у матери. — Спасибо, — улыбнулась женщина с короткими чёрными волосами. Эта улыбка была такой же фальшивой, как и она в целом. Лили и Эмили находились в Сиэтле. Следующую остановку они сделают Ванкувере, где их ждут новые удостоверения личности, и Абрам, наконец, сможет больше не притворяться девочкой. — Вот, возьми, — девушка протянула маленький леденец в форме зайка. Лили посмотрела на протянутую конфету с опаской, но взгляд матери сказал ей взять сладость. — Спасибо, — тихо поблагодарила она и опять спряталась за Эмили. — На здоровье, милая. Мать с дочерью вышли из круглосуточного магазина и направились к старой машине. После того как они сели в автомобиль, Лили отдала сладость маме, а та, в свою очередь, выкинула её в окно. — Никогда не ешь то, что дают другие, ясно? — повторила Эмили одно из их правил и завела машину, не дождавшись ответа. Лили медленно кивнула. Она хотела спать, но из-за нервозности и страха не могла. К тому же ей каждый раз снился отец с инструментами, с которым он работал в присутствии Абрама. Конечно же, ни с одним из них у него не было приятных воспоминании. Однажды соседи попросили одолжить дрель, и Натан, как "хороший" человек и сосед, отдал им, а Натаниэль только и мог думать о том инциденте с Сантой и о других не менее отвратительных сценах. Он даже немного завидовал их незнанию и одновременно пугался того, что они приняли оружие для пыток. Криминалисты не смогли бы выяснить, чья кровь на нём, — столько людей Натан убил с его помощью. На полпути к точке назначения Эмили заметила, что всё проходит слишком гладко. Они не встретили ни одной машины по пути — ни на встречке, ни на их линии, — что очень странно с учетом того, что в пути они находились примерно полтора часа. Это уже настораживало. — Чёрт! — она резко сворачивает в лес. Лили ударяется головой о передние сиденье: не пристегнулась. Тратить драгоценные минуты на расстёгивание ремня безопасности они не могли. Посреди густых дерев послышались первые выстрелы. Эмили выключила двигатель и, не поворачиваясь, быстро и чётко заговорила: — Слушай внимательно: на счет три мы бежим в глубь леса. Ни в коем случае не оглядывайся, даже если услышишь крики. Лили медленно и глубоко дышала, чтобы немного успокоить сердце. Первая пуля попала в заднее колесо, и Эмили заговорила быстрее: — Не останавливайся. Беги, пока не найдёшь укромное место, где можно спрятаться, — они схватились за сумки. — Пистолет заряжен? Лили знала, что он готов для использования, но всё равно проверила. — Готова? Один, — второй заряд прошёлся по заднему стеклу. — Два... Три! — они выскакивают вместе. Эмили делает первый выстрел. Она ставит себя под удар, чтобы выиграть Абраму больше времени. Ответный выстрел проскочил в миллиметре от лица матери. Ещё немного — и он попал бы в щеку. Эмили бежит, но Абрама не видно. Где-то слышатся крики: «Стой, сука!» Мэри не слушает. Она не может вернуться туда, не в этот раз. Она не хочет, чтобы Абрам жил там. Он достоин лучшего, чем это всё. Она и так опоздала. Мэри слишком много позволила Натану забрать у себя: свободу, право выбора, право быть счастливой. Она не может позволить, чтобы это же случилось с Абрамом. Податься в бега, да ещё и с ребёнком, было глупой идей, но для неё это было самым оптимальным вариантом. Связаться с семьёй она могла, но это повлекло бы за собой проблемы. Мэри знала, за кого шла замуж, и понимала, что если её семья убьёт Натана, клан Морияма это так просто не оставит и между ними начнётся война. Её подстрелили. — Блядь, — она схватилась за пораненную руку, продолжая бежать. Эмили прячется за деревом, обдумывая, как поступить дальше, огладывается в поисках ответа и находит его. Рядом пруд, а дальше — что-то похожее на возвышение. Звук хруста листьев вывел её из раздумий, и она приступила к осуществлению плана. Сколько у неё времени, Мэри не знала, так что надо было действовать быстро. Начать стоило с самого болезненного, но необходимого — Эмили выдавила из пулевого ранения кровь. Пуля прошла насквозь, что облегчило задачу. Проливая кровь, Эмили побежала к возвышению. Поднимаясь всё выше и выше, она даже не сразу поняла, как добралась до края обрыва. Эмили оторвала рукав рубашки и кинула её рядом с обрывом. С трудом оторвав второй, она наложила жгут, чтобы остановить кровотечение, и быстро спряталась, когда услышала звуки приближающихся шагов. Палец на спусковом крючке пистолета, готовом выстрелить в любой момент. Сердце бешено стучало. Один неправильный шаг — и она больше не сможет дышать. Шаги приближались. Один… Два… Три…. В её поле зрения появился высокий мужчина с пистолетом в руках, а она ждала. Мужчина взял ткань и выругался, подошёл к обрыву и посмотрел вниз. Шальная пуля полетела в спину, продырявив лёгкое и выйдя через грудную клетку. Мужчина закричал от боли и, потеряв равновесие, упал с обрыва. Через минуту послышался отвратительны звук. Мэри слишком часто слышала его, и ей было наплевать. Не время было останавливаться. Она понимала, что на этот звук придут другие. Эмили ринулась обратно к пруду. Она почти добралась, как в друг в её голову прилетает что-тяжёлое. Пульсирующая боль разошлась по черепу, в глазах помутнело — и она отключилась. Женщина не знала, сколько лежала без сознания, но, похоже, достаточно, чтобы один из приспешников успел связать её руки и ноги. Голова раскалывалась, в ушах стоял гул, а сама она всё еще не до конца понимала, что происходит. Но через минуту холодная вода помогла ей осознать, в каком положении она находится. Её душили. Эмили пыталась сопротивляться, но из-за связанных рук и ног это было проблематично. Мужчина вытянул её из воды. Она закашляла, из носа стекали остатки жидкости. Наконец, Эмили смогла увидеть этого ублюдка: пепельного цвета волосы, шрам на скуле, маниакальная улыбка и безумные чёрные глаза. Мэри не могла не узнать его — это Маркус Хортон, знаменитый своими пытками. Ему нравилось наблюдать за тем, как эмоции на лице жертвы сменялись от страха к отчаянию, а его любимым занятием было смотреть, как гаснет блеск в человеческих глазах. В такие моменты он чувствовал, что управляет жизнью, как Бог. Мэри считала его сумасшедшим садистом, который пускал слюни по Лоле. — Давно не виделись, Мэри, — он оскалился, и Мэри плюнула ему в лицо. Маркус закрыл глаза. Его челюсть напряглась. — О-о-о, это ты зря сделала, — мужчина замахнулся и ударил её по щеке. Он снова опустил её голову в воду. Мэри попыталась нащупать хоть что-нибудь. В один момент она нашла что-то большое, на ощупь похожее на камень. Взяв его, она перестала сопротивляться. Как и ожидалась, Маркус вынул её из воды, чтобы продолжить пытку. Мэри воспользовалась моментом и нанесла удар по его голове, не настолько сильный, чтобы отключить его, так как камень оказался намного тяжелее, чем она думала, однако на лбу у Маркуса появилась кровоточащая рана. Сначала он не понял, что случилась, но когда дотронулся до раны и увидел кровь, то громко и отвратительно рассмеялся, а после облизнул пальцы. — О да, смотри на меня так, мне очень нравится твой взгляд, — Мэри снова попыталась ударить его, но мужчина выбил камень из её рук. — Второй раз у тебя это не получится, — ядовито произнёс он. — Знаешь, а ведь ты в моем вкусе. Конечно, ты не такая, как Лола, но тоже сойдешь. Мэри молчала, продолжая смотреть на него с злостью. А Маркуса так и раздражало отсутствие реакции. — Возможно, тебе даже понравится... Ты же любишь, когда тебя бьют, да, Мэри? — но она не ответила, крекпко сжав челюсти. — Когда я закончу с тобой, даже тот мелкий не узнает теб… Всего один выстрел — и через секунду во лбу у Маркуса образовалась дыра, а тело накренилось, грозя упасть на Мэри, но она успела отшатнуться. Отдышавшись, она подняла взгляд и увидела Абрама с пистолетом в руках. — Абрам, — позвала его Мэри, но мальчик не слышал. Он как будто был где-то далеко, не в этом мире, а его взгляд — пустым. Мэри снова попыталась: — Абрам! От голоса мамы ребёнка передёрнуло. Он быстро подошёл к ней и помог освободиться. Пересилив боль во всём теле, она встала на ноги. — Что нам делать теперь? — спросил Абрам. — Сначала надо отсюда выбраться, — пока они не найдут место, где достаточно безопасно для лечения ран, Мэри не сможет спланировать их следующие шаги. — Идем.

***

Алекс прятался в шкафу заброшенного дома, который они с мамой нашли, пока убегали от Лолы и Ромеро. Это был вопрос времени, когда они найдут их, так что оставаться там было рискованно, но Ромеро выстрелил им в бензобак. Алекс и Рита подожгли машину и скрылись. Мать пошла за машиной и остальными вещами, которые им нужны, и велела Алексу спрятаться и не издавать ни звука. Прошёл примерно час с её отсутствия, когда Алекс услышал скрип двери. Он находился на втором этаже, в одной из комнат. Мальчик затаил дыхание в ожидании и крепче сжал пистолет. Снова скрип, но уже намного ближе. Ещё один и ещё. Звук открывающей двери — на лбу у Алекса выступил пот, сердцебиение участилось. Затем кто-то запер её и начал медленно и осторожно двигаться по направлению к шкафу. Алекс направил пистолет на дверь, надеясь, что это мать. Но и в этот раз он потерпел неудачу. Над ним стояла его первая учительница и правая рука Балтиморского Мясника — Лола Малкольм. На её лице красовалась маниакальная улыбка. Абрам сразу узнал её и понял: если не выстрелит, то вернётся в тот ад. В голове, как плёнка фильма, промотались все те ужасные и болезненные моменты. Он заставил тело двигаться и выстрелил, но из-за задержки Лола смогла увернуться. Абрам не успел выстрелить снова: Лола вытащила его из шкафа и отобрала оружие. Мальчик насилу выкрутился из рук Лолы, и теперь они стояли друг напротив друга. — Ну, давно не виделись, младший, — Лола разобрала пистолет и разбросала его части по всей комнате. — Теперь ты не такой смелый, а, младший? — с этими словами она вынула ножи из специальных карманов. — Не буду врать: я на мгновение подумала, что у тебя появились яйца. Она бросила нож, Абрам просчитал траекторию его полёта, но был недостаточно быстрым. Холодное оружие разрезало штанину. — А ты стал быстрее с нашей последней встречи, — Лола ухмыльнулась и взмахнула ножом. — Но этого недостаточно! Абрам не успел среагировать — оружие попала в бок. — Блядь! — выругался Абрам. Нож впился не очень глубоко, но всё равно боль была адской. — Ой-ой, какие слова мы знаем, — Лола засмеялась и вынула ещё несколько ножей. Абрам же расправился с раной и встал. — О как мило, так ты не забыл, чему я тебя учила. Абраму стало тошно, но, отбросив это чувство, он напал первым. Лола и Абрам бились не на жизнь, а на смерть. Оба хотели прикончить друг друга, но Натан приказал доставить родственничком живыми, однако не упомянул, что надо привести их целыми и невредимыми. У Лолы было преимущество: многолетний опыт говорил сам за себя, она мастерски владела ножами, в каккую руку бы те ни легли. Лола наносила бесконечное число ударов, а Абрам защищался, но не успевал за ней. — Давай, прыгай, как кролик, маленькое испуганное животное. Он сосредоточился насколько смог, ожидая подходящий момент для удара. Первый шаг, второй, увернулся, заблокировал удар. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Снова увернулся — и вот уязвимое место в защите. Абрам пошёл в атаку, но Лола быстро заблокировала его удар. — Медленно! — она ударила Абрама в живот рукоятью ножа, и он попятился назад. Не дав время на передышку, Лола ринулась вперёд. Абрам вовремя отшатнулся и сделал выпад в сторону Лолы, нанес удар по животу. Уклонившись, женщина не остановилась, она навалилась на Абрама, и они оба упали на пол. Никто из них не хотел сдаваться. Они менялись местами, катались по полу, на телах всё появлялись новые ссадины и порезы. Лола оказалась на Абраме. Она рукой надавила на раненный бок, заставляя мальчика скривиться от боли и схватить её руку. Лола поднесла нож к лицу Абрама. — Ты никогда не сможешь меня одолеть, — она выплюнула слова, как яд. Женщина начала водить лезвием по скуле. Из образовавшегося пореза пошла кровь. Глубоко дыша и держа Лолу в фокусе, Абрам на периферии заметил нож, который лежал рядом с бедром. Всего секунда — и он всадил его в глаз Лолы и сразу вынул. Та отшатнулась и упала на пол. — Ах ты мелкая крыса! — завопила Лола, хватаясь за глаз. — Было у кого поучиться, — отпихнув её от себя, сказал Натаниэль. Он схватил вещи и оставил вопившую от боли женщину в одиночестве.

***

Они встретились через год. Страшный кошмар Натаниэля стал явью: их поймали на границе Мексики. Парень был прикован к стулу с помощью верёвки, руки — в наручниках, ноги — связаны. Некоторое время он находился без сознания. Мэри не было рядом. Куда её увели, одному Богу известно. Натаниэль оглянулся. Паника возросла: он прекрасно знал эту комнату. Именно здесь Лола убила мужчину в костюме Санты. Парень дёрнулся в попытке освободиться, но верёвка мастерски была завязана — похоже, Ромеро постарался. Голова раскалывалась, вынуждая зашипеть от боли. Абрам услышал, как открывается металлическая дверь, и притворился спящим. В комнате раздался звук каблуков. Парень чувствовал, как на него смотрят, а в следующую секунду он чей-то кулак вмазал ему по лицу. — Ой, а кто тут у нас проснулся? — Лола крепко схватилась за его подбородок, заставляя посмотреть ей в лицо. — Давненько не виделись, да, Натаниэль? — на её правом глазу красовалась чёрная повязка. — Ты, наверное, думаешь, где же твоя мамочка, — хватка Лолы стала сильнее. — О, не волнуйся. Её муж, твой горячо любимый отец, о ней позаботится. Натаниэль плюнул ей в лицо. Ноздри Лолы раздулись, и она снова ударила парня по лицу. — Ты поплатишься за это, — в её руке блеснул раскладной нож. — Ты поплатишься и за мой глаз, мелкий сукин сын. Натаниэль был готов к удару, но женщина разрезала верёвку. Лола бросила его на пол. Абрам перевернулся на спину и попытался отползти от неё, но Лола поймала его и вновь положила на живот, нависнув над ним. Её горячее дыхание неприятно опаляло ухо Абрама, голос эхом раздался по комнате: — Ты такой жалкий, — Лола захохотала. — Знаешь, если будешь хорошо умолять, я, может, так и быть, сжалюсь над тобой. Натаниэль, глубоко дыша, закрыл глаза. Если ему суждено умереть здесь, то так тому и быть. Зато он не потеряет последнее, что осталось у него, — гордость. Лола ждала. Натаниэль облизнул губы и хриплым голосом произнёс: — Иди нахуй, сумасшедшая сука. Лола не церемонилась: она разорвала его майку и вонзила нож в лопатку. Натаниэль замычал от боли. Он чувствовал, как по спине потекла кровь. Лола несколько раз проводила по одному и тому же месту, что-то явно вырезая на теле юноши. Абрам начал вырываться, но Лола крепко держала его. В какой-то момент Натаниэль перестал сопротивлялся, взгляд стал пустим, словно смотрел в никуда. Лоле, похоже, не понравилось это. Она надавливала сильнее, но Абрам и на это не реагировал. Он снова чувствовал себя маленьким, ни на что не способным ребёнком, который зависим от мамы. Абрам даже не заметил, что Лола остановилась. Она повернула его голову на себя и показала, как слизывает кровь с ножа. Его чуть не вырвало от этой картины. Кажется, на лице Абрама проступила гримаса отвращения, раз Лола засмеялась: — Надеюсь, тебе понравится мой подарок. Она поднялась и потащила парня обратно к стулу. — А теперь мы по-настоящему повеселимся, — после Лола вплотную подошла к Абраму. — Ты будешь умолять меня остановится, как в детстве. Ты помнишь это, Натаниэль? — злобная ухмылка появилась на её лице. — Как ты просил не убивать тех никчёмных людей и животных, ты это помнишь? Абрам со злостью взглянул на Лолу. Конечно, он всё помнит. Даже захоти он забыть это, не смог бы. — О, когда ты так на меня смотришь, то очень похож на своего отца. Натаниэль сжал челюсти. Он не хотел иметь ничего общего с этим конченым психом, но генетика сыграла с ним плохую шутку, дав ему такие же рыжие волосы и голубые глаза. Абрам со всей силой ударил её головой. Удар прошёлся по спинке носа. Лола, зажмурившись, схватилась за нос, а Натаниэль почувствовал ужасную боль в области лба и висков. Женщина тут же впилась руками в его горло и сжала. — Ты так и не понял, что сопротивление бесполезно, — Натаниэль не мог дышать, из горла выходил лишь хрип. — Ты умрёшь здесь и сейчас. Лола воткнула нож ему в бедро. Абрам закричал. Женщина провернула нож и резко вынула его. Она так же сделала и со вторым бедром, наслаждаясь страданиями парня. Натаниэль уже не мог соображать нормально, как вдруг дверь с грохотом открылась и в комнату ворвались люди в форме. Лола не успела понять происходящего. Её оттащили от Натаниэля и всадили пулю в лоб. Парень видел, как увеличивалась лужа крови под ней. Абрам истерически захохотал, не узнавая собственного голоса, а из глаз потекли непролитые слёзы, которые он копил годами. Его было не остановить: сбылась его давняя мечта — увидеть Лолу с пулей во лбу. Он не верил, что это случилось. Какой-то мужчина зашёл в комнату. Из-за слёз Натаниэль не смог разглядеть его отчётливо, но силуэт был смутно знаком. — Ох, парень... Последнее, что он помнит, это как произнес разбитым голосом: — Стюарт, — а после — кромешная тьма. Позже Натаниэль узнал, что же написала Лола на его спине. «Ничтожество» — красовалось на его лопатке. Он снова захотел убить её, но, к сожалению или счастью, уже не смог бы сделать это.