Зачарованных праздников!

Кофейня была заполнена мигающими радужными рождественскими гирляндами, маленькими ёлочками на каждом столе, и яркой мишурой, свисающей с потолка, а на бариста были уродливые рождественские свитера, и они разносили напитки со слишком радостными лицами. У Нила от этого разболелась голова. — Я люблю праздники! — объявил Ники, потянув его за собой, когда очередь двинулась вперед. — Здесь будто северный олень наблевал, — хмуро сказал Нил. — Ты всегда такой довольный? Честно сказать, я думаю, что ты только что заставил это дерево завянуть своим пронизывающим взглядом, — он вдруг указал на столик в углу. — О! Эй! Жан и Джереми! Была причина, по которой Нил ненавидел праздники, и это было никак не связано с чрезмерно украшенными хипстерскими кофейнями, но было полностью связано с фантастически дерьмовым детством. Он попытался бы отстоять свою угрюмую честь, но прежде, чем он смог хотя бы приложить усилия, Ники вытащил его из очереди и повел к двум парням в другом конце кофейни. Что означало, что им придется снова вставать в очередь за кофе. Что означало, что весь этот поход займет в два раза больше времени. Что означало… Черт возьми. Ники был прав. Нил был ужасно недовольным. Он выдавил из себя улыбку, когда Ники внезапно остановился у столика, за которым сидели два парня в одинаковых университетских куртках. — Привет, ребята! — Ники! — воскликнул футбольный бро №1, у которого были светлые волосы, голубые глаза, дружелюбная улыбка и невероятно белые зубы. Футбольный бро №2 ничего не сказал, просто переводя взгляд с Ники на Нила и обратно на Ники. У него были темные волосы, карие глаза и татуировка в виде цифры три прямо под левым глазом, что делало его похожим на совершенно нормального человека. Целиком и полностью. Ники обнял Нила за плечи. — Это Нил! Нил, Жан и Джереми! Вы, ребята, еще не встречались, да? — Э-э... — начал Жан. Нил вздохнул. — Нет, не встречались. Как обычно, этого было недостаточно, чтобы остановить Ники. — Отлично! Жан дружит с Рене, которая встречается с Элисон, которая знает меня, а теперь знает и тебя. Итак, теперь ты знаешь Жана! Джереми- — Со мной в одной футбольной команде, — слишком поспешно перебил Жан. Брови Джереми поползли вверх, но затем он оглянулся и дружелюбно улыбнулся Нилу. — Ага. В футбольной команде. Именно так. Просто в одной футбольной команде. — Вы оба совсем... не привлекаете внимания, — предположил Нил. В эту же секунду Ники послал ему прошу-прилагай-хоть-немного-усилий-ты-ставишь-меня-в-неловкое-положение взгляд, затем повернулся обратно к Жану и Джереми со словами: — Нил не так давно здесь. Ему нужны друзья! — Нил стоит прямо тут, — пробормотал Нил. — И правда, — чопорно ответил ему Ники, затем повернулся обратно. — Вы ведь идете к Дэн на выходных? — Разумеется, — отозвался Джереми. — Мы не пропустим это. Жан просто уставился в свою чашку кофе с очень кислым выражением лица. Нил разрывался между тем, чтобы счесть этого парня явно неприятным, и тем, чтобы искренне посочувствовать ему из-за того, что он оказался в социально неудобной ситуации без какого-либо предупреждения. После того, как Ники и Джереми без конца болтали, как взбудораженные белки, казалось, целую вечность, он начал склоняться к тому, чтобы посочувствовать. Наконец, Ники посмотрел на телефон и поморщился. — Блять, у меня экзамен по немецкому через пятнадцать минут, а мне всё ещё нужен кофе! — Ох, какая трагедия, — пробормотал Жан. Да. Нилу он понравился. Они очень быстро попрощались, и Нил проследовал за Ники до конца очереди, которая за время их отсутствия стала еще длиннее. — Ты опоздаешь, — пробормотал Нил. — Не-а, всё норм, у меня всё- — Ники, правда, должен быть способ получше, чтобы это сделать! — Не-а, оно сработает, Эндрю просто нужно было имя, в этот раз оно точно сработает- — Тот парень подозрительно отнесся к пирожным, которые ты ему дал. Я реально не понимаю, каким образом всё пройдет лучше в ситуации с кофе. — Я очень убедительный, Нил. — Такой убедительный, что тебе нужно любовное зелье. Ответом Нилу стала просто улыбка. В конце концов, они продвинулись в очереди, заказали кофе и вышли из кофейни. Ники направился на учебу, Нил — в книжный магазин, чтобы продать свои учебники, которыми он больше не пользовался, и в течение часа всё было спокойно, пока в кармане у него не зазвонил телефон. Ники. — Дай угадаю- — Фиолетовым, — простонал Ники. — Его рот стал фиолетовым. — Я... — Нил на секунду поджал губы в попытке не рассмеяться. — Ладно, у меня буквально нет слов. Нет слов. — Я убью Эндрю, блять, Нил, это было ужасно, он поблагодарил за кофе, и улыбнулся мне, и выпил его, и снова улыбнулся мне, и его зубы были фиолетовыми, и я даже ничего не мог сказать, типа, что я должен был сказать в такой ситуации? Упс, у тебя фиолетовые зубы, может, тебе не стоит улыбаться какое-то время, вдобавок, это не моя вина, это определенно, определенно не моя- — Ты ничего ему не сказал? — Нил вышел из книжного магазина и посмотрел на небо с хмурым лицом из-за только начавшегося сильного снегопада. — Нил! Нет! Я не мог! Он бы понял, что виноват я! — Пошёл снег. Ненавижу снег. — Ты противоположность рождественского обожателя, Нил. Полная противоположность. И я не мог сказать ему, потому что тогда мне бы пришлось сидеть до конца пары с осознанием, что он ненавидит меня. — Ты позволил ему сдать экзамен с фиолетовыми зубами. И позволил выйти из кабинета с фиолетовыми зубами. И, вероятно, проделать весь путь домой, прежде чем осознать, что... у него, блять, фиолетовые зубы. — Ладно, из твоих уст это звучит намного хуже, но он заподозрил бы меня, если бы я сказал- — Ники, мне неприятно тебе это говорить, но всё всплывет наружу. Это на сто десять процентов твоя вина, и если он не полный идиот, то поймет. — Я собираюсь убить Эндрю, — простонал Ники. — Я убью его. Как он мог так поступить со мной, со своей плотью и кровью, как- — Говорит тот, кто послал меня делать всю грязную работу. — Ты должен вернуться туда- — Нет. На этот раз ты идешь со мной. Я больше не имею дел с любовными зельями. Я возвращаюсь туда по одной единственной причине — для того, чтобы лишить Кевина поставленных в споре денег. Если ты хочешь поднять тему любовного зелья, то можешь сделать это сам. — Нил- — На этот раз я не поведусь! Ну, давай же. Я уже в пути. Встретимся на главной улице, приходи поговорить со своим кузеном-мудаком. — Да. Да, ладно, ты прав. Да, он мудак! Я ненавижу его! Да, я буду там. А может, нет. Может, мне следовало бы просто... это, вероятно, было ошибкой. Он, вероятно, не специально. Нил закатил глаза, затем развернулся обратно к лингвистическому корпусу. — Он специально, — сказал он в трубку. — На десять тысяч процентов специально. — Ты его не знаешь- — Я знаю его достаточно. Специально, — он видел, как Ники расхаживает перед зданием, с несчастным видом пиная снег. — Давай, — сказал Нил, вешая трубку и засовывая телефон обратно в карман. — Не заставляй меня тащить тебя силой. — Тебе лучше защищать меня, — удрученно сказал Ники. — Ты на фут выше него. Не думаю, что тебе нужна защита. — В его распоряжении "магические силы". — Что ж, клянусь, что, если он назло раскрасит тебя в радужные цвета, никто не заметит разницы. — Шутка про геев? Реально? Пожав плечами, Нил расплылся в улыбке, затем направился в сторону главной улицы с идущим рядом Ники.

***

Аптека Буква «к» в названии магической лавки не светилась, а буква «п» зловеще мерцала. Ники остановился на тротуаре и решительно покачал головой. — Я подожду тебя. Прямо здесь. — Ни в коем случае, — сказал Нил, взяв его за руку и насильно потащив за собой. — Нет-нет, всё в порядке, всё в полном порядке, всё это было ошибкой- Дверь звякнула, когда они вошли, Нил потащил Ники прямо к стойке, а Эндрю с хмурым видом оторвался от кассы. — Твоя вывеска сломана, — сказал Нил. — Тебе следует наколдовать несколько работающих лампочек для неё. Эндрю склонил голову вбок, прищурив глаза. — Очаровательно, — заговорил он. — Любовничек вернулся за добавкой и принёс, что это? Друг? Привет, Николас. Неприятности в раю? Только не говори мне, что Эрик Клозе не отвечает тебе взаимностью. Нил оглянулся и увидел, что Ники слабо улыбается ему в ответ, затем он повернулся обратно к Эндрю. — Не знаю, что тут за семейная драма, но находящаяся в разработке теория заключается в том, что ты просто мудак, поэтому никто больше не хочет оставаться рядом с тобой. Ты испачкал мои кеды. И ты испачкал его... человека. Губы Эндрю растянулись в дикой ухмылке. — О, Нил. Это не твое дело. — Вообще-то моё. Ники — мой друг. И ты делаешь его жизнь невыносимой. Следовательно, ты делаешь мою жизнь невыносимой. Исправляйся. Ники потянул его за руку, но Эндрю просто сжал челюсти. — Между нами всё в норме, — быстро сказал Ники, чуть повышая голос. — Всё в норме, извини, черт возьми, Нил, нормально, всё в норме, нам не надо- — Проси прощения, — потребовал Нил. Брови Эндрю поднялись так высоко, что исчезли в беспорядке его светлых волос. — Извини? — Это был паршивый поступок. — Почти такой же паршивый, как накачать кого-то, чтобы он влюбился в тебя? Ники поморщился, и Нил выдернул руку из его хватки. — Всё было не так- — О, не волнуйся, — передразнил Эндрю. — Я знаю, что всё было не так. Потому что мои зелья не действуют, когда есть основа из уже испытываемого влечения. — Я не хотел- — Ники замолк, широко распахнув глаза. — Подожди. Ты имеешь в виду... подожди, ты утверждаешь, что Эрик уже- — Вон отсюда, — Эндрю указал пальцем на дверь. — Не волнуйся. Я пришлю твоего сторожевого пса обратно, когда закончу с ним. — Эм, на самом деле, он не- Эндрю перегнулся через стойку, а Ники, тихо взвизгнув, отскочил назад. — Ладно-ладно, извини, э-э, Нил, я подожду... э-э... снаружи? — он слегка помахал рукой и прошептал извинения, а затем исчез за входной дверью. Оставив Нила. С Эндрю. В подозрительно тихом магазине. Эндрю, казалось, не был расположен к разговору, поэтому Нил позволил ему немного погрузиться в свои мысли, пока сам склонился над стойкой, двигая различные кристаллы ровно настолько, чтобы увидеть их ценник, а затем возвращая их на место, слегка изменив положение. Он двинулся дальше по выставленному ряду, от агата к александриту, к амазониту. Он дошел до «Г» (Гранат: камень с защитной энергией, особенно известный своей защитой от зла: $13.99), когда Эндрю наконец заговорил. — Ты мне не нравишься. — Понял, — сказал Нил, затем положил гранат обратно и взял блестящий кусочек гематита. — Почему фиолетовый? Эндрю скрестил руки на груди и уставился на него. — Это твой пугающий взгляд? — спросил Нил, положив гематит и придвинув его туда, где он был раньше. От него не ускользнуло то, как глаза Эндрю опустились, а челюсть напряглась ещё сильнее. Улыбаясь, он поднял следующий камень. — Мне стоит бояться? — Ты ведешь себя неуважительно. — А ты придурок. — Это мой магазин. Я могу тебя вышвырнуть. — Дерзайте, магический мистер. Мне подождать здесь, пока вы приготовите подходящее заклинание? Или вы хотели бы вместо этого попробовать дотащить меня до двери силой? Не уверен, заметил ли ты, но... я крупнее тебя. Желаю удачи. — Шутка о росте? — Эндрю злобно ухмыльнулся, затем закатал рукава. — Я мог бы завалить двоих твоего размера. — Это с помощью... — Нил сделал паузу и поиграл пальцами. — ...магии или без? На виске Эндрю вздулась вена, которая, казалось, вот-вот лопнет. — Ты мне не нравишься, — наконец повторил он, четко выговаривая каждое слово. — Справедливо, — заулыбался Нил. — У меня есть предложение для тебя. — Нет. — Пойдем со мной на вечеринку Дэн в честь окончания семестра в эту субботу, это будет что-то– что-то, что подведет итог всех вечеринок? Я точно не знаю, как это назвать. Но люди собираются прийти. — Какое волнующее предложение. — Так, ты пойдешь со мной? Эндрю перегнулся через стойку, выхватил кусок жадеита из рук Нила и положил его обратно на место: — Я не знаю Дэн. Я не знаю тебя. Нет. — Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы я тебе не нравился. И я думаю, ты знаешь Дэн. — Мне не нравится Дэн, — исправился Эндрю, его глаза сверкнули золотом. — Окей-окей, хорошо, это уже что-что! Ты знаешь ее, она тебе не нравится. Ты знаешь меня, я тебе не нравлюсь. Ты знаешь Ники, тебе действительно не нравится Ники, но это дело семейное, так что упустим это. А теперь смотри. Будет алкоголь. Много. Большинство из напитков невинные, не окрашивающие рот в фиолетовый. — Скукотища. — Ты, разумеется, можешь это исправить, — продолжил Нил. — Не стесняйся, возьми что-нибудь из своих ведьмовских штучек. — Нил. Нил снова посмотрел ему в глаза и с трудом сглотнул. Там было что-то опасное, желтая предупреждающая лента, держитесь подальше, посторонним вход воспрещен, не проходите мимо, не добивайтесь этих двух сотен долларов. Он не мог отвести взгляд. — Мой брат всё еще трахается с чирлидершей? Нос Нила сморщился в замешательстве. — А? — Забей. — Подожди, нет, я без понятия? Я сказал Аарону, может быть, пять слов за всё время. Два из них были «Поцелуй Кевина» в игре на желания. — О, — ухмыльнулся Эндрю, — держу пари, он был в восторге. — Честно говоря, я загадал это только для того, чтобы выбесить Кевина. — И что же сделал бедный маленький Кевин Дэй, чтобы заслужить гнев... — он указал на Нила, — ...этого? — Родился? Заливисто рассмеявшись, Эндрю оттолкнулся от прилавка и начал расставлять все кристаллы по местам. — Хорошо. — Хорошо? — Хорошо, я приду. — Это было... — слишком просто, подумал Нил. Слишком просто. — В чем подвох? — он взял кусочек кварца, проводя подушечками пальцев по его острым краям. Эндрю снова поднял на него глаза, его лицо внезапно стало очень, очень спокойным. — Может, мне скучно. — Сомнительно. — Может, я так сильно соскучился по своему кузену, и так сильно соскучился по своему брату, и ты появился в моей жизни в идеальный момент, и теперь мы будем счастливы вместе. — Ещё более сомнительно. — Может, я влюблен в тебя. Нил покачал головой. — Боже, ты та ещё заноза в заднице. — Может, я тоже ненавижу Кевина. — На это я могу купиться. Он мудак. Эндрю протянул руку ладонью вверх, и Нил уронил в нее кварц. — Увидимся в субботу, любовничек. А теперь иди и спаси моего кузена-идиота, пока он сам себе не навредил. Нил обернулся и увидел, как Ники дико жестикулирует по другую сторону витрины, изо всех сил пытаясь подать знак, чтобы Нил выходил из магазина. — Иду! — крикнул Нил достаточно громко, чтобы Ники улыбнулся, затем он шуточно отсалютовал, как это сделал Эндрю во время его самого первого визита, и направился обратно, прямо в объятия падающего снега.